Читать книгу: «Твой последний сон», страница 7
Она увидела в дверном проеме темный силуэт и еле сдержала порыв закричать. Перед глазами поплыло, а в памяти возникли незнакомые чужие воспоминания. Каллен прошибло опьянением – куда более сильным, чем от банки пива. Казалось, что она вот-вот отрубится, но сознание продолжало несмотря ни на что держаться на плаву.
Каллен смотрела перед собой, пытаясь структурировать то, что сейчас происходило перед глазами. Всё это было похоже на странную галлюцинацию. Она видела девочек, с которыми познакомилась несколько часов назад. Видела Сэмми. Видела незнакомых людей. И каждый раз, в каждом кадре её преследовала одна и та же темноволосая девушка с короткой стрижкой. В каждом отрывке её лицо было неизменно холодным и отчуждённым. И лишь в самом конце, в самой последней картинке, что Каллен вычленила из этой мешанины – таинственная незнакомка улыбалась и плакала.
Когда Каллен снова посмотрела в сторону дверного проема, он был пуст.
Чьи-то воспоминания не давали ей покоя, но с каждой секундой размывались всё сильнее и сильнее. Будто только что очнулась от необычно-реалистичного сна, и он ускользнул до того, как Каллен успела пару раз прокрутить его в мыслях. Странное опьянение отступило. Теперь она помнила только встречу с Джей, которая ещё не случилась, и улыбку прекрасной темноволосой девушки.
Сердце, кажется, забилось ещё быстрее. Она знала. Столько времени убила на поиск достоверной информации, чтобы точно знать, что такое бывает. Если это и правда то, что называют «связью» – Каллен просто обязана найти эту вампиршу, чего бы ей это не стоило…
– Каллен, ты тут?
Она вздрогнула, выпадая из приятных мыслей и возвращаясь в темный забытый всеми домик посреди леса. У них явно было что-то общее.
– Сэмми? Ты что тут делаешь? – Каллен пошла навстречу голосу, но её вихрем чуть не сбил Мэтти.
– Не делай так больше! – Мэтти крепко обхватил её спину руками, слегка наклоняясь для удобства, – Я весь на нервах извелся!
– Ты просто мог мне позвонить, – Каллен опустила руки на его талию, – Или ты слишком гордый для этого?
Мэтти отстранился.
– Да, – без тени сарказма ответил он, – Ты хорошо меня знаешь, Столица. И я хорошо знаю тебя. Так что прекращай этот свой эпизод, и возвращайся к гиперфиксации на мне.
Каллен цокнула языком.
– Я вообще-то всегда в гиперфиксации на тебе…
Мэтти потащила Каллен за руку за собой. Пришлось идти. Образ прекрасной вампирши всё так же стоял перед глазами.
***
Софи распахнула глаза, обнаруживая себя в незнакомом месте. Собраться с мыслями было как никогда тяжело. Чувство дичайшего голода также не помогало. На столе у окна стояла тарелка с явно купленной уже готовой пастой и стакан воды. Софи нерешительно подошла, выясняя, чье это и с какой целью здесь находится.
Рядом лежала записка с лаконичной надписью: «Тебе. Ешь». Софи привыкла завтракать кашами быстрого приготовления, а не обеденным блюдом, но отказывать не стала.
Она, насколько это было возможно, привела себя в порядок. Софи продолжала чувствовать себя ужасно даже после того, как поела, и выглядела она не лучше. Голова гудела, словно вчера перебрала с алкоголем. Софи не была уверена, что похмелье ощущается именно так, ведь этого чувства не помнила, как и ещё очень многое из её прежней жизни.
Всё становилось на свои места, но вопросы от этого лишь множились.
– Проснулась? – в кабинет заглянула выглядящая абсолютно свежей Кира.
– Как видишь, – Софи отсела на самый край дивана, подальше от входной двери.
– Я понимаю твои чувства сейчас. И рада, что ты пришла ко мне, – Кира аккуратно присела на кресло, находящееся у дальней стены, – Нам и правда есть что обсудить.
– И правда, есть. Например, то, что ты питалась моими воспоминаниями, не сказав мне об этом, – на свежую голову эта информация казалась ещё более шокирующей, чем была вчера.
