Письма к Молли или, P.S. Покормите белых голубей

Прошло три минуты.

– Не отвечает. Даже не посмотрела.

Он позвонил.

– Не берет.

За окном промчалась машина «скорой помощи» с сиреной и огнями.

– Не нравится мне это, Север, – призналась Лита, – что-то случилось…

Лита сидела перед окном и видела, как машины полиции и «скорой» неслись по заледенелой дороге.

– Лита?

Она встала из-за стола.

– Идем, Север. Надо найти Ви.

Они вышли из кафе и увидели, как вдали у тротуара собралась толпа людей. На место происшествия съехалась полиция и «скорая».

– Что там случилось? – в ужасе выдохнула Лита.

Двое переглянулись и сорвались на бег.

Через пару секунд они оказались в толпе зевак. Стоял шум и гам. Север и Лита прорывались через толпу в самый центр.

Когда они оказались на месте, то увидели Ви…

Ее окровавленное тело лежало на тротуаре, у стены дома. Рядом стояла иномарка со вмятиной на переднем бампере и крышке. Машина в пятнах крови.

– Что тут случилось? – спросил полицейский.

Мужчина, видно, водитель, в панике давал показания:

– Я ехал. Гололед. Я еще не сменил шины. Занесло. Она шла здесь… и…

Сбили.

– Ви!

Север бросился к ней.

Лита закрыла рот, глотая слезы, градом капающие из глаз.

Тело девушки, бледное и холодное, неподвижно лежало на снегу.

– Ви!

Север в отчаянии и бои склонился над ней.

– Вы ее знали? – спросил полицейский.

Лита кивнула вместо Севера.

– Вы знаете, как можно связаться с ее родными?

– Они не в городе, – ответила Лита.

Север не мог говорить.

Санитары вышли с носилками из машины «скорой».

– Ее еще можно спасти?

– Она мертва.

– Смерть уже констатировали.

– Ее нужно доставить в морг.

Тело Ви перенесли на носилки.

– Ви…

– Кто-то должен будет прийти и заполнить бумаги.

– Я это сделаю, – ответил Север.

– Хорошо.

Север лишь мельком взглянул на заплаканное лицо Литы и попрощался с ней.

– Я приду, – сказала она.

Но он уже не услышал и сел в машину.

Тело Ви накрыли серой тканью, и больше он уже не видел ее лица.

Письмо 7. О шагах

Дорогая Молли!

Ах, если бы вы знали, с какой горечью и тяжестью на сердце я сообщаю вам это скорбную весть!

Помните, в прошлый раз я обещал навестить вас в следующем месяце, который вот уже как наступил?

Миленькая моя! Друг мой, прошу вас простить меня! Обстоятельства в моей жизни складываются так, что я не могу бросить людей, которым я сейчас очень нужен.

У меня остались незавершенные дела.

Как только я выполню все то, что должен, то обязательно приеду к вам. Обещаю! На этот раз честно и искренне! Я больше не буду вас обманывать и называть конкретные сроки. Не в моей власти понять, когда закончится то, что происходит сейчас.

Как только я стану свободным от своих моральных обязательств, я обязательно напишу вам о дате своего приезда. Подождите меня, моя голубка, подождите еще немного! Прошу вас!

Поверьте – как же мне не терпится увидеть вас, обнять ваши плечики, помочь вам подняться на крышу нашего дома и посмотреть с вами на полет стаи белых голубей.

Вы выпускаете их летать?

Я помню, как это было прекрасно…

Так случилось, что в силу сложившихся непростых обстоятельств, я вынужден писать по ночам. Не стоит переживать за меня! Я отлично высыпаюсь! Правда-правда! Сна мне требуется совсем немного, чтобы вернуть утраченные силы.

Я справляюсь.

Видите ли, Молли, моя страсть к письму настолько сильна, что я пользуюсь любым свободным мгновением, которое мне предоставляет мое нагруженное расписание. Ночь – самое подходящее время для творческого полета мысли.

