Иссавель: Зов Крови

Изображения на обложке романа куплены на лицензионном фотостоке shutterstock.com

Пролог

Мужчина в балахоне цвета загустевшей крови, чуть сгорбившись, постучал в обветшалую избушку. От нее за версту несло сыростью и смертью. Незнакомец улыбнулся уголками губ, когда дверь со скрипом отворилась, пропуская его внутрь. Ветер словно толкал его вперед.

– Долго же ты шел, – прошелестел вкрадчивый голос, от которого по всему телу гостя расползлись мурашки. Но не от страха, а от трепета. Даже от всепоглощающего счастья.

Мужчина поклонился и аккуратным движением руки, снял капюшон, показывая лицо.

– Неожиданно, – задумчиво произнёс голос, – И, тем не менее, очень занятно. Не думал, что настолько молодые люди столь черны душой. Ты послужишь мне даос1. Я признаю тебя, как истинно верующего. Воздух полоснул по ладоням жреца, пуская кровь.

Вокруг даоса заискрилась энергия, чернея в воздухе и впитываясь в кожу мужчины через открытые раны. Он рухнул на колени, склонил голову и сложил руки, словно в молитве:

–Alda marr deri inctaren dubh ashayne!

Из горла даоса вырвался отчаянный крик боли и заглох вместе с прорастающей в нём тьмой. Когда в избе стало тихо, новоявленный даос склонил голову, вытер выступившие слёзы с щек и накинул капюшон обратно на голову.

– Слушаюсь, повелитель, – прохрипел он, поднимаясь, – Да пребудет в мире Хаос2, да возродится ваша власть.

Тихий смех нарастал, пока из ушей жреца не потекла кровь.

– Ты знаешь, что нужно делать, – холод голоса сковал слугу, – Ошибки караются вечными муками.

Жрец блаженно улыбнулся и опустился на колени.

– Да будет так!

Мужчина закатил глаза и провалился в бездну, будучи полностью истощённым от приобретённой силы и от груза ответственности, возлёгшей на его плечи. Теперь он всем докажет, что достоин.

____________________________________________________

1.Даос – жрец Хаоса

2. Хаос, Кхорн – бог разрушения, полная противоположность свету.

Глава 1.По мне плачет театральное

От знаний еще никто не умирал, но рисковать не стоит

Если накосячил – прими с гордо поднятой головой наказание. Я же, будучи заядлой спорщицей пропустила мимо ушей этот важный урок в жизни. И теперь, с замиранием сердца, нервно теребя гриву коня, смотрела перед собой и икала, рассматривая наглухо запертые врата учебного заведения: драганской Академии Стихий и Бедствий.

Набрала воздуха в рот и замерла. Икота прошла, нервозность осталась.

– Все обойдется, милый, – проворковала я другу, – Мы справимся и без опеки папы.

Дело в том, что я разозлила папеньку, да так сильно, что он назвал меня глупой принцессой и отправил учиться! У меня с самого детства в услужении были лучшие преподаватели Транливии и продолжать обучаться где-то, помимо королевского дворца не планировала.

Зря я играла с конюхом в карты, зря…

Три седмицы назад, Арвен предложил мне прогулять занятие по некромантии и порезаться в карты на желание. Конюха, я считала своим другом, да и в тот день грызть монумент науки не хотелось. Вообще. Согласилась, даже не задумавшись, чем это может грозить…

Папенька расстроился, потому что занятие проводил он. И на мои заверения отреагировал бурно:

– С меня довольно! Безалаберность с такими магическими силами опасна. Дисциплина, как у глупой принцессы, которая годна лишь на….

– На что, папенька? – спросила, краснея.

– Хочешь жить, как тебе нравится, останавливать не буду, – успокоившись, равнодушно начал говорить, – Но, и на самотек пускать твой дар нельзя, иначе выстрелит, не хуже, чем из зачарованного арбалета. Я, сомневаюсь, что ты сможешь куда-нибудь поступить…

Папа всегда знал, что я делаю все наперекор. Говорят, нельзя – значит, мне нужно это позарез. Кричат, что не получится – добьюсь своего любой ценой.

Доспорились мы до того, что я отправилась поступать в Академию Бедствий, которая располагалась в драконьем государстве Аугорелия, в славном граде Драган.

