Потомки мёртвого короля

А странное машинообразное нечто, в которое меня довольно бесцеремонно плюхнули, повинуясь уверенным действиям блондина, воспарило над землей словно бы само по себе. Не высоко, сантиметров на сорок, но сам факт! И понеслось над кочками и трясинами… в закат.

Глава 10

Мартош:

Когда мне сообщили, что Адриан объявился, я сначала облегченно выдохнул. Наивный! Когда осведомитель донес, что мой друг за тридцать с лишним дней своего отсутствия тронулся умом и разыскивает генеалогическое древо королевской семьи, сосланной в Орхейорд, я сразу понял, что он куда-то вляпался, и очень конкретно, по уши. Но ко мне за помощью не пришел, значит, вляпался во что-то настолько противозаконное, что я не одобрю.

Например, в генеалогическое древо темного короля…

Отслеживать и переправлять сплетни и слухи в мои должностные обязанности не входило, для этого в нашем департаменте внутренних расследований существовал особый отдел. Но так как мне часто приходилось вести дела в высшей сфере, доступ ко всей информации, используемой этим особым отделом, был и у меня. И, естественно, я уже успел ознакомиться с генеалогическим древом и заинтересоваться слишком короткой веткой Джолашей (истинная родовая фамилия последнего темного короля).

Если верить архивам, младшего принца оставили в замке как заложника, после того как его отец, сгорая заживо на центральной площади Ульганйорда, проклял всю страну. Полный текст проклятия был засекречен, но старинную песню, распеваемую сразу после свержения темной тирании, мне удалось найти.

 
«Отвергли вы живую власть,
Так пусть же мертвые восстанут.
Их память, преданность и страсть
Опорой нерушимой станут.
Под мёртвой правящей рукой
Живой росток не разовьётся,
Пока прямой потомок мой
В родные стены не вернётся.»
 

На фразе «так пусть же мертвые восстанут» мое подсознание начало нервно почесываться. Но здравый прагматизм отторгал даже однопроцентную вероятность того, что происходящее зомбисумасшествие как-то связано с древним проклятием.

Но если принца оставили в заложниках, значит, те, кто это сделал, в проклятие верили?!

Моим оружием всегда были здравый смысл и логика. Это Адриан раньше любил помечтать – его впереди ждало безоблачное будущее под присмотром отца и быстрый карьерный рост. Поэтому, если рассуждать логично…

Я знаю, что в некромагии есть разделы – порча, сглаз, родовые проклятия, вольтование… Последнее – особенно страшная вещь. Магическое воздействие на живой объект через неживой с помощью отождествления.

В учебниках упоминалось о задержании некромага, который за определенную плату мог на расстоянии убить человека, если заказчик приносил ему волосы, обрезки ногтей или кровь будущей жертвы. Создавал из подручного материала подобие куколки и протыкал ей иглой сердце… Конечно, это давно было, когда в Ульганэше еще встречались высшие некроманты.

Но раз такое упоминается в учебниках как реальный факт, значит, убивать на расстоянии возможно.

Если есть родовые проклятия, а они точно есть, в учебниках опять же об этом упоминается, значит, могут существовать и проклятия целой страны своим королем? Пока все логично, хотя и противоречит здравому смыслу…

Младший принц прожил во дворце четыреста восемьдесят один год, был кремирован, прах развеян в соответствии с пожеланием усопшего. Его сын от неизвестной…

Хм… Неужели совсем неизвестной? Ладно…

Его сын от неизвестной женщины был рожден в 5743 году… Принцу тогда было… четыреста двадцать два года? В прадедушки он уже годился, а не в отцы!.. Но как-то справился, не иначе как Танатос помог…

Сын скончался шесть лет назад в возрасте четырехсот восьми лет. Тоже хорошо пожил, только уже не во дворце. Заключен с тридцатисемилетнего возраста… психически нестабилен… содержался по договору с его отцом…

По договору с его отцом… Зря я в эти бумаги полез, очень зря! Прямо вот чувствую, как шея чешется от предчувствия топора или веревки!.. Договор между императором и потомком темного короля… Спаси меня Йгеншуэль от таких знаний!

И тут я прочел еще более лишнюю информацию. "Изнасилование"? Какой дуре хватило ума полезть к психически нестабильному заключенному?!

