Читать книгу: «Василиса Премудрая и академия мифических существ», страница 3

Глава 4. Третий экзамен

Метка уверенно вела меня далеко за пределы главного корпуса академии, утягивая всё дальше от знакомой обстановки. Я несколько раз оглянулась, усомнившись в правильности выбранного пути. Звуки людских голосов с каждым шагом становились всё тише, растворяясь в шелесте листвы рядом растущих деревьев. Моя цифра продолжала настойчиво вести меня вперёд.

В какой-то момент меня нагнал высокий симпатичный парень, старше меня на пару лет. В его мускулистом теле ощущалась мощь и сила, присущая богатырям – полувеликанским созданиям, которые славились своими физическими данными. Однако они, как и русалки, не блистали особым интеллектом. С любой проблемой богатырь, как правило, справлялся прямолинейно, шагая напролом. В целом это довольно простодушные люди, приятные в общении. Легковерные, но добродушные, они быстро становились хорошими товарищами, несмотря на свои особенности.

Комитет академии предоставлял богатырям особые условия на вступительных экзаменах из-за их обязательного участия в отрядах защитников. Даже если набор студентов был переполнен, богатырей принимали практически без вопросов. Однако экзамены никто не отменял, и их прохождение было обязательным условием для всех, включая этих исполинов.

Когда я ускорила шаг, надеясь избежать разговора, парень обратил на меня внимание. Он легко обогнал меня и, улыбнувшись во все свои белоснежные зубы, завёл разговор:

– Привет! Спешишь на третий экзамен? Меня зовут Илья, а тебя?

– Василиса, – ответила я, стараясь не задерживаться в беседе.

– Приятно познакомиться! – произнёс он, сияя добродушием.

Его серые глаза засверкали в лучах солнца. "И почему мне везёт сегодня на таких красавчиков?" – подумала я. "Этот, по крайней мере, дружелюбен". Я слегка замедлила шаг. Он сделал так же. Дальнейший путь мы пошли вместе. Сама того не ожидая, я подпала под его обаяние, хотя и не собиралась. "Ох уж эти красавчики…" – промелькнуло в голове.

К моему удивлению, богатырь был немногословен. Он практически ничего у меня не спрашивал, отчего мне стало очень комфортно находиться рядом с ним. Мы углубились по тропинке в лес, вдыхая аромат хвои и слушая треск веток под ногами. Вдруг наши номерки на руках начали мигать, останавливая нас у маленького входа в пещеру – очевидной следующей точки испытания.

– Думаю, мы на месте, – сказал он. Его голос был уверен и спокоен.

"Пожалуй, даже не буду спорить с этим очевидным предположением", – подумала я, глядя на темный зев пещеры, который, казалось, манил нас к себе.

– Знаешь, до того, как пойти сюда, я пообщался с ребятами, которые уже прошли этот экзамен, – меж тем продолжил он.

– Любопытно, – произнесла я. И это была правда. Меня интересовала любая полезная информация, особенно в такой непривычной ситуации.

– Входов в пещеру несколько. И когда два случайных ученика освобождаются примерно в одно и то же время, их номерки синхронизируются и ведут их к одному определенному входу. Думаю, что раз мы с тобой оказались тут вместе, ты и есть моя пара на это испытание.

– Продолжай, – подбодрила я его, удивляясь про себя. Этот богатырь оказался вполне смышленым. Сколько сегодня встретила интересных существ, которые не соответствуют признанным стереотипам. Мир академии открывался с неожиданной стороны.

– Выход только один, и мы должны его найти. Но ты не переживай. Я очень сильный. Держись рядом со мной, и мы без труда пройдем это испытание.

– Я в тебя верю, – я попыталась произнести эту фразу эмоционально, но, похоже, она прозвучала как сарказм. Надеюсь, он не обидится. В конце концов, мы в одной лодке.

Внезапно я услышала шаги из глубины пещеры и почувствовала непривычное напряжение. Сегодняшний день принес слишком много впечатлений. Я уже успела соскучиться по своей обычной "человеческой" жизни, словно прожила уже сотню лет, и это было что-то из далекого прошлого. Илья встал впереди, блокируя меня своим крупным телом. Заботливый богатырь. Можно сказать, настоящий будущий герой.