Конечно, как он только мог подумать, что потомственная некромантка, темная от кончиков пальцев ног до остроконечных эльфийских ушей не справится!

Сейчас, я понимаю, что поступила глупо и можно было переждать бурю гнева папеньки. Но сделанного назад не воротишь, а если вернусь, то припоминать мне это будут при каждом промахе.

– Хорошо, что тебя мне разрешили взять, – прислонилась к сильному боку Мора, – Две с половиной седмицы в пути, три дня голодовки и бессонницы, – пробормотала я, – Мы с тобой, милый, просто герои.

Мор – мой породистый жеребец цербера. Таких выводят только в Транливии и позволить себе могут родовитые семьи. Зачатую их покупают сразу после рождения, чтобы вырастить для хозяина. Церберы верные, быстрые и опасные. И у них прекрасный нюх. Лучше чем у оборотня. Мой конь был моим другом, который всегда подставит спину, когда я падаю.

И вот сейчас, избавившись от икоты и нервного подергивания глаза, я думала, что удача отвернулась от меня окончательно.

… Я устала.

… У меня нет ни документов, ни денег.

… Обратно возвращаться нельзя.

… Прием на первый курс в Академию завершился полчаса назад.

Мор заржал.

– Нет, милый. Возвращаться не вариант. Совсем.

Прикусила губу и вздохнула.

«Если вернешься назад, выдам замуж», – финальный аккорд в папиной речи.

Туда мне очень не хотелось. Знала, что династического брака не избежать. Все-таки я дочь принца Транливии и племянница короля.

Как так получилось, что и у меня такой титул? Из-за родовой магии венценосной семьи. Если, к примеру, у меня родится брат или сестра, не наследуя силу, то они будут герцогом или герцогиней.

Но именно сейчас меня беспокоил ни титул, ни родители, ни даже Мор, который фыркал и разрыхлял копытами землю под ногами.

А призрак, который материализовался прямо перед моим носом гаркнул, заставив меня дернуться от неожиданности:

– Вам тут запрещено находится уставом Академии Стихий и Бедствий. Мало того, что ваш жеребец портит землю, так вы еще своими стонами и разговорами всех пугаете.

– Тут никого, кроме нас нет, – тихо проговорила, стараясь, чтобы голос не дрожал. От возмущения. У призрака явно с головой проблемы были при жизни, – Я гнала коня три седмицы, – приукрасила, – Чтобы поступить, но опоздала. Может, можно что-то сделать?

Призрак отчеканил:

– Приём заявок окончен, приходите в следующем году.

Виски начало давить от боли. Сказывалась усталость.

– Нельзя мне, вот никак нельзя, – выдохнула и с надеждой посмотрела на прозрачного, – А может, все-таки посодействуете?

Приведение захохотало. Жутко так, мерзко.

– Раньше думать надо было! А то ишь, какие пошли! Опоздали и еще наглость имеют клянчить стоять! Через год будет набор, а пока можешь пожить в столице и поработать… Ты, девка, симпатичная, драконы таких любят…

Мор заржал и стукнул копытами, приготовившись атаковать грубияна.

– Угрожать старшим! – завопил призрачный, – Ну, я вам покажу. Цербера на территорию Академии привела! Ни ума, ни страха!

– Зато с фантазией хорошо, – рыкнула на него, – Милый, успокойся, – повернулась и погладила друга, – Что взять с мертвого? Он просто озлобленный меркантильный дух.

– Это я… Это я-то озлобленный? – взвизгнул призрак и исчез.

– То есть с меркантильным он согласен? – тихо прошептала себе под нос, – Папа узнает, что я не поступила и пришлет за мной… Выдаст замуж за какого-нибудь незнакомца. А я буду помнить про свою неудачу всю жизнь.

Зарылась лицом в гриву Мора.

– Милый, что же мне делать?

Услышала скрип врат и посмотрела, отодвигаясь от коня. К нам приближался высокий мужчина в черной мантии с золотыми магическими всполохами.

– Вот эта нахалка, господин ректор! Потревожила мой покой и нахамила!

