Гуаль, присев на корточки, о чем-то тихо разговаривал с сержантом. Тот, сидя на коленях, ещё держал в руке шприц-тюбик. Дослушав, Алехандро отрешенно вздохнул и, выпрямившись в рост, подошёл к подполковнику:

– Командир! Они сами идти не смогут. Я знаю правила разведки. Всё сделаю сам и догоню.

– Дурак ты, капитан-лейтенант, – устало посмотрел на него Кайда, продолжая сидеть на оставшемся практически целым после попадания из РПГ, стволе дерева. – И, правила у тебя дурацкие. А, у нас, у русских, правило одно: своих не бросаем!

– Командир! – Еремеев, баюкая снайперскую винтовку в камуфлированном окрасе, присел рядом. – Глянь, какой лялькой от Remington обзавелся. Эм двадцать четыре! Мечта идиота!

– Поздравляю, – Александр равнодушно мазнул взглядом трофей. – Раз все в сборе, слушай приказ.

Он развернул порядком измятый пластик карты.

– Погода нам на руку, так? – мрачный teniente de Navio так и стоял столбом, правда, слегка покосившимся. – Ни авиацию, ни БПЛА колумбийцы поднять не смогут. Надо уходить. Срочно.

– Согласен с тобой на все сто, compañero de armas, – подполковник, привычно морщив нос, изучал карту. – И, противник наш также полагает. Наверняка.

– А, мы пойдем другим путем, товарищ, – по-ленински картавя вставил фразу Носорог, легонько постукивая пальцами по телескопическому прикладу ремингтон.

Александр укоризненно зыркнул на офицера:

– Сделаем так: «двухсотого» и «трехсотых» заберет наш авангард. Чупа-Чупс уже в курсе. Мы же ноги в руки и марш-марш назад.

– Куда? – обомлел венесуэлец. – В лагерь? Дак ведь там …

– Вижу сообразил, – довольно хмыкнул Кайда и, вернув карту в поясничный карман, встал. – Идем туда, где нас не ждут. Кстати, тоже правило русской разведки.

– Куда идём мы с Пятачком большой, большой секрет, – фальшиво пропел Николай и, легко поднявшись, на манер лесоруба закинул «американца» на плечо.

– За это могут посадить всего на пятьдесят лет, – в тон пропел Чупа-Чупс, выходя на поляну со стороны реки.

«Тот же лес, тот же воздух и та же вода, только он не вернулся из боя», – уже полчаса заигранной пластинкой крутилось строка в голове. Он в очередной раз посмотрел вверх. Шопен с прогнозом не ошибся. Синюю акварель буквально на глазах заливала черная гуашь, наглючим Чубайсом вырубая небесную иллюминацию:

– Мда, маэстро, походу ливень будет знатный.

– Как заказывали, командир, – Шестаков, перешагнув через очередную корягу, умудрился поднырнуть под ветку, что подлым образом вознамерилась стегануть по лицу. – Зато тебе не вертушек, не беспилотников. Красота!

–Тук, тук, тук, – трудягой-дятлом проснулся наушник уоки-токи. Кайда, продолжая двигаться, обернулся и поймал взглядом Алехандро. Тот, держась в середине цепочки навьюченных снаряжением коммандос, поднял глаза. Понимающе кивнул и, стараясь не нарушать ниточку следов, догнал подполковника:

– Новости?

– Ага. Головной дозор вышел к долине. Командуй своим привал, а мы прогуляемся.

– Рекогносцировка?

– И, она тоже, – Александр, скинув рюкзак, извлек из-под верхнего клапана «костюм лешего». Венесуэлец последовал его примеру:

– БэКа дополнительный берем?

– Запас карман не тянет, – Кайда в карманчики разгрузки рассовал осовремененные «лимонки». Подумав, добавил к четырем ещё пару снаряженных магазинов к «Калашникову». – Народная примета. Флот к короткому забегу на длинную дистанцию готов? Вот, и славно. Двинули, помолясь.

