Леди смерть, или Жизнь с чистого листа

Сложив все добро в дорожную сумку, я пошла готовиться к подпольной вылазке на кухню дорогого дома, в котором, по моим подсчетам, засели вражеские элементы в количестве пяти штук точно. На мое облегчение, к покоям недоумершей наследницы приближаться опасались, особенно после ночного рандеву.

Магическим огнем во всех мирах могли похвастаться только сильнейшие маги и ведьмы. Среднестатистические колдуны не могли его сотворить, им на это не хватило бы внутреннего резерва компенсационных сил, которые должны были уравновесить заимствование из элементаля.

До кухни добралась чуть ли не по-пластунски и, заговорщицки улыбнувшись, утащила в дальний угол металлический котелок и пару литров воды. Женщина сначала недоуменно на меня смотрела, а потом свалилась в обморок при виде извлеченных из сумки банок, склянок и всего остального нужного алхимического инструмента.

Решив не тратить зря время и силы, я повернулась к огню, и работа закипела. Спустя пару часов с середины комнаты послышалась возня, и ко мне осторожно подобралась кухарка. Осмотрев меня и творящееся на вверенной ей территории, она сочла за лучшее удалиться и вернуться с тарелкой закусок, дабы хозяйка не померла вновь.

Работа продвигалась успешно. Я даже не ожидала, что все ингредиенты перенесут путешествие сквозь пространственное окно и останутся в таком хорошем состоянии. От работы я отвлеклась только тогда, когда меня пошатнуло в сторону. До завершения этапа оставалось еще около часа, а за окном уже маячил рассвет. Я пропустила целую ночь, не заметив ее за работой.

Накрыв котелок чарами, медленно зевая во весь рот, я добралась до спальни и тихо выругалась сквозь зубы, зацепившись взглядом за стеклянную шкатулку. Надо было ответить на записку Кронпринцессы Миртоса.

Достав из тумбочки потрепанную колоду карт, я раскинула их на полу. Карты ложились замысловатым ковром, рассказывая истории многих незнакомых мне людей. Они проводили меня сквозь чужие судьбы, показывая прошлое и будущее.

Собрав цветастый веер обратно в жестяной короб, я начала писать письмо для леди Эбирфайр. Строчки ложились легко и четко, переносить гадание на бумагу у меня всегда получалось ловко и быстро. Закончив, с какой-то дрожью вложила в стеклянную шкатулку запечатанное послание. Острые грани мигнули красным светом и потухли. Черный конверт исчез бесследно.

Вздохнув, я рухнула на кровать. Впереди есть двенадцать часов сна, после которых меня ждут двадцать часов на ногах. В этот раз спала я как убитая, сознание мгновенно выключилось, погружаясь в темноту отдыха.

Из объятий сновидения меня выдернул звонок оповещающих чар, навешанных на котел. Через час надо будет добавлять ингредиенты. Подскочив, я поскакала по комнате собирать вещи и готовиться к новому трудовому дню. Зелье требовало кропотливого труда и точного выверенного времени закладки ингредиентов. В ином случае я могла вылить его в раковину, травить свою подопечную точно не собиралась. При малейшей ошибке зелье превращалось в яд.

Сердобольная кухарка крутилась вокруг и постоянно то подкладывала что-то покушать, то подливала попить, то умоляла пойти отдохнуть. Спустя отведенное время я уснула в соседней комнате, на отдых было всего пять часов. Наступал самый ответственный этап: закладка взрывоопасных и горючих ингредиентов.

Сон опять прервал звонок чар, они сработали прямо в мозгу. Подскочив, я неосознанно подошла к котлу и выдохнула сквозь зубы. На защитной пленке красовалась черная лужа чернил. Вот ведь, убью или лучше прокляну того, кто пытался навредить мне и моей работе.

Как один из лучших алхимиков, я до дрожи не могла терпеть посторонних на моей территории, а тем более тех, кто пытался угробить многодневную работу. Осторожно потянув за заклинание, переместила его к раковине и отпустила, выливая лужу в нее.

Надев защитные перчатки, взялась за слюну дракона, она вызывала ужасную интоксикацию, одну из моих сестриц от пятой мачехи отравили именно ей. Кто из драконов в твердом уме и здравой памяти возьмет в жены обычную мегеру, а не чистокровную драконессу? Ей не помогло даже имя нашего отца. Младший принц драконов упокоил невестку на веки вечные.

