Сердце Дракона. Книга 1

Глава 10

До празднования оставалась всего неделя, а во дворце уже царила напряженная обстановка. На людях Примус и Хавер делали вид, что забыли все обиды и мирно правили страной, на деле же… На деле все чувствовали, что между братьями пробежала не просто черная кошка, а целая пантера.

Но Хаджара сейчас волновало совсем другое. И даже не то, что ему опять представят его жену. Да, возможно, она вырастет красавицей. Наверное, у ее семьи куча денег (и даже не одна), но принц все равно чувствовал себя разводной собакой. Будто родной отец ему подпихивает сучку для случки.

Да, у семилетнего мальчишки не должно было быть таких мыслей, но перед этой жизнью Хаджар успел прожить еще одну. И доставшаяся ему в качестве наследства от той жизни нейросеть сейчас выдавала непонятные кульбиты.

[Перенастройка интерфейса. Апгрейд новой версии. Текущая версия – 0.18.1!]

Хаджар не понимал, какого черта у нее перенастройка и откуда идет апдейт. В Лидусе даже нормальных туалетов не было, не то что патча для нейросети. И все же сеть каким-то чудом обновлялась. Возможно, это было связано с тем, что ее в принципе не должно было быть.

Принц родился заново – с новым телом, новой нервной системой. Старое тело осталось в другом мире, и именно в нем должна была покоиться нейросеть. Так что, учитывая, что местные не просто верят в существование души, а доказывают это на деле, то… Вероятнее всего, нейросеть присосалась к его душе – энергетической составляющей.

И раз уж развивался Хаджар, достигший к семи годам шестой ступени телесных узлов (что было внушающим достижением по меркам королевства), то и сеть могла развиваться. Впитывать энергию, как говорили местные, «неба и земли».

[Перенастройка завершена. Возможность обработки новой аналитической информации. В каком виде отобразить новую информацию?]

Хаджар задумался, а потом пришел к самому простому выводу.

– Табличная форма, – сказал он, решив остановиться на том формате, который изначально демонстрировала нейросеть.

В ту же секунду перед его взглядом появилась… таблица.

Имя: Хаджар

Уровень развития: Телесные узлы. Шестая ступень.

Сила: 0,4

Ловкость: 0,7

Телосложение: 0,2

Очки энергии: 0,5

– Твою мать… – протянул принц.

Новая функция нейросети с лихвой перекрывала все ее недостатки.

По рассказам Мастера, чужой уровень развития был одним из самых серьезных секретов. Никто так просто его не откроет. Ведь в бою, заранее зная, на что может быть способен твой противник, получаешь невероятное преимущество. Именно поэтому, по слухам, существовали специальные техники для опознания силы врага.

Хаджар же не просто мог узнать чужую силу, а еще и в цифровом виде и крайне подробно.

Новое открытие требовало срочной проверки!

Именно поэтому принц выбежал в коридор и понесся на плац. Там уже трудились воины и чинно расхаживал Мастер. Именно его и «просканировал» Хаджар.

Имя: Мастер

Уровень развития:?????????

Сила:?????????

Ловкость:?????????

Телосложение:?????????

Очки энергии:?????????

Принц хлопнул себя ладонью по лицу и потратил еще час на то, чтобы опытным путем выяснить, что максимальные возможности нейросети были не такими уж и выдающимися. Она была способна оценить только того, кто не превышал его собственное развитие. То есть равных и тех, кто ниже.

– Ну ладно, – вздохнул принц, садясь на ступени. – Так я хотя бы за собственным прогрессом следить смогу. И заранее различать тех, кто сильнее.

Несмотря на эти «умные» слова, внутри теплилась надежда, что с дальнейшим развитием нейросеть сможет отслеживать и более сильных людей. С другой же стороны, он пока плохо понимал, что означало «очки энергии». Неужели программное обеспечение смогло вычислить силу адепта?

Учитывая, что во время демонстрации техники опаленного сокола выскочило сообщение про «две единицы», то, скорее всего, так оно и было. Это получается, что один лишь удар Мастера был в четыре раза сильнее, чем нынешний уровень Хаджара.

При этом нельзя было сказать, что старик не мог повторить удар еще раз. На тот момент он совсем не выглядел уставшим.

