Ласточки летают низко

Глава 38. Патриарх

Чтобы добраться до Небесной Резиденции, которая располагалась на парящем острове в облаках, на окраине Хайронделла сооружены канатные дороги с фуникулерами. Кроме этого неподалеку располагался целый воздушный порт с дирижаблями и вертолетными площадками, которые также позволяли долететь до острова в небе.

Любой гражданин мог позволить себе воспользоваться фуникулером и добраться до Небесной Резиденции, если ему была назначена встреча с Патриархом или каким-то преподобным, которые служили в небесном храме.

Сейчас остров с Небесной Резиденцией скрывали серые тучи. Дул неприятных холодный ветер. Вечерело, и Лео думал, что ночью начнется гроза.

– Будь осторожен, – Анна вызвалась проводить его до воздушного порта.

– Я просто выслушаю его, пойму, чего он хочет, – начал Лео.

– И не думай раскрывать ему наши секреты. Возможно, он и сам уже многое знает, но все равно…

– Конечно, я буду следить за речью.

– Процион будет обманывать тебя. Помни о том, как я рассуждала на объявлении пророчества.

– Здраво и холодно.

– Рассудительно. Ты тоже рассуждай так, когда будешь с ним говорить. Он – не тот, за кого себя выдает. Все намного хуже, Лео. Возможно, даже хуже, чем мы предполагаем.

Лео не понял, к чему вела Анна, но в подробности не стал вмешиваться.

– Вы готовы к отбытию, сер? – к ним подошел проводник бело-синей форме.

– Да, вот мой билет, – Лео протянул талон проводнику.

– Проходите.

На платформе появился фуникулер. Металлические двери открылись.

– Возвращайся скорее, – Анна нежно поцеловала его в щеку.

– Я не долго, – убедительно ответил Лео.

Он обнял возлюбленную на прощание и направился к фуникулеру.

– Удачи, – голос Анны.

Задул сильный ветер.

Лео забрался в кабинку и сел на мягкий кожаный диванчик.

– Пристегиваться? – спросил он, когда в кабинку вошел проводник, и двери закрылись.

– В этом нет необходимости. Держитесь за поручни и соблюдайте технику безопасности. Не стоит высовываться в окна.

Лео сел как раз по середине, чтобы не перемещать центр тяжести. Какое-то время он мог видеть Анну, пока ее не накрыло облако пепельного тумана.

Просвистел гудок, и фуникулер начал движение по тросу вверх.

Лео сжался и впился пальцами в металлические поручни с обеих сторон.

– Приятного путешествия, – пожелал проводник, который стоял рядом.

– Ага…

Кабинка оторвалась от земли и поползла вверх. Лео смотрел в маленькое окошко и видел, как все дальше и дальше отдаляется от земли. Он покидает Хайронделл.

Лео стало не по себе от мысли, что он отправляется не на увеселительную прогулку или экскурсию. Его ждет серьезный разговор с Патриархом, главным врагом, который стоит за всеми чередами несчастий Хайронделла.

Город окончательно скрылся за пеленой серых облаков. Думал ли Лео, что сможет наслаждаться видом Пустошь, что тянутся от границ города? Да. Но он видел только серые тучи.

Кабинку периодически потряхивало из-за порывов предгрозового ветра.

– Вам стоит вернуться, как можно быстрее. Канатная дорога закрывается в восемь.

– Благодарю за информацию.

Впрочем, Лео и не рассчитывал задерживаться надолго.

В конце пути фуникулер начало особенно сильно трясти. Лео занервничал и сжал металлические поручни. За окном он по-прежнему ничего не видел.

– Не бойтесь, – успокоил его проводник, – это просто ветер. Скоро приедем.

Лео доверился этому человеку и выдохнул.

– Что скажите насчет пророчества Патриарха? – внезапно спросил проводник.

– Скверно.

– Весьма. Я согласен с вами.

На этом разговор окончился.

Как и обещал проводник, через пять минут фуникулер замер. Двери открылись.

– Вы на месте, – сообщил проводник.

Лео наконец отпустил поручни и встал. Ноги слабо держали его. Начало немного укачивать.

– Вы скоро привыкните и освоитесь, – предупредил проводник, – первый раз на канатной дороге?