Осторожно, тонкой струйкой влив прозрачную жидкость, с замиранием сердца я наблюдала, как зелье меняет цвет. Насыщенный пурпурный оттенок сменился на небесно-голубой, и в котел полетела белладонна. По кухне прошлась звуковая волна от маленького «бабах». В котле же уже спокойно булькало темно-зеленое варево. И, установив вновь на место все нужные чары, я пошла отсыпаться. На двое суток про него можно забыть, теперь только медленное томление.

Зевнув, сперва все же ополоснулась и, не утруждаясь сушкой, прямо так, с мокрыми волосами, завалилась на смятые простыни и заснула. Организм требовал сна после сильного напряжения и магических затрат.

Проснулась я в приподнятом настроении и сильно удивилась, обнаружив, что стеклянная шкатулка мигает красным. С запозданием до меня дошло, что, похоже, именно так и работает магическое оповещение о прибытии письма.

Осторожно откинув резную крышку, я увидела, как из шкатулки выпрыгнул запечатанный конверт и улегся мне на кровать. Притянув послание к себе, почувствовала легкую волну распознающего сканирования, это заинтересовало меня еще сильнее. Принцесса смогла запечатлеть мой магический фон? Неслабая девица!

«Леди Смерть, простите за беспокойство, но у меня ощущение, что кроме вас мне никто не сможет помочь. Не далее, как сегодня ночью, я смогла выудить из озера, располагающегося в Колыбели, кулон. Прозрачная капля – бриллиант на тонкой цепочке. Вроде ничего особенного, но вот поведение данного артефакта заставляет задуматься. При всей своей светлой ауре, он попытался заставить меня утопиться, используя ментальное воздействие. Надеюсь, вы расскажете, что за гадость попала мне в руки?».

Рассмеявшись, я чуть не упала с кровати. Пути судьбы поистине неисповедимы! Маленькая принцесса смогла найти потерянный кулон моей сестры, который та в порыве гнева вышвырнула еще в то время, когда мы только создавали этот мир. Обидевшись на отца, она выкинула подарок, а после, сколько бы мы его не искали, так и не нашли. Когда началась война у моих племянников, то свой артефакт посеяла и я. Не удивлюсь, если Кастадея соберет все четыре могущественных трофея старых богов.

Улыбаясь во все зубки, я написала ответное письмо и посоветовала, где искать мое собственное кольцо. Девушка явно любимица наших богов, раз ей такие подарки преподносит судьба.

Запечатав конверт, опустила его в шкатулку и пошла на поиски пропитания. Стоит нормально поесть перед завершающей фазой. Но до кухни я так и не добралась, смазанной тенью застыв под дверью одной из комнат.

– Ты не можешь допустить ее участия в смотре невест! – орал зычный мужской голос. – Тебе заплатили за то, чтобы ты спровадила девчонку на тот свет, по стопам ее папаши, а в результате? Она жива, здорова и прислала согласие.

– Но она выжила, я честно не знаю, как, – оправдываясь, прошептала моя мачеха.

– Я за что тебе плачу? – в голосе послышалось раздражение.

– Барон, – затрепетал голосок женщины.

– У тебя есть две недели и не минутой больше, – продолжал орать мужик.

Голоса пропали, и я затерялась в тени коридора, наблюдая за тем, как из комнаты раздраженной фурией выскочила женщина. Умчавшись в темноту неосвещенных коридоров, она тихо костерила меня на все лады. Интересно получается, это кому же я помешала на отборе? Насколько мне подсказывает память, прошлая хозяйка тела не была знакома с принцем асуров.

Кому могла помешать дочка обычного графа, который даже не имеет голоса в совете лордов и давно променял свой высокий статус на профессию торгаша? Теперь род Фокс был надежно связан только с одним единственным делом – ювелирным. После смерти любимой жены отец Дорофеи окончательно ушел в работу и открыл крупнейшую межмировую сеть ювелирных магазинов. Стал главным поставщиком безумно дорогих и редких украшений. По движению его руки менялась мода на драгоценные аксессуары.

Но даже при всем этом он не имел никакого влияния на политику и экономику. Да, он стал богаче королевской семьи, но остался абсолютно бесправным представителем простого населения. Титул сохранил в качестве ценного пережитка прошлого.

