Если вернутся Боги

Глава 3

У входа в пещеру, помимо часовых, обнаружился еще один персонаж. Тот самый наглый эльф. И, судя по тому, что, увидев нас, он двинулся навстречу, торчал ушастый там не просто так. Не знаю почему, но мне этот парень очень не нравился. И дело не только в том, что не так давно я застал его танцующим с моей женой. За это он уже получил, сразу же. Нет, не нравился мне эльф определенно по другой причине. Вот только по какой именно, я еще не решил.

– Мне нужно с тобой поговорить, – перехватив меня на полпути, сказал эльф. И, что странно, сказал он это как-то смущенно.

– Сейчас некогда, – отмахнулся я и попытался его обойти.

– Это важно, – все так же смущенно сказал он, сдвинувшись немного в сторону и снова преградив мне дорогу. – И срочно.

– Ну, говори, – сдался я. Хотя больше всего хотелось снова дать ему в морду. Для профилактики. Но, увы, не время. Сейчас даже такой ушастый ловелас считался боевой единицей, от которой зависели жизни беженцев.

– Не здесь, – уточнил он и кивнул в ту сторону, откуда мы с Кером только что пришли.

– Хорошо, пошли, – со вздохом согласился я и, развернувшись, пошел первым. Дойдя до места, остановился и вопросительно посмотрел на эльфа.

– Я… мне… это… – начал разговор ушастый. При этом смущенно краснел и вилял взглядом из стороны в сторону.

– Ты заикаешься, что ли? – с интересом спросил я, глядя на его блеяние.

– Н-н-нет, – он отрицательно покрутил головой.

– Понятно, – хмыкнул я. – Ну говори тогда нормально, что надо, да я пойду.

– Я… мне… это… – снова начал он, но вдруг заткнулся, мотнул головой и, зачем-то сжав кулаки, с вызовом посмотрел мне в глаза. – Я прошу разрешения общаться с твоей женой!

– Чего?! – сказать, что я удивился, значит – ничего не сказать. Ишь ты, с моей женой он общаться хочет! Каков герой!

– Я прошу разрешения общаться с твоей женой! – уже увереннее повторил эльф.

– Тебя как зовут? – немного справившись с удивлением, спросил я.

– А?

– Зовут тебя как?

– Зиринтурзунэль, – гордо вскинув подбородок, представился он.

– Зиринту… тьфу! Короче, ушастый! Тебе чего надо?!

– Я же уже сказал. Я прошу разрешения…

– Это я уже слышал, – перебил его я. – Меня интересует, чего тебе надо от моей жены?

– Общаться, – растерянно сказал ушастый.

– Зачем?

– Так я об этом и говорю. Вильколиэль мне понравилась, но оказалась замужем. Для того чтобы продолжить с ней общение, согласно нашим традициям, нужно разрешение ее мужа.

– Ага. То есть по вашим традициям муж сам должен дать разрешение на то, чтобы жена наградила его рогами?

– Какими рогами? – не понял эльф.

– Ветвистыми, – уточнил я.

После этого Зиринт сделал огромные глаза и завис. Секунд тридцать соображал, а потом осторожно спросил:

– Ты имеешь в виду измену?

– Угу, – кивнул я.

– Да ты что! – казалось, эльфа сейчас удар хватит. – Ты просто не знаешь эльфов, несмотря на то, что женат на одной из нашего народа! У нас же тысячелетние традиции, которые вам, короткоживущим, попросту не понять! Да если хоть кто-то из эльфов допустит такое, то сразу же не станет нашего народа, который…

– Короче, так, сказочник, – снова перебил я ушастого. – Заливать про свои традиции будешь белкам в своем лесу. У моей жены, между прочим, мамаша сбежала от папаши с гномом. И, насколько мне известно, весь ваш народ об этом в курсе, но продолжает жить, как ни в чем не бывало. Так что иди ты к темным богам, а ко мне и моей жене не приближайся!

Договорив, я отвернулся от этого полоумного и направился к пещере.

– Ну, попробовать-то стоило, – насмешливо донеслось мне в спину, заставив резко затормозить.

