Хлопок в ладоши. Ярослав провалился в туман. Стена исчезла. Ничего не видно. Рядом приглушённо слышались звуки битвы. Смерть и бессмертие. Кто победит? Слава наугад пошёл сквозь тревожную белизну.

– Как он это делает? Только, что в комнате были, а уже – здесь.

– Потрясающе?

– Потрясающе!

– Осторожно, мальчик – прервал его мягкий голос.

– Кот? И ты тут?

– Может – кот, а может – бегемот. Марра рядом, мальчик. Туман не спасёт тебя надолго. Смерь чует каждую живую душу, и скоро найдёт тебя.

– Ты где? Я тебя не вижу.

– И не надо. Но этот дом – дом деда Мороза. И он всё ещё здесь. Позови на помощь. Он почувствует это … и придёт.

– А как насчёт твоей?

– Непосредственное вмешательство неуместно. Она знает мой секрет. Зови.

– Как?

Ярослав различил, как из пелены тумана выскочил силуэт с длинными тонкими когтями – этак оступился, пятясь назад. За ним появился второй, с мечом, и разрубил первого пополам, а затем обернулся и снова прыгнул в туман.

– Как обычно. Давай. Туман не даст услышать Марре.

Слава немного потоптался на месте.

– Ну же!

– Может сам позовёшь?

– Я не могу.

– У тебя лапки?

– Скажи, ты боишься смерти?

– Ладно – ладно. Сейчас.

Ярослав прокашлялся.

– ДЕД МА-РОЗ!

Ничего.

– ДЕД МА-РОЗ!

– Громче, он не слышит.

Прозвучало приглушенное «шшшааа» и следующий за ним тихий, но взрывоподобный звук.

– ДЕД МА-РОЗ!

– Ещё раз.

– Не работает. Нужен другой способ.

– ….

– Этот туман … Мы всё в той же комнате?

– Верно.

– Подскажи, где-что.

– Что именно?

– Ну, шкаф. Платяной шкаф был здесь.

– Чуть повернись направо. Да. Теперь иди вперёд. Дальше. … Ещё дальше.

Мимо Славы пролетел ворон и задел его лицо краем крыла.

– Остановись. Протяни руку. Это стена. Иди направо вдоль неё, не отступая. … Иди. … Иди. … Стоп. Вот и шкаф.

Ярослав осторожно отворил поскрипывающие дверцы.

– Шубы, красные и синие. Лыжи. Коньки.

– Какой глубокий шкаф! Хм. Накладные бороды?

– А он готов, ко всем случаям в жизни.

– Но это всё не то. Что ещё здесь?

– Наборы меховых варежек и посохи.

– Вот, что нам нужно! Будем брать.

– Ох. Ледяной, разрази меня гром.

Слава выскочил из шкафа и со всего размаха ударил навершием прихваченного посоха по полу. В разные стороны разбежалось шесть ледяных лучей, оставив в месте удара изображение снежинки. Ярослав отскочил, уронив посох.

– Ты хоть знаешь, что делаешь?! – подал голос кот.

– Нет. Я пробую. Ясно? Так. Ещё раз.

Впереди, метрах в пяти, из тумана вырос Кощей Бессмертный. Он хотел, что-то сказать, но тут на него налетела Марра и рассекла его длинными когтями на левой руке. Иллюзия. Вместо Кощея она разрезала лишь густой пар. Свою ошибку Смерть поняла, когда из её груди с характерным звуком выдвинулось лезвие меча. На пол упало четыре сгустка бурой крови. Константин Афанасьевич стоял сзади, всадив меч по самую рукоять ровно напротив сердца. Когти Марры сжались и втянулись в кисть.

И тут она увидела Славу. Марра едва заметно развела руки в стороны, и тело её начало быстро покрываться льдом. Напрасно Кощей потратил время на попытку выдернуть клинок. Меч, в большинстве случаев, опасен только кромкой своего лезвия. Каким бы острым он ни был, удары его плоской незаостренной частью безвредны, а значит, за неё меч можно поймать. Не рассчитал Кощей. Недостаточно сил вложил в рывок. А лёд уже покрыл и его самого, предварительно разжав руки. Внутри образовавшегося полупрозрачного монолита, уходившего тремя шипами предположительно к потолку, Марра начала двигаться. Создавалось впечатление, что лёд вообще не был для неё преградой. Марра перехватила меч, поглядела, прищурясь, на Ярослава. Мальчик почувствовал себя беспомощной мышкой, которую намеревается проглотить змея.

– А боятся ли герои смерти? Боюсь ли её я?

Змея совершила рывок. Два звука. Один – ревущий, сопровождаемый вспышкой, и другой – страшный, чавкающий.

– Смерть Кощея на конце иглы. Складно придумано, неправда ли? – Марра улыбнулась, глядя с расстояния вытянутой ладони в бледное лицо Константина Афанасьевича. – Только сдаётся мне, что эта игла сейчас находится у него между ребрами. Да- да. Меч, который может разрезать всё что угодно.