Из теней пещеры вышел симпатичный мужчина средних лет, роста чуть выше среднего. Светлая рубашка и строгие классические брюки придавали ему вид аккуратности и серьёзности. Он дружелюбно улыбался, поправляя свои очки. Волосы у него были русые, слегка взъерошенные, создавая образ немного рассеянного, но доброжелательного преподавателя. Вспоминая своего брата, я не могла не заметить схожесть – передо мной стоял человек, явно предпочитающий библиотеку личной жизни.

– Добрый день! Меня зовут Марк Артурович Фонвизин. Я один из кураторов последнего экзамена, – его улыбка была теплой, дружелюбной. – Вы у меня уже четвертые. Погляжу, "самый сложный" экзамен профессора Ван Аллена проходят многие довольно быстро.

Я издала небольшой смешок. Не свойственное мне явление. Этот преподаватель мне понравился. В глубине души зародилась надежда, что мы подружимся.

– Это магический лабиринт, – продолжил он, указывая на вход в пещеру. Его голос звучал мягко, но уверенно. – В экзамене оцениваются способности мыслить и действовать в экстремальных ситуациях, ваша сила духа и, естественно, то, как вы можете взаимодействовать в команде. Если вы почувствуете, что достигли предела, накройте левой рукой правую руку с номером и продержите в таком положении, словно показываете крест, три секунды. Вас моментально перенесет к выходу из испытания. Но помните, если остановится один, испытание завершится для всех. Не переживайте, задание сложное, и его редко проходят до конца. Вопросы?

– Лишь один: сколько команд за сезон в среднем проходят данный экзамен до конца? – спросила я. Эта информация была важна для меня, чтобы понять в какой момент стоит остановиться.

– Немного, – уклончиво ответил профессор, заглянув в мои глаза. На мгновение мне показалось, что он меня прощупывает. – Но сегодня самая первая пара прошла испытание до конца. У вас есть все шансы.

Он снова улыбнулся, и в его глазах промелькнул огонек, словно он знал что-то, чего не знали мы.

– Если вопросов больше нет, прошу, – пригласил он, указывая на вход в пещеру.

Мы с Ильей переглянулись, он ободрительно кивнул. Я лишь глубоко вздохнула, ощущая, как прохладный воздух наполняет легкие, и последовала за ним. "Побыстрей бы все это закончить", – пронеслось в голове, пока мы шагали в неизвестность.

Мы вступили в темноту. Чем дальше мы шли вглубь пещеры, тем более плотной и осязаемой становилась тьма, обволакивая нас, как густой, непроницаемый туман. В какой-то момент мы сделали поворот, и едва заметные лучи солнца, до сих пор робко проникавшие сюда, окончательно скрылись. Единственным источником света теперь были лишь тускло светящиеся цифры на наших руках, мерцающие в кромешной тьме.

Темноты я не боюсь, никогда не боялась. Это лишь дискомфортное ощущение, словно тонкая вуаль, накинутая на глаза. Но здесь, в глубине пещеры, мне стало не по себе. Неприятное предчувствие охватило меня.

– Ты что-нибудь видишь? – тревожно произнес Илья, его голос дрожал, выдавая напряжение.

– Примерно то же, что и ты, – спокойно ответила я. Когда эхо наших голосов стихло, мне показалось, что что-то зашевелилось. Внезапно мы услышали звук, похожий на шипение – тихий, но отчетливый.

– Ты слышала? – прошептал Илья, его голос был едва различим.

– Да, – ответила я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Шш… – вновь раздалось шипение в глубине пещеры.

Неожиданно я почувствовала, как Илья схватил меня за плечи своими сильными руками и мягко, но решительно подвинул впереди себя. "Видимо, защита слабых у героев в крови", – подумала я. Это было необычное, но странно приятное ощущение – знать, что кто-то готов защитить тебя.