– Послушай, – Кира чуть наклонилась вперёд, складывая руки в замок; кольца на длинных пальцах звякнули, – Я не уверена в том, насколько твоя дочь сейчас в безопасности. Раз уж ты здесь, я спрошу напрямую. У тебя были романтические отношения с чистокровным?
Софи непонимающе глянула на бывшую подругу. Нервно усмехнулась.
– В то время я не была ни с одним чистокровным знакома… Хотя откуда мне знать, правда?
Ей нужны были ответы, но обида продолжала жечь изнутри, охватывая огнём всё, до чего могла дотянуться. Софи всё ещё не понимала, как самый близкий человек мог поступать с ней так подло.
– Уточнение, – Кира покрутила кольца, не разнимая руки, – Я говорю про Лукаса.
– Ты в своем уме вообще? Да он лет на 20 меня старше! – Софи вскочила с места, – Он был моим преподавателем!
– Софи. Присядь, пожалуйста, – всё так же спокойно попросила Кира, плавно проведя рукой по воздуху вниз.
– Я пришла к тебе, чтобы узнать, что творится с моей дочерью, а не отвечать на вопросы, с кем и какие отношения имела! – Софи спокойно выдохнула и села. – К тому же, я не помню. Не помню из-за тебя, – обречённо добавила она.
– Прости меня. Прости, что ела твои воспоминания. Мне жаль. Я не родилась человеком, и становиться им пока не хочу. Мы все боимся смерти, но кому-то дано её отсрочить. Да, ради этого я готова на всё. И любая будет, выпади у неё такой шанс.
Кира встала и подошла к дивану, медленно присаживаясь почти рядом. Софи не дёрнулась, но дистанцию сокращать точно не планировала.
– С Лукасом меня связывает давняя история. Когда он попросил оказать тебе помощь, я ни на секунду не подумала отказать.
– Лукас не может быть чистокровным… – прошептала Софи, – Я так хорошо его помню. Он был эмпатом. Всегда улыбался. Нет, я знала, что он вампир, но это на нем никак не сказалось. Он был очень… человечным. Такими люди не бывают, не то, что… Наверное, он единственный человек… не человек из моего прошлого, с кем я хотела бы увидеться. Кого я правда помню.
Кира не перебивала, вежливо ждала, пока Софи завершит мысль. После, тяжело вздохнула.
– В последний раз я встретила Лукаса, когда он привел тебя ко мне. Мы не должны были видеться вовсе, но ситуация была слишком тяжелой. И больше пересекаться с ним я бы не хотела. Но, очевидно, этого не избежать.
Софи расправила плечи и пронизывающе посмотрела на Киру.
– Если мне нужно спросить напрямую, является ли Джульетта его дочерью – я спрошу. Я уже ни в чем не уверена, понимаешь? Моя память… О, нет, только не опять…
Софи тут же поникла, пряча лицо в ладонях и тяжело дыша. Казалось, что из комнаты выкачали весь кислород. Легкие жгло, как огнем, когда пыталась вдохнуть. Сердцебиение участилось. По позвоночнику побежали мурашки.
Софи стоит посреди небольшой квартирки. К ней подходит миловидная женщина, протягивает ей шуршащий бумажный пакет с фруктами.
– Ну и как я их повезу в автобусе? – Софи вздыхает, но пакет принимает.
– Вот так и повезёшь. А то придешь – сразу чипсов накупишь да лапши заварной. Как ты там одна то без меня будешь…
– Мам, да перестань… Я просто еду в колледж.
Мама порывисто притягивает её к себе. Софи еле удерживается на ногах, аккуратно приобнимая её в ответ.
– Не забудь мне выслать письмом номер общажного телефона! – говорит мама, наконец отстраняясь, – Или сама давай звони. Хотя бы иногда.
– Не скучай по мне, пожалуйста, – жалобно тянет Софи, – Всё равно раньше зимних не приеду.
– Как скажешь, – она показательно садится в большое мягкое кресло и включает небольшой квадратный телевизор.
– Мам, я серьёзно, – Софи устраивается на подлокотнике, оставив пакет на полу, – Все говорят, что в медицинском тяжело. Я планирую всё свободное время на учебу тратить, чтобы стать хорошим психиатром.