– Вот ведь… – покачал головой Хаджар.

Правы были наставники – он пока еще даже не видел мир боевых искусств. То, что он мог двадцать раз отжаться с весом в сорок килограмм в возрасте семи лет ничего не значило. Он был не сильнее муравья.

Перед ним лежал долгий и трудный путь, но это не означало, что Хаджар сдался.

Нет, азарт в нем только…

– Ваше высочество?

Из собственных мыслей принца выдернул все тот же Мастер. Заметив ученика, он отошел от воинов и приблизился к Хаджару.

– Я так и думал, что вы не пропустите занятия из-за праздника.

Принц несколько раз моргнул и мысленно себя укорил. Он ведь действительно собирался пропустить… Но теперь таких мыслей не было. И вовсе не из-за слов учителя, а благодаря осознанию своей собственной слабости.

– Переодевайтесь и бегом на площадку, – поторопил старик.

Принц последовал указанию и уже спустя пару минут самозабвенно отрабатывал базовую технику меча. Переходя из одной стойки в другую, он сражался с тенью, уворачиваясь от выпадов и ударов, наносил собственные.

Его редко ставили в спарринг с кем-то. Никто из воинов не мог поспорить не только с талантом Хаджара, но и с его упорным трудом.

Мастер говорил, что это редкое явление, чтобы кто-либо счел, что семилетний ребенок может начать осваивать смертную технику меча. Большинство лишь к шестнадцати годам способны постичь азы базовых умений.

Ведь если многих из этих воинов поставить перед куклой и дать в руки меч, то, несмотря на всю их силу, они не всегда будут попадать в намеченную цель. Кроме тела, они должны контролировать и меч.

Удар, рубящий удар, выпад, удар на подъеме, удар на спуске, уклонение, парирование, обнажение меча и убирание в ножны – все это сплеталось и переплеталось в единую паутину. И если кому-то требовались годы, чтобы постичь все эти азы обращения с «царем оружия» – мечом, то Хаджар… Он поначалу умел все это делать благодаря инстинктам.

Но прошли годы.

Пять лет, если быть точным.

И если кто-то делал сто ударов, Хаджар выполнял тысячу.

Если кто-то делал тысячу выпадов, Хаджар делал десять тысяч.

Если кто-то обнажал меч пятьсот раз, Хаджар делал это пять тысяч раз.

Он тренировался в десять раз упорнее, чем обычные люди. Потому что он знал, что только так в этом мире можно достичь своей цели. Упорно трудиться. И в то время, пока остальных детей его возраста заставляли тренироваться, он сам рвался на плац. Этим он вызывал гордость отца и обеспокоенные взгляды матери.

– Ваше высочество, – окликнул Мастер.

Принц остановил практику и обернулся.

Старик нес на плац деревянную куклу, которую до этого никогда не выносил. Ростом со взрослого человека, на ней сверкали девять красных кружков, обозначающих важнейшие цели для меча.

Горло, сердце, суставы, живот, центр массы и лоб. Именно в эти точки должны были быть направлены большинство ударов мечом.

– Я ведь уже год как не промахиваюсь, – возмутился Хаджар, что ему принесли такую «детскую» игрушку.

Принц проигнорировал несколько завистливых взглядов.

– По стоячему противнику, мой принц, – слегка кровожадно улыбнулся мастер.

Он поставил куклу в песок, затем вложил ей в руки по деревянному мечу и положил ладонь на «спину». Мгновение спустя Хаджар с открытым ртом наблюдал за тем, как без всяких механизмов кукла начала крутиться.

– Прошу, ваше высочество.

Хаджар сперва с опаской, а потом увереннее подошел к кукле. В руках он держал свой утяжеленный для тренировок деревянный меч. Оценив скорость вращения куклы и максимальное расстояние ее возможного удара, он рванул в выпаде.

Двигаясь так, что едва ли не касаясь песка грудью, он нанес молниеносный удар, рассекая куклу снизу вверх. Такое мастерство и скорость вызывали удивленные вздохи у аудитории. Никто не мог поверить, что семилетний мальчишка окажется способен на такое.

А следом послышался еще один выдох и шквал смешков.