Внезапно мои глаза словно прожгло от резко загоревшегося света – это были два огромных кристалла, расположенных по углам гигантского помещения, в котором мы неожиданно оказались. Свет был настолько ярким после кромешной темноты, что на мгновение я зажмурилась, чувствуя, как слезятся глаза.

Кристаллы горели довольно приятным голубым светом. Они были поистине огромными, достигая потолка – а это примерно три стандартных этажа. Свет от них проникал практически всюду, и пещера была полностью освещена.

– Это было невероятно! – восторженно произнес богатырь, его глаза сияли, как у ребенка, впервые увидевшего фейерверк. Сложилось ощущение, что он нечасто видел всякие магические спецэффекты. У меня по жизни этого экшена было предостаточно, поэтому зажжение двух больших магических фонариков совершенно не впечатляло, хотя, признаю, выглядело красиво.

"И что теперь нам делать?" – подумала я. Пещера казалась пустой, выходов я не видела, лишь два этих кристалла, мерцающих в полумраке. Возможно, принцип такой же, как и на первом задании, и стоит взглянуть на пещеру своим внутренним взором? Эта мысль пронеслась в моей голове, когда по пещере вновь разнеслось неприятное шипение, заставившее меня вздрогнуть.

Итак, Василиса, соберись. Расслабься. Вдох. Выдох. Я закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться.

– Эм… Василиса? – голос Ильи раздался где-то издалека, словно сквозь толщу воды. "Так, погоди, мне сейчас не до тебя", – подумала я. Вдох. Выдох.

– Василиса! – Его голос стал более настойчивым, но я была уже в глубоком трансе. Раскрыв глаза, я увидела, как легкое дуновение ветра превратилось в заметные блестки, распыленные в пространстве. Они сконцентрировались и словно стрелочки в онлайн-игре мелькали и указывали на два кристалла, пульсируя загадочным светом. Кто это придумал?

– Хм, – вслух произнесла я.

– Василиса, кажется, у нас проблемы! – эта фраза, произнесенная Ильей с нескрываемым страхом в голосе, заставила меня очнуться. Блестки в пространстве растворились, словно их и не было. В дальнем углу пещеры я заметила несколько людей, которые медленно, но уверенно шли вперед. Четверо. Двое из них были мне не знакомы, но вот двух других…

– Это невозможно, – произнес Илья, и его голос дрогнул. Обернувшись, я заметила, как он словно оцепенел. Его глаза расширились от ужаса, лицо исказилось гримасой удивления и страха. Руки дрожали. Передо мной стоял уже не могучий богатырь, а какой-то испуганный мальчишка. Ну началось.

Я снова посмотрела на приближающихся к нам людей. Высокий черноволосый мужчина с фиолетовыми глазами обнимал красивую светловолосую женщину. Ее золотистые локоны мягко спадали на плечи. Они были одеты ровно в ту одежду, которую я запомнила из видения в кабинете брата.

– Доченька, мы так по тебе соскучились! Ты пришла сюда за нами? – произнесла женщина голосом до боли знакомым, от которого защемило сердце.

– Сыночек, ты так возмужал! Мы безумно скучали по тебе, – произнесла женщина из второй пары. У нее также были светлые, слегка медные волосы, зеленые глаза и россыпь небольших веснушек на носу и щеках. Одета она была в странное белое платье, похожее на ночнушку. Рядом с ней шла девочка лет десяти, очень сильно похожая на мать, словно ее уменьшенная копия, в таком же воздушном одеянии. На головах у них были венки из полевых цветов. Скорее всего, это родные богатыря. Их наряд – традиционный и используется он в ритуале прощания. Несложно догадаться, что его родных уже нет на этом свете. Довольно жестокое задание.

– Илья, они не настоящие, – повысив голос, произнесла я, чувствуя, как напряжение нарастает. Мне показалось, что он на секунду вышел из оцепенения, его взгляд на мгновение прояснился.

– Братик, ты нас разве не узнаешь? – жалобно произнесла девочка, ее голос был полон невинной детской обиды. Этого было достаточно, чтобы мой партнер растерялся еще больше. Я видела, как дрожат его руки, как сжимаются кулаки. Мне показалось, что еще немного, и он упадет на колени, не выдержав эмоционального напряжения.