– Ты станешь не хорошей, а лучшей, – мама приподнимается и целует Софи в лоб, – Ладно, давай, дочка, беги на автобус, а то вообще отпустить тебя не смогу.
Кажется, Софи замечает в её глазах слезы. Кажется…
Софи вдохнула полной грудью, выныривая из воспоминания. Обеспокоенная Кира сидела уже совсем рядом.
– Всё хорошо? – уточнила она; голос контрастировал с внешним видом полной безэмоциональностью.
Софи помотала головой.
– У меня есть мама, – она еле сдержала нервный смех. – Представь, да? Какого… Почему? Я забыла её из-за тебя. – она поднялась с места и подошла к окну, выходящему на оживлённую трассу.
На лице застыла вымученная улыбка. Воздух из открытого окна холодил лицо, но дышать легче так и не стало.
– Это уже не важно, – тихо произнесла Кира, но Софи услышала.
– Как это не важно? – сквозь зубы процедила она, – Она ведь меня все эти годы ждала, а я…
– Не ждала.
Софи обернулась, прожигая Киру взглядом.
– Тебе-то откуда знать?
– Потому что она знает, что её дочь уже давно мертва.
Глава 14
Джей с трудом разлепила глаза, чувствуя приятное тепло. Лицо щекотали рыжие волосы. Милли лежала слишком близко, почти прижимая Джей к стенке, но сейчас это было даже приятно. Вспоминать вчерашние события оказалось сложно. Напряжённо, немного неприятно. Становилось не по себе. И в то же время, всё было каким-то слишком понятным. Слишком правильным.
«Так и должно было быть».
Почему-то именно сейчас эта мысль всплыла в голове. Всего на мгновение события показались настоящими. Это быстро спустило с небес на землю.
Стоило Джей оказаться на кухне, ощутила почти неконтролируемый голод. В холодильнике она нашла немного слежавшийся рис и оказавшиеся довольно вкусными котлеты. Джей не заморочилась с тем, чтобы подогреть блюдо, а поела прямо из холодной кастрюли. Этого хватило, чтобы заполнить ноющий желудок. Стало лучше.
Всё было как-то слишком хорошо. Джей поняла это в тот момент, когда в воспоминаниях замаячил недавний сон. Застыла, не дыша, и прокручивала его в голове раз за разом. Он был слишком реалистичным. Уж точно реалистичнее вампиров, и…
Джей заметила, как ногти почти вонзились в столешницу, и одёрнула неспокойные руки. Судорожно постучала по столу, пытаясь сама себе объяснить то, о чём в эту секунду подумала.
– А что, если это не на самом деле? Что, если я всё ещё сплю?
Джей присела на один из свободных стульев и обвела взглядом кухню с гостиной. Цветы в вазе были слишком свежими. Зрение было слишком четким. Голос казался самой себе незнакомым. Свое лицо в отражающих поверхностях она почти не узнавала. Так не бывает в реальности. Только во сне.
Наконец-то, всё встало на свои места. И странные в последние дни сообщения от Апатии, и её внезапный звонок; вампиры, обжигаемые серебром, и пентакли, читающие мысли. Утреннее ощущение спокойствия и правильности. И то, насколько Джей стала быстро и легко засыпать: никогда такого не было раньше. Это точно не реально.
Джей, прищурившись, с силой посмотрела на свою раскрытую ладонь, представляя телефон. Если это осознанный сон – она научится им управлять. Рано или поздно – обязательно научится.
Отчаявшись, «уронила» руку. Надрывно выдохнула, будто и правда делала что-то тяжелое. Видимо, пока не время. Джей опустила внезапно потяжелевшую голову на стол, в последнюю секунду размышляя, жива ли она вообще. Не было ни единой идеи, что делать, если ответ окажется отрицательным.
***
Медальон грел ладонь. Каллен крутила колесико мышки, пока на экране сменялись фотографии незнакомых девушек. Все они были похожи друг на друга, но «той самой» в фотоленте не было.
Она раздраженно цокнула языком, когда очередная «вот эта, точно эта!» девушка с короткими черными волосами оказалась просто похожей. Каллен знала её мягкие черты: они засели в памяти сильнее, чем что-либо вообще могло. Но не умела ни рисовать, ни моделировать, чтобы хоть как-то оказать себе поддержку.