Принц с удивлением смотрел на то, что краска на мишенях оказалась не тронутой. Его удар пришелся по плоскости меча куклы. При этом она не просто его заблокировала, а парировала, и следом принц получил болезненный тычок в грудь.

Рухнув на песок, он, зарычав маленьким волчонком, вскочил на ноги и бросился в атаку.

Втянув вперед меч, Хаджар качнул в сторону запястьем, отправляя жало клинка в извилистый полет. На этот раз он легко обошел выставленный куклой блок и уже почти было дотянулся до ее горла, как кукла прокрутилась. Она слегка опустила меч, меняя траекторию меча Хаджара, а свободой «рукой» подсекла ему ноги, вновь отправив принца на песок.

Принц вскочил вновь и вновь рванул в атаку. Каждый раз он придумывал все новые способы. Он подныривал под удары, но его толкали в грудь.

Он обходил блоки, но его сшибали с ног.

Рассвирепев, он даже использовал «един с мечом» и дотянулся до противника на расстоянии в три шага, но лишь оставил маленькую царапину на гарде деревянного клинка.

Воины, устав смотреть на бесплодные попытки, вернулись к спаррингам, а Хаджар продолжал бросаться на куклу.

Еще сто раз, еще двести раз. Ему было плевать на синяки и ссадины, он не собирался идти на пир, пока кукла не окажется поверженной.

И в очередной раз, когда его бросили на землю, он внезапно заметил одну маленькую деталь.

Кукла не двигалась.

Нет, она размахивала своими длинными деревянными руками, наносила весьма болезненные удары, но… не двигалась. Стояла вкопанной в песок. В то время, пока Хаджар прыгал вокруг нее козликом, она не двигалась. Он был как ручей, пытающийся пробиться сквозь толщу горной породы.

Но разве ручей станет так делать? Разве будет он миллиарды лет пытаться пробиться сквозь гору? Или же он ее обогнет и продолжит свое движение.

Подул ветер.

Давно Хаджар не слышал его, но сейчас ему показалось, что он смог различить в «словах» своего давнего приятеля чуть больше, чем раньше.

Он вновь, как и пять лет назад, стоял на песке и вслушивался в окружающий мир, вглядываясь при этом внутрь себя. Что он видел там, что принесло ему новое вдохновение, которого он так ждал, упорно тренируясь каждый день?

Воины вновь остановились, чувствуя, что происходит что-то странное.

Мастер чуть приоткрыл глаза. Он ведь даже и не надеялся, что у Хаджара получится одолеть куклу.

Принц же, шокируя присутствующих, убрал меч в тряпичные «ножны». И вот так, безоружным, семилетний мальчишка пошел на куклу. Та взмахнула мечом, целясь в незащищенный лоб, но не смогла даже коснуться черных волос.

Хаджар сделал едва уловимое движение ступнями, переместил центр тяжести и ушел от удара. Плавно, спокойно, как лист на весеннем ветру, он увернулся от удара.

Следующий выпад кукла обозначила в живот, но вновь пронзила лишь воздух. Хаджар же развернулся на пятках, пропуская клинок в миллиметре за спиной. Затем он проскользил вперед и оказался вплотную к торсу противника.

Сверкнул меч, и мгновением спустя кукла замерла – вражеский клинок, змеей пронесясь по дереву, собрал краску со всех девяти точек.

– Поздравляю, ваше высочество, – аплодировал Мастер. – Теперь вы действительно можете по праву считаться единым с мечом.

Принц тяжело дышал, но был доволен. Теперь он понимал, чего не хватало его владению клинком – владения собственным телом.

Там, где он раньше делал десяток ненужных движений, теперь он понимал – было достаточно одного. Там, где он совершал пять разных выпадов, теперь он мог бы лишь плавно обойти и сделать один.

– По праву? – спросил Хаджар, убирая меч в ножны.

– Я ведь вам говорил, мой принц, – мир боевых искусств глубже бескрайнего космоса. И если вы поставите в ряд тысячу мечников, единых с мечом, то не найдете двух с одинаковым уровнем мастерства.

