Я, не разжимая глаз, отмахнулся от надоедливого зова и в тот же миг почувствовал жар в руке. Что-то бахнуло, запахло паленым, раздался тихий скулеж и топоток.

Что за хрень?

Продрал глаза и обомлел. Небольшой, в десяток метров в поперечнике, цветастый шатер был практически пуст. Вместо пола – голая скала. Грязно-желтые стены размалеваны темными силуэтами. В центре, озаряя шатер мертвенным светом, висело зеленоватое марево. Языки фиолетового огня окаймляли расплывчатую дымку, по которой то и дело змеились голубоватые молнии.

Это что еще за светопреставление?.. Я опустил взгляд и…

Твою же мать! Что с моими руками? Что с моими ногами? Что со мной?!

Я лежал ничком на какой-то драной подстилке… Или то был не я?

Огромное тело, подстать перекачанному культуристу, в мгновение ока подчинилось приказам мозга и приняло сидячее положение.

Тщательный осмотр выявил здоровенные лапищи с пятисантиметровыми матово-черными когтями, две мускулистые ноги, оканчивающиеся раздвоенными копытами… и огромный хрен, под грубой набедренной повязкой, коим можно было удовлетворить, наверное, полкоровника! Темно-красная похожая на пергамент морщинистая кожа, на груди сменялась бронированным хитином. На плечах, локтях и коленях обнаружились острые костяные рога и… Бл*ха-муха, у меня были рога! Огромные завитые рога! Правая рука была слегка подкопчена. На запястьях, толщине которых позавидовал бы и Шварценеггер, болталось два грубо сделанных желтоватых браслета. Золото?

– Хозя-а-а-ин… – вновь донеслось откуда-то сбоку и в поле зрение вползло удивительное существо.

Тщедушная фигура, с непропорционально длинными руками, закутанная в какое-то тряпье, всем своим видом выражала рабскую покорность. Росточком менее метра, при ходьбе существо опиралось на покрытые хитиновыми чешуйками кулаки. Болезненно-желтая кожа, треугольная голова с большими болотного цвета глазами… Бр-р-р… Голлум и тот был симпатичнее.

– Это… Что это… Ты кто, кошак драный, такой? – спросил я, внезапно густым вибрирующим басом.

– Хозяин не узнает меня? Вугр огорчен, Вугр очень огорчен… Не кидайтесь в бедного Вугра больше огнем, пожа-а-алуйста…

– И не собирался! Что это за шуточки? Это розыгрыш? Не смешно! Абсолютно не смешно!

Никогда не отличался впечатлительностью, но сейчас мне почему-то стало жутко. Несмотря на предельный идиотизм ситуации, где-то в голове уже металось холодное понимание того, что стряслось что-то чрезвычайно, для меня, паршивое…

– Хозяин проводил ритуал, а потом лег и уснул… Бедный Вугр три дня пытался его разбудить, но у него ничего не получалось… Не наказывайте Вугра, пожа-а-алуйста…

Ритуал? Хозяин?

– Хозяин – это я, что ли?.. Кто я, твою мать, такой?

– Хозяин шутит? Ха-ха… Ха-ха-ха-ха…

Тщедушная тварь залилась тонким натужным смехом.

– Когда хозяин спрашивает, надо отвечать! – гаркнул я, когда понял, что лупоглазый уродец будет хихикать, пока не получит приказ заткнуться.

– Хозяин – это вы, хозяин! Агрбадан, младший сын Дутура Великого, Демон Высшего Круга, Имеющий право Писать Три Буквы имени! – отчеканил Вугр, взвизгнув.

Демон… Е—ть-колотить, демон, *ть! Я – демон!!! По имени Агрбадан! Твою же маму…

С помощью нескольких пинков из тщедушной твари удалось выбить краткую историю появления меня в этом мире.

Собственно, из-за своей краткости, эта история практически ничего не дала. Сам Вугр был создан Агрбаданом примерно с полудюжину дней назад, затем его хозяин принялся трудиться над каким-то сложным обрядом, и впал в кому. А спустя пару дней, в его теле очнулся я.

Бред! Чудовищный бред! Ужасный чудовищный…

Я тоскливо осмотрел убогий шатер и вдруг перед самым моим носом, в синих сполохах, возникла надпись:

«Убежище. Уровень 1»

Это что еще за хрень?

