Слесарь 4

Глава 1

Пробуждение оказалось непростым и совсем неприятным.

Комок подступил к горлу и я, боясь захлебнуться, с трудом приподнялся, опираясь на локоть левой руки. Откинулся, как смог, подальше от места, где оказалось мое тело в момент пробуждения.

Тошнило меня долго и обильно, брызги разлетаются, попадая на руку и пачкая одежду, но остановиться я не могу, пока желудок полностью не выкинул все содержимое.

Выпрямился и попробовал сесть, но в голове зашумело. Только и смог, что не удариться сильно головой, откидываясь обратно в лежачее положение.

В голове не нашлось ни одной мысли, только туман, белая пелена и больше ничего.

От поверхности, на которой лежит тело, идет очень приятное тепло и вскоре веки сомкнулись, я уснул.

При следующем пробуждении я вспомнил полет, закончившийся ударом, свечу, болт в животе, боль и страх, погоню, смерть лошади, Сторожку, пиво в трактире, тайник с камнями, долгую дорогу из города, склады, женская головка на подушке рядом и больше ничего.

Тепло снизу зовет расслабиться и закрыть глаза, я не вижу причин сопротивляться зову, тем более, что вокруг полная темнота.

Следующее пробуждение. Первая мысль – я, уже умирающий, упал в воду с большой высоты.

Почему нет боли? Где вода, кто достал меня? Почему вокруг так темно? Я что, умер?

Осознание мышления приходит позже. Я могу думать, я что-то помню. Что-то плохое. Я проиграл и поэтому умер.

Но я не мертвый. Меня же тошнило, и я чувствую запах рвоты рядом со мной.

Неужели Рыжие уроды… Кто это такие? Неужели они воскресили меня для вечной муки?

Что, я зомби?

Я трогаю свое лицо. Оно гладкое и под носом ничего не болит, на месте страшного ожога перед смертью. Еще оно теплое, зомби не бывают теплыми, вроде так. Не знаком я с предметом достаточно хорошо.

Ощупываю себя и со страхом дотрагиваюсь до промежности. Хотя, чего я боюсь, я же поднимался на локте, я могу шевелиться, могу трогать себя и внизу живота не торчит хвостовик болта.

Я не парализован, могу шевелить ногами. Пробую поднять ногу, что-то мешает мне и тут раздается скрип. На ноге одето что-то неуклюжее и скрипучее, на второй – тоже.

Не помню, что это такое. Но, могу вспомнить, когда увижу.

Под рукой шелестит странный материал, такого здесь не должно быть, это же синтетика, откуда она взялась в Черноземье? Синтетика? Что это за слово такое?

Черноземье… Я повторяю это слово и картинки бегут перед глазами, открытыми в темноте.

Корт, стоянка, Гильдия, молодая девушка в поселении, красивая, что-то ей обещано, Мечник, удар в шею, золото, костер со сладким запахом, Сторожка, молодые парни должны сегодня умереть.

Точно, я только что был в Сторожке, привез навощенные таблички с какими-то списками. Потом обед, выезжаю за ворота, мужик навстречу, болт торчит в голове Криты, я бегу и попадаю в засаду. Лица Рыжих и последний всплеск маны.

О, я же Маг, я смог скинуть двух врагов в омут с огромной высоты, и сам туда упал. Меня сдернула веревка, привязанная на моей руке, но сейчас ее нет.

Где же я? Что со мной?

Я уже утомился и хочу замереть на теплом… на чем на теплом?

Задаюсь вопросом и снова засыпаю, ведь это хорошее место, здесь лучше спать и спать.

Очередное пробуждение, сверху можно рассмотреть колонны, гладкие, коричневого цвета…знакомые колонны.

Я в Храме! Как я сюда попал?

Меня подняли из воды и отвезли, нет – отнесли в Храм, и он меня вылечил и оживил?

Мысли, еще смутные и разбегающиеся, не мешают услышать шелест воды, и я понимаю, что до сумасшествия хочу пить, резко поднимаюсь и соскакиваю на пол.

