Читать книгу: «По ту сторону», страница 2

– Бабка не пустила в дом? – спросил он, оглядев всех по очереди.

– Сказала что здесь не жарко, – ответила она, не зная, что сказать.

– За свое барахло трясется, думает что сопрете чего-нибудь.

Вера продолжала присматриваться к собеседнику, то, что он разговаривал с ней, было или чудом, или она сошла с ума. Одно из двух, но хотелось бы первое. Может, и было в нем что-то кошачье, но когда существо почесало свое мохнатое пузо, она разглядела длинные тонкие пальцы на руках, как у человека, только покрытые шерстью. Да и для кота он был крупноват.

– Вася, можно я тебя поглажу? – спросила Вера.

– Ну, погладь, – он еще немного придвинулся ближе и, не мигая, уставился на нее.

Она осторожно, дрожа от страха, протянула руку и положила ему ладонь на голову, явно ощущая между кошачьими ушами две небольшие шишечки – рожки.

– Васенька, ты – черт? – пропищала она тихо.

– Можно и так сказать.

Вера хотела отдернуть руку, но он успел поймать ее своими цепкими тонкими пальцами. Положив ее ладонь снова себе на макушку, он потерся об нее рожками и проговорил:

– Ну, ты все равно погладь, мне нравится.

Вера закрыла глаза и скользнула рукой от макушки по спине, на ощупь это и правда был кот. Она снова проделала тот же путь ладонью и снова вернулась к макушке.

– Ты живешь у бабки Антонины? – спросила она.

– Да. Я люблю молоко. У нее же две коровы и пять коз. Еще куры и свинья с поросятами.

– Как она одна с ними справляется? Я смотрю и сена много запасено.

– Так помогают ей.

– Кто?

– Кто надо, тот и помогает. Ты спи, завтра рано вставать.

Васька встал на четыре лапы и быстро, прыжками по-кошачьи, ускакал по сену, скрывшись в темноте.

* * *

Глава – 3

Утром их разбудил громкий стук. Спросонья ничего не понимая, Вера подошла к краю и, глянув вниз, увидела Антонину с длинным посохом в руке, именно им она и стучала по деревянному столбу, подпирающему крышу сеновала.

– Спускайтесь! – прокаркала бабка.

Татьяна с Алиной спустили лестницу, и все по очереди слезли вниз. Выйдя на улицу, убедились, что бабка не обманула по поводу раннего подъема, рассвет только начинался.

– Натаскайте воды с колодца в баню и в хлев скотине, – сказала она. – Накормите животных. В этой бадье, – она указала на большую кастрюлю посохом. – Каша для свиней. Коровам и козам дайте сена и овощную смесь, она находится в ящике в хлеву. Курам насыпьте зерна во дворе, я их уже выпустила. Распределите между собой кто, чем будет заниматься, надо еще подоить коров и коз.

– Мы не умеем, – ответила за всех Алина.

– Ну, ладно. Скотину подоит Марфа, в отличие от вас, она умеет все.

Антонина, опираясь на посох, пошла в дом. За ней, спрыгнув с дровника, посеменил крупный, пушистый черный кот. Увидев кота, Вера вспомнила ночного собеседника. Она была уверена, что ей это все приснилось, и даже сейчас, глядя ему в след, не меняла своего убеждения.

– Вася! – позвала она.

Кот остановился и оглянулся, посмотрев прямо на нее желтыми большими глазами. Бабка при ее оклике тоже оглянулась, а потом недовольно посмотрела на своего питомца.

– У нас был похожий кот Вася, – быстро сказала Вера, на всякий случай.

Антонина и кот скрылись в доме.

– Ты зачем врешь? – спросила Аня, потому что у них никогда не было кошек.

– Сама не знаю.

– А кот-то больше мейн-куна ростом, – заметила Алина. – Чем она его интересно кормит?

– Молоком, – ответила Вера и, взяв ведро, пошла к колодцу.

Со всеми делами они управились за полчаса. Бабка, наблюдающая за ними в окно, снова вышла из дома.

– Идите завтракать, – прокаркала она с крыльца.