– Да, вообще-то…

И Лео не солгал. Он пользовался этой услугой впервые.

– Поздравляю вас с первым подъемом!

– Не стоит…

– Мне имеет смысл ожидать вас? Или вызовете меня, когда все закончится?

– Хм… если не трудно.

– Конечно, клиентов все равно не предвидится, а если и так – внизу есть и другие проводники. Я буду ожидать вас. Удачи.

Лео кивнул и ступил на твердую землю.

Какое-то время он чувствовал качку, но вскоре это прошло. На острове оказалось холоднее, чем внизу, в городе. Пальцы Лео замерзли, и зубы начало трясти.

– Что же тут так…

Он осмотрелся.

Весь остров укутывал туман и серые облака.

Он отошел от станции канатной дороги и прошел вперед. Лео миновал вертолетные площадки и остановки для дирижаблей.

Покинув территорию тумана, он вышел ко двору Небесной Резиденции.

То был величественный башенной замок, увенчанный золотыми куполами. Семь башен находились в окружении одного большого купола, покрытого стеклом аквамаринового цвета. Вся Небесная Резиденция играла двумя этими цветами: ярко-золотым и цветом морской волны. Замок сливался с небом и солнцем.

Лео видел Небесную Резиденцию на картинках, фотографиях и даже в живую с земли, когда это здание выглядывало из облаков. Но так близко никогда к нему не приближался.

Дом Патриарха поражал своей площадью и великолепием.

Лео начал подниматься по каменным ступенькам к золотым воротам. Когда он достиг вершины, одно крыло открылось.

Перед ним появился старик, облаченный в черный балахон. Лео не стал вглядываться во внешность старца, а просто выслушал его.

– Патриарх ожидает вас.

Лео кивнул и прошел вперед.

Он оказался в огромном зале, стены которого покрывал аквамарин. А все узоры и точные линии были золотыми.

– Следуйте за мной.

Старик в черном балахоне с капюшоном направился к широкой лестнице. Лео покорно следовал за ним, изучая зал. Потолок величественно расписан изображением светлых людей с крыльями, именуемых Спасителями.

Его отцу здесь бы понравилось… Интересно, а бывал ли здесь его отец? Этого Лео точно не знал.

Как многого он не знает о своем отце!

А знал ли он его вообще?..

Но его отец верил Лео и доверил ему бразды правления Семьей, а он… Лео не справился.

Он не смог защитить свой родной дом.

Лео постарался отвлечься от печальных воспоминаний и сосредоточиться на настоящим. Ему предстоит личная встреча с Патриархом, и сейчас он вспоминал все, о чем его предупреждали Виргилий и Анна.

Он должен сохранять спокойствие и думать холодно и здраво. Патриарх – враг и подлый лжец, а не старый пророк, который ведет людей к свету.

Этот человек занял титул главы Церкви… черт возьми! Как у него это вышло?

Отец Лео верил в силу Спасителей и силу молитв, но… он никогда не говорил ему о Патриархе.

Лео крайне мало знал о жизни Небесной Резиденции и ее обитателях. Пришло время знакомиться.

Поднявшись по лестнице, они вошли в золотой коридор, в конце которого виднелись аквамариновые двери.

Старик посмотрел на свои часы на запястье, выглянувшими из-под рукава балахона.

– Хорошо, что вы подоспели вовремя.

Лео нахмурился.

– Патриарх не терпит отсутствия такого качества, как пунктуальность.

Сам-то задержался на пять минут во время объявления пророчества.

Лео смолчал.

Они остановились у дверей.

– Патриарх ожидает вас за этими дверями.

Кивнув, Лео открыл двери и вошел в новую комнату.

К его удивлению, никакого золота и аквамарина здесь уже не было. Простая гостиная с приятными зелеными обоями, зажженным камином и канделябрами у стен. Стеллажи с книгами, маленький деревянный столик и два красных бархатных кресла по обе стороны от него. На столике стоял чайный сервиз.

– Я рад видеть вас, господин Атталь.

Патриарх Процион сидел в одном из кресел напротив Лео. Глава Церкви одет в тот же костюм, в котором он выступал утром.

– Ваша Святость, – вырвалось у Лео.

– Проходите.

