Эндрю застыл, не решаясь взглянуть. По спине побежали ручьи холодного пота, а дыхание вмиг выдало облако лёгкого белого пара. В помещении резко похолодало. Нос защипал лёгкий мороз, а руки обдало мертвецким холодом. Он не знал, что за спиной или кто, но чувствовал всем своим существом – там кто-то есть. И скорее неживой, чем живой…

«Не бойся…» – приказал себе док.

Приказ, откровенно говоря, не подействовал, но вскоре он почувствовал, как холод ушёл. В подтверждение этому где-то в коридоре раздался вкрадчивый стук. Словно тот, кто привёл его сюда, ушёл. Ушёл, чтоб больше не пугать.

Эндрю медленно повернулся. Всё как и было: тумба, вешалка, медицинский шкаф и панцирная кровать. Кровать… Эндрю нагнулся. Чёрная сетка, серый матрас… и белый прямоугольник бумаги в правом дальнем углу.

Профессор Уотсон нахмурился. Всё походило на странную шутку. Розыгрыш. Он ещё минуту колебался, оставить ли записку на месте или достать её. Но всё же выбрал второе.

Вчетверо сложенный тетрадный лист, внутри размашистый почерк.

«Док, это Филипп Ларс. Я написал и спрятал это письмо в единственной комнате во всей обсерватории, где нет камеры наблюдения. Если дверь позади открыта, не поворачивайся. Просто сделай пару шагов влево – это слепое пятно, куда не достаёт слежка…»

Эндрю засунул лист в брюки под майку и выпрямился. Если сделает, как подсказал покойный Филипп Ларс, его наверняка в чём-то заподозрят. Легче, оправдываясь, рассказать, что обнаружил крысу, постучал по панцирной сетке, и она убежала. Пусть лучше ищут крысу, чем письмо.

Месяц назад друг и коллега Эндрю Уотсона скончался. Скончался в расцвете сил и совершенно нелепо. Он ехал с работы. Ехал в тысячу первый раз, когда у совершенно новенького джипа отказали тормоза. Он вылетел с трассы и разбился в глубоком ущелье. Трагедия. Талантливый сотрудник, астроном с двадцатилетним стажем и лучший друг Эндрю погиб.

Последние дни своей жизни Филипп и вправду был не в себе. Названивал Уотсону в Новую Зеландию, где тот отдыхал с семьёй. Но каждый раз по какой-то нелепой причине им не удавалось поговорить. Ещё и эта разница во времени…

В тот день Эндрю вышел из океана. Солнце садилось, озаряя пляж Карекаре вечерним золотом. Из машины бежала его жена Луиза.

– Эндрю, Эндрю… – Южный ветер уносил её слова в океан. – Эндрю! – Зыбкий песок поглощал её ступни. – Эндрю, Филипп! Филипп! У него что-то важное!

Она застыла в песке, словно статуя Свободы, держа в руках мобильник мужа.

Он подбежал и приложил аппарат к уху.

– Алло, Филипп? Что там у тебя происходит?

– Эндрю, за мной слежка… – Сигнал обрывался, он явно спускался с гор. – Я думаю, меня хотят убить…

– Что? Ты сошёл с ума!

– Возможно. – Филипп плакал. – Возможно, мой друг! Но я что-то знаю, Эндрю… и это… – Голос вновь пропал. – Слышишь? Лучше б я сошёл с ума!

Линия оборвалась. И сколько бы раз Эндрю не набирал номер друга, звонок не проходил. Уотсон уснул с тяжёлым чувством, когда посреди ночи раздался звонок.

– Эндрю, Филипп умер… – рыдала Патриша.

– Что? Что ты такое говоришь? – подскочил док.

– Он ехал с работы и на высоте в полтора километра не справился с управлением, – рыдала Патриша Ларс.

С тех пор Эндрю тщетно пытался разгадать тайну гибели друга. Он хотел, черт побери, знать, почему талантливый учёный и его лучший друг скончался. Что ж, видимо, Филипп хотел того же…

Док закрыл дверь, заметив, как сильно дрожат его руки.

«Повсюду камеры, надо вести себя спокойно и максимально естественно».

Профессор дошёл до оставленной кружки, поднял её и направился в пищеблок. Камера слева у входа. Ещё одна напротив столов и холодильника.

Эндрю поставил кружку на столешницу, засыпал кофе в кофемашину и снова вышел в коридор.

Он нажал на дверь с иллюминатором и вошёл в уборную. Слева камера охватывает лишь верх кабин. Но, возможно, в чёрных квадратах вентиляции есть ещё камеры скрытого наблюдения. Эндрю занял кабинку и встал спиной к двери. Он достал послание и быстро развернул сложенный лист.

«Меня преследуют, Эндрю. За мной слежка. Всё очень серьёзно. Ты сам поймёшь, когда прочтёшь это письмо. Ибо если читаешь его, значит, я уже мёртв!

Я что-то знаю, Эндрю. Что-то такое, на фоне чего человеческая жизнь песчинка, мой друг. Но это сложно объяснить. Чёрт возьми, очень сложно!

Сегодня ночью в 2:45:21 поднимись к телескопу и посмотри в квадрат А13786. Ты что-то увидишь, если послушаешь меня. Мониторы это не покажут.

Когда увидишь, не выдай себя. Не будь таким же глупцом, как я. Найди Грегора Винча. Он живёт напротив чёрного пляжа Тазакорты. Найди его… Докопайся до истины!

Верю в тебя, мой друг!»