– Как они могут быть так похожи на настоящих? – он произносил это словно не своим голосом, хриплым и надломленным. И это представитель рода богатырей? "Размазня", – пронеслось у меня в голове. Придется все взять в свои руки.

Я решительно шагнула вперед, преградив собой вид на иллюзии, и очень грубо схватила его за плечи. Он медленно перевел внимание на меня, словно выныривая из глубокого сна. В его больших голубых глазах вновь заблестела жизнь, появилось осознание реальности.

– Слушай меня внимательно, богатырь, – произнесла я твердо, глядя прямо ему в глаза. – Это демон иллюзий. Он считал образы самых близких нам людей и будет высасывать из нас наши эмоции через эти куклы, если поддадимся его уловкам. Засунуть такое существо в университетское испытание мог только сумасшедший. Они НЕ РЕАЛЬНЫ. Услышь меня, Илья.

– Ты знаешь, как это можно победить? – произнес он, его голос стал тверже. Казалось, мои слова наконец достигли цели, пробившись сквозь пелену эмоций.

– Да, знаю, – спокойно ответила я.

– Васенька, доченька, – раздался голос позади меня, полный любви и нежности. – Ты совсем нас игнорируешь. Разве ты пришла сюда не для того, чтобы найти нас? Я живой, и мама твоя живая. Идем к нам. Скрести свои ручки, и мы все отсюда выйдем. Наша пропажа была розыгрышем, чтобы ты таки поступила в академию. Прости, что мы воспользовались таким методом, но ты совсем не хотела…

– Демоны иллюзий – одиночки, – произнесла я, игнорируя иллюзии своих родственников. Более всего сейчас меня волновало то, что они выболтали слишком много ненужной информации обо мне. – Он замаскирован под одну из этих кукол.

– Как узнать, где настоящий? – глубоко выдохнув, произнес богатырь, его голос звучал решительнее.

– Убить всех. Настоящему будет больно, – ответила я, наблюдая, как выражение его лица резко поменялось. Шок, страх и отвращение смешались в его взгляде.

– Василиса… я не смогу… – прошептал он, его голос дрожал.

– Убей моих родителей. Я займусь твоими.

– Но… – начал он, но я перебила его.

– Они не настоящие. Это демон, – произнося это, я сильнее впилась в его плечи. Возможно, у него останутся синяки. Но боль в данном случае – лучший отрезвитель. Я видела, как в его глазах мелькнуло понимание, смешанное с болью и решимостью. Мы оба знали, что выбора у нас нет. Нужно действовать, и действовать быстро, пока демон не завладел его разумом полностью.

Время замедлилось, когда я приняла решение действовать. Подтолкнув Илью к иллюзиям моих родителей, я ринулась к фальшивым образам его близких. Мои пальцы сжали холодный камень – единственное оружие, что можно было найти в пещере. Иллюзий было слишком много. Нужно максимально быстро устранить помехи, пока…

Пронзительный крик девочки разрезал воздух:

– Братик, ты же ей не позволишь! Она убить меня хочет! Ты этого не допустишь!

Это то, чего я опасалась – что мой партнер снова потеряет голову. Я ускорилась, понимая, что каждая секунда на счету. Но за мгновение до удара мою руку перехватил Илья. Его хватка была подобна стальным тискам – теперь я в полной мере ощутила, что значит "силушка богатырская". Боль пронзила запястье. Синяк неизбежен. Но это были мелочи по сравнению с тем, что сейчас стояло на кону.

– Василиса, я не могу, нам нужно остановиться, – в его голосе звучала мучительная борьба.

Глядя в его глаза, полные решимости – увы, совсем не той, что была нужна – я попыталась воззвать к его разуму:

– Им не будет больно. Они вообще не живые.

Но мои слова, казалось, разбивались о стену его заблуждения. Иллюзия матери Ильи нанесла очередной удар:

– Илюша, я понимаю все, знай, что я тебя люблю. Прошу, только защити Алису, – её голос дрожал от наигранных эмоций.