Хотелось пристукнуть «сторожа», но мое внимание было полностью сосредоточено на главе академии. Архимаг. Я сосредоточилась и аккуратно, как учил отец прощупала мужчину. Едва ли не ахнула, когда осознала: он высший маг. Интересно, за что его сослали управлять учебным заведением? Ректор оказался молодым мужчиной, хотя маги живут долго и уповать на внешность не стоит – ему скорее всего уже лет за двести, а то и триста. Длинные рыжие волосы заплетены в косу и собраны в пучок. Перевязал черной атласной лентой и вставил в прическу маленький кинжал. Глаза ярко-зеленые с золотыми крапинками, а бородка козлиная… Противная. Нос прямой, соколиный. Даже горбинки нет. Под глазом тянется паутинкой небольшой шрам. Мужчина был высоким, жилистым и судя по ауре, чертовски сильным.

– Вступительные испытания закончились. Вы сможете поступить в Академию только через год, заранее подав заявку, – бархатный голос монотонно отчеканил заученную речь.

Он посмотрел на призрака, одаривая того таким взглядом, что мне самой захотелось спрятаться. Сторож побеспокоил важную персону ради какой-то опозданки.

Но тут кое-что в словах мужчины, меня привлекло.

– Заявку? – прошипела я, – А о ней все-все знают?

– Стандартная процедура для каждого учебного заведения. За месяц до испытаний, вы должны прийти, подать заявление.

Это что-же получается?

Мор толкнул меня носом в руку. Погладила.

– Отец все знал, – прошептала я, – Небось, к свадьбе во всю готовиться и ждет, пока я перебешусь.

– Я понятия не имела об этой процедуре, и как объяснила милейшему, – съязвила я, – Опоздала из-за дороги.

– А кто за тебя думать будет? Дерево?– заверещал призрак.

– Огюст, – рявкнул ректор, зрачки которого вытянулись в змеиные.

Вот, и имечко его сказали. Я улыбнулась, нехорошо так. Цербер тихо зафыркал, мол, не стоит срываться.

– До следующего года, – глава академии развернулся и направился за врата. И шел же так быстро…

Думай, Исса, думай!

Мор снова меня толкнул, будто поощряя к действиям. Непонимающе на него уставилась.

– Придется выкручиваться без учебы, – развела руки в стороны.

Цербер меня толкнул сильнее и я упала на задницу громко ахнув. Конь заржал, привлекая внимание ректора и призрака, которые уже дошли до врат.

– Подстрекатель, – прошипела я, и включилась в игру.

Мужчины к чему проявляют слабость? К женским слезам. Это я поняла, когда папа становился шелковым при виде слезинки матушки.

Всхлипнула и через пару секунд началось представление.

Ревела так, словно у меня отобрали любимую куклу Мирабель с оторванной рукой и вырванным глазом. Размазывала слезы по лицу, не забывая икать.

Набрала в лёгкие побольше воздуха и прокричала дрожащим голосом:

– Позвольте, хоть поработать в Академии! Мне домой, – снова поток животного рева, – Никак нельзя. Отец мой, пообещал, что если не поступлю, то грозит мне замужество с чу-у-у-у-удищем! Говорят, он детей любит… То ли есть, то ли убива-а-а-а-а-ать! У него все кровиночки в земле уже лежат. Не хочу рожать и терять, рожать и терять, терять и….

Мне стало так себя жалко, что наигранные слезы сменились настоящими. Я сжала подол своего дорожного костюма, до крови прикусила губу. В последний момент, когда почувствовала, что уже хватит… Или пан, или пропал… Подняла голову и посмотрела на ректора, который что-то под нос себе бурчал, а Огюст, летающий около него, махал руками.

Глава подошел ко мне и протянул руку. Ухватилась за широкую ладонь и поднялась.

– Что же с тобой делать-то? – тяжело вздохнул ректор, – Отправлю назад, совесть замучает… Пойдешь в услужение к призракам. Испытательный срок – четыре седмицы.

Я? К этим недодохликам? Исса! Скажи спасибо и за это…

– С-с-спасибо, – выдавила я, вытирая тыльной стороной руки щеки.

– А ты, – рыкнул он на Огюста, – Выдели комнату. Кажется, башня свободна. У нас не предусмотрено место для незапланированного работника. Особенно, живого. Предупреди Нору, чтобы отчиталась со мной в последний день испытательного срока.

