Сложный выбор

1 глава

Тихо напевая себе под нос навязчивую мелодию, я навела кофе, сделала глоток и уже хотела сесть за компьютер, чтобы уже сегодня заняться новой статьёй, как настойчивый стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Я никого не жду так поздно, от слова совсем. Кинув взгляд на дверь, лишь пожала плечами, надеясь, что кто бы там ни был ошибся и сейчас уйдёт, но стук не прекращался ни на секунду. И если не открою, моя горячо любимая соседка утром обязательно вынесет мне весь мозг.

Очень тихо, на носочках подошла к двери с надеждой, что, может тот, кто ломится в мою дверь, всё же уйдёт, услышав тишину из моей квартиры, а я смогу снова вернуться к компьютеру и погрузиться с головой в работу. Но нет. Какого чёрта?! Да так можно и дверь сломать!

Какое-то шестое чувство прямо оттягивало меня от двери, кричало во всё горло: «Не открывай, уйди подальше и замри в тишине!». Сердце громко застучало в груди, когда я дотронулась до замка, рука тут же задрожала от вибрации ударов. Задержав дыхание, повернула замок на один оборот. Я буду не я, если вдруг возьму и прислушаюсь к себе! Никогда этого не делала, и всегда это выходило мне боком. Может на этот раз повезёт, и это просто всего лишь страх перед неизвестностью за этой чёртовой дверью? Может у соседки что-то случилось, а я тут панику навожу и трясусь от страха…

Не успела до конца провернуть замок, как дверь резко распахнулась, и в неё ввалился мужчина в чёрном. От неожиданности даже пискнуть не успела, как он моментально закрыл мне рот рукой, прижал спиной к стене и хлопнул дверь, не забыв при этом повернуть замок на три оборота. Вот теперь я реально испугалась. Ну почему не послушалась предчувствия, которое истерично било в набат?

Мои глупые попытки поднять руки и оттолкнуть вторгшегося незнакомца, конечно, ни к чему не привели. Мужчина лишь ещё плотнее прижал меня к стене. Тогда я громко замычала, страх заставлял делать необдуманные поступки. А, когда он достал пистолет и приставил к моей щеке, онемела в секунду, с ужасом представляя, что будет дальше. И поверьте, картинки в моей голове были самые страшные.

– Тсс, детка, ты же не хочешь пострадать?

Крупная дрожь пробежала по моему телу. Даже если бы я могла говорить, то точно бы выговорила ни слова. От животного страха в горле встал ком, а я смогла лишь слегка кивнуть.

– Вот и отлично. Не хотелось бы такой хорошенькой малышке причинять вред.

Его горячий шёпот обжигал щёку, заставляя мои глаза расширяться больше от ужаса. Я застыла, превратилась в статую. Что дальше? Зачем пистолет? Секунда, две, три… Он всё так же крепко держит меня, зажимая рот и не опуская оружие от моего лица.

– Тихо.

Еле слышно прошептал мужчина в моё ухо, и я практически окоченела, забыв при этом, как дышать. За дверью послышались шаги нескольких человек, они явно кого-то искали, громко обсуждая этот момент прямо за стеной моей квартиры.

Казалось, что они не уйдут никогда, а мои лёгкие уже начинали гореть огнём от нехватки кислорода. Ни на долю секунды я не спускала глаз с захватчика, а он с меня. Мы ждали.

И вот, кажется, прошла целая вечность, шаги стали удаляться, голоса стихать и настала полная тишина. Я выдохнула через нос и также носом стала жадно хватать воздух.

– Ушли.

Он ослабил хватку, убрал пистолет и принялся нагло меня осматривать. Моё тело до сих пор била мелкая дрожь скользкого страха и я не могла в полумраке коридора толком рассмотреть черты его лица.

– Спасибо, детка, что помогла скрыться.

Спасибо?! Он говорит спасибо?! Интересно, а у меня был выбор?! И очень так хотелось бы узнать, а как бы другой человек повёл себя, если ему к лицу приставят пушку?

Я по-прежнему боялась пошевелиться, не зная, чего ждать от этого… А он вообще кто? Грабитель? Бандит? И что он может сделать со мной? Меня в момент накрыла паническая атака. Мозг лихорадочно стал искать выход к спасению.

– Боишься? Правильно.

О, Боже! Он что, ещё больше пытается меня запугать?

Незнакомец отодвинулся от меня и, наконец, отпустил. Если бы не стена, то точно рухнула бы на пол, ноги от страха стали ватными и практически не держали моё дрожащее тело.

