Фиктивная избранница дракона

ПРОЛОГ

Я сладко потянулась, удивляясь тому, какая мягкая сегодня постель и как сильно мне хочется ещё немного поспать. Обычно с утра вставала довольно легко и быстро. Тут же с удовольствием зарылась носом в подушку с наволочкой из натурального шёлка, отмечая про себя, что вроде такой не припомню. Но лежать было так удобненько, что открывать глаза и проверять, что именно не так, совсем не хотелось.

И очень зря. Потому что почти сразу рядом кто-то завозился.

Сначала было я собиралась отмахнуться от этого осознания. Но тут же замерла и перестала дышать. Что значит «кто-то»? Кто может быть в моей постели?!

Приоткрыв один глаз, ничего не обнаружила. Спутанные волосы закрывали весь обзор, мешая разобраться. А приподнять голову, чтобы осмотреться, было страшно.

И когда казалось, что хуже уже некуда, случилось ужасное.

Чья-то тяжёлая рука легла на меня сверху, а потом спокойненько подгребла за талию к большому и горячему телу… Мужскому!

Если я и не взвизгнула от неожиданности и страха, то только потому что горло перехватил спазм. Откуда в моей комнате взяться мужчине?! Это же просто уму не постижимо!

Лихорадочно я пыталась вспомнить события вчерашнего вечера. Голова почему-то гудела.

Был торжественный приём. Второй принц Среднего королевства официально объявил меня своей избранницей, закончив свой отбор невест. Мы долго принимали поздравления и делали вид, что рады предстоящей свадьбе.

Что этой самой свадьбы ни за что не будет, почти никто не знал. С принцем у нас был свой уговор. Избранницей я была фиктивной. И мы лишь выжидали нужный срок, когда разъедутся все остальные претендентки на его руку и сердце, или на что там претендуют у мужчин, чтобы затем объявить, что взаимно отказываемся от брака. Ни один из нас жениться не хотел. По сути, это была взаимовыгодная сделка.

Которая прямо сейчас могла быть расторгнута, если меня застанут в таком вот виде! Не говоря уже о том, что моей репутации просто конец. А ведь на самом деле я приличная девушка! Даже за ручку с мужчиной не держалась никогда, не то что просыпаться в одной постели!

От задержки дыхания уже мутилось в голове. Делать вид, что меня тут нет, когда я тут есть, дальше уже было невозможно. Поэтому глубоко вдохнув, решительно откинула с лица волосы, уставившись во все глаза на лицо сладко-спящего и невозможно красивого мужчины прямо передо мной.

Это где же я так провинилась-то, а?!

Ведь рядом лежал мой фиктивный жених…И уж не знаю, что там под одеялом ниже, но сверху он был совершенно раздет! Не считая пары-тройки цепочек на его шее с подвесками из драгоценных камней.

Отчего-то в голове вспыхнуло мутное воспоминание, как эти самые цепочки планомерно качаются прямо перед моими глазами, тогда как я лежу где-то под ними… Ох ты ж! Как такое возможно?!

Нужно срочно собраться. Что случилось вчера вечером?! Как мы оказались в одной постели?!

Но думать мне мешал его вид…

Против моей воли глаза принялись рассматривать тугие, загорелые мышцы принца, а рука сама потянулась к одеялу. Чисто из природного любопытства… Я просто в жизни раздетых мужчин не видела вживую. Только в учебниках по анатомии.

И заглянув туда, куда приличной принцессе до свадьбы так точно смотреть не следовало, снова замерла как мышка перед удавом. Принц был раздет! Совсем!

Моему ошарашенному взору предстали упругие полушария нижней части его тела и длинные, мускулистые ноги, лишая дара речи. Хорошо хоть он лежал на животе, а то боюсь, что одной потерей речи дело бы не ограничилось.