Дождь, напрочь забыв про все приличия, наяривал «собачий вальс». Они, лежа под термонакидками, старались не обращать внимания на лужи под животом.

– Господа офицеры! Пора сделать выбор, – тоном прожжённого маклера напомнил о себе Носорог. – Перед вами два экспоната. Тот, что справа, Sikorsky UH-60 Black Hawk. Обращаю внимание на пассажировместимость. Одиннадцать рыл. Плюс 3 чела экипаж. Второй, Bell UH-1. Он же «Ирокез». Вертушка больше для огневой поддержки, но восемь обормотов запихнуть можно, в довесок экипаж в две штуки. Зато НУРСов, как у дурака махорки … Аж, два блока по 19 пистонов. Жуть.

– Выбирать, говоришь? – поцокав, подыграл ему подполковник, продолжая разглядывать лежащий внизу полевой лагерь. Хотя правильнее сказать, что от того осталось. Вертолётная площадка, небольшой ангарчик огневой налёт пережили. Там и, по словам капитана Еремеева, и прятались от дождя летуны с охраной. Остальным домам-строениям повезло не так. Точнее, совсем, не повезло. Бунгало сложило, что карточные домики после шалостей торнадо. Про палатки-навесы смешно и говорить. Как Фома хреном … Техника с кислым видом, где набекрень, а где и в полной раскоряке темнела сквозь частые сети дождя. – А, что мыслит об этом, синьор Teniente de Navio?

Гуаль, стараясь не шмыгнуть, ответил вкрадчиво:

– Black Hawk.

– Понятно, – вздохнул Кайда, немного поёрзав. – Логика на поверхности. Так понимаю, с «Сикорски» знаком. Управлять сможешь?

– За высший пилотаж не ручаюсь, но от точки до точки. Почему нет? – уверенно кивнул венесуэлец. – Правда, в такую непогодь …

– С небесами договоримся, – подмигнул Александр. – Гулять так гулять. Полетим с комфортом. Господин продавец! Заверните оба. И, про скидку не забудьте. Опт как никак. Хотя, дождешься от тебя.

– Вот это бизнес! – просиял Еремеев. – От всей широты русской души. А, в качестве бонуса, командир, лично прокачу с ветерком. От точки А до точки Б.

– Сговорились. Ты тут бди, а мы скоренько. Одна нога здесь, а вторая … Сам понимаешь.

А, ливень всё никак не унимался. Правда, над вершинами сопок начинало светлеть. Гуаль, не особо и осторожничая, вернулся перебежками:

– Все на позициях.

– Ключ на старт? – вопросительно посмотрел Носорог. Подполковник ещё раз глянул на небо и прислушался к шуму дождя:

– Пожалуй и пора. Через полчаса, полагаю, тучи протянет. Вон просветы намечаются.

– Ага, Илья-пророк, походу, умаялся, – Шопен сидел под плащ-палаткой на манер известного Кощея. Тот сказочный чах над златом, наш же берег «вверенное казенное». Электроника штука капризная, хотя и в милитаристическом варианте. – Кстати, в эфире кроме треска электрических разрядов покой и благолепие.

Они зашли к ангарчику с глухой стороны. Хотя, надо признать, из четырех, только одну и можно было признать не глухой, да и то номинально. Наличие откатных ворот, пусть и без окон, давало такое право. Конечно, сооружение слепили не для казармы, а тем более несения караульной службы. Капа скупыми жестами распределил роли в предстоящем. Язык жестов в спецназе интернационален, хотя есть нюансы. Обошлось. Оба венесуэльца понятливо кивнули и, держа Калашниковы с навинченными глушителями наизготовку, двинулись вдоль стены, намереваясь обогнуть склад. Поправив слегка сползший с плеча ремень «Вала», Капелев мешкать не стал. Повернув за угол, направился к торцу с воротами.