Ну ничего, где у нас сосредотачиваются все сплетни в мире? Правильно! В моей временной лаборатории и по совместительству кухне. А значит, именно туда мне и следует направиться для выяснения всех свеженьких и актуальных слухов.

К кухне я приближалась осторожно, еще из соседнего коридора услышав смех и женские голоса. Все служанки чинно восседали за поваренным столом и пили чай, смеясь и перешептываясь. Из их объяснений я уловила главное: во-первых, все украшения моя мачеха перевезла в свой столичный дом, куда доступа я не имела, и во-вторых, среди аристократии я носила статус бесприданницы из ненадежного рода, за которую и пару дрон давать стыдно. Что же тогда говорить про настоящего принца?

От их заявлений меня передернуло. Нет уж! Если прислуга будет себя вести таким образом, далеко мы не уедем. Как только чернь начинает ставить себя превыше хозяев, с этими людьми надо прощаться на веки вечные и больше не вспоминать про них.

Мое тихое покашливание заставило девушек подпрыгнуть на своих местах и, презрительно осмотрев меня, вернуться к прерванной дискуссии. Бедная кухарка уже и не знала, как еще призвать их к порядку, и натурально покраснела, аки маков цвет. Мое терпение кончилось и, зло рыкнув, надавив магией, я прижала нахалок к шершавой столешнице. Дамы дергались, но поделать ничего не могли, я была куда сильнее.

– Чтобы через два часа эти курицы стояли за пределами моего дома с расчетом за последнюю неделю, и я про них больше никогда не слышала! – внимательно осмотрев всех, сказала я кухарке.

– Леди, а где же мы найдем новую прислугу? – перепуганная женщина смотрела на меня расширенными зрачками.

– На ближайшем кладбище! – скривила я губы в жутком оскале. – Личи куда выгоднее, не едят, услужливы и до смерти преданны хозяевам. Магии жрут немного, лет на триста точно хватит, а там подкормит кто-нибудь. А эти, если будут сопротивляться, выкидывай, разрешаю.

– Вы тут никто, – прошептала одна из прижатых к столу девушек.

– Первая на выход! – и по мановению моей руки несчастная вылетела через окно на улицу. – Еще есть желающие?

– Помилуйте, – всхлипнула самая молоденькая девушка.

– Еще раз узнаю про такие разговоры – выкину всех, – сверкнула я очами в сторону говоривших.

– Мы больше не посмеем, – пролепетала старшая служанка. – Помилуйте.

– А теперь та, кто расскажет про сплетни из королевского дворца, получит прибавку к месячному жалованию, – сменила я гнев на милость.

– У меня старшая сестра помощницей швеи там работает, – протянула та же служанка. – Они не меньше нашего языком треплют, так что многое рассказано было.

– Смелее, – подбодрила я ее.

– Я слышала, что вас уже давно списали со счетов. Вас там даже не ждут, – едва не рыдая в голос, сказала та. – Как рассказывала сестра, вы вообще попали туда по ошибке. Все кандидатки на победу и так известны.

– Да, да, – подхватила ее речь другая. – Первая: Герцогиня Росильда Гардас, умница и красавица, обучалась в Институте Дев Сакс. Уже три года – официальная фаворитка его высочества, на всех балах он только с ней. Следующая: дочь статс-дамы Тория Баурди, девица из герцогского дома Стастс. Росла и воспитывалась вместе с принцем, идеально вышколенная леди, не умеющая ничего, кроме как выполнять команды. И третья: Мишель Одинс, урожденная леди Катрс, дочь верховного мага и первого советника короля. Магически одаренная девушка, сильнейший боевой маг королевства и лучшая выпускница ВМП за последние сто лет. Также знакома с наследником престола почти с пеленок.

– Отбор невест в этом году должен был быть почти фиктивным, – влезла в разговор старшая. – Остальные девушки там просто для отвода глаз, все они знают своих женихов с рождения. В этот раз, на двадцать пятый день рождения, имена кандидаток в жены для принца объявлял не главный оракул, а личный оракул королевы. Он успел назвать имена одиннадцати кандидаток, но умер в прямом эфире мгновенно, и ваше имя, двенадцатое, произнес уже главный оракул.

– Неплохие шансы, есть с чем работать, – задумчиво почесала я кончик носа.