Принц кивнул, понимая, о чем ему говорят. Всегда найдется гора, которая будет выше той, на которую ты забрался. Всегда найдется умелец, который окажется сильнее тебя. Все эти стадии и ступени давали лишь примерные очертания, тогда как сила зависела только от самого человека.

– И все же я удивлен, что вы так быстро смогли постичь базовую технику шагов. Учитывая, что я вас ей даже не обучал. – Тут Мастер немного погрустнел и оглядел свою вотчину – песчаный плац. – Иногда мне вас жаль, мой принц.

Хаджар удивленно приподнял правую бровь.

– Если бы вы родились хотя бы на окраине империи, или в каком-нибудь сильном клане, то через сто или двести лет ваше имя бы гремело на всю долину. Я прожил долгую жизнь и скоро отправлюсь в вечность, но еще ни разу не видел такого же талантливого мечника, как вы. Но здесь, в этом захолустье… – Мастер покачал головой. – Видимо, правильно говорили древние: удача – это тоже сила. И несмотря на то, что мне довелось обучать гения, я никогда не увижу, как он расцветет и завоюет славу.

Принц хотел было возразить, что у него еще есть шанс попасть в секту Черных Врат, как на лестнице показалась Элизабет.

– Хаджар, скоро пир, а ты так и не одет! – позвала королева и повернулась к детям дворян. – И вы тоже не задерживайтесь.

– Да, королева! – хором грохнули преклонившие колени воины.

Хаджар посмотрел на Мастера, уносящего куклу обратно на «склад». Отчего-то возникло странное чувство, что он видит старика в последний раз в жизни.

Глава 11

До пира оставалось еще полчаса, так что Хаджар, стерпев то, что его переодевало сразу семь служанок, занялся медитацией. Во всяком случае, так это называли все вокруг. Принц сначала противился этому слову, а потом привык. Ну медитация и медитация. Да, на Земле звучит немного странно и глуповато, но почему бы и нет.

Ну а как еще назвать то, чем он занимается? Сидит в позе «лотоса», ровно дышит, очищает сознание и пытается впитать энергию. Благо теперь он ее чувствовал намного лучше, чем раньше. Попервости даже приходилось сомневаться в ее существовании. Теперь же, после шестой ступени Телесных узлов, когда открылись многие точки на его теле, Хаджар действительно ощущал что-то такое.

Сродни чувству, предшествующему грозе. Будто воздух слишком наэлектризован. Или, может, кто-то рядом включил огромный магнит. Или некто уже полчаса неотрывно смотрит тебе между лопаток, а такое ощущают даже самые скептичные люди.

В общем, нечто в этом мире присутствовало. И это нечто делало Хаджара сильнее, и это всё, что на данный момент его интересовало.

Хаджар вполне отдавал себе отчет в необходимости подобных медитаций. И пока остальные дети все чаще спали вместо действительно попыток впитать энергию, он был занят делом. Непростым. Очень непростым.

Таким же непростым, как попытки поймать ветер в банку или солнечный свет в коробку. С той лишь разницей, что потихоньку у него получалось, и уровень его развития уже считался ненормально высоким для его возраста. Но принц знал, что, кроме таланта к мечу, он больше не обладал никакими выдающимися способностями.

А значит, если бы дворяне в королевстве лучше воспитывали своих детей, то и у них была бы возможность достичь таких же результатов.

– Хаджар, милый. – Открылась дверь, и на пороге показалась Элизабет.

В платье, расшитом янтарем и золотом. С шелковым поясом, подчеркивающим тонкую талию. В волосы вплетены нефритовые бутоны цветков, а на ресницах застыли сверкающие капли. Ясные зеленые глаза светились любовью и теплом.

У него была прекрасная мать, которую он любил так, как, наверное, никого ни в этом, ни в том мире. Просто потому, что у него никогда не было ни матери, ни отца, ни сестры. Он любил их всех.

Принц, будто маленький мальчик (которым он и являлся) подлетел к королеве и крепко ее обнял, прижавшись головой к животу.

– Ну все, хватит, – засмеялась Элизабет и пригладила его длинные волосы.

На него нацепили черно-золотые одежды, а на голову положили венок. Все это было жутко неудобным, но принц уже привык к подобным празднествам и потому почти не возмущался.