А вот на себя смотреть было страшно. Потому что по ощущениям, на мне тоже вообще ничего не было…

И вновь мне подумалось, что это самый кошмарный момент моей жизни, когда стало хуже. Принц вдруг зашевелился и удивлённо приподнялся на локте:

– А что это ты делаешь? – взирал мой фиктивный жених на то, как я нагло разглядываю его прелести под одеялом.

Кажется, я покраснела вся целиком, то ли от осознания содеянного, то ли от смущения, то ли от гипоксии.

Его зрачки тут же опасно сузились, напоминая, что я оказалась в постели почти настоящего дракона, который может легко выйти из себя… И как ему теперь объяснить, куда и зачем я смотрела?! И что теперь вообще делать-то?!

Дорогие читатели, приветствую Вас на страницах новой истории♡

Глава 1

Всё началось с того, что я спокойно шла в свою комнату, разглядывая убранство чужого дворца, когда случайно налетела на огромную и очень твёрдую фигуру.

– Смотри, куда идёшь! – огрызнулся некто густым, бархатным голосом. Злым.

Поэтому и ответила ему ровно в тон, потирая ушибленное об эту глыбу плечо:

– И сами могли бы быть поаккуратнее.

– Что за дерзость?! Ты вообще знаешь, кто я?! – вопрошало препятствие на моём пути.

Пришлось даже поднять голову, чтобы заглянуть ему в глаза и тут же зависнуть ненадолго.

Дракон! Передо мной совершенно точно стоял дракон! Его зрачки сузились от гнева, а на коже то и дело проступала чешуя… Вообще у драконов я такого не видела. Точнее самих драконов прежде не часто встречала, конечно. Но никакой чешуи на них не было. Точно.

– А это не больно? – озвучила первую мысль, что пришла в голову.

– Что? – опешил дракон.

– Ну вот это, – легонько коснулась пальчиком горячей чешуи на его предплечье.

Дракон вздрогнул и отодвинулся от меня, глядя как на полоумную. Может неприлично трогать чужую чешую? Прежде о таком не слышала.

– Ты кто такая? – нахмурился он, разглядывая меня, как букашку.

– А ты? – не отставала я от его манеры общения.

Мало ли драконов на свете. С чего бы мне позволять ему себе тыкать? Я всё же королевских кровей. Пусть мой отец – король совсем небольшого королевства на Западе, но к тому, чтобы ко мне относились уважительно, привыкла с детства.

– Я вторррой наследник пррравителя, – прорычал дракон, заставляя меня побледнеть.

Значит, брат моего жениха! Вот это попала.

– Простите, Ваше высочество, не признала, – поклонилась вежливо, соблюдая правила этикета.

И даже снизошла до извинений. Хотя прежде его в глаза не видела и знать не знала, какие там братья у ненавистного жениха.

– Так-то лучше, – поджал невозможно яркие и привлекающие внимание губы принц. – А ты кто будешь?

– Принцесса Астра из Западного королевства, милорд, – присела в реверансе снова, усиленно стараясь не смотреть на принца.

Потому что весь он был словно из какого-то другого мира. Высокий, широкоплечий, длинноволосый, с правильными чертами лица, пронзительным взглядом. Да и в общем от него словно магнитная волна исходила какая-то, потому что даже дышать было сложнее рядом.

Может, из-за драконьей крови такое?

Но в любом случае пялиться на младшего брата своего жениха было некрасиво. Поэтому и держалась. Хотя поразглядывать его очень хотелось. Никогда не видела таких красивых мужчин…

Нет, его старший брат и по совместительству мой потенциальный жених, тоже красив (что за гены только у правителя, что такие сыновья получаются?), но этот… Даже в горле пересохло.

Хотя может он по характеру как братишка – тоже невыносимый и злой? Вон как ругался сначала же. А я таких хамов терпеть не могу.

– Так ты… на отборе невест для брата? – нахмурился принц, почему-то разглядывая меня теперь с большим интересом.

– Верно, – скривилась, не удержавшись.