– Вы решили участвовать в отборе? – девушки с ужасом смотрели на меня.

– Вот закончу зелье для ее королевского Высочества Эбирфайр, и могу себе позволить участвовать в чем угодно, – меланхолично отозвалась я. – В память о моем почившем отце она мне желает только всего наилучшего, вот даже магию помогла пробудить.

– Светлый, помоги! – кухарка аж поперхнулась.

– Да чего вы так боитесь? – удивленно посмотрела я на них. – Не буду я вас убивать, но взамен потребую безмолвного подчинения. И все, что узнаете про мою мачеху, немедленно сообщите мне лично. Если вы не согласны на такие условия, двери дома открыты, вас никто не держит. Я вас за руки и за ноги не привязываю, вы спокойно можете покинуть место работы.

– Нет, мы остаемся, – покачала головой старшая горничная. – Но что вы будете делать с вещами и украшениями? У вас ничего нет, а все семейные деньги у этой крысы, которая захватила дом после смерти вашего батюшки. Мы даже не можем ее отсюда выгнать, она как пиявка присосалась.

– Стану королевой, и она мне все с процентами вернет, – кровожадно оскалилась я. – А теперь за работу, дамы. Мне подайте плотный обед или ужин. Или что сейчас по времени?

Осмотрев котел, я не заметила никаких посторонних вмешательств. Значит, сегодня мне пакостить не решились. Жаль… Ну ничего, я подожду, времени в запасе у меня предостаточно. Я в таких делах терпелива, выберу момент и отомщу. Пообедав, решила, что еще минимум восемнадцать часов у меня есть в запасе, чтобы привести себя в порядок и не забыть про уход за волосами и кожей. Это на смотре невест главное оружие.

Ванная встретила меня пенистыми объятиями и запахами лаванды и мандаринов. Обожаю это сочетание еще с раннего детства. В воде не стала надолго задерживаться, выполнила только необходимый пилинг, скрабирование и пару масок. На сегодня можно было и этим ограничиться.

Все же в прежние дни таким посиделкам в обнимку с кучей флакончиков я предпочитала просто душ. Вся стеклянная братия вернулась в косметичку, а я завалилась на кровать с томиком по ментальным чарам. Познавательный фолиант мне в этот раз попался, не зря его у Хэзер выторговала в обмен на зелье гладкости кожи.

Вот так, под шуршание страниц, я и провалилась в сон. Сама не заметила, как выпала из реальности в мир Перерождения. Убедившись в безопасности своего тела, решила посмотреть, а что, собственно, представляет из себя главный приз предстоящего соревнования.

Бестелесной мысли попасть в покои принца оказалось несложно. От такого тут нет охраны, они даже не представляют, что существует магия столь высокого порядка. И как обычно, попала я аккурат к самому эпичному моменту ссоры.

Симпатичная брюнетка со всей силы запустила в парня вазой и удалилась, оглушительно хлопнув дверью. Ну, я так полагаю. Жаль, звуки в этом мире я не слышу. А будущий король оказался вполне даже ничего, рядом со мной, при моей нынешней внешности, будет прекрасно смотреться. Пепельные волосы были в творческом беспорядке, стальные глаза – почти что жидкое серебро. А ведь такие глазищи я видела лишь у батюшки. Не слишком смазлив, от переизбытка приторности удавиться не хочется, и на том спасибо.

Тело… Вот тут я порадовалась, что сейчас не обладаю плотью. Осмотрела приз со всех, так сказать, сторон. Надо признать, не хуже моего первого мужа, а может и лучше, штаны мешают определить точнее. Прикусив губу, я попыталась сунуться и в ванную, но сработал магический барьер, и принц призвал серый огонек пламени.

Меня, конечно, таким не убьешь, но очень странный цвет у проявления магической этиланы. Такой обычно у серых магистров бывает, но те одновременно владеют разнонаправленными магиями с уклоном и в свет, и в тьму. Простой мальчишка со светлым вектором такого просто не мог демонстрировать. Что-то здесь явно нечисто: подставной отбор, не совсем правильный принц… Еще даже в замок не прибыла, а уже интересно. Чем же все это окажется в итоге?

