Царство Греха

Кровопийца, похититель душ, бессмертное создание ночи. Не отводя взгляда, я боролась с острым желанием отпрыгнуть подальше от круга. В глазах незнакомца бушевал шторм. Казалось, я стою на самом краешке скалы над бурлящим темным морем, глядя, как молнии танцуют над его поверхностью. Он так уверенно выдерживал мой взгляд, что я испытала первый укол страха. К счастью, нас разделяло заклинание защиты. Инстинктивно я подняла руку и сжала амулет в ладони.

Его аура была и черной, и золотой. Спаси меня богиня ярости и возмездия… Такое я видела лишь однажды. И как только этот факт дошел до моего сознания, я тут же выпустила амулет и схватила с пола кинжал. Его кинжал. Рукоять была такой же ледяной, как ярость, кипевшая в моих венах.

– Я убью тебя. – Прорычав эти слова, я бросилась на незнакомца.

Десять

Кости разлетелись по сторонам, когда я бросилась в центр круга. Лезвие кинжала скользнуло вниз по его груди, оставив длинную тонкую линию, но не пронзило его сердце, потому что он молниеносно отклонился назад. Странная жгучая боль вспыхнула под моей кожей. Лучше было не думать о том, что это означало. Возможно, это наша кровь, смешавшаяся на острие, породила какую-то особую магию или защитное заклинание, не дававшее мне нанести ему смертельный удар.

Он с легкостью вырвал кинжал и швырнул его на пол. Я сжала руку в кулак и ударила его в грудь, но это было так же бесполезно, как стучать в каменную стену.

Демон стоял неподвижно, позволяя мне наносить новые и новые удары руками и ногами, которые отнимали силы лишь у меня. Незнакомец тем временем спокойно оглядывал местность, подогревая во мне гнев своей беспечностью. Интересно, как часто его вызывали в наш мир, чтобы отомстить ударами кулаков. Во всяком случае, удивленным он не выглядел. Осмотрев магический круг, он сфокусировал внимание на мне и свежем порезе над запястьем. Он слегка нахмурился. Всего на мгновение, но я успела это заметить.

– Почему. Тебе. Не. Больно? Чудовище!

Я продолжала колотить его и пинать. Ненависть и гнев опьяняли меня.

Я заметила, что он закрыл глаза, будто бы наслаждаясь моими темными порывами. Бабушка предупреждала, что демоны питаются нашими эмоциями, и, судя по выражению лица незнакомца, она не врала.

Я с отвращением отдернула руки и на секунду остановилась, чтобы подумать и отдышаться. Капля крови скользнула по руке и упала на землю. Не его крови. Надрез, который я сделала, чтобы вызвать его, все еще кровоточил. Но я бы отдала всю кровь до последней капли, лишь бы он сгорел в аду, пусть даже вместе со мной.

– Маленький совет, ведьма. Не надо кричать «я убью тебя». Так атака перестает быть неожиданной.

Я вновь принялась колотить его по животу, а он лишь ухмылялся.

– Убить меня ты не сможешь, но тренировки тебе полезны.

– Может, я и не убью тебя, но найду способ заставить тебя страдать.

– Поверь, для этого достаточно одного твоего присутствия.

Капли крови зашипели внутри круга. Странное жжение под кожей стало почти невыносимым, но я была слишком зла, чтобы обращать на это внимание.

– Какое заклинание ты произнесла, ведьма?

Я замерла, тяжело дыша.

– Vaffanculo a chi t’e morto.

Вряд ли он знал, как переводится это проклятье, но явно догадался по ключевым словам. Теперь он бросился на меня, явно желая сжечь, но внезапно отпрянул и разразился ругательствами.

– Какое заклинание ты использовала?

– А ты погляди вниз, демон. Ты стоишь в круге, побелевший от ярости, но не можешь на меня напасть. Это было заклинание вызова и защиты, – заявила я, скрестив руки на груди.

Вспыхнувший из ниоткуда золотистый свет озарил мою руку и погас, обратившись бледно-лавандовым. На запястье вдруг появилась татуировка того же оттенка сиреневого, двойной полумесяц в круге звезд. Клеймо жгло не менее яростно, чем гнев.