Ну правда, жених у нас – просто кошмар оживший. Самовлюблённый и самоуверенный ледяной принц не вызывал у меня и грамма симпатии. Одно лишь желание поскорее исчезнуть отсюда и отправиться домой. Лишь бы только меня не выбрал! Замуж за него или кого-то ещё категорически не хотелось. Хотелось домой. И поскорее.

Принц хмыкнул:

– Смотрю, желанием стать моей невесткой ты не горишь.

– Ну что Вы, Ваше высочество, это великая честь для меня… – а губы так и норовили изобразить брезгливость. И принц заметил это, весело хохотнув.

Надо же. Злость как рукой сняло.

Украдкой взглянула на его улыбающиеся губы. М-да, не зря говорят, что у драконов горячая кровь, потому они очень эмоциональные. Вот и этот. Быстро разозлился, быстро успокоился, теперь его что-то веселит.

– Да брось. А то я не знаю, каков мой братец, – жестом показал мне, что голову перед ним можно больше не склонять. – Сам в такой же ситуации…

– В какой? – тут же заинтересовалась я, выпрямляясь.

А то от этих вечных поклонов и радикулит заработать можно. В моём-то юном возрасте совсем неподходящая болячка.

Принц махнул рукой, видимо, пожалев, что озвучил мысли вслух. Но я подумала за него сама. Общая ситуация у нас может быть только одна…

– Жениться не хотите, Ваше высочество?

Он тяжело вздохнул.

– Бывает, – поддержала я.

Глаза принца блеснули золотом.

– А послушай-ка, Астра… Ты же вроде тоже невеста. Принцесса. Изнутри понимаешь «кухню» отбора. Расскажи, что именно в женихе тебе так не нравится, что ты за него замуж не хочешь?

Я смутилась. Сказать мне было что, но как он отреагирует на правду о брате?

– Не бойся, – понял мою заминку принц. – Мы не очень близки. Да и мне это нужно больше для себя, если ты понимаешь, о чём я…

– Тогда потом без обид, милорд?

– Без обид, – подмигнул мне принц и приготовился слушать, не сводя с меня внимательного и пронизывающего до внутренностей взгляда.

– Ваш брат надменный, наглый и совершенно невоспитанный молодой человек. Терпеть не могу мужчин, которые считают, что весь мир вращается вокруг них! Если бы Вы вели себя так с кандидатками в невесты, те бы точно все разбежались.*

Принц покачал головой.

– Как ты его, – усмехнулся довольно. Кажется, отношения у родственников, так себе. – Но что-то есть в твоих словах… Астра…

Я замерла под его изучающим пристальным взглядом, впервые наблюдая, как человеческий зрачок вновь плавно перетекает в драконий, а на коже то тут, то там снова проступает чешуя…

– А что это с Вами? – не удержалась от любопытства, но тут же об этом пожалела.

Принц разозлился опять:

– Это не касается чужих невест, ясно?

Ишь какой. Вопросы мне задавать можно, чтобы своих невест отвадить, а мне рассказывать нельзя ничего! Но и позволить себе ругаться с ним я не могла. По положению он выше. Даже не только потому, что его страна больше и влиятельнее моей. Но и он-то наследник трона, принц, а я хоть и принцесса, но мне что отец прикажет, то и делаю, куда скажет – туда и иду. Правила у нас такие.

Глупые и несправедливые! Но сложившиеся веками…

– Ладно. Удачи тебе на отборе, Астра, – расправил принц широкие плечи, играя мышцами под тонкой рубашкой.

Я даже зависла снова ненадолго на них, прежде чем сообразила, что непозволительно пялюсь, и быстро опустила голову, кланяясь по привычке.

– И Вам, Ваше высочество, – проговорила быстро, услышав над головой смешок. Надеюсь, не над тем смеялся, что заметил моё внимание…

Но когда принц скрылся из виду, выдохнула спокойнее. Почему-то говорить с ним оказалось волнительно, хотя я не то чтобы из робких. И дабы не наткнуться больше ни на кого, пошла ещё быстрее. У меня своих проблем не сосчитаешь, не до принцев мне.