– А когда я смогу…

– Правила Академии едины для всех, – оборвал меня мужчина.

Одарив меня презрительным взглядом, вспыхнул в пламени и исчез. Видимо, порталы для высшего мага на территории охраняемого участка не проблема. Это тоже говорит об его силе и мощи. Так же как и о его стихии…

– Коня своего или продай, или плати за содержание. Но только не в Академии. У нас животные запрещены уставом. – С радостью оповестил меня призрак.

Повернулась к Мору, и обняла его.

– Милый, тебе со мной нельзя, – шептала ему, – Беги обратно домой. Только осторожней, ладно?– Я накинула на друга полог невидимости и поцеловав в нос, хлопнула по боку, – До встречи, родной.

Мор облизнул мою щеку, тихо заржал.

– Да, я тоже буду аккуратна.

Улыбнулась, но едва не заревела, когда конь рысью стал отдаляться от меня.

– Марш за врата! Иначе тут и останешься, – захохотал Огюст, – Через месяц Академия выплюнет тебя и не подавится.

Ладонь сжалась в кулак, сдерживая черное пламя некромантии. Тьма с тобой, Огюст, «живи» пока.

Выдохнула и сделала шаг. Ворота пропустили меня без каких-либо последствий, но призрак толкнул меня сзади, и я упала на руки, слегка клюнув носом землю. Найду кости и воскрешу, и будет его тельце мне прислуживать, а душонка наблюдать за этим.

Пока мы шли по двору учебного заведения, я с любопытством рассматривала все вокруг. Здание академии было похоже на средний каменный замок с одной башней. Но большее впечатление на меня произвел двор. Здесь во всюду были цветы, кусты в форме рыцарей и драконов, а так же деревянные скамейки, расположенные в разных местах. Шахматные столы для игры удивили, потому что сейчас все помешаны на сражениях, соревнованиях, а не развитии логики и стратегии.

Каркнула ворона, пролетая над моей головой. Обычно птица предвещала смерть. Но не нужно искать клада, где его быть не может…

Огюст плыл впереди меня, громко и злобно хохоча. Ему очень понравилась я, распластанная на земле. Сдерживалась из последних сил. У меня было два варианта развития событий: я поддаюсь эмоциям, и выхожу замуж или же, буду умницей и к алтарю отправлюсь нескоро. Второй вариант меня хоть и ужасал, как натуру эмоциональную и вспыльчивую, но замуж я хотела ещё меньше, чем работать. Дядюшка всегда говорил, что любой труд важен, если приносит пользу народу. В моем случае призракам. Но нужно же с чего-то начинать, не правда ли?

Мы вошли в широкий холл Академии. Пол был покрыт красным ковром, на каменных стенах висели гобелены с портретами выдающихся личностей.

– Тридцать этажей, три тысячи ступеней…

Услышала я блаженный голос Оги и посмотрела наверх. Открыла рот от удивления и потрясения. Тьма, тут реально тридцать этажей… Потолка не было видно, зато лестница…. Бескрайняя, витиеватая, широкая.

– С Норой завтра свидишься, а сейчас дуй на последний этаж, – снова хохотнул Оги, – Смотри ноги не сломай, а то кто ж полы завтра драить будет?

– Один жмурик, – прошипела я, – умертвить бы тебя, полудурочного.

– Что?– подлетел ко мне призрак, – Завтра в четыре утра на кухне!

Исчез и оставил меня перед лестницей, ведущей в тартарары. Вот спрашивается, зачем я начала спорить с папой? Вот упёрлась и теперь пожимаю плоды своего языка. Оно мне надо?

Надо, Исса, надо.

******

В камине трещал огонь.

Мужчина в свободной шелковой белой рубашке и штанах сидел в кресле и потирал подбородок. Его глаза недовольно сощурились, сверкая синим пламенем.

– Любимый, не волнуйся, – мягко проговорила, стоящая рядом женщина, – мы оба знали, что Исса получит желаемое. Что твой хитрый план немного остудить нашу дочь, потерпит крах. Она пошла вся в тебя и упертости ей не занимать, как и смекалки.

Мужчина встал и обнял жену.