Оставалось только листать фотографии настоящих живых женщин под хэштегом «короткиеволосы», в надежде найти её. Но всё было тщетно.
Каллен быстро накатала пост о том, кого ищет, в микроблог, но тут же стёрла. Нельзя. Мэтти может прочитать.
– Ты есть идёшь? – послышалось за дверью.
«Вспомни солнышко – вот и лучик».
– Я не голодна, – Каллен быстро переключилась на программу монтажа, зная, что последует за её ответом.
Дверь распахнулась.
– Я тебя не про голод спрашивал, а про идёшь ли ты есть, – Мэтти скрестил руки на груди, прислонившись к косяку.
– Не иду, – упрямо повторила Каллен, прокручиваясь на стуле.
Мэтти вздохнул и молча подошёл ближе, привычно переступая через «творческий беспорядок». Устроился перед ней на корточках, смотря снизу-вверх.
– Столица, детка, что случилось?
– Ничего, – Каллен перевела взгляд на незакрытую дверь; сжала зубы, но оставила без комментариев.
– Не ничего. Я же вижу, что ты сама не своя со вчерашней ночи, – Мэтти положил ладони на её бедра; Каллен нерешительно накрыла его руки своими.
Замерла лишь на мгновение, улавливая чужие воспоминания. Среди всеобщего хаоса с легкостью слышала то, что нужно: в её голове бывало и похуже. Утренний разговор с Сэмми и их совместный завтрак без участия Каллен. Даже пары отрывков хватило, чтобы понять, насколько нездоровой её считают. Каллен понимала, что сама же переходит личные границы, заваливаясь в воспоминания, где её не ждали. Но слышать о том, что она «ищет любой повод, чтобы сделать себе плохо, а потом над этим поныть» от близкого человека было немого больно.
– Всё из-за нашей ссоры, – Каллен резко разорвала контакт, встала со стула и завалилась на даже не расстеленную с вчера кровать.
– Можно подумать мы с тобой впервые ссоримся, – Мэтти неторопливо поднялся, пошёл следом и прилег рядом, – Это ненормальная реакция. Не думала всё-таки к специалисту записаться?
Каллен быстро помотала головой, поджав губы. Мэтти показательно тяжело вздохнул.
Недолго они молча держали зрительный контакт. С напускной нежностью, Мэтти провел ладонью по щеке Каллен, придвигаясь ближе. Та не сопротивлялась, поддавшись минутному порыву скорее из привычки, чем из действительно желания. Всё же, лёгкий поцелуй принёс чувство умиротворения. Словно отбросил на четыре года назад, когда всё, казалось, было идеально.
Спокойствие длилось недолго. Перед глазами словно взорвали фейверки, когда Каллен накрыло безумной, неудержимой любовью. Она почувствовала такую свободу, словно летела над облаками. Ощущение пронизывало каждую клеточку тела, наделяя силой, утоляя слабость и голод.
Резко отстранившись, Каллен опустила взгляд. Она легко отличала свои эмоции от тех, которые поглощала. Эти чувства были не её. И права на них она не имела.
– Чего опять? – Мэтти звучал слегка раздражённым. Впрочем, как и всегда.
– Я снова это сделала, – прошептала Каллен, боясь посмотреть в его глаза.
– Съела мою память? Пойдем, лучше завтрак съешь, – Мэтти, усмехнувшись собственному каламбуру, поднялся с кровати и поправил слегка растрепавшиеся длинные волосы.
Каллен села, подобрав под себя ноги. Сама не поняла, что начала говорить вслух.
– Я ощутила такой… спектр эмоций, – она ярко жестикулировала, смотря перед собой в одну точку, – От самого сердца и по всему телу, таким… жаром. Как когда в восьмом классе целую неделю готовила проект, он занял второе место, но все в классе сказали, что мой проект был лучше, и даже тот, чей проект был лучше, сказал, что мой проект был лучше, и я почувствовала себя такой значимой, такой нужной, такой… такой не ненужной. Как будто победила в конкурсе, получила то, о чём даже и мечтать не могла, улетела за границу стратосферы без скафандра. Это была любовь, понимаешь? Но не моя. Я никогда такого раньше не чувствовала!
Мэтти молчал, только пару раз открыл и закрыл рот. Его взгляд забегал из стороны в сторону, а лицо потеряло вечно стервозный вид. Сейчас Мэтти был похож на растерянного ребенка, которому задали сложный вопрос.