На завтрак было молоко, блины, сметана, рисовая молочная каша и мед. Они расселись на лавках и принялись за еду. Все было очень вкусным и натуральным. Подозревая, что все это приготовила не Антонина, Алина спросила:

– Бабуля, кто тебе готовит еду?

– Марфа, помощница моя. И мед она принесла с пасеки, – Антонина взяла чашку и, наполнив ее густой сметаной, позвала. – Васенька, иди, поешь.

Кот появился из хозяйской спальни и быстро метнулся к чашке. Уплетая жирную сметану, он искоса поглядывал на них.

– Сколько комнат у вас в доме? – поинтересовалась Танька, разглядывая кухню. Дальше их бабка не пускала.

– Зачем тебе знать? – старуха нахмурила брови.

– Так просто. С улицы дом кажется большим.

– Кроме кухни еще две комнаты, – нехотя ответила та. – Но вам там делать нечего.

После завтрака они все вышли во двор, и бабка, размахивая посохом, указала им какие грядки надо прополоть и полить.

– К вечеру Марфа истопит баню, помоетесь, – она посмотрела на Аню. – А ты сейчас возьми коз и отведи их на поляну в лес, – Антонина снова махнула посохом, указывая, в какую сторону вести. – Не ходи в сторону болота.

– Я одна боюсь, – проговорила Аня.

– Чего бояться? Тебя там никто не тронет.

– Может и правда не стоит отпускать ее одну в лес? – спросила Вера. – Я могу пойти с ней.

– Сама справится, – отрезала бабка.

Вера помогла Ане выгнать коз из хлева за ворота и та, глядя на сестру жалобным взглядом, побрела следом за стадом. Козы сами знали куда идти, их и подгонять не пришлось.

– Что стоим? – спросила Таня. – Пошлите полоть, солнце еще высоко.

Участок был огромным, грядки с морковью и свеклой широкие и длинные. Рядом росли лук и укроп. За грядками ровными рядами сидела капуста, дальше картофельное поле, за ним сразу небольшой лесок и болото. За болотом снова лес.

Выбрав по грядке, они уселись и начали полоть. Солнце поднималось быстро и уже через час, его лучи начали пригревать. Вера постоянно крутила головой высматривая, не идет ли назад сестра, ей не нравилась идея отправить Аню в лес одну.

– Может, прикроете меня, а я сбегаю, поищу Аньку? – предложила она. – Волнуюсь за нее.

– Карга старая в окно смотрит, – сказала Танька, оглянувшись на дом.

– Ну и что? Кто она такая указывать нам, что делать?

– Хозяйка дома. Выгонит нас, придется ехать домой, а там этот, Генкин знакомый, – ответила Алина, выщипнув тонкую морковку вместе с сорняком. – Вон еще бабкин шпион сидит, наблюдает за нами как за рабами на плантации.

– Кто? – не поняла Таня.

– Кот ее. Гребаный Васенька.

– Тише, – прошептала Вера, взглянув на кота, лежащего на траве в тенечке, неподалеку от них. Он пристально наблюдал за ними, не отрывая глаз. Ей очень хотелось рассказать подругам о ночном собеседнике, но она и сама, ни в чем не была уверена. Еще подумают, что у нее крыша едет. Может и правда едет?

– Думаешь, карга услышит нас из дома? – засмеялась Танька.

Вера покачала головой, но ничего не ответила.

До обеда они пропололи и полили все грядки с морковью, зеленью и свеклой. Антонина приковыляла к ним, опираясь на посох, и лично все проверила, вглядываясь в еще молодую растительность.

– Ну, молодцы, – прокаркала она. – После обеда можете сходить на речку, искупаться.

– А как же Аня? – спросила Вера.

– За ней я уже послала, скоро придет.

– Бабуля, а коров на поляну не гоняете? – поинтересовалась Алина и тут же получила от Таньки толчок в спину и страшный взгляд.

– Они уже там. Их отогнала Марфа, – ответила старуха.

– Мы ее не видели, – удивилась Вера.

– А чего вам на нее смотреть?