Я перевел взгляд на скукожившегося Вугра.

«Прислужник-прилипала. Уровень 2»

Твою же…

Мат так и просился на кончик языка. Я что, оказался в какой-то сраной игре? Да что здесь вообще творится?

Сплюнув дымящейся слюной, и больше не медля, я рванулся к выходу из шатра и застыл, пораженный открывшимся зрелищем.

Грязно-розовое небо с багровым окаймленным, почему-то, фиолетовым ореолом яростно палящим солнцем. Косматые перья серых туч, кои неведомый сотворитель сего мира разметал метлой от горизонта до горизонта и большие совершенно обычного вида луны, числом в полдюжины, засевшие на самом краю видимого небесного купола. Справа на горизонте, почти на пределе видимости, виднелась темная полоска гор, слева, насколько хватало глаз, тянулась выжженная порубленная ущельями равнина, с редкими пятнышками валунов. И все это выглядело… настолько уныло…

Что захотелось сразу завыть волком.

– Бл*ха муха, Славик, куда ты влип,– пробормотал я, вздохнув.

Мои владения выглядели не менее жалко, чем окружающий пейзаж. Рядом с шатром, который, как оказалось, был сшит из больших выскобленных шкур, в грязевой луже копошились три существа. Костлявые, размером вдвое больше Вугра, с желто-пергаментной кожей, сквозь которую проглядывали черные вены, в одних набедренных повязках. Блеклые запавшие глаза, этих ободранных сусликов-переростков, выражали вселенскую тщетность бытия.

«Раб. 1 Уровень».

Гм. Я подошел ближе и попытался их расспросить, но они только подобострастно пялились мне на ноги и глухо урчали.

–Вугр!

– Да-а, хозя-а-аин! – тут же вылез откуда-то из-под моего копыта прилипала.

– Кто это?

– Ваши Ра-абы, хозяин!

– Болван, я это понял! Что это за существа?

– Э-э-э… Ваши Рабы, хозяин! – озадаченно захлопал полупрозрачными веками прислужник.

Р-р-р.

– Для чего они мне? Что они должны делать?

–Все, что по-ожелае-ете, хозяа-аин…

Пришлось подкрепить свой вопрос добрым пинком, чтобы жалкая тварь ответила конкретнее.

Оказалось, Рабы действительно сделают все, что только пожелаю. Вернее, попытаются, потому как кроме добычи жратвы, практически ни на что не были годны. Жратвой здесь являлся какой-то убогий лишайник, что при должной сноровке можно было отыскать в скальных трещинах и ущельях. Им и питались все четверо моих подчиненных. Остаток такого лишайника я сейчас наблюдал прилепленным к заднице одного из Рабов.

– Ну так и что они тут сейчас делают? Почему не ищут жратву?

– Э-э-э…

– Что «э-э-э»? Распорядись!

Бл*ха-муха, да чтоб я съел свои копыта. Получив кусочек власти Прилипала просто расцвел! Выгнул костлявую спину, нацепил на треугольную морду выражение крайней брезгливости и, важно заложив руки за спину, степенно подошел к копошащимся в грязи Рабам.

– А ну за р-р-работу, сукины дети! – раздался его писклявый голосок. Щедро раздавая пинки, он погнал их куда-то в сторону гор.

Свалили? Ну и хрен с ними!

Мне нужно было подумать. Но в башке плескалась пустота. Одинокие мысли «Как?», «Почему?» и «Зачем?» носились по темным закоулкам разума не находя ответов… Все это напоминало крайне дурной сон… или компьютерную игру.

Раз уж ничего путного на ум не приходило, я решил обшарить свои владения.

Кроме «Убежища», рядом отыскалась смрадная яма под неоригинальным названием «Яма Рабов», прудик с бурлящей грязью, поименованный как «Чан» и столб черного мрамора – под названием «Грань». Он был буквально впаян в гранитное основание и гордо отсвечивал тремя звездами.

Собственно, больше поблизости ничего и не было. Разве что большие и маленькие кучки камней. Прилипала что ли забавлялся, пока Агрбадан был в отключке?