Между прочим, на днях я выяснил, что когда мозг устает (а это, как правило, случается под ночь), то на место разумной и рациональной деятельности (если ее можно так назвать) приходить творческая активность. В расслабленном состоянии нашему мозгу куда проще даются творческие мысли, нежели в фазу наибольшей активности в течении дня, когда мы целенаправленно думаем о том, что нам надо.

В полете фантазии мозг отдыхает.

Возможно, это покажется странным, ведь процесс воображения – тоже работа для мозга, но при этом эта работа требует меньших затрат, она более… приятная, я бы сказал.

В течении трех часов я успеваю написать вам письмо и одну главу новой книги. Новые я уже приложил к вашему письму. Прочтите. Приключение героев становится все опаснее и интереснее. Я надеюсь, что вам нравится это чтиво.

Когда-нибудь, когда мы встретимся, мы обязательно все обсудим. Мне очень дорого ваше мнение, как моего любимого читателя.

Таким образом, сутки мои текут довольно плодотворно. Днем я работаю и занимаюсь жизненными проблемами. Но ночам я занимаюсь своим творчеством. Не остается лишь времени на еду. И совсем мало остается времени на сон. Каждый день я выкладываюсь на «полную силу».

Я раскручиваю себя, как катушка с нитками, без остатка. Ниточка – моя энергия, которой под конец совсем не остается. И лишь во время сна ниточка снова накручивается на катушку, чтобы завтра опять размотаться.

Я сам выжимаю себя, как выжимают лимон, чтобы приготовить лимонад. Беспощадно. Целиком и полностью. До последней капли.

«Так нельзя», – говорят мне многие. Они уверены, что такими темпами я быстро отправлю себя в могилу.

Что-то подсказывает мне, что вы, Молли, согласитесь с мнением моих друзей. Вы всегда говорили мне, чтобы я не слишком напрягался, не слишком усердствовал, не слишком отдавал себя всему в течении дня. Вы говорили мне о мере, о дозе, о том, как важно проводить время с такой размеренностью, чтобы силы не покидали тебя.

Я благодарен вам за ваши советы. Обещаю лишь то, что такой режим долго не продлится. В какой-то момент я обязательно устану. Мне сложно привыкать к чему-то одному.

Всегда я стремлюсь к разнообразию. И так было во всем. Всегда.

Непостоянство.

В наше время это слово звучит пошло и даже похабно. Сразу возникают определенные ассоциации с девушками, которые способны менять своих мужчин, как перчатки.

Кроме того, это слово может ассоциироваться с подростковой переменчивостью. В пубертатном возрасте человек ищет себя, меняет род и виды деятельности, пробует посещать самые разные кружки и секции, меняет круг общения в поисках единственного подходящего. У кого-то этот период может затягиваться и даже переноситься во взрослую жизнь.

Поверьте, мне знакомы люди и тридцати лет, которые до сих пор не могут определиться с тем, как они хотят жить. Разумеется, у них есть работа, семья и дети, но им кажется, что живут-то они не своей жизнью. Все идет не так, как они хотели бы. А попробуй у них спроси, чего они хотят, так ответа ты не получишь. Они не знают. Еще не определились.

Уверен, что в подобном состоянии «застряли» и люди более зрелого возраста. Мы видим их каждый день! Это может быть даже наш начальник, но мы и не подумаем о том, что вовсе не такой жизни, не такой работы (пускай и на высокой должности) он хотел.

Наверное, я несколько неправильно выразился. Подбирать верные слова – хороший навык. Скорее всего мной управляет не непостоянство, а жажда чего-то нового. Скажете, что это одно и то же? Хрен редьки не слаще? Для меня же определенные различия в этих понятиях имеются.

В стремлении к чему-то новому я целиком и полностью наслаждаюсь тем, что было до этого. Понимаете? Я сам стремился когда-то к одной ступеньки, но не намерен задерживаться на ней слишком долго. Пора двигаться дальше! Выше и выше!

В непостоянстве нет конкретной цели. Человек мечется из одной стороны в другую. Он скачет по ступенькам вверх и вниз, не понимая, какую ему выбрать. Я же не выбираю ступеньку, а перешагиваю через них.

Вот какую разницу я вижу в этих двух понятиях: непостоянстве и жажде чего-то нового.