Хлопнула калитка, вернулась Аня. Вид у нее был немного встревоженный, она быстро перекинулась взглядом с Верой и по ее глазам та поняла, что сестра хочет ей что-то сказать, но без свидетелей.

На обед был вкусный борщ, пирожки с мясом и овощной салат. К чаю клубничное варенье и домашние, еще теплые, пряники. Глядя на сервированный стол, у подруг возник один вопрос – когда Марфа успела приготовить обед, если ей надо было подоить коров и коз, да еще отогнать первых на поляну в лес? Но все дружно решили промолчать.

После обеда они убрали со стола, помыли посуду и отправились на реку. До нее было недалеко, и всю дорогу Аня упорно молчала, хотя Вера видела, что той не терпится что-то рассказать ей.

Они остановились на берегу каменистой бурной реки, и глубина в ней была примерно по колено.

– А тут уютненько, – проговорила Алина, вынимая из кармана пачку сигарет. Она сунула сигарету в рот и чиркнула зажигалкой, поджигая ее. – Аттракцион – убейся о камни и переломай себе ноги.

Таня подошла к берегу и потрогала воду рукой.

– Бабка у тебя юмористка. Вода холодная до жути.

– Она просто отослала нас из дома, для чего-то, – проговорила Вера и посмотрела на сестру. Аня мотнула головой и пошла вдоль берега. – Ну ладно, зато прогуляемся.

– Гуляйте, – Алина присела у берега на траву, а потом и вовсе легла, пуская в небо сигаретный дым. Танька прилегла рядом с ней.

Аня все шла вперед, Вера за ней.

– Остановись уже, и так далеко ушли. Что у тебя там?

– Ты мне не поверишь, – Аня остановилась и повернулась к ней.

– Ври убедительней.

– Ну, вот видишь.

– Ладно, говори.

– Когда я шла за козами на поляну, из леса вышел какой-то парень. Он сказал, что наша бабка ведьма. А еще он сказал, что у них скоро шабаш, на котором ведьмы нас съедят.

– И что? – усмехнулась Вера. – Ты ему поверила?

– Не знаю. Мне страшно и я хочу домой, – на глазах Ани появились слезы. – Позвони маме, мой телефон сел, я не взяла подзарядку.

– Я тоже не взяла и мой телефон отключился. Да не реви ты. Обманул он тебя.

– Зачем ему врать?

– Есть на свете люди, которым обман необходим как воздух. Не обманут – задохнутся.

Сказав это, Вера вспомнила ночного собеседника, Васеньку черта и задумалась, вдруг он и правда был? Вдруг это ей не приснилось?

– Не говори ничего девчонкам, – попросила она Аню. – Но если что-то заметишь подозрительное, сразу сообщай мне. Кстати, кто тебя позвал на обед?

– Женщина какая-то, она шла по тропе за коровами.

– Марфа?

– Видимо она.

– Как выглядел тот парень, с которым ты разговаривала? Поговорить бы с ним.

– Я не запомнила. Но он меня как будто понюхал, странно дернул носом.

– Понюхал? – удивилась Вера и вспомнила парня в тамбуре поезда. – Ладно, пошли назад.

Когда они вернулись, Танька спросила:

– Секреты от нас?

– Ничего особенного, – Вера села на траву рядом с ними.

– Давай им расскажем, – проговорила Аня, чуть не плача.

– Что случилось? – Алина открыла глаза и немного приподнялась с земли, опираясь на руки.

Вера укоризненно посмотрела на сестру и нехотя произнесла:

– Да какой-то придурок напугал ее, сказал, что твоя бабка ведьма и собирается съесть нас в ближайший шабаш.

Танька и Алина засмеялись. А Вера, взглянув на плачущую сестру, сказала:

– Хватит ржать. У меня тоже кое-что есть. Когда мы вчера заснули, я проснулась, почувствовав, что кто-то ходит по сену возле нас. Пригляделась, а это бабкин Васенька, но не совсем он.

– Объясни, – не поняла Таня.

– Он со мной разговаривал и у него на макушке были маленькие рожки. Васенька на самом деле – черт!

