Cенкансен почти бесшумно выкатился к станции и замер. Акира вышла на платформу и сразу ощутила запах океана, который только что видела из окна поезда. Опять тревожно зазвонил мобильник, она взглянула на экран, это была снова Наоко. Тяжело вздохнув, Акира ответила на вызов.

– Слава Богу! Ты наконец-то ответила! – услышала она встревоженный голос матери.

– Прости.

– Ты в порядке? Где ты?

– Я в порядке. Мы с подругами решили съездить на море.

– С подругами? Но куда?

– Я не помню, как называется это место. Нас отвёз отец Шинозаки на своей машине. Знаешь, здесь так пахнет океаном!

«Аянэ прикроет меня!» – подумала Акира.

– Отвёз на машине? Мне кажется, я слышу поезд!

– Да, здесь станция рядом. Мама разве ты не занята сейчас?

– Конечно, занята! Приём в самом разгаре! И я надеялась, что ты поможешь мне! У тебя есть деньги?

– Есть, на карте триста или четыреста тысяч, я не помню.

– Дай, пожалуйста, трубку Шинозаки-сан!

– Она отошла в туалет, как вернётся, я попрошу её перезвонить тебе!

– Хорошо, я жду её звонка. И ты должна пообещать мне, что бросишь курить! – сказала Наоко после паузы, – позвони мне вечером!

– Хорошо мама! Я люблю тебя! – Акира сбросила звонок и сразу же позвонила подруге.

– Привет Аянэ! Я уехала из города. Да, без тебя! Не злись! Я не с парнем! Нет у меня парня, я тебе говорила! Где там у твоей семьи домик на море? Ага, понятно! Я посмотрю фотографии в интернете. Позвони моей матери и скажи, что мы с тобой поехали в ваш загородный коттедж! Поняла меня? Да ничего не случилось! Просто устала от всех! Нет, не от тебя! Спасибо Аянэ! Я всегда знала, что на тебя можно положиться!

«Фу-х! Это было тяжелее, чем я думала!» – подумала Акира. Через минуту она уже шла по городской улице к океану. Постепенно темнело, но навстречу ей попадались сплошь отдыхающие парочки и семьи с детьми. На плечах у них висели полотенца, они тащили с собой надувные круги и матрасы, держа своих отпрысков за руку или посадив их на плечи. Увидев океан Акира остановилась. Слева от неё возвышался огромный отель похожий на взмывающий в небо космический крейсер, она достала фотографию и сравнила её с видом, который наблюдала воочию. Было, похоже, но немного не то. Акира поправила рюкзак, в который собрала в спешке свои вещи и пошла вдоль по пляжу, песок заскрипел под её кроссовками. «Главное купальник не забыла!» – подумала она. На самом деле денег у неё не было, то есть они были, конечно, как она и сказала, но Акира решила не тратить их. Стоит ей снять наличные или расплатиться картой, как Наоко сразу же узнает, где она находится и пришлёт за ней своих верных псов. Она знала, что Наоко любит её и беспокоится о ней, но иногда это так раздражало! То есть у Акиры было с собой не больше двух тысяч йен наличными. Мимо неё уходили с пляжа отдыхающие, побережье стремительно пустело. Акира слушала шум волн лениво накатывавших на берег, метрах в пятистах впереди она увидела небольшие бунгало, довольно скромные на вид, стоявшие, как казалось прямо на песке. Когда она подошла поближе уже совсем стемнело. Она достала фото, но теперь понять, то ли это место было невозможно. Акира проголодалась и немного устала. Она представила себе, что сейчас могла бы находиться среди важных гостей её матери в длинном шикарном платье и тряхнула головой, отгоняя эти предательские мысли. Справа от себя она заметила сверкающий огнями маленький ресторанчик, от туда доносились такие приятные запахи, что у Акиры потекли слюнки. Она толкнула дверь и оказалась внутри уютного помещения, за столиками сидели мужчины и женщины, по большей части в пляжной одежде и сланцах, в воздухе ощущалась атмосфера непринуждённости и расслабленности. Акира решительно прошла к барной стойке, к высокому темноволосому мужчине. Если бы не поблёкшая рубашка с короткими рукавами, старые джинсы и трёхдневная щетина, он мог бы показаться даже симпатичным.