– Я тоже… – голос захрипел; он кашлянул, – Я тоже такого никогда не чувствовал.
Каллен быстро заморгала чувствуя себя потерянной ещё сильнее, чем до этого. Хотела что-то сказать, сама не знала что, лишь бы разбавить повисшую тишину, но Мэтти заговорил быстрее.
– Есть приходи. Завтрак ты пропускать не будешь, и это не обсуждается, – он быстро вышел за дверь, но Каллен заметила нетвёрдую походку и подкосившиеся колени. Его трясло.
На секунду спрятав лицо в ладони, Каллен быстро открыла медальон и заговорила с лишённой цвета фотографией.
– Опять я всё испортила. Лучше бы меня не существовало, да, мам?
***
– Мертва?.. Я?..
Хватило мгновения, чтобы Софи представила, что на самом деле её нет. Что вся её жизнь – лишь остаточные импульсы мозга перед смертью. Что она просто призрак, которого, почему-то все видят. Или ей просто кажется, что её видят.
Кира точно не упустила замешательство в её голосе, и начала говорить быстрее, чем Софи успевала понимать. Её голос ничуть не дрогнул, она звучала как запись радиоприёмника: чётко, по делу, без эмоций.
– По официальным данным, Ева Нилман погибла 17 лет назад в результате аварии. Она нарушила закон о создании полувампиров. Ей и её нерождённому ребенку, а также его отцу, предстояло удаление. Ева пыталась бежать из города вместе с отцом ребенка, но тот выбрал жизнь. Он направил машину с моста, затопив её. После этого ДКИ сняли его с наблюдения и позволили вернуться к нормальной жизни.
Софи вспомнила недавнюю паническую атаку у моста. Дыхание вновь перехватило.
– Ева это я… – Софи сама не поняла, спрашивает она это или утверждает.
Кира сдержанно кивнула.
– А… отец ребенка…
– Лукас. Он тебя убил. По крайней мере, по официальной версии Департамента контроля.
Софи осела на пол быстрее, чем сообразила это. Охватила голову руками, пытаясь дышать как можно спокойнее, но не выходило.
– Этого не может быть…
– Ты хотела знать правду, Софи, я предоставила тебе правду. Осталось понять, как помочь твоей дочери.
Кира звучала слишком спокойно, и Софи это страшно бесило. Она восстановила дыхание, прежде чем подняться и вернуться на диван. Требовательно посмотрела Кире в глаза.
– Ты сказала, что у тебя с Джульеттой «связь». Значит, ты уже всё знаешь. Знаешь свое последнее видение о ней. Ты должна мне о нем рассказать!
Кира отвела взгляд и покачала головой.
– Я не могу этого сделать.
– Она умрет?
– Я не могу…
Софи резко притянула Киру за ворот жакета, заставляя посмотреть на себя.
– Ты знала обо всём и молчала! Всё то время, что мы жили вместе!
– Мне нельзя вмешиваться во временную линию, иначе я создам новое ответвление и лишусь сил, – наконец-то в её голосе появился хотя бы намек на эмоции. Страх.
– А я лишусь дочери!
– Отпусти меня, Софи.
– Отвечай, сука! Джульетту удалят?!
– Ева.
Софи будто вынырнула из транса. Ярость, застилающая глаза, сменилась тянущей в груди скорбью. Она ослабила хватку, оттолкнув Киру от себя, и снова подошла к окну. Плечи затряслись, а по щекам покатились горькие слезы. Вокруг было слишком много лжи. Лучше бы она и не выбиралась из своего кокона, а сама справлялась с навалившейся проблемой. Она могла справиться без посторонней помощи, зачем ей нужно было куда-то ехать? В глубине души, Софи понимала, что на самом деле затеяла весь этот путь только ради того, чтобы повидать Лукаса.
– Я не вижу её удаления, – всё так же спокойно продолжила Кира, быстро поправив жакет, – Но рядом с ней чистокровная. И ещё несколько… людей? Не уверена.
Софи внимала каждому слову.
– Что ещё?
– Они стоят в лесу. Рядом с небольшим домиком. Возможно, говорят. Что – не знаю. Не слышу.
– И после этого?..