Однако если бы я знала, чем закончится это наше знакомство и что совсем скоро я стану его фиктивной невестой, в тот момент подумала бы над этой встречей получше, конечно.

Глава 2

Отбор для ледяного принца проходил скучно и муторно. Для меня. Остальные невесты (за исключением двух девушек) из кожи вон лезли, чтобы понравиться первому наследнику средних земель. Уж так им замуж хотелось за него, сил не было терпеть. А я…

А я вздыхала и держала лицо, чтобы не морщиться каждый раз, как он в очередной раз поведёт себя как… Нельзя принцессе ругаться. А жаль. Ведь ругаться хотелось. Ещё как.

К моему счастью, наш пока несостоявшийся жених на меня внимания особого не обращал. Правда, отдельную благодарность за это нужно было выразить принцессе Северного края, которая с каждым днём выводила его всё больше, отвлекая внимание от других. И тот из-за пара из ушей ничего уже не слышал, а из-за бешенства в глазах никого больше не видел.

В моей голове даже мысль мелькнула, что женись он на ней, она его или доконает совсем, или перевоспитает всё же. Хотя в последнем были основания сомневаться. Ведь старший наследник правителя был просто невыносим. То ли дело его брат…

От мыслей о принце-драконе почему-то становилось волнительно. Наверное, странным было то, что он пока не вёл себя как старший братишка и не выглядел таким самовлюблённым. Да и смотреть на такого – одно удовольствие.

Поэтому ещё пару раз, когда мы случайно сталкивались на общих мероприятиях, я украдкой его разглядывала. Прямо интересно даже стало, что там за невесты у него такие, что он жениться на них не хочет? Некрасивые? Глупые? А ему какие нравятся?

Стоп, Астра. Ну какая тебе разница, кто там ему нравится? Наше дело – успешно провалить отбор для ледяного принца и оправиться домой незамужней. Всё. Ни на каких принцев нам смотреть точно не стоит. Но взгляд сам собой так и искал всюду принца-дракона…

Ведь если мне всё равно предстоит провести тут ещё много времени, то нужно же было найти в этом хоть что-то хорошее? А смотреть – разве плохо? Может я из исследовательского интереса только. Где ещё найдёшь драконов-полукровок? Ведь отец у него, кажется, был чистокровным человеком.

Поэтому, когда мы вновь столкнулись в коридоре вдвоём, я не сильно расстроилась, если не сказать обрадовалась.

– Принцесса Астра, – второй принц немного насмешливо изобразил поклон, заприметив меня.

– Милорд, – поклонилась я ему в ответ, вставая на приличном расстоянии.

Кланяться мне он был не обязан. Женщины у нас всё равно ниже мужчин по положению, даже если они одного статуса. А он к тому же тут хозяин, это я гостья. Однако, принц по-свойски так и даже несколько фамильярно продолжил разговор, будто мы знакомы целую вечность:

– Ну как там продвигается твой отбор? Брат ещё не влюбился без памяти?

Нет, всё же они родственники. Этот тоже не отличается воспитанием, тактичностью и умением соблюдать субординацию.

– Боюсь, Ваш брат на такие чувства и не способен, Ваше высочество, – съязвила, а принц усмехнулся. – А Ваш отбор как? Всех невест распугали? – решила отплатить той же монетой.

– Не успел пока. На последнем испытании невесты вручали мне подарки, пришлось благодарить, – принц искренне поморщился. – Следом вот будет небольшой бал, где нужно потанцевать с каждой и несколько личных и общих разговоров, вот тогда и покажу себя во всей красе, – подмигнул мне.

– Желаю Вам успехов, – вновь склонилась я и, не зная, как завершить разговор, тихонько начала отодвигаться по стеночке дальше, обходя его, однако принц с дороги не отошёл, даже наоборот, шагнул ко мне.