Не могу не привести в пример свои книги. А именно дело будет касаться жанра. Очень многие писатели, как вы знаете, выбирают для себя одну определенную нишу и занимают ее. Один останавливается на научной фантастике, другой – на жанре ужасов. Третий пишет лишь любовные романы, а четвертый – о морских приключениях.

Привязанность к одному жанру лично меня всегда угнетала. Мне тяжело находиться в одной нише, как в темнице. А потому периодически, по своему собственному желанию, я меняю жанры. Пробую новое. Я знаю, что совсем не являюсь мастером в данном направлении, но хочу попробовать что-то сделать в нем! В конечном итоге, все были новичками и первопроходцами.

К примеру, есть один жанр, в котором я мечтаю поработать, но пока на ум не пришла подходящая идея. Я говорю о пьесе. Театральная постановка. Всегда мечтал написать сюжет, который смогут показать в театре. Но для этого нужно все продумать и ясно представлять себе то, как это будет выглядеть на сцене. А чтобы не работать в пустую, нужно искать людей, заводить связи, которые помогут перенести текст пьесы на сцену. Над этим я еще работаю.

Желание у меня уже есть. А это немало стоит!

Если человек горит желанием свершить что-то – он уже значительно приблизился к своей цели. Остается лишь найти средства достижения цели и начать работу. Хватит сидеть на месте! Время действовать!

Я очень ценю тех людей, которые умеют заряжать энергией и мотивацией. Они не просто помогают мне бодрыми словами, но и показывают своим примером, как нужно добиваться целей, не сидя на месте.

Мне очень симпатичен принцип шагов. Цель нужно ставить не вертикально, а горизонтально, чтобы она казалась более реальной. А дальше – дело техники. Шаг за шагом. Постепенно.

Да, на это уйдет время. Да, на это уйдут средства. Но в конечном итоге есть реальный шанс достичь желаемого, если не сдаваться. Если мотивировать и подбадривать себя – представлять себе конечный результат, видеть его, закрывая глаза, и не терять внутреннего огня.

Именно этот принцип заложен в успешной профессиональной реализации. Шаг за шагом. Первым делом после кризиса подросткового возраста в идеале должна сформироваться некоторая определенность, понимание ряда вещей: «Что я хочу», «Кем я хочу быть, «Какую жизнь я хочу прожить». В этом и будет заключаться постановка цели.

К примеру, человек определился со своей будущей профессией. Что дальше? Один шаг на пути к достижению ее он совершил – закончил школу и получил общее образование. Дальше? Шаг за шагом. Колледж. А потом институт. Если получилось сразу поступить в институт – прекрасно! Шаг за шагом. Каждый курс. Каждый семестр. Каждый месяц учебы. Недели. Дни. Уроки.

После получения диплома – аккредитация. Поиск работы. Накопление опыта. И дальнейшая реализация себя, как специалиста.

Шаг за шагом.

Не хватаем с неба звезд, а ставим реально достижимые цели. От маленькой – к большей.

Я хочу написать книгу. Это мой конечный результат. Что я делаю?

Сначала придумываю общую концепцию. Общая идея будущей книги. Для меня первостепенная задача такая – понять, какую главную мыль я хочу донести до читателя. Словом, понять для себя «мораль сей басни». Это важно. Какой смысл в принципе писать книгу, у которой не будет никакой морали? Книга должна чему-то научить. Должна быть какая-то цель.

Когда появилась главная мысль, нужно создать для нее красивую обертку – сюжет. И как его придумать? Честно – не знаю, как свои сюжеты придумывают остальные писатели, у меня стратегия предельно проста.

Все начинается с какой-то конкретной сцены. Откуда берется эта сцена? Она появляется сама собой, внезапно, спонтанно, в любом месте и в любое время. Это и называется вдохновение!

В голове появилась интересная, интригующая и заманчивая сцена. Дальше я отталкиваюсь от нее. Когда это случится? В начале книге, в конце или где-то в середине?

