Читать книгу: «Осколки Короля», страница 6

Шрифт:

Онис впервые увидел бедняков, которые смотрели на него и просили золотых. Их глаза были наполнены страданием. Орёл не понимал, почему они просто не уйдут из этого города, даже не осознавая, что им просто этого не позволяли, как и ему. Пройдя рынок и подойдя к воротам, он задержал дыхание, а массивные двери со скрежетом открылись. Онис сжал вожжи и сглотнул. Лошади двинулись вперёд и открылся вид на бескрайние поля. Онис глубоко вдохнул весенний воздух. Воздух свободы. Смешанные эмоции захватывали его. Такие эмоции он испытывал больше четыреста лет назад, когда жил в горах с дядей, но из-за геноцида орлов его обнаружили и привели в этот мерзкий город. В ночь побега Маркуса он не смог переступить за ворота, за что проклинал себя до сегодняшнего дня.

– «Старый маразматик лишил меня голоса. Видно, совсем фантазия на пытки закончилась, – с сарказмом пронеслось в голове Ониса. – А то я писать не умею. При малейшей возможности я сбегу, чего бы мне это ни стоило.Да я лучше в лесу сдохну и сгнию, чем вернусь сюда».

Долгожданный отдых

Ночь над пещерами для орлов и драконов прошла крайне беспокойно. Абсолютно все плохо спали. Утром, только услышав звон наковальни, крылатые стали спускаться с другой стороны пещеры. Главное успеть спуститься до полудня, чтобы лучи солнца не сдали их тень. Как только спустилась последняя группа, они направились в путь, в деревню смертных.

Смертные жили около гномов – это была, наверное, единственная раса, которую гномы не предавали и не выдавали. Смертные прятались у гномов в пещерах при нападении вампиров. Вампиры не переносили жар, а в пещерах было настоящее пекло. Спустя время атаки вампиров прекратились, но привычка жить около гномов осталась.

За горой раскинулись смешанные леса, в которых росли разные ягоды и водилось много диких животных: косули, зайцы, лоси, лисы и медведи. Воздух был чистым и свежим. Под ногами шелестел папоротник, а земля пахла сыростью. Ручьи с пресной водой текли почти через весь лес. Устав за эти дни от жары на Пустоши, все бросились к ручью, чтобы утолить жажду. Драконы отправились на охоту, а орлы за травами и насекомыми. Провизия закончилась, и пару дней они практически ничего не ели. Ближе к вечеру, разбив небольшой лагерь, драконы приготовили еду на всех. Тушёное мясо косули получилось очень сочным. Все наслаждались трапезой и долгожданным отдыхом.

На следующий день, ближе к вечеру, они вышли к деревне. Она виднелась через небольшое поле и деревья, которые прикрывали её. Фил, взяв с собой одного орла, направился в деревню, чтобы узнать обстановку.

Расположившись перед поляной, все остальные драконы и орлы начали ждать. Ожидание держало всех в напряжении, ведь осталось совсем немного, и они достигнут своей цели. Дети уснули на руках родителей, но взрослые не могли спать из-за напряжённой обстановки, ожидая разведчиков. Поздним вечером вернулся орёл и сообщил, что они нашли таверну для ночлега.

Дождавшись ночи, крылатые двинулись в деревню. Шли они бесшумно. Оказалось, что хозяина таверны спонсировал Маркус, поддерживая путников, идущих в его земли.

Наконец-то они смогли помыться и досыта поесть, а позже лечь на мягкие кровати. В этой таверне крылатые провели около четырёх дней, так как поход забрал все силы. В пути в общей сложности они провели чуть больше двадцати дней.

Орлы и драконы боялись выйти из комнат, еду приносили прямо к ним. Кормил хозяин досыта и силы быстро возвращались.

На второй день Драк отодвинул шторку и посмотрел в окно. Он увидел скромную деревню, построенную гномами. Дома были сделаны из камня с красными черепичными крышами. Таверна была самым высоким строением во всей деревне. Любой мог просто зайти поесть и отдохнуть. Её построили так, что без ведома хозяина подняться на второй этаж было невозможно. Внешне таверна состояла из двух этажей, но местные жители не знали, что на чердаке и в подвале тоже находились комнаты. Они хоть и маленькие, но их оборудовали самым важным: ванной и спальней.