Процион указал на место перед ним.

Лео неосторожно поклонился и прошел к креслу.

– Присаживайтесь… чай?

Лео опустился в кресло и кивнул.

Патриарх соизволил поухаживать за гостем и налил Лео немного чаю из белого чайничка в кружку на блюдце.

Все это время Лео пристально изучал собеседника и хозяина замка. Только сегодня утром он видел этого человека с третьего ряда из толпы. Патриарх стоял на трибуне и вещал людям свою речь. При пристальном рассмотрении Лео смог обнаружить мелкие детали, на которые указала ему Анна.

Первое – слишком бледная и тонкая кожа лица. Второе – седые зачесанные волосы и аккуратная борода – накладные детали. Это Лео понял, потому что с правой стороны борода у Патриарха непослушно отвисла. Третье – руки в белых перчатках, но морщинистую кожу шеи бороде скрыть не удалось. Лео не смог отрицать, что поролоны, набитые в пиджак, хорошо выполняют свою функцию, изменяя визуально телосложение хозяина. Тот же рыхлый нос и кривые уши. Пронзительные черные глаза. На самом деле Лео ждал, когда этот человек начнется разлагаться прямо перед ним. Казалось, что Патриарх с минуты на минуту должен развалиться на части.

Но Лео знал еще одно… Этот человек гниет изнутри.

– Сахар?

– Нет, благодарю, – учтиво ответил Лео.

– Надеюсь, я вас не сильно отвлек от важных дел?

– Вовсе нет.

– Вот и славно.

Лео обратил внимание на голос Проциона. Тихий и слабый. Патриарх прилагает усилия, чтобы его слова звучали тверже и выразительнее. Лео даже показалось, что тому вовсе больно открывать рот.

Патриарх пригладил свою бороду, вернув отвисшую часть на место. Лео сразу это приметил.

– Пейте. Очень вкусно.

Двое отпили немного чаю. Лео пил с осторожностью. Боялся ли он отравиться? Может быть… но сейчас это было бы не уместно для Патриарха.

Его не собираются убивать.

Пока.

– О чем же вы хотели со мной поговорить? – взял ситуацию в свои руки Лео.

– Для начала расскажите ваше мнение о новом пророчестве.

Лео подумал.

– Неприятные известия. Крайне скверные. Так вы не знаете, что это за «белая погибель», которая ожидает Хайронделл?

– К сожалению, мне не известны те таинства, о которых нас хотели предупредить Спасители.

– Все, что нам остается, это молиться.

– Верно.

Дальше разговор ушел в более тревожную и щекотливую тему.

Политика.

– Вы свергли мафиозные Семьи, которые терроризировали город. Похвально. Лжецы должны быть разоблачены, а грешники наказаны.

– Да. Но сейчас война кланов закончилась, и жители Хайронделла могут спать спокойно.

– Непременно.

Патриарх вежливо улыбнулся, будто общался со старым приятелем.

Они снова отпили чаю, и разговор перекочевал в опасную степь.

– Как вы относитесь к власти нашего Императора? – спросил Патриарх.

Лео понял: он хочет его подловить. Сейчас Приам находиться под воздействием Кардинала и по идее его действия не должны ему нравиться. Но Лео не должен при этом отвергать Дворец.

– Чтобы ответить на этот вопрос, мне придется позволить себе применить грубость по отношению к вам.

Патриарх выгнул бровь.

– Извольте.

– Мне нравится то, что делает Император Приам. Вернее, нравилось, но до того, как его главным советником стала Кардинал, которая, как мне известно, находится у вас во служении.

Выражение лица Патриарха даже после такой грубости не вызвало никаких эмоций.

– Кардинал де Монтес действует по своей воле. Она лишь советуется со мной, но принимает решения сама. Поверьте, я влияю на нее не так сильно, как вы думаете. Если так, то я обязательно поговорю с ней, и мы решим эту проблему.

Ложь!

Кардинал – марионетка Патриарха.

– А как вам то неприятное событие, когда Приам изгнал собственную жену и дочь из Дворца?

– Не думаю, что он был властен над собой.

Лео чувствовал связь, которая образовалась между ним и Патриархом. Оба видели друг друга насквозь и искренне ненавидели.