– Это всё, последнее видение, сейчас я говорю честно, – Кира звенела кольцами, – Либо её удаляют, либо я вмешиваюсь в событие и теряю силы. Как ты уже поняла, второго допустить я не могу. Есть возможность расторжение связи, но не уверена, что нам хватит на это времени.
– Поняла, – Софи смахнула слезы и направилась на выход. У дверей остановилась, – Я сама встречусь с Лукасом. Дай его номер телефона.
– Он не пользуется телефоном.
– Стационарный хотя бы! – у Софи задрожали руки.
– Вообще никаким. У него всегда были проблемы со многими современными технологиями.
– Чёрт!
Софи толкнула дверь и вылетела на улицу. Села в машину и уперлась лбом в руль. Стоило ехать домой, спасать Джульетту, но что она может против чистокровной? Без Лукаса она не справится. Никогда не справлялась. Софи пугало то, что она может не помнить их отношений. Она помнила его скорее как друга, как отцовскую фигуру, но никак не пару. Было странно осознавать, какой важный пласт памяти всё это время у неё отсутствовал. Софи просто не хватало времени на воспоминания: так завалила себя работой и редкими домашними делами. Нужно было больше рефлексировать о прошлом, а ещё – куда больше времени проводить с дочерью…
В окно постучали; Софи вздрогнула и посмотрела налево. Кира бесцеремонно открыла дверь.
– Двигайся, я поведу.
– Что?
– Отвезу тебя к Лукасу. Я предполагаю, где он может быть.
– Я и сама доехать могу…
– Софи. У нас два варианта: либо ты едешь со мной, либо не едешь вообще. Лукас скажет тебе всё что угодно, чтобы защитить. И ему будет плевать на твою дочь, которую он не знает. Мне же он не солжет.
– Ты ещё и ложь от правды отличать умеешь? – с издевкой бросила Софи.
– Нет. Но он вряд ли захочет испортить отношения со мной ещё сильнее. Двигайся.
– Я поведу.
– Нет, не поведёшь. Ты похожа на живой труп. Если заснёшь по дороге – убьёшь и себя и меня.
Софи недолго взвешивала «за» и «против», затем перебралась на пассажирское сидение.
– Твоя взяла.
Она пристегнула ремень безопасности и уставилась в окно. Говорить не хотелось.
***
Милдрит застала Джей спящей за кухонным столом. Она сомневалась в удобности сна в такой позе, но помочь ничем не могла. Наскоро перекусив, чем было, решила, что не помешает купить домой ещё и готовой еды.
Она сдержанно погладила Джей по голове и пошла на улицу. Не успела насладиться спокойностью безветренного теплого денёчка, как натолкнулась на Сэма.
– Ты прописаться здесь решил? – выпалила Милдрит прежде, чем успела сообразить.
– И тебе доброго утра, Мил, – слегка обиженно протянул Сэм.
– Извини, – чуть тише добавила она, отвернувшись, чтобы закрыть дверь.
– Не стоит. Я уже почти привык.
Милдрит обвела его взглядом, останавливаясь на как обычно закатанных рукавах джемпера.
– Не стоит. Иногда мне нужно вовремя останавливаться.
Чёткий взгляд Сэма на замотанное правое запястье Милдрит не упустила.
– Повязку поменяла?
– Я решила её пока не трогать, – отмахнувшись, соврала Милдрит и пошла вперёд; Сэм двинулся следом, – Нужно за едой до магазина сходить.
– Ты правша?
Милдрит бросила непонимающий взгляд.
– Да, а тебе какое до этого дело?
– Тяжело рану обрабатывать будет. Я помогу.
– Хватит строить из себя святого. Ты и так делаешь больше, чем нужно.
– Это всё ты начала, когда в больницу ко мне заявилась.
– Если помогаешь из благодарности – то точно завязывай уже. Самому уже, наверно, в больницу пора. Если только… а, не важно.
Сэм дотронулся кончиками пальцев до свежего медицинского пластыря.
– Пойду, когда будет нужно.
– Наверняка шрам останется, – Милдрит несколько секунд смотрела на пластырь, затем встретилась с Сэмом взглядом. Она быстро заморгала, отворачиваясь.
– И пусть. Одним больше одним меньше, – он коротко глянул на запястья.