"Как жестоко", – промелькнуло в моей голове. "После испытания нужно будет серьезно поговорить с организатором…"

– Василиса, прости, я не могу тебе позволить к ним прикоснуться, – Илья сжал моё запястье ещё сильнее. Я почувствовала, как кость едва не треснула под его хваткой.

– Братик, у нас только один шанс! Скрести руки! – пронзительно закричала девочка.

Я увидела, как Илья потянулся свободной рукой, готовый прервать испытание. Мой разум работал с холодной ясностью – этот благородный дурак мог все испортить. Я попыталась помешать ему, но сил было недостаточно. Камень все еще оставался в моей руке, зажатый до боли. "Один шанс", – пронеслось в голове. Нужно ранить демона, чтобы развеять иллюзии. Но кого из четверых?

Илья ослабил хватку, и я почувствовала, как время снова замедлилось. Три секунды. Только три секунды на выбор. Я закрыла глаза на мгновение, позволяя интуиции взять верх. Открыв их, я увидела мир с кристальной четкостью. Превозмогая боль, я метнула камень со всей силой, на которую была способна.

Он попал девочке прямо в глаз.

– Ааааа! – её крик разорвал тишину, но что-то в нем было не так.

Илья оттолкнул меня, бросившись к "сестре". Но тоненький голосок резко изменился, превратившись в неприятный мужской вопль.

– Черт, и почему студенты такие умные пошли? – произнесла "девочка" низким, рокочущим голосом. Её открытый глаз почернел, а затем засветился зловещим зеленым светом. – Уже вторая оплошность за день…

Трансформация была стремительной и жуткой. Светлые волосы побелели, тело покрылось чешуей, фигура выросла и исказилась. Иллюзии остальных растаяли в воздухе.

Я попыталась встать, игнорируя острую боль в теле. Что-то определенно было сломано, но сейчас это казалось незначительным. Мой взгляд был прикован к демону, разум лихорадочно анализировал ситуацию.

Илья, наконец-то пришедший в себя, помог мне подняться. Я мысленно отметила этот жест – хоть какая-то польза от него. Внезапно по пещере разнеслось зловещее шипение, источником которого был демон. Его раненый глаз уже затянулся, что вызвало во мне смесь раздражения и профессионального интереса. Существо явно было недовольно, но, тем не менее, на его лице играла широкая, почти издевательская улыбка.

Я внимательно изучала его облик: бледная кожа, напоминающая лунный свет, длинные пепельные волосы, струящиеся подобно серебряным нитям, и громадный змеиный хвост, плавно переходящий из человеческого торса.

– Огненный змей, значит, – произнесла я с холодной уверенностью. В моей голове промелькнули страницы учебников по демонологии. Демонов иллюзий множество, но этот, несомненно, из самых опасных. Живет долго, регенерирует раны. Однако его иллюзии здесь какие-то нетипичные. Обычно он соблазняет женщин, притворяясь их возлюбленными. А тут… что-то не сходится.

– Приятно познакомиться, ребятки, – прошипел демон, обнажая белоснежные зубы, слегка заостренные на концах. – Меня зовут Смок, я местная достопримечательность. Могу дать автограф, если пожелаете.

– Ах ты гад! – вскрикнул Илья. Я бросила на него холодный взгляд. Конечно, психологическую травму он сегодня уже получил. Я же посмотрела на свою руку с жутким синим следом на запястье – мне досталось физически.

– Спокойствие, малыш! – усмехнулся Смок. – Благодаря твоей прекрасной спутнице, вы прошли первый этап. Поверьте, я не самое неприятное существо, с которым вы столкнетесь.

– Это еще не конец? – спросила я, не скрывая раздражения в голосе.

– О, боюсь, что нет, куколка, – ответил змей, явно наслаждаясь ситуацией.

– Ты сказал, что ранее кто-то еще прошел испытание?

– О да. Первая пара. Девушка с ним была так себе, практически сразу упала в обморок. Но вот парнишка моментально вырубил все мои иллюзии. Я даже не смог его считать и понять, кого ему нарисовать. В первый раз такое вижу за многие годы.