Ближе к вечеру, после сытного ужина, Драк с Филом расположились на кроватях у себя в комнате и обсуждали Тёмный лес. В разгаре беседы дракон сел на кровать и, озадачено просмотрев на друга, спросил:

– А как хозяин таверны понял, куда мы идём и что мы не шпионы?

– Как только мы зашли в таверну, он сам подошёл к нам и увёл в другое помещение. Он объяснил, что у меня на лбу есть какой-то знак, который видит только он, и это знак путников, идущих к Маркусу. Видно, эту метку поставила Вики, когда поцеловала меня в лоб, – Фил потёр лоб и посмотрел на друга.

– Получается, глаза хозяина таверны кто-то зачаровал?

– Я так понял, что сам Маркус это сделал.

Друзья ещё долго разговаривали о метке. Драк даже пытался её разглядеть, но, как и ожидалось, он ничего не увидел.

Наконец, собравшись, крылатые выдвинулись из деревни смертных. Хозяин таверны указал путь к Проклятому лесу:

– До леса идти около двух дней. Идите по направлению исчезающей луны. Как наступит полдень, солнце покажет вам верную тропу. А в лесу вдоль тропы растёт снежноягодник. По этим кустарникам держите ориентир.

Через страх к свободе

Поблагодарив хозяина, крылатые двинулись в путь. До места они дошли быстрее, чем сказал смертный. Перед ними стояли высокие секвойи, вперемежку с соснами и елями, создавая густой чёрный лес. Стоя рядом, они слышали вопли исходящие из глубины леса. Стена из деревьев давила своей массой и казалось, что своими макушками древесные гиганты касались облаков. Входов оказалось много, но помня слова хозяина таверны, они ждали, когда солнце покажет путь.

Ближе к полудню Фил заметил свечение около одной тропинки. Подойдя к ней, они увидели нужные кустарники, которые уходили вглубь леса. Сомнение и страх овладели крылатыми, но несмотря на их волнение, они двинулись вглубь леса. Тропинка была извилистой и очень узкой. Первым пошёл Фил, самым последним шёл Драк.

С каждым шагом звуки вокруг становились всё сильнее и ужаснее. Кто-то звал на помощь, кто-то угрожал, что убьёт, а кто-то вовсе громко рыдал. Всё это сопровождалось скрежетом, треском и жутким рычанием. Мужчины прижимали к себе своих женщин, а женщины крепче обнимали детей.

Лес становился всё темнее и гуще, а звуки – громче. Тропинка становилась всё запутанней, да и кустарники в такой темноте плохо просматривались. Приходилось останавливаться и искать нужный поворот. Даже орлиные глаза плохо видели в такой тьме, и Филу приходилось пару раз звать Драка, чтобы он нашёл нужное растение. Казалось, что из леса вот–вот кто–то выпрыгнет и сожрёт их. Ветви, цепляясь за одежду, приводили путников в ужас. Красные глаза смотрели на них сквозь тьму. Чем дальше они шли, тем тяжелее было дышать. Воздух становился затхлым, удушающим, спёртым, и у многих уже текли слёзы страха. Были те, кто падали на колени и отказывались идти дальше. Приходилось их уговаривать, либо брать на руки. Драк старался помогать всем идти вперёд, поднимая их. Он совершенно не понимал, почему люди находятся в таком ужасе.

Может это сон?

Спустя несколько часов Фил почувствовал дуновение ветра, принёсшего свежий воздух. Он тут же сообщил это всем, и его слова придали бодрости народу. От волнения у Фила перехватило дыхание. Спустя несколько минут он увидел свет, который пробивался сквозь деревья. Глубоко вздохнув, он двинулся к выходу. Сердце билось всё сильнее. Свежего воздуха становилось всё больше, а лучи – всё ярче. Когда орлы и драконы вышли из леса, их глаза, уже отвыкшие от подобного, ослепил яркий свет. Все остановились, привыкая к солнцу. Судя по яркости лучей стало понятно, что день близился к вечеру. Драк вышел последним, начал искать Фила и, найдя орла, дракон увидел, что перед другом стоит черноволосый эльф с широкой улыбкой.