В задумчивости бросив пару булыжников в вонючее содержимое «Чана», я вернулся в Убежище. Жара снаружи начала пробирать даже мою толстую шкуру. В зловещем свете, исходящим от висевшего над землей марева, быстро его обыскал. Прикрытый грязной тряпкой, в углу нашелся здоровенный выщербленный топор, рядом валялась сумка с десятком болотного цвета тяжелых кристаллов и стопка пергаментов, испещренных непонятными каракулями.

Боевая секира Агрбадана. 1 Уровень.

Нехилый такой агрегат. Подстать этому парнокопытному телу. Так и вижу себя размахивающим этой бандурой посреди адской битвы.

Разобравшись с имуществом, я вновь вызвал магический интерфейс. Кстати, как оказалось, появлялся он только в шатре.

Быстрое изучение коряво написанных русских буковок выявило наличие двух видов ресурсов. «Еды» и «Маны Хаоса». Напротив еды красовалась гордая единичка, а маны Хаоса и того было ноль.

Вообще, у меня сложилось впечатление, что бОльшая часть интерфейса мне сейчас недоступна. Если отбросить мысли о сумасшествии, и предположить, что я каким-то макаром и в самом деле оказался в некой игре, то что за странная скудность?

К сожалению, я не большой поклонник стратегий и РПГ, оттягивался все больше в танчики и контру, но даже мне понятно, что для серьезной интересной игры необходим куда более широкий набор ресурсов, строений, заклинаний и прочего.

Р-р-р… О чем я сейчас думаю?! Я оказался в теле краснокожего парнокопытного, сижу в вонючем шатре и рассуждаю, как хреного поработали неизвестные гейм-дизайнеры?!

– Хозя-и-ин… – раздалось откуда-то снизу.

Я подпрыгнул от неожиданности и чуть не снес Вугру башку ударом копыта.

Почему-то мне стало стыдно.

– Чего тебе? – спросил я, убрав интерфейс.

– Прика-а-аз исполнен, хозяин! Рабы нашли еду!

– Пусть ищут еще, не отвлекай меня от важных дум!

Вугр испуганно кивнул и исчез, а я продолжил размышлять на тему: «Что, бл*дь, за пипец со мной случился?»

Увы, ничего здравого на ум так и не приходило. Я блуждал вокруг пылающей в центре шатра магии, перебирал кристаллы и примерял секиру имени меня, но это, ни на йоту не приближало к пониманию того, что мне делать.

К вечеру, который наступил через пару часов, Рабы накопали целую гору серо-бурого лишайника. Напротив графы «Еда» теперь мерцала цифра 10. Раздав по охапке этой хрени своим подопечным, я отправил их спать, а сам присел на камень пред входом в шатер.

И только багровое солнце скрылось с глаз долой, как ясно и отчетливо услышал веселый голос:

«Здорова, дружище!»

Я вскинулся и заозирался, пытаясь отыскать говорившего.

«Не верти башкой! Я внутри! Отвечай мысленно».

«Твою мать, только этого мне еще не хватало!» – подумал я, и невидимый собеседник залился похрюкивающим смехом.

Я вмиг рассвирепел и мысленно рыкнул:

«Хватит ржать, урод!»

Смех оборвался.

«Наверно, интересуешься, что же это все означает?» – вкрадчиво спросил голос, и вдруг в нем прорезалась сталь:

«Тогда заткнись и слушай!»

Мгновение казалось, что этот ор сейчас разорвет башку в клочья… Но когда голос зазвучал вновь, он снова был приветлив и весел:

«У меня не столь уж много времени, парень, чтобы с тобой ругаться. Ты сейчас в моем теле, а я в твоем. И это не может не огорчать».

«Что? Ты сран… Агрбадан? Что стряслось?..» – я с огромным трудом подавил желание высказать на русско-матерном этому гондону, все, что я о нем думаю.

«С тобой, а равно и со мной стряслась чья-то несмешная шутка. Или, скорее всего, злой умысел. Я с трудом сумел пробиться к тебе мыслью, связь неустойчива и требует колоссального количества энергии. У нас совсем мало времени, прежде чем это тело обратится в прах! И, знаешь ли, сдохнуть в вашем сумасшедшем мире я совершенно не хочу!»

Сумасшедшем мире! Ха!

«Так, давай по порядку» – оборвал я разговорчивого демона. И тот сразу перешел к делу.