Подруги снова засмеялись.

– Ну, ты даешь, крыша, что ли поехала? – продолжая смеяться, спросила Таня. – И что прям разговаривал?

– Представь себе, – обижено буркнула Вера. – Сказал, бабка боится, что мы сопрем у нее что-нибудь. Оттого и в дом нас не пускает. Можете мне не верить, но советую при Ваське ничего не говорить про бабку. Да и вообще.

Она повернулась к Ане.

– Никому ничего не говори! Ни про парня, ни про Ваську. Поняла? – Аня кивнула головой, вытирая слезы. – Есть у кого-нибудь рабочий телефон? Надо маме позвонить.

– Разрядились все, а у бабки нет электричества, – Алина вытащила еще одну сигарету, но взглянув в полупустую пачку, сунула ее обратно. – И сигарет у бабки тоже нет.

– Может к соседям сходить? У них-то наверняка есть электричество, – посоветовала Аня.

– Можно попробовать, – обрадовалась Вера. – Пойдемте домой?

Вернулись они назад, не пробыв на реке и часу. Антонина сидела на крыльце и горстями кидала зерно курам, столпившимся перед ней.

– Чего так рано?– спросила она. – И сухие все.

– Ты, бабуля, сама иди, искупайся в холодной воде, – посоветовала Танька. – Да постарайся ноги не переломать на скользких камнях.

– Так вы, наверное, к той реке ходили, что под мостом течет?

– А что есть и другая? – спросила Аня.

– Надо было пройти дальше, чуть в сторону, там тихая речушка есть, и вода теплая. На ней бобры платину построили, так она разлилась в небольшой пруд.

– В следующий раз дойдем до нее, – сказала Алина.

– Идите в баню, сегодня ужин будет ранний. Раньше ляжете спать, еще до темноты.

– Зачем? – спросили все хором.

– Затем что рано вставать.

Баня у Антонины была не очень просторная, но уютная и жаркая. Вода колодезная вкусная, не чета водопроводной. Вера почерпнула ковшом из бака холодной воды и с удовольствием напилась.

– Интересно, Генкин знакомый ищет нас или уже нет? – проговорила Танька. Она сидела на лавке в парилке и похлопывала себя березовым веником по округлым бокам.

– Лучше бы нет, – ответила Вера.

– Какого хрена ты полезла в этот подвал? – снова проворчала Алина. – У меня на летние каникулы были совсем другие планы. Я не собиралась доить коров!

– Ладно, не ворчи. У меня вот такой вопрос, твоя бабка когда-нибудь покидает дом?

– Откуда я знаю. Я знакома с ней столько же, сколько и ты. А что?

– Да так, интересно, что она прячет от нас. Боится пускать нас в дом на ночь. Может у нее там сундук с золотом?– Танька хитро прищурила глаза.

– Даже не думай об этом! – заявила Алина. – Опять втянешь нас, в какое-нибудь дерьмо.

– Мне просто интересно осмотреть дом.

– Забудь!

После бани они переоделись и пошли на ужин. Стол был уже накрыт, чего там только не было. Уплетая куриную ножку, Таня между делом спросила:

– Бабуля, наверное, скучно живется в этой глуши? В город-то выезжаешь?

– А что мне там делать? Да и дел полно, скучать некогда, – прокаркала старуха, зыркнув на нее.

– К соседям, наверное, ходишь? Посидеть, поговорить. В карты поиграть?

– Нечего мне по соседям шастать, и им нечего у меня делать! – Антонина налила себе в кружку чай и взяла большую сушку с маком.

Сытый Васенька лежал на лавке стоящей у стены, под часами, и как показалось Вере, усмехался.

«Догадался черт, что затевает Танька».

Она боялась, и в то же время хотела снова поговорить с ним, но была не уверена, что прошлый разговор с ним был не сон. Потому что так не бывает в реальном мире.

– А родственники навещают? – не унималась Танька. – Ну, кроме нас? У тебя бабуля дети-то есть?

– Родственница нашлась, – тихо буркнула Алина.

– Есть дочь. Но она живет далеко отсюда. В другом городе. Навещает иногда.