– Я уже думал, что придётся идти за вами, – радостно сказал он, – а вы сами справились. Редко кто осмеливается пройти через лес, большинство приходится выносить оттуда. Кстати, меня зовут Но́бу, я один из лордов Маркуса. Мы получили весточку из таверны. Долговато вы шли от смертных, оттуда идти пару дней. Хотя, зная как хозяин кормит, могу предположить причины вашей задержки, – эльф говорил без остановки, не давая вставить и слово.

Фил с Драком молча смотрели на него. Этот эльф отличался от эльфов, что они видели ранее. На нём были чёрные штаны и бордовая рубаха с подвёрнутыми рукавами, которая была наполовину завязана на груди. На небольшой чёрном поясе висел кинжал. На правой руке от кисти до локтя была татуировка в виде лианы с лилиями, которые будто светились. А на левой – татуировка в виде цепи. Она обвивала руку, скрываясь за рукавом рубашки. Виски и затылок были выбриты, остальные волосы были собраны в длинную косу до пояса. Странно, что эльф носил причёску оборотней. Его голубые глаза смотрелись ярко на фоне чёрных волос. На левом ухе, на самом кончике, висела серёжка: белое пёрышко, закреплённое в оправу. На правом ухе два прокола были соединены бордовой цепочкой. Внешний вид эльфа привлёк внимание всех, ведь его раса так не одевалась. Форма лица была утончённая, как и присуще эльфу, а лучезарная улыбка смущала девушек. А главное, он был ОЧЕНЬ болтливый.

– Ну что стоите, идём. Вас все ждут, – Но́бу пошёл в сторону полей. Драк и Фил пошли чуть позади его. Пройдя совсем немного, Нобу повернул голову к Филу. – Тебя же Фил зовут? Вики рассказывала, что ты к ней подходил, когда она находилась у вас на скалах. Долго ты собирался. Хотя, если посмотреть, какой толпой вы пришли, то понятно, почему ты так задержался. Кстати, как там твой отец поживает? – спросил он у Драка, резко посмотрев на него.

– В данный момент понятия не имею. Они развязали войну с орлами, поэтому мы здесь, – поникшим голосом ответил Драк. Разговаривать об отце он не любил, но если разговор о нём и заходил, то дракон старался свести его к минимуму.

– Да ладно, ты хочешь сказать, что крылатые развязали войну между собой? Интересно, как эта война повлияет на жителей лесов и Пустоши?

Всю дорогу Но́бу говорил без остановки, расспрашивая о том, как им удалось дезертировать с поля боя незамеченными. Он интересовался каждой мелочью. Драк счёл нужным рассказать, что у реки постовые увидели эльфов верхом на ликанах. На это Но́бу проявил неподдельный интерес и вопросы полились в ещё большем количестве. От него исходило теплота и спокойствие, на все расспросы хотелось отвечать с необычной лёгкостью.

Шли они по полю, усыпанному луговыми цветами: васильками, ромашками, колокольчиками, цикорием. Драк провёл рукой по цветам, проходя мимо них. В воздухе стоял аромат цветущих яблонь и слив, а повсюду летали бабочки и стрекотали кузнечики. Там летали самые разные птицы. Пройдя немного, они увидели пастбище с коровами, овцами и козами. Около стада стояли лошади, в сёдлах сидели мужчины, а рядом, вокруг стада, бегали собаки. Определить, кем являлись наездники было достаточно сложно из-за их одежды – она не подходила ни под одну расу. Эти наездники посмотрели на крылатых и кивнули в знак приветствия, но как только драконы и орлы поднялись на холм, перед ними открылась невероятная картина.

Справа возвышалась высокая гора, которую покрывали небольшие деревья. Вокруг неё кружили орлы и драконы. У подножья виднелась пещера, где, по всей видимости, обитали гномы. Слева росли густые леса, создавая яркую гамму из красных, жёлтых и зелёных листьев. В центре стояло множество разных домов, в один или в два этажа, а в самом конце, перед морем, возвышался величественный дворец.