Глухо бухают сапоги. Я опускаю глаза и вижу знакомые камуфляжные штаны и серые сапоги, на мне дождевик, под ним – знакомая куртка. На Столе лежит смутно знакомый в темноте рюкзак и, не верю глазам, – под ним полено, то самое полено.

Что за черт? Я что, проспал и все это мне приснилось? Все эти полгода жизни в Черноземье?

Это моя одежда, в которой я попал с берега Вуоксы в мир Черноземья.

Почему я в ней, ведь прошло шесть месяцев с тех пор? Хотя, какая разница? Главное – другое.

Почему я жив, если я уже умирал, у меня почти отказали все конечности и только руки я немного ощущал в последний момент. Еще точно работало зрение, слух и обоняние, ведь у того Рыжего, державшего меня прижатым к стволу сосны, сильно воняло изо рта, перед смертью это ощущение бесило меня больше всего.

Странно, что я почувствовал это зловоние и сейчас вспомнил его, память работает как-то избирательно, хотя и понятно. Ведь самым последним ощущением оказалось облегчение от скорой смерти и избавления от уже невыносимых мук. Я должен был упасть, где стоял, после того, как державший меня Рыжий улетел, смешно кувыркаясь, в пропасть.

И что потом? Появились бы новые мучители или поднялись наверх те загонщики, чтобы доделать свою работу? Я и так умер бы через пять или десять минут от внутреннего кровоизлияния, наверняка, потеряв сознание после удара о землю.

Но я пролетел следом за натянувшейся веревкой и упал в воду не так далеко от берега. Хотя, момент падения я не помню, потерял сознание на подлете.

В той жизни я точно умер. Почему же я живу, хорошо себя чувствую, и кто я такой вообще?

Пока в голове нет полной ясности, мысли путаются и вспомнить ту часть жизни, которая прошла перед смертью, получается не очень хорошо, то есть, совсем плохо.

Я напился в источнике, почему-то зная точно, что он находится за моей спиной и пить из него безопасно.

Снова улегся на теплое ложе и уснул.

Когда проснулся в очередной раз, осознал, что мысли пришли в порядок, вспомнил свое имя, Ольг Прот, Олег Протасов.

Вспомнил, в общем-то, все. Только вопросов меньше не стало.

Если я умер на берегу Протвы, то, как я очутился здесь, в Храме на Столе, целый и невредимый, в земной одежде и в пластиковых сапогах?

Что это за временной прыжок назад? Или весь этот прошедший период в полгода мне приснился?

А я никуда не выходил, не учил язык, не добывал зверей и птиц, не победил Корта на ветвях сосны-ели. Не было ничего: ни Ланы с молодым и гибким телом, ни Гриты с ее голосом и сложным характером.

Хотя, я могу все быстро проверить, стоит мне сказать несколько фраз на местном языке. И я сказал, и на местном, и на русском продублировал свое удивление тем, что жив, здоров и даже не осталось следов от ран или мозолей от копья на ладонях.

Я полностью такой, как попал в этот мир. Рюкзак набит тем же добром, что и на земле, неработающий телефон и работающий фонарик, деньги, карточки, паспорт и права неотличимы от настоящих, даже полено абсолютно один в один не отличается от того, что попало со мной, грибы в корзине оказались свежими и срезаны не позднее сегодняшнего утра.

Все материальное теперь – земное, но в голове осталась информация о новой жизни.

Да, я же теперь Маг! И я сразу же проверил Храм магическим взором.

Теперь я могу видеть эти сенсоры, как их можно назвать, те самые участки камня, на которых горят знаки. Один около входа, в правом верхнем углу, второй – на Столе, третий – напротив Стула, немного вправо от спинки, про возможность наличия этих светящихся знаков я помню. Но появился и еще один знак, горящий на стене напротив Стола, там, куда указывают ноги после пробуждения.

Маны у меня много, бросить магический взгляд вокруг легко и в себя посмотреть тоже.

О, я даже и это могу определить!

Уроки Мага третьей степени Кремера не прошли даром, что-то я могу сделать, хотя потратил всю ману на последний удар, который отправил в небытие двух Рыжих, решивших мне отомстить и выполнивших приказ Старшего в Талаке.