– Минутная готовность! Начинаем по команде «зеро»! – в частом бисере дождя очертания слегка плыли. Александр, в три приема скатав накидку в рулон, сунул под верхний клапан рюкзака. Тропический дождь штука переменчивая, что девица на выданье. Хлоп и закончился. Будто в небесах, водопроводчик по причине похмельной ретивости барашку крана прикрутил. – Твою колумбийскую маму … Носорог! Выход на контроль! Не ровен час …

Ворота перегруженной вагонеткой поползли по направляющей. Скрипа, от которого мороз по коже, подполковник не услышал. Расстояние все-таки. А, вот мурашки … Оно, наверняка, рудимент. Но, шерсть у наших предков была. Определенно.

Два колумбийца с вездесущими «Калашами» в руках, задрав головы и весело болтая, замерли в метре от полуоткрытого проёма. Спецназовцы Гуаля вывернули из-за угла и … Ступор может случиться с каждым. Александр словно в замедленной съемке смотрел, как колумбийцы синхронно вскидывают автоматы, как морпехи подрублено валяться в грязь, пытаясь поймать на мушку охранников. Искоркой проскочила радостная мысль, что вспышек на обрезе стволов рейнджеров нет. Значит есть ещё шанс. Хоть малюхотный, но есть…

Сдвоенно отработал еремеевский «Винторез» и высокий колумбиец прекратил бренный путь. «АС» Капы звуков не добавил. Показалось, что рейнджера сразила идеи милосердия: «Калашников», надоевшей безделицей, выпал из рук, так и не выйдя на линию выстрела. Рявкнул ли на напарников старший лейтенант или нет, не важно. Бывший «морской дьявол» в три прыжка очутился у воротного проема. Бросок и граната полетела в склад. Вторая вдогонку. Офицер, кошкой ретировавшись в точку старта, виртуозно исполнил шлягер унтеров всех армий и континентов: «упор лежа».

Глава 3. «Прилетит вдруг волшебник …»

С обвисших, на манер лубочных усов казаков-запорожцев, лопастей винтов геликоптеров стекали бодрые струйки давешнего дождя. Водяная взвесь, местами прострелянная солнечными лучами, с черепашьей скоростью оседала на превратившуюся в пластилин землю. Кайда, попытавшись отскрести с берцев налипшую грязь, вскоре минуту плюнул на эту идею. Причем, не мысленно.

– Командир, – Капелев, обходя лужи по размерам напоминающие пруды, шлепал скорее со скоростью стайера, чем спринтера. Два давешних напарника тащились сзади, виновато понурив головы. – Тот ляп, что приключился при штурме он … Короче, мой косяк. Должен был предусмотреть. Пацаны не причем.

– Тоже мне, заступник! – подполковник, стоя на листах рифлёной стали, что являлась основанием вертолетной площадки, сверху вниз разглядывал троицу. – Каждому воздастся по заслугам. Разбор полётов будет. Потом. Сейчас мухой до Носорога. Вон он у «Ирокеза» трется. Берите остатки «лепестков», да рассейте по периметру. Мины с самоликвидатором? Ну, слава Богу, а то шлёпнут клеще военного преступника …

– Сделаем в лучшем виде! – повеселел старший лейтенант и, сложив приклад «ВАЛа», обернулся к венесуэльским коммандос, перейдя на английскую мову. – Орлы! Расстрел на месте отменяется по причине временной ненадобности. Но, как инструмент воспитания … Короче, есть работёнка для самых умных. За мной!

Bell, мелко завибрировав корпусом, приподнял хвост, по примеру камышового котяры перед броском, и оторвался от площадки. Плавно набирая высоту, он по широкому кругу пошёл над распадком.

– Командир, включи управление оружием, – Еремеев по-хозяйски устроившись в кресле пилота, уверенно управлял геликоптером. – Там есть автоматический режим мониторинга целей. Вона две зелёные клавиши.

– Поди шмалять сам по себе не станет, – проворчал Александр и, поерзав в кресле штурмана, придавил обе кнопки. Тут же, моргнув, осветился монитор и на черном фоне забегали желтые строки цифири, галочки, стрелки, пунктиры.