Нобу с улыбкой посмотрел на удивлённые лица новых жителей и повёл их дальше. Следуя за эльфом, Фил одёрнул Драка и головой показал на его татуировку. Цветы на ней загорались и угасали в разном порядке.

– Твои татуировки крайне необычные, особенно та, что на правой руке! – Драк внимательно разглядывал рисунок.

– Это знак свиты, – показывая на правую руку, ответил Нобу. – Каждая лилия – это один из лордов нашего Владыки. Если цветок загорается, значит кто–то из нас говорит. Сейчас я сообщил, что скоро будем в тронном зале и с вами всё в порядке. Другие сообщили, что уже там или направляются туда, чтобы поприветствовать вас. – Нобу перевернул руку и показал на запястье. Ближе к ладони находился ещё небольшой рисунок: небольшие кружки, соединенные линиями, которые тоже светились, – А это знак генералов.

– Но ты не произнёс ни слова, – удивился Фил.

– Это ментальная связь, – рассмеялся Нобу. – Лорды чувствуют, слышат друг друга и могут общаться между собой. Предвидя ваш дальнейший вопрос: мы можем блокировать свои мысли, когда нам это надо. Но всё равно другие знают, кто чем занимается и с кем. Со временем привыкаешь к этому и не обращаешь внимания. Генералы не имеют такую связь с лордами, но они могут общаться с нами и Владыкой, хотя между собой у них очень тесная связь.

– А на левой руке цепи что–то значат или это просто обычная татуировка? – спроси Фил.

– Нет, это реальные цепи, – тихо ответил Нобу, его голос тут же поник. – Прошу меня простить, но на эту тему я не особо люблю разговаривать, как любой другой из лордов. Хотя можете спросить об этом у Августа, он скорее всего расскажет, если сочтёт нужным.

– У меня ещё вопрос, – неуверенно продолжил Драк. – В проклятом лесу все тряслись от страха и слышали звуки ужаса. Но я не слышал и не видел чего–то ужасного. По мне обычный густой и тёмный лес.

– Ого! Значит твоя жизнь не такая радужная? – удивился Нобу, на что Драк замолчал и поник. Фил посмотрел на друга и погладил его по спине.

Нобу с крылатыми спустились с холма. Перед ними открылся красочный город. Жители, одетые в яркие одежды. Разные расы наполняли улицы. Все дорожки были выложены камнем, а дома окрашены разными цветами, но больше преобладали жёлтый, голубой, красный и оранжевый. Каждый дом был похож на небольшой дворец. Около входных дверей находились полуколонны белого цвета. Перед каждым домом были высажены разные цветы. Чем ближе они подходил к дворцу, тем сильнее видели сходство между ним и домами в городе.

Драк и Фил с народом шли по улице, которая по всей видимости, являлась главной: она была самой широкой, и в какой-то момент разветвлялась в разные стороны. В домах, прилегающих к улице, продавались одежда, украшения, еда. Удивили странные таверны в один этаж, из окон которых шёл запах еды. В центре улицы стоял большой фонтан, который привлекал плавающими там маленькими разноцветными рыбками. Над фонтаном возвышалась красивая статуя Великой Матери со всеми первородными детьми. Чем дальше шли дезертиры, тем больше удивлялись красоте этого города.

Сила, что не внушает страх

Пройдя главную улицу, они вышли ко дворцу. По сторонам аллеи росли деревья, на ветвях которых щебетали птицы. Войдя в огромные белые двери, они оказались в тронном зале. Пол здесь был выложен из мрамора голубого цвета, стены – белого цвета, а вдоль них тянулись цветущие растения. Окна от пола до потолка пропускали свет и освещали зал. Потолок был сделан из разноцветных стёкол, отчего зал казался радужным.

В конце зала, вознесённый на десять ступеней, стоял трон короля. К трону вёл красный ковёр. Как с одной стороны от ковра, так и с другой сидели приближенные. Драк удивился, что Маркус посадил всех перед собой. Да ещё и тронные кресла, на которых сидели его приближённые, были роскошными. Обычно короли не разделяли свою власть с кем-то, а если такое и происходило, то кресла были скромными. У тех, кто сидел на третьей ступени, кресла подходили под стиль каждой расы, и Нобу тихо пояснил, что там находятся места генералов восьми рас, а чуть выше, на седьмой ступени, сидели лорды.