Вот же гад хитрый! Он, оказывается, лапшу мне на уши вешал, а я все за правду принял. Хотя как тут не поверишь? Я же об этом лесном народе и не знаю практически ничего. И все равно непонятно, на что этот эльф рассчитывал. Неужели кто-то ведется на такую чушь?

Раздраженно сплюнув, я пошел дальше, так и не обернувшись. Чертов эльф! Настроение и так было не очень, а теперь и вовсе испортилось. Надо собираться и выдвигаться с Кером в расположение седьмого легиона.

Охранники на входе проводили меня насмешливыми взглядами, и стало ясно, что они в курсе разыгранного ушастым спектакля. Черт! Может, следовало этого Зиринта в пропасть скинуть?

Додумать я не успел, потому что, войдя в пещеру, нос к носу столкнулся с Вильколиэль. И стоило окинуть взглядом ее ладную фигурку, заглянуть в ее почему-то взволнованные глаза, как сразу стало уходить раздражение. Захотелось ее обнять, прижать к себе крепко-крепко и не отпускать.

– Макс, – Вильколиэль неуверенно улыбнулась, – нам надо с тобой поговорить.

– Хорошо, – улыбнувшись в ответ, кивнул я. Но все же уточнил: – Нам?

– Ага, нам с Сеей.

– Ну, давайте поговорим, – немного подумав, все же согласился я.

– Не здесь. Пошли. – Она взяла меня за руку и потащила в сторону отнорка, который служил штабом. Сея уже ждала нас там и выглядела еще более взволнованной, чем эльфийка.

Я окинул девушку подозрительным взглядом и уселся на один из камней.

– Слушаю, – сказал я, глядя на Вильколиэль.

– Макс, та девушка, Иоланда… Она будет твоей третьей женой?

– Кхм!.. – вот чего-чего, а такого вопроса не ожидал. Поэтому немного смущенно попытался уйти от темы: – Ну почему же сразу женой? Я вообще об этом еще не думал. Да и жениться не планировал. Тем более три жены…

И тут до меня дошло!

– Стоп! – воскликнул я, вскакивая. – А почему третьей? Это получается, что две жены у меня уже как бы есть?!

– Ну да, – удивленно подтвердила эльфийка. – Я – первая. Сея – вторая.

– Это когда же Сея успела стать моей женой?

– Как это когда? Ты же делил с ней постель?

– И что?

– Как это что?! – возмутилась Вильколиэль. – Если уж затащил девушку в постель, то не смей убегать! Будь мужчиной!

Я даже не растерялся. Ни фига себе логика!

– Во-первых, – сказал я после небольшой паузы, – это она от меня убежала. А во-вторых, я много с кем делил постель! Так что же теперь – на всех жениться?

– Много с кем?! – эльфийка повысила голос, начисто проигнорировав мое «во-первых». – Когда же ты успел?!

– Так, хватит! – чувствуя, что сейчас взорвусь, и никакая эльфийская магия не поможет, я стукнул рукой по столу. – Когда и на ком жениться, я буду решать сам! Понятно? Даже несмотря на то, что ты случайно стала моей женой. И вообще, вы о чем думаете? Тут хорошо бы в живых остаться и выбраться отсюда, а вы про каких-то жен. Еще и этот придурок ушастый со всякой чушью лезет. Все!

Окинув злым взглядом обеих девушек, я поспешно покинул штаб, намереваясь как можно быстрее отправиться в путь и сбежать из этого дурдома. Действительно, нашли время, когда отношения выяснять.

– Макс! – немного запоздало донесся до меня голос Вильколиэль.

Но останавливаться я не стал. Сейчас надо найти Ирека и узнать, смогли ли они нарисовать карту. Затем собрать все необходимое в дорогу и бежать. Как можно скорее бежать за помощью. Потому что каждый час промедления может стоить чьей-то жизни.

– Дяденька, а можно спросить? – раздался рядом со мной детский голосок.

Покрутив головой, я увидел стоявшую чуть в стороне маленькую девочку. Она была закутана в теплое одеяло, из которого выглядывала только мордашка со смешными косичками.

Я пару раз глубоко вздохнул, пытаясь унять раздражение, и присел перед ней на корточки.