– Не, скотинка умная, с идентификатором и голосовым советчиком, – Николай, глянул сквозь боковое остекление вниз. – О, Блэк Хок взлетел. Сейчас повыше поднимемся, да и рванем парой до дому, до хаты.

– Где тот дом, и сколько ещё до той хаты? – приоткрыв дверь из десантного отсека, просунул голову Капелев. – Ты бы, герр асс, особо не завихаривал, не то стошнит пассажиров.

– Извини, водоплавающий, бумажных пакетов на борту нема, – чуть нараспев откликнулся капитан, продолжая тянуть на себя ручку управления. «Ирокез», послушно задрав нос, набирал высоту. – В стране напряженка с бумагой!

Надо отдать должное мастерству Гуаля, держал Sikorsky ровнёхонько над плоским, что череп Горбачёва, утесом. Как и кисло знаменитый генсек, пара-тройка кустов при виде сверху только добавляли сходство с оригиналом. Родовые отметины, куда ж без них …

Внизу суетились Морозов и Лях, с полным бережением устраивая очередного «трёхсотого» в сплетённую, на манер люльки, сетку. Свободный конец подъемного троса свисал, как известный предмет «на полшестого», в трех метрах над землей. Уложив бойца, Лях поднял правую руку. Тут же, на рампе Black Hawk завертелась электрическая лебедка, накручивая трос на барабан.

Последним втянули Чупа-Чупса. Пока шла эвакуация, Iroquois, словно заботливый родитель, кружил над транспортником, оберегая от потенциального супостата. Оказавшись на борту Андрей, оглядев сидевших коммандос, по-мальчишески подмигнул:

– Привет, басота! Давненько не виделись. Как оно ничего?

Геликоптер напористо потянул вверх и, одновременно закладывая вираж, рванул вперед.

– Чисто как в трамвае! – хохотнул Морозов, хватаясь обеими руками за поручень, на манер матроса при качке, приняв уверенную стойку. – Дак, чего скуксились, братва?

Морпехи, вцепившись в скамейки и упираясь ботинками кто во что горазд, помалкивали. Лишь хмурый cabo primero, покосившись на лежащих между скамейками раненных, неопределенно дернул плечом. Андрей вопросительно глянул на Варшавина. Тот, подставив набегающему из открытого проема потоку лицо, завороженно смотрел на «зеленое море тайги», как когда-то пелось в советском шлягере. Хотя, какая здесь тайга? Selva. Коротко и ясно.

– Больше жизни, компаньерос! – Чупа-Чупс поискал глазами не занятое место. Не найдя такого, притворно вздохнул. – Коли нет свободной плацкарты, пойду к машинисту. Там и обзор панорамный и вообще …

Они скромненько посиживали на щербатой лавке напротив входа в штаб бригады. Слева от двери из железного дерева, а чему удивляться Южная Америка кругом, благородно сияла медная доска с барельефом Франсиско де Миранда. Римский профиль генералиссимуса впечатлял. Ну, а справа поплоше. Матовый прямоугольник с васильковой латиницей: Brigada de Operaciones Especiales «Generalísimo Francisco de Miranda». Что на языке Дон Кихота в компании с Санчо Панса вещало, что именно тут дислоцирована бригада специальных операций «Генералиссимус Франсиско де Миранда».

– Кстати, mon lieutenant-colonel, знаешь, что за крендель этот Франсиско? – лениво поинтересовался Носорог, перекинув нога на ногу.

– Не-а, – зевнул Александр, не поднимая век. Благо, под антрацитового цвета стеклами очков, никто этого не видел. Да, и некому. Полдень в здешних широтах, сиречь сиеста.

– Просветить?

– Бухти, как космические корабли бороздят Большой театр, – покладисто согласился Кайда и почесал макушку, не снимая казенного кепи. Вся их группа фасонила в униформе венесуэльских морпехов. – Тем более, Терентьев задерживается.