Фил удивился, что генералов всего четверо: слева сидели гном и вампир, а справа маг и смертный. У генералов пустовали по два места с каждой стороны. Лордов было шесть человек, хотя одно место пустовало и, по всей видимости, это место принадлежало Нобу. Выше всех, на десятой ступени, сидел тот, у кого они пришли просить помощи – Маркус. На своём троне Маркус сидел довольно расслабленно и немного вальяжно. Своими небесными глазами он пристально смотрел на Драка и Фила, а ладонью прикрывал рот. Нобу рукой показал, чтобы Драк и Фил с народом остановились, а сам подошёл ближе и слегка поклонился:

– Мой Владыка! Это Драк, сын генерала Гордона, и Фил. К сожалению, о нём ничего не знаю, кроме той информации, что ранее сообщила Вики, – говоря это, Нобу поднимался к своему месту. – Кстати, вам будет интересно узнать, что драконы и орлы развязали войну, а эльфы и волки заключили союз…

Договорив это, он сел на крайнее кресло, что стояло слева от ковра, и тоже устроился достаточно вальяжно. Хотя почти все так сидели. Один, около Нобу, вовсе забрался с ногами, скрестив их перед собой, как и вампирша, которая сидела снизу. Но был и тот, кто сидел, как полагается в высшем обществе, положа ногу на ногу и пальцы рук переплетая между собой. Он сидел около прохода справа и был одет во всё белое.

Драк и Фил сделали пару шагов вперёд и поклонились новому Владыке. Их ожидание не совпало с реальностью. Маркуса и его друзей описывали как слабаков и трусов, которые отреклись и предали своих родных. А перед Драком и Филом сидели правители того же возраста, что и они сами. От них исходила мощь, которая не исходила от Гюстава или Филиппы, но эта сила не внушала страха. Фил сразу узнал Вики и волка. Она сидела около парня, который забрался с ногами на кресло. Волк же, увидев Фила, слегка кивнул ему в знак приветствия. Это было очень странно, ведь при первой их встрече волк проигнорировал Фила.

– Давненько не виделись, Фил. А ты похорошел, да и друга симпатичного привёл, – сказала Вики, подмигнув Драку, приводя того в замешательство.

– Ради всех Святых! Угомонись, женщина. С каких пор ты смотришь на мужчин? – громко прорычал волк. Он сидел через место от лорда в белом одеянии.

– Ты же знаешь, я люблю всё миловидное, тем более такую сладость, – смеясь, ответила Вики, а Драк почувствовал, как его щёки покраснели ещё больше.

– Так значит, драконы всё же пошли на орлов, – громко вздохнув, констатировал лорд в белом.

– Тебя это заинтересовало?! А эльфы, которые объединились с псами, тебя не смущают?! – раздражённо сказал парень, сидящий рядом с Нобу, тот, что забрался с ногами.

– Вот постоянно вы так. Тут радоваться надо таким переменам, а вы недовольные, – тяжело вздохнув, произнёс один из генералов. По всей видимости, это был маг.

– От высокомерных драконов это было ожидаемо, – сказал мужчина преклонных лет, он сидел через два места от мага.

– А давайте мы сейчас удивимся, что перед нами стоит союз драконов и орлов, – с издёвкой произнесла вампирша, на что гном протянул ей ладонь, и она ударила по ней, издав громкий шлепок.

Но тут они все резко замолчали, а лилии на руках лордов резко погасли. Маркус опустил руку, прикрывающую лицо, на подлокотник и, наклонив голову вбок, сказал:

– Значит у нас, наконец, появились лидеры орлов и драконов, – улыбнувшись, очень мягко произнёс король. Драк и Фил почувствовали тепло исходящее от него. Его голос внушал уверенность и спокойствие. – Раз один из вас знаком с Вики, то она покажет, где находится ваш новый дом. Позже, мне с вами надо будет обсудить кое-что, но это позже. А так – добро пожаловать в Фи́рдар!

