Большой одинокий король 3

Её Величество остановилась и обернулась, глядя на меня с лукавой улыбкой. Она была по-прежнему приветлива, но больше не протягивала мне руки и не звала за собой. Я не мог понять, что это значит и что надлежит мне сделать сейчас – последовать за ней или уйти? Но всё же я сделал шаг к двери и снова протянул руку к той, кого люблю…

Дверь начала закрываться. Медленно, словно издеваясь, но неумолимо, как лавина, тронувшаяся со склона горы. Я рванулся, чтобы успеть проскочить в проём, либо схватить створку рукой и остановить её движение, но не тут-то было! Ноги словно вросли в серую хмарь, и почему-то оказалось, что я не рядом с дверью, а в нескольких шагах от неё, так что дотянуться нет никакой возможности.

Королева, стоявшая по ту сторону проёма, продолжала улыбаться такой же приветливой улыбкой, но не делала никаких попыток воспрепятствовать закрывающейся двери, либо помочь мне. Впрочем, она не просто улыбалась – её губы что-то говорили, только я не слышал что именно.

И тогда я рванулся так, что чуть не оставил свои ноги там, где они увязли в серой хмари коридора! Но этого было мало – что-то невидимое упёрлось мне в грудь и отчаянно толкало меня и трясло, правда, не очень сильно.

Дверь захлопнулась со звуком, в котором явственно слышалось злорадство, и королева скрылась от меня… Я понял, что снова могу двигаться, но смысла в этом не было, потому что при взгляде на дверь, я вдруг понял, что она нарисованная!..

А вот толчки в грудь не прекратились. Кто-то невидимый тормошил меня и повторял голосом из иного мира – «Проснись! Проснись! Проснись!»

– Проснись! Проснись! Проснись! – кричала Лани, тормоша меня за грудки своими слабыми ручонками. (Россказни об огромной физической силе зомби – сказки!)

Я открыл глаза и захлопал ими, не понимая, что сейчас со мной происходит, сон или явь? Девочка перестала меня трясти, заглянула в глаза и погладила по лицу. Её ладошки после этого стали мокрыми.

– Ты плакал и стонал во сне, – сообщила она. – Видел госпожу?

Я, молча, кивнул. Лани была посвящена во все мои тайны. Возможно, легкомысленно было рассказывать ей то, что девочкам её возраста знать не положено, но, во-первых, они всё равно каким-то образом знают то, что им знать не положено, а во-вторых, Лани теперь всегда будет двенадцать лет, даже если пройдут столетия, так какая разница, когда она всё узнает, сейчас или потом? Что же касается сохранения тайны, то скорее я сам выболтаю врагам свои секреты, чем это сделает маленькая зомби. Лани нечем запугать. По крайней мере, я не знаю, чего бы она могла бояться.

– Я её не призывала, она сама ко мне пришла, – изрекла девочка после некоторого молчания.

– Кто? – не понял я, так-как мысли были заняты только что увиденным сном.

– Искорка, – ответила Лани. – Я так зову огненную танцовщицу, а она не против. Скажи, мужчинам обязательно нужна женщина?

– Обязательно! – ответил я с широкой улыбкой, решив перевести разговор в шутливый тон. – Так вы об этом говорили?

– Об этом, – ответила Лани совершенно серьёзно. – Искорка беспокоится, что у тебя давно не было женщины. Это плохо, что госпожа далеко, но ведь может так случиться, что она всегда будет далеко, и тогда ты останешься совсем без женщины, а это плохо. Надо найти тебе кого-нибудь, пока судьба не свела вас с госпожой снова.

Я чуть не расхохотался от такой заботливости. Мою личную жизнь взялись устраивать огненная бесёнок-танцовщица и маленькая зомби! Но в чём-то они были правы – после тех событий я как-то позабыл о радостях необходимых мужчине.

Раньше бывало, что в моей спальне каждую ночь появлялась новая девушка, неважно – горничная или придворная дама, пожелавшая сблизиться со своим властелином. Бывало и так, что иная из таких прелестниц задерживалась на месяц-другой, и даже на полгода, но не больше того.