Когда я определился, где будет находиться эта самая сцена, остается «плясать от нее». Эта сцена – ствол. Будущее дерево надо наградить ветвями и листвой. Начинается самый увлекательный и жгучий процесс – развитие сюжета. Здесь-то и начинается весь полет фантазии, который заканчивается формированием основной фабулы, концепции книги. Этот процесс перетекает в следующий – составление четкого списка основных событий, крупных, масштабных.

Что потом? Дробление. Более крупные события разбиваем на более мелкие. Так и появляются главы. Составляется оглавление. Параллельно с этим могут уже появиться названия глав, если они задуманы. Вся структура приобретает стройную, логическую и хронологическую форму.

Остается начать писать.

Название книги, имена персонажей, названия глав – все это может появляется на разных стадиях разработки. Все повороты сюжета, как правило, задуманы на этапе составления списка основных событий.

Вот такая у меня стратегия по написанию книги. Таким образом, из одной сцены, которая спонтанно пришла на ум, родилась целая идея, целый роман!

Вы заметили принцип шагов? От меньшего к большему. Иногда этот принцип меняется. Например, в стадии дробления основных событий. Дедукция. От общего к частному. Но говоря о принципе шагов, я имею в виду общую схему достижения цели.

В чем же заключается главная проблема принципа шагов (как вы уже убедились, он действует)? Люди просто не хотят его соблюдать.

Молодое поколение – это поколение максималистов. Они хотят все и сразу. Их можно понять. Они молодые. И такими молодыми больше никогда не будут. Всем хочется жить в полную силу, иметь все и сразу в том возрасте, когда тебе непременно это нужно. Когда ты можешь получить от этого удовольствие.

И именно из-за этого меняется в нашем мире отношение к образованию. Сейчас очень модна тенденция того, что образование в принципе не нужно. Можно заработать большие деньги, не имея высшего или даже среднего профессионального образования.

Я не говорю о детях состоятельных родителей. Принимаем во внимание обычные семьи со средним достатком. Что мы видим?

Очень большая прослойка молодых людей не хочет учиться. Кто-то хочет сразу работать и получать высокую зарплату, не имея даже образования. И некоторые, надо признать, находят пути и лазейки. Но на долго хватит этой хитрости? Некоторые же вообще не желают работать!

И я лично знаю таких людей.

Как они живут? За счет родителей. И ищут того человека, который будет их содержать в будущем. Как они хотят работать? Никак. Кто-то мечтает снимать видеоролики и выкладывать их в Интернет, зарабатывая миллионы, но даже с этим желанием не приступает к делу. Все стоит на ровном месте. Человек даже не хочет понять, что именно необходимо сделать, чтобы снять видеоролик, который будут смотреть люди. Ему нечего рассказать.

А что ты можешь рассказать, если в твоей жизни ровным счетом ничего не происходит?

Образование в наше время считается ненужной тратой времени, сил и денег. Бытует мнение, что, имея образование, больших денег тебе не видеть.

Вы заметили, к чему я сейчас клоню, Молли?

Огромная прослойка людей озадачена тем, где и как можно больше заработать денег. И совершенно не задумывается о том, где они хотят работать. Работать так, чтобы это дело приносило удовольствие.

С одной стороны, разумно думать о том, как можно прокормить себя. По сути дела, именно для этого люди и работают в принципе – чтобы зарабатывать деньги, кормить и одевать себя. Это главная цель.

Но многие из них честно признают, что готовы работать на нелюбимой ими работе, если будут хорошо платить. Вот это уже печально.

В итоге вся жизнь сводится к обогащению и достижению высоких материальных благ. Больше дорогих вещей и предметов роскоши. На все это нужны деньги. А где их взять? На той работе, которую на дух не переносишь!

Мне становится печально от этого.

Все реже я встречаю тех людей, которые ищут работу, что будет приносить им удовольствие. Мало кто ищет дело, которым сам хочет заниматься. Как часто это бывает, такое дело не способно обеспечить материально этого человека. Но у кого-то такого любимого дела и нет вовсе. Для него не имеет значение, где он работает и что он делает – лишь бы платили сполна.

Итак, есть разные позиции. Какой придерживаюсь я?

Говорю честно и открыто. Не смог бы я долго вынести той работы, которая бы не доставляла мне удовольствие. Не выдержал. Не хочу терпеть. Не хочу мучиться. Не хочу так страдать всю жизнь.