Имя дуры не указывалось, только список обвинений – магическое воздействие на охрану, использование ментальных способностей с преступными намерениями, попытка освобождения особо опасного заключенного, покушение на прямого наследника трона с целью изменения последовательности наследования…

То есть дура была не простая, а близкая родственница императора и, скорее всего, сильная целительница, потенциальный маг жизни, иначе с чего бы ей вдруг надеяться на поддержку при попытке изменить последовательность наследования, да еще и в пользу женщины?

Или она рассчитывала завладеть магом смерти и использовать его для захвата власти?

В любом случае закончилось все для нее очень печально – изнасилованием спятившим стариком и последующей отправкой в Орхейорд, в место отсутствия магии. Странно, что не казнили… Наверное, очень близкая родственница оказалась.

А дальше все уже было просто…

В 6062 году эта «неизвестная» рождает сына. Правнука темного короля и, если я правильно понимаю, внука или правнука правящего в то время императора.

В 6091 году, уже в Орхейорде, рождается праправнук. Тут мать указана, довольно сильная потомственная пиромагиня, посаженная за постоянные поджоги, страсть к которым не могла контролировать и попыталась поджечь императорскую карету. Злой умысел отрицала.

В 6118 году рождается прапраправнук. Мать – сильный медиум-анимаг, неоднократно задерживаемая за попытки влиять на разум людей. Неудачно выбрала себе жертву – главу департамента внутренних расследований. Переоценила свои силы…

А в 6142 году родилась Агнес Аран Джолаш. Мать – вдовствующая герцогиня, владеющая даром некромантии и регулярно совокупляющаяся со свежеумершими, создавая из них зомби без согласия родственников… Короче, тоже неудачно выбрала себе жертву, уверен. Поэтому и отправилась на рудники в возрасте восьмидесяти шести лет, где и умерла через год от тяжелых родов. Хм…

Начитавшись всех этих тайных сведений, я не то что стал спать спокойнее, я вообще спать перестал! Смутные догадки, зачем Тени понадобилось это генеалогическое древо, пытались оформиться во что-то более четкое, но я им не позволял!..

Мой верхний ментальный уровень должен был быть чист и не вызывать никаких подозрений. Так что свой поход в архив особого отдела даже для самого себя я объяснял необходимостью получения информации для расследования, которое я веду. Расследование у меня в наличии было, даже два – то, что мне поручило начальство, и то, что я навесил на себя сам. Адриан. Но ведь совсем не обязательно мысленно уточнять, о каком именно расследовании идет речь. Надо просто думать… думать о расследовании. Ну и надеяться на защитный амулет, который я купил за баснословные деньги через подставных лиц.

Дожил, Танатос всех разорви! Собственное начальство обманываю, чтобы прикрыть этого придурка, у которого не хватило ума и желания обратиться ко мне за помощью напрямую.

Я приказал самым проверенным людям глаз не спускать с этого психа, отслеживать каждый его чих и доносить мне… Мне, Танатос всех разорви, и больше никому! Платил наличными и за информацию, и за молчание…

Но как только я узнал, что древо Адриан каким-то чудом все-таки получил, то снял слежку и сам встал на след. Подставлять своих ребят я не собирался, а дело из просто противозаконного принимало уровень государственной важности.

Но вроде бы из полиции пока им интересовался только я.

Всем остальным было не до этого: новый месяц еще не успел начаться, а на нас свалилась уже третья подозрительная смерть в высшем обществе. Предполагалось, что я тоже занимаюсь расследованием одной из смертей, а вместо этого я мчусь за своим спятившим другом через весь Ульганэш… стараясь, чтобы он меня не заметил!

Нет, я подозревал все что угодно, но то, что этот… дурак… направится в Орхейорд!.. Даже зная его столько лет, не ожидал. У него всегда была какая-то грань, черта, за которую он не переступал. И вот свершилось – Тень окончательно слетел с катушек.

При виде охранника, лежавшего без сознания, я еще больше в этом убедился. Но сумасшествие не повлияло на осторожность – здесь Адриан не наследил, слава Йгеншуэлю. И не сглупил – пульс у охранника прощупывался, физических повреждений не было. Полежит, отдохнет еще немного и очухается, если его раньше свои не найдут…

Следы темной магии уже развеялись от антлигоского излучения, вмешательство в разум было произведено на уровне начинающего менталиста, и при этом отпечатков ауры не осталось.

