Im September 1835 heiratete eine der reichsten Erbinnen des Dorfes Saint-Germain, Mademoiselle du Rouvre, die einzige Tochter des Marquis du Rouvre, Graf Adam Mitgislas Laginski, einen jungen polnischen Geächteten.

Ich schreibe die Namen so, wie sie ausgesprochen werden, um dem Leser den Anblick der Konsonantenbefestigungen zu ersparen, mit denen die slawische Sprache ihre Vokale schützt, zweifellos, um sie angesichts ihrer geringen Anzahl nicht zu verlieren.

Der Marquis du Rouvre hatte eines der schönsten Vermögen des Adels, das er einst seiner Allianz mit einer Demoiselle de Ronquerolles verdankte, fast vollständig verprasst. So hatte Clémentine du Rouvre mütterlicherseits den Marquis de Ronquerolles als ihren Onkel und Madame de Sérizy als ihre Tante. Väterlicherseits hatte sie einen weiteren Onkel in der seltsamen Gestalt des Chevalier du Rouvre, dem jüngsten Mitglied des Hauses, einem alten Knaben, der durch den Handel mit Land und Häusern reich geworden war. Der Marquis de Ronquerolles hatte das Pech, seine beiden Kinder bei der Invasion in Frankreich zu verlieren. Sie starben an der Cholera.

Der einzige Sohn von Madame de Sérizy, ein junger, hoffnungsvoller Soldat, kam in Afrika während der Macta-Affäre ums Leben. Heute stehen reiche Familien zwischen der Gefahr, ihre Kinder zu ruinieren, wenn sie zu viele haben, und der Gefahr, auszusterben, wenn sie sich auf ein oder zwei Kinder beschränken - ein einzigartiger Effekt des Bürgerlichen Gesetzbuchs, an den Napoleon nicht gedacht hat. Durch einen Zufall wurde Clémentine trotz der törichten Ausschweifungen des Marquis du Rouvre für Florine, eine der charmantesten Schauspielerinnen von Paris, zur Erbin. Der Marquis de Ronquerolles, einer der geschicktesten Diplomaten der neuen Dynastie, seine Schwester, Madame de Sérizy, und der Chevalier du Rouvre kamen überein, um ihr Vermögen aus den Fängen des Marquis zu retten, es zugunsten ihrer Nichte zu veräußern, der sie versprachen, am Tag ihrer Heirat jeweils zehntausend Francs in Form von Leibrenten zu zahlen.

Es ist völlig unnötig zu sagen, dass der Pole, obwohl er ein Flüchtling war, die französische Regierung absolut nichts gekostet hat. Graf Adam gehört zu einer der ältesten und berühmtesten Familien Polens, die mit den meisten deutschen Fürstenhäusern, den Sapiehas, den Radzivills, den Rzewuskis, den Cartoriskis, den Leczinskis, den Iablonoskis usw. verbündet ist. Aber heraldisches Wissen ist nicht das, was Frankreich unter Louis-Philippe auszeichnete, und dieser Adel konnte keine Empfehlung für das damals herrschende Bürgertum sein. Als Adam 1833 auf dem Boulevard des Italiens, in Frascati, im Jockey-Club auftauchte, führte er das Leben eines jungen Mannes, der seine politischen Hoffnungen verloren und seine Laster und seine Liebe zum Vergnügen wiedergefunden hatte. Er wurde fälschlicherweise für einen Schüler gehalten. Die polnische Nationalität war durch die abscheuliche Reaktion der Regierung so tief gefallen, wie die Republikaner sie hochhalten wollten. Der seltsame Kampf der Bewegung gegen die Résistance, zwei Worte, die in dreißig Jahren unerklärlich sein werden, machten aus dem, was so respektabel sein sollte, ein Spielball: der Name einer besiegten Nation, der Frankreich Gastfreundschaft anbot, für die Feste erfunden wurden, für die Lieder und Tänze per Abonnement hergestellt wurden; schließlich eine Nation, die während des Kampfes zwischen Europa und Frankreich 1796 sechstausend Männer angeboten hatte, und was für Männer! Schließe daraus nicht, dass wir dem Kaiser Nikolaus Unrecht gegen Polen oder Polen gegen den Kaiser Nikolaus beweisen wollen. Erstens wäre es ziemlich dumm, politische Diskussionen in eine Geschichte einzubauen, die entweder amüsieren oder interessieren soll. Dann, die eine, um die Einheit ihres Reiches zu wollen, die andere, um wieder frei zu werden. Im Übrigen könnte Polen Russland durch den Einfluss seiner Moral erobern, anstatt es mit Waffen zu bekämpfen, indem es den Chinesen nacheifert, die schließlich die Tataren gechinascht haben und die Engländer chinasieren werden, so hoffen wir.