Лео с трудом удерживался от того, чтобы не приступить к открытому противостоянию.

– Пророчество предвещает крах Дворца. «Ласточки падут», помните? Я не стал говорить об этом людям, но вы, наверное, все поняли, не так ли?

– Не буду отрицать. Да, я понял суть этих слов.

– «Белая погибель» … чем бы она ни была, Дворцу не справиться с ней. Только молитвы к свету Спасителей спасут наш город.

Лео понял, к чему все идет.

– На что вы намекаете?

Процион что-то прожевал во рту и улыбнулся. Кажется, в его рту опять начало жечь.

– Дворец должен отстраниться от дел. Приам не справляется с трудностями. Возможно, если к власти придет Церковь, городу будет лучше в лучах света Спасителей, которые несут молитвы людей?

– Разве Империя не стоит на двух столбах? – парировал Лео. – Дворец и Церковь. Если убрать что-то одно…

– И возглавить другое. Думаю, Церковь сможет справится со всеми задачами, которые в последнее время проваливает Дворец. Люди уже не верят Приаму из-за инцидента, которые произошел с его семьей. Как Император, семья которого распадается, сможет удержать власть и город и уберечь то и другое от распада.

– Полагаю, не стоит сбрасывать Императора со щитов. Сейчас горячая пора, но он найдет в себе силы и решит все проблемы.

Когда они убьют Кардинала.

– Значит, вы поддерживаете Дворец?

– Безусловно.

Они снова отпили чаю.

Неужели, Патриарх рассчитывал, что сможет привлечь силы Лео на свою сторону?

Что-то здесь не так…

– Дворец восстановится, и у Империи будут два крепких столба, как и должно быть, – добавил Лео.

– Хорошая идея, но в условиях нового пророчества… вам не кажется она… утопической?

– Нисколько. Хайронделл сталкивался и не с такими трудностями. Думаю, мы все преодолеем. Вместе.

Повисла пауза. Выражение лица Патриарха изменилось. На нем появилось… разочарование.

– Если честно, то я рассчитывал на вашу поддержку, господин Атталь. Ваш отец был верующим человеком. Я знаю, что он усердно молился Спасителям. Полагаю, вы не переняли у него той черты…

– Ваша Святость, я хочу дать вам понять свою позицию. Я считаю, что только союз Церкви и Дворца сможет обеспечить силу и устойчивость Империи перед лицом опасностей. «Белую погибель» мы одолеем только вместе.

– Жаль, что наши суждения на этот счет расходятся… Я вижу ту слабость Дворца, которую не видите вы. И это самое прискорбное в расхождении наших с вами взглядах.

– Возможно.

Лео заметил, как Патриарх скорчил лицо. Боль во рту сжигала его.

И он отважился на отчаянный шаг. Лео знает, что Анна и все остальные не простят ему этой выходки, но… он решил попытаться.

– Ваша Святость, позвольте помочь вам?

Патриарх выгнул бровь.

– В чем же?

– Я смогу избавить вас от боли.

Процион замер.

– Разве, не этого больше всего желает ваше сердце? Разве не от этого больше всего страдаете вы и ваша душа?

Лео подался вперед.

– Мне известна ваша проблема. И я могу ее решить.

– Откуда?..

– Мой отец… он передал мне свой дар! Моя кровь… она поможет вам… она исцеляет…

Последние слова Лео буквально уронил, но Патриарх все слышал. Кажется, больше всего Процион удивился тому факту, что ему, Лео, известно о его боли.

– Вы умираете, Ваша Святость. Если примите мою помощь, то сохраните себе жизнь на многое-многие годы… Вы перестанете гнить…

– Господин Атталь!

Лео уперся спиной в кресло.

– Мне неизвестно, как вы узнали… но это крайне невежливо с вашей стороны! – его голос гремел.

– Прошу меня простить… но я предлагаю помощь…

– Ваша кровь, говорите?

– Да. Она поможет вам.

– И что же вы просите взамен?

Лео приготовился.

– Отойдите от своей идеи перехватить власть у Дворца. Скоро Император придет в норму, и все станет, как раньше.

Сначала Патриарх напрягся, но Лео заметил, как его плечи расслабились. Процион долго выдыхал.

