– Да какое тут «быстро»! Ты тут полночи провозишься, да ещё и грибницу повредишь. Давай-ка я грибок для тебя сам сорву и на спину тебе прицеплю. Так быстрее будет.

– А мне-то что нужно делать?

– Стой на месте, только напыжься, колючки расправь и гриб лови.

Для Рэя грибы пахли ужасно невкусно, но, что ни сделаешь ради хорошего ёжика… А Егор был хорошим. Поэтому Рэй задержал дыхание, поджал губы, чётким движением откусил грибок и бросил его ежу на спину.

– Ну, всё, можешь идти домой. А завтра приходи за новым грибом. Похоже, утром дождь будет, а после дождя на этой грибнице новые грибы моментом нарастут. Кстати, там у деда на капусте какие-то слизни появились. Так ты уж приди, по-соседски помоги с ними побороться.

– С удовольствием, – ответил ёжик. И это была правда. Для ежей эти слизни, вся эта гадость – самая вкуснейшая кулинарная прелесть.

«И чего это я, правда, про него так плохо подумал? Егор – это же свой, родной ёжик, прямо «братан». Всегда в огороде помогает. А по осени, как обычно, соберёт в саду упавшие яблоки, набьет их в норку и до весны уже не появится», – рассуждал Рэй, глядя вслед топающему вперевалку ёжику, и уже немного по нему скучая.

– А у вас в огороде всегда так много народа ходит по ночам? – интересовался Степашка.

– Это ещё не много. Дед мой на ночь кабачки полил, вернее, залил. Так что сейчас ещё и лягушки прискачут в воде поплюхаться, да мошками полакомиться, которые от мокрой земли поднялись. С ними не соскучишься… Но им морковка не нужна. А ещё я на крота подумал. Он тоже по ночам появляется… Но тогда бы норы в земле были. Так нет ничего! К тому же, крот снизу, из-под земли копает. А у нас морковки сверху выкопаны. Не-е-ет… Это не крот, – рассуждал Рэй.

Зайчонок слушал-слушал, слушал-слушал… Ему было очень интересно. Но наступила уже совсем глубокая ночь, а Степашка так сильно устал, что заснул.

Он проснулся от крика Рэя:

– Так это был ты?!!!

Ещё бы! Изумлённый пёс увидел перед собой такую картину: на свежераскопанной грядке умиротворённо спал зайчонок с круглым сытым животиком, а изо рта у него торчали хвостики от только что съеденной морковки. Рэй был вне себя от возмущения, от негодования и оттого, что он всю ночь выслеживал воришку… вместе с воришкой. Такой промах его просто раздосадовал.

Степашка рванул домой, только уши развевались на ветру. Краем глаза он заметил, что за ним гонится Рэй. «Наверное, он хочет съесть меня!» – подумал воришка и побежал ещё быстрее. Но Рэй – благородный пёс, он искренне переживал за своего маленького нового друга и хотел просто проводить его домой. Хотя, нет. Нужно было ещё разобраться, что же всё-таки произошло.

Зайчонок сам не помнил, как прибежал домой… Он забился в уголок, весь сжался в комочек и крепко сожмурился от страха. Потом вспомнил, что произошло, испугался ещё сильнее и для надёжности прикрыл свои сожмуренные глазки длинными ушками.

Тем временем Рэй, ориентируясь на Степашкин запах, подошёл к норе и увидел зайчиху, которая металась по поляне в поисках своего любимого пропавшего сыночка. Рэй успокоил маму-зайчиху, всё ей рассказал, и, хоть Степашка доставил всем много хлопот, попросил не ругать зайчонка, а разобраться, в чём дело.

Степашка лежал в норке и рассуждал, что же он натворил, и как так получилось, что он съел морковку. Он понял, что уснул очень голодный и, видимо, в полусне достал из грядки морковку и схрумал её.

Пока зайка страдал, пришла мама:

– Степан, выходи! Нужно поговорить. И учти – на этот раз тебе не отвертеться.

Зайчонок, повесив уши, пошёл сдаваться.

– Это очень хорошо, что ты ел морковку, Степан. Она очень полезная, – объясняла сыночку зайчиха. – Плохо то, что ты её воровал! Плохо, что не рассказал всё своей маме! Да к тому же, обманул Рэя! Почему ты так сделал?