Я стояла тяжело дыша, пока боль в руке наконец не стихла. Демон тоже, стиснув зубы, смотрел на свое запястье и очевидно испытывал такую же нестерпимую боль.

Вот и прекрасно.

– Чертова ведьма, ты меня заклеймила.

Бледная татуировка проявилась на его левом запястье, двойной полумесяц в круге звезд. На мгновение на его лице отразилось такое недоумение, словно он не мог поверить, что я сумела сделать нечто невообразимое. Честно говоря, я и понятия не имела, почему у нас с ним появились одинаковые татуировки, но ни за что бы в этом не призналась.

Должно быть, это и есть плата за темную магию, которая призвала его. Я едва не рассмеялась. Когда Каролина сказала, что заклинание вызовет низшего демона, я ей поверила. Так что же произошло, может, мне просто снится кошмар? Каким образом я призвала в этот мир одного из принцев Ада? Чтобы контролировать такое существо хоть недолго, потребуется гораздо больше сил, чем было у меня.

– Это невозможно!

– Ну хоть в чем-то мы согласны.

– Скажи мне заклинание, которое ты произнесла, слово в слово. Нужно отменить его, пока не стало слишком поздно. У нас мало времени.

– Нет.

– Ты понятия не имеешь, что натворила. Повтори мне его слово в слово, давай же, ведьма!

Я прекрасно понимала, что именно мое заклинание не позволяло нам причинить друг другу вред. Видимо, татуировки служили знаком магической связи. Отменить заклятие, чтобы он вырезал мое сердце, так же как поступил с моей сестрой? На это я точно не пойду!

– Невероятно, – зашипела я, – говорить таким тоном, словно власть здесь принадлежит тебе. – На его лице отразилось отвращение. Надеюсь, мое лицо выглядело не хуже. – Это я здесь распоряжаюсь и хочу узнать, кто ты и за что убил мою сестру. Ты не сможешь вернуться домой в Ад, пока я не отпущу тебя. Так что в этот раз придется играть по моим правилам.

Мне показалось, что атмосфера вокруг нас немного изменилась, словно его магическая сила покинула круг, окружила меня, а затем ускользнула. Ноздри незнакомца раздувались. Волшебный поводок, который набросила на него моя магия, вызывал в нем ярость, и демон пытался освободиться.

Я смотрела на него, скривив губы в злобной улыбке. Теперь он точно меня возненавидит. Прекрасно. Похоже, мы наконец-то поняли друг друга.

– Однажды я освобожусь от этой связи. Подумай об этом как следует.

Я подошла вплотную и подняла к нему лицо.

– Однажды я найду способ убить тебя. Подумай об этом как следует. А теперь скажи мне, кто ты такой и почему убил Витторию.

Он одарил меня такой улыбкой, от которой обычный человек наверное умер бы на месте, но я не позволила себе испугаться.

– Отлично, ты не сможешь удерживать меня здесь долго и уже потеряла кучу драгоценного времени на попытки меня избить, так что давай сыграем по твоим правилам. Я принц Гнева, один из семи старших демонов.

Прежде чем я успела опомниться, он провел пальцем по моей шее и прижал его к вене, пульсирующей под кожей. Теперь я по-настоящему испугалась. Отбросив его руку, я вышла из магического круга. Надо бы вернуть кости и прочие предметы на место.

На его губах вновь заиграла зловещая улыбка.

– Поздравляю, ведьма, ты привлекла мое внимание. Надеюсь, ты осознаешь последствия.

Только дурак не испугался бы чудовища, которое предстало передо мной в образе восхитительного мужчины. Он буквально излучал силу, древнюю и могущественную. Без сомнения, он мог убить меня одной мыслью.

Несмотря на это, я вновь ухмыльнулась и вдруг начала хохотать. Звук разносился по пещере, отражаясь от стен так, что мне самой захотелось закрыть уши. Наверное, я и вправду схожу с ума. Все зашло слишком далеко. Я и не представляла, что вызову принца Ада. Поверить не могу, что они действительно существуют. Весь мой мир перевернулся вверх тормашками и вот-вот мог рухнуть.