Глава с 24 по 29

Ответы на многие вопросы

Спустя пару месяцев путешествия Элиас со своим отрядом нашли отдалённое и тихое место в глубине дубового леса. Это была очень большая поляна, на которой легко поместились народы двух королей. Брайн воем позвал стаю Кэлиаса. Волки пришли спустя полчаса, оставили все свои вещи на привале и сразу отправились на охоту.

Эвали подбежала к Кэлиасу и обняла его. За прошедшие месяцы она сильно соскучилась по сыну. Тут же за ней на его спину запрыгнула принцесса и крепко обняла брата.

Установкой палаток для ночлега занялись эльфы, а волки, придя с охоты, развели костры и приступили к готовке. В лагере царило взаимопонимание. Волки готовили не только для себя: они научились готовить и эльфийские овощные похлёбки. За ужином стояла дружеская атмосфера, которая сопровождалась смехом и бурными разговорами. Братья поели быстрее всех и расположились у подножья дуба, прислонившись к нему. Элиас заметил стоявших неподалёку волчат. Они суетились и толкались, посматривая на Альфу.

– К тебе посетители, – прошептал Элиас брату, слегка толкнув его.

Стоило Кэлиасу поднять глаза, дети тут же разбежались в разные стороны, оставив одного волчонка, который с испугом посмотрел на Альфу.

– Подойди. Я не укушу, – с улыбкой и теплотой сказал Кэл, протянув волчонку руку.

– Не бойся, он сытый! – ехидно произнёс Элиас.

– Не пугай малыша! – Кэл рыкнул на брата.

Мальчишка неуверенно подошёл, перебирая пальчиками рук, и аккуратно положил свою ручку на ладонь Альфы. Кэлиас подтянул волчонка к себе, усадил между собой и братом, после чего сказал:

– Не бойся. Спрашивай!

– Я знаю, что это было давно, но… Вы помните своё обращение и почему вы стали волком? Ведь эльфийская кровь несовместима с волчьей, – прошептал маленький мальчик.

– Ого! Вот это действительно неожиданный вопрос, – озадаченно сказал Кэл. Все остальные волчата медленно и с опаской стали выходить из-за деревьев. Альфа жестом подозвал их, и дети уселись вокруг близнецов. Кэлиас продолжил. – Слушайте! Помню, как зубы впились в моё тело. В глазах начало темнеть. А после того, как волк вцепился мне лицо, я погрузился во тьму. Меня словно бросили в море, и я начал медленно тонуть в его во́дах. Мысли отсутствовали, я видел, как свет становился всё дальше. Где-то в отдалении я слышал много разных голосов. Чем глубже я погружался, тем тише и спокойней становилось, а голоса вовсе исчезли. Коснувшись дна, я ощутил невероятный покой, но тут же услышал чей-то голос. Поднявшись, я увидел перед собой маленькую девочку, которая улыбнулась мне и сказала: «Тебе пора возвращаться». Я даже не успел смешок издать, понимая, что мёртв, но в ту же секунду почувствовал жжение во всём теле. Я горел, но не мог издать ни единого звука от боли, лишь чувствовал прикосновения к волосам и к руке. В этот момент на языке появился вкус крови, который был так сладок, что одурманил меня. Я пришёл в чувство, когда услышал рёв рядом с собой. Открыв глаза, я почувствовал, как мои кости начали ломаться и распирать меня изнутри, тело стало увеличиваться, и от этой боли я стал раздирать свою плоть. Именно в этот момент мной овладел дикий голод. Выбравшись из ямы, я увидел вожака оборотней, а почувствовав его страх, набросился на него и начал пожирать. Вкус плоти оказался необычайно сладок. Когда я утолил голод и пришёл в чувство, то осознал, кем стал. Слов не подобрать, что я чувствовал в тот момент. Мои мысли прервал крик моей матери и второе сердцебиение под её сердцем. Осознание, что мать беременна и ранена, привело меня в бешенство. Ну, а что было дальше, все и так знают. Но отвечу на твой второй вопрос: моя мать наполовину ведьма, что делает меня не чистокровным эльфом. Кстати, я только спустя время понял, что видел свою нерождённую сестру. Она позвала меня назад, – Кэл с нежностью посмотрел в сторону Иквении и издал смешок. Принцесса сидела около костра спиной к ним, набивая рот едой и не слушая рассказ брата. Перед ней сидел Лемуэль и с умилением наблюдал, как она ест.