– Добрый вечер! – сказала девушка. Бармен поднял на неё глаза, ей показалось, что он слегка вздрогнул.

– Что вы хотели госпожа? – спросил он.

– Там снаружи висит объявление, что вам требуется официантка! – Акира сразу решила взять быка за рога.

– Сколько Вам лет, девушка? – спросил бармен.

– Неважно. Восемнадцать. Где я могу поговорить с хозяином заведения? – Акира начала терять терпение.

Выдержав паузу, бармен произнёс:

– Я хозяин.

Акира смутилась.

– Прошу меня простить! Я приехала на курорт. Денег у меня немного и я хотела бы устроиться на работу, на пару недель, чтобы иметь возможность побыть здесь немного! – произнесла она, мгновенно прейдя на вежливую манеру речи. Вдобавок она ещё и поклонилась с самым покорным видом.

– А ты интересная девушка! – в голосе бармена, Акире послышалось уважение.

– Эй, Махиру-сан, кончай издеваться над девушкой! – закричал один посетителей, судя по всему постоянный клиент.

– Я над ней не издеваюсь! – отвечал хозяин. Он ещё раз внимательно оглядел школьницу.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Шинозаки Акира, – сказала Акира.

– Хм. Меня тоже Акира зовут. Будем считать, что это судьба! Где ты остановилась? – спросил бармен.

– Ещё нигде. Я только приехала, – призналась Акира.

– Ладно, я сдам тебе один из домиков, есть тоже можешь у нас. Но учти, что почти вся твоя зарплата будет уходить на проживание и питание!

– А океан входит в стоимость? – улыбнулась Акира.

– Океан? – бармен задумался, – океан бесплатно. Есть хочешь?

– Очень! – честно призналась девушка.

– Быстро ешь и приступай! – сказал ей Махиру-сан.

– Прямо сейчас? – удивилась Акира.

– А что ты против?

– Да нет. Я готова.

Акира наспех поужинала, Махиру-сан выдал ей униформу, оставшуюся от предыдущей девицы и она сама не ожидая этого оказалась официанткой маленького ресторана с оригинальным названием «У Акиры». Весь её опыт до сих пор ограничивался работой официанткой в мейд-кафе на двух школьных фестивалях, и ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не напортачить. К закрытию ресторана она совершенно выбилась из сил и выглядела измученной. «Жизнь плебеев тяжела!» – думала она.

– Я смотрю, ты не очень-то опытна! – сказал ей Махиру-сан, пока она сидела, ссутулившись недалеко от входа.

– День сегодня у меня был тяжёлый. Я сейчас немного передохну и займусь уборкой! – устало отвечала ему Акира.

– Думаю, с тебя хватит на сегодня! Ты и так мне сегодня очень помогла! – он улыбнулся.

«А он милаха! Хоть и старик!» – подумала Акира.

– Переодевайся, я покажу тебе, где ты будешь жить!

Акира быстро переоделась, и Махиру повёл её к самому дальнему домику.

– Они все заняты? – спросила она.

– Не все. Дела у меня идут не так уж хорошо в последнее время. Вокруг понастроили новых отелей со всеми удобствами, а наши старые домики, словно застряли в середине двадцатого века! – сказал Махиру-сан, махнув рукой.

– А мне нравиться! Тут как будто океан прямо у твоих ног! – сказала девушка.

– Мне тоже нравиться! – сказал ей хозяин. Он отпер дверь и пропустил её внутрь.

– Душ есть, – сказал он, стоя на пороге. Акира зажгла свет.