– Я нашёл ей мужа. Герцог – богатый, приближённый ко двору и сильный маг, – он отстранился от женщину, – что уже говорить? Провела нас Иссавель, провела… Буду надеется, что через месяц её оттуда исключат. Зная распорядки тамошнего ректора, дочь не забалует. А зная запросы бунтарки…Терпеть вряд ли будут. Думал, выйдет замуж и успокоится. Будет у нее отдушина в виде воспитания детей, раз с некромантией не пошло. Ведь умная, но ветер в голове и характер…

Женщина мягко рассмеялась, поднимаясь на цыпочки и целуя мужа.

– И в кого же она такая темпераментная, а?

Мужчина насупился.

– Она девушка, а значит, должна выйти замуж и быть под защитой мужа, а не скакать на цербере, как сумасшедшая и вытворять такое, что даже сын барона краснеть научился.

– Иссавель всего лишь ему отомстила. Он лез с поцелуями… А она, – женщина всхлипнула от смеха, – просто…

– Заставила пробежать его по владениям голышом при этом, заметив при всех, что ничего выдающегося у него не нашла для продолжения знакомства,– закончил мужчина, – И я бы оторвал ему уши, если бы не посчитал, что парень и так наказан.

– Она справится, а если нет… Просто скажи своему осведомителю, чтобы присматривал за ней, охранял и не давал в обиду. Ты ведь знаешь, что рано или поздно вся правда вылезет наружу и Иссавель узнает, какая чья кровь в ней течет.

– Любовь моя, с нашей дочкой ничего не случится, потому что никто не захочет видеть некроманта в действии.

– Ага, особенно, если он брат короле Транливии и самый опасный тип во всем мире. И самый любимы.

Георг поддался вперёд и нежно провёл рукой по лицу любимой женщины. Наклонился и поцеловал, шепча заветные слова:

– Все будет хорошо и с ней, и с нами.

******

Это просто издевательство! Нет, не так… Ступени – это смертоносное оружие для массового уничтожения. Я «зависла» на двадцатом этаже,и силы почти покинули меня. Но держась за перила, передвигала с трудом ноги вперёд. Сквозь зубы шипела ругательства и проклинала это заведение, козлоподобного ректора и придурка-призрака.

Когда я всё же добралась до последней ступеньки, рухнула на пыльный дощатый пол и чихнула.

Пыль. Она как будто ползла на меня, забираясь в поры. Полежав пару минут и переведя дыхание, поднялась и посмотрела на дверь «чердака», которая еле-еле держалась на петлях. Прошла, повернула ручку и быстро отскочила, когда эта развалина едва не упала мне на ноги. Перешагнула и вошла в башню.

Выдохнула. М-да, Исса, это тебе не покои для принцессы. И даже не для княжны. Да что там говорить, вероятно, только мне тут повезло жить с пауками, мухами и тараканами.

Помещение было ветхим, разваленным. В углах притаились паутины, создавая некий мрачный узор. В них спокойно дохли насекомые, что несказанно радовало, ибо мне они были противны. Кровати тут не было, как и шкафа. Взглядом оценила будущую работу: убрать, помыть, соорудить и навешать охранок. А то мало ли заявится кто, а я без защиты. Мне тогда папа точно весь мозг проест. Он меня учил… Плохо, что половина знаний в одно ухо влетало, а из другого вылетало.

Выдохнула. Чихнула. Вытерла заслезившиеся от грязи глаза. Протянула руку вперёд:

– Darem ognhem, – прошептала я и подкинула в вверх проявившиеся сгусток энергии, который рассыпался, освещая моё новое жилище.

Моё ночное зрение не передало того, что я видела сейчас. Сердце будто бы рухнуло резко вниз и мне захотелось или поплакать, или кого-нибудь убить.

И что делать?

Я молча приняла решение, не ложиться сегодня спать в принципе. Сейчас уже было в единственном окне темно, а значит, до подъема уже и не так и много.

Отложу мусор в сторону, а завтра попрошу тряпку и ведро.

С далеко не позитивным настроем я пошла вглубь комнаты и улыбнулась.

В правом углу притаилась здоровенная крыса. Ее мясистый хвост слегка подрагивал, как и длинные черные усики.