Вера ела, молча, разглядывая кухню. Большая печь с лежанкой, стол, лавки, цветок на подоконнике, на бревенчатой стене большие часы. Салфетки и занавеска вышитые крестом. А еще полки с посудой и чугунки возле печки на полу рядочком. Вход в комнаты находился за печью, отсюда он не был виден.

– Ну, все. Хватит чесать языком, – Антонина устала от Танькиных расспросов. – Поели? Идите спать. Я провожу вас.

– Рано еще. Солнце только садится, – возмутилась Аня.

– Я разбужу вас, до восхода.

– Да успеем мы за весь день прополоть огород, – лениво сказала Алина. На самом деле ей совсем не хотелось рвать траву, да и руки после этого плохо отмываются.

– На завтра у вас другая работа.

И снова под пристальным взглядом старухи, они побрели к сеновалу. Вошли внутрь постройки, поднялись по высокой лестнице и втянули ее наверх.

* * *

Глава – 4

Не спалось. Сначала они разговаривали о разной чепухе, дальше стали вспоминать друзей из универа, потом затронули Вериного Антона, называя его разными нелестными словами. И наконец, снова обсудили причину, по которой они оказались здесь, представляя, как Генкин знакомый рыщет по всему городу, выискивая их.

– Надо будет по приезду прижать Генку к стенке, пусть выкладывает все начистоту про этого гада с пистолетом, – сказала Таня.

– А ты уверена, что он еще жив? – произнесла Алина. – Тот мужик ведь тоже не дурак, он поймет, что если мы заявим в полицию, его как раз и будут искать через Генку.

– Надо было его предупредить, – испугалась Вера. – Из-за нас и он пострадает.

– Завтра разделаемся с бабкиными делами и сходим до соседей. Попробую позвонить Генке домой, – предложила Таня.

– Нет, лучше позвони кому-нибудь другому, а тот пусть сходит к Генке и все узнает. Подстрахуемся, чтобы Генка не отследил нас по телефону, – сказала Алина.

– Еще хотите втянуть кого-нибудь в это дело? – заметила Аня.

– Действительно, – согласилась Вера. – Звони сразу Генке. Если он не связан с этим мужиком темными делами, незачем ему нас отслеживать.

На улице стемнело, но летом ночи были все равно светлые. Пели сверчки и под их монотонный стрекот, подруги заснули. Вере снова не спалось, она представила ночной лес с парящими светлячками, и ей до жути захотелось спуститься вниз и просто прогуляться на воздухе, ощущая тепло летней ночи. Хотя бы вдоль бабкиных грядок.

Стараясь не шуметь, она с трудом спустила лестницу вниз, и осторожно слезла с сеновала. Ворота были открыты и, выйдя наружу, Вера прошла вдоль хлева к дровнику. Оттуда, по деревянным трапикам, можно было пройти в конец огорода, пролезть сквозь дыру в заборе и оказаться за пределами участка.

Небо было чистое, без облачка, деревья с пышными темными кронами возвышались сразу за участком. На болоте пели жабы. Стояла умиротворяющая тишина.

Внезапно скрипнула дверь. Вера, испугавшись, быстро присела за дощатую стенку дровника и стала следить за домом через широкую щель. На крыльце появилась Антонина с посохом в руке, на ней была длинная темная юбка и блуза горчичного цвета, поверх был накинут ажурный черный кардиган, на голове странная черная шляпа – колпак с широкими полями.

«Чего тебе не спится?», – подумала Вера.

Она не думала, что старуха пойдет в ее сторону. Что ей тут делать ночью? И действительно Антонина явно не собиралась делать обход своих владений, она спустилась с низкого крыльца, опираясь на посох, и вдруг сказала:

– Сходи, посмотри, все ли спят.

Из тени появился черный кот, он словно поняв ее слова, скачками побежал к сеновалу.

– Ой, – прошептала Вера, понимая, что сейчас Васька увидит лестницу и все поймет, а если заберется наверх, то и узнает, что ее нет на месте.