– Это весь твой багаж? – Махиру-сан кивнул на её рюкзак.

– Ага! Главное купальник есть! – отвечала Акира весело. Ей показалось, что он смутился. «Представил меня в купальнике, что-ли?» – подумала она.

– Ладно. Ты обустраивайся. Завтра в девять у нас завтрак, мне нужна будет твоя помощь. Потом ты будешь свободна до часа дня. Вечерняя смена начинается с 18 часов. Приходи пораньше, если хочешь вначале поесть! – Махиру кивнул ей и стал спускаться по ступенькам, которые жалобно заскрипели под его весом.

– Сколько Вам лет Махиру-сан? – спросила Акира выйдя проводить его. Он остановился и повернулся к ней.

– Мне тридцать два, – сказал он, глядя на неё как-то странно.

– Вы женаты? – Акира слегка покраснела.

– Я не женат. Отдыхай, – Махиру пошёл по выложенной камнями дорожке. Когда он скрылся из виду. Акира закрыла за собой дверь и огляделась. Комнатушка была маленькая, но выглядела уютно, она потянулась и вышла на крыльцо, океан шумел, казалось на расстоянии вытянутой руки от неё. Она вдохнула полной грудью свежий морской воздух, где-то над поверхностью воды кричали чайки. Ей захотелось войти в воду. Акира вернулась в свой домик, переоделась в купальник и босиком пошла по направлению к океану. Ноги её ощутили холодный песок, когда вода коснулась её ступней, она остановилась. Вода была чёрной, она светилось, странно поблёскивая, казалась очень глубокой и пугающей. Преодолев свой страх, Акира вошла в воду, оказалось, что здесь довольно мелко, ей пришлось долго идти, ступая вначале по песку, потом по камням, прежде чем она погрузилась по грудь и поплыла. Проплавала она впрочем, недолго, вода была тёплой, но чёрная бездна под ногами пугала её. Она остановилась, развернувшись лицом к берегу, балансируя на месте. Ей показалось, что она очень далеко отплыла. До неё долетал шум прибрежного городка, проезжали машины, в кафе играла тихая музыка. Акира набрала полные лёгкие воздуха, оттолкнулась от вязкого тела океана и поплыла к берегу, так как будто кто-то за ней гнался. Так плыла она, пока руки её не коснулись песка, когда она встала, воды было уже только по колени. Набежавшая сзади волна толкнула её в попу, и она вышла на берег, слегка запыхавшись. Акира заметила мужчину сидевшего под зонтиком на деревянном лежаке, она видела, как красным огоньком загорается сигарета, когда он затягивается. Подойдя ближе, она узнала Махиру-сана.

– Искупаться решила? – спросил он.

– Ага! – Акира весело тряхнула мокрыми волосами, почему-то встреча с хозяином обрадовала её.

– Ты в курсе, что плавать ночью опасно? – спросил он.

– Вы прямо как мой папаша! – улыбнулась Акира, – не переживайте, я хорошо плаваю!

– С чего это ты взяла, что я буду переживать за какую-то незнакомую девчонку? – возмутился Махиру. Он потушил сигарету. «Милаха!» – подумала Акира.

– Иди в домик! Замерзнешь! – он поднялся.

– Спасибо что волнуетесь обо мне! – сказала она и поклонилась.

– Я просто отвечаю за безопасность своих постояльцев! – раздражённо отвечал Махиру, – иди уже.

– Я пошла!

– Надеюсь, ты не будешь ещё плавать сегодня? – буркнул он.

– Не буду! Обещаю!

– Беги, давай!