Что же, у них это получилось, вся операция проведена на высоком уровне, я оказался беспомощным овощем, которому осталось помучиться, сколько бог даст и изуродованным куском плоти остаться висеть на дереве над обрывом как напоминание всем, что Северяне долгов не прощают и всегда воздают должное своим врагам.

Те двое точно погибли, сильный удар и падение с двадцатиметровой высоты в глубокую воду, не оставили им шанса на спасение. На обоих надеты кольчуги, насколько я помню и, скорее всего, они должны лежать на дне реки. Вес брони не оставлял возможности выжить в воде, тем более, после такого полета и такого удара с двадцатиметровой высоты.

Теперь, как мне узнать, где мое прежнее тело? Болтается на веревке над телом одного из Рыжих, или оторвалось от него и лежит на дне, чтобы всплыть со временем. Распалось на молекулы, когда я начал возрождаться здесь, в Храме?

Куда пошли загонщики, нанятые Рыжими для моей поимки?

Поднялись они на обрыв над рекой и констатировали пропажу всех действующих лиц или просто поскорее скрылись, ведь работу свою они выполнили и должны теперь быстро уходить от возможной погони. Расчет Рыжие могли провести там, где подстрелили меня, загонщики могли уплыть или просто уйти с места осуществления мести. Они видели, как меня подстрелили, и что бы ни произошло на обрыве, я точно не могу выжить, они это знают и донесут до заказчиков.

Это важный вопрос, от него будет зависеть то, как пойдет моя жизнь через некоторое время.

Версия, что бандиты работают по заданию города, оказалась несостоятельной.

Где же Рыжие нашли их: в Асторе, на Севере или привезли из Бейств или даже Астрии?

Они могли поднять наши тела ради добычи того, что оказалось у Рыжих с собой и на себе, у меня ничего ценного не найдут в кошелях, кроме горсти серебра.

Если я хочу жить спокойно и счастливо в Асторе и других землях рядом, мне придется увидеть, что стало с телами, упавшими с обрыва, еще очень желательно найти бандитов и всех убить.

Не вступая с ними ни в какие разговоры и расспросы.

Ладно, пора перестать так сильно думать, голова уже кипит. Время идет и раз я снова в Храме, мне просто необходимо пройти все круги процедур на Столе. Тем более, придется проверить, насколько я стал сильнее; и физически и, так сказать, магически. С новым горящим знаком на стене Храма разберусь попозже, мне кажется – я догадываюсь, что там меня ждет. Но сейчас я не готов к этой возможности, отправиться куда-то в новые миры.

Котелок набран, ножом и платком почищена левая сторона Стола. Как и в тот раз.

Все, я вызываю уже гораздо быстрее, чем раньше, появление символов на стене. Они те же, я снова зажимаю, как говорится в прежней жизни, клавишу с человечком. Она горит, потом гаснет, знак Стола зовет меня на знакомое место.

Все происходит, как всегда. Замираю на Столе и падаю в сон.

Когда просыпаюсь, мне кажется, что прошло не так много времени, как в первый раз. Тогда день превратился в вечер, а сейчас в Храме стало немного светлее, и все. Раннее утро перешло в позднее.

Проверка на пристенном компьютере показывает, что моя одна восьмая Силы выросла аж до трех восьмых!

Ого, в три раза увеличилась!

Почему это так, мне непонятно, может, из-за убийства двух Кортов, шести Рыжих, нескольких Крыс и частых побед в круге над сильными соперниками, еще дело в обучения, пройденного в Башне?

Ладно, фиксируем и констатируем – подъем крутой, идем дальше. Может, мое магическое настоящее сыграло решающую роль в таком резком повышении уровня Силы и скорости прохождения процедуры на Столе.

Значок Энергии так же позвал меня на Стол. Когда просыпаюсь, свет под потолком Храма не сильно изменился, пожалуй, остался прежним по яркости Ариала. Выпиваю весь котелок, а проверка показывает более умеренные успехи, только одна восьмая после прежних одной шестнадцатой энергии.