Высшая любовь не объединила меня ни с одной из них, хоть, несомненно, среди этих женщин было немало тех, кто её достоин. Я старался обращаться с каждой мягко, как при встрече, так и при расставании. Немало из своих бывших пассий я выдал замуж, и вроде бы никого не обидел.

Но, что, правда, то, правда – вот уже год, как в моей постели никого не было. И это вовсе не от того, что я стал слабее, как мужчина. Просто… Я как-то перестал замечать женщин вокруг себя, я их словно не вижу. А ведь они никуда не делись – королевский двор полон прекрасных дам, а штат дворцовых служанок всегда пополняется новенькими молоденькими горничными. Как говорится – только свистни!

Однако я никогда не пользовался для таких дел властью и всегда старался очаровать женщину, как мужчина, а не как король. Ну, да, я понимаю, что моё высокое положение не могло не играть в этом определённую роль, но тут уж ничего не поделаешь! Для чистоты отношений я должен был познакомиться с девушкой под чужим именем, но в моём случае это невозможно – я настолько выделяюсь из толпы демиургов, и всем в королевстве так хорошо знакома моя физиономия, что я попаду в смешное положение, если попытаюсь появиться где-то инкогнито.

Но мне и не было нужды это делать, так-как я не искал любви, ведь она у меня уже есть… Что же касается девушек, которые были со мной всё это время, то я не имею ничего против того, чтобы они преследовали какую-то цель, сблизившись со мной. Нет в этом ничего страшного, и не надо за такое никого осуждать! Мне не жалко, и даже наоборот, приятно отблагодарить красавицу, подарившую мне радость и ласку. Если она извлечёт из этого какую-то пользу для себя, то я только рад за неё!

Я поцеловал Лани и снял её с колен.

– Не беспокойся, – сказал я своей «воспитаннице». – Когда придёт время, я сам обо всём позабочусь. Скоро появятся твои учителя, но мне кажется, мы ещё успеем позавтракать.

– Я уже поела, спасибо! – покачала головой девочка. – Не думала, что ты вернёшься так скоро. Ты иди, а я лучше почитаю что-нибудь.

Она действительно пристрастилась к книгам в последнее время. Что ж, похвальное увлечение!

Я попрощался с Лани, условился встретиться с ней во время сегодняшнего приёма и вышел из покоев своей «воспитанницы». Пока шёл к себе, размышлял о том, что видел во сне и наяву. Надо же! Бесёнок подружился с Лани, и теперь обе они заботятся обо мне. Получается тайная домашняя коалиция, и это радует!

Интересно, что означает увиденный мною сон? Положим, дверь я узнал – та самая использованная дверь портала, через которую Её Величество покинула моё королевство. Во сне она была не против, чтобы я пошёл с ней. Во сне не против, а наяву? Королева всегда ко мне неплохо относилась, была приветлива, доброжелательна, дружелюбна. Причину такого отношения она не скрывала – я радел о королевстве демиургов, её родине, как она радела о моей. Но ведь моя симпатия к ней зиждилась не только на этом.

Думаю, что если бы надо было удирать, когда я находился рядом, она взяла бы меня с собой. (Вот бы её фаворит «обрадовался»!) Возможно, мой сон имеет именно такое значение, но почему-то мне кажется, что в нём есть что-то ещё, чего я не вижу или о чём пока не догадываюсь.

Завтрак был уже накрыт, но я прошёл мимо стола и направился в свою спальню. Там в шкатулке рядом с моей кроватью лежал артефакт, который был мне дорог. Я открыл крышку и достал разорванный белый конверт с вложенным в него листком. Извлёк листок и развернул его здесь же в спальне.

Вот она – нарисованная дверь. Портал, ведущий неведомо куда, сквозь который от меня ушла моя любимая королева. Вещь замечательная эффективная, способная дать человеку буквально исчезнуть, если он даже припёрт к стенке. Но это приспособление имеет один недостаток – оно одноразовое. Впрочем, этот недостаток работает и как достоинство – сквозь тот же самый портал невозможно ринуться за беглецом в погоню. А происходит это так – до использования, дверь на рисунке изображена приоткрытой, а после использования она закрывается навсегда. Собственно, хранить этот листок не было никакого смысла, но я держал его подле себя. Зачем? Наверное, потому что это единственное, что осталось мне от королевы на память.