Но остались обычные следы, которые может найти опытный следователь-анимаг. Да, их почти смыло дождем – и отпечатки ног, и запахи… Но еще видно, что вот эта лужица очень напоминает отпечаток подошвы ботинка, причем довольно глубокий. Тащит на себе что-то тяжелое?

Танатос тебя побери, Адриан! Во что ты вляпался?!

Пришлось воспользоваться помощью первого встреченного волка, потому что ливень усилился и определить, куда именно идти дальше, становилось все сложнее.

Зверь нашел их довольно быстро. Ее… Девчонку. Наиболее близкую родственницу темного короля по линии младшего сына. Почему-то я даже не сомневался, что Адриан выберет именно ее – Агнес Аран Джолаш.

А еще вокруг были следы проведенного ритуала. Некромагия. Высшая некромагия?! У меня даже волосы на затылке зашевелились – никогда раньше не встречал настолько мощное остаточное излучение магии смерти.

И аура того, кто проводил ритуал, светилась, как солнце на небосклоне в хорошую погоду… Танатос побери этот ливень!

И что мне делать с этим придурком?! И с этой?.. Вернуть в Орхейорд? Сказать, что в болоте нашел? Может, еще координаты места дать, чтобы уж точно подписать Адриану смертный приговор? Его же даже не на рудники, его на костер отправят…

На меня накатила дикая злость на друга, подставившего и себя, и меня… Будто бы не знал, убегая, как заяц от моего волка, что я прикрою его спину!.. Как обычно прикрою…

И выплеснулась эта злость на девчонку:

– Встать!

Гаркнул и тут же сам понял, что это грязное существо, глядящее на меня непонимающим взглядом, тоже, по сути, жертва Адриана. Он выкрал ее из привычного мира, притащил сюда, провел какой-то… Танатос его… ритуал!..

– Вставай, нечего притворяться!

Мысленно передернувшись, я заставил себя поймать это… эту…

Ну уж нет, в мою машину такой сгусток грязи я точно не положу, даже ради Адриана!

Вычистив и закинув девчонку в мобиль, я сел за руль и едва сдержал желание зарычать… Побегать бы сейчас волком, слиться с разумом дикого зверя, вонзиться зубами в еще теплое мясо, напиться солоноватой крови…

А вместо этого мне придется общаться с этим сплетением генов спятивших магичек и некромагов. С такой родословной ждать от нее разумного законопослушного поведения было бы глупо. Самое место ей на рудниках… Но ведь она же за собой и Адриана утащит!..

Глава 11

Анна:

В который уже раз я просыпаюсь с надеждой, что веселые глюки миновали? Второй или третий? И снова разочарование…

А главное, я начала смутно подозревать некий подвох. Долго как-то брежу.

Нет, я помню, что время в наркотической галлюцинации субъективно и декорации могут поменяться несколько раз. Но в том-то и дело, что когда тебя плющит, ты, во-первых, не способен отделить бред от реальности, а во-вторых, смену декораций воспринимаешь иначе – без тщательного анализа, осмысления и долговременной памяти.

А меня, между тем, все тот же сексуальный блондин вынул из машины – причем не особо ласково, словно мешок картошки выгрузил. И понес, перекинув через плечо, в какой-то дом. В какой именно, не скажу, потому что уже стемнело и дождь усилился – даже уличный фонарь, смутно просвечивающий сквозь косые струи льющейся с темного неба пакости, не мог прояснить ситуацию.

В подъезде уютно пахло домашней выпечкой и немного пыльными ковриками, что дало моим сомнениям еще один мощный пинок. Какой-то слишком подробный глюк и с некоторых пор отвратительно похожий на реальность. Мощное плечо блондина убедительно давило на живот, заставляя болезненно икать при каждом толчке, дождевая вода капала с волос на ковровую дорожку темными конопушками, кожаные башмаки носильщика уверенно и приглушенно-гулко ступали по деревянным ступеням… ангидрид твою валентность через медный купорос! А если это не бред?

Да ну, бред какой-то… тьфу.

Пока я мысленно путалась в реальностях, блондин поднялся на второй этаж и после непродолжительного металлического скрежета открыл одну из двух отделанных дорогим полированным деревом дверей. Темная прихожая встретила нас отдаленно знакомым запахом холостяцкого жилища – трудно даже определить, что именно так пахнет, но сто пудов – в этом помещении живет молодой и холостой самец.