Не так все просто с этой характеристикой. Впрочем, я и не занимался тренировкой именно этой стороны своего тела.

Без серьезной работы под руководством опытного наставника-Мага так просто эту характеристику не поднять.

Теперь третий значок и все повторяется, котелок, Стол и сон.

Вот теперь немного стало темнее, похоже, что больше времени прошло.

Овал показал вместо одной шестнадцатой очень неплохой уровень, три шестнадцатых овала. Если это обозначение магической силы, то это примерно между первой и второй ступенью. Как и должно стать.

Ну, что же. Я зафиксировал изменение в своих способностях, они наглядны и понятны, что меня радует.

Если бы остался на Севере, наверняка стал бы повыше по всем уровням, но и жизнь оказалась бы гораздо тоскливее. С другой стороны, точно не вступил бы в крутую конфронтацию с Рыжими и остался бы сейчас жив и здоров.

Хотя я и так в полном порядке, только не понимаю, почему?

Это, конечно, очень важно. Гораздо важнее всего, что я приобрел, всех моих успехов в новой жизни.

Но тогда я сделал такой выбор, не предвидя проблем в будущем, поэтому и горевать особо не о чем.

Теперь я понимаю, что лучше мне тогда бы откровенно поговорить с Северянами, даже после начала смертельной вражды, и есть большая вероятность, что они перестали бы за мной охотиться. Поговорить до убийства той ночью двух первых Рыжих. Большая вероятность, но не стопроцентная, однозначно. Что у них в голове – человеку не понять.

Ладно, не о том я сейчас думаю. Что случилось, то случилось, изменить я ничего не могу, пока не научусь отматывать время обратно.

Остался бы в реке раков кормить, если они здесь есть, то и проблем бы больше не имел. А теперь они есть, эти проблемы.

Мне придется до ночи ускоренным шагом пройти до стоянки Охотников, вроде какие-то старые вещи там оставались и пара мокасин тоже, снятая с погибшего напарника Тонса. В моем прежнем, нынешнем виде мимо Сторожки лучше не пробовать гулять. Если встречу своих, объяснить точно не смогу, почему я одет так и что это за материалы у моей одежды.

Проверка самого Стола показала, что сила использования тоже поднялась с одной четвертой до одной второй, то есть, до половины его значения.

Это радует, в дело пошли более серьезные мощности на мою прокачку.

Теперь к новому светящемуся значку. Нажимаю на него и через полминуты в стене открывается как бы дверка лифта, две половинки заходят в стены, образуя ровный квадрат где-то метр на метр.

Получается, если в эту нишу забраться и знать, как управляться со значками на верхней стене или потолке, то можно вернуться в свой мир, на родную Землю.

В ногах сразу появилась слабость, захотелось присесть на Стол и, морально приготовившись, забраться в эту капсулу межпланетного перемещения. Можно даже ничего не нажимать, авось устройство вернет меня тупо на Землю.

Такой вариант есть, но, я все же не стану так рисковать.

Я же ничего абсолютно не знаю, сколько в аппарате вариантов разных миров, может, их десятки или сотни. Можно ткнуть пальцем наугад и попасть в гораздо более опасный, несправедливый по сравнению с Черноземьем мир.

Здесь я уже очень хорошо прижился, получаю удовольствие от многих вещей, меня ждет Грита, приятели, хорошая работа, сила и даже магия дружит со мной. И я знаю, куда мне идти, чтобы получить знания.

Требуется только порешать новые проблемы, разобраться с теми, кто упал в Протву, то есть, с их телами.

Разобраться с загонщиками, что вполне возможно. Или самому напасть внезапно, или подключить Гильдию, где мой статус теперь только немногим ниже Старших.

Поэтому я быстро собрался и с рюкзаком за спиной, с неизменной корзиной в руке подошел к Двери.

Глава 2

Стоя перед Выходом, еще раз проверил, все ли я сделал, что могу, в Храме?

Вроде все, закрепил свои успехи, стал значительно сильнее физически и магически. Энергия тоже выросла, хотя и скромнее, ну, так ведь я самоучка. Даже не так, просто не занимаюсь этой дисциплиной совсем.