Кощей защитил Славу. В тот короткий миг, пока Смерть совершала молниеносный прыжок изо льда к мальчику, Константин усилием воли разрушил окружавшую его глыбу. Лёд успел стать водой, вода – паром. Сами молекулы воды распались на водород и кислород. Прогремел взрыв. Кощей увидел медленно движущиеся от него в разных направлениях осколки. Время стало тягучим и медлительным, как улитка. В такие моменты многое успеваешь заметить и оценить. Марра уже нависла в полёте над Ярославом. Константин Афанасьевич напряг все свои силы и переместился. Меч вышел через лопатку.

– Это … боль? – думал он – Такое неприятное чувство. Я уже начал забывать, каково это. Хочется уйти от него. Бросить это тело. Но уйти – значит умереть, а значит мальчонка уйдёт следом. Поэтому надо терпеть. Меч. Меч плохо повинуется. Надо держать. Надо держать, иначе и эта история закончится нехорошо. Ага. Чувствую, уже заканчивается. Но надо держать меч.

Доспех на Кощее порыжел, скорчился и отвалился, рассыпаясь в порошок. По телу от места раны начала распространяться гниль, а Константин из последних, убывающих сил, продолжал удерживать меч. Марра надавила сильнее. Кощей упал на одно колено. Девушка перевела взгляд на Ярослава и пошевелила губами так, будто произнесла «Оу».

– Не делай этого. – просипел Константин Афанасьевич.

– Прости, но ты опоздал с просьбой. Верно я говорю? – Марра подмигнула мальчику.

Ярослав почувствовал прилив тошноты. Горло его словно что-то сдавило. В глазах начало темнеть. Слава повалился на пол, судорожно пытаясь вздохнуть.

– Сколько ниточке не виться – вкрадчиво проговорила девушка – всё равно придёт конец. А все концы мои.

На теряющемся краю сознания, сквозь тающий туман, Слава увидел, как отворились двери.

– Он. Подумал Ярослав.

Дед был точь-в-точь каким его изображала Марра. Разве что глаза его были иными. Без малейшей тени тревоги и злобы, но уверенные и ясные. Дед Мороз обвёл взглядом комнату. А Марра смотрела на него, и будто не понимала, что происходит. Могучий старец поднял свой посох, отличавшийся от прочих укрупнённой верхушкой, и один раз крепко стукнул им по полу.

Из свободной руки Деда Мороза выпал листок бумаги, покрытый нервным, беглым почерком. Давайте посмотрим, что там было написано:

«Дед морозу от Ярослава.

Знаешь, как говорится, в этом году я был хорошим мальчиком, да и в прошлые годы тоже. Я не знаю, есть ли ты или нет. Я уже ничего не знаю. Если ты есть, то почему не приходишь? А если – нет, то почему приходил? Это нечестно и неправильно. Так что в этом году, в качестве подарка, сотвори чудо. Не для меня, а для всех. Чтобы все поняли, что в мире есть место для прекрасного и доброго, и что это прекрасное и доброе нужно дарить друг другу, хотя бы раз в году. И не надо искорок и дыма. Чудо – это не спецэффекты, хоть порою без них не обойтись. Это то, когда люди помнят друг о друге. Когда кто- то кому-то важен и дорог – это и есть волшебство. Вот так правильно.

И если ты не сотворишь новогоднее чудо, то это сделаю я сам. Слышишь ты, старый дед? Я сам! Потому что иначе нельзя, не может быть!»

Серое небо разразилось снегом. Миллиарды снежинок разлетелись по миру поражая людей своей красотой и лёгкостью. И всем, почему-то стало так тепло на душе и весело. Снег идёт.

Земля одела праздничный наряд.

Исчезла грязь и слякоть с лиц,

и каждый ёлке рад.

Всем вместе стало радостней, уверенней, смелей.

И каждый вспомнил, как же хорошо в кругу друзей.

Ну вот и всё, пожалуй. Эта сказка подходит к концу. Скоро пробьют куранты и начнётся Новый год. Что-что? Вы хотите знать, что было дальше. Ну, слушайте.

Слава, оказался дома, в своей комнате. Он походил по комнатам, огляделся: всё было, как прежде. И даже сломанный стул стоял, на своём месте. Я не силён в этих вещах, но, по-моему, Кощей перед самым отходом создал, что-то вроде временной петли. Когда Ярослав пришёл к схожему выводу, он решил, что всё должно быть как раньше. Должен быть дом, школа, родители, друзья. Только он изменился. Он теперь точно знает, как делать настоящие чудеса, и не упустит возможности сотворить парочку. Может он и не главный герой в повседневной жизни, но он помнит, каково это, что, согласитесь, дорогого стоит. К празднику его будет ждать удивительный подарок – настоящий лук со стрелами. Никто не увидит, как он окажется под ёлкой. Мама подумает, что это Славе подарил папа, и не одобрит его действий. Папа решит, что Славке это подарила Мама, и про себя её действия одобрит. И только Ярослав будет знать, кто на самом деле принёс подарок. А ночью ему приснится сон: В ресторанчике, под обвалившейся вывеской, снова шелохнётся тень. Крадучись она подойдёт к колодцу, и когда её рука пройдёт сквозь водяную гладь, разразится беззвучным, но радостным смехом. Да, Новый год. Под него и чудо прощения случается.

А что же Кощей? – спросите вы. Думаю, с ним всё в порядке. Он же сам говорил, что не может умереть. Бессмертный всё ж таки, а значит и у нашей истории будет продолжение … Мяу!