Милдрит посмотрела под ноги и сильнее оттянула рукава. Наверное, это был самый подходящий момент, чтобы начать этот разговор. Глубоко вдохнув свежий воздух, пронизанный летним теплом, она собрала мысли и выпалила на одном дыхании:
– Я не понимаю, как ты можешь их не прятать.
– А зачем?
Милдрит резко остановилась, будто врезавшись в невидимую стену.
– Чтобы тебя не жалели.
Сэм, обернувшись, остановился.
– Ты меня жалеешь?
– Нет, но…
– Сама ответила, – Сэм сделал несколько шагов навстречу, сокращая расстояние, – Хватит париться о том, что подумают другие. Сначала со своими тараканами разобраться надо. Ты думала, почему делаешь это?
Милдрит прошибла дрожь; она сильнее оттянула рукава. Понимала, что готова открыться. Теперь в этом одиноком мире у неё появился ещё один родной человек. Но она так давно не подпускала никого к себе так близко, что это действительно пугало. Ещё страшнее было обжечься после. Но пускай даже так: для себя она уже всё решила. С этим человеком за последние три дня она провела больше времени, чем со своей семьей за месяцы. К тому же, даже Джей ему доверяла, а это показатель…
– Потому что я должна быть лучшей во всём. Но этого хотят мои родители, а не я. А я не могу просто… взять и слиться со стеной, как Джей. Быть заурядной. Иногда мне кажется, что я не принадлежу себе, а это… Помогает мне понять, что мое тело всё ещё мое, и я могу им распоряжаться, как захочу. До тех пор, пока это остаётся незамеченным.
Она одёрнула себя в самый последний момент, стараясь не сболтнуть лишнего. Вбросила то, что действительно волновало, но представила лишь верхушку айсберга. О главной причине говорить не стоило никому. Видела ведь, чем подобное заканчивается. Оказаться сейчас на месте Тейлора хотелось меньше всего на свете. Молчать и недоговаривать, к счастью, были одними из лучших её навыков.
Милдрит больно впилась ногтями в ладони, но, почувствовав поверх теплое прикосновение, расслабила мышцы. Она позволила взять себя за руку и поняла, что не может сдержать улыбку.
– Скажу банальщину, – неторопливо начал Сэм, – Но всё будет хорошо. Как только уедешь из родительского дома – сможешь быть собой. Что бы ты сделала в первую очередь, избавившись от их контроля?
– Отрезала бы волосы, – не задумываясь, ответила Милдрит. Она и правда думала об этом слишком часто. Ухаживать за длинными густыми волосами было тяжело и долго; хотелось ощутить легкость.
Сэм еле слышно засмеялся.
– И что смешного? – фыркнула Милдрит.
– Да нет, ничего. Я просто… Когда уехал от мамы – сразу осветлился и начал волосы отращивать.
– У дураков и мысли сходятся, – беззлобно протянула она.
Они обменялись улыбками, и пошли дальше, молча переплетая пальцы.
***
Каллен не любила ходить по магазинам в больших городах. Множество отделов с однотипной «мертвой» одеждой. Слишком много людей вокруг, которые всегда обращают внимание на тех, кто выделяется. Она чувствовала себя экзотической зверушкой в зоопарке, когда приезжала в торговые центры Нилтема.
Зато их любил Мэтти.
Даже имея довольно специфический вкус в одежде: чем темнее – тем лучше, Мэтти не упускала ни единой возможности выбраться на шопинг в город. Каллен всегда ездила за компанию, обшаривая при этом все ближайшие книжные магазины. Она не столько читала, сколько хранила книги на полках, чтобы «вот завтра, вот точно» прочесть их.
А ещё, это всегда помогало привести в порядок мысли. Расставить их по полочкам, прямо как книги. Рассортировать по алфавиту. И всё равно потеряться, в поисках чего-то особо важного. А, после, понять, что вот это «важное» находилось прямо перед твоим носом всё это время.
– Детка? Столица!
Каллен заметила, что Мэтти машет рукой прямо перед её лицом.
– Да, что? – она резко выпала из размышлений, нехотя возвращаясь в реальность.
– Ничего, просто интересуюсь, нормально ли ты себя чувствуешь, – Мэтти удобнее перехватил пакеты, – Не хочешь на работу к родителям твоим потом заскочить?