Теперь у меня локальная задача – добраться до стоянки, чтобы обзавестись местной одеждой и обувью, переночевать с определенным комфортом, приготовить горячую еду, выбрать нормальное оружие.

Если я возродился через небольшой срок после гибели, то двигаться к обрыву, заняться подъемом тел, с ними не должно произойти такого уж фатального разложения.

Зачем мне это нужно? Да много зачем. Хотя эта процедура крайне неприятная для меня – искать в мутной воде свое бывшее тело. Главное – это узнать, есть ли оно? Если есть, то это значит, что я – Копия!

Но копия этого тела или того, которое осталось на берегу Вуоксы? Не знаю, зачем мне это нужно, но почему-то хочется знать наверняка. Раньше я не задумывался, что означает появление меня в Храме. Оказалось как-то легче думать, что технология пришельцев перенесла меня целиком с остальным барахлом в новый мир.

Теперь же мое возрождение означает, что сюда прилетел какой-то числовой или знаковый код. Созданный для такого действа Храм просто меня распечатал, как на ксероксе, после сканера в саркофаге на Вуоксе.

Думать так очень неприятно, получается, я не тот Олег Протасов, которым я себя ощущаю, а его клон, как в «Звездных Войнах». Подумаю про это на досуге, когда увижу, что там найдется под обрывом.

Еще мне нужна моя одежда. Да и по трупам Рыжих, может, что прояснится, обязательно нужно проверить их кошели.

Если время сильно другое, то придется очень думать. Появиться через пару месяцев после того, как меня похоронили – ну, довольно подозрительно получится. У меня и с первым появлением около стоянки еще ничего не объяснено тем же Старшим. Хотя, версия с моим пленением и нахождением в лапах бандитов какой-то определенный срок вполне жизнеспособна и через неделю, месяц и даже более. Точно это узнать я смогу на стоянке, если кто-то там будет, либо по косвенным признакам.

До обрыва тоже требуется обязательно дойти, может и удастся найти что-то оставшееся на дне. Хотя, как искать в мутной холодной воде – пока не могу сказать. Не сталкивался по жизни с такой задачей и не могу сказать заранее, потяну я это дело или нет.

Пора на воздух, времени подумать у меня теперь много и по дороге, на быстрый спуск потребуется часа три-четыре. Стемнеть успеет, но у меня есть фонарик – чудо иноземных технологий, чтобы подсветить дорогу.

Кусок стены опустился тоже гораздо быстрее передо мной.

Я вижу знакомую картину, те же камни перед Входом и никого нет. Выхожу и сам закрываю дверь за собой.

Оглядываюсь вокруг, нахожу положенный во втором ряду сигнальный камень, он на месте, но немного все же показывает мимо знака. Поправляю его, мало ли буду бежать совсем истощенный магически, он еще может и понадобиться, чтобы не тратить лишнее время на поиски.

Середина дня после обеда, если судить по положению Ариала на небосклоне, часа четыре до начала сумерек. Воздух неплохо прогрет, снежные шапки на склонах гор выше не изменились, может, немного уменьшились, как и положено долгим летом. Только утверждать определенно не стану, память – странная штука. Особенно у такого, как я, непонятного самому себе типа.

Начинаю спускаться, осмотревшись с края склона. Вокруг все по-прежнему, следов новых не видно, да и какие следы на каменных осыпях. Иду быстро, сложных или опасных мест на спуске не встречается, в прошлый раз с таким не сталкивался.

Через два часа дохожу до места первого ночлега, начинает смеркаться. Но и я уже почти пришел, скоро пробираюсь уже осторожнее мимо лужи с первым источником. Теоретически, там может кто-то из Гильдии сидеть в засаде, да и не только из Гильдии. Кто угодно может охотиться на тех же горных баранов, хотя, откуда найдутся здесь такие смельчаки?

Ловушек и петель не раскидано, все в порядке, следов животных на водопое хватает, выделяются более глубокие отметки от копыт баранов.