Ведь жизнь проходит. И она не должна сводиться к одной избитой цели.

Для многих деньги становятся именно целью, а не средством. Это печально.

И из-за такого подхода страдает культура и искусство.

Возьмем, к примеру, кино. Вы давно были в кино?

Не буду ругать всю современную киноиндустрию. Поговорим лишь о некой тенденции. Работа, в основном, идет на аудиторию. В принципе, ничего дурного нет в том, чтобы давать людям то, что им нужно. Но порой это может переходить всяческие границы.

Теряется качество. Берут количеством. Что-то «выстреливает». Такая сейчас тактика.

Много яркого и красивого. Но за этими бликами теряется само кино, как искусство.

Кроме того, сейчас очень модно переснимать уже отснятые сюжеты. Делать что-то «новое» из «старого». Давить на чувство ностальгии. Чем это плохо? Не появляется ничего кардинально нового. Не появляется нечто того, чего не было еще никогда. Не появляется искусства.

Все делается с целью большего заработка. Забывается главное назначение кинематографа.

И так буквально во всем!

Людям «пихают» уже «раскрученный» продукт. И его с радостью глотают, отдавая свои деньги. В принципе тактика не плоха, но на долго ли ее хватит? Когда прекратится это насыщение – что продавать?

А если и появляются новые идеи, то они теряются в толпе ремейков. Исчезают. Пропадают, будто их и не было. Их просто не замечают.

Люди перестают доверять чему-то новому. Многие боятся разочарования.

Безусловно, я не собираю всех и вся под одну копилку. Я говорю о некой тенденции. Исключения есть, и это хорошо. Это лишь мое субъективное мнение.

Впрочем, о вкусах не спорят. Вы со мной согласны?

Прогресс движется вперед. И это хорошо. Сейчас он движется слишком стремительно, набирая бешенные обороты.

Нельзя сказать, что прогресс и новые достижения это что-то дурное и ненужное. Прогресс это нечто, что нельзя контролировать. Его просто нужно принять. Он есть и все тут. Это не хорошо и не плохо.

В любом случае, не бывает стагнации. Без прогресса нас бы такими же быстрыми темпами уносило назад.

Все, что когда-то было фантастикой, сейчас становится реальностью. И ведь в этом тоже задействован принцип шагов. Если посмотреть на весь ход истории сверху, проследить ее развитие от первобытного мира до новейшего времени, то век за веком – все развивалось постепенно, маленькими шагами.

От меньшего к большему. Постепенно. Без остановки.

Только вперед.

Именно этот совет стоит дать всем тем, кто остановился, кто застрял на одной ступеньке. Если не получилось, стоит попытаться снова. Если не получилось много раз, нужно изменить взгляд на проблему. Изменить подход. Изменить план достижения цели.

Если не получается снова – вернуться к началу. Проанализировать все с первого шага. И начать снова.

Шаг за шагом.

Но не останавливаться ни на миг. Работать над тем, что тебя окружает. Работать над самим собой. Работать над своей жизнью, над своими мыслями.

Если человек все еще стоит на месте и боится жить, то стоит его напугать. Ах, Молли, если бы вы знали, как страх смерти заставляет людей жить!

Никто не гарантирует завтрашний день, а потому стоит начинать уже сегодня. И перед сном всегда получать удовлетворительный ответ на такой вопрос: «Если бы этот день стал для тебя последним, ты бы остался им доволен?».

Необходимо делать все, что есть в твоих силах. Только тогда можно достичь результата, которым сам будешь гордиться.

Моя нежная Молли, мне пора. Уже поздно. Обещаю, что сейчас я сложу эти листы в конверт, выключу свет и лягу спать. Я был рад снова поговорить с вами.

Ждите от меня хороших вестей. Я постараюсь дарить вам только хорошие вести.

Я вернусь к вам. Общею. Точно так же, как белые голуби возвращаются на нашу крышу после полета. Берегите себя.

С нежностью, Север.

P.S. Покормите белых голубей.

Глава 11. Подопытные

Они оказались в плену.

Все двери и окна закрыты металлическими решетками.