– Не понимаю, зачем тебе это… – начала я, пытаясь разгадать мотивы существа.

– Как зачем? Я питаюсь человеческими эмоциями. И лучше всего мне заходит отчаяние и страх. Божественный деликатес. Благодаря студентикам, я на этих соревнованиях объедаюсь на год вперед! Ты хоть раз была в нижнем мире? Даже представить не можешь, насколько там тоскливо. Демон об этом только мечтать может! А тут такие условия труда и есть профсоюз. Грех жаловаться.

– Логично, – ответила я, – и все же, местами ты перегибаешь палку.

– Согласен. Когда я вхожу в раж, мне сложно остановиться, уж такова моя натура. Деточка, ты мне понравилась. Прям вылитый Кошик в свои юные годы.

– Ты знал моего отца? – спросила я, стараясь, чтобы Илья не уловил важности этого разговора.

– Конечно, ведь именно благодаря ему я здесь, – рассмеялся Смок. – Когда я создал иллюзию, я аж сам удивился. О, детки, вам уже пора. Следующие ребятки уже у входа.

– Мы еще не договорили, – требовательно произнесла я.

– В глубине здешнего леса есть хижина. Маленькая такая, неказистая. Днем я там отдыхаю. По ночам брожу по лесу, выискиваю непослушных студентов. Заходи на огонек, – с хитрой улыбкой произнес он.

– Я тебя найду, – твердо ответила я.

– На следующем этапе понадобится сила твоего друга. Слышь, защитник, лови. Подарок.

Демон взмахнул рукой, и в воздухе материализовался древний богатырский меч. Он бросил его Илье, продолжая давать инструкции для следующего этапа:

– За той дверью можешь рубить все, что движется. Но учтите, если до вас кто-то дотронется, считай, все – экзамен завершен, – улыбнулся змей. – Так что не держи на меня обиду. А ты, котеночек… – обратился он ко мне, – увидимся еще. Знаешь, как выбраться отсюда?

– Да, – ответила я коротко, скрывая растущее нетерпение.

Змей растворился в воздухе, оставив после себя лишь неприятное шипение. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Информация о моем отце не давала покоя, но я отложила эти размышления на потом. Сейчас главное – пройти следующий этап и закончить этот чертов экзамен. А с демоном я обязательно встречусь позже, чего бы мне это ни стоило.

Я попросила Илью подойти к левому кристаллу и прикоснуться к нему, сама же встала у правого. Как только моя рука коснулась камня, по коже пробежали мурашки, а в воздухе раздался низкий, вибрирующий гул. Внезапно в задней стене пещеры открылся проход, словно пробудился древний механизм. Я знала, что мы не первые проходим это испытание, но казалось, будто до нас в этой пещере никого не было.

Открывшийся перед нами коридор был довольно узким, но высоким. Благодаря небольшим кристаллам, развешанным по стенам словно магические светильники, было достаточно светло. Первым пошёл богатырь. Я следовала за ним, чувствуя, как странное ощущение тревоги нарастает с каждым шагом.

Едва уловимый неприятный запах витал в воздухе, становясь всё сильнее по мере нашего продвижения. Он напоминал смесь гнили и чего-то металлического, словно застарелая кровь. Мои чувства обострились: каждый звук, каждое движение воздуха казались значимыми.

– Что это? – Мои мысли резко оборвал вопрос Ильи, его голос эхом отразился от стен.

Я посмотрела вперёд и почувствовала, как холодок пробежал по спине. Коридор продолжал сужаться, но теперь он не был пустым. На потолке, на полу и на стенах кишели и извивались червеобразные склизкие существа. Они были тёмными, почти чёрными, их тела блестели в свете кристаллов, словно покрытые маслянистой субстанцией. Но самым ужасающим было то, что по всему их телу были насажены человеческие глаза – живые, моргающие, следящие за каждым нашим движением. Зрелище было не из приятных.

– Это многоногозряк… – прошептала я. Такое существо в моей жизни, к сожалению, уже встречалось.