«По-порядку, так по-порядку. Ты сейчас находишься в мире Рран, что мой отец не так давно присовокупил к Грозди – сонму реальностей, коей он правит уже более пяти тысяч лет. И все бы ничего, но старому пердуну пришло в голову удалиться от дел! Мол, «я устал, я ухожу, пора передать бразды правления Гроздью молодежи…»

«Не вижу связи…»

«Если заткнешься, увидишь, придурок! – вновь взорвался Агрбадан. И я послушно заткнулся. Пипец оказался угрожающих масштабов, но теперь, наконец, кое-что начало проясняться. – В общем, не знаю уж, кто его надоумил, но родил он гениальный план. Выяснить, кто же из его детей – девятнадцати Демонов Высшего Круга окажется достойным занять Трон Грозди, когда он отправится на покой писать мемуары. У заезжих торговцев каури он прикупил некую магическую систему, под названием «Отбор», которая призвана определить победителя.

Спустя некоторое время система была внедрена в один из недавно приобретенных миров, произошла Переброска душ и мы приступили. Но не успел я как следует освоиться, как оказался в твоем гребаном похожем на розового червяка теле!»

Дзынь!!! Тревожный звоночек разорвал тишину моего разума, но я, в мгновение ока вызвал образ соседки Вали с пятым размером буферов, чтобы оттеснить зародившуюся, было, мысль, в глубины сознания. Надеюсь, треклятый Агрбадан не успел ее засечь.

Ибо, этот сукин сын лгал! Вугр четко сказал, что перед тем, как я пробудился в рогатом теле, треклятый демон проводил какой-то обряд!

Но обдумывание этого факта я решил оставить на потом.

«Как такое может быть?» – спросил я, меж тем, собеседника.

«А я почем знаю? Я не специалист в пространственной магии. Я… я, если честно, вообще ни в чем не специалист… – из его голоса вдруг исчезли веселые нотки. Мгновение и он чуть ли не зарыдал. – Срать я хотел на этот Трон! Я самый младший из детей отца, мне не исполнилось и семиста лет, мне еще демоничек трахать, да… гм… демоничек трахать! В гробу я его вида-ал…»

ПМС у него что ли? Что за резкие смены настроения? Больше похож не на семисотлетнего демона, а на взбалмошную бабу…

Но и эти сравнения я тоже поскорее затолкал поглубже. Не стоит ссориться с единственным существом во вселенной, которое может хоть немного пролить свет на случившееся. Хотя…

Повинуясь внезапной мысли, я решил спровоцировать болтливого хрена.

«Сдается, ты пытаешься впарить мне какое-то фуфло!..»

«Верить или нет – дело, конечно, твое, но, видишь ли, какая штука… – голос Агрбадана вдруг посуровел, и из него повеяло льдом. – Волею Судьбы мы оказались в одной лодке, и от нас обоих зависит, окончится ли эта история хорошо. И если в вашем мире я смогу жить, то если оступишься ты, тебя ждет смерть».

Твою мать, мне жуть как не понравилось, как просто и буднично это прозвучало.

«Мое время заканчивается. Еще немного и энергия, что требуется для поддержания этого разговора, выжжет нервные узлы этого розового тельца. Пока я раздумываю над проблемой, займись развитием моего поселения. Я приложу все усилия чтобы вернуть все на свои места, а затем найти и покарать шутника… Но если я вернусь лишь для того, чтобы сдохнуть… Лучше мне тогда вообще не возвращаться на Рран.»

«В смысле?» – не понял я последнего пассажа.

«Не думаю, что отец сохранит жизнь неудачникам. Те, кто проиграют в «Отборе», отправятся кормить космических крыс.

Мать моя женщина!

«Легко сказать, «займись»! Я же ничего не знаю про ваши делишки!»

«Не беспокойся, никто из моих братьев ничего не знает о Рране и «Отборе». Перед переброской наша память была подчищена».

Демон замолк, и я почувствовал что, мысленная связь начала, было, рваться, но вдруг он возник вновь:

«Да, кстати, почему у тебя дома так мало жратвы?»

«Как так? На выходных я забил холодильник едой!»

Меня осенило, что проблемы у меня могут быть не только в Рране. Как бы этот урод, пока я здесь, не пустил мою жизнь под откос на Земле.