– «Заскочить?» Да мы ведь миллион часов до Столицы ехать будем. Ещё и без предупреждения нас вряд ли после того раза пустят в лабу… – Каллен задумчиво посмотрела наверх, – И они всё равно ко мне на день рождения приедут.
– Через три месяца?
– Через три месяца.
– Как скажешь.
Они только направились дальше, но Каллен почти тут же затормозила у киноафиши. Мэтти остановился рядом, с безумно громким выдохом закатывая глаза.
– Хочешь в кино?
– Нет, просто… интересно, какие фильмы сейчас показывают.
Каллен обвела взглядом афишу, неосознанно задерживаясь на связанных с вампирами фильмах. Часто подобные картины с реальностью не имели почти никакой связи. Как, в прочем, и львиная доля обычных человеческих мелодрам.
Мэтти оценивающе пробежалась глазами по названиям.
– Я больше не пойду с тобой на фильм про вампиров, ты опять мне на уши подсядешь со своим «то не так и так не эдак», и не дашь расслабиться, – строго сказал она.
– Да это скука, они такие однотипные в последнее время, – Каллен пошла дальше, отмахнувшись, – Раньше упоминания вампиров избегали, а сейчас только про них и снимают, ага. Суперспособности у них, мда уж. Мысли читают, иллюзии создают, вот что это за цирк, скажи? Когда на самом деле просто на первое время после инициации сильно обостряются слух и зрение, а потом становятся, ну, лучше чем у людей, но не на много же. Ну да, на много, чем у людей-то, да. Вот разве что реакция правда улучшается и регенерация ускоряется немного. Нет, они это так заромантизируют, что дети с детства хотят на обращение записаться…
– Романтизируют и романтизируют, тебе-то какое до этого дело?
Каллен пожала плечами.
– Иногда я думаю о том, а что, если бы вампиров не существовало? Ну, то есть, ни вампиров, ни чистокровных, ни… – хотела добавить «пентаклей», но промолчала, – И мы были бы… Одной расой. Понимаешь, о чём я? Просто людьми. Ты представь, как многих войн в истории можно было бы избежать, если бы мы все были одинаковыми? О, ты представь, альтернативное развитие эволюции, целая другая вселенная…
– Спустись на землю, детка, куда тебя вообще унесло? – Мэтти перекинул пакеты на одну руку; свободной притянул к себе Каллен, прерывая её речь.
– А ты со мной почаще говори, и не такое услышишь, – Каллен приобнял его за талию.
Прямо как раньше. Как в самом начале отношений, когда чувства били через край. Отличие было лишь в том, что теперь они слишком друг к другу привыкли. Наверняка, Каллен уже давно надоела Эммету. А, может, они и с самого начала и вовсе друг другу не подходили, но любовь застилала глаза. Каллен любила говорить на одни и те же темы, отрывая всё новые и новые подробности. Мэтти это ненавидел.
– Ладно, я тут закончил, поехали в библиотеку трогать твои «живые» книги. – Мэтти быстро чмокнул Каллен в макушку и пошёл в сторону парковки.
Каллен медленно направилась за ним, преследуемая смутным чувством того, что наговорила лишнего.
***
Тянущая боль в затёкшей шее заставила проснуться. Джей поднялась со стола, покрутила головой. Стало получше.
Она не сразу вспомнила, зачем вообще спускалась на кухню. Есть не хотелось. А в голове множились мысли о нереальности происходящего.
Джей вернулась в комнату, находя на полу телефон с разбитым экраном. Вроде, она пыталась его «призвать» и уснула в процессе. Потратила слишком много энергии. Зачем он вообще ей был нужен?
Проверила пропущенные звонки и не увидела ни одного от Софи. Разочарованно выдохнула. Сколько дней её уже нет? Джей не могла посчитать, из-за того, что постоянно выпадала. Во сне ведь не замечаешь, как событие сменяет другое и как идет время. Всё это – одна сплошная иллюзия.
Звук открывающейся входной двери заставил Джей быстро спуститься. В дом зашли Милли и Сэм, неся несколько пакетов и весело о чём-то болтая. Они смеялись, а Джей недоверчиво прожигала их взглядом с первой ступеньки лестницы, где и застыла.