– Боюсь, это невозможно… Я не могу отойти от своих взглядов. На кону судьба Хайронделла.

– Вручите ее в мои руки!

– Полагаю, что у Церкви много силы, чтобы позаботиться об этом…

Лео не сдержался. Он гневно бросил:

– Тогда подыхайте дальше!

Лео поначалу испугался, что Патриарх разозлится, но тот лишь мило улыбнулся.

– Мне очень приятно, что вы хотите мне помочь, но то условие, которые вы выдвигаете… я не могу на такое пойти…

– Ваше право.

И Лео добавил… он высказался так, что проблема Патриарха перестала висеть в воздухе, а обрела имя.

– Без моей помощи вам с раком ротовой полости жить осталось недолго.

Патриарху это не понравилось. Он встал.

Процион с вызовом смотрел на собеседника.

– Вам пора, господин Атталь. Можете идти. Свободны.

Лео встал.

– Благодарю за чай, Ваша Святость, – поклонился он.

Лео направился к дверям и замер, когда услышал голос Патриарха за своей спиной.

– Будьте готовы к «белой погибели», господин Атталь. В одиночку вам не спасти Хайронделл.

Лео покинул комнату без ответа.

Глава 39. Белая смерть

– Лео! Просыпайся! У нас беда!

Лео открыл глаза, и перед ним в воздухе появился Виргилий.

– Сколько времени?

– Семь утра… скоро завтрак, но ни у кого нет аппетита.

Нахмурившись, Лео протер глаза и сел в постели.

– Что случилось?

Виргилий перевел дух.

– Процион перешел к радикальным действиям.

Виргилий положил перед Лео утреннюю газету.

– Мы все собираемся в комнате переговоров, чтобы решить этот вопрос.

– Когда собираетесь?

– Через десять минут.

И с этими словами Виргилий выскочил из комнаты, оставив Лео одного.

Лео включил настольную лампу, устроился поудобнее и взял газету в руки. На первой же страннице он увидел надпись огромными буквами: «Мафия вне закона».

– Что?!

Лео быстро развернул газету и нашел нужную статью.

– Какого черта…

«Вчера прошли переговоры Патриарха Проциона и Императора Приама. Главы Церкви и Дворца обсудили будущее Хайронделла, которое может ожидать город после появления скверного пророчества. Напомним, что вчера Патриарх огласил новое пророчество, в котором говорилось о «белой погибели». Сам Патриарх не знает, что означает данное послание. Процион и Приам обсудили ряд важных вопросов и приняли решение по защите жителей города. Одним из таких решений стало объявление мафиозных Семей вне закона. Отныне Семьи Атталь и Сорель становятся врагами Церкви и Дворца. По Хайронделлу будут распространены отряды гвардейцев, которые обязаны поймать врагов Империи при их обнаружении. Что касается нападения на поместье Сорель, гнездо мафии, то таковое не планируется. Приам и Процион уверены, что смогут решить эту проблему более мягкими и конструктивными методами. Если вы знаете члена мафиозной Семьи, то ради блага города расскажите о нем. Если вы сами являетесь членом мафиозной Семьи, то помните: вы – враг Империи».

– Сукин сын…

По лбу Лео стекал пот. Он почувствовал, как кровь отхлынула от его пальцев, и они замерзли. Лео спрятал руки под одеяло и попытался согреться. Зубы дрожали.

Теперь он понимал главное: они должны действовать быстро.

Лео постарался собраться с духом и быстро умыться и переодеться, словом, приготовиться к новому дню. Приведя себя в порядок, он направился в комнату переговоров с утренней газетой в руках.

Коридоры поместья Сорель были на удивление пусты. Куда все подевались? Происходит что-то недоброе, и он это чувствовал.

Последнее решение Патриарха точно не принесет им ничего хорошего. Очевидно, после вчерашнего отказа Лео в сотрудничестве с Церковью, Патриарх принял решение сделать его своим заклятым врагом.

До этого мафиозные Семьи распоряжались основными бизнесами в городе и были одобрены Дворцом, но теперь Дворец во власти Церкви, и Патриарх все ближе к полной власти над городом.

Им пора начать действовать.

Войдя в комнату переговоров, Лео увидел собравшихся: Виргилия, Кейро, Магду, Дейну, Анну, Альциону и Марайю.