«Что такое холодильник? Я нашел только черное животное…»

«Животное?» – тупо переспросил я.

Гм… что он имеет ввиду?

«Что?! Ты сожрал Барсика?!»

«Да, довольно костлявое и жесткое…»

Глава 1

День 1.

Безымянное поселение 1 уровня.

Убежище – 1 уровень.

Чан – 1 уровень.

Яма Рабов – 1 уровень.

Еда – 6 единиц.

Мана Хаоса – 0 единиц.

Утро принесло с собой жуткую головную боль и такое же зверское чувство голода.

Хоть убей, не помню, как оказался на подстилке.

Держась за рога, я принял сидячее положение и обвел мутным взглядом полутемный шатер. Увы, со вчерашнего дня здесь ничего не поменялось: зеленоватое марево, топор в углу и подобострастно зырящий на меня Прилипала у изголовья.

Господи, за что все это мне?

Не знаю почему, но тщедушная фигурка Вугра так и просила наподдать ему копытом. Никогда не замечал за собой тяги к садизму, но тут мне пришлось приложить просто титанические усилия, чтобы сдержаться.

Проклиная Агрбадана и желая ему вековечных мук где-нибудь в Седьмом Круге Ада, я вывалился из шатра на утреннее солнце. Сегодня небо было нежно-розового оттенка, редкие пятнышки тучек сгруппировались вокруг гор, а луны вновь переместились почти к самому горизонту, но так и не пропали с небосвода. Багряная равнина тонула в дымчатом мареве.

Розовое небо, красное солнце и густо-багровая поверхность. Создатель этого мира явно черпал вдохновение у Данте.

Мрачно посмотрев на копошащихся в своей яме сонных Рабов, поприветствовавших меня радостным кваканьем, я побросал им часть собранной вчера жратвы и уселся на камень перед шатром.

Предстояло решиться на подвиг. А именно: за неимением лучшего, подкрепиться все тем же лишайником.

С бОльшим удовольствием я проглотил бы зажаренного кабанчика, или, хотя бы, Вугра, но в наличии была лишь эта хрень. И выглядела она еще менее презентабельно, чем та баланда, что я хлебал в армии. Вонючие серо-бурые побеги почему-то были склизскими, словно их достали из болота, а не нашли в раскаленном граните.

Я вздохнул и одним движением заглотил полкучки. Жевать это говно было выше моих сил.

Прислушался к себе.

Черт подери, чувство голода, кажется, ничуть не уменьшилось, а наоборот, превратилось в скребущего желудок беса!

Я со стоном схватился за щитки брони на животе. Небесные срани, что со мной происходит?

– Вугр… – позвал я прислужника.

– Д-да, хозяа-аин… – Прилипала вынырнул из шатра и тревожно воззрился на мою согбенную фигуру. Страха в его лупоглазом взгляде хватило бы на батальон балерин в темной подворотне.

А мне, меж тем, все плохело и плохело… Перед глазами повисла кровавая муть, а грызущий внутренности бес превратился в адского демона.

– Что.. Я… Ем?.. – выдохнул я прямо в испуганную мордочку, а рука сама потянулась к скрючившейся у моих копыт фигурке.

Вугр взвизгнул и исчез из поля зрения, сузившегося до размера тарелки. Взрыв боли бросил меня на горячую скалу, в ушах шумело, словно я стою у Ниагарского водопада… О Господи, да я, похоже, подыхаю…

В следующий миг мои лапы нащупали что-то живое, трепыхающееся, полное бьющейся жизни.

Р-р-р…

Последнее, что я запомнил: был короткий крик и металлический вкус крови на клыках.

Б..ть… Е…й рот… Е…ть мой лысый череп…

Меня вновь вырвало. На этот раз какой-то кашицей из перемолотых костей…

Б-р-р…

Кажется, я только сейчас ощутил, что все это по-настоящему. Взаправду. Когда когтями вспорол трепещущее горло Раба, когда я почувствовал, как истекает эта убогая недожизнь из этого убогого существа…

Твою же…

Пошатываясь, я поднялся с камня. Кругом, в радиусе двух метров все было залито кровью. Кто бы мог подумать, что в столь тщедушном тельце ее столько… Но самого тельца не было… Я съел его полностью, перемолов показавшиеся невесомыми кости крепкими зубами.