– Конечно, спрашивай.

– Дяденька, а вы нас спасете? Мама сказала, что вы быстро-быстро побежите и приведете солдат. Вы, и правда, быстро бегаете?

– Да, правда, – подтвердил я, про себя удивившись осведомленности этой малютки.

– А где вы научились быстро бегать?

– Хм, да как-то всегда умел, – немного растерялся я.

– Эх, – расстроенно вздохнула девочка, – а я вот совсем медленно бегаю.

– Ничего, – я улыбнулся и потрепал ее по голове, – вырастешь и тоже будешь быстро бегать.

– Правда?

– Правда!

– Я тогда побегу? Расскажу маме.

– Беги, – кивнул я.

Девочка умчалась куда-то вглубь пещеры, а я смотрел ей вслед и думал, что надо привести помощь, чего бы нам с Кером это ни стоило. Хотя бы ради этой малявки.

Глава 4

Кера и Ирека я нашел недалеко от местной «кухни». Видимо, мужик, который знал всю округу, и был тем самым магом-бытовиком, который устранял дым от костров. Сейчас он стоял чуть в стороне от моих друзей и ждал, когда они закончат спорить. А они не просто спорили – уже чуть ли не ругались.

– Ты пойми, – раздраженно говорил Керисс, – мы с Максом можем хоть трое суток бежать без отдыха! А если еще и останавливаться на короткие привалы, то больше. Тебе такого темпа просто не выдержать!

– Это ты не забывай, что я маг! – возмущался в ответ Энакр. – Маг с огромным опытом! Я могу усиливать тело за счет способностей и от вас не отстану, не сомневайся! А еще я знаю ту местность, куда вам надо добраться!

– Да зачем нам это знание? До населенных земель доберемся, а там дорогу спросим, если что.

– Эй, народ! – окликнул я их. Что один, что второй так увлеклись спором, что на мое появление никак не отреагировали. – Вы чего тут шумите на всю пещеру?

– Макс, хоть ты ему объясни, что вдвоем нам будет проще добраться до седьмого легиона! – попытался сходу втянуть меня в дискуссию Керисс.

– Ты лучше ему объясни, что еще один хороший мечник, который к тому же не самый последний маг, лишним никогда не будет, – сразу же парировал Ирек.

– Конечно, не будет, – согласно кивнул я. – Поэтому тебе и надо остаться тут. Или ты забыл про беженцев? Я был бы только рад идти за помощью втроем. Да что там втроем – чем больше бойцов, тем проще. Только все равно кому-то придется остаться. И лучше, если этот кто-то будет хорошим мечником и магом.

Энакр открыл было рот, собираясь возразить, но передумал и только махнул рукой. Кер лишь пожал плечами, как бы показывая, что именно это он и имел в виду.

– Что у нас с дорогой? – убедившись, что спор затих, спросил я. – Получилось узнать?

– Да, получилось, – все еще недовольно хмурясь, но уже скорее для виду, ответил Ирек. – И не только узнать, но и набросать карту.

– О! – довольно воскликнул я. – Показывайте.

Карта получилась откровенно плохой. В основном, на ней были указаны лишь самые приметные ориентиры и общее направление. Но за неимением лучшего годилась и эта. Задав бытовику несколько уточняющих вопросов и кое-что дорисовав и дописав, я его поблагодарил и сказал друзьям, что пора собираться. Тянуть время смысла не было. Чем раньше выйдем, тем раньше доберемся. Спорить с этим, конечно, никто не стал.

Сборы получились быстрыми по той причине, что и собирать особо было нечего. Фляги с водой, одеяла, которых оказалось в избытке, и продукты. От последних Керисс хотел с гордым видом отказаться, заявив, что беженцам они нужнее, а мы сможем и поохотиться. Только вот о том, что охотиться нам мало того что нечем, так еще и некогда, парень благополучно забыл. В итоге продукты все же взяли, хоть и немного.

Провожали нас буквально все. Люди и нелюди подходили, пожимали руки, хлопали по плечу и желали удачи. Мне даже неудобно стало. Относятся к нам как к героям, а мы еще и сделать-то ничего не успели. Но понимал, что разумным просто надо во что-то или в кого-то верить, поэтому пытался улыбаться и подбадривать всех в ответ.