Да, я стал гораздо опытнее и приметливее после почти двух месяцев в Гильдии, так и школа жизни Охотников оказалась самая настоящая, круче уже быть не может.

Перед своим тайником немного размышляю и прихожу к выводу, что доставать мне из него ничего не требуется, у меня все такое же добро есть. Возиться сейчас, чтобы раскапывать, потом закапывать и маскировать – лишние хлопоты. За полгода, прошедших с тех пор, даже Охотники не определят, что здесь что-то закопано. Посмотрим, что я найду на стоянке, тогда и буду думать. Пока выпиваю всю воду, оставшуюся после дороги и начинаю спуск мимо едва видимых костей большого Зверя и через еще одну рощу подхожу к стоянке.

Напрягаю обоняние и свою способность, однако ни запаха мяса, ни отклика на чье-то присутствие не получаю.

Отлично, это именно то, что требуется уставшему путнику и заново родившемуся члену Гильдии Охотников.

Скоро уже перелезаю через ворота, невольно глядя в сторону маленького кладбища, появившегося при мне. Не захотят ли по ночам духи мертвых Охотников подпитаться от живых? Или просто попугать? Скоро узнаю.

На стоянке все так же, как оставил наш караван, уходя с нее. Вскрываю глубокий погреб, достаю котел, крупу и приправы, кулеш мне не сварить, мяса, конечно, не оставлено ни кусочка. Ничего, наемся и каши с маслом, да запью травяным чайком, заодно котелок использую по назначению, раз уж он со мной.

Стемнело, но с фонариком определенно легче жить, вообще просто красота – хлопотать над ужином, ходить в отхожее место и стирать одежду.

Достал, конечно, себе копье из тайника, буду увереннее чувствовать себя ночью и весь путь до реки. Пока каша варится, размялся и повторил комбинации. Что-то помню в голове, мышечная память отсутствует, ладони не очень готовы к таким упражнениям.

Заодно вспомнил, что после Стола не проверил свою ману ни разу, заглянул в себя и хороший сюрприз меня ждет на сладкое – мой резервуар заполнен полностью.

Это очень здорово, если что пойдет не так, могу вволю попользоваться, тем более, теперь объем маны явно больше моих прежних, довольно жалких способностей. Усиление после процедур в Храме очень наглядно видно.

Лег на ночлег в своем шалаше, на том же матрасе и подушке, что и раньше. Достал тоже из погреба, отсыревшие немного, но ничего, пока висели на ветерке, просохли, да и выбора у меня все равно нет.

Нашел и мокасины, оставшиеся после обоих погибших Охотников. Забирать их не стали, тогда носить оказалось некому, так, чтобы срочно, а мне они очень нужны. От Тонса маловаты оказались, а вот от напарника – в самый раз подошли. Некую брезгливость своей историей вызывают, но деваться особо некуда. Постирал их как смог, как еще драные порты и такую же рубаху, найденную в погребе, повесил все сушиться. К утру высохнут на местном теплом ветерке.

Ночь прошла спокойно, шумит ветерок, включил, как смог, свою способность обнаружения эмоций. Посреди ночи она меня разбудила, моя паранойюшка почувствовала пробежавшую мимо местную серую лису. И она тоже хорошо подросла, эта моя способность, соответственно моему возросшему уровню, как Мага. Теперь можно во время сна ставить, как охранное заклинание.

Утром поел, переложил остатки каши в свой котелок, помыл котел и убрал все обратно, оставил себе крупы с маслом, прихватил глиняную бутыль для воды. И копье гильдейское, конечно, забрал.

Духи не приходили, да и ко мне какие претензии могут быть? Отомстил за обоих Охотников. Сам, лично и беспощадно. Помогать должны такому хорошему человеку и неугомонному мстителю во славу Гильдии. Это других нехороших гостей пусть пугают и жизнь высасывают, если могут.

Теперь мне придется держать курс на Сторожку так, чтобы обойти ее километров на пять слева и выйти к обрыву вдоль по реке. Фонарик лишний раз не разряжаю, пользуюсь умеренно, он даже в воде может светить, все соединения на резиновых прокладках. Продержится под водой какое-то время точно.