Самец, не спуская меня с плеча, аккуратно разулся, причем не бросил свои щегольски-всепроходные берцы как попало, а аккуратно пододвинул их ногой к стене и даже подровнял. И пошел дальше. Прямо, как я потом поняла, в спальню.

– Лежи тихо! – меня стряхнули на покрывало, а потом послышался звонкий металлический бряк и блондин быстро вышел, оставив меня в одиночестве любоваться защелкнувшимися на моих запястьях наручниками, короткая цепочка которых была пропущена сквозь толстенные кованые загогулины в изголовье кровати.

Ну лежи так лежи. Я уже вообще ничего не понимаю, мне все настолько не нравится, что даже брыкаться бессмысленно. Есть слабая надежда: сейчас сексуальный блондин вернется с подкреплением в виде давешнего брюнета и у нас будет БДСМ-оргия в стиле “пятьдесят оттенков бреда”, я уверюсь, что все вокруг-таки плод моей больной фантазии, и успокоюсь.

Но нет. Блондин вернулся в одиночестве, деловито отстегнул меня от кровати и понес в столовую. Во всяком случае, накрытый на две персоны стол намекал именно на это.

Желудок утробно взрыкнул, а я с тихим отчаяньем помахала ручкой своим надеждам. Жрать я хочу очень даже по-настоящему, никаких глюков!

Аккуратно, но без лишних сантиментов пристроив меня на стул, мужик убедился, что я с него не падаю, пододвинул мне тарелку с супом… задумчиво пошевелил бровями и сам вручил ложку:

– Только не руками! В моем доме никто руками есть не будет.

Я машинально взяла предложенное и не выдержала, хмыкнула. Интересно, он думает, что я в том болоте сама собой зародилась и выросла, эдакая трясинная маугли?

Впрочем, долго раздумывать было некогда, суп умопомрачительно пах подкопченым мясом и специями. Так что расправилась я с ним в один присест, и настала очередь прекрасно прожаренного бифштекса. Благо, есть ножом и вилкой я научилась года в четыре, а пользоваться салфеткой – еще раньше.

Все бы ничего, если бы не пристальный, давящий взгляд, который я заметила только, когда первый голод отступил.

Блондин напротив даже перестал есть сам, сидел и гипнотизировал меня, словно я не телячью отбивную смолотила, а как минимум вырезку из его любимой двоюродной бабушки.

– Кто научил? – отрывисто спросил он, провожая взглядом вилку, которая была осторожно отложена в сторонку. Я недоуменно приподняла бровь, вздохнула на его недоеденную отбивную – не отказалась бы от добавки – и пожала плечами:

– Сама научилась? – нет, ну правда, лопать я умела всегда, специально никогда этому не тренировалась. Потому и интонация вышла такая – вопросительно-недоуменная.

– То есть ты не знаешь? – блондин изобразил скепсис и отзеркалил поднятую бровь. – Хочешь сказать, что в Орхейорде есть кто-то, кому не лень обучать рудокопов пользоваться ножом и вилкой?

– Овер… где? – я так удивилась, что даже растеряться забыла. Мысль о том, что эта галлюцинация чересчур затянулась и, похоже, вознамерилась стать моей новой реальностью, давно уже плавала где-то по краю сознания, а тут… Этот незнакомый мужик может быть триста раз сексуальным блондином, но кто он такой и чего ему от меня надо, я так и не знаю, а теперь он еще и вопросы задает. На которые я по определению не могу дать ответов.

– Овер – там! – с какой-то злорадной усмешкой махнул блондин рукой за окно. – Там, где я тебя нашел. Как ты умудрилась сбежать из под охраны?

– А я сбежала? – хм… мне даже не надо притворяться дурочкой, и правда ни бельмеса не понятно. – Не помню… – я честно и открыто посмотрела этому… следователю по особо бредовым делам в глаза. Потому что никакого побега я не помню и ни в каких овер-дохренах или где там вообще не бывала!

– То есть он тебе всю память вычистил? – вот вроде спокойно сказал, но глаза блеснули зло. – Что ж ты такого знала, интересно? И зачем вообще ему понадобилась? – вопросы были заданы в воздух, потому как ответа он явно не ждал. Убедился, что я доела гарнир с тарелки, и махнул рукой: – Иди, прими ванну, я пока закажу тебе нормальную одежду.