Уже у самого выхода ко мне подошли Вильколиэль, Сея и Иоланда. По очереди обняли, поцеловали и попросили быть осторожнее. Я, конечно же, пообещал.

А Керисса чуть в стороне провожала Гира. Что-то тихо ему сказала, вымученно улыбнулась и как-то неуверенно взяла за руку. Кер почему-то смутился, что-то пробормотал в ответ и пошел на выход, где нас ждал Энакр.

– Вы давайте скорее, – жизнерадостно улыбнулся маг. – Надоело уже тут сидеть. Вот проводим беженцев да пойдем с армией захватчиков бить.

Только вот его глаза, несмотря на улыбку, были очень серьезными.

Бежали мы легко. Вначале с опаской, внимательно наблюдая за окрестностями в поисках разведывательных отрядов противника. Но спустя часа три, так никого и не увидев, взяли хорошую скорость и сосредоточились на том, чтобы не переломать себе ноги. Местами приходилось непросто. Крутые спуски и подъемы, густой колючий кустарник, разросшийся на сотни метров вокруг, а один раз даже пришлось огибать приличных размеров озеро. К тому времени, как начало темнеть, нас окружал лес. Спустя час стемнело окончательно, и мы решили остановиться на ночлег, так как двигаться дальше было довольно проблематично и травмоопасно.

В небольшом овражке развели бездымный костерок и слегка перекусили. Слегка – потому что продукты все же надо было экономить. По пути нам хоть и встречалась различная живность, но охотиться и тем более разделывать зверюшек на мясо было попросту некогда.

Поужинав, вскипятили воды в маленьком котелке и заварили по кружке чая. Костер почти прогорел и практически не давал света. Лишь угли устало потрескивали. Как всегда, при отсутствии света стали различимыми множество звуков. Где-то совсем рядом недовольно трещал кузнечик. Чуть в стороне – видимо, выходя на охоту, – захлопала крыльями какая-то ночная птица. Уныло завывал ветер, словно жалуясь на то, что не может показать свою полную силу.

Почему-то все это мне напомнило первые дни в этом мире. Неспешное путешествие по Заброшенным землям вдвоем с Кером. Взаимное обучение друг друга бою на мечах и рукопашке. Разговоры у костра, где мы пытались выговориться и поверить в то, что для нас началась новая жизнь.

Да уж. Сейчас мне все это казалось очень далеким прошлым, хотя времени прошло всего ничего. Зато всевозможных приключений за это самое время выпало столько, сколько большинству людей и за всю жизнь не увидеть.

– Прям как в Заброшенных землях, – чуть слышно произнес Керисс.

– Тоже об этом подумал, – хмыкнул я в ответ. Немного помолчал и добавил: – Знаешь, Кер, мне иногда хочется вернуться туда. И не просто вернуться, а поселиться. Построить домик и жить подальше от всех проблем.

– Надоест, – уверенно сказал парень. – Поживешь так пару недель и будешь мечтать о цивилизации.

– Вполне возможно, – согласился я. – Но все равно хочется.

– Макс… – немного неуверенно начал Керисс. – Давно хотел спросить: а что у тебя с твоими женщинами? Мне показалось, что они были обижены, когда нас провожали.

– Они и впрямь обижены, – невесело усмехнулся я. – По крайней мере, Вильколиэль и Сея. Представляешь, набросились на меня с вопросом, возьму ли я Иоланду третьей женой?

– А ты возьмешь?

– И ты туда же! – воскликнул я.

– Не хочешь – не отвечай, – улыбнулся он.

– Да ладно. Никакая это не тайна. Просто все как-то сложно с ними. Взять хотя бы Вильколиэль. Она меня с ума сводит, в прямом смысле этого слова. Понимаю, что в этом виновато эльфийское заклинание, но легче от этого понимания не становится. Когда Вильколиэль рядом, мне просто крышу сносит. Хочется быть с ней, заботиться, защищать. И при этом дико ревную – казалось бы, без всякой причины. Самое паршивое, что ничего не могу с собой поделать. А если эльфийки рядом нет, то постоянно о ней думаю. С утра до вечера. Будто подросток, который влюбился первый раз в жизни. С Сеей же все еще сложнее. То, что между нами было по пути в империю… это как глоток свежего воздуха. Даже не знаю, как объяснить. Я был счастлив. А потом, по прибытии, меня словно в дерьмо с головой окунули. Вряд ли когда-нибудь смогу ее простить.