Когда он вошел, взгляды присутствующих обрушились на него.

– Доброе утро, Лео, – нарушила тишину Анна.

– Оно не такое доброе… Я рад всех вас видеть.

– Похоже, ты прав.

Анна бросила краткий взгляд на газету, что Лео держал в руках.

– Что за чертовщина творится? – Лео помахал газетой. – Кто-нибудь мне объяснит?

Лео бросил газету на стол.

– Процион перешел в наступление. Он уже подчинил своей воле Приама. Теперь Дворец в его власти. Ему осталось избавиться от нас и провозгласить себя Императором и Спасителем Хайронделла.

– Где вся твоя Семья?

– Я разрешила им отправиться к себе домой, чтобы привести свои семьи в поместье. У многих моих девочек есть братья, мужья и дети. Все они под угрозой уничтожения.

– Уничтожения? О чем ты?

– Ты не видел утренних новостей. Гвардейцы Кардинала получили новый приказ из Небесной Резиденции.

Лео ахнул.

– Отныне в их обязанности входит не просто арест тех, кто относится к мафиозной группировке, но и уничтожение на месте при необходимости. Думаю, причину этой «необходимости» они найдут. Все наши люди в смертельной опасности. Нам придется организовать убежище в поместье для всех нас. Другого выхода нет. Они не собираются штурмовать этот дом, а значит, мы в относительной безопасности.

– «Относительной безопасности»? Анна! Ты себя слышишь?

– Лео, успокойся, – грозно рявкнул Кейро, – пока что мы принимаем все необходимые меры, чтобы обеспечить безопасность людям.

– На нас объявили охоту! Они сделали из нас овец!

– Пришло время дать отпор, – добавил Виргилий, – мы как раз говорили о том, чтобы организовать штурм Дворца, убить Кардинала и вернуть Императора Приама, слово которого вернет нашу утраченную честь.

Императрица и принцесса были крайне взволнованы. Они с ужасом и трепетом ждали грядущей битвы, исход которой должен спасти их мужчину.

– Чего еще я не знаю? – спросил Лео.

– Утром я связалась с Эридой, – ответила Анна.

Когда Анна произнесла имя Королевы гангстеров, в комнате повисла дрожащая тишина.

– Она в ярости, – продолжила Анна, – Эрида готова разнести Церковь в пух и прах. Она готовит армию для штурма Дворца и Небесной Резиденции. Эрида обещала присоединиться к нам завтра. Сегодня ей нужно покинуть свой особняк.

Лео кивнул.

– И что нам остается делать?

– Сегодня важно обеспечить людям безопасность, а завтра начнем готовиться к осаде Дворца, – пояснил Кейро.

У Лео не укладывалось в голове, что события разворачиваются настолько быстро.

– Что-нибудь известно о «белой погибели»? – спросил он.

– Пока нет, – ответил Виргилий, – на этот счет все тихо. Но, думаю, что угроза Патриарха не заставит себя долго ждать.

И в этом Лео был уверен.

Процион вчера дал ему ясно понять, что «белая погибель» неминуема. Значит, у него уже все готово, чтобы привести свой план в действие.

После этого друзья решили прервать собрание и позавтракать, а потом дождаться возвращения людей Сорель с их семьями, чтобы приступить к их размещению в поместье.

На самом деле Лео не хотел есть, но он заставил себя, потому что знал, что сегодня ему понадобится много сил. Возможно, до самого вечера ему больше не представится шанса перекусить.

Последняя битва с Патриархом не за горами, и он должен быть готов.

В их распоряжении есть люди Сорель, армия Эриды и имперское войско. И кто знает, сколько останется людей после осады Дворца? Их силы на исходе, но они стараются держаться до последнего. Лео верил, что после свержения Патриарха, вся эта история закончится.

Он устал от всего этого.

Устал так сильно, что ему хотелось исчезнуть из этого мира вместе с Анной и быть с ней рядом вдали от всех войн, сражений и противостояний. Хайронделл давно превратился в полигон для военных действий. Это уже не тот радостный и светлый город, в котором он жил раньше.

День выдался пасмурный.