Решив больше не злоупотреблять гостеприимством, вернулась в свое тело. Ну вот, все-таки не понимаю, по какому принципу работает время! Проспала я без малого двадцать часов, а с принцем пробыла час. Хотя в прошлый раз все было с точностью до наоборот: пробыв там почти полдня, в реальности проспала всего несколько десятков минут. И как это понимать?

Наскоро умывшись и подхватив с пола халат, я побежала к котлу. Через десять минут надо начинать финальную стадию, иначе прощайте, все мои труды. Останусь я и без зелья, и без котла, и без кухни. Папоротник и тимьян почти не протестовали, зато полынь громыхнула так, что в кладовке упали все банки и склянки. Десять финальных часов слились для меня в единые десять минут, в течение которых я, как коршун, наблюдала за сменой цветов в котле.

Зелье наконец-то стало кристально-прозрачным, и я потушила огонь под котлом. Ну вот и закончила! Время приближалось к обеду, и желудок настойчиво требовал, чтобы в него хоть что-то положили. Определенно, в бессмертном теле было куда проще переносить такую затяжную работу. А что если мне зелье потребуется, которое месяц готовится? Нет, не хочу даже думать о такой возможности! Помру в самом натуральном виде.

Осторожно наполнила флакон сваренным зельем, а остатки перелила в литровую бутыль, наложила чары консервации и приклеила полное описание законсервированного зелья. Красота!

Позавтракав в обед, пошла сочинять письмо с инструкциями по применению для леди Кастадеи. Не дай Всевышний, еще обвинят в попытке отравления венценосной особы. Настрочив послание, вложила внутрь флакон и отправила. Должно прибыть к утру. А теперь можно и насущными проблемами заняться. Для начала стоит посмотреть на библиотеку.

К моему огромному сожалению, библиотека старинного аристократического рода состояла почему-то из романов и бульварной прессы, ничего стоящего я так и не нашла. Извозившись в пыли и паутине, я даже до скрытого хранилища добралась, но и там меня ждали печальные новости: в нем уже копались. Половина книг была сворована, а вторая находилась в столь плачевном состоянии, что восстановить их можно было только отваром имель-травы.

Получается, дражайшая мачеха задолжала мне еще больше. Разворовать библиотеку – уму непостижимо! Ни одному адекватному человеку такое в голову не придет. Все это – наследие древней семьи, предки столетиями собирали и хранили тома и рукописи. Вот стану королевой, ты мне за все ответишь. Каждый украденный дрон с процентами вернешь, или я не Валдестия Овалир, то есть Дорофея Фокс!

Злая и грязная, я поспешила вернуться в комнату. Ну ничего, я придумаю как достать информацию, просто так не сдамся. И, словно по закону подлости, именно в этот момент мне навстречу выплыли, по-другому не скажешь, сестра, мачеха и незнакомая высокая женщина.

– Светлый, спаси! – незнакомка прижала затянутые в перчатки руки к лицу. – Это убожество и есть кандидатка в принцессы? Нет, мое бедное сердце такого потрясения не переживет.

– С кем имею честь разговаривать? – я гордо расправила плечи и вскинула голову, наличие пыли – не повод меня унижать.

– Я – статс-дама ее Величества королевы Емалиании, – так же гордо ответили мне.

– Почту за честь, ваше высокопревосходительство леди Стастс, – я опустилась в плавный низкий реверанс, – для меня великое благо лично познакомиться с вами.

– Ты про меня знаешь? – с долей подозрения посмотрели на меня фиолетовые глаза.

– Это неуважение к собственной стране – не помнить тех, кто правит нами, – радушно улыбнулась я во все имеющиеся зубки. – Как можно не знать о той, кто во всем помогает нашей королеве, пусть Светлый продлит ее век. Такая глупость сродни измене. Не стоит оскорблять меня всякими нехорошими подозрениями. Я всем сердцем предана своей родине, что позволила мне вырасти и расцвести, став украшением на ее поверхности.

– Милочка, вы ужасно выглядите, – брезгливо поведали мне.

– Прошу прощения за это, мне срочно понадобились книги по высшей алхимии, – я развела руками на манер маменьки, когда та в очередной раз спускала деньги на машину или мотоцикл. – Заказ для Кронпринцессы Миртоса, я должна закончить его до отбытия на отбор. Но, к сожалению, моя мачеха совсем не умеет управлять слугами и в библиотеке творится сами видите что. По ее же приказу я не могу отдавать распоряжения. Вы не представляете, госпожа Баурди, какое это мучение – видеть, как мое родное поместье загибается под руководством этой бездарной, но слишком высокомерной особы. В приличном платье из комнаты опасно выйти. А про лаборатории покойного прадеда вообще молчу! Их, к моему сожалению, уже не спасти.