– Мне кажется, ты ее уже простил, – неожиданно перебил меня Керисс. – Только сам себе боишься в этом признаться. Вспомни: стоило ей попасть в беду, как ты бросил все и отправился выручать. Не сомневаясь и не раздумывая.

– Ну а как иначе? – грустно спросил я. – Несмотря на тот поступок, я все же считаю ее близким человеком. Да, скорее всего, у нас с ней больше ничего не будет, но и того, что уже было, достаточно.

– А Иоланда?

– Иоланда. С ней хорошо. Действительно хорошо. Спокойно, уютно. Но в то же время чего-то не хватает, – я тихо рассмеялся. – Может быть, все слишком хорошо?

– Странно, – задумчиво проговорил Кер.

– Ага, – так же задумчиво согласился я. – А что у тебя с Гирой? Я видел, как она тебя провожала.

– Да я ей во время отступления из города немного помог в бою, – смущенно ответил парень. – А она почему-то решила, что я ей жизнь спас. И стала как-то странно на меня смотреть после этого. Оценивающе, что ли.

– А ты что?

– А я… – он запнулся. – Не знаю. Гира – девушка симпатичная. Но…

Керисс замолчал, так и не сказав, что именно «но», а я не стал настаивать. Захочет – сам расскажет.

Допив чай, немного помолчали и, распределив время дежурства, решили отдыхать.

А на второй день пошел снег и начались проблемы с магией. Затем забег на сутки, чтобы не замерзнуть. Постепенно наваливающаяся усталость, и в итоге спасительная избушка.

Разведя огонь в камине, мы развесили сушиться вещи, перекусили и незаметно, прямо сидя, задремали.

– Всем лежать! Мордой в пол! Работает спецназ!

Короткая схватка, в результате которой нас все-таки положили мордой в пол. Я, правда, и не сопротивлялся, находясь в шоке от того, что кто-то выкрикнул до боли знакомую по прежнему миру фразу на русском языке.

– Поднимите его, – приказал все тот же женский голос, только теперь уже на общем.

Сразу же пропала тяжесть со спины, меня резко подняли с пола и поставили на ноги.

На моей табуретке сидела и внимательно меня рассматривала девушка лет двадцати. На ней был такой же белый камуфляж, как и на остальных бойцах. Только, в отличие от них, на голове не было балаклавы.

Резкие черты лица, тонкие губы, серо-голубые, похожие на льдинки глаза. Из-под капюшона виднеется прядь светлых волос.

– Инга? – ошарашенно спросил я.

Глава 5

– Надо же, узнал! – весело воскликнула девушка. Только вот эта веселость совершенно не вязалась с тем, что я о ней помнил. – Привет, Макс! Как делишки?

Я не ответил, все еще неверяще глядя на нее. Черт! Для меня менее удивительным было беседовать с богом, чем столкнуться лицом к лицу с девушкой, которую давно считал погибшей. А она еще и…

– Ты как-то слишком молодо выглядишь, – глупо сказал я.

– Кто бы говорил! – расхохоталась она. – Ты себя в зеркало видел? Пацан пацаном. Если бы я не знала, кого ищу, то ни в жизнь не узнала бы.

– Ты меня искала? – удивился я, наконец-то немного придя в себя.

– Ну не его же? – Инга кивнула в сторону так и не пришедшего в сознание Кера. Потом нахмурилась и уточнила: – Хотя и его тоже. Точнее, вас обоих, товарищи призванные.

– Что с ним? – участливо спросил я, обдумывая услышанное. Очень интересно. Девушка из моего мира, которая пропала семь лет назад и которую все считали погибшей, целенаправленно ищет нас с Кериссом. Причем ищет не в одиночку, а во главе отряда бойцов, сумевших скрутить нас как котят.