Акира побежала по холодному песку к своему домику, оглянувшись, она увидела, как Махиру-сан снова сел на лежак и закурил другую сигарету. Отряхнув ноги на входе, Акира заперла за собой дверь и, сняв с себя мокрый купальник, пошла в душ. «Как же здесь хорошо!» – думала она, развешивая купальник на крыльце. Никогда она ещё не ощущала себя такой свободной. Океан шумел, так, словно мурлыкал огромный пушистый кот. Акира залезла под одеяло. «Этот Махиру, такой классный! Хотя и староват!» – подумала она, проваливаясь в сон. Утром когда Акира вышла на крыльцо она сразу же поняла, что это то самое место изображённое на фотографии. Ей даже не было нужды сверяться с фото. Она поспешила к ресторану. Пока бежала она позвонила матери.

– У меня всё отлично! – сказала она, – я решила пожить у Шинозаки недели две! Ты же не будешь против?

Так началась её жизнь на курорте. Утром она бежала на завтрак, после завтрака купалась, когда солнце начинало сильно палить, она сидела на крыльце своего бунгало в плетёном кресле и читала. Потом помогала Махиру-сану на обеде и опять шла на пляж. Когда начиналась вечерняя смена, она в переднике встречала посетителей, ощущая себя хозяйкой этого ресторана. С Махиру ей удавалось перебрасываться в течение дня лишь несколькими словами, он как будто сторонился её, и это было единственное, что немного расстраивало Акиру. С одиннадцати до полудня она лежала на пляже с книгой в руках. Пару раз с ней пытались познакомиться какие-то молодые люди похожие на студентов, но она их игнорировала. Как-то раз парень со своим другом были слишком настойчивы, Акира уже собралась уйти.

– Шинозаки-сан, почему Вы не на рабочем месте? – услышала она строгий голос Махиру. Парней сразу же, как ветром сдуло. Он сел с ней рядом прямо на песок.

– Глупо прозвучало, правда? – спросил он смущённо, набрал в ладонь песок и пропустил его сквозь пальцы, – просто ничего другого в голову не пришло.

– Спасибо, – Акира смотрела на него, опираясь на локти, склонив голову набок. Махиру взглянул на неё и тут же отвернулся. Сейчас он казался ей похожим на мальчишку.

– Вы меня избегаете, шеф? – спросила она, неожиданно для себя самой.

– С чего ты взяла?

– Так, показалось, наверное, – она села, поджав ноги под себя. Он взглянул на неё и снова отвернулся.

– Со мной что-то не так? Не думаю, что Вас может смутить девушка в купальнике! – сказал Акира.

– Я пойду, – он хотел встать, но она схватила его за руку.

– Посидите со мной! А то эти уроды вернуться! – попросила Акира и Махиру покорно сел на своё место.

– Красиво здесь, правда? Когда живёшь здесь всю жизнь, перестаёшь это замечать! – он грустно улыбнулся.

– Вы здесь родились? – спросила Акира.

– Не совсем. Я родился в Кагосиме, но потом родители сбагрили меня бабушке с дедом, которые владели этим гадюшником до меня. Когда бабуля умерла, мне предлагали продать всё это, сам не знаю, почему я не согласился! – он улыбнулся, растерянной детской улыбкой и Акира ощутила сладкий укол в самое своё сердечко.

– Прости, что я тебе рассказываю всякую ерунду!

– Мне интересно! – горячо возразила ему Акира.

– Вы были женаты? – спросила она.

Махиру отрицательно покачал головой.

– Но у меня есть дочь. Правда, я видел её всего один раз двенадцать лет назад.

– Это грустно! Я напоминаю Вам о ней?

– Нет, – он усмехнулся, – как ни странно ты напоминаешь мне другую женщину, с которой я был знаком очень много лет назад.

– Вы расстались?

Он кивнул.

– Почему Вы расстались?

– Она меня бросила и вышла замуж за другого. Я тогда ещё в школе учился.

– Это так грустно! – Акира положила свою ладонь на его руку, но Махиру мягко отстранил её руку.

– Я пойду. Смена начнётся через сорок минут, не опаздывай, хорошо?