– Леди Фокс, какой кошмар! – всплеснула руками мадам. – Я немедленно сообщу обо всем во дворец. Неслыханная наглость!

– Да, да, – кивала я в подтверждение ее слов. – После кончины моего горячо любимого батюшки эта дама должна была покинуть поместье на пятилетний траур и молиться за его душу в посмертии, но она имеет наглость водить сюда мужчин. Чего стоит только тот военный, который испортил уже не одну служанку. И чем его моя мачеха не устраивает? Бедные девочки живут в постоянном страхе. Самой боязно из комнаты выходить. Да вот даже, три ночи назад заявился какой-то хлыщ и сказал, что она разрешила ему со мной поразвлечься, цитирую: «Проверить, пойду ли подстилкой для выродка королевской семейки». Ужас! Слава богам, леди Эбирфайр помогла мне с пробуждением магического дара, и я не померла во время всех покушений.

– Вы с ней лично знакомы? – из всего моего рассказа ее заинтересовала только Кастадея.

– Да, отец часто брал меня к ним в замок, когда выполнял заказы, там и подружились, – врала я напропалую. – Некромантка мало кого привлекала, а меня, обделенную вниманием, устраивала и такая компания. Так и получилось, что общаемся до сих пор.

– Тогда позвольте мне откланяться, – женщина, нахмурившись, резко развернулась и ушла вдаль коридоров, даже не попрощавшись.

– Дрянь, ты что тут устроила?! – заорала едва отошедшая от шока мачеха.

– Еще раз повысишь на меня голос – и свой век будешь доживать на кладбище, – доходчиво объяснила я, сверкнув пульсаром в ее сторону, – понятно говорю? Баурди уже ушла докладывать королеве, а ты сейчас мило улыбаешься и идешь на все четыре стороны. Чтобы до отправки на отбор я тебя не видела и не слышала больше, а то еще что-нибудь придумаю. Фантазия у меня богатая, на много сказок хватит.

– Я тут хозяйка, а не ты, маленькая дрянь! – занесла она руку. – Ты уже должна была сдохнуть!

– Не дождетесь, матушка, я вас переживу, – сжав запястье, я убедилась, что та поняла намек.

Гордо удалившись, я тихо хихикала в кулак. Как удачно все получилось, лучше не придумаешь. У высокородной леди случился разрыв шаблонов. Она явно не ожидала, что я окажусь вполне воспитанной и милой девушкой. Эта роль – не моя любимая, но отыгрывала я ее частенько и воспроизвести могла почти автоматически.

Вернувшись в комнату, я первым делом спалила платье и пошла отмывать слой пыли толщиной в пару миллиметров. Посеревшая кожа приобрела свой естественный отлив, а белая ванная стала сероватой. Ну ничего, горничные отмоют, будут лучше убираться.

Заплетя волосы в толстую косу, я уселась на кровать и начала размышлять обо всем произошедшем. Ситуация имела как плюсы, так и минусы. Сейчас как раз могла вылезти пара-тройка семейных скелетов или необдуманных поступков мачехи.

В неподвижном положении я просидела до первых звезд. Ну что ж, пора! Платье упало на пол, а я, не утруждаясь спуском по лестнице, спрыгнула с подоконника на землю. Воздух мягко подхватил и отпустил меня, ставя на прохладную траву.

Полянку я присмотрела еще в первый день, когда из склепа добиралась до собственной комнаты. Круглая, в окружении полевых цветов, она располагалась в стороне от дома, и из окон было сложно разглядеть, что на ней происходит.

Земля приятно холодила босые ступни, а прохладный ночной воздух наполнял легкие. Осмотревшись, нашла подходящую палку и начала рисовать узоры на земле. Руны ложились причудливой вязью, сливаясь в единый круг, который теперь покрывал всю поляну.