– Одна живёшь?

Он стал оглядываться по сторонам и, не спеша, двинулся в сторону кухни. Вот и подходящий момент. Сейчас я могу убежать! Я тихонько двинулась к двери. Но чуть в голос не застонала, когда этот тип обернулся, чтобы пресечь мою единственную попытку на спасение.

– Даже не думай.

От этого холодного голоса с убийственными нотками по моей спине прошёл холодок. Снова вернулся липкий страх и сжал сердце.

– Я… Я… Нет.

– Вот и отлично. А пока покажи мне свою квартиру.

Мужчина слегка склонил голову в бок и стал ждать. Мне пришлось взять себя в руки и вспомнить одну важную вещь, которую очень вовремя подкинул возбуждённый мозг: нельзя вызывать агрессию у потенциально опасного человека. А он уж точно был опасен, у него есть оружие, но даже и без него этот тип всем своим видом нагонял жуть. Он был высок, на глаз около метра девяносто, весь в чёрном, тёмные волосы и опасно стальной, глубокий голос с хрипотцой.

Я шагнула к нему и встала рядом, почувствовав себя коротышкой. Пришлось поднять высоко голову, чтобы смотреть прямо в глаза.

– Там кухня, а там… – я показала рукой на комнату и заметила, что мои руки сильно дрожат. – Там спальня и гостиная.

– Хорошо. Где у тебя аптечка?

– На кухне. Зачем она Вам?

Но этот тип уже не слушал и широким шагом прошёл прямо на кухню, не включая свет. Я двинулась следом и потянулась к выключателю, но резко отдернула руку от его жесткого приказа.

– Не смей.

– Что? Но ведь темно…

– Пока рано. Достань аптечку.

Какого он мне приказывает?! Ввалился, угрожает, командует! Чего ещё ждать?

– Вот, держите.

Я достала из шкафчика небольшую аптечку. Первым моим желанием было запустить ею в него. Но вместо этого я робко протянула, стараясь не смотреть в лицо.

– Мне понадобится твоя помощь. Крови не боишься?

Что это? Предупреждение или издёвка? Как жаль, что почти не видно его лица и глаз. Я помотала головой и добавила в словах.

– Вроде не замечала за собой.

– Вот и отлично.

Он начал медленно снимать куртку, и я услышала его полу-стон, полу-вздох. Интересно, что с ним? Из-за охватившего меня страха я не решалась двигаться, просто смотрела неподалёку и ждала. Следом за курткой последовала майка и вот он стоит полуголый, рассматривая свой бок.

– Чёрт, ни хрена не видно. В ванной нет окна? – повернулся в мою сторону и сердито спросил.

– Нет.

– Тогда бери аптечку и пошли в ванную.

Мне ничего не оставалось, как сделать, что он снова приказал. Подойдя к ванной, включила свет и пропустила его вперёд, затем зашла сама. Моя ванная комната была совсем небольшой, и мы еле-еле в ней поместились. Я посмотрела на мужчину, сразу бросилось в глаза, что он ничего, даже очень так ничего. Его кожа отливала бронзой, а такой идеальной фигуры я ещё не видела. Взглядом быстро пробежала по груди, поросшей небольшой чёрной растительностью, опустилась по крепкому прессу к ремню на джинсах и на боку увидела кровь. Она маленькими струйками вытекала из глубокой рваной раны.

– Всё рассмотрела?

Я перевела взгляд на его лицо и встретилась с серебристыми глазами, яркими до такой степени, что захотелось зажмуриться.

– Что? Я… не…

– Я так и понял.

И уж чего я совсем от себя не ожидала, так это того, что кровь ударит в голову. Мои щёки мгновенно запылали огнём. Пришлось быстро отвернуться и заняться аптечкой.

– Как хоть тебя зовут?

– Саманта… Можно Сэм.

– Сэм, мне нужна твоя помощь. Я сам вряд ли с этим справлюсь.

Он взглядом показал на рану и опять вернулся к моему лицу. А я, не отрываясь, смотрела на мужчину, изучая его черты, отмечая даже мельчайшие родинки и морщинки.

– Ну?

– Да, только я ни разу такого не делала.

– Ничего, вместе справимся. Для начала нужен крепкий алкоголь, большая игла и

нитки…

Пока он перечислял, что необходимо принести, я не могла понять, как у него так легко получается мной командовать.

– Нитки? Обычные нитки? С ума сошёл?