Кот вышел из ворот и, встав как человек на задние лапы, уткнул передние лапы в бока, выставив мохнатый живот. Он внимательно долгим взглядом оглядел участок, и вдруг замер на дровнике.

Вера почувствовала, как по коже пробежал холодок, можно даже сказать – морозец.

– Ну, что там? – нетерпеливо прокаркала старуха.

– Спят, – ответил Васенька, и снова бросив взгляд на дровник, поспешил к своей хозяйке уже на четырех лапах.

Вера, холодея от страха, видела, как старуха перекинула ногу через посох, садясь на него, Васенька сел позади, обхватив Антонину за талию лапами, и они взлетели. Взлетели!

– Твою мать! – изумилась Вера. – И, правда, ведьма.

Они, поднявшись довольно высоко, полетели в сторону леса.

– На шабаш отправились, – догадалась она.

Быстро выскочив из убежища, Вера побежала к дому. На двери замков не было ни навесных, ни врезных. Дернув за ручку, она поняла, что дверь все равно заперта.

«Может кто-то заперся изнутри?», – от этой мысли ей стало еще хуже. – «Кто? Ведь бабка живет одна. Марфа?».

Теперь эта загадочная помощница пожалуется Антонине, если заметит ее. Приложив ухо к двери, она прислушалась. В доме стояла тишина.

– Подслушиваешь? – раздался за спиной незнакомый мужской голос.

Вера, вздрогнув, быстро оглянулась. У крыльца стоял парень в джинсовой куртке, тот которого она видела в поезде. Засунув руки в карманы джинсов, он смотрел на нее насмешливым взглядом.

– А ты тут что вынюхиваешь? – огрызнулась она, испугавшись еще больше.

– Да так, мимо проходил.

– Вот и проходи.

– Ты что такая грубая?

Он не спеша поднялся на крыльцо и приблизился к ней вплотную. Вера хотела проскользнуть мимо него, но он резко выставил руку вперед, уперевшись в дверь, таким образом, преградив ей путь.

– Тебя как зовут?– спросил он и вдруг придвинувшись, понюхал ее, щекоча дыханием ей шею.

– Что ты делаешь? – Вера, выставив ладони, уперлась ими в его грудь. – Дай мне пройти.

– Ты не ответила.

– Ну, Вера, – нехотя сказала она.

– Я Марк.

– Теперь ты меня пропустишь? – нетерпеливо проговорила она, боясь, что старуха вернется домой.

– Да не бойся, ведьма прилетит под утро, – сказал он, убирая руку с прохода.

– Она действительно ведьма? – Вера не спешила уходить, видя, что новый знакомый ей ничем не угрожает. А вот нужной информацией у него можно разжиться.

– Ты своим глазам не веришь? Ты же видела, как она упорхнула на посохе.

– Ты откуда знаешь, что я видела?

– Наблюдал за тобой, – Марк положил ей руку на плечо и настойчиво увел с крыльца, направляя к воротам. – Пройдемся?

Вера кивнула, ей и самой не хотелось, чтобы Антонина застала ее у двери собственного дома.

– А Васенька он кто? Черт?

– Он ее фамильяр.

– Это еще кто?

– Ну, скажем так, преданный помощник.

Вера сморщила недовольно нос, понимая, что влипла.

– Он знает, что я их видела. Теперь бабка выгонит нас отсюда.

– Не выгонит.

– Ты думаешь?

– Уверен. Вы ей нужны.

– Слышала я уже твою историю про то, как ведьмы съедят нас в очередной шабаш. Запугал мою сестру зачем-то.

Они не спеша шли по тропинке в сторону реки. Вера не собиралась уходить от дома далеко, опасаясь Марка. Что она знает о нем? И что у него на уме?

– Вам надо уезжать, – сказал он.

– Опять пугаешь?

– Я не должен тебе это говорить. В пятницу в этом доме соберутся ведьмы, они будут готовить сильное и редкое зелье. Им понадобится кровь девственницы.

Вера издала нервный смешок, услышав его слова. Девственность она свою потеряла еще год назад. Татьяна и Алина и того раньше.

«Анька!».