– Я рад, что тебе так радостно умирать, – прошипел он, – тем интереснее будет тебя убивать, обещаю, ты не умрешь быстро. Мы оба как следует повеселимся.

Я отмахнулась, словно демон пугал меня не больше мухи, и почти физически почувствовала его злобу, вибрирующую вокруг. Тем не менее, мне было тревожно.

– Почему ты смеешься, расскажи на милость? – Я выпрямилась и вытерла слезы, выступившие в уголках глаз от смеха.

– Как же мне тебя называть, Ваше Величество или один из ужасающей Семерки, генерал-командующий Ада, принц Гнева? – Он выдержал мой насмешливый взгляд, но его желваки заходили.

– Однажды ты назовешь меня своей смертью, а пока можешь звать меня просто Гнев.

Одиннадцать

Принцы Ада никогда не называют врагам настоящих имен. Вызвать их можно лишь при помощи принадлежащей им вещи и кипящей злости. Их сила связана с грехами, которые они представляют. Бойтесь этих эгоистичных созданий, ибо они попытаются использовать вас в своих целях.

Заметка из гримуара семьи Ди Карло

– Гнев?

В моем голосе прозвучало нескрываемое подозрение. События этой ночи настолько сбили меня с толку, что я чувствовала себя как героиня фильма, особенно после фразы: «Однажды ты назовешь меня своей смертью». Сначала я была уверена, что незнакомец, убивший Витторию, был охотником на ведьм, а оказалось, он принадлежит к существам, от которых мы прятались всю жизнь. Кроме того, невыносимо было иметь в своем распоряжении демона, который расправился с моей сестрой, и не иметь возможности ему отомстить… Должно быть я всерьез разгневала одну из богинь, раз она решила наказать меня таким чудовищным способом. Плевать на его дурацкое имя и смехотворные титулы. По крайней мере, его так раздражает мой смех, что я смогу хоть немного его помучить.

– Это нелепо. Гнев – эмоция, а не имя. Как тебя зовут на самом деле?

Я достала его кинжал, и он бросил на меня ледяной взгляд.

– Мое настоящее имя тебя не касается. Называй меня, как я сказал, если не хочешь произносить мой полный титул Ваше Королевское Высочество Необоримого Желания. В общем-то, я не против. Если захочешь поклониться, тоже не стану возражать. Небольшое унижение всегда приятно. Глядишь, задобришь меня, и я ускорю твою смерть.

Мои губы невольно изогнулись в усмешке.

– Уверен, что принадлежишь к Дому Гнева? Ты больше похож на самовлюбленного командира полуголых солдат из Дома Нарцисса!

Его лицо исказилось.

– Ты мне льстишь. Но если тебе настолько неприятна моя компания, отпусти меня восвояси.

– Никогда.

– Какое опасное слово. На твоем месте я бы им не разбрасывался. Его будет сложно сдержать.

Я заставила себя дышать ровно и размеренно. Раньше мне нужны были ответы, а теперь непреодолимо хотелось порезать его на кусочки и скормить акулам.

– Почему ты убил мою сестру?

Он медленно обошел магический круг, словно проверяя его силу.

– А значит вот, что ты думаешь? Считаешь, что я вырезал сердце из груди твоей сестры?

– Ты стоял над ее телом и облизывал пальцы, испачканные в ее крови, проклятое чудовище!

Я сделала судорожный вдох, внимательно наблюдая за ним. Напрасно. Его лицо оставалось нечеловечески спокойным. Ни одна эмоция не отразилась на нем и не выдала его мыслей. Инстинктивно, я вновь сжала в ладони амулет.

– Почему ты убил мою сестру?

– Это был не я.

– Почему я должна тебе верить?

– Ее смерть была мне невыгодна.

– Невыгодна?

Я сжала рукоять кинжала, размышляя, смогу ли вонзить клинок в его сердце раньше, чем он ударит меня в ответ, если захочет. Пока я колотила и пинала его, он даже не шевелился, что весьма странно для воинствующего демона. Тряхнув головой, я вспомнила, что должна благодарить заклинание защиты, а не его благородство.