– А почему Ваша мама заразилась, ведь укуса не было? – спросил один волчонок.

– Я тоже много думал об этом. Скорее всего, ликан впервые испытал животный страх, и его организм выделил волчий яд вместо слюны. Когда он убегал от меня, яд попал на его когти, а через порез – в кровь, – озадаченно ответил Кэлиас.

– А почему во время нападения вы просто не перенеслись к Высоким скалам? – удивлённо спросил другой волчонок.

– Мы знали об этом месте, но никогда не посещали его. Нельзя перенестись туда, где ты не был. Да и не думали, что на нас нападут волки, – Элиас говорил спокойно и мягко.

Дети же, затаив дыхание, окружили близнецов и ловили каждое слово. Они были в восторге от рассказа, а их лица сияли от радости. Малыши, удовлетворённые ответами, поклонились близнецам и убежали к родителям. Волки, услышав рассказ Альфы, с удивлением посмотрели на Эвали, ведь всё это время думали, что она чистокровная эльфийка. Эвали подтвердила слова сына:

– Моя мать ведьма, а отец чистокровный эльф, и я унаследовала его внешность. Мать убили, когда я была совсем маленькая, и мы с отцом поселились в клане «золотых». Он очень тщательно старался скрывать моё происхождение. Но на одной из зачисток моего отца укусили, и по приказу короля его убили. В ту же ночь я сбежала и примкнула к клану «изгоев», а позже вышла замуж за его Короля.

После сказанного Баэллам подошел к жене и нежно поцеловал ее. Он с гордостью посмотрел на Эвали и любящим голосом произнёс:

– Я даже на мгновение не усомнился в своём выборе. Ты подарила мне двух выдающихся сыновей и прекрасную дочь.

– О да, я пеквафна, – промямлила Иквения, продолжая набивать рот едой.

– Моё любимое дитя! Ты же знаешь, что неприлично говорить с полным ртом, – Баэллам тяжело вздохнул и повернулся к дочери. В этом момент он увидел в ней Кэлиаса и тут же улыбнулся.

– Не сердись, отец, – мягким голосом произнёс Эл, подошёл к сестре и, взяв из её тарелки дольку огурца, сел рядом.

– Тем более оленина получилась очень вкусная, – нежным голосом сказал Кэл, присев около сестры с другой стороны, и взял кусок жареного мяса из её тарелки.

– Э-э-э! Это моё! Зачем у меня таскать? А вдруг я не наемся именно на эти два кусочка, – проворчала Иквения.

– Мда. Чувствую, она будет самой щедрой принцессой, – с сарказмом сказал Лемуэль, стащив у неё ещё дольку огурца, и пока Иквения отвлеклась на эльфа, Брайн, подойдя сзади, взял через плечо кусочек мяса.

– Да вы… – принцесса посмотрела на родителей, что-то тихо проворчала и продолжила забивать рот едой. – Ничефо.

Ночные кошмары

Глубокой ночью все мирно спали. Вокруг кружили светлячки и стрекотали цикады. Ночное небо было чистым и покрытым звёздами. Костёр уже почти погас, а угли едва тлели. Постовые задремали, и полный покой воцарился в лагере.

Иквения спала на руке Лема, а Брайн – рядом, лёжа на спине. Внезапно принцесса проснулась от странного ощущения. Открыв глаза, она увидела два светящихся зрачка в темноте. Мужчина молча стоял и пристально смотрел на принцессу. Она крепче прижалась к Лему и, не сводя взгляда с мужчины, нащупала руку Брайна. Иквения нервно сглотнула и крепко сжала запястье волка, отчего он заворочался. Тонкая струйка слёз потекла из её глаз. Животный страх заставил её сердце колотиться.

– Ты не сможешь вечно прятаться за ними. Рано или поздно ты совершишь ошибку, а я буду рядом, – прошептал мужчина и тихо вышел из палатки.

