Читать книгу: «Цвет одержимости»

Глава 1 – Кристофер

Как же мне чертовски повезло родиться и жить в этом городе.

Лос-Анджелес летом – это не какой-то тропический рай с вечной жарой. Это город, который живёт своим ритмом. Тут всегда какая то движуха – улицы забиты, люди вечно куда-то торопятся, машины, постоянный шум. Иногда кажется, что тут вообще никто не сидит дома. Полнейшая анархия на дорогах, но я не жалуюсь – в этом есть свой стиль. Ты едешь, утыкаешься в пробки, и никто не переживает. Тут не ждут, что всё будет идеально. Если хочешь быстрее, просто лезь в любой пробел, и это нормально. Лос-Анджелес— город, в котором есть всё, но в своём, правильном для него, темпе. И мне нравится этот темп.

Днем я успешный бизнесмен в Сенчери-Сити, районе, который является не просто местом для работы, но и пространством, где сочетаются бизнес, роскошь и современные удобства. Это место, где деловые люди передвигаются между высокими офисными зданиями, делая краткие перерывы на кофе в стильных кафе или перекусы в дорогих ресторанах. Бульвары и проспекты заполняют машины, офисные работники торопятся на встречи, а в воздухе всегда витает атмосфера бизнеса и успешных людей. Здания здесь современного и футуристического дизайна, с широкими стеклянными фасадами. Ритм жизни в Сенчери-Сити можно описать как быстрый и целеустремлённый. Это деловой район, где все сосредоточены на своей работе, здесь важно выглядеть уверенно и профессионально.

Вечером же я чаще всего провожу время дома, но иногда становлюсь «ночным жителем» на Сансет-Бульвар – сердце ночной жизни Лос-Анджелеса. С наступлением вечера тут появляется особая атмосфера: яркие неоновые огни, приглушённый свет в барах, клубах и ресторанах. Сансет-Бульвар – это рай для любителей живой музыки и ночных клубов, атмосфера гламура и свободы делает это место популярным. Каждый вечер на улице появляется кто-то новый – будь то знаменитости, модели или просто богатые и успешные люди, наслаждающиеся жизнью.

Мне нравится проводить свои вечера в этом месте, наблюдая за людьми, улавливая детали, которые, наверное, ускользают от большинства. Иногда я сижу в ресторане или баре, наслаждаясь атмосферой и подмечая тонкости, которые делают каждый вечер уникальным. Вот как было, например, на прошлой неделе. Весь вечер я наблюдал, как немолодой мужчина, тщетно пытаясь скрыть свой возраст, старательно демонстрировал свою уверенность и обаяние, пытаясь очаровать молоденькую девушку, одетую в слишком короткое черное платье. Она, казалось, вовсе не обращала на него особого внимания, но он продолжал свою игру. В конце концов, она все-таки села в его машину, и они уехали. Мужчина явно был доволен собой – потешил своё эго, еще и будет потом хвастаться перед друзьями, как провёл ночь с очередной молодой красоткой. Только вот он, в отличии от меня, явно кое-что упустил. Прежде чем решить, уехать ли с ним, девушка сначала оценила «толщину» его кошелька, и, очевидно, приняла решение, исходя из этого. Так, пиджак от Армани, который еле застёгивался на его огромном животе, и золотые Ролекс стали красноречивыми индикаторами его материального положения. Я даже не сомневаюсь, что именно эти детали сыграли ключевую роль в её выборе. Кстати, как показывает моя личная практика, этот район действительно хорошо подходит для того, чтобы подцепить здесь какую-нибудь модель на одну ночь.

Сегодня вечером мне придётся появиться на ежегодной закрытой вечеринке моего бизнес-партнёра Майкла Доннавана. Честно говоря, это последнее место, где я хочу быть. Но отказать нельзя – работа обязывает. А ещё обязывает его жена, Стелла, которая год за годом устраивает эти вычурные, бессмысленные сборища под предлогом "укрепления связей". Эта женщина знает, как манипулировать, и смогла добиться своего четыре года назад – залетела от Майкла, женила его на себе, а потом, как по сценарию дешёвой мыльной оперы, сразу после свадьбы у неё случился выкидыш. Забавно, правда? До сих пор задаюсь вопросом: она действительно была беременна, или это была всего лишь хорошо разыгранная карта? Но, должен признать, эта расчетливая женщина весьма неплохо устроила свою жизнь. Ещё до того, как она "вошла" в высший свет на правах жены Майкла, я видел её совсем в другом свете – в мягком, приглушённом свете стриптиз-клуба. И да, я был одним из тех, кто лапал ее и один раз даже заплатил ей за приватный танец. Даже после замужества эта женщина не раз намекала мне на секс. Я мог бы "по старой дружбе" рассказать об этом Майклу, но зачем? Пусть наслаждается иллюзией. Плевать мне на проблемы других.