Кто бы спорил, но не я. Не знаю, кто кому чего вычистил, а для меня шикарная отмазка – буду притворяться стукнутой на всю голову, как в мексиканских сериалах. Амнезия – наше все!

Я даже ванну на радостях нашла. Раза примерно со второго – первой обнаружилась кухня. Я этим воспользовалась, без зазрения совести стибрив целый круг колбасы и пару булочек, которые неосмотрительно лежали без присмотра в одном из шкафов.

Колбаса хорошо пошла, а вот мытье не задалось. То есть я понимала, что вот эта круглая зеленовато-кремовая лохань передо мной – ванна, а вот эта “золотая” хреновина – кран. Я даже рычаг нашла и собралась было его опробовать, но тут чертово любопытство заставило меня другой рукой отдернуть пеструю занавесочку у дальней стены и… горячая вода веером ударила во все стороны, а я завизжала!

Поорать всласть мне не дали. Блондинистый некто не прибежал на вопли, нет, но спокойно вошел, отодрал меня от вывернутого в неестественное положение крана, перекрыл воду, задернул занавеску и с насмешкой спросил:

– Никогда не видела себя в зеркале? Или забыла, как выглядишь?

– Такого ужаса никогда не видела, – слегка заикаясь от пережитого, совершенно искренне ответила я.

Еще бы! Я уже давно и с удовольствием – ухоженная блондинка за тридцать. Ну да, не натуральная, крашеная, зато стильно стриженная. Женщина в самом соку, научившаяся даже собственные недостатки превращать в достоинства. Увидеть в зеркале свою родную и почти забытую физиономию времен буйного цветения подростковых комплексов, да еще в окружении нечесаных черных патлов и какой-то мешковины, натянутой на суповой набор… это чересчур даже для патологоанатома! Я никогда не мечтала снова вернуться в свое тринадцати-пятнадцатилетнее тело! Чур меня!

Но моему горю никто не посочувствовал. Мужчина только хмыкнул, повернулся и убыл восвояси, оставив меня в ванной и в прострации.

Никакие это не глюки, это самое настоящее, матерое, жирное свинство! В этом свинстве мне опять четырнадцать лет, я похожа на вымазанную сажей помесь стиральной доски и анатомического пособия, наряжена в непонятную рванину и не представляю, что делать дальше от слова “совсем”!!!

Может, утопиться? Вдруг меня смоет канализацией обратно в родную прозекторскую?

Глава 12

Мартош:

Одежду и обувь я заказал самые стандартные, какие нашел. Сорочка ночная, панталоны женские, чулки, юбка, рубашка, куртка, сапоги и тапки. Последние внес в список в последний момент, признавая, что, скорее всего, они не успеют пригодиться.

Я даже не сомневался, что утром за мной придут. Из соседей вряд ли кто-то что-то заподозрит, они знают, где и кем я работаю, и мое появление с телом через плечо воспримут как «принос работы на дом». Но свои – обязательно вычислят и придут.

А еще я знал, что вот-вот должен появиться Адриан. Обязательно должен появиться. И тогда мне придется решать, что делать дальше.

Задержать бывшего друга, сдать девчонку, объяснить, что забрал ее для того, чтобы спокойно во всем разобраться, получить выговор от начальства и потом жить дальше. Без Адриана… Переводя каждый новый месяц деньги на счет его прабабушки и… стараться при этом не чувствовать себя сволочью, откупающейся за свою вину.

Или воспользоваться служебным положением, родственными связями, всем чем можно, но спасти этого придурка, если он сумеет мне объяснить… Зачем?!.. Какого?!.. И, главное, на кой х..?!

Мои мысли прервал негромкий скрип. Я потянулся к огнестрелу, но тут же убрал руку. Скрипнула дверь в ванной. Странный ребенок, никогда не видевший своего собственного отражения или, что тоже вполне возможно, вообще впервые увидевший зеркало, наконец-то отмылся. Надо было ей, наверное, достать полотенце из шкафа и выдать сорочку…

Тут в столовую выполз белый призрак банного халата, у которого большая часть головы была замотана в белое пушистое полотенце. Надо же, шкафом, значит, она пользоваться умеет?