Он спокойно, игнорируя насмешливые взгляды, шел по коридору, держа за руки мать и сестру. Остальным это казалось слишком «детским» поведением, недостойным гения-мечника, но Хаджару было плевать. Никто не запретит ему наслаждаться моментом.

Увы, момент длился недолго. Открылись яшмовые двери, и чета оказалась в просторном колонном зале. Он чем-то напоминал залы для пиршеств у скандинавских народов Земли.

Просторное помещение с потолком, теряющимся где-то в вышине. Широкие колонны, украшенные резными узорами и барельефами. Они изображали сцены схваток героев с огромными чудищами и монстрами. Сцены великих битв и сражений.

Зал был огромным, даже по местным меркам. Сейчас за длинными широкими столами здесь собралось не меньше пяти тысяч человек. И во главе, на «главных табуретках» – золотых тронах – должна была сидеть королевская чета. Пока что там пребывал один лишь Хавер IV. Король.

Он, как и полагается в этом мире, на все торжества надевал свои доспехи. Не позолоченные, не украшенные дорогими камнями и шелками, а боевые доспехи. Пропахшие битвами, со многими рубцами, сделанные из специальной руды. Говорят, это был старый смертный артефакт, передававшийся в роду по наследству.

В нем отец Хаджара выглядел еще более могучим и неприступным. Как гора перед лицом надвигающегося шторма – безмятежная и холодная.

Волосы короля вместо короны опоясывал все тот же кожаный ремешок с металлическими вставками. Хавер никогда не надевал короны, считал это чем-то неправильным. Он говорил, что в первую очередь является воином, защищающим страну, а уже только потом – королем.

Возможно, это было неправильно, но народ любил его за это только больше.

– Приветствуем ее величество, королеву Элизабет Саммен! – огласил прибывшим мажордом.

Пять тысяч человек синхронно встали и поклонились. Спины они распрямили только спустя пару секунд и только после ответного кивка королевы.

– Приветствуем ее высочество, принцессу Элейн Дюран!

На этот раз кланяться не стали, просто склонили головы. Элейн, засмущавшись, спряталась за мать. Этим она заслужили пару добрых улыбок и даже несколько аплодисментов, отчего засмущалась только сильнее. Королевская чета растила своих детей в простоте.

Нет, у них были лучшие одежды, лучшая еда и по мере возможностей их кормили различными снадобьями, но не прививая снобизма дворян.

– А теперь поприветствуем виновника нашего торжества, – на этот раз слово взял лично король. – Моего сына – принца Хаджара Дюрана!

И после синхронного поклона (чуть менее глубокого, чем для королевы, но все же) зал взорвался шквалом аплодисментов. Конечно, среди народа было много тех, кто аплодировал из чистой необходимости, но все же большинство действительно радостно приветствовало принца. Новости о его феноменальных для возраста успехах как на стезе ученого, так и в стезе воина облетели уже почти всю страну.

Где-то на окраинах его прочили в качестве будущего короля, потому как не сможет же Хавер вечно сидеть на троне. А Хаджара народ видел только с хорошей стороны. Все знали о том, что он заботился о своих слугах и был вежлив и учтив. В общем, он нравился намного больше, чем заносчивые дети дворян.

Хаджар, улыбаясь, дошел до тронов и сел по левую сторону от отца. Справа от Хавера сидела королева и рядом с ней – дочь. Все по правилам местного этикета.

– Да начнется пир! – грохнул король.

Бесчисленные слуги начали ставить на столы разнообразные блюда. На площадях городов тоже бесплатно кормили и наливали лучшие городские вина. Дни рождения королевской четы было принято праздновать всей страной – едва ли не государственные праздники. А народ был совсем не против бесплатно вдоволь наесться и напиться.

Начинались гуляния, танцы на площадях, выступали бродячие цирки.

Хаджар же пока не обращал внимания на трюкачей, выступавших на радость гостям во дворце. Его мало интересовали все эти трюки, потому как знания о том, на что способны настоящие адепты, оставляло цирк далеко позади.

Так что он просто наслаждался едой. От простой оленины до мяса ярокабана, находившегося на стадии пробуждения силы (примерно – формирование у людей).

– Не торопись, дорогой, – через стол прошептала Королева. – не последний же раз ешь.