О Господи, все как в дешевом триллере…

Но, черт подери…

Я прислушался к себе. Попрыгал, пристукнув копытами по граниту…

Да я в жизни не чувствовал себя лучше! Сила и мощь поселились в каждой клеточке рогатого тела. Сырое мясо, словно заряд ядерных батарей наполнило энергией мои еще недавно скрученные болью члены.

И от этого на душе было еще гаже…

Я отослал двух оставшихся Рабов, под командованием Прилипалы, снова собирать жратву. Уродцы, похоже, и не заметили, что их собрат только что окончил жизнь в моем желудке.

И попытался выбросить произошедшее из головы. Я понял, что нахожусь на грани… еще немного и начисто свихнусь от всего этого дерьма… Надо срочно чем-то себя занять. Рефлектировать буду позже, когда разлягусь на диване с бутылочкой пивка, вспоминая эти чертовы приключения.

Итак. Агрбадан, конечно, тот еще мудак и, несомненно, утаил все, что можно было утаить, но насчет развития поселения он прав. Раз уж я застрял тут на неопределенное время, этим стоило заняться. Тем более что больше здесь делать было нечего.

Такой уж я человек – что-то решив, начинаю целеустремленно к этому идти. Потому, более не мучая себя моральными терзаниями, я решительно потопал в обход округи. Надо было осмотреться на местности.

Заложив петлю вокруг моих владений радиусом метров в пятьдесят, я не нашел ничего, кроме камней и вулканического песка. Две глубоких трещины, невидимые от Убежища, подбирались практически вплотную к поселению. Теоретически их можно было использовать для складирования припасов. Температура в них была ощутимо ниже, чем на поверхности. Еще было странное нагромождение небольших округлых валунов. Вот, наверно, и все местные достопримечательности.

Что ж, отсутствие результата – тоже результат.

Во время этого краткого путешествия я понял, насколько тело Агрбадана совершеннее человеческого. Оно легко переносило жару. На камне, раскаленным настолько, что на нем можно было жарить яичницу, я мог сидеть не испытывая никаких неудобств. Покрытая хитиновыми чешуйками задница едва-едва ощущала слабое тепло. Легкие с легкостью перемалывали пышущий жаром воздух, а потребности в воде и вовсе, кажется, не было.

Я прыгал по ямам и трещинам, как горный козел, совершенно не испытывая усталости.

Идеальный конструкт!

Разве что, держать равновесие на копытах было несколько непривычно, но и к этому я быстро приспособился.

Закончив с округой, переключился на сами владения. И если с назначением Убежища и Ямы Рабов непоняток быть не могло, то для чего служила бурлящая грязевая ванна под названием «Чан» и большой черный вонзающийся в небо фаллос под названием «Грань», я допереть не смог.

Бросив пару булыжников в булькающую грязевую массу, я раздраженно сплюнул и вернулся в Убежище. Висящее в центре шатра марево я уже разглядывал вчера, но новых мыслей, по поводу его назначения, в мою рогатую голову так и не пришло.

Позырив несколько минут на зеленоватую кляксу, я подумал: а не расспросить насчет нее Вугра? Уж не с помощью ли этой хрени, Агрбадан проводил свой треклятый обряд? Это, определенно, очень важная ху*та! Но для чего именно она нужна?

Дождаться возвращения Прилипалы или…

Почесывая плешь меж рогов, я в нерешительности замер перед подрагивающим маревом, и словно против воле потянулся лапой в его объятия.

Нет, я все-таки круглый идиот… Любопытство погубило столько народу, что из их черепов можно было сложить пирамиду выше пирамиды Хеопса…

Была не была!

Внутренне приготовясь хоть я атомному взрыву, хоть к пришествию Саши Грей, я сунул руку в магическую дымку…

Бл*ха-муха!

В следующее мгновение на меня обрушился водопад фиолетового пламени! Кажется, я даже закричал от неожиданности… А затем выматерился от удивления!

Вы получили: Мана Хаоса – 36 единиц.

Ваше поселение улучшено до 2-го уровня.

Получен доступ к новым Элементам Отбора.

И в тот же миг перед глазами развернулся новый интерфейс.

