Большой одинокий король 4

Народ, что называется, пожал плечами. Нет ничего удивительного, что король слегка «подвинулся», после всего, что случилось в последнее время. Темноты вот боится!

О существовании народа огненных бесов известно учёным, как демиургов, так и дестроеров. И те, и другие считают их существами безвредными, но и бесполезными. Ещё никому не удавалось изучить танцующих бесенят, либо изловить, хоть одного из них. О том, чтобы приручить кого-то из этих существ, вообще речь не заходила.

Поняли? Я был первым, кому это удалось. Как-нибудь позже расскажу, как это было. Лани вторая из всего человечества смогла договориться о чём-то с Искоркой, и даже наделила девушку-бесёнка именем. Да, она прошла дальше меня, но я потом шагнул ещё дальше, и теперь у меня есть глаза и уши везде, где теплится, хоть искра огня. Народ огненных танцоров очень многочисленен и вездесущ. Я теперь не подсматриваю наобум за всеми подряд слугами и придворными. Мне удалось объяснить моим помощникам, что именно требуется отслеживать, и если появится что-то интересное, Искорка тут же даст мне знать. И ещё кое-что – мне не нужно больше уединяться, для того чтобы видеть через её глаза, то на что смотрят её соплеменники. Я могу вызвать это особое зрение в любой момент, когда захочу, и никто не будет знать, что я в это время смотрю на что-то находящееся далеко от меня, совсем в других помещениях дворца и даже за его пределами.

Вот такая у меня теперь разведка. Что же касается охраны, то Гвардия усилена армейскими частями, а сама армия королевства пребывает в полной боевой готовности. Что ещё можно сделать?

Многое что ещё можно! Например, теперь среди придворных и гостей на свадьбе рассеяно немало спецагентов, вооружённых и обученных. Их задача – следить за всем и вся, не выдавая себя, и немедленно реагировать при малейшем признаке нападения. Непростая работа! Врага пропустить нельзя, но и наброситься на какого-нибудь гостя, который достал нож, чтобы почистить яблоко, было бы тоже глупейшим промахом. Надеюсь, что этого не будет, наши агенты настоящие профессионалы.

Так что всё продумано и предусмотрено. Остаётся только… сидеть и трястись, ожидая, когда всё начнётся. Я так и делаю, хоть и не подаю вида. Но вам признаюсь – мне очень тревожно и очень страшно! Не за себя…

.....................................................................

Я думал, что после всего случившегося мой Двор приобретёт дурную репутацию. Находиться здесь было небезопасно, и логично предположить, что я получу в ответ на приглашения на свадьбу приёмной дочери кучу вежливых отказов. Как бы ни так! Отказ прислал только один монарх, которому скоро должно было стукнуть сто лет. При этом он искренне сожалел о том, что не в силах присутствовать при столь знаменательном событии и прислал молодожёнам кучу подарков.

Так что собор, где должно было состояться венчание, был набит августейшими особами, как плод граната зёрнами. Королева дестроеров тоже приехала, а я-то думал, что она откажется, прежде всего. Но, нет, Её Величество появилась во всём блеске, как и полагается венценосной повелительнице одной из самых могучих держав. Как же она была прекрасна! Нам не удалось поговорить накануне, так-как её кортеж появился одним из последних. Зато он был самым пышным, хоть и имел несколько траурный вид – очень уж любят дестроеры чёрный и красный цвета.

В соборе ей не полагалась многочисленная свита, но королева ничуть не тяготилась этим. Ясно ведь, что если все высокопоставленные особы явятся сюда с полным штатом придворных, слуг и охраны, то места для всех просто не хватит. Королеву сопровождали только мальчик-паж и какой-то незнакомец, одетый, как дестроер очень высокого ранга.

Я тщательно играл роль отца невесты, а потому мне некогда было всматриваться в лица тех, кто был мне крайне интересен. И всё же я бросил взгляд в сторону королевы и её спутников. Мы обменялись вежливыми улыбками с Её Величеством, и тут я увидел пажа, придерживавшего шлейф королевы. Лани! Вихрь мыслей закрутился в голове. Она привезла девочку с собой, но зачем? Ведь это опасно! Или оставлять её без присмотра ещё опаснее? Возможно она, как и я предпочитала держать Лани рядом с собой, никому больше не доверяя её защиту.