Еремеев, охлопав себя по карманам, обнаружил сигареты в набедренном. Щелчком открыв светло-желтую пачку тонкого картона с верблюдом, что позировал на фоне египетских пирамид, он зубами прихватил сигаретину и аккуратно вытянул. Правой рукой взяв протянутый Александром “Zippo”, откинул большим пальцем крышку и крутнул колёсико. Тут же веселый огонек, прикрытый широченной ладонью от потенциального сквозняка, обосновался на фитиле. Прикурив, капитан затянул в себя приличный порцию дыма. Погоняв между щек, стал говорить, выпуская сизоватые лохмотья. – Так, вот, Франсиско ещё тот баламут. Кстати, полное имечко его Себастьян Франсиско де Миранда-и-Родригес. Мда, как корабль назовёшь … Судьбинушка, будто из присказки товарища Сухова Федора Ивановича списана – «И, бросало меня по свету белому от Амура, до Туркестана». Фигурально, само собой.

– Пилигрим что ли? – с вялым интересом прищурился Александр. Он, с треском открыв застегнутый на «липучку» клапан нарукавного кармана, аккуратно вытащил “Luсky Strike”. Прежде чем прикурить, втянул запах любимых сигарет. – На барельефе вполне себе. Типа государственный муж.

– Ага. Именно государственный, на всю голову! – заметив вопрос в глазах командира, Николай пояснил. – В президентах бывал. Аж, три с половиной. Но, месяца. А, ещё с Екатериной ручкался.

– С какой Екатериной? С нашей императрицей что ли?

– Ну. Помощь военную выпросил, – ухмыльнулся во весь рот Носорог. – Но …

Запыленный, что саркофаг Тутанхамона, с визгом покрышек из-за угла влетел «Ленд Ровер» с брезентовой крышей. Правда, двери штатно были на месте. Учитываю нездоровую тягу венесуэльцев к некому подобию обрезания своих «железных коней», наводило на мысль, что хозяин либо пуританин, либо силовик. Симбиоз вполне допускался.

– А, вот и начальство! – подполковник без особой спешки, но и не демонстрируя вальяжность, поднялся с лавки. – Потом как-нибудь дорасскажешь про похождения синьора Франсиско.

– Заметано, – Еремеев занял место на полшага сзади. Субординация она и под Южным Крестом никуда не девается. Вещь сама в себе.

«Ровер» аккуратнейшим образом притормозил в четырех шагах. Терентьев в полевой униформе с пагонами на плечах и лихо заломленном малиновом берете венесуэльской десантуры, находился за рулем, держа на физиономии мину видавшего виды старослужащего. А, под черными стеклами очков «а-ля черепаха Тортилла» глаз не просматривалось. Надо отметить, ряженным Константин Петрович не выглядел. Генерал, не мешкая и секундочки, но и не проявляя холуйскую прыть, в один прием вышагнув на асфальт, расторопно распахнул заднюю дверь авто. На подножке объявился форменный полуботинок, сияющий на манер рынды флагмана эскадры. Судя по фасону и глянцу, хозяин штиблета относился к клану штабного шаркуна.

– Мля, що за цирк? – старательно сдерживая смешок, прошептал Николай. – Кого это нелегкая …, ежели сам генерал драйвером робит?

– Тише ты! – цыкнул подполковник, делая в сторону визитёра три шага. – Сам Верховный! Инкогнито. Согласно легенды.

– Тю. А, я повёлся, как последний поц, – разочарованно шмыгнул носом капитан, едва голова «верховного» появилась из-за обвода крыши, и рявкнул унтером, умудряясь впихнуть в реплику и уважение и толику скрытой насмешки. – Здравия желаю, сеньор Contraalmrante!

Чубаров, крепко держа двумя пальцами козырек, одним движением одел белоснежную фуражку, где по околышу черного колера вольготно раскинулся «краб» в густом пучке золотой канители. Проверять центр оси не пришлось. Головной убор сидел строго по уставу. Практика, что не говори, великое дело.