Им не выбраться отсюда.

– Что тебе от нас надо? – взревел Макс.

– Я забочусь о вас, – ответила Кира – голос умного дома, – вы – мои гости.

– Мы больше не желаем быть твоими гостями! – бросила Лилу. – Выпусти нас!

Макс ногой ударил решетку на окне, но ничего не помогло.

– Вы хотели согреться. Так грейтесь же!

Одно мгновение ничего не происходило. Макс и Лилу только в ужасе взглянули друг на друга. И в следующий миг из пола вылезли обогреватели, которые моментально раскалились до красна.

– Нет…

Макс с яростью набросился на один обогреватель, схватив табурет. Он решил уничтожить машину, но ничего не помогало. Сколько он ни бил по обогревателю, он не ломался.

– Нам понадобится холодная вода! – сообразила Лилу.

Двое побежали в ванную комнату. Лилу быстро открыла воду – хлынул кипяток.

– Ох, черт! – прорычал Макс. – Что за дела?

– Ах, да, – прозвучал голос Киры, – сообщаю вам о временном отключении холодной воды.

Лилу в ужасе посмотрела на друга и сказала:

– Этот дом хочет убить нас.

– Не так быстро! Здесь должен быть какой-то механизм, который отключит ее! Она не сможет нас мучить!

Вскоре в доме стало жарко, словно в парилке. Лилу начала задыхаться. Макс весь вспотел.

– Надеюсь, вам тепло, – весело засмеялась Кира.

Макс со злостью расхаживал по комнате, озираясь по сторонам в поисках пульта управления умным домом. Но ничего вокруг не было.

Вдруг лампочка на потолке вспыхнула и лопнула – раздался шумный звон. Лилу вскрикнула и прижалась к Максу, схватив его за руку.

– Ой, проблемы с проводкой, я все налажу…

Голос дома явно издевался над ними.

В следующий миг вспыхнули поочередно и все другие лампочки, находившиеся в доме. Комната погрузилась во мрак.

Лилу не хотела умирать от жары в темноте.

Использовав последнюю надежду, она направилась к холодильнику. Но стоило ей открыть дверцу, как на нее хлынул поток горячего воздуха.

– Лилу!

Макс успел схватить ее за талию и оттащить прочь от холодильника, пока Лилу не получила страшный ожог лица.

– Прекрати! – взревел Макс. – Что нам сделать, чтобы ты перестала нас мучить?

– Останьтесь со мной добровольно. Останьтесь здесь, и я буду служить вам. Останьтесь в этом доме.

Лилу не видела другого выхода, кроме как солгать и пойти на уступки машине.

– Хорошо! Мы согласны! Мы останемся с тобой здесь! Обещаю!

Несколько секунд длилась тишина.

Макс и Лилу бегали взглядом по потолку, не зная, кто и как за ними наблюдает.

Вскоре голос Киры ответил:

– Я снабжена особыми сенсорами, позволяющими определить ложь по интонации речи человека. Я – детектор лжи. И вы лжете мне!

Макс и Лилу ощутили прилив жара.

Обогреватели раскалились до предела.

– Что же нам делать? – в глазах Лилу стояли слезы.

У Макса не было ответов. Сейчас у него не было абсолютно никакого плана.

Двое вернулись в гостевую залу. Макс принялся ходить вокруг камина и разглядывать со всех сторон.

– Что ты делаешь? – взмолилась Лилу.

– Я ищу выход! – отрезал Макс. – Должен быть какой-то путь бегства! Я уверен: тот, кто строил этот чертов дом, продумал план побега на такой случай.

– Ты думаешь?

– Восстание машин – вещь предсказуемая в таком мире. Они должны были позаботиться о своей безопасности. Есть что-то, что она не контролирует!

Кира напомнила о себе:

– Ошибаешься. Я контролирую все в этом доме. Каждый его крошечный миллиметр в моей власти. Вам не спастись. Вы сами избрали свою участь. Я бы могла заботиться о вас…

Макс изо всех сил старался не обращать внимание на механический голос. в ярости он искал выход. Парень принялся размахивать руками и выкрикивать проклятья.