Неожиданно я засмотрелся на вытянутое скуластое личико с пухлыми детскими губами, огромными карими глазищами и пушистыми черными ресницами. Лет через десять-двадцать будет красавицей…

В чертах лица прослеживалось некоторое сходство с Адрианом. В поведении – тоже!.. Потому что призрак, сонно оглядывая стол, заинтересованно уточнил:

– А ужин будет?

– Ты же лопнешь, деточка, – фыркнул я, пытаясь себя уговорить, что вот этот вот сонный голодный ребенок является потенциальным источником опасности для целой страны. Получалось очень плохо…

И это при том, что никакого ментального влияния она на меня не оказывала.

Правда, и я не мог к ней пробиться, потому что вокруг нее был кокон, мощный такой кокон, который бывает у новорожденных детей магов и потихоньку рассеивается годам к восьми-десяти, когда они начинают ставить собственные ментальные щиты и прятать свои тайны от особо любопытных глаз.

Конечно, родителям такие щиты не помеха, но посторонние ментальные маги не смогут ничего считать, не оставив отпечаток собственной ауры.

Девчонка усмехнулась, но в глазах при этом промелькнула легкая грусть:

– А вы дайте еды и отойдите.

После этого она сладко зевнула, напоминая мне, что я тоже нормально не высыпался уже несколько суток.

Хмыкнув, я направился на кухню, обнаружил исчезновение неприкосновенного запаса, обернулся на призрак банного халата:

– Тебе не стыдно?

– Не-а, – спокойно отозвалась воришка. – Голод – не тетка!

Да уж, вот тебе и милый большеглазый ребенок. Забыл, кого в дом притащил, расслабился?.. Хорошо, что колбасу с кухни, а не что-то более ценное. Хотя по ее меркам, наверное, она как раз самое ценное и украла – еду. На всю дорогую артефнику девчонка смотрела испуганно-изумленно и совершенно точно не представляла, как всем этим пользоваться. Странно, что ее цивилизованно вести себя за столом научили… Может, кто-то из охранников развлекался?

Инстинктивно зачесались кулаки, едва я представил, что какой-то здоровый мужик мог «развлекаться» с этим ребенком… Почему-то воображение сразу подсунуло лишь один вариант «развлечения», и он мне очень не понравился. Пока я вел обычные дела, мне иногда встречались… любители… Приходилось очень сильно сдерживаться во время допросов, особенно на очных ставках.

Как-то я раньше не задумывался, что на рудниках не только преступники содержатся, но и их дети. И эти дети ни в чем не виноваты… А еще они вечно голодные!..

Так что пришлось идти обратно в столовую и делать повторный заказ в ресторане. В этот раз я выбрал в меню самое сытное: трехслойную картофельную запеканку и пирог с яйцом и рисом. Немного подумав, заказал себе свиных рулетиков и салат из морепродуктов.

– Только попробуй не съешь! – строгим тоном выдал я бродящему за мной как хвостик призраку. Того гляди, меня съест, судя по ее взгляду…

– А чего будет? Добавки не дадут?

Я едва удержался от смеха. Точно, зло во плоти!.. Нежить, пожирающая все на своем пути. Монстр, слопавший ужин, потом весь мой бутербродный запас и потребовавший добавки!.. Ее там вообще не кормили, что ли?..

Хорошо, что заказ прислали почти сразу. Я выставил на стол по очереди три подноса – с запеканкой, с рулетиками и салатом и третий – с огромным, аппетитно пахнущим пирогом.

Глаза у прожорливого ребенка сверкнули, потом сонно моргнули, потом снова сверкнули, и она радостно принялась… накрывать на стол?! Почему-то сразу определив, что запеканка – ей, а салат – мне… Схватила вилку, ножик, взяла салфетку, довольно грациозно уселась и, протараторив: «Приятноппетита», быстро, но при этом вполне аккуратно принялась сметать еду с тарелки.

Каким-то чудом в это пособие для изучения строения человеческого скелета влезла и запеканка, и пирог, и большая часть рулетиков… Я медленно ел салат и с интересом наблюдал за представлением, смирившись с тем, что до утра мы из моего дома уже не уйдем. Девчонка умудрялась практически одновременно жевать и зевать, сонно моргая на меня и на еду.