Вспомнив про сестру, она снова почувствовала холодок, пробежавший по телу, и тут же спросила:

– Ты меня не обманываешь?

– Зачем мне это?

– А зачем тебе нас предупреждать? Какая тебе выгода?

– Выгоды никакой, у меня свои счеты с ведьмой. Навредить лично ей, я не могу, сил не хватит, а помешать ее планам возможно получится.

– У тебя не хватит сил на старуху? – засмеялась Вера, представив восьмидесятилетнюю бабулю среднего роста и средней полноты.

– Она – ведьма! Ты же не думаешь, что я собираюсь поколотить ее?

– Именно так я и подумала, – призналась она.

– Отнесись к этому серьезней.

Он смотрел ей прямо в глаза, и Вере вдруг захотелось ему поверить. Но в голове все равно не укладывалось, что в современном мире могут существовать ведьмы и черти. Может это все розыгрыш? Ведь так не бывает.

– Знаешь, я до сих пор не могу поверить, что эта бабуля ведьма, что ее кот умеет разговаривать, и что они улетели верхом на посохе. Так бывает только в сказках.

– Как знаешь, я тебя предупредил.

Марк, ускоряя шаг, пошел в сторону леса.

– Ты где живешь? – крикнула она ему в след. – Давай встретимся сегодня вечером?

Он остановился и ответил:

– Я приду на это место вечером.

Вера проводила его взглядом и пошла назад быстрым шагом. Ей надо было успеть залезть на сеновал и убрать лестницу до того, как вернется старуха. Войдя в калитку, она быстро прошмыгнула к постройкам и перед тем как войти в ворота, оглянулась на дом. Из окна на нее смотрела женщина. Вера замерла, не зная, что делать. Женщина поманила ее рукой, призывая к дому. Потоптавшись на месте, она все же пошла к крыльцу, сомневаясь, что поступает правильно. Когда поднялась на крыльцо, дверь щелкнула и приоткрылась.

Вера вошла в дом, там было сумрачно, лампы не горели, свет падал только с окон, освещая пол.

– Марфа! – неуверенно позвала она, остановившись у порога.

Из-за большой печи показался силуэт женщины, та снова махнула ей рукой приглашая пройти в комнату. Вера сделала шаг вперед и сразу услышала щелчок запирающейся двери.

«Ловушка!», – мелькнула мысль.

– Я, наверное, пойду, – проговорила она и, повернувшись к двери, толкнула ее. Дверь не открылась.

И в тот же миг Марфа налетела на нее. Схватив сзади за шею, женщина поволокла ее в комнату. Вера упиралась и пыталась отбиться, но это было бесполезно, ведьмина помощница обладала завидной силой. Удерживая Веру за шею, Марфа откинула домотканую половицу и, взявшись за металлическое кольцо в полу, открыла вход в подвал. Там было темно, но Вера все же разглядела ступеньки, по которым в ту же минуту покатилась вниз головой. Больно ударяясь о ступени, она упала на каменный пол и затихла. Первых несколько минут лежала без движения, изнывая от боли, потом попыталась приподняться.

– Ай.

Все болело и саднило. Она все же приподнялась и ползком добралась до стены, уткнувшись в темноте в нее головой. Сев у стены, стала ждать, когда глаза привыкнут к темноте. Тьма стала рассеиваться спустя несколько минут и Вера заметила небольшое окно под потолком. На окне была металлическая решетка. А еще она уловила неприятный, тошнотворный запах, исходящий из другого угла подвала.

Поднявшись, она хромая на левую ногу, подошла к окну в надежде дотянуться до него. Но окно оказалось выше, чем она ожидала, даже в прыжке ей не дотянуться до решетки.

– Вот влипла-то, – проговорила она и громко закричала. – Помогите!

Но голос странным образом оборвался, вместо слов прозвучал непонятный писк. Вера попробовала снова закричать, но писк повторился.

Усевшись под окном на каменный пол, Вера заплакала, так она не ревела уже давно, беззвучно, но надрывно. Она понимала что здесь ее никто не найдет, если старуха сама не выпустит ее из подвала.

* * *