– Хош-оф-о, фа-ма, – с набитым ртом пробурчал Хаджар.

Королева и принцесса посмотрели на него, как на неотесанного варвара, а отец втайне подбодрил. Воин должен много и сытно есть, чтобы набираться сил. В этом Хавер не мог винить сына.

Единственное, что сейчас омрачало настроение короля – отсутствие на празднике его старшего брата. Без Примуса любой пир был не пир. Во всяком случае, для Хавера, который привык к тому, что они всегда справляли празднества вместе. Лишь в последние годы различие в видении политики страны отдалило их друг от друга. Но король верил, что они смогут преодолеть все разногласия.

Ведь раньше они тоже спорили, но это никогда не мешало им сражаться спиной к спине в тысячах различных битв.

– Дорогой, люди смотрят, – прошептала на ухо Элизабет.

Король очнулся и тут же счастливо заулыбался и растрепал волосы сыну. Никто не должен был видеть короля обеспокоенным на празднике. Мало ли чего они могут подумать и о чем начать волноваться.

Благо, что долго Хаверу огорчаться не пришлось.

– Приветствуем достопочтенного военачальника, Примуса Дюран!

Народ, оставив еду, встал и едва заметно поклонился. Примуса больше боялись и оттого уважали, но не очень-то любили. Он был резким и даже с виду – опасным.

– Брат, рад тебя видеть. – Король поднялся и расправил руки, призывая брата в объятья. – Что тебя так задержало?

Примус подошел, и братья хлопнули друг друга по спинам. Это выглядело так, как если бы братались горы – во всяком случае, для Хаджара. Два могучих воина походили на медведей, и оттого их объятья выглядели пугающе и воодушевляюще одновременно.

– Я хотел заехать в свой замок, – Примус отошел к подножию тронов, – забрать подарок юному принцу.

– Сын, поблагодари дядю.

– Спасибо, дядя Примус, – склонил голову принц.

Так бы сделал любой нормальный семилетний ребенок, но Хаджар не был нормальным. Он успел прожить жизнь в теле, неспособном двигаться, и потому научился неплохо разбираться в людях. И пусть за годы спокойной жизни его чутье сильно притупилось, но инстинкт самосохранения вопил о том, что что-то не в порядке.

– Вынесите подарок! – взмахнул рукой Примус.

Из дверей вышли четыре воина, и одно их появление привело в шок всех присутствующих. Король, успевший сесть обратно на трон, обеспокоенно поднялся. В зеленой броне, чеканя шаг, шли четыре солдата имперской армии. Их черные плащи подметали пол, а шлемы закрывали лица, но одного взгляда хватало, чтобы понять – это были сильные практикующие.

– Анализ, – приказал Хаджар.

[Обрабатываю запрос… Запрос обработать невозможно]

Если так, то их ступени были запредельны.

Уровня формирования, если не трансформации. В армии королевства они стали бы элитой, а у империи ходили обычными рядовыми.

В руках они несли тяжелый сундук и, подойдя к королю и даже не думая ему кланяться, с грохотом поставили ношу на стол.

– Что это значит, брат? – тихо спросил Хавер.

– Подарок для принца! – прогремел Примус, игнорируя короля и откидывая крышку сундука.

Внутри на бархатных покровах лежал меч в легких ножнах. Схватив его за рукоять, военачальник выдернул клинок из ножен, заставляя всех задержать дыхание. В свете факелов и ламп лезвие светилось едва заметным, мерным золотым свечением.

– Духовный артефакт, – шептались по рядам.

– Выкованный из солнечного металла, – вторили остальные.

Хаджар сделал едва заметный шаг назад.

Что за черт?!

С какой стати Примус дарит ему такое! Да за один этот меч можно купить весь дворец!

– Что это значит, военачальник Примус?! – гаркнул Хавер, касаясь рукояти собственного меча.

– Это означает измену, – прозвучал тихий, спокойный голос, и вновь зал погрузился в тишину.

Через двери прошел сухой мужчина средних лет. Одетый в простые черные одежды, он распространял ауру такой мощной власти, что Хаджару было сложно дышать. Он вызвал таблицу нейросети, но та лишь смогла выдать:

[?????]