Теперь же Стелла разыгрывает из себя светскую львицу. Её голос, манеры, походка – всё это выучено, отрепетировано до мелочей. А эти её ежегодные вечеринки в конце августа? Тот ещё фарс. В этом году она решила добавить новый «элемент роскоши» – дресс-код с обязательными масками. Тема вечера – «загадочность и тайны», но я не могу не усмехнуться: тут и без масок фальшь буквально пропитывает стены их огромного особняка. Каждый гость будет играть роль, прятаться за улыбками и шелестом дорогих тканей, скрывая свои настоящие намерения за масками, как в прямом, так и переносном смысле. Мне всё это отвратительно. Но я тоже умею играть роли. Надеваю идеально сидящий чёрный смокинг – он словно сшит по мне. На лицо – строгая чёрная маска из матового материала. Никаких завитков, блестящих деталей, излишеств. Только чёткие линии и минимализм – в общем, точное отражение меня самого. Я не собираюсь вписываться в их дешевый театр. Я наблюдатель – молча стою в стороне, потягиваю бокал дорогого алкоголя и читаю по взглядам. Эта ночь будет интересной – хотя бы потому, что я всегда замечаю то, что другие стараются спрятать.

Дом Майкла и Стеллы – настоящая демонстрация богатства, но с явным отсутствием вкуса. Этот старинный особняк в голливудском стиле словно соревнуется сам с собой в излишестве. Высокие потолки с замысловатой лепниной, сверкающие огромные люстры, которые освещают каждый уголок комнаты мягким, но слишком ярким светом, картины в позолоченных рамах, напоминающие скорее выставку дорогой мебели, чем искусство. И ковры. Эти ковры везде: толстые, мягкие, с узорами, от которых рябит в глазах. Всё это создаёт ощущение, будто хозяева отчаянно пытаются впечатлить гостей, но вместо этого их особняк больше напоминает декорацию к безвкусной пьесе. Гости – мужчины и женщины в маскарадных масках – неспешно кружат по залу, словно персонажи в странном театре. Каждое движение отрепетировано, каждая улыбка натянута. Маски скрывают лица, но не намерения. Здесь каждый пришёл с какой-то целью: укрепить связи, найти выгодное знакомство, показать себя. В воздухе витает напряжение, будто за каждым углом разыгрываются маленькие драмы. Единственное, что в этом хаосе радует мой слух – это джаз. Музыканты в углу комнаты исполняют что-то лёгкое, утончённое, добавляя всему происходящему каплю изысканности. Возможно, они единственные, кто действительно знают своё дело.

Я решаю сыграть в покер. Несколько бизнес-партнёров уже уселись за стол, карты розданы, фишки лежат на кону. Это всегда одна и та же игра: ставки, искусственные улыбки, притворное увлечение процессом. Я сижу, делаю ходы, но в голове пустота. Люди для меня как открытая книга. По их глазам, по мельчайшим движениям видно, кто блефует, кто уверен, а кто уже внутренне проиграл. Через двадцать минут мне становится скучно. Азарт испаряется, и я чувствую, как раздражение поднимается волной. Как раз в этот момент появляется Стелла. Её высокие каблуки стучат по полу, привлекая внимание, а её писклявый голос сразу выводит меня из себя. Она пытается вставить в наш разговор какое-то "умное" замечание, но её наигранность, как всегда, слишком очевидна. Стелла – актриса, но не того уровня, чтобы я оценил её представление. Её наигранный смех заставляет меня окончательно потерять интерес к происходящему за столом.