– Как скажете, шеф! – отсалютовала рукой Акира. Махиру усмехнулся и пошёл к своему ресторану. Она поймала себя на том, что его запах кажется ей очень приятным. «Не хватало ещё влюбиться в старпёра!» – подумала Акира с раздражением. После того как ресторан закрылся и они вместе расставляли стулья, она украдкой разглядывала его. Она решила, что если бы он почаще брился, то выглядел бы круто. Когда они закончили, Махиру вышел на улицу и закурил. Глядя на то, как он с удовольствием затягивается, Акира боролась с искушением. Она твёрдо решила сдержать обещание данное Наоко.

– Вы закроете, шеф? – спросила Акира.

Он кивнул.

– До свидания.

– Шинозаки-сан! – окликнул он её, когда она ещё не успела отойти далеко.

– Да шеф.

– Я решил дать тебе завтра выходной. Ресторан будет закрыт.

– Хорошо, я поняла. Но почему?

– Просто решил, что ты здесь уже неделю, но до сих пор ничего толком не посмотрела.

– Да, Вы правы! Спасибо! Вы отличный начальник!

Он усмехнулся.

– До свидания.

– Подожди! – он затушил сигарету и проговорил, заметно нервничая, – если хочешь, я мог бы показать тебе всё, что у нас есть интересного!

– Если ты конечно не против, сходить куда-нибудь со стариком! – добавил Махиру быстро, и ей показалось, что он покраснел.

– Я согласна! – ответила Акира, от чего-то её сердце забилось гораздо быстрее чем следовало.

– Отлично! Я зайду за тобой в двенадцать, – сказал Махиру с явным облегчением. «Он просто, как школьник!» – подумала Акира.

– Не бойтесь меня! Я не кусаюсь! – сказала она весело и зашагала по дорожке к своему домику.

Зайдя в свою комнату, она вытряхнула из рюкзака все, что привезла с собой. Выбор одежды был не богатым. Оставалось надеть тоже, в чём она сюда приехала. Акира понюхала свои трусики и решила, что нужно их срочно постирать. «Боже мой, ты надеешься, что завтра он будет тебя раздевать!?» – подумала она. Но решив, что на всякий случай стоит быть во всеоружии, она пошла к ближайшей общественной прачечной, которая была на той стороне дороги. Акира забросила своё нижнее бельё в стиральную машину, открыла захваченную с собой книгу Дадзая и принялась читать. Слева от неё стирал бельё мужчина, на которого она бы не обратила внимания, если бы его руки не украшали яркие цветные татуировки. «Бандит какой-то!» – подумала Акира, с интересом разглядывая мужчину поверх своей книги. Мужчина не обращал на неё никакого внимания, он ковырялся в своём телефоне, отправлял кому-то сообщения, при этом лицо его не меняло своего непроницаемого выражения. Он показался Акире смутно знакомым, но тут её бельё достиралось, она забрала его, косясь, заметит ли мужчина, что она вынимает из машинки свои трусики и лифчики. Но он всё также глядел в телефон. Акира вздохнула с облегчением и поспешила к своему домику.

Когда на следующий день, Махиру зашёл за ней, она ожидала его в облегающей блузке нежно голубого цвета и узкой юбке. Акира слегка накрасилась, и её порадовало лицо шефа, на котором читалось удивление и восхищение одновременно. Сам он тоже побрился, постригся и оделся в белую рубашку и тёмные брюки. В этой одежде он сразу стал лет на пять моложе, и Акира мысленно одобрила изменения его внешнего вида. Он повёл её в океанариум. Первой её мыслью было, что это как-то слишком по-детски, но едва она оказалась там, то позабыла обо всём и стала вести словно ребёнок, ей и правда было там весело. Потом они сходили в ресторан, там Акира забывшись очистила яблоко при помощи ножа и вилки, не прикасаясь к нему пальцами, чем совершенно поразила Махиру-сана. После обеда, он пригласил её в кино. Что был за фильм, она не запомнила, да и он, кажется тоже.