За этими размышлениями я даже забыл на миг про церемонию. А тем временем, обряд шёл полным ходом, и мои протеже вот-вот должны были стать мужем и женой. Я старался не выдавать ничем своих мыслей, но всё же не удержался и посмотрел ещё раз туда, где были королева, Лани и ещё кто-то.

Мужчина, сопровождавший Её Величество, был высок ростом и сложен атлетически. Ему было далеко до меня в смысле физической мощи, но он производил впечатление хорошо натренированного воина. А ещё, у него было благородное и очень красивое лицо, с которого не сходило выражение презрительной надменности. Лицо это было обрамлено светлыми золотистыми волосами, ниспадавшими на плечи шикарными локонами.

Высоконос! Где были раньше мои глаза? Даже при первом взгляде было видно, что это не дестроер. У дестроеров бывают и тёмные, и светлые волосы, но чаще всего они либо чёрные, либо белые, как бумага, хоть это и не седина. (У меня вот светло-русые, но речь сейчас не об этом.)

Мне стоило только взглянуть на эту золотую гриву, чтобы заподозрить неладное. Теперь же я хорошо видел лицо этого типа, а поскольку изображений высоконосов я насмотрелся в последнее время вдосталь, то сомнений быть не могло – передо мной один из выживших представителей сгинувшего племени, а точнее их потомок, так-как он был очень молод, не старше Её Величества. И он стоит рядом с моей королевой…

В любом случае место рядом с королевой принадлежало либо доверенному лицу, либо фавориту. Представить себе высоконоса в качестве придворного королевского Двора дестроеров, это примерно, то же самое, что увидеть вора-карманника на посту министра финансов. Значит – фаворит.

Теперь мои мысли закрутились, как торнадо! Её фаворит – высоконос. Но ведь эти пройдохи умеют так влюбить в себя женщин, что те готовы бросить всё ради своих разбойников-любовников. Королева сказала, что любит кроме меня того, от чьей любви не может отказаться. Но это означает ещё и то, что передо мной стоит сейчас собственной персоной тот, кто виновен во всех бедствиях последнего времени, в покушениях на меня и Её Величество, в смерти близких мне людей!..

Моя рука легла на рукоять меча. Свадьба свадьбой, а войну я не окончил! Поэтому королевский меч не покидал мой пояс, и если мои подозрения верны, то скоро ему найдётся применение. Но не в соборе же хвататься за оружие и не во время свадебной церемонии!

Я уже не слышал слова священных клятв, которые произносили жених и невеста, пропустил и тот момент, когда их торжественно объявили мужем и женой. Думал только о том, как бы дать знать охране, чтобы была наготове, и ругал себя за то, что не предусмотрел того, что происходит сейчас.

Но как такое можно было предусмотреть? То, что королева была влюблена в моего врага, не проливало бальзам на моё сердце, но и поделать я с этим ничего не мог. Нельзя приказать женщине не любить! Даже если женщина находится в полной власти мужчины, (мужа, отца, брата, короля, кого угодно), то он может запретить ей вступать в близкие отношения с тем, кого она любит, видеться с ним, разговаривать и даже приближаться к нему. Но запретить любить он не может! Это не в человеческих силах, а потому я самой последней служанке никогда не скажу – «Не люби, ибо такова моя воля!» Тем более я ничего подобного не могу сказать той, кого уважаю и люблю сам. Дело, прежде всего в этом, а не в том, что она королева другого государства, равного моему по силе.

Но, как она могла? Ведь сама же сказала, что не хочет схватки между нами, потому что любит меня… Она ведь умная женщина и должна понимать, что сводить вместе двух соперников в любви, это опасно, даже если оба они люди разумные и цивилизованные. А тем более опасно, когда между ними уже есть счёты, которые превращают их в непримиримых врагов. Неужели она перешла на его сторону? Может быть, он полностью подчинил её своей воле и теперь она сделает ради него что угодно?