Я поднимаюсь и направляюсь к бару. Бармен, в строгой белой рубашке и черном жилете, сразу замечает меня и молча кивает, как будто понимает мою усталость от всей этой фальши. Я заказываю коньяк, принимаю бокал и медленно оглядываю зал. Сделав глоток, я погружаюсь в своё любимое занятие – наблюдение. В этом зале каждый гость играет свою роль. Вот кто-то смеётся слишком громко, наклоняясь к собеседнику так близко, будто хочет его задушить своим смехом. Кто-то ведёт оживлённую беседу, то и дело оглядываясь, словно проверяя, кто подслушивает. А кто-то уже явно перебрал и теперь покачивается, пытаясь не уронить бокал. Все эти сцены складываются в странную мозаику вечера, но меня это уже не забавляет. Я ловлю себя на мысли: может, удастся найти что-то интересное? Или кого-то интересного? Пусть хотя бы на одну ночь.

И вдруг я вижу её.

Она словно создана для того, чтобы быть в центре внимания, но делает это так, будто ей совершенно всё равно. Высокая, стройная блондинка, с фигурой, которая способна свести с ума любого мужчину. Красное платье обтягивает её тело, струится до самого пола, подчёркивая каждую линию. Спина полностью открыта, и я невольно задерживаю взгляд на разрезе, который открывает изящную, соблазнительную ножку. На её лице золотая маска, украшенная тонкими узорами, напоминающими кружево. Она выглядит как произведение искусства – яркая, дерзкая, но одновременно утончённая. Она танцует одна, совершенно не обращая внимания на окружающих. Плавно качает бёдрами, делая всё так естественно, что я ловлю себя на том, что просто не могу отвести взгляд. Кажется, весь зал затих, уступив ей центр сцены. Мои пальцы сжимают бокал чуть сильнее, и внутри разгорается смесь любопытства и желания. Она полностью завладела моим вниманием, и я уже не могу бороться с этим.

Ставлю свой недопитый коньяк, делаю глубокий вдох и направляюсь к ней, будто на автопилоте. Подойдя ближе, первое, что я замечаю – несколько родинок на её лопатке, образующих форму сердца. Такая мелочь, но она словно кричит о какой-то хрупкой, скрытой стороне её личности, контрастирующей с её внешней уверенностью. Я кладу руки на её талию, медленно и уверенно, чувствуя под пальцами тонкую ткань платья. Она не вздрагивает, не убирает мои руки. Вместо этого продолжает двигаться, позволяя мне влиться в её ритм. Я наклоняюсь ближе, и в этот момент меня окутывает её аромат – свежий, цветочный, с лёгкой цитрусовой ноткой. Этот запах кажется магическим, словно созданным, чтобы опьянять. Она слегка оборачивается, её глаза встречаются с моими. И чёрт. Её глаза. Они не просто зелёные. Это тёплый оливковый оттенок, с золотистыми вкраплениями, которые будто притягивают и манят. Они полны загадок, которые хочется разгадывать всю ночь. Она наверняка знает, какое впечатление производит, и умело этим пользуется. Она не отстраняется, лишь смотрит на меня еще несколько секунд и возвращается к танцу. Её тело плавно движется, а движения уверенные и манящие. Я начинаю двигаться вместе с ней, позволяя музыке задавать ритм. Мы молчим, но слова и не нужны. Всё сказано в её взгляде, в том, как она позволяет мне держать её, как наши движения становятся единым целым. Я притягиваю её ещё ближе, чувствуя тепло её тела. Она явно не из тех, кто стесняется своих желаний. Её движения в такт музыке – плавные, чувственные, порочные. Её бёдра скользят так близко, что я чувствую, как её округлая попка иногда касается меня в ритме танца, будто дразня. Это не просто танец между нами – это искры, это страсть, это молчаливая игра, где слова не нужны. Мы оба понимаем, что это что-то другое, что-то неуловимо интимное, но притягательное. Я медленно скольжу пальцами вдоль линии её спины, её талии, ощущая, как ткань платья едва скрывает мягкость её кожи. Мои пальцы находят те самые родинки в форме сердца. Я касаюсь их и обвожу пальцем. Её тело покрывается мурашками, я чувствую, как она реагирует на мои прикосновения. Это подталкивает меня сильнее. Её реакция – не просто разрешение, а призыв продолжать. Она поворачивается ко мне лицом, её глаза, сверкающие под золотой маской, – теперь смотрят прямо на меня. Её губы чуть приоткрыты, дыхание едва уловимо, руки скользят по моим плечам, не спеша, но уверенно, обвивают мою шею. Она слегка склоняет голову, и этот жест полон одновременно невинности и провокации. Она знает, как управлять ситуацией, и это только разжигает мой интерес.