– Какой – какой зряк? – переспросил Илья, его голос звучал напряжённо.

– Щупальца ядовиты, – продолжила я, стараясь говорить спокойно. Лишнее напряжение и паника нам сейчас ни к чему. – Хотя бы одно прикосновение, и придётся заканчивать испытание в ту же секунду.

Илья повернулся ко мне, его глаза сузились от подозрения:

– Откуда ты всё это знаешь?

– Мой отец как-то на такого охотился. Домой привёз в качестве сувенира.

– Да кто ты такая? И кто твой отец? – в голосе Ильи звучало недоверие и любопытство.

– Он был любителем приключений, – ответила я уклончиво. Частичная правда лучше любой лжи. – Давай опустим это.

Я осознавала, что богатырь и так слишком многое услышал, чего не должен был, в предыдущем испытании. Лучше его на разговор не провоцировать, сейчас нам нужно сосредоточиться на текущей угрозе.

– Ты знаешь, что нам делать? – спросил Илья, его рука уже лежала на рукояти меча.

– Рубить. Всё, что шевелится. Стараться целиться в глаза.

– Что за тупые испытания! – громко произнёс Илья, его голос эхом отразился от стен пещеры. В этот раз я была с ним абсолютно согласна.

– Василиса, держись за мной, я постараюсь пробить нам путь, – сказал он, сжимая рукоять меча так сильно, что костяшки его пальцев побелели. – ААА!

Богатырь закричал и побежал вперёд напролом, его крик был полон решимости. Он начал размахивать мечом с поразительной скоростью, создавая вокруг себя смертоносный вихрь. Щупальца многоногозряка визжали и извивались, рассекаемые острым лезвием. Чёрная, маслянистая жидкость брызгала во все стороны, заполняя воздух отвратительным запахом.

Стоит отдать должное будущему герою – он был очень аккуратен. Жидкости, капающие с мёртвых особей, его не касались, словно он танцевал между каплями дождя. Его движения были точными и выверенными, несмотря на ярость атаки.

– Василиса, держись от меня на расстоянии, чтобы я или они тебя не задели, – крикнул он, не прекращая своего смертоносного танца.

Я потихоньку шла за ним. Оружия у меня не было, поэтому сейчас я была, по сути, бесполезна. Я старалась осмотреться, напряжённо вглядываясь в каждый тёмный угол, каждую щель в стенах.

Внезапно я заметила, как один недобитый червь, извиваясь и пульсируя, попытался накинуться на моего партнёра. Времени на раздумья не было. Если он коснётся Ильи, испытание придётся тут же прекращать. Я точно не умру, но будет больно. Как я это ненавижу.

Не думая о последствиях, я рванулась вперёд. Мне удалось схватить червяка за секунду до того, как он бы впился в богатыря. Я сжала его с максимальной возможной силой, чувствуя, как его склизкое тело пульсирует в моей руке. Он моментально раздавился, но чёрная жидкость начала разъедать мою кожу, словно кислота.

Действуя на чистых инстинктах, я сорвала подол платья и начала быстро забинтовывать руку. Боль была адская. Я не сдержалась и слегка вскрикнула, прикусив губу до крови.

– Ты в порядке? – спросил Илья, на мгновение отвлёкшись и глядя в мою сторону.

– Всё в порядке, меня не задело, – солгала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Иди вперёд.

– Я вижу свет вдалеке, – произнёс он, прищурившись.

Впереди и вправду был свет. Но он был не естественным, а ярко-красным, зловещим. И в какой-то момент он разделился на два громадных огонька. Я надеялась, что они обойдутся без главного босса, но, похоже, удача была не на нашей стороне.

– Что ЭТО? – воскликнул богатырь, его голос дрогнул от ужаса.

Существо было поистине огромным. Оно напоминало гигантского чёрного паука, однако вместо ног у него были громадные щупальца, которые расходились по стенам, словно живые лианы. Его тело пульсировало, а два огромных красных глаза светились зловещим светом, пронизывая нас насквозь.

– А это хозяин глаз, которые ты рубил, – сказала я, стараясь сохранять спокойствие. – Но не волнуйся, тело не ядовитое. Только щупальца.