– А есть другой вариант, как зашить рану? Сэм, мы тратим время!

А ведь действительно, время шло, кровь продолжала сочиться, а он становился всё бледнее. Тут я поняла, что мой страх сразу куда-то ушёл, испарился, а на смену ему пришло чувство сострадания что ли. Мне уже хотелось помочь, не думая о последствиях.

– Хорошо, сейчас всё принесу.

Я развернулась и собралась выйти, но он вдруг резко остановил меня, схватив за руку.

– Сэм, только не делай глупостей.

Его угроза моментально вернула обратно холодный страх, но его уставшие глаза молили о помощи. Я молча кивнула и вышла. Не включая свет, на ощупь нашла в шкафчике кухни бутылку крепкого виски, который мы недавно с подругой пили и не допили. В спальне всё-таки пришлось включить свет, чтобы отыскать иглу и прочные шёлковые нити. Взглянув на них, слегка поморщилась, прекрасно зная, что рану зашивают специальными медицинскими, а не этими. Потом у него могут возникнуть осложнения, но это уже будет не моя проблема. Собрав всё необходимое, вернулась в ванную.

– Вот, я всё принесла.

Он стоял ко мне спиной, одной рукой упираясь в стену, а другой зажимал полотенцем рану. Очень здорово, теперь придётся выкинуть моё любимое полотенце.

– Надо бы иглу прокипятить… Ну, или как-нибудь продезинфицировать… Я сейчас…

Уже хотела пойти на кухню и сделать всё, как сказала, но он меня остановил.

– Нет времени. Облей иглу алкоголем и дай мне бутылку.

Сделав, как он сказал, передала ему бутылку и занялась бинтами. А их, видимо, много потребуется, мужчина то он крупный.

Тем временем, этот тип смочил уголок чистого полотенца в виски и стал обтирать кровь вокруг раны, болезненно морщась и плотно стискивая зубы. Я бросила на него взгляд и прочувствовала, как ему больно. Лицо его стало ещё бледнее, а рука задрожала, но движения были по-прежнему уверенные и точные. Такое, похоже, случалось с ним не в первый раз.

– Я готова, наверное…

– Хорошо.

Он облокотился спиной о стену и развернулся раной ко мне, сделал большой глоток спиртного и протянул мне.

– На, выпей для храбрости.

Один глоток, такой обжигающий, такой горький, но зато руки перестали трястись. Ещё глоток и мои мысли вернулись из хаоса. Я поняла, что готова. Он кратко объяснил, что делать, забрал бутылку и закрыл глаза. И откуда только взялась моя уверенность?! Я чётко следовала его инструкциям, не обращая внимания на стоны боли вперемешку с отборными ругательствами.

– Я хочу знать, как тебя зовут.

– Что?

Мне хотелось его отвлечь от боли и заодно узнать его имя.

– Имя у тебя есть?

– Да. Ох, чёрт! Брет.

– Вот и познакомились.

В этот момент Брет громко застонал и стал оседать на пол.

2 глава

За несколько дней до…

Я очень люблю свою работу, нереально сильно люблю! И вот, я уже заканчиваю очередную статейку, с довольной улыбкой представляя, как она попадёт на первую полосу нашей газеты.

Ага, размечталась, мою, да на передовую! Я всего лишь один из многих работающих здесь рядовых журналистов. Мне вечно дают самые мелкие и скучные задания. Уверена на сто процентов, что мало кому интересно эти статейки читать. Да и читают ли их вообще?

Я всегда мечтала стать писателем. С самого детства моя фантазия уносила меня далеко за пределы земного бытия. И тогда такого могла напридумывать, прожить и проиграть выдуманное, что даже Джордж Мартин мог нервно курить в сторонке со всеми своими «белыми ходоками». Временами я даже бралась за перо и писала короткие рассказы, которые, кстати, мне давались гораздо легче. В школе писала очерки в стенгазету, в колледже даже осмелилась замахнуться на небольшие романы.

Закончив учёбу и окунувшись во взрослую жизнь, никак не могла найти работу в своём маленьком и унылом городке с населением в несколько тысяч человек. Чтобы осуществить свою мечту и работать в редакции какой-нибудь более-менее крупной газеты, мне пришлось собрать вещички и уехать покорять мегаполис.

Атланта – город моей мечты и город моей надежды! Но, переехав в большой город, я столкнулась со множеством трудностей, а, в первую очередь, с поиском жилья. Пришлось первые годы помаяться, и снимать квартиру, хотя прекрасно понимала, что никак не потянула бы квартплату одна. Спасибо подруге.