Polen sollte Russland polonisieren: Poniatowski hatte es in der am wenigsten gemäßigten Region des Reiches versucht; aber dieser Herr war ein König, der umso mehr missverstanden wurde, weil er sich vielleicht selbst nicht gut verstand. Wie hätten sie die armen Menschen nicht hassen können, die die Ursache für die schreckliche Lüge waren, die während der Revision begangen wurde, als ganz Paris um Hilfe für Polen bat? Sie gaben vor, die Polen als Verbündete der republikanischen Partei zu betrachten, ohne daran zu denken, dass Polen eine aristokratische Republik war. Von da an überschüttete die Bourgeoisie den Polen, der wenige Tage zuvor noch vergöttert worden war, mit ihrer abscheulichen Verachtung. Der Wind des Aufruhrs hat die Pariser schon immer veranlasst, vom Norden in den Süden zu ziehen, egal unter welchem Regime. Es ist notwendig, sich diese Umkehrung der Pariser Meinung ins Gedächtnis zu rufen, um zu erklären, wie das Wort "polnisch" im Jahr 1835 ein Spottbegriff unter den Menschen war, die sich selbst für die geistigsten und höflichsten der Welt hielten, im Zentrum der Aufklärung, in einer Stadt, die heute das Zepter der Künste und der Literatur hält. Leider gibt es zwei Arten von polnischen Flüchtlingen: den republikanischen Polen, den Sohn von Lelewel, und den edlen Polen der Partei, die von Fürst Cartoriski angeführt wird. Diese beiden Arten von Polen sind Feuer und Wasser; aber warum sollte man sie beschuldigen? Gab es diese Spaltungen nicht schon immer unter Flüchtlingen, egal welcher Nation sie angehören, egal wohin sie gehen? Man trägt sein Land und seinen Hass mit sich. In Brüssel zeigten zwei französische Priester, die ausgewandert waren, ein tiefes Entsetzen füreinander. Als einer von ihnen gefragt wurde, warum, antwortete er, indem er auf seinen Mitflüchtling zeigte: "Er ist ein Jansenist. Dante hätte gerne einen Gegner der Weißen in seinem Exil erstochen. Darin liegt der Grund für die Angriffe auf den ehrwürdigen Fürsten Adam Cartoriski durch die französischen Radikalen und der Grund für die Missgunst, die die Ladenbesitzer Caesars und die Patente Alexander über einen Teil der polnischen Emigration verbreiteten. Im Jahr 1834 wurde Adam Mitgislas also mit Pariser Witzen konfrontiert.

"Er ist freundlich, obwohl er Pole ist", sagte Rastignac über ihn.

"Alle diese Polen behaupten, große Herren zu sein", sagte Maxime de Trailles, "aber dieser hier bezahlt seine Spielschulden; ich fange an zu glauben, dass er Land gehabt hat".