Я спрятал эту свою драгоценность и вернулся к столу. Настроение почему-то ухудшилось. Мне приснился странный и не самый хороший сон, ведь в нём королева снова ушла, а дверь за ней захлопнулась. Это может означать, что мы разлучены навсегда, раз эта дверь с картинки не открывается, и нет такого учёного мага или алхимика, который смог бы с ней справиться.

Сон этот может не значить ничего, ведь бывают же просто сны, которые ничего не значат. Но если это не так, и сон значит хоть что-то, то может быть это вовсе не разлука? Зачем Её Величество вела меня к той двери за руку? Зачем стояла в проёме и что-то говорила? Что она говорила? Слов я не слышал, но видел движение губ. Разве они говорили – «Прощай навсегда!» Ничего похожего. Может быть – «Не ходи за мной!» Вроде бы тоже нет.

Я задумался, позабыв о жареном беконе и рагу с бараньими рёбрышками. Перед глазами стояло лицо королевы, и её губы говорящие что- то… Эх, не мастер я читать по губам! Вроде как фраза, состоящая из двух слов. Когда она говорила первое слово, то в нём кажется, содержался звук «а». Второе слово было коротким и в нём было «у» или «ю», которое возможно было также единственным гласным.

Когда вспомнил про завтрак, то все кушанья были совершенно холодными. Что ж, сам виноват! Можно было бы приказать подать себе что-нибудь ещё, но не хотелось ждать, и возиться с лишней мелкой проблемой. В походе обхожусь холодными закусками, обойдусь и здесь.

Подмёл всё с тарелок и кликнул лакея, чтобы тот помог мне переодеться для дальнейших мероприятий. В регламенте была встреча с министрами, которые должны были зачитать краткие отчёты по текущим делам, после чего следовал приём в тронном зале, о котором я говорил Лани.

Процесс облачения в костюм для деловых бесед почти закончился, когда меня скрутило. Так скрутило, что я даже подумал, что неизвестные убийцы нашли-таки способ подсыпать мне в еду классического яда. Но после первого облегчения я решил, что во всём виновата жирная подливка, которую следует, есть горячей, либо не есть совсем. Нда, наказал себя сам! Теперь разговор с министрами придётся перенести, а может быть и приём тоже.

О втором я совсем не жалел, что же касается первого, то лорды-демиурги могут собраться прямо здесь, когда мне станет легче. Слуги забегали вокруг, как мыши в подвале, где неожиданно зажёгся свет. Раньше всех примчалась Лани, бросившая занятия и теперь стоявшая надо мной с видом храброй пичуги, готовой сражаться за своё гнездо, хоть с кошкой, хоть с ястребом. За ней явился королевский лейб-медик с юной помощницей, который сразу уложил меня в постель и выгнал набежавших в покои придворных, оставив только Лани и нескольких слуг.

Не буду описывать все процедуры, которые он со мной проделывал, но в итоге я почувствовал себя действительно больным, хотя речь шла об обычном несварении. Когда он, наконец, ушёл, оставив молоденькую помощницу в качестве сиделки, я вздохнул свободнее, но и был определённым образом смущён. Было неудобно оказаться в обществе молоденькой девицы, когда такое делается с моим королевским брюхом! Стыдно за себя и за её смущение тоже. Впрочем, насчёт её смущения я беспокоился зря. Девчонка была профессиональной медичкой, и её невозможно было смутить чем-то подобным. Кроме того, она моментально нашла общий язык с Лани, которая не отличалась общительностью в течение последнего года. Здесь же они разговорились, как две старые знакомые, и даже я присоединился к этой беседе. Будущую врачиху, (оказывается, она была особо одарённой ученицей моего придворного эскулапа и его родственницей; я потом выяснил, какой именно), живо заинтересовала девочка-зомби, ну а я, как её создатель, просто не мог остаться в стороне.