Кстати, немного о ней. Нику я знала ещё со времен школы, хоть мы и не дружили тесно и подругами толком тогда не были, но жизнь такова, что спустя много лет, наша дружба внезапно окрепла и выросла. Ника была только рада моему соседству, ну и, конечно, разделить со мной тяжесть расходов по найму жилья.

Потом начались долгие поиски работы, рассылка резюме, обивание порогов многочисленных редакций, выслушивание вежливых, но таких унизительных отказов. «Ваши данные нас впечатляют, но вы молоды, и мы не уверены, сможете должным образом… бла бла бла…».

Господи, такое чувство, что им всем нужен журналист мирового уровня, с первых дней работы прославившийся своими топовыми статьями. Вот сволочи! И как же им стать, если они же сами и не дают шанса показать себя, раскрыться и удивить?!

Ну, и фиг с ними, этими снобами и жмотами! Получив очередной отказ, пустив одну слезу… Нет, вру, парочку. Я гордо вскидывала подбородок и шла дальше.

Чудо, в конце концов, случилось! В одной небольшой редакции с объёмом продаж в несколько тысяч экземпляров меня взяли для начала помощником на испытательный срок, а через полгода – мелким штатным журналистом.

И вот теперь, по прошествии нескольких лет, за которые я заметно выросла в профессиональном плане, мне этого было мало. Да, что там, мне опостылело писать о новых клумбах в городском парке, о брошенных и беспризорных животных, обозревать новую кафешку. Надоело! Моя мечта была намного больше, и я не раз просила главного редактора дать мне серьёзное задание, чтобы была возможность показать себя и свой талант.

И вот этот день настал. Главный, наконец, обратил на меня внимание и дал мне свободу действий. Я должна была найти самый интересный материал. И если это будет так, то моя работа пойдет в печать, но при этом, зараза, от основной работы меня не освободил. Нагрузка оказалась колоссальной. Но разве меня это остановит?

– И что ты придумала?

Мы с Никой решили немного отметить это событие. Так как наши доходы, нет, не так, мои доходы были всё также малы, пришлось занять столик в небольшой кафешке в достаточно благополучном районе города. Теперь с Никой я виделась редко. Эта сучка, именуемая моей подругой, съехала на другую квартиру, которую ей снимал очередной богатый папик.

– Надо нарыть чего-то такого, что заставит людей не только прочитать, но и оставить кучу отзывов от восторга. Вот и думаю теперь. У меня всего-то две недели.

– Давай вспомним, что толпе интересней всего читать. Убийства, грабежи, террор, изнасилования. Знаменитости и их половая жизнь. Политика. Мировой кризис.

Подруга стала перечислять, красочно загибая свои пальчики с безупречным маникюром.

– Эй, хорош, остановись! Это всё не то.

– Ну, прости. Я хоть как-то пытаюсь помочь. Тогда, что ТО?

– Я не знаю. Завтра начну анализ, заскочу в полицейский отдел, может, там что подкинут интересного.

– Ага, наивная! Типа ты такая пришла, а они тебе: вот держите, мисс Пирс, на выбор дело маньяка-душегуба или банды налётчиков, а, может, заодно и поможете нам их раскрыть?

– Хватит уже стебаться! Надо же с чего-то начинать.

– Про морг не забудь тогда.

– Очень смешно, по тебе стендап плачет.

Моя подруга была ещё та прожжённая стерва с телом модели, окрашенными в блонд волосами и мягкими пухлыми губками, которыми она умело пользовалась, стоя на коленях между ног своих покровителей. Меня всегда поражала эта её легкость и раскрепощённость, с которой она рассказывала мне о своих интимных похождениях. Вот у кого я могла бы всему поучиться. Ника – ходячее пособие по удовлетворению мужика. А как она их меняла! И как, блин, у неё это получалось? И каждый папик был всё богаче и старше, готовый ради её дырочек на многое раскошелиться.

У Ники зазвонил мобильный, и я невольно отметила, что это последняя модель, флагман известной марки. Вот живут же некоторые: и квартира, и телефон, и деньги, но при этом… Нет, я так точно не смогла бы. Ника ответила на звонок, послала мне поцелуйчик и отвернулась.

Я сидела, думала над своей проблемой и решала, а вот почему, собственно, нет? Ведь и, правда, надо с чего-то начинать работу над новым делом. Значит так, пока попробую начать с полиции. И не буду ждать до завтра, мало ли… Надо начинать сегодня, сейчас.