Ohne den Verbannten zu nahe treten zu wollen, sei die Bemerkung erlaubt, dass die Leichtigkeit, die Nachlässigkeit und die Inkonsequenz des sarmatischen Charakters die Verleumdungen der Pariser zuließen, die im Übrigen bei solchen Gelegenheiten den Polen perfekt ähneln würden. Die französische Aristokratie, der die polnische Aristokratie während der Revolution so bewundernswert geholfen hat, hat sich bei der erzwungenen Auswanderung von 1832 sicherlich nicht erkenntlich gezeigt. Lasst uns den traurigen Mut haben zu sagen, dass der Faubourg Saint-Germain immer noch Schulden bei Polen hat.

War Graf Adam reich, war er arm, war er ein Abenteurer?

Dieses Problem blieb lange Zeit unentschieden. Die diplomatischen Salons ahmten weisungstreu das Schweigen des Kaisers Nikolaus nach, der damals jeden polnischen Auswanderer für tot hielt. Die Tuilerien und die meisten derer, die dort ihre Befehle entgegennehmen, lieferten einen grausamen Beweis für diese politische Qualität, die mit dem Titel der Weisheit geschmückt ist. Ein russischer Prinz, mit dem während der Auswanderung Zigarren geraucht wurden, fiel in Ungnade, weil er anscheinend die Ungnade des Kaisers Nikolaus auf sich gezogen hatte.

Zwischen der Klugheit des Hofes und der Diplomatie angesiedelt, lebten Polen von Rang in der biblischen Einsamkeit von Super flumina Babylonis oder suchten bestimmte Salons auf, die als neutraler Boden für alle Meinungen dienten. In einer Stadt des Vergnügens wie Paris, in der es auf jedem Stockwerk Vergnügungen gibt, fand die polnische Zerstreutheit doppelt so viele Motive, wie sie brauchte, um das ausschweifende Leben von Jungen zu führen. Abschließend sei gesagt, dass Adams erster Nachteil sein Aussehen und seine Umgangsformen waren. Es gibt zwei Polen, so wie es zwei Engländerinnen gibt. Wenn eine Engländerin nicht sehr schön ist, ist sie furchtbar hässlich, und Graf Adam gehört zur zweiten Kategorie. Sein kleines Gesicht, das einen eher sauren Tonfall hat, sieht aus, als wäre es in einen Schraubstock gepresst worden. Seine kurze Nase, sein blondes Haar, sein Schnurrbart und sein roter Bart lassen ihn noch mehr wie eine Ziege aussehen, denn er ist klein und dünn, und seine schmutzig-gelben Augen fangen dich mit dem schrägen Blick ein, der in Vergils Versen so berühmt ist. Wie kann es sein, dass er trotz so vieler ungünstiger Umstände so vorzügliche Manieren und einen guten Ton hat?

Die Lösung dieses Problems wird sowohl durch das Kleid eines Dandys als auch durch die Erziehung durch seine Mutter, eine Radzivill. Wenn sein Mut bis zur Sorglosigkeit reicht, geht sein Witz nicht über die gewöhnlichen und flüchtigen Witze der Pariser Konversation hinaus; aber er trifft unter den modischen jungen Leuten nicht oft einen Jungen, der ihm überlegen ist. Die Menschen auf der Welt reden heutzutage viel zu viel über Pferde, Einkommen, Steuern und Entpuppung, als dass die französische Konversation das bleiben könnte, was sie war. Der Geist will Muße und eine gewisse Ungleichheit in der Position. Vielleicht reden wir in Petersburg und Wien besser als in Paris. Gleiche brauchen keine Finesse mehr, sie sagen sich einfach, was sie sind. Die Pariser fanden es daher schwierig, einen großen Fürsten zu finden, der in seiner Rede sorglos von einem Thema zum anderen wechselte, der mit umso größerer Wut nach Vergnügungen suchte, weil er gerade erst großen Gefahren entkommen war und weil er, nachdem er sein Land, in dem seine Familie bekannt war, verlassen hatte, glaubte, ein ungeordnetes Leben führen zu können, ohne Gefahr zu laufen, in Verruf zu geraten.