После завтрака начали возвращаться люди Сорель со своими семьями. У всех появилась работа. Началось размещение новых гостей в поместье. Мест оставалось немного, а потому семьям пришлось делить друг с другом комнаты, чтобы не возникло необходимости ночевать в коридорах.

На кухне тоже закипела работа. Необходимо обеспечить всех жителей дома пропитанием. Никто в поместье Сорель не должен остаться голодным.

Помимо всего прочего в доме появилось много детей, которые нуждались в уходе и психологической поддержки. Эти дети только что расстались со своим любым домом и своими детскими комнатами.

Только сейчас Лео ощутил, что началась настоящая война. До этого проходили боевые действия, которые привели к тому, что их армия значительно поредела для настоящих сражений за их будущее.

Но самое страшное началось после обеда.

Когда Лео и Анна закончили разносить еду, к ним подбежала девушка с темными волосами вся в поту и слезах.

– Леди Анна! Леди Анна

– Да. Что случилось, Сесилия?

Она наклонилась и уперлась руками в колени, чтобы отдышаться.

– Мой племянник… сын, моей сестры… он… с ним происходит что-то страшное… он болен!

Лео и Анна с ужасом переглянулись. Их разум одномоментно разила одна общая мысль – «белая погибель».

– Приведи нас к нему, мы посмотрим.

Сесилия кивнула и спешно направилась по коридору. Лео и Анна следовали за ней.

– Когда это случилось? – спросил Лео.

– Когда я утром пришла к ним, ничего такого не было. Все началось час назад. Я искала вас, но… я понимаю, что в поместье очень много людей, которым нужна помощь…

– Ничего, Сесилия, – ответила Анна, – ты нашла нас. Мы поможем твоей семье.

Из глаз девушки текли слезы. Она не знала, что ей делать. Радоваться, что нашла помощь и грустить от отчаяния.

– Говоришь, болен? – поинтересовался Лео.

– Похоже на то, но точно сказать не можем… я никогда не видела ничего подобного!

– У меня есть особый дар. Я ему помогу.

Лео был готов на все, чтобы спасти жизнь этому мальчику.

Вскоре они достигли нужной комнаты. Сесилия быстро открыла дверь, и они вошли. В комнате расположились две семьи.

В одной стороне муж, жена и две девочки лет пяти разбирали свои вещи из сумок. В левой стороне на постели лежал мальчик лет семи и его мать, женщина среднего возраста. На ее лице застыли слезы.

– Сесилия! – воскликнула она.

– Роуз, я привела помощь… все будет хорошо.

Вторая семья с ужасом наблюдала за происходящим. Кажется, им совершенно не хотелось участвовать в этом. Будь их воля, они давно бы покинули эту комнату и этот дом – так им было неприятно.

– Что у вас?

Анна и Лео подошли к постели, у которой на коленях сидела кудрявая Роуз и плакала, не в силах отойти от сына ни на шаг.

– Я его осмотрю, – вызвался Лео.

– Сесилия, – обратилась к ней Анна, – найди мистера Виргилия Атталь, он может быть вместе с Магдой и медсестру, если сможешь.

– Да, хорошо.

Резко кивнув, Сесилия быстро покинула комнату, хлопнув дверью.

Анна и Лео склонились над ребенком.

– Сколько ему лет? – спросила Анна.

– Скоро будет восемь, – ответила мать.

Перед Лео лежал мальчик, одетый в короткие голубые шортики и белую майку. Худой и костлявый, его вид вызывал только ужас. Из человеческого у него остались короткие каштановые волосы и большие светлые голубые глаза. Лео понял, что это был невероятно красивый ребенок, пока болезнь не завладела его телом.

Вся кожа ужасно белая, как мел. Ступни ног сухие, покрытые коркой. По ногам шли мелкие трещины и кровоточащие ранки. На руках ранок меньше, но кожа еще более сухая. Казалось, на ней образовался еще один слой, подобный чешуе. Пальцы оказались влажными и бледными. На фалангах образовались белые бугорки, напоминающие комочки творога. Точно такие же бугорки покрывали его лицо. От лба до подбородка стекали крупные капли влаги, а на коже вырастали белые новообразования. Ребенок дышал очень редко и тихо. На шее начиналась та же белая корка-чешуя.