Это вполне могло быть, раз уж этот парень действительно её любовник. Счастливый любовник! Что же до признания Её Величества в любви ко мне, то это могла быть просто симпатия, которая всегда существовала между нами. Такая симпатия, очаровательное чувство, но она ничто по сравнению с тем, что любящая женщина испытывает к мужчине, с которым живёт…

Мои мысли прервал звук, от которого не только я, но и все в соборе подняли головы. Это был нарастающий монотонный гул, говорящий об одном – к нам приближается боевая дестроерская сфера! Судя по звуку, эта сфера-бомба намного крупнее той, которая взорвалась тогда в зале для тренировок в моём дворце. И летит она издалека, прицельно запущенная в собор, в котором происходит венчание, и где собрались почти все монархи обозримых королевств…

Как? Почему? Кто это сделал? Если это новый удар неведомого врага, то кто же тогда стоит рядом с королевой?

Эти вопросы промелькнули в моей голове со скоростью арбалетного болта. Ясно, что сейчас не до них. Если сфера разорвётся в соборе, то здесь все погибнут. Скорее всего, даже от самого собора ничего не останется.

Я увидел, как Бальдерус загородил собой Николетту. Королева, изменившись в лице, схватила зачем-то на руки Лани и присела, свернувшись в клубок, спрятав девочку, как мать прячет дитя от страшной опасности, заслоняя своим телом в последнем отчаянном порыве…

Он их не получит!

Я выпрыгнул на середину прохода, на ходу выхватывая меч.

Он их не получит, кто бы он ни был!

Меч-то у меня с секретом! Это не просто символ власти и хорошее оружие для боя в конном и пешем строю. Этот меч может кое-что ещё, о чём знаю только я и тот, кто создал его по моему особому заказу.

Враг никого не получит сегодня!

Я знаю, что от меня сейчас останется лишь кучка пепла. Я знаю, что спастись не удастся, но это неважно! Главное то, что сфера-убийца, способная уничтожить вражескую армию одним ударом, сейчас сработает не так, как задумали её создатели.

Вот она! Боевая сфера, это не ядро из метательной машины, которое летит по заданной траектории. Ей нет нужды быть быстрой, хоть при желании она способна развить очень большую скорость. Уничтожить в полёте её тоже нельзя. Можно поставить защиту, но её надо долго и тщательно строить. Во время войны защита от таких убийц редко срабатывала. Чаще всего приходилось просто ликвидировать последствия страшного взрыва. То, что я собираюсь сделать, не относится к защите, это скорее нападение!

Я так и думал, что это сфера усиленного типа. Она была ярко-красного цвета, и по её блестящей поверхности, как будто всё время проплывали чёрные облака, похожие на кляксы. Шар размером с карету, варварски выбил витраж «готическую розу» над входом в собор и завис под потолком, словно раздумывая. Я вытянул руку с мечом по направлению к атакующему врагу и чуть шире расставил ноги, чтобы быть устойчивее.

Вдруг я почувствовал, как кто-то встал рядом. Скосив глаза, я с удивлением увидел, стоявшего со мной плечом к плечу спутника королевы! Высоконос замер в той же стойке, что и я, а в его вытянутой руке был зажат великолепный длинный меч, направленный в сторону атакующей сферы. То, что это был непростой меч, было понятно с первого взгляда, но я не мог судить о его свойствах, полагаясь лишь на внешний вид, а похож он был на мой, как младший брат-погодок. Тем более я не мог предположить, каким будет действие от удара боевой сферы, если противодействие станет двойным и неоднородным. Но это не имело значения, так-как менять что-либо было поздно, а то что мы сейчас оба погибнем не вызывало сомнений.

Не знаю, о чём думал сейчас мой нежданный союзник, презрительно поглядывавший на красно-чёрное ядро-убийцу, но я жалел только о том, что мне так и не удалось погулять на свадьбе у друзей, которую я сам так долго готовил! Ну, что стоило прислать эту глупую сферу не сейчас, а хотя бы на третий-четвёртый день после пира, бала и турнира!..

Ни взрыва, ни противодействующего удара мечей я не увидел. Просто весь мир затопил нестерпимо яркий свет, поглотивший и бытие, и моё сознание…

.................................................................

.................................................................

21.11.2019