– Да что ему будет, – отмахнулась девушка. – Судя по тому, что я о вас уже узнала, ударом по бестолковке этому парню не навредишь. Вот, я же говорила.

Последнее адресовалось Керу, который глухо застонал и пошевелился. Дождавшись, когда он откроет глаза, двое бойцов легко заломили ему руки и, так же как и меня, поставили на ноги. И та легкость, с которой они все это проделали, мне совершенно не понравилась. Прям вот совсем-совсем. Обычные люди так не могут.

– К чему это нападение? – сухо спросил я у Инги. – Если уж искала именно нас, то могла бы поздороваться для начала. А то сразу мордой в пол.

– Ух ты, – совсем по-девчоночьи взвизгнула девушка вместо ответа и выхватила у меня из кобуры пистолет. – Каракальчик! А хорошенький-то какой! Еще и полная обойма. Макс, я тебя обожаю!

Больше всего мне в данный момент хотелось выматериться. Но сдержался, потому что понятия не имел, чего можно ждать от этой девушки, так похожей на Ингу, но в то же время ею не являющейся. Почему я так решил? Не знаю. Возможно, потому, что помнил замкнутую в себе, нелюдимую женщину, а видел жизнерадостную девчонку с азартным блеском в глазах.

– Макс, что происходит? – негромко спросил окончательно оклемавшийся после удара по голове Кер. Причем спросил на эльфийском, здраво рассудив, что обычно люди этот язык не знают.

– Да все нормально, парень, – весело ответила на том же языке Инга, при этом любовно поглаживая мой пистолет. – Просто встретились два старых друга.

– Что-то я не припомню, когда мы с тобой успели подружиться, – проворчал я.

– Ой, да ладно тебе. Сколько часов мы с тобой вместе пролежали. Чуть ли не в объятиях друг у друга.

Я даже не сразу нашел, что на это ответить. Ну да, было время, когда мы часами могли лежать рядом, в замаскированном снайперском укрытии. Но друзьями при этом не стали – это точно. Просто спесивая снайперша, прикомандированная к нашему отряду, вообще всех терпеть не могла. И лишь только с моим обществом вынуждена была мириться из-за прямого приказа начальства – натаскать молодого снайпера.

– Макс, ну не делай ты такую рожу, в самом деле. Тебе не идет.

– Инга, хорош дурака валять, – огрызнулся я. – Чего тебе от нас надо и стоило ли из-за этого бить моего друга по голове?

– Из-за этого – стоило, – неожиданно серьезно ответила она. – Вас, кстати, вообще уже списали. Ушедшие боги выдали приказ на устранение не оправдавших доверия призванных. Много плюшек за это своей пастве обещают. Да и не только они. Единый также в стороне не остался.

– Ты не ответила, – начиная злиться, сквозь зубы сказал я.

– Какой же ты скучный, – грустно вздохнула девушка. – Ладно, расскажу. Архимага Вертаза помнишь? Это тот самый милый старикан, который призвал вас обоих в этот мир.

– Ну, допустим.

– Да не «допустим», а помнишь. В общем, старичка вы уконтрапупили, вещички его забрали и думать про него забыли. Только вот кое-что из тех самых вещичек надобно вернуть.

– Всего лишь? – изобразил я облегчение. – Надо – вернем. Что именно?

– Серебряный амулет в виде капли. Мне точно известно, что он висел у архимага на шее.

– Был такой.

– Был? – сузила глаза Инга. И взгляд у нее стал такой, будто бы она на меня через прицел своей винтовки смотрит. И вот этот самый взгляд лучше всяких слов показал, что, несмотря на молоденькое личико и напускной веселый нрав, передо мной была та самая Инга, которая пачками отправляла на тот свет врагов государства. Я даже поежился под этим взглядом. Захотелось встряхнуться и сказать «бр-р». – Не шути так, Макс.

– Я и не шучу, – попытался я в ответ пожать плечами, но из-за удерживающих меня железной хваткой рук не смог. – С собой у меня амулета нет. Он в ячейке гномьего банка в столице Ерении.

– Да? Ну что же, значит, пойдем в столицу. Отдашь мне амулет и свободен.