– Да, полагаю, тебе было очень невыгодно найти мою сестру убитой. Но что тогда ты делал в монастыре?

Легкое золотое сияние вспыхнуло и упало на землю подобно водопаду. Через мгновение я осознала, что он не отвечает из-за воздействия магического круга, хотя, очевидно, и пытается сопротивляться его силе. Почувствовав себя смелее, я подошла к границе, очерченной костями, и спросила снова:

– Что ты делал той ночью в монастыре?

В его глазах зажглась ненависть.

– Пришел за твоей сестрой.

– Зачем она тебе понадобилась?

Он вновь улыбнулся. Но это была не улыбка радости, а обещание расплаты.

– Она заключила сделку с моим братом. Я пришел забрать причитающееся.

Я отвернулась в надежде скрыть удивление. Понятно, что Виттория призвала демона, чтобы наложить заклятие на дневник, но я понятия не имела, что она связалась с одним из принцев Ада. Мой взгляд скользнул на корзину, которую я принесла с собой. Дневник сестры лежал в нескольких футах от меня. Каролина говорила, что сам по себе он призывает Мальваги. Интересно, чувствует ли это Гнев. Нельзя, чтобы он прикасался своими грязными лапами к дневнику. Я не стану просить его снять заклятие.

– Какими были условия сделки?

– Я не знаю подробностей.

Я сфокусировалась на нем. Он, очевидно, лгал, но у меня не было способа заставить его говорить правду. Только если использовать заклинание темной магии. Но кажется, ее и так уже слишком много для одной ночи. Хватит испытывать судьбу.

– Что ты сделал с ее сердцем?

– Ничего. – Он сжал зубы. – Она была мертва, когда я нашел ее.

Хоть он и не сказал ничего ужасного, воспоминание о хладнокровном убийстве сестры все еще причиняло мне нестерпимую боль.

– Почему тебя так интересуют точные слова заклинания?

На этот раз он помедлил с ответом, словно тщательно подбирая слова, и в конце концов произнес:

– Чтобы выполнить условия, мне нужно точно понимать, как звучало твое защитное заклинание. Зная его слово в слово, я смогу помочь другим ничего не нарушить. У нас в Семи Кругах установлены строгие правила и, если они нарушаются, виновных жестоко наказывают.

– Под другими ты имеешь в виду меня? – Он покачал головой. – А кого тогда?

– Моих братьев.

Я знала, что существует семь принцев Ада, но не слышала о родственной связи между ними. Странно было представлять, что у демонов тоже есть семьи.

– Все демоны должны следовать этим правилам или только принцы?

– Если уж мы обмениваемся секретами, я хотел бы знать, сколько ведьм живет на этом острове и как зовут старейшин каждого ковена. Потом можешь рассказать мне, где хранится гримуар Первой Ведьмы, и будем считать, что мы квиты. – Он усмехнулся. – Ладно, на это я не рассчитываю, но скажи хотя бы латинскую часть заклинания, которым ты меня вызвала.

Нужно было взвесить все «за» и «против». По крайней мере, навредить мне он точно не сможет и вряд ли способен отменить заклинание, это могу сделать только я.

«Aevitas ligati in aeternus protego».

Кажется, на секунду он затаил дыхание и уставился на меня с выражением ужаса на лице, а я испытала чувство глубокого удовлетворения. Вряд ли ведьмам часто удается навести такой ужас на демонических принцев, особенно на могущественного демона войны.

– Ироничных замечаний не будет? – спросила я самодовольным тоном. – Ничего страшного, я знаю, что это впечатляющее заклинание.

– Я впечатлен твоей глупостью, – он скрестил руки на груди, – несмотря на то, что в темной магии ты настоящий дилетант, я предложу тебе сделку. Можем обсудить ее условия, кроме одного, которое всегда остается неизменным.

Мое лицо вспыхнуло. Бабушка рассказывала, что сделки с Мальваги всегда сопровождаются поцелуями. В момент, когда губы демона прикасаются к чьим-то еще, этот человек полностью теряет все чувства и, пристрастившись к греху, соглашается отдать свою душу взамен на продолжение. Не знаю, была ли в этих легендах хоть доля правды, и знать не хочу.