Решив не дожидаться, пока она уснет, устроившись лицом на тарелке, я вышел из-за стола, подхватив призрак в халате на руки, и перенес к себе на кровать. Сам я спать не собирался, так что пусть хоть обожравшееся зло выспится нормально.

Неизвестно, что с ней будет завтра… С нами…

Тень появился перед рассветом, злой и тоже сильно отощавший.

– Девчонка спит?

Я кивнул, внимательно изучая друга и выискивая следы безумия. Нет, аура была стабильна, так что умственно неполноценным его не признают.

– Зачем она тебе понадобилась? – я кивнул в сторону стола, с которого уже успел убрать следы пиршества голодной нежити. Адриан понял намек, уселся на стул и зевнул. Танатос их всех… Просто близнецы, разлученные в детстве!..

– Пожрать ничего нет? Что ты ржешь?! Есть хочу!.. Месяц с лишним во рту ничего, кроме магии, не было.

Отсмеявшись, я сделал очередной заказ в ресторане…

Паника, накатывающая волнами и заставляющая прислушиваться к каждому шороху и скрипу дверей, растворилась, чтобы вернуться чуть позже.

– Короче, ты песню о пророчестве мертвого короля помнишь? – Тень положил свой огнестрел на стол и выразительно посмотрел на меня. Пришлось положить свое оружие рядом.

– Да. Помню.

– Ну вот, я поперся в Вар Эйгеншуль, решил спасти страну, посетить родные стены… Только не смотри на меня как на душевнобольного. Помнишь, на меня амулет от магов смерти сработал? Так это не потому, что он сломался, а потому что я – потомок темного короля, ясно? Вот!.. – и с этими словами Адриан показал мне печатку, которая висела у него на шее вместо кулона.

Старинная, темная, с гербом Джолашей…

– А второй потомок тебе зачем понадобился? – я мотнул головой в сторону спальни.

Тень слегка замялся, но потом признался:

– Силы моей крови не хватило. Там задания дают разные, я часть прошел, а потом выяснилось, что моя кровь не подходит. Так что вся надежда на эту замухрышку.

– А зачем тебе эти задания? Ты же уже вошел в стены замка, вернулся… Проклятие вроде бы остановилось.

Надеюсь, Адриан не заметил, как я напрягся. От его ответа зависит очень многое. Мое будущее – точно…

– Не остановилось оно! Там призрак говорящий, он сказал, что если я не приведу кого-то с более сильной кровью, мы все умрем. Да считай сам, если не веришь!..

Наверное, впервые за всю нашу дружбу Тень дал мне доступ к своему разуму. И я воспользовался приглашением, стараясь не забредать дальше, чем мне позволили. Замок, призрак, зомби, книги… умопомрачение от предвкушения силы и власти… смертный приговор, если заканчивать просмотр на этом… Нет, последние слова призрака Адриан выслушивает, думая не только о себе, но и о стране. О себе и о стране.

А потом рванул искать того, чья кровь сильнее, чем у него. И нашел. Так, про охранника я правильно подумал – сговор. Сговор с целью освобождения государственного преступника. А дальше…

– Ты же не надеялся, что я упущу собственную выгоду? – хмыкнул Тень, легко выкинув меня из своего разума, когда я дошел до клятвы беспрекословного подчинения. Он с ехидством поглядывал на меня, быстро уничтожая пришедший из ресторана заказ.

– Нет, конечно…

Это же Адриан, странно, что он вообще о стране подумал. Но он действительно подумал… и, самое страшное, что он не нужен для спасения страны. Нужна эта девчонка, которую он выкрал. Только она ничего не умеет, даже читать. Но это могут поручить исправить мне.

Надо срочно придумать, зачем нужен Адриан, иначе его уберут…

– Ладно, отдавай мне эту бестолочь, мы пойдем обратно в замок.

– Она спит.

– Там выспится…

– Послушай, давай договоримся. Я объясню все нашим, узаконю кражу девчонки, выбью тебе лицензию…

– Нет, даже не мечтай!.. Я ввязался в это все, чтобы получить знания для себя, а не для того, чтобы стать темным магом на службе империи. Хватит и того, что я альтруистически спасаю страну, в которой ко мне относятся как к отбросу общества. Мог бы и сбежать… Отдавай девчонку, нам пора.

Мы оба одновременно потянулись за своими огнестрелами, но в последний миг я убрал руку. Пусть бежит. Я же знаю – куда…