Сколько мне шагать, точно не знаю – полдня или весь день. Хорошо, что набитая тропа есть, местами теряется, потом снова появляется, ведет прямо к Сторожке. Поэтому, когда пошла равнина и кончились предгорья Сиреневых гор, я нашел приметное место под огромной сосной, выделяющейся своими размерами на большой территории и используя топор в корнях выкопал яму, куда и сложил все добро, кроме упаковки таблеток, фонарика, топора и ножа, еще бечевки. Засыпал землей, заровнял и подмел веткой, как смог.

Теперь, если что, поближе мне бежать до тайника, и еще один в запасе есть. Алмазы припрятаны недалеко, на случай возможного большого шухера лучше перенести их сюда, перед Сторожкой они тактически неправильно зарыты. Да и золотых тайлеров тоже нужно в тайник положить, да побольше, ведь некуда пока столько потратить, чтобы вложить и объяснить появление такой суммы у небогатого в прошлом парня. Сразу предъявят подозрение в ограблении усадьбы Рыжих.

Ведь еще такой поворот случился с моей гибелью, по времени-то я точно не знаю, сколько дней прошло, может, в моей комнате уже кто-то и живет. И очень радуется качающемуся кирпичу и припрятанному золоту. Ну, скорее всего, Клоя золото найдет во время уборки и точно Грите отдаст. Но и Грита, возможно, в таком случае уже спит с кем-то другим, уже и не факт, что захочет вернуться ко мне.

Не беда, для нее есть у меня средство приворотное, то, чего ей никто дать не сможет в этом мире, кроме меня.

Скоро я вышел на дорогу, ведущую к Сторожке и пересек ее, углубившись в лес, рано мне еще со своими приятелями встречаться. Хотя это уже и не так критично, что-то наврать, почему в старых, убитых шмотках с копьем гильдейским я смогу без проблем, на первое время объяснения хватит.

Если меня заарестуют и обыщут, технологичные топор и нож, и особенно фонарик, сложно будет объяснить. Подумал, что могу свалить на воображаемого беглеца из Сатума, который захотел меня убить. Сам его прикончил и вещи забрал, типа. Все это, после бегства от похитителей, так будет складно выглядеть. Или, можно и про похитителей приврать, что вещи с них добыл, когда они расслабились и плохо связали на ночь, а откуда у них такое – мне неведомо. Слабенькое объяснение, честно говоря, следов от веревок на руках и ногах у меня нет, да и очень много непоняток и странностей, не получится у меня Гильдию обмануть, сам это хорошо понимаю.

Если все вчера произошло, то поисковые партии рыщут около Сторожки. Но, скорее всего, по следам дошли до обрыва и теперь бегут за загонщиками. Наши-то следы пропали, только за ними погоню пустят.

Через час осторожного движения блеснула гладь реки, дошел до ориентира, слава богу. Еще через какое-то время разглядел впереди тот самый обрыв, в полутора километрах от меня. Недалеко ушел, смог без большого крюка в сторону выйти на место.

Усилив осторожность и свое чутье, подошел поближе. Нет, с этой стороны и на вершине никого, только если с другой стороны кто затаился. Зачем, вот вопрос, но нелогично это.

Поднялся почти до самого верха и снова прислушался, все равно никого рядом нет.

Подошел к кромке обрыва и не спеша рассмотрел место, вот кровь моя, почти уже невидимая, даже капли воска от свечи видны, а самой свечи нет, забрал ее кто-то. Здесь все и произошло, вон как натоптано. Сосна две нижние ветки невысоко раскинула, на них я должен был висеть куском мяса. И висел бы, если бы не небольшой запас маны.

Что-то все время Рыжие знакомятся со мной и моей магией перед смертью. Место, видно, такое для них несчастливое, город Астор и его окрестности.

Заглянул сверху на реку, не видно никого и ничего. Скинул ветку вниз, течение медленное, здесь еще и закручивается, глубокий, похоже, омут внизу меня ждет.

Так, откуда спуститься к воде и где проводить поисковую операцию?