– И что, – прошептал вдруг, оказываясь слишком близко, – больше советов от тебя не будет?

Его горячие пальцы коснулись моей ладони, заставляя вздрогнуть. Но возмущённо вскинув взгляд (всё же трогать чужую невесту было непозволительно), я пропала в его медовых глазах с драконьими зрачками. И просто замерла, глядя прямо в них, когда принц медленно наклонился ко мне…

Глава 3

Он приблизился настолько, что едва не коснулся губами кончика моего носа.

– У тебя тут соринка в волосах, – низко и хрипловато сообщил мне, вроде действительно вынимая что-то из моей причёски.

Но что именно там было, я не увидела. А он, кажется, усмехнулся, заметив мою растерянность и смущение.

– Спа… сибо… Ваше высочество, – выдохнула от странного томления внутри.

Принц же прищурился, опять глядя мне прямо в глаза:

– Так что с советами, Астра?

Хоть бы отошёл что ли! Невыносимо стоять с ним так близко!

– Я… подумаю и потом что-то Вам посоветую, а пока мне бежать надо. Готовиться к следующему испытанию на отборе, – произнесла торопливо и слишком тихо, сама не узнавая себя.

Конечно, никуда я не торопилась на самом деле. Так, предлог сбежать нашла. И вообще нужно бы прямо ему сказать, чтобы отодвинулся, однако я не только не могла произнести этих слов, но и не то чтобы хотела их произносить…

Принц не вызывал у меня неприятия, как его старший брат, и обижать его желания не было. Правда, быстрее чем обидеть, его скорее можно было разозлить. Потому что он вдруг ни с того ни с сего недовольно поджал губы, а на коже опять появилась чешуя.

– Ну что ж… Думай, Астра, и готовься, – проговорил как-то раздражённо что ли и отошёл.

Поклонившись снова, я быстро сбежала, радуясь, что этот странный разговор закончился.

Нет. Всё же не стоит мне на него больше смотреть. Какой-то он… Не знаю. Мутный. Вроде и задирает меня специально, но при этом смотрит так… Тягуче что ли, будто гипнотизирует драконьими своими глазами.

Да кто их вообще разберёт, этих принцев? Не до них мне. Ну честно не до них. Мне домой надо. К моей библиотеке нечитанной, к вечерним чаепитиям с мамой. Замуж не собиралась и не надо. И принцы пусть вон женятся на ком хотят. И соринки из волос у невест своих пусть убирают…

Других! Не у меня.

Ни от принца-дракона, ни от его ледяного брата мне внимания не нужно. Даже наоборот. Хорошо было бы, чтобы второй с отбора меня прогнал. Ведь если от меня принц при всех откажется, то замуж меня отец ещё долго выдать не сможет.

И можно будет пойти учиться. А потом даже преподавать в единственном на Западе женском колледже.

Вообще мне уже дали хорошее образование. Но я мечтала о большем. Хотела слушать лекции наших философов и учёных. И может даже сама написать настоящую научную работу. Первую в нашей стране от женщины…

В общем мои мечты были настолько далеки от скорого замужества, насколько это вообще было возможно.

Поэтому, когда на следующий день принцесса Севера Алита подошла ко мне познакомиться и предложила вместе провалить отбор ледяного принца, чтобы поскорее разъехаться по домам, я лишь порадовалась. Хотя справедливости ради, наш жених в мою сторону и смотрел-то пару раз только. Это с неё он не сводил хищного какого-то взгляда… Однако, лучше иметь в этом деле союзницу. Всё же это проще, чем одной жениха отваживать.

И мы только-только начали обсуждать, что именно предпримем, как тут откуда ни возьмись явился злющий второй принц, хватая меня за руку и с угрозами и шипением волоча прочь.

От его такого внезапного появления я опять растерялась, и хорошо, что рядом оказалась принцесса Севера. Иначе боюсь представить, что этот неуравновешенный дракон со мной бы сделал.