– Спасибо. Успокоила, – саркастически ответил Илья. – Что с ним делать?

– Нужно до него добраться и разрубить, всё логично, – ответила я, чувствуя, как слабость разливается по телу.

– Чёртовы испытания, чёртова академия! – произнёс он, его голос дрожал от усталости и гнева. Видно было, что парень уже на пределе своих сил.

Последний рывок… Яд уже распространился по всему моему телу, и я с большим трудом могла ходить. И не только ходить, но и видеть. Мир вокруг начал расплываться. Как же я ненавижу эти ощущения. Испытания и правда чрезмерно жестокие.

Чудовище перед нами зашевелилось, его щупальца начали извиваться, готовясь к атаке. Воздух наполнился жутким шипением и скрежетом.

Илья ринулся вперёд. Мне сложно было его разглядеть. Но, судя по звукам, доносившимся издали – лязгу меча, хриплому дыханию и утробному рычанию монстра – он держался с трудом.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как яд разливается по моему телу, отнимая последние силы. От моих глаз уже не было никакого толку – мир превратился в размытое марево теней и бликов. Я закрыла их и снова положилась на внутреннее видение.

Внезапно меня привлекло светлое пятно за пауком. Это был поток свежего воздуха, наполненный природной магией – выход. Всё-таки паук – финальный босс.

Собрав остатки сил в кулак, я побежала к богатырю. Он может провозиться с монстром ещё долго, а у меня до "смерти" остаётся совсем немного времени. Нельзя, чтобы посторонние увидели этот процесс. Меня моментально вычислят, и все мои старания пойдут прахом.

– Илья! Нам надо бежать, выход впереди, – прокричала я. Голос начал сильно хрипеть.

– Я его отвлеку на себя, пробеги вперёд, я за тобой, – он продолжал биться с монстром, его меч сверкал в тусклом свете, рассекая воздух и щупальца чудовища.

Но проблема была в том, что у многоногозряка много глаз и ног, его невозможно отвлечь. Он был подобен живой сети, готовой поймать нас в любой момент.

Открыв глаза, я попыталась сосредоточиться. Всё вокруг размывалось, словно я смотрела сквозь мутное стекло. Я посмотрела наверх. Тусклый свет и тени собрались в мозаику. Внезапное озарение пронзило мой затуманенный разум.

Россыпь сталактитов тянулась по всей длине пещеры. Это мог быть наш шанс. Единственный шанс на спасение.

– Илья! – крикнула я, вкладывая в свой голос последние силы. – Над монстром куча сталактитов, если получится их задеть и обвалить, то мы сможем сбежать вместе!

Богатырь на мгновение отвлёкся от битвы и посмотрел вверх. Огромные каменные сосульки выглядели довольно хрупкими, готовые в любой момент обрушиться вниз, погребая под собой всё, что окажется под ними.

Но единственное оружие в его арсенале – это меч, подаренный демоном. Для того чтобы обрушить их на монстра, удар должен быть мощным, сокрушительным. Илья понимал, что у него будет только один шанс.

Он отпрыгнул назад, создавая дистанцию между собой и чудовищем. Его мышцы напряглись, готовясь к решающему удару. Многоногозряк, почувствовав перемену в поведении своей жертвы, заметался, его щупальца извивались в воздухе, готовые схватить богатыря.

– Эй ты! Повелитель глазастых тентаклей! – закричала я, собирая остатки сил в охрипшем голосе. Мои пальцы, дрожащие от яда, нащупали несколько камушков на влажном полу пещеры.

Подобрав камни, я начала кидаться ими в паука. Множество глаз в щупальцах обратились на меня.

Чудище медленно развернулось, его массивное тело двигалось с пугающей грацией. Громадная пасть с сотней мелких, острых как бритва зубов теперь смотрела в мою сторону. Два красных глаза, казалось, загорелись ещё сильнее. Громкий рык, похожий на раскат грома, вырвался из его глотки, а зловонное дыхание, напоминающее запах гниющей плоти, распространилось вокруг меня.