Он тоже был весьма скуп. В центре размещался схематично отрисованный план поселения. Вот Убежище, вот Чан, вот Яма Рабов… У каждого объекта подписан уровень. Лишь Грань его не имела. Слева висел сложный иероглиф, а справа перечень ресурсов.

Фух. Что-то начинает вырисовываться! Значит, эта висящая фигня служит одновременно и источником получения Маны Хаоса и доступом к Стратегическому интерфейсу. А зачем тогда еще Личный интерфейс, если его можно вызвать лишь в шатре и ничего, кроме куцего перечня ресурсов он не показывает? Где логика?

*ля, о чем я вообще говорю, какая, к черту, логика?..

Я нахожусь хрен знает где, хрен знает зачем и пытаюсь понять хрен знает что!

Сплюнув, мысленно потянулся к иероглифу, и он тут же он развернулся в недлинный, сгруппированный в три раздела, список.

Ага! Теперь живем! Именно этого я и ждал!

Стратегические Элементы:

– Возведение: Улучшенный Чан – 25 ед. Маны Хаоса

– Возведение: Улучшенная Яма Рабов – 10 ед. Маны Хаоса

Тактические Элементы:

– Изучение: Призыв Гончая Хаоса – 5 ед. Маны Хаоса

– Изучение: Призыв Укоренитель – 25 ед. Маны Хаоса

– Призвать Раба- 3 ед. Маны Хаоса

Личные Элементы:

– Изучение: Заклинание Страж Границы – 15 ед. Маны Хаоса

Странная система, честно говоря. Все вперемежку. Почему за эту чертову Ману Хаоса можно и возводить здания, и изучать чары, и даже «призывать» существ? Не логичнее было бы иметь разные ресурсы для всего этого? По крайней мере, так было почти во всех стратегиях, в которые я играл в молодости. Неведомые каури, что впарили отцу Агрбадана этот сраный «Отбор», видимо, не заморачивались с тщательным продумыванием игровой механики.

Гм…

Или… Или, как говаривал наш взводный, сержант Дятлов, большой любитель банальных шуток и детских присказок: «Если ты параноик, это не значит, что за тобой не следят!» На все может… Нет, на все Должна быть причина! А значит и это засилье Маны Хаоса неспроста.

Вновь почесав плешь, убрал Стратегический интерфейс и вызвал Личный…

Опа! А вот и ответ на один из вопросов. Кроме значений Еды и Маны Хаоса, в нем появилось три значка: Огненный Кулак и Взор Ахара и Призыв Раба.

Но откуда они взялись? Ведь вчера их здесь не было!

Мне потребовалось меньше минуты, чтобы выстроить логическую цепочку.

Все проще простого! Я их не видел, потому что не мог применить! Маны-то было менее чем ни хрена! По-видимому, остатки я истратил, запустив в Вугра Огненным Кулаком…

Но тогда вырисовывается иная проблема. Если догадка верна, и по такому принципу устроена вся система, получается, я просто не смогу понять в какую сторону двигаться! Недоступное – не видно! Как распланировать развитие, узнать, какие постройки и юниты мне нужны, а без каких можно обойтись? Изучение какой цепочки развития приведет к мощным чарам, а какой к бесполезной фигне?

Млять, это же жутко неудобно!

А может быть, в этом и есть высший смысл? Чтобы я, т.е. Агрбадан и его собратья изучали не те области, которые, как они считают, выгодны для победы в «Отборе», а те, к которым предрасположена их личность? Гм… Если этот самый долбаный «Отбор» заточен на выявление самого сильного и разумного из них, то система должна оценивать именно их личные качества. Звучит весьма логично.

Ох, от всех этих раздумий заболела голова.

Я еще раз просмотрел предлагаемые возможности…

Что ж, если другого варианта нет, придется действовать наобум. Всю Ману Хаоса тратить не буду, неизвестно, сколько ее вообще приходит за день. Возможно, 36 единиц накопилось с того времени, как Агрбадан провалился в кому, но ради эксперимента, с каким-то количеством расстаться можно.

Более не колеблясь, я решительно активировал Изучение Гончей Хаоса и тут же заказал ее Призыв. Показатель Маны Хаоса просел на 10 единиц, а с улицы послышался торжествующий вой.

Не в силах сдержать любопытство, я ринулся наружу.