Оказалось, что, послушав меня, он начал вести себя с невестами свысока и по-хамски, а вместо того, чтобы обидеться, те… восхитились…

Ну вот в каком мире мы только живём? Кто мог вообще подумать, что такое может понравиться приличным девушкам? Должны же как от огня от него бежать.

И я уже приготовилась к тому, что принц продолжит обвинять меня во всех своих проблемах и заодно устроит их мне же, как вновь вмешалась деятельная принцесса Севера, хорошенько так вправив ему мозг и объяснив, что он сам несёт ответственность за свои поступки, даже если советовала я. Мне прямо есть чему у неё поучиться…

Удивительно, что мы вроде обе принцессы, а она-то гораздо самостоятельнее и смелее. Хотя я тоже не из робких. Но в ней прямо будто вовсе никаких ограничений не было… Кажется, у Алиты есть какой-то секрет. Иначе не могу представить, как её воспитывали, что может вот так запросто принцу противоречить.

Однако принц-полукровка что-то пригорюнился, осознав, что вместо того, чтобы отпугнуть невест, только привлёк их. И я вместе с ним. Но уже от того, что мне тоже совсем не хотелось никаких отборов вот этих, испытаний и прочего.

И когда Алита вдруг предложила принцу выбрать себе фиктивную избранницу, я возьми, да и ляпни, что мол, вот я бы с удовольствием заключила такой договор, лишь бы замуж не выходить, да ледяной принц, мой возможный жених то есть, явно на такое никогда не согласится.

– Помоги мне, я тебя озолочу! – подскочил ко мне с горящими глазами его братец.

– Вот ещё, не нужно мне никакого золота, – открестилась тут же.

Разве в золоте счастье? Счастье – в свободной жизни. Без женихов и отборов.

Принц же будто задался идеей закончить всё прямо здесь и сейчас, поэтому обещал мне уже вообще что угодно, лишь бы только подыграла ему и стала его фиктивной невестой. Правда, это совершенно испортит мою репутацию, когда помолвку мы расторгнем…

Но это был даже плюс! Отец точно не сможет в таком случае выдать меня замуж по расчёту, ведь никому невеста, уже однажды согласившаяся отдать свою руку и сердце другому, будет не нужна!

И это был просто отличный план. Однако, следует сразу договариваться на берегу, чтобы принц сам не передумал. А то откажется вот помолвку расторгать… Его странное поведение по отношению к себе и всякие соринки в волосах я не забыла.

– Имейте ввиду, я ни чьей женой становиться не собира… – но он уверенно перебил, заявив, что я вообще не в его вкусе.

И хотя я на него и не претендовала, эти слова всё равно засели где-то внутри. Что ему во мне не так-то? И кто вообще в его вкусе тогда?

Нахмурилась.

Но принц продолжил уговоры, то обещая мне золотые горы, то угрожая, что своему старшему брату посоветует в жёны меня выбрать (в настоящие!), видимо, не определившись, что именно подействует на меня сильнее – кнут или пряник. Я же, взвесив все за и против, поняла, что стать фиктивной избранницей на время, а потом с позором вернуться домой и остаться вероятно старой девой, для меня куда более приемлемый вариант, чем остаться тут и не приведи боги привлечь внимание нашего замороженного жениха.

Так что была, ни была…

– Я согласна, Ваше высочество. Но принцесса Севера свидетель Вашему слову расторгнуть помолвку, как только наступит пора для свадьбы.

Принц тут же победоносно улыбнулся:

– Ну вот сразу бы так! – заявил уже вполне спокойно, и вдруг снова прихватил меня за локоток. – А сейчас мы отправимся сообщать радостную новость моему любимому брату, – предвкушающе усмехнулся, посеяв в моём разуме зерно сомнения – не потому ли он выбрал именно меня из другого отбора, что братцу старшему насолить хотел?