Лео передернуло. По спине пробежала дрожь, а на лбу проступил пот. Он не видел ничего более ужасного и печального.

– У вас есть предположения, с чем это может быть связано? – обратилась Анна к убитой горем матери.

– Нет, – покачала головой Роуз, – сегодня утром все было хорошо.

– Он падал? Были раны? Он что-то ел? Контактировал с кем-то, кто бы стать источником?

Лео, перечисляя все это, ловил себя на мысли, что понятия не имеет, что это может быть за болезнь.

– Нет, кажется, нет… – ответила Роуз.

– Вы трогали его в таком состоянии? – поинтересовалась Анна.

– Конечно!

– Как давно?

– Когда появились белые бугорки и трещины.

– Когда все началось?

– Чуть больше часа назад.

Лео ужаснулся. Болезнь прогрессировала с чудовищно быстрой скоростью.

– «Белая погибель», – сообщила Анна Лео.

Это дело рук Патриарха.

Лео, смотря на мальчика, казалось, что он что-то упускает. Что-то очень простое…

– Но как ему это удалось? – задался он вопросом.

Лео стал прокручивать последние события свой жизни, пытаясь найти ответ в прошлом. И в одно мгновение его осенило. Догадка оказалась слишком проста и ужасна.

– «Белая смерть», – произнес он.

– Что? – не расслышала Анна.

– Помнишь, зелья в кабинете Отто? Там была склянка с надписью: «Белая смерть». Он мог воспользоваться этим. Яд, Анна. Страшный смертельный яд.

Роуз и Анна дружно ахнули.

На этой ноте в комнату вбежала Сесилии в сопровождении Виргилия и медсестры, которая несла в руках несколько шприцов, флаконы с лекарствами и марлевыми салфетками. Все это было уложено в почкообразный лоток.

– Я нашла их! – обрадовалась Сесилия.

– Что тут у вас?

Виргилий и медсестра склонились над ребенком. Двое мгновенно замерли. Они, как и Лео с Анной, испытали чувство страха и тоски.

– Это «Белая смерть», – пояснил Лео, – яд из лаборатории Отто. Процион запасся им, чтобы исполнить свое пророчество.

Ни Виргилий, ни медсестра не решили спорить с этим.

Медсестра, надев перчатки, осторожно подняла майку мальчика, и увидела, что его тело было покрыто теми же кровоточащими трещинами.

– Если это был яд, то он каким-то образом должен был попасть внутрь, – задался вопросом Виргилий.

– Важно понять, как он заразился, – кивнула медсестра.

Лео снова обратился к Роуз.

– Что он ел сегодня утром? Что принимал в пищу?

– Все как обычно, – ответила Роуз, – яичница с беконом и апельсиновый сок. Больше ничего! Второй раз он поел у вас в поместье…

Все были озадачены.

– Но должно же быть что-то еще! – воскликнула Анна.

Потом раздался тихий голосок. Это говорил мальчик.

– Что, сынок?

Роуз наклонилась ближе к сыну.

Ребенок что-то шептал.

– Прошу, скажи… я не понимаю…

Мальчик глубоко вздохнул. Ему это далось с большим трудом. Собравшись с силами, он что-то вновь произнес.

Никто, кроме родной матери, не понял ни слова.

– Точно… – вырвалось у Роуз.

– Что? – Лео жаждал выяснить правду.

Женщина встала и обратилась к остальным.

– Причастие. Том ходил утром в церковь на причастие. Народу было много. Все хотели молиться и очиститься от грехов после услышанного пророчества. Там им давали глоток красного вина.

Все переглянулись.

Разгадка тайны шокировала.

– Проклятье, – вырвалось у Виргилия, – многие люди поверили Проциону. Все они толпой повалились в церковь и храмы на причастие.

– И там им давали красное вино, смешанное с ядом. Так и произошло заражение. Пророчество запущено.

Лео самому стало не по себе от собственных слов.

– Если это так, то весь Хайронделл в смертельной опасности,– ужаснулась Анна.

– Когда он ходил на причастие? – спросила медсестра. – Сколько времени прошло?

– Это было утром, – вспоминала Роуз, – в семь часов утра… с семи до двух прошло… семь часов! А потом начался процесс…