Ммм, кажется, смогу подмаслить Кирсану, тёмную богиню некромантов, нечисти и мёртвых. Мне о ней родители много рассказывали и говорили, что даже незначительные жертвоприношения могут заставить её улыбнуться и запомнить. А мне, так сейчас нужна поддержка высших сил.

– Иди ко мне, хвостатая, я тебя побалую, – потёрла ручки, и вытянула их вперёд.

Закрыла глаза и прошептала:

– Daed note preficum aneros.

Из пальцев сверкнули зелёные искры и ударили прямо в животинку. Та пикнула и перевернулась на спину. Всё, объект готов. Прекрасно.

Нагнулась, взяла крысу в руки. Как там папа говорил? Почему-то всплыли давно сказанные слова. Я будто наяву их услышала и сморщила нос от разочарования.

– Ни при каких обстоятельствах не призывай богиню, пока не прошла посвящение. Она не любит тех, кто вызывает просто так, тревожа её покой. Но если, совершил глупость, то будь готов к последствиям.

М-да, а я запомнила только момент, что Кирсана любит жертвоприношения, даже незначительные…

– Папа блин! Даже сейчас в голову со своими нравоучениями лезешь.

Крыса вспыхнула пламенем в руке, и пепел посыпался на пол сквозь пальцы.

Иссавель, пора тебе привести эти хоромы в пригодный вид. Бытовую магию я знаю плохо, мертвецов воскрешать могу, но практики маловато… Придётся без волшебства, без слуг, без помощи и даже как-то пока без воды и тряпок.

Спустя некоторое время, когда ненужные вещи были сложены в коридоре, я села на грязный пол и прислонилась спиной к стене.

Среди барахла я отыскала парочку артефактов. Недостаточно сильных, но полезных в быту. Один из них «Ловец снов» – охранка для спящего мага. Чтобы никто не смог проникнуть в голову и не дай тьма, внедрить свои мысли и идеи. Правда, пригоден он лишь для слабых магов, мне он возможно пользы и не принесет. И второй артефакт – высоченное зеркало. У меня дома такое же стоит. Он показывает желания. Потаённые, жаждущие, а иногда довольно смелые. Сейчас зеркало показывало меня с целой тарелкой еды. И от видения хотелось, есть ещё больше. Положила голову на колени и прикрыла глаза, позволяя организму ненадолго отключиться. А от зеркала придется все же избавиться. Видеть желаемое и не сметь его взять не для меня. Пусть лучше я всего добьюсь сама и буду смотреть на мечту воочию, а не сквозь волшебное зеркало.

Ректорат

– Господин ректор!

Родрик скучающе посмотрел на Огюста. Этот призрак его порядком достал. В последнее время беспокоит из-за всякой ерунды. Пора бы его рассеять, но жалко. Столько лет уже при нем летает, но мозг выносит хуже женщины.

– Девушка, господин. Я её в башню отправил… Быстрее сдохнет, быстрее от неё избавимся. Там пыли обожраться можно. Зачерпывай хоть половниками! А паутины… А барахла-то! А мыши!

Мужчина пригладил рыжие волосы и потёр указательным пальцем подбородок.

– Ты вполне мог разместить её в комнате для персонала, – фыркнул Род, оценивая действия старого приведения, – Конечно, я сказал с горяча, что свободных апартаментов нет, но все же…

Девчонка опоздала на вступительные экзамены и разыграла целое представление. Даже удивительно, что он, высший маг поддался ее чарам и позволил работать.

Иллюзии он на её счёт не питал. Вряд ли такая изнеженная девочка вытерпит весь призрачный патруль, так что у неё есть время придумать, как быть дальше.

– Зачем она вообще вам сдалась? Миленькая, конечно, но тощая.

– Огюст! Ты забываешься! – рявкнул Род, – Проследи, чтобы этой выскочки через месяц тут не было. Захочет, будет пунктуальной и в следующем году не прошляпит экзамены.

Призрак исчез, а мужчина сел в кресло и закинул ногу на ногу.

Девушка, действительно была симпатичной и невинной. Невысокая, худая, словно птенец аридэля. А эти ее надутые губы? Как у обиженного ребенка. Волосы красивые… Густые, волнистые. Насыщенного оттенка кофе, а глаза точно цаворит.