– Я скорее умру, чем позволю тебе поцеловать меня, демон.

С насмешливой улыбкой он медленно окинул пристальным взглядом мое тело от макушки до пяток, так, что мне захотелось вонзить в его грудь его же кинжал. Затем быстрым взглядом он осмотрел круг из костей, а потом вновь посмотрел мне в лицо. Теперь в его взгляде сквозило нечто темное, как глубины Ада.

По моей спине пробежал холодок. Не о таких принцах пишут в сказках. На его темных волосах не было короны, а сильные руки, покрытые татуировками, не обещали спокойствия и безопасности, он нес в себе смерть, ярость и огонь. И любой, кто по глупости об этом забудет, отправится прямиком в Ад.

– Однажды ты будешь умолять меня поцеловать тебя. – Он подошел к краю круга и остановился вплотную ко мне, его тело излучало жар, который окружил меня. Я почувствовала капли пота, выступившие между лопаток и скользнувшие по позвоночнику, и задрожала. От него пахло мятой и теплыми летними днями. Странно для такой черной ауры.

– Нравится тебе или нет, это влечение между нами всегда будет струиться в твоих венах, заглушая все остальные чувства. Ты захочешь, чтобы я спас тебя от бесконечных страданий и дал тебе все, что ты любишь и ненавидишь, а когда я это сделаю, ты попросишь большего.

Я представила, как он прижимает меня к стене, острые камни впиваются в мою спину, а его мягкие, но настойчивые губы впиваются в мои. Во рту пересохло. Я скорее продам свою душу, чем уступлю ему.

– Не волнуйся, – прошептал он, нежно прикасаясь губами к тонкой коже на моей шее, заставляя меня застыть на месте. Он двигался так быстро, что я едва замечала его шаги. – Чтобы я захотел тебя, ты должна быть единственным живым существом во всем мире. Впрочем, даже тогда это вряд ли случится. Я всего лишь предлагаю тебе сделку на крови.

Двенадцать

Никогда не вступайте в сделку с демонами, особенно с принцами Ада. Ложь Мальваги подобна сахару, сладка на вкус, но смертельно опасна, если проглотить слишком много. Остерегайтесь. Против этой отравы существует очень мало противоядий.

Заметки из гримуара семьи Ди Карло

Когда он приблизился, мое сердце забилось сильнее, казалось, оно стучит так же громко, как бьются волны, набегающие на скалы внизу. Он задержался на одно лишнее мгновение, прежде чем отойти, как будто мог слышать мой пульс и наслаждаться его ритмом, возможно, напоминавшим ему боевые барабаны и рождавшим в нем желание вступить в битву. По крайней мере, мне так показалось. Внутри всколыхнулось слишком много эмоций. Принимать решения стало особенно сложно. Возможная сделка моей сестры с его братом, предложенное мне Гневом соглашение на крови, какая странная, неправдоподобная ночь. За такой короткий промежуток времени мне пришлось заставить свое сознание принять не только тот факт, что силы Зла существуют, но и то, что один из их представителей стоит прямо передо мной и предлагает мне соглашение.

– Ну что? – спросил он. – Принимаешь мои условия?

– Ты не объяснил, почему предлагаешь мне сделку. Так что нет.

Он глубоко вздохнул, словно объяснять что-то ведьме было невероятно утомительно.

– Согласно условиям защитного заклинания, я должен обеспечить твою безопасность. Оно не позволяет мне причинить тебе вред, но также требует, чтобы я защитил тебя от других. Если мы создадим кровную связь, это даст другим демонам знать, что ты временно принадлежишь к Дому Гнева, так что им нельзя убивать или калечить тебя слишком сильно. Как-то так. Ну что, согласна? Приступим?

Не калечить меня слишком сильно не то же самое, что не калечить меня вообще. Я смотрела на него, поджав губы, но через минуту встряхнула головой и медленно произнесла:

– Нет, не думаю, что мне это подходит. Ты связан со мной, пока я тебя не отпущу, и я не планирую вызывать никаких других демонов, так что твоя защита мне не потребуется.