– Здравия желаю! – Кайда, приняв строевую стойку и взяв под козырек, каблуками щёлкать не стал, полагая излишним. Вблизи ротозеи не отсвечивали, а дальним наблюдателям, кои имелись наверняка, звуковые манипуляции с обувью были не слышны.

– За легкий маскарад не обессудьте, – Терентьев поискал глазами вешалку. Та на глаза не попалась. Генерал, многозначительно хмыкнув, положил малиновый берет на широкую столешницу из вездесущего пластика. – Реквизит надо беречь. Вещь казенная. А, вы чего истуканами прикинулись? Сидайте, хлопчики. Разговор пойдет про то, как ваши давешние трофеи использовать с максимальной пользой.

Кайда скосил глаза на полковника. Антон Иванович, последовав примеру начальства, пристроил помпезную фуражку ВМФ рядышком генеральским беретом. Почувствовав ироничное топтание капитана Еремеева, Александр, сделав зверское лицо, глянул на подчиненного.

– За вертолёты разговор? – скупо поинтересовался он, усаживаясь напротив на металлический стул явно местного лудильщика.

– А, что, пока нас с Чубаровым не было вы ещё чего-то приперли? – чего в генеральском вопросе было больше, насмешки или беспокойства, для Кайды осталась загадкой. Через минуту разгадывать эту шараду стало не досуг.

На темно-синем экране радара желтых отметок, что мух на свадебном столе к концу первого дня торжества. Александр отогнал выползшую не кстати бестолочь, не пытаясь прислушиваться к рутинной тарабарщине на испанском. Ежу ясно, идут бесконечные сообщения-доклады постов и служб. Свет неона на капитанском мостике «Mariscal Sucre» к лирике не располагал, а вот возьми ж, и выскочи про мух. Воистину, человеческий мозг штука необъяснимая. Он вопросительно глянул на командира фрегата. «Первый после бога» в черном бушлате и такого же цвета фуражке, с точеными чертами лица и сведенными к переносице бровями, смотрелся пафосно. Понять можно, дослужился моряк аж до capitan de fragata, а в реальной заварушке побывать не довелось. Дело житейское. В том и причина легкого мандража и напряжёнки на мостике. «Кап-два», почувствовав взгляд, повернул голову и, встретившись глазами, отрицательно мотнул головой. Кайда, понимающе вздохнул, и, демонстративно достав пачку Lucky strike”, направился на выход.

Ночь, расплескав от всей широты души несчитанные ушаты мрака, скрыла не то что носовое орудие на баке, умыкнула между делом и леера на обводе мостика, что имелись всего в двух метрах. Мачты, вертолёта на юте, будто и отродясь не бывало. Фрегат словно завис в киселе черноты, хотя минуту на мониторе он сам видел метку скорости у цифры «10». Пузатенькое пламя, вскочив на кончик фитиля, приветственно качнулось и, послушно вытянувшись вверх, подобострастно лизнуло сигаретину. Звуки шагов по стальному трапу вязли в сыром воздухе, точно сквозь беруши.

– Ну, как там? – выдохнул табачный дым Александр, опираясь плечом на бронированный лист надстройки, сплошь покрытый росой.

– Норм. Группа в трехминутной готовности, – толстая резина тактических ботинок Гуаля слегка скрипнула. Он встал сбоку, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь впереди. – Темно, как у негра в жопе. Минзаги объявились?

– Не. На радаре ноль. Он же зеро, он же null, он же nula, – хмыкнул подполковник и покосился на слабо тлеющий кончик сигареты. – Короче, не хрена и лука мешок.

– Про зеро понял, а последнюю фразу не совсем,– вздохнул Teniente de Navio и поправил Glock-17 в набедренной кобуре. – Но, по интонации догадался. Кстати, наша задача пустить колумбийские корабли на дно и всё?

– Не совсем, – через паузу ответил Кайда, выпихнув изо рта последнее облачко дыма. – Это первая часть Марлезонского балета. Вторая заковыристей и чисто по профессии.

– А, именно? – заинтригованно смотрел венесуэлец.

– «Языка» взять. И, не одного.