«А ведь он прав, зачем она вообще? Дал бы сразу отворот поворот… Чёрт, жаль стало. Нужно это исправлять. Слишком я размягчал в последнее время», – подумал Род и продолжил заполнять бумаги для отчетности его императорскому величеству.

Глава 2.Настроение – не кисни, на работе подзависни

Главное правило уборки – убраться так,

словно здесь никто никогда не жил.

©Кодовое имя: Шакал

Надо мной висел призрак, уперев руки вбоки. Полная женщина с устрашающим лицом. Брови в разлет, нос картошкой и тонкие губы, которых не было видно из-за того, что она их сжала. Я сразу занесла ее в список злыдней, потому что пыхтела она не по-доброму.

– Меня зовут Нора и я тут главная по хозяйственной части.

Голос, словно наждачкой по моим ушкам. Захотелось скривиться. Холодная, чопорная, суровая женщина. Благо хоть не хамит, как Огюст.

«Иссавель Террин Ливийская», – мысленно представилась я, – «Принцесса Транливии, дочь младшего принца Георга и Ее Высочества Алисандриэль».

– Веля, – тихо проговорила, едва улыбаясь.

Раз документов у меня нет, а учиться тут не буду, то и моем происхождении знать всем не обязательно.

– Эльфийка, – презрительно скривила губы призрак.

Удержалась, чтобы не закатить глаза. Нет, понятно отчего все относятся к эльфам предвзято. Светлые живут в Волшебном лесу и особенно не выходят за пределы своей территории. Если только с дипломатическими миссиями. А Темные – наёмники, которых опасаются. Куда не плюнь – везде не у дел.

– Темная полуэльфийка, без Дома, – поправила Нору.

– Когда я говорю, все молчат. Тёмная значит, – она цокнула языком, – Сейчас отдраишь полы и будешь завтрак адептам готовить. Только смотри, чтоб было все по уставу! Иначе из жалованья вычту.

Сердце сначала возликовало: «Мне будут платить»! А потом медленно так рухнуло вниз, будто со скалы. Готовить я не умела. Где вы видели, чтобы принцесса стряпнёй занималась? Однажды я решила провести эксперимент, потому что очень хотелось удивить и порадовать родственников. Взяла творог, кориандр, муку, какой-то вкуснопахнущий стручок, бычьи яйца и изюм. По рецепту было все понятно. Правда, там не уточнялось, чьи яйца должны быть. А в то время, именно бычьи считались пиком сезона. Вот я, и сделала запеканку…. Да сахара столько вбухала, что дядюшка позеленел, маму вырвало, а отец с улыбкой похвалил меня, сломал зуб об стручок и тоже унесся к нужнику. Были еще попытки готовки и все они с треском провалились, а мне строго-настрого приказали больше не появляться на кухне.

Так что идея покормить всю Академию мне понравилась, но не думаю, что мои потуги оценят.

– Марш на первый этаж, в кладовке возьмёшь ведро, швабру, мыло и смотри мне, применяй только бытовые заклинания. Учую нечто другое, сдам ректору!

– Я умру, – прошептала, когда призро-начальник испарился.

Ещё раз отряхнулась, наспех расчесалась собственной «пятерней» и мысленно застонав, отправилась скользить по перилам с тридцатого на первый этаж.

Как представлю, что придётся подниматься каждый день, да и не один раз…

– Зато попа будет, как орех, – пробурчала себе под нос.

Раннее утро никогда не было моим любимым временем суток, ибо очень хотелось спать. Ночь я любила, она вселяла в меня энергию, вплетая паутинки силы. Но вот потом медленно угасала, подталкивая тело к отдыху. Сегодня я спала полчаса от силы, а может, чуть больше.

– Двадцать девять, – уже бесит, – Двадцать восемь… Шестнадцать… Одиннадцать… Семь… Три… Один…

Холл Академии Бедствий был тускло освещен магическими факелами, что висели на стенах. Меня же пугало иное: не было ни души и я не знала, где искать нужные мне помещения.

– Нора! – попыталась позвать я призрака, но тщетно.

Я пробиралась по коридору, сжав ладони в кулаки, на случай, если нападут запаслась заклинанием обездвиживания.

– Бу! – дунули мне в ухо.