– Прежде всего, этот круг может удержать меня на три дня, а не до тех пор, пока ты меня не отпустишь. Твое… защитное заклинание – другое дело, оно, к сожалению, вечно. – Он повел плечами, что, однако, не помогло ему снять напряжение. – Во-вторых, кровная связь позволит мне почувствовать, если ты будешь в опасности. Без нее я не могу гарантировать тебе защиту, таким образом, я могу нарушить правила, которые ты создала, произнеся заклинание.

– Может быть, – мой тон давал ему понять, что худшего лжеца я еще не встречала, – но это неважно. Когда время истечет, ты вернешься в Ад, а не на рыночную площадь.

– Кровь полумертвого демона была твоим первым заклинанием призыва, не так ли? – Он выжидающе смотрел на меня. Я не стала отрицать, и тогда принц вздохнул.

– Ну конечно, теперь я связан с абсолютной дилетанткой до конца времен. Сделай нам обоим одолжение, не принимай мое предложение, не хочу быть твоим сторожевым псом.

Я склонила голову набок.

– Тебе придется приходить ко мне по первому зову?

– Не совсем. Но как я уже сказал, я буду чувствовать, когда ты будешь нуждаться во мне.

– Почему ты так хочешь меня защитить?

– Не хочу, но твое заклятие вынуждает меня. В противном случае, у меня могут отнять силы. Так что я просто соблюдаю условия. По крайней мере, хоть один из нас достойно выполняет свой долг.

Ну конечно, если магия вынуждает.

– Как именно работает защита?

– Демоны будут чувствовать связь между нами и не смогут навредить тебе. Возможно, это не заставит их всех отказаться от идеи убить тебя, но, по крайней мере, даст время. Они будут знать, что навлекут на себя мой гнев за вмешательство в дела моего Дома.

Хоть мне и не хотелось это признавать, но идея иметь демона войны в качестве ангела-хранителя представлялась вполне удачной. Мне не нужно доверять ему или любить его, достаточно просто довериться своим инстинктам. Прямо сейчас они подсказывали мне, что он и впрямь невиновен в убийстве сестры. Эта сделка однозначно выгодна для него, но я найду способ извлечь из нее пользу для себя. А даже если и нет, неважно. Гнев вроде бы не собирался меня убивать, а мне как раз очень важно было остаться в живых, чтобы узнать, что случилось с Витторией.

– Прекрасно. Я принимаю твое предложение и соглашаюсь на сделку на крови.

– Добровольно? – спросил он. Я кивнула. – Тогда передай мне мой клинок.

Я колебалась всего секунду, а демон выглядел довольным впервые с момента его появления в пещере. Я вложила кинжал в его протянутую ладонь. Не дав мне времени на раздумья, он сделал надрез на своем пальце и выдавил несколько капель крови. Рана затянулась почти мгновенно.

– Мне ведь не придется… пить ее, да?

Он бросил быстрый взгляд в мою сторону.

– Интересно, какие легенды ты о нас слышала.

– Легенды о чудовищных извращенцах, пьющих людскую кровь, – промямлила я. Должно быть он расслышал, потому что воздержался от дальнейших расспросов.

– Ты можешь выпить, если очень любишь это дело. А так достаточно просто смешать мою кровь с твоей.

С вызовом глядя на него, я протянула свое кровоточащее запястье и он прижал палец к моей ране. Мне показалось, что ему неприятно. Я стиснула зубы. Обмениваться кровью с демоном не вписывалось в мои представления об идеальном вечере, но так получилось.

– Повторяй за мной: я… дальше твое полное имя, добровольно принимаю условия сделки на крови с Домом Гнева на срок шести месяцев.

– Шесть месяцев? Что за бред? А если мне не нужна твоя защита надолго?

Он потер виски.

– Так что тебе нужно, ведьма? Зачем ты вообще меня вызвала?

– Чтобы узнать, кто убил мою сестру.

– И?