Е-мое… Отряхиваясь от грязи и сверкая багровыми буркалами, из Чана выбралась огромная лысая псина. Поджарое тело, покрытое розовой морщинистой кожей, кажется, состояло из одних мускулов и оканчивалось коротким шипастым хвостом. Небольшие шипы также размещались и на плечах… Прям как у меня!

Гончая шумно втянула воздух и бросилась ко мне.

Клянусь яйцами, мгновение я собирался встретить ее копытом в зубы… Но в горящих багровым огнем глазах было столько щенячьей радости, что мое копыто так и осталось стоять на земле.

Собачка понравилась с первого взгляда. И ни капающая из раззявленной пасти слюна, ни устрашающих размеров хрен, что вздыбился в небеса, когда она перевернулась на спину подставляя под почесанье пузо, не смогли изменить этого факта. Чем-то она напомнила покойного Барсика…

«Гончая Хаоса. 1 уровень»

Ха! Похоже, у меня теперь есть первый боевой юнит!

Я еще немного полюбовался песиком и вернулся в шатер.

Теперь пришла пора проверить заклинания. Что из себя представляет Огненный Кулак, догадаться было несложно. Тем более что разок я уже использовал его на Вугре, а вот Взор Ахара нужно было затестить. Расход в 2 единицы Маны Хаоса не представлялся большим. Гм… Вот только как его активировать?

Не успел я об этом подумать, как перед глазами возникла схематично набросанная карта окрестностей.

Все оказалось проще, чем я думал! Пожелай – и чары срабатывают!

Так, так… Вот поселение, вот три красных точки, несомненно, символизирующих моих подопечных… Они блуждали, я прикинул примерный масштаб, метрах в пятистах к северу.

Гм… а это что за точки?

Пятерка белых огоньков, растянувшись полумесяцем, медленно прочесывала территорию… будто…

Будто на охоте!

Твою мать, да пока я тут кукую, у меня сейчас сожрут подчиненных!

Р-р-р…

Сказать, что меня захлестнуло яростью, ничего не сказать! Но стоп! Спешка еще никогда и никого не приводила к успеху.

Я неимоверным усилием воли притушил разрывающее грудь пламя ярости.

Есть еще пару минут, прежде чем охотники доберутся до моих уродцев. Неизвестно, с кем придется столкнуться, а значит, помощь не помешает.

Больше не теряя ни мгновения, я забежал в Убежище, вызвал еще двух Гончих, подхватил секиру и в окружении чумазых собачек рванулся на север.

Ветер взвыл в ушах, когда я огромными прыжками, размахивая секирой, понесся, едва касаясь пышущей жаром земли. Тело Агрбадана работало как идеальный не знающий усталости механизм. Помню, как тяжело мне давался бег в армейке… Тогда я, с горящими легкими, изнывая от веса амуниции и обливаясь едким потом, с трудом одолевал даже пятикилометровые кроссы. А сейчас, перепрыгивая трещины и каверны, я несся подобно Черному Плащу на крыльях ночи! А рядом размытыми розовыми пятнами стлались силуэты моих собачек.

Блин, только еще бы член не так мешался… Полцарства за трусы!

Эти полкилометра мы покрыли за пару минут.

Вугр, развалившись на солнышке, почесывал пузо, лениво покрикивая на копошащихся в неглубокой яме Рабов. Тяга к власти у Прислужника была просто чудовищной и уступала таковой, разве что у вахтерши общежития Педагогического университета, с которой я вел баталии, дабы получить благословенный доступ к женским телам, скрывающимся в этом вожделенной месте.

Едва наша мини-армия подлетела к добытчикам, Прилипала в ужасе раззявил рот и попытался сделать ноги.

– Стоять! – приказ пригвоздил его к месту.

Собачки по-хозяйски обнюхали позеленевшего от страха Прислужника, а затем Рабов, которые, впрочем, и вовсе не обратили на них никакого внимания. Спокойной меланхолии или нездорового пофигизма этим существам было не занимать. Кажется, и Армагеддон не смог бы вывести их из равновесия.

– Берите жратву и валите домой, – бросил я Вугру.

Тот судорожно закивал и уже через минуту пара нагруженных охапками лишайника Рабов, подгоняемых пинками Прилипалы, двинулись в путь.

12 3 4 След.

В шкуре демона

Пролог

Глава 1

С этой книгой читают

Другие книги автора