Резко спустила магию, которая полетела в стену, отрекошетила и направилась ко мне… Села на корточки, заваливаясь на кого-то сзади.

– Тьма! – выругалась я и стала отползать вперед.

Подальше от чокнутого, что удумал напугать.

– Не думал, что так дернешься, – хохотнул голос за моей спиной.

– А ты еще раз попробуй и точно направлю магию на тебя, – прошипела я, – День не задался с утра.

Поднялась и посмотрела на разрушителя спокойствия.

Им оказался парень. По меркам девушек красивый, по моим – смазливый. Среднего роста, широк в плечах, длинноволосый и кареглазый.

– Так ты та самая новенькая! Бедствие три в одном, – рассмеялся незнакомец, – Тебя так теперь называют среди призраков. Первый день и так сразу приворожила нашего сторожилу.

– Я не новенькая, а прислуга. Так что наверное, прозвище себя оправдывает, ибо уборка, готовка, кладовка… Не поможешь ее найти, кстати?

– Заставлять юную деву махать тряпками, – театрально вздохнул, – Как тебя зовут?

– Веля. Так расскажешь, куда идти? Время-то идет, не хочу вылететь раньше времени.

– Конечно. Видишь ту дверь в конце коридора? – он показал вглубь холла, – Это кладовка. Идешь к ней. Если открыть дверь – инвентарь. Повернуть направо, новая дорожка к столовой. Ну, а где она, там и кухня. Ходов тут тьма и самое главное запомни, как выглядит дверь. Иногда Академия шалит и перестраивается. Вот кутерьма начинается. Один раз ночью такое было… Казус тот ещё, особенно, если стоишь на одном месте, а оказываешься в другом. К примеру, в женской душевой, – незнакомец тихо рассмеялся, – Эстетика эстетикой, а крик стоял просто невыносимый.

Усмехнулась, представив занимательную картину.

– Мне пора, а то Нора на пару с Оги будут зверствовать, и испытательный срок никто не отменял, – выдохнула я, – спасибо за помощь. И даже знать не хочу, почему адепт не спит в такое время суток.

– Влад, – решил он одарить меня своим именем, – И всегда, пожалуйста. И если хочешь скрасить…

– Не порть момент знакомства, и до встречи!

Я благодарно кивнула и побежала. Остановилась у кладовки и, последовав совету парня, постаралась запомнить внешний вид. Резная, с древними рунами по краям… Больше ничего занимательного не увидела. Вошла, создала парочку магических шаров для освещения. Ассортимент хозяйственных товаров был большим, только не целесообразным. Я половину бы выкинула. Некоторые порошки, судя по названию, вообще эффекта не вызывают. Но мне ли спорить с начальством? Правильно, я тут никто, чтобы свои порядки наводить.

Взяла хозяйственные принадлежности и поплелась на кухню, бурча себе под нос:

– Папа от смеха бы живот надорвал.

Но вот мне смешно не было. Шла вперед из чистого энтузиазма не выходить замуж. Мне всего двадцать лет! Для мага это детство можно сказать.

Итак, план на утро у меня был невелик: вымыть полы, протереть столы, приготовить завтрак.

Кухня представляла собой вместительное помещение, сверкающее чистотой до противного блеска. Здесь можно было увидеть штук десять печей, десятки кастрюль и прочей утвари. Хорошо, что не нужно их отмывать, а то… Брррр, гадость какая. Я в жизни швабру видела только пару раз, и то, по истой случайности. Если бы не свадьба… Жила бы я себе в родовом поместье, и жила бы… Балы, пакости над влюблёнными юношами и некромантия…

Обреченно вздохнула, рассматривая половую тряпку. Выбор есть всегда. На учебу я сама нарвалась и могу спокойно отсюда отчалить прямо под венец. Я надеялась, что поступлю, начну обучаться и дар… Проявится. Я владела лишь малой частью таланта, который унаследовала от отца. В нашей семье у всех с этим туговато. Отец обрел полную мощь при битве за границу двести двадцать лет назад, дядюшка при попытки убить его семью… И я… Мама предположила, что скорее всего после посвящения и инициации я обрету полномасштабный дар. Не хотелось верить, что для этого мне нужно выйти замуж. А иначе никак.