С правой стороны удобнее, есть небольшая отмель около берега, это видно отсюда. Слева отмели не видно и чуть дальше, но, мне кажется, там немного безопаснее будет, да и кусты над водой висят, можно затаиться, если первый кого увижу или услышу.

Решено, заходить в воду слева буду.

Пришлось попотеть, чтобы спуститься, прошел по кромке воды почти под вершину обрыва. Потрогал водичку, терпеть можно, градуса двадцать четыре будет. Нырять буду в рубахе и портах, только мокасины сниму. Проверил фонарик на герметичность, на полуметре воду держит, это уже хорошо, светит слабо, конечно. Плохо, что светило в этом месте водную гладь не просвечивает, только вечером лучи упадут на воду под обрывом.

Ждать до вечера не хочу, все желание пропадет, и так себя с трудом заставляю, моральные силы не бесконечны.

Помолясь, присел в воду, холодновато все же, долго нырять не получится и поплыл по течению, немного шевеля руками. Видимость есть на пару метров, вода не прозрачная, как в порту, но и не совсем мутная, плыву вдоль берега. Дно уходит постепенно вниз, глубина уже метра три, видна здоровая яма, намытая течением в омуте. Пока плыву вдоль берега, придется осмотреться, да и вода уже кажется не такой холодной, попривык немного. Пока ничего не видно, ведь только рядом с собой что-то можно разглядеть. Фонарик неплохо светит на метр где-то, не дальше.

Омут, как есть, мутноват, хорошо, что помню, куда примерно упали оба Рыжих. Один, получается, далековато улетел, похоже, что на край омута. Зато второй должен по центру лежать и мое бывшее тело будет плавать рядом с ним, если веревка не порвалась. Хотя, она крепкая была, чего ей рваться, Рыжие к таким вещам серьезно относятся, все самое лучшее берут.

Зубы начинают постукивать, очень не хватает лучей светила и страшно мне. Поднимаю голову и вижу, что под берегом есть небольшая кромка свободного места. Можно туда спрятаться, теоретически, только половина тела будет в воде, долго не просидишь так.

Теперь хочу проплыть по центру омута, что-то больше нет желания долго здесь оставаться, понимаю наглядно, что в такой воде найти тела можно только случайно. И очень-очень не по себе мне сейчас сделалось.

Толкаюсь от берега, десяток метров плыву не спеша, иногда поднимая голову, чтобы вздохнуть. Когда снова опускаю ее в очередной раз, вздрагиваю в ужасе. Прямо перед моим лицом виден кусок ткани, натянутый на что-то непонятное. Снова поднимаю голову и пытаюсь отдышаться, протягиваю руку в направлении, где мне показался кусок знакомой ткани и нащупываю твердое тело под тканью. Что это такое, мне непонятно, и я пытаюсь подтянуть его к себе, это мне плохо удается, эта штука сопротивляется моим усилиям сдвинуть ее с места, поддается понемногу и снова тянет меня обратно.

Так дело не пойдет, бечевку я с собой не взял сразу, побоялся запутать ее по корягам. Поэтому плыву дальше, против течения, отпустив нащупанный предмет, и вскоре стою на берегу под кустами, по колено в воде. Зубы стучат, то ли от страха, то ли от холода. Скорее, от всего названного вместе.

Разрываю упаковку бечевки и пытаюсь сделать петлю на конце, что у меня все же получается. Привязываю веревку к кустам, отпустив по воде петлю на десяток метров, жду, когда конец достигает середины омута. Плыву медленно, чтобы не промахнуться мимо цели, но в запомненном месте ничего нет, проплываю еще пару метров и снова кусок ткани появляется передо мной. Перебираю рукой по твердому под тканью и вскоре это твердое кончается, я поднимаю его, человеческая нога в мокасине появляется перед глазами. Из последних сил продеваю ее в петлю и сразу уплываю. Мне жутко оставаться на этом месте, так и видится, что покойник вот-вот утащит под воду, сомкнутся на ноге холодные безжалостные пальцы. Очень хорошо прочувствовал трагизм ситуации с поиском утопленников в воде.