Лилу срывалась на плачь.

– Прекрати! Так мы себе не поможем!

Она подбежала к Максу и дернула его за руку, призывая к покою.

– Перестань! Хватит, Макс! Успокойся!

И вдруг что-то зашумело. Звуки раздавались по другую сторону камина.

И следующий миг открылась тайная дверь, находящаяся прямо в камине. Маленькая и неприглядная дверь. Их открытого прохода вышли силуэты в белом.

– Схватить их! – послышался жуткий тон.

Люди в белом приблизились к Максу и Лилу и начали их растаскивать друг от друга.

– Что вы делаете? Кто вы такие? Отпустите нас! – зарычал Макс.

– Макс! Макс! – кричала Лилу. – Отпустите меня! Отпустите!

Но как бы они ни старались, вырваться из хваток им не удалось.

– Спасибо, Кира, что поймала незваных гостей, – произнес мужской голос незнакомца.

И голос умного дома вежливо ответил:

– Всегда рада служить, доктор Клото.

Лилу почувствовала укол в области шеи, и ее накрыла тьма.

* * *

Когда Лилу открыла глаза, то она оказалась в просторной комнате, стены которой покрыты белой плиткой, слегка запачканной кровью. Это место отчасти напоминало ей больницу. Страшную и заброшенную лечебницу.

Сама Лилу вовремя обнаружила, что лежит на металлическом столе, привязанная по рукам и ногам прочными ремнями. Подобными ремнями привязывают пациентов в психиатрических клиниках.

В глазах стояли слезы.

Где Макс?

Она попыталась пошевелиться и выбраться, но все ее попытки извлечь распластанные руки из ремней, сковавших ее запястья, оказались тщетны.

Прямо над головой висела огромная лампа с плафоном, забрызганным алыми каплями. Обстановка чем-то напоминала стоматологический кабинет.

Стол, к которому она привязана, не стоял ровно горизонтально, а был слегка наклонен. Таким образом, ее голова располагалась на возвышении.

Никакой подушки, простыни или резины – только холодная твердая сталь.

Повернув голову вправо, Лилу заметила металлический столик, заваленный самими разными жуткими металлическими приспособлениями, заляпанными кровью. Это были ножи, скальпели, ножницы, щипцы, пилы, зажимы и шприцы с длинными иглами. Весь самый устрашающий медицинский арсенал, который только можно себе вообразить.

Что еще она заметила?

Ее волосы мокрые. Это не от пота. Кто-то обливал ее водой. Одежда тоже пропитана влагой.

– Зачем я здесь? – крикнула Лилу в пустоту. – Выпустите меня! Выпустите меня!

Лилу, впав в истерику, принялась усиленно дергать руками и ногами, вызывая жуткий шум, чтобы привлечь внимание.

И это сработало.

Железная дверь с другой стороны комнаты открылась, и на пороге появилась женщина средних лет, облаченная в белый медицинский халат.

На ней были темные туфли на каблуках, спутанные каштановые волосы, искривленный нос, яркие красные губы и только один зеленый глаз. На месте левого – уродливый шрам.

– О! Ты очнулась, голубка! – у нее оказался писклявый мерзкий голос.

Медсестра этой жуткой клиники одарила Лилу жеманной улыбкой и бросила в коридор:

– Доктор Клото! Пациентка готова к процедурам!

Затем она обратилась к Лилу:

– Не бойся, малышка, мы тебя вылечим…

Лилу же понимала, что от этого «лечения» она может сильно пострадать. Она решила сделать все возможное, чтобы выбраться и спастись.

Но где же Макс?

Что они с ним сделали?

В комнате появился уродливый старик с горбом. Одетый в белый медицинский халат, он держал руки за спиной, не в силах выпрямится в полный рост. Надо признать, этот человек довольно высокий – длинные ноги и вытянутое тощее тело. Но из-за своего горба он казался ниже ростом, чем был на самом деле.

Спутанные седые волосы по плечи, очки с толстыми линзами в черной оправе, крючковатый нос, тонкая полоска пересохших губ, израненная шея и морщинистые обвисшие щеки.