Расставшись с Никой через некоторое время, уверенно направилась в головной отдел полиции Атланты. В мыслях была сплошная каша, я даже толком не представляла, о чём буду спрашивать, и у кого, но очень рассчитывала, что моё удостоверение журналиста поможет, и меня со смехом оттуда не попрут.

– Буду импровизировать.

Внушительное здание городской полиции встретило меня суетой, шумом, снующими людьми в форме и без. Уверенно пройдя внутрь, подошла к стойке дежурного, обдумывая, что спросить, но тому явно было не до меня.

– В сторону, дамочка! Эй, Билл, оформи этого и на сутки в общую.

Дамочка?! Обалдеть! Вот это наглость. Меня бесцеремонно отпихнули в сторону.

– Эй, а можно повежливее?

– Ну, так отодвинься и не мешай.

Грубиян снял очки и самым наглым образом прошёлся своими тёмно-карими глазами по моему телу, засранец, так и не взглянув в лицо. Это ж надо быть таким козлом! Я набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы осадить его.

– Не мешаю? Моё лицо выше!

– Да плевать.

Он надел обратно свои солнцезащитные очки и отвернулся к дежурному, держа под локоть, явно, какого-то барыгу.

– Хам!

– Истеричка со скучной фигурой.

Я задохнулась от таких слов, раскрыла рот и с отвисшей челюстью продолжала стоять и пялиться на этого…этого урода! А он, как ни в чём не бывало, продолжал свой разговор с дежурным Биллом. У него что, считается нормой оскорбление незнакомых девушек?! Дальше этот тип спокойненько передал задержанного и ушёл. А я, как стояла, так и стою дальше.

Вот же дура! Я мысленно отхлестала себя по щекам, приводя мысли и тело в порядок. Сощурив глаза и посмотрев в след нахалу, дала себе клятву, что при следующей встрече с этим уродом обязательно отвечу ему так, что потом он будет стоять с отвисшей челюстью. И на этой приятной мысли я попросила дежурного, конечно, когда он освободился, отвести к старшему следователю.

Работа с полицией была моим первым опытом. И я не очень-то надеялась, что мне прямо вот так с ходу помогут. И каково же было моё удивление, когда старший отвёл к свободному офицеру и дал ему распоряжение помочь мне собрать всю необходимую информацию, то есть сотрудничать по полной.

О, да! Я насобирала столько занимательных сведений, что и на две статьи хватит. Пробыв в участке несколько часов, я сердечно поблагодарила офицеров и вышла из здания. Вдыхая полной грудью специфический воздух мегаполиса, я уже представляла с предвкушением, как вечером удобно расположусь на любимом диване с ноутбуком, включу любимую музыку, поставлю кружку любимого кофе и с головой погружусь в работу… И вдруг я натыкаюсь на этого неотёсанного грубияна!

Ну, крандец! Придётся сдержать данное себе обещание и ответить ему так, чтобы он офигел больше, чем я несколько часов назад.

– Слышь, рогатенький, двинь копытами и дай пройти.

– Что? Истеричка, ты ещё здесь?

– Такого козла, как ты, это не касается!

Я уже хотела обойти хама и идти домой, но он преградил мне дорогу, специально встал как огромная скала на моём пути.

– Дамочка, а не много ли ты на себя берёшь? Сейчас как привлеку тебя за оскорбление полицейского.

– Серьёзно? Вот никак не думала, что полицейский может оскорблять женщину!

– Если надо, то может.

– Гм… Грубость… Очень мило. Могу я увидеть ваш значок?

– Ага, сейчас! Буду я какой-то…

– Я не какая-то, а журналист!

– Тем более!

Фу, как мерзко! Безумно захотелось пнуть этого хама в колено. Следующую минуту мы, как два бойца, стояли друг напротив друга и оценивали свои силы. Вот, честно, хотела бы я потом на это посмотреть со стороны! Но тогда мне было не до этого. Глубоко и нервно дыша, закинув высоко голову, я смотрела в его яростные карие глаза и видела отражение своего лица.

– Ладно. Приношу свои извинения.

Этот высокий грубый полицейский извиняется? Неожиданно!

– Серьёзно?

– Да, чёрт возьми! Вам этого мало?

Ну и отлично. С небольшим чувством маленькой победы, я кивнула.

– Нет. Хорошо, тогда и вы тоже.