Тяжелые камни посыпались со стен замка, ― грозные башни распадались на куски. Дрожь земли усилилась. Народ Триединства, мирные жители, жались друг к другу, с ужасом озираясь по сторонам. Их дом, место, где они родились, рушилось прямо на их глазах, а вокруг умирали и гибли их братья, отцы и сыны, друзья и просто знакомые, с которыми они сталкивались изо дня в день. Весь их мир, вся прошлая жизнь вот-вот канет в лету под крики боли, под кровавые фонтаны и под гул их собственного страха в ушах.

– Пора! – закричал Соломон, когда рухнула большая стена замка.

Володар на секунду бросил взгляд в его сторону. Старый вампир выглядел ничуть не лучше своей госпожи. Весь залит кровью, усталый, но все еще полон решимости. Этот пройдоха видел не одну войну, и каждый раз выживал. Этот бой не станет исключением.

– Княже! – крик Ратибора звучал пугающе. Он со своими солдатами прошел дальше всех во всем этом месиве, почти вплотную подобравшись до линии леса. – Княже! – еще громче воззвал последний воин из клана Ринса.

Мгновение. Острый клинок вышел из шеи Ратибора. Крик. Кровавая Княжна кричала, разделив последний глоток боли со своим слугой. Она тут же бросилась к нему, успев лишь почти возле самой земли подхватить его обмякшее тело. Черная фигура в длинном плаще и с пологим капюшоном возвышалась над ней, крепко сжимая в левой руке окровавленный клинок. Каяра подняла голову и, взглянув в лицо убийцы, с ужасом произнесла:

– Ты?

Сердце Володара сжалось. Он ощутил его запах. Сомнений не было, сам калгала пожаловал на панихиду великой крепости. Победоносный крик коргов оглушил солдат Союза:

– Хозяин!

Два грозных черных крыла, пронизанные сединой распахнулись за спиной главного чудовища, срывая с плеч длинный плащ. Володар не верил своим глазам. На секунду он замер в исступлении. Как же до боли знакомо было его лицо.

– Владимир, ― на выдохе произнес Ярослав, потеряв бдительность и пропустив сильный удар по лицу.

Но Виктор вовремя подоспел к опешавшему обортню и пронзил врага своим мечом.

– Очнись! – заревел он на него, но тот даже не мог пошевелиться.

Только крик боли старого друга привел его в чувства. Тварь вонзилась своими поганными клыками Виктору прямо в плечо. Ярослав подобрал меч и быстро вскочил на ноги. Он вонзил его прямо в глаз поганого существа. Виктор сжал плечо и пал на одно колено. Ярослав поспешил поднять его. Раздался громкий приказ Кровавой Княжны:

– Отступаем!

Все ринулись к барьеру. Все, кроме Володара. Он бросился к ней. Но не успел. Калгала схватил ее за руку и притянул к себе. Кровавая Княжна не растерялась. Она выставила один из клинков и пронзила ему брюхо. Тот улыбнулся:

– Так ты приветствуешь своего жениха после такой долгой разлуки.

– Ты – не он, ― зашипела на него Каяра.

– Уверена? – подняв брови спросил монстр.

Калгала разжал руку, отпуская Каяру, и резко отскочил назад, уклоняясь от меча Володара.

– Как? – пытаясь усмирить тяжелое дыхание спросил вальмирий.

– О, ― воскликнул Владимир. – А вот и любовник подоспел, ― он повернулся к Каяре, ― не думал, что Ринса стали столь небрежны в выборе партнера. Знаю, ты думала, что я мертв. Но это… Каяра, дорогая, он предатель веры…

– А ты предатель рода, ― проскрипел сквозь зубы третий генерал.

– Рода? – рассмеялся Владимир. – Какого рода? Людей? – он обернулся вокруг себя, широко расставив руки в стороны. – Что-то я не вижу здесь никого из них!

– Ты знаешь, о чем я, ― еще злее бросил ему Володар.

– Нет, ― заревел калгала. – Не знаю и знать не хочу!

Владимир пригнулся, огибая удар Кровавой Княжны и растворившись в черном тумане, вновь появился за ее спиной. Он обхватил ее за шею и прижал спиной к себе, с силой надавив, он заставил ее выпустить из рук клинки и вжаться пальцами в свою руку, сдавливающую ее шею.

–– Как ты мог! – захрипела на него Каяра.

–– Могу спросить тебя о том же, дорогая невеста, – ответил ей Владимир, бросая гневный взгляд на Володара.

Земля вновь сотряслась, разрываясь на части и образуя трещину между ними и ее нареченным. Трещина неумолимо приближалась к барьеру.

–– Нет! – закричала Каяра и все ее тело охватило черное пламя, заставляя Владимира отскочить, выпуская ее из своей хватки.

Она выставила правую руку вперед и громко закричала на древнем ишрите:

–– Ресса воспой!

Володар не смог осознать, в какой именно момент сильный поток магического удара откинул его назад, и прямиком зашвырнул прямо за границы барьера. Вместе с ним один за одним у ног до ужаса перепуганного народа Триединства падали солдаты Союза. Он устремил взгляд к ней. Каяра стояла скованная по рукам и ногам цепкими лапами коргов. В ее животе торчал кинжал из черной стали. По коже паутиной проступили черные вены. Калгала отравил ее собственным ядом в тот момент, когда она запустила рессу. Он бросился к барьеру, но не успел. Рябь окружила их, а затем растворила в пустоте, выбросив посреди бескрайних снежных просторов, подле стен ее дома, но без нее.

Он закричал, так громко, что даже небо не могло не услышать этот вопль. Агония тут же пронзила ему грудь, распространяясь по всему телу и разрывая его на куски. Он слышал у себя в голове ее крик. Они делили одну боль на двоих. Боль от того, что оказались так далеко друг от друга. Володар слышал и его крик. Владимир осознал, что это не Каяра выбрала себе суженного, а великие боги сковали их даром наречения.

Володар упал без сознания. И где-то там Кровавая Княжна тоже лишилась чувств. В этой битве никто не проиграл, но и никто не победил…

***

За оформление обложки отдельное спасибо Оксане Северной (фото сток – depositphotos).

Правка будет сделана до конца этого года. Четвертая, заключительная часть выйдет в 2022 году.