Резко проснулся Брайн и зарычал от боли в руке. От этого подскочил и Лем. Они сразу посмотрели на принцессу, всю в слезах. Она испуганно прижалась к эльфу. Брайн оскалился и выбежал из палатки, а Лем обнял Иквению ещё сильнее. Не прошло и минуты, как весь лагерь проснулся от удушающей ауры Альфы и воплей близнецов.

– Я найду тебя, тварь! – проорал Элиас.

– Ты сдохнешь самым мучительным образом! – рычал Кэлиас.

В палатку вбежали родители принцессы, но она боялась посмотреть им в глаза и просто уткнулась в грудь Лема. Вокруг всё затряслось от магии, исходящей от Баэллама, а его волосы посерели. Иквения всё же отпустила эльфа и обняла отца, и тот сразу успокоился. Эвали выхватила дочь из объятий мужа и прижала её к себе. Принцесса тихо заплакала.

Подобное длилось уже более шести лет, но принцесса молчала. Единственное, что знали её родители, что это мужчина, и умоляли дочь, чтобы она хотя бы намекнула кто он. Она прекрасно знала его, но из-за животного страха боялась даже думать о нём.

Брайн и Кэл пытались найти хоть какой-нибудь запах вокруг лагеря, но всё было тщетно. Ни запаха, ни следов, ничего! Близнецы остались в палатке с сестрой, Брайном и Лемом до рассвета.

На утро все проснулись в плохом настроении и практически всё время молчали. Тяжелая атмосфера витала в воздухе. Эльфы и волки чувствовали удушающую ауру не только Кэла, но и Элиаса с Баэлламом. Их глаза источали ярость и ненависть. В тишине эльфы и волки поели, собрали палатки и были готовы выдвигаться, как вдруг произошла ссора между близнецами. Поначалу они говорили тихо, но позже перешли на крик.

– Сколько ещё я должен ждать?! – орал Кэл.

– Ты понятия не имеешь, кто именно! – в тон ему орал Элиас.

– Мы искали и ждали пять лет! Эта мразь не оставляет ни единого следа и запаха! Сейчас он стоит и наслаждается нашим бессилием! – в ярости прорычал Кэл.

– То, что ты предлагаешь – не выход! Из-за этого погибнут невинные! – Элиас пытался сохранить здравый ум, но это давалось крайне сложно.

– Я просто перегрызу глотки всем, у кого есть член! От пятнадцати лет и старше! Зато я наверняка убью эту мразь! – от этой фразы волки с эльфами тяжело задышали и стали переглядываться. Они знали, что Кэлиас на такое способен.

Элиас схватил обеими руками брата за затылок и с силой прижал свой лоб к его лбу. Кэлиас взялся за запястья брата и оба закрыли глаза. Альфа замотал головой, словно брат ему что-то говорил. Элиас сильнее прижал голову брата, что-то тихо прошептал ему, и тот нервно кивнул головой. Братья опустили руки и посмотрели в сторону отца: его взгляд был холоден и источал ненависть. Близнецы пошли каждый к своему народу. Альфа, проходя мимо огромного дуба, несколько раз ударил кулаком по стволу, и оно с грохотом упало на землю.

– Тоже самое будет с твоей рожей, мразота! – с ненавистью прорычал Кэл.

В этот момент из леса вышли Брайн с принцессой и Лемом. Иквения подбежала к Кэлу и завязала на его запястье браслетик из желтых одуванчиков. Она посмотрела на брата, слабо улыбнулась, крепко обняла и поцеловала брата в щёку. Принцесса вернулась к Брайну с Лемом, взяла их за руки и пошла с ними в сторону Элиаса.

Помогите нам – и мы поможем вам

Спустя несколько недель эльфы наткнулись на деревню смертных, а неподалёку в загоне стоял табун лошадей. Они были необходимы, ведь перемещение на ногах сильно выматывало. Эльфы разбили лагерь около леса, думая о том, как бы незаметно украсть копытных. Ближе к вечеру Брайн почувствовал постороннего и тихо зарычал, когда в кустах раздался шорох. Подскочив, все эльфы натянули тетиву на луках. Из-за дерева выглянула смертная девушка. Осознав что её заметили, она вышла и неуверенно подошла к эльфам. Поклонившись, она тихо спросила:

– Вы возьмёте меня и ещё несколько людей с собой?