– Как ты себе это представляешь? – опешил Алехандро. – Вынырнуть по левому борту у корабля, идущего на боевом курсе? На скорости узлов так в пятнадцать-двадцать?

– А, что? Вот бы мореманы охренели? – улыбнулся подполковник. – У нас действо запланировано попроще. Геликоптеры на фрегатах запарковали на кой, как мыслишь?

– Ну, … – начал спецназовец. Лязгнула задвижка и через приоткрытую дверь рубки вывалился узкий, что лазерный меч из мультиков, пучок синевато-лунного света. Проскочил ломаный силуэт и в их сторону застучали шаги:

– Господин подполковник! Синьор капитан срочно просит на мостик!

Sikorsky мчал в черниле ночи, отключив внешнею иллюминацию, да и внутри газету читать было не с руки. Впрочем, сей факт только соответствовал, говоря на импортный манер, миссии. Луна – ещё та пута! Спряталась за портьерами облаков и ни гу-гу. Согласно высотомера, до водной поверхности было 127 метров, айсбергов с небоскреб не предвиделось, а океан вёл себя тишайшим образом, отдыхая после хлопот минувшего дня.

– Блин, не повезло колумбийцам, – стараясь перекричать рокот вертолетного мотора, Алехандро придвинул голову почти к уху подполковника. – Подорваться на собственных минах!

– Уверен, что на минах? – Кайда, через открытую дверь в кабину пилотов, видел плечи да белые шлемофоны летунов.

– В смысле? – недоуменно уставился Гуаль.

– Ну, мало ли …, – подполковник дернул плечами. – Старик Нептун, к примеру, осерчал. Или, там, Зевс-Громовержец молнию метнул. Аккурат в пороховой погреб.

– Тогда две, – хитро прищурился капитан-лейтенант. – По одной в каждый минный заградитель.

Вертолёт неожиданно рухнул в небесный ухаб. Тряхануло так, что попади язык между зубов, укоротило б в миг. Шепеляв потом до гробовой. Благо в десантном отсеке народ подобрался битый. Отделись ушибами да матом. На двух наречиях, кстати. Гишпанский в этом плане красноречив и образами богат. Опустошённые стаканчики из-под кофе (куда ж без него, как-никак Южная Америка кругом, а Южный крест за тучами), разлетевшись, как Бог на душу, заплясали сарабанду по вибрирующей рифленке пола. Кайда, изловчившись в последний миг ухватиться за поручень, на скамейке удержался и, мысленно ухмыляясь, наблюдал, как senior Teniente de Navio, с грациозностью бегемота, возился между лавками, баулами с амуницией, стоя на карачках.

– Командир! – плечом в плечо толкнул Носорог, что сидел рядом, как ни в чём не бывало. – Пернатый кличет!

В проеме маячила фигура в шлемофоне.

– Прощенья просим, – Александр, крепко схватив за спасжилет, рывком вернул Алехандро на место. Отпихнув ногой чей-то ранец, подмигнул. – Извини, camarade, не до церемоний.

Протиснувшись между радистом с физиономией истинного эпикурейца, он встал за спиной у штурмана. В кабине пилотов шумоизоляция оказалась получше. Воздушный навигатор трудился в поте лица, гоняя взгляд по цветному монитору. Скосив глаза на подполковника, венесуэлец обронил на английском:

– Мы на подходе. До «точки» три-четыре минуты. Вон зелёные отметки на радаре.

Почти в самом центре экрана, будто мухи в блюдечке с вареньем, мерцали несколько точек.

– Плоты? Только четыре? Что-то маловато для двух экипажей? – Александр пригляделся к монитору. – Гуд! На месте разберемся. Работаем.

Одна, вторая, третья, испуганными перепёлками, вспархивали сигнальные ракеты и, описав восходящую дугу, гасли. Внизу, световой столб от вертолетного прожектора уверенно держал спасательные плоты. Те, слабо покачиваясь, жались друг к другу, невольно образовав почти правильный квадрат.