– А вот тут ты не угадала, подруга, – отрицательно покачал головой я. Благо хоть это у меня получилось. – У нас сейчас немного другие дела. Амулет мне, по большому счету, не нужен, так что тебе я его отдам. Но потом.

– Макс, ты не понял, – зло усмехнулась девушка. – Мне плевать, какие там у вас дела. Если надо, то мои парни вас связанными на руках до столицы донесут.

– Ага, – хохотнул я. – И гномам тоже связанных предъявите? Типа, вот ваш клиент. Он сейчас немного не в себе, но висюльку серебряную вы ему выдайте. Или вы банк штурмом взять надеетесь? Так не получится. Мы разок по пьяни пробовали.

– Дурак ты! – веско сказала Инга. – Гномий банк взять штурмом – раз плюнуть. Только у таких дилетантов, как вы, это и могло не получиться. Да вот бесполезно его штурмовать. Для необразованных придурков объясню, что все банки коротышек связаны магией пространства с их подгорными городами. Кладешь ты денежку в ячейку, а она бац – и уже тю-тю. Так что пойдешь ты, дорогой Макс, в столицу своими ножками. А потом своими ручками отдашь мне амулет.

– Это с какой же, интересно, стати? – с напускной веселостью спросил я. Одновременно с этим пытаясь придумать, как нам с Кером выкрутиться. Убивать Ингу, если честно, не хотелось. И не по причине ностальгии по своему миру, а потому, что надо было обязательно узнать, откуда она про нас столько всего знает. Да и имя ее работодателя выяснить не помешает. В том, что Инга – исполнитель, я почти не сомневался.

– Например, потому, что оба вы мне не нужны, – убийственно спокойным тоном ответила девушка и направила на Керисса ствол пистолета. – Будешь кочевряжиться – грохну твоего друга.

Мы с Кером переглянулись и одновременно расхохотались. Инга же с недоумением переводила взгляд с одного на другого, не понимая причин веселья. Потом девушке это, видимо, надоело, и она взглянула на удерживающих нас бойцов. Те без разговоров несколько раз весьма чувствительно врезали нам по почкам, заставляя заткнуться.

– Я сказала что-то смешное? – зло спросила наша захватчица.

– Еще бы! – Несмотря на боль, Кер весело хрюкнул.

– Инга, ты боевиков насмотрелась? – не менее весело спросил я. – Ты думаешь, что, убив Керисса, заставишь меня испугаться и бегать перед тобой на цырлах? Брось. Ты же меня знаешь. Я в таком случае мало того что тебе ничего никогда не отдам, так еще и при первой же возможности сломаю твою нежную шейку.

– Это ты не понимаешь, Макс! – прошипела Инга. – Я же вас могу и не в Ерению отволочь. Засунуть в подвал и прислать хорошего палача. Или ты считаешь себя настолько крутым, что сможешь выдержать пытки? Бесконечные и изобретательные? Поверь, и не такие ломались. А если к палачу еще и мага разума добавить, чтобы он у тебя в голове персональный ад устроил? А? Хочешь? Ты потом будешь мечтать о том, чтобы отдать мне этот артефакт.

– Ну, во-первых, магом разума можешь меня не пугать. Должна знать, что в голову к призванному никто в здравом уме не полезет. А во-вторых, запирая нас в подвале и пытая, ты потратишь намного больше времени, чем если дашь нам выполнить свое задание и потом уже спокойно дойти до Ерении и получить артефакт. Кроме того, ты со своими бойцами могла бы нам помочь и ускорить этот процесс.

– Ну, ты и наглый, Макс! – усмехнулась девушка в ответ. Причем уже беззлобно. – Вот как…

Договорить она не успела, потому что в этот момент в сорванную с петель дверь избушки влетел один из бойцов и уставился на свою начальницу. Молча уставился. А я смог рассмотреть в вырезе балаклавы его глаза. Рассмотрел и поежился. Глаза светились ровным темно-зеленым светом и на человеческие не походили ни разу.

– Пипец! – сказала Инга, переводя взгляд на меня. – Тут по вашу душу еще гости прибыли. Три десятка эльфов во главе с одним из лордов.