Eines schönen Tages, im Jahr 1834, kaufte Adam ein Hotel in der Rue la Pépinière. Sechs Monate nach diesem Kauf entsprach seine Ausstattung derjenigen der reichsten Häuser in Paris. Gerade als Laginski begann, ernst genommen zu werden, sah er Clementine beim Italiener und verliebte sich in sie. Ein Jahr später fand die Hochzeit statt. Der Salon von Madame d'Espard gab das Signal zum Lob. Die Mütter der Familie erfuhren zu spät, dass die Laginskis seit dem Jahr neunhundert zu den illustren Familien des Nordens zählten. In einem Akt antipolnischer Klugheit hatte die Mutter des jungen Grafen zur Zeit des Aufstands ihren Besitz mit einer immensen Summe verpfändet, die von zwei jüdischen Häusern geliehen und in französischen Fonds angelegt worden war.

Graf Adam Laginski besaß achtzigtausend Franken an Annuitäten. Die Unvorsichtigkeit, mit der Madame de Sérizy, der alte Diplomat Ronquerolles und der Chevalier du Rouvre laut vielen Salons der verrückten Leidenschaft ihrer Nichte nachgaben, war nicht mehr überraschend. Wie immer fielen sie von einem Extrem ins andere. Im Winter 1836 war Graf Adam in Mode, und Clementine Laginska wurde zu einer der Königinnen von Paris. Madame de Laginska gehört heute zu jener charmanten Gruppe junger Frauen, in der die Mesdames de l'Estorade, de Portenduère, Marie de Vandenesse, du Guénic und de Maufrigneuse glänzen, die Blumen des heutigen Paris, die in großer Distanz zu den Parvenüs, den Bourgeois und den Weltverbesserern leben in der neuen Politik.

Diese Vorbemerkung war notwendig, um die Sphäre zu bestimmen, in der eine jener erhabenen Handlungen stattfand, die weniger selten sind, als die Kritiker der heutigen Zeit glauben, und die wie schöne Perlen die Frucht von Leiden oder Schmerz sind, und die, wie Perlen, unter rauen Schuppen verborgen sind und schließlich auf dem Grund dieses Abgrunds, dieses Meeres, dieser unaufhörlich aufgewühlten Welle verloren gehen, die man die Welt, das Jahrhundert, Paris, London oder Petersburg nennt, je nachdem!

Wenn diese Wahrheit, dass die Architektur Ausdruck der Moral ist, jemals bewiesen wurde, dann nicht seit dem Aufstand von 1830, unter der Herrschaft des Hauses Orleans? Da alle Vermögen in Frankreich schrumpfen, werden die majestätischen Hotels unserer Väter unaufhörlich abgerissen und durch eine Art Phalanster ersetzt, in dem der Juli-Peer von Frankreich in einem dritten Stock über einem reichen Empiriker wohnt. Die Stile werden konfus eingesetzt. Da es keinen Hof und keinen Adel mehr gibt, der den Ton angibt, gibt es auch kein Ensemble in der Kunstproduktion.

Die Architektur ihrerseits hat nie mehr ökonomische Mittel entdeckt, um das Wahre, das Solide zu imitieren, und hat nie mehr Ressourcen, mehr Genialität in die Verteilung gesteckt. Wenn du einem Künstler den Rand des Gartens eines alten, abgerissenen Hotels anbietest, wird er dir einen kleinen Louvre bauen, der mit Ornamenten überzogen ist; er wird einen Hof, Ställe und, wenn du so willst, einen Garten vorfinden; im Inneren wird er so viele kleine Zimmer und Lichtungen anhäufen, dass er es versteht, das Auge so gut zu täuschen, dass du denkst, du würdest dich wohlfühlen; schließlich wird er so viele Wohnungen haben, dass eine herzogliche Familie in der ehemaligen Bäckerei eines Mörtelpräsidenten ihre Züge macht.