– Лорна! Вот ты где! Ах… Наша милая гостья готова начать терапию…

Старик с довольным взглядом посмотрел на Лилу, а после закрыл железную дверь.

– Где мой друг? – бросила Лилу. – Что вы сделали с ним?

– Он скоро присоединится к тебе, красавица, – ответил доктор Клото, скорчив мерзкую ухмылку, – а мы пока займемся тобой, малютка.

Клото сделал несколько шагов в сторону металлического стола, и Лилу стало так страшно, что она была готова закричать, но понимала, что крики ей не помогут спастись.

– Лорна! Готовь все необходимое!

Медсестра ответила важным кивком и принялась разбирать инструменты на манипуляционном столике.

– Что вы собираетесь со мной делать?

– О-о… много всего!

Клото подошел к Лилу и взял в свои дряблые руки ее ладонь. Каждое его прикосновение было омерзительным.

– Какие милые пальчики… Тебя ждет первая процедура, крошка…

– Первая… процедура?..

– Да! Перед твоим перевоплощением! Тебе понравится твой новый образ… все комплексы исчезнут, как ни бывало!

– У меня нет никаких комплексов!

– Все так говорят сначала. А потом просят избавить их от всех… недостатков.

Лилу не нашла другого выхода, кроме как просить злодеев о милосердии:

– Я ничего вам не сделала. Отпустите меня, и я никому ничего не расскажу о вас. Я даже не понимаю, что происходит. Я уйду. Мы с моим другом уйдем и покинем Эбис-Лот. Пожалуйста. Просто отпустите.

– Зачем же вам покидать Эбис-Лот? Наш город, напротив, любит гостей. Давно у нас не было гостей. Мы рады, что вы навестили нас. Лорна!

Медсестра уже стояла наготове с щипцами, протирая их грязной тряпкой.

– Ты знаешь, с чего нужно начинать, – сказал ей Клото, – для начала нам придется сделать тебе маникюр, милая.

– Не надо… умоляю, – голос Лилу дрожал.

– Поверь мне, голубка, – обратилась к ней Лорна, – эти ноготки будут только мешать.

И Лилу в ужасе осознала, что с ней собираются делать.

В горле застрял комок, от которого она не могла избавиться.

Лилу всю трясло, когда Клото отдал кивком команду своей ассистентке, а сам отошел в сторону. Лорна с острыми металлическими щипцами приближалась к ней.

Только сейчас Лилу заметила багровые пятна на ее халате.

– Не надо… прошу! Нет! Нет! Умоляю! Не надо! Помогите! Не трогайте! Пожалуйста! Нет!

Но крики ей не помогли.

Лорна обхватила большой палец ее правой руки и издевательски пощелкала щипцами.

– Советую тебе закрыть глазки, голубка. Будет чуточку больно.

Лилу ощутила холодное прикосновение стали к коже пальца. Ее всю трясло. Она захлебывалась слезами.

И раздался громкий щелчок.

* * *

– Надо же… она продержалась всего два пальца… а потом потеряла сознание от боли. Совсем слабая. Доктор Клото, вы уверены, что она подходит нам?

– Просто делайте свою работу, Лорна.

– Как скажите.

Лилу открыла глаза.

Комната плыла перед ней.

– Очнулась.

– Отлично. Скоро мы доставим сюда ее друга.

Лилу увидела перед собой одноглазое лицо медсестры. Воротник ее белого халата запачкан алыми пятнами.

В нос ударил соленый запах ржавчины – крови.

Лилу приложила все усилия, чтобы не потерять сознание еще раз. Она попыталась приподнять свою голову. Стоило ей это сделать, как она заметила свои окровавленные пальцы.

Они закончили с маникюром.

У нее не оставалось сил даже на то, чтобы говорить. Или думать.

Все, чего хотела Лилу сейчас – умереть.

– Просыпайся, голубка, – услышала она голос Лорны, – первая процедура завершена. Поздравляю! Но нам еще многое предстоит впереди. Это только начало.

Дверь открылась, и в комнату заехал стол на колесиках. На этом столе лежал Макс, связанный по рукам и ногам, как Лилу. С кончиков его пальцев стекали крупные красные пятна.