Собственно, от того факта, что взмахом руки этот некто осветил зал так, будто был ясный день, стало понятно – Хаджар впервые увидел Небесного солдата.

– Наместник? – и, кажется, его знал Хавер. – Мы рады приветствовать чиновника империи на нашем празднике, но позвольте узнать, что вы здесь делаете?

– Праздник, – скривился адепт, окидывая столы презрительным взглядом. – Если ты, Хавер, это так называешь… что ж, от вашей деревушки я большего не ожидал.

Воины схватились за мечи, но король взмахнул рукой, и они замерли. Даже если бы здесь оказалась вся армия, они бы вряд ли смогли хотя бы коснуться адепта стадии Небесного солдата, не то что – казнить за оскорбление.

– И все же, от тебя я такой глупости, Хавер, не ожидал. Многие века твое… захолустье платило нам дань. Небольшую, но исправно. И никаких неприятностей.

– Мы и сейчас платим.

– Хватит! – Адепт едва повысил голос, а многие из тех, кто стоял рядом с ним, упали без сознания.

Даже до Хаджара дотянулась волна немыслимой силы, которая едва не согнула его пополам.

Хавер сделал какой-то непонятный знак, и дышать стало легче, а краем глаза принц заметил легкую мерцающую сферу, закрывшую трон.

– Это измена, Хавер! – Адепт гордо и насмешливо поднял подбородок. Он явно насмехался над происходящим. – Ты скрыл от нас солнечную руду, Хавер. И это прямая измена императору.

Король кинул взгляд, полный неверия и боли, в сторону брата, но Примус встретил его лишь хищной усмешкой.

– Мы не являемся подданными империи!

– Не обманывай себя, Хавер, – как от букашки, отмахнулся адепт. – Вы не интересовали империю лишь потому, что… у вас ничего нет. За ваш счет мы просто содержали приграничный город. Дани едва хватало на покрытие его нужд.

Что?! Все их королевство кормило лишь один город империи! Хаджар догадывался, что он жил в колодце, пока вокруг бушевал целый океан, но не подозревал, что этот океан настолько огромен.

– А ты знаешь, какой приговор за измену, Хавер.

Король схватился было за меч, но адепт просто взмахнул рукой, и мир застыл. Мыльным пузырем лопнула сфера, которой Хавер накрыл семью, и больше никто не мог пошевелиться. Лишь с трудом дышать.

Такова была сила Небесного солдата. Безо всяких техник или артефактов – одним лишь желанием и волей он превратил их в безвольных рабов.

– Наш король предал нас! – скандировал Примус, ходя по рядам. – Он был слаб и глуп! Он не захотел признавать простого факта – наше королевство не больше чем деревушка на окраинах этого мира! И у него был шанс все исправить. Был! Мы нашли жилу солнечной руды! Такую богатую, что даже сам император нами заинтересовался!

Пока военачальник толкал речь, адепт стоял в сторонке и лениво рассматривал собственные ногти. Происходящее его мало интересовало. Ну возятся эти неотесанные деревенщины в своем навозе, ну и пускай возятся.

– Он изменник не только империи, но и собственной короны! А изменников ждет только одна участь – смерть! И я понимаю, что вы были обмануты его слабостью, так что предлагаю последний шанс. Кто желает остаться при мне – вашем новом короле…

Примус взмахнул мечом, оставляя на каменном полу длинную, глубокую борозду.

– …сделайте шаг за эту черту.

Адепт даже бровью не повел, но все пять тысяч человек вдруг обрели свободу. Некоторые из них, будто побитые псы, подбирая одежды и роняя слезы от испуга, едва ли не поползли за черту.

Некоторые бросили быстрый взгляд в сторону королевской семьи и, склонив головы, смиренно пошли в сторону черты.

Из пяти тысяч лишь несколько сотен осталось стоять неподвижно.

Мужчины и женщины.

Дети.

Они остались верны своему королю, который был всю жизнь предан лишь им.

– Глупцы, – вздохнул Примус и внезапно стал излучать ту же силу, что и адепт.

Дядя Хадажра каким-то образом достиг стадии Небесного солдата, а это означало лишь одно – шансов на спасение не было.