Das Hotel der Gräfin Laginska in der Rue de la Pépinière, eine dieser modernen Kreationen, liegt zwischen Innenhof und Garten. Auf der rechten Seite, im Hof, befinden sich die Nebengebäude, an die sich links die Schuppen und Ställe anschließen.

Die Hausmeisterloge steht zwischen zwei charmanten Kutschentüren. Der große Luxus dieses Hauses besteht aus einem bezaubernden Gewächshaus, das nach einem Boudoir im Erdgeschoss eingerichtet ist, in dem sich bewundernswerte Empfangsräume befinden. Ein aus England vertriebener Philanthrop hatte dieses architektonische Juwel gebaut, das Gewächshaus errichtet, den Garten angelegt, die Tore lackiert, die Gemeinschaftsräume zugemauert, die Fenster verglast und damit einen Traum verwirklicht, der dem von Georg IV. in Brigthon in nichts nachstand.

Der fruchtbare, fleißige und schnelle Arbeiter von Paris hatte seine Türen und Fenster geschnitzt. Er hatte die Decken des Mittelalters oder die der venezianischen Paläste nachgeahmt und die Außenseite mit Marmorfurnieren versehen. Elschoët und Klagmann arbeiteten an den Türaufsätzen und Kaminen. Boulanger hatte die Decken meisterhaft bemalt. Die Wunder der Treppe, die so weiß wie ein Frauenarm ist, forderten die des Hôtel Rothschild heraus. Wegen der Unruhen stieg der Preis für diese Torheit nicht über elfhunderttausend Franken. Für einen Engländer war es ein Schnäppchen. All dieser Luxus, der von Leuten, die nicht mehr wissen, was ein echter Fürst ist, als fürstlich bezeichnet wird, war im ehemaligen Garten des Hotels eines Lieferanten untergebracht, eines Krösus der Revolution, der nach einem Börsencrash in Brüssel in Konkurs ging. Der Engländer starb in Paris an Paris, denn für viele Menschen ist Paris eine Krankheit; manchmal sind es mehrere Krankheiten. Seine Witwe, eine Methodistin, zeigte das tiefste Entsetzen für das kleine Haus des Moguls.

Dieser Philanthrop war ein Opiumhändler. Die bescheidene Witwe ordnete den Verkauf des skandalösen Gebäudes zu einer Zeit an, als die Unruhen nach Frieden um jeden Preis riefen. Graf Adam nutzte diese Gelegenheit, du wirst wissen, wie, denn nichts war weniger in seinen Gewohnheiten als ein großer Herr.

Hinter diesem Haus, das aus Stein gebaut und wie eine Melone bestickt ist, erstreckt sich der grüne Samt eines englischen Rasens, der auf der Rückseite von einer eleganten Gruppe exotischer Bäume beschattet wird, aus denen sich ein chinesischer Pavillon mit seinen stummen Glocken und unbeweglichen goldenen Eiern erhebt. Das Gewächshaus und seine fantastischen Konstruktionen verdecken die Umfassungsmauer im Süden. Die andere Wand zum Gewächshaus hin wird von Kletterpflanzen verdeckt, die mit grün gestrichenen Stangen zu Säulengängen geformt und durch Querbalken verbunden sind. Diese Wiese, diese Blumenwelt, diese sandigen Alleen, dieses Simulakrum eines Waldes, diese Luftpalisaden entwickeln sich in fünfundzwanzig Quadratpfählen, die heute vierhunderttausend Franken wert sind, den Wert eines echten Waldes.

Inmitten dieser Pariser Stille singen die Vögel: Es gibt Amseln, Nachtigallen, Gimpel, Grasmücken und viele Neuntöter. Das Gewächshaus ist ein riesiger Garten, in dem die Luft voller Düfte ist, in dem man im Winter spazieren geht, als würde der Sommer mit all seinen Lichtern leuchten. Die Mittel, mit denen man sich eine Atmosphäre nach eigenem Gusto zusammenstellt, die Torrid, China oder Italien, sind geschickt versteckt. Die Rohre, in denen kochendes Wasser, Dampf oder irgendeine Art von Wärme zirkulieren, sind in Erde eingewickelt und wirken auf das Auge wie Girlanden aus lebenden Blumen. Das Boudoir ist riesig. Auf einem begrenzten Terrain besteht das Wunder dieser Pariser Fee, die sich Architektur nennt, darin, alles groß zu machen.