Я заколебалась. Изначально, демон был нужен мне, чтобы снять заклятие с дневника сестры, но теперь я не собиралась рассказывать об этом Гневу, по крайней мере, не раньше, чем узнаю, что означали слова Каролины.

– И все.

– Ты лжешь.

– А ты нет?

Он покачал головой.

– Связь с тобой не дает мне солгать. Поступить так было бы… недостойно.

– Ну конечно. Вырезая сердца врагов, следует всегда непрекословно соблюдать правила этикета.

Я бросила на него оценивающий взгляд. Принимать его слова на веру без всяких доказательств было бы глупо.

– Если бы не магия защитного заклинания, ты бы напал на меня?

– Да, если бы мне пришлось.

Кажется, эта идея не слишком его пугала. Но, по крайней мере, теперь я знаю, что он действительно не лжет. Я ждала молча. Бабушка говорит, тишина может сказать многое. Конечно, он был демоном войны, но и я кое-что смыслила в стратегии. Очень скоро он первым нарушил тишину.

– Веришь ты в это или нет, но наша общая цель найти убийцу твоей сестры.

У нас с ним не было общих целей, и быть не могло. Ярость вновь закипела во мне, а его скучающий взгляд лишь подогревал мои эмоции.

– Почему тебя заботит восстановление справедливости?

– Ни капли не заботит, – ответил он, – не принимай меня за человека с благородными намерениями.

– Если хочешь, чтобы я тебе доверяла после нашей кровавой сделки или как это у вас называется, мне нужно знать, почему тебя интересует ее убийство.

С минуту он помолчал, словно раздумывая, какой информацией может со мной поделиться.

– Я хочу остановить убийцу, прежде чем он нанесет новый удар. Сотрудничество с тобой не идеальный вариант для меня, но я сумею обратить эту ситуацию в свою пользу. Мало того, что ты ведьма, так же как и все жертвы, включая твою сестру, ты еще и связана с самой последней из убитых. Думаю, ты можешь быть полезна в поисках убийцы. Вот почему я хочу чувствовать, когда ты окажешься в опасности, и быть способным отвести угрозу.

Я открыла рот, но он остановил меня жестом.

– Больше я не скажу тебе ни слова, пока ты не согласишься на сделку.

Гнев не лгал. Больше он не скажет мне ни слова. Я должна была добровольно принять это решение, но никакого другого выбора у меня не было. Я подумала о сестре, она бы сделала то же самое на моем месте. Глубоко вдохнув, я произнесла:

– Ты расскажешь мне о том, что произошло между моей сестрой и твоим братом?

– Поделюсь всей необходимой информацией.

Хитрый демон. Вся «необходимая» информация вовсе не то же самое, что вся информация. Я посмотрела на него, стараясь разобраться с чувствами, бурлящими внутри. Он утверждал, что кровная связь была необходимой частью защитного заклинания, которое я произнесла, но кто знает, что еще может всплыть. Я подумала о возможной связи между нами. Он сказал, что будет знать, если я окажусь в опасности, но в то же время ему всегда будет известно, где я нахожусь, а это не очень хорошо. Может у демонов есть свои правила и этикет, но мне об этом ничего не известно.

– Ответь еще на один вопрос, – попросила я, – кроме лжи, что еще запрещено демонам в таких случаях?

Он помедлил секунду, прежде чем ответить.

– Мы не можем войти в человеческое жилище без приглашения. Нам разрешено использовать свои силы, но не для причинения прямого физического вреда и, будучи призванными в этот мир, мы не можем покинуть его, пока нас не отпустят.

– Если я отменю твое приглашение прямо сейчас, тебе придется исчезнуть отсюда?

– Да. Так мы заключаем сделку?

Он выглядел беззаботным и расслабленным, но взгляд его оставался пристальным и сфокусированным. Он очень хотел, чтобы я согласилась, а мне снова вспомнились все истории, которые бабушка рассказывала нам в детстве. Силам Зла доверять нельзя. Гнев не зря носил свое имя.

Как бы мне хотелось быть такой же смелой, как моя близняшка, но я – всего лишь я, и этого не изменить.

– Нет, принц Гнев, я не приму твое предложение.