Das Boudoir der jungen Gräfin war die Koketterie des Künstlers, dem Graf Adam das Hotel übergab, um es neu zu dekorieren. Es ist unmöglich, dort einen Fehler zu machen: Es gibt zu viele hübsche Nichtigkeiten. Die Liebe wüsste nicht, wo sie sich zwischen den geschnitzten chinesischen Arbeitern niederlassen sollte, wo das Auge Tausende von bizarren Figuren sieht, die in Elfenbein geschnitzt sind und deren Generation zwei chinesische Familien verschlissen hat; Becher aus gebranntem Topas, die auf einem filigranen Sockel montiert sind; Mosaike, die zum Diebstahl inspirieren; holländische Gemälde, wie Meissonnier sie neu gemalt hat; Engel, die so gestaltet sind, wie Gérard-Séguin sie ausführt, der seine eigenen nicht verkaufen will; Statuetten, die von Genies geschnitzt wurden, gefolgt von ihren Gläubigern (eine wahre Erklärung der arabischen Mythen); die erhabenen Skizzen unserer ersten Künstler; Anrichten für Holzarbeiten, deren Paneele sich mit den Fantasien indischer Seide abwechseln; Türen, die in goldenen Strömen unter einem Querbalken aus schwarzer Eiche hervorkommen, in denen sich eine ganze Jagd tummelt; Möbel, die einer Madame de Pompadour würdig sind; ein Perserteppich, usw. Die letzte Gnade, diese Reichtümer, die von einem Halblicht erhellt wurden, das durch zwei Spitzenvorhänge fiel, wirkte sogar noch charmanter. Auf einer Konsole, zwischen den Antiquitäten, stand eine Peitsche, deren Spitze von Mademoiselle de Fauveau geschnitzt wurde, was darauf hindeutet, dass die Gräfin gerne reitet.

So sieht ein Boudoir im Jahr 1837 aus, eine Warenauslage, die das Auge unterhält, als ob die Langeweile die rastloseste Gesellschaft der Welt bedrohen würde. Warum nichts Intimes, nichts, was zum Träumen und zur Ruhe führt? Warum? Niemand ist sich der Zukunft sicher, und jeder genießt das Leben als verschwenderischer Nutznießer.

An einem Morgen gab sich Clementine der Nachdenklichkeit hin und breitete sich auf einem dieser wunderbaren Meridiansitze aus, von denen man nicht aufstehen kann, so gut hat der Polsterer, der sie erfunden hat, die Rundheit der Faulheit und die Bequemlichkeit des far niente erfasst. Die offenen Gewächshaustüren lassen den Duft der Vegetation und das Parfüm der Tropen herein. Die junge Frau beobachtete Adam, der vor ihr eine elegante Wasserpfeife rauchte, das einzige Rauchen, das sie in dieser Wohnung erlaubte.

Die Türen, die von eleganten Zugbändern gehalten wurden, gaben den Blick auf zwei prächtige Salons frei, der eine in Weiß und Gold, vergleichbar mit dem des Forbin-Janson-Hotels, der andere im Stil der Renaissance. Der Speisesaal, der in Paris nur von dem des Marquis de Custine übertroffen wird, befindet sich am Ende einer kleinen Galerie mit einer Decke im mittelalterlichen Stil. Vor der Galerie befindet sich auf der Hofseite ein großer Vorraum, von dem aus man durch die Glastüren die Wunder des Treppenhauses sehen kann.

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Die falsche Geliebte

Honoré de Balzac

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