Земля под ногами начала методично вибрировать от нарастающего магического фона. Весь воздух сгустился и выдавал магические волны одну за другой, распределяя мою силу ровным слоем по замершему в ожидании неминуемого миру. Печать завершилась, и вокруг зашумела темная волна смертельной магии. Она заполняла выгорающие на земле руны, напитывая их силой и подсвечивая потусторонним светом. Круг засветился полностью, и в его очертаниях появилась хрупкая женская фигурка.

Моя личная служанка. Ее для меня еще на заре этого мира поднял отец, она была мне предана до безоговорочного поклонения. Кармель хлопнула своими оленьими глазами и поклонилась в пол. Медленно опустившись на колени передо мной, начала причитать и целовать ноги. Ну вот, опять у нее настройки слетели и вернулись вложенные отцом характеристики.

Провозилась с перенастройкой я до обеда. Ну теперь хоть обратно собой стала, благо я своевременно установила систему восстановления данных. Уже осознанно она мне улыбалась и кланялась, узнав нашу основную цель. Мне тут же прочитали целую лекцию о безрассудстве и отличиях смертного тела от бессмертного. Узнаю свою Кармель, именно так мне обычно и доставалось.

В родовой дом семьи Фокс я возвращалась уже в компании причитающей девушки. Она все твердила о том, какой страсти насмотрелась, когда после моей смерти ее отправили в младшие служанки и заставили мыть туалеты прислуги. Наш мир ничем не отличается от всех других: зависть, алчность и злорадство есть везде, они неискоренимы и переживут, наверное, даже меня.

В комнате меня уже ждала взволнованная служанка, которая в тот раз заговорила первой. У нее, вроде, сестра в королевском дворце работает. Приподняв бровь, я смотрела на нее, а причитающая Кармель схватилась за голову, видя бардак, творящийся в комнате.

– Леди, – девушка присела в реверансе, – у меня для вас есть весточки. Ваша мачеха связывалась с Графом Тимбиск. Они обсуждали новости из дворца. По слухам, леди Баурди устроила грандиозный скандал, касательно леди Фокс. Она оскорбительно высказалась по ее поводу, назвав приживалкой к знатному роду. Она сильно обиделась из-за того, что это дом величайшей семьи, которая ведет свой род еще с первых семей, которых осталось не так уж и много. Сама статс-дама относится хоть и к побочной, но все же древней ветви известной семьи. Не знаю, вроде она младше вашего рода, но приближенная к королевскому. После заявлений леди Баурди во дворце началось полномасштабное разбирательство. Королева даже затребовала, чтобы вы прибыли на неделю раньше других конкурсанток. Завтра вам об этом сообщат.

– Вот ведь! – выругалась я сквозь сжатые зубы. – Кармель, срочно надо собрать вещи: начиная от нижнего белья и заканчивая туфлями на шпильках. А ну-ка, найди мне, через что подается запрос на портал для доставки вещей во дворец. И узнай, как быстро мне передадут координаты на перемещение.

– Простите, но это же безумно дорого! – распахнула та глаза. – Сейчас мало кто позволяет себе пользоваться услугами магов такого класса.

– Просто достань координаты, перемещаться я и сама могу, – махнула я в ее сторону рукой.

– Хорошо, – и девушка исчезла с глаз моих.

– Весело у вас тут, – протянула моя служанка. – Не знаешь, то ли плакать, то ли смеяться, то ли вашей матушке писать.

– Обхохочешься, – буркнула я.

Потянувшись, я присела за туалетный столик, и Кармель стала мгновенно заниматься моими волосами. Ловкие пальцы привычно завили мне локоны и уложили в виде короны на голове. Обычно именно в таком виде я и ходила. И на лекциях удобно, и в лаборатории, да и кинжальчиками покидаться можно. Меня подготовили ко сну и отправили в принудительном порядке отдыхать. До самого обеда не трогали.

Кармель уже перенесла почти половину моего гардероба и примеряла к спящей мне. В результате в комнате красовалось две равные кучи. В первой было собраны почти все платья ярких и кричащих дизайнов и расцветок. Даже мое облегающие красное платье с голой спиной и бриллиантовыми нитями декоративных украшений в ней обнаружилось. Еще я заметила край черного прозрачного пеньюара. С первой брачной ночи его не видела, а тут, нате вам, она его нашла.

Короны и диадемы были выстроены на каминной полке, все остальные украшения занимали подоконники в комнате, а заколки и прочая мелочь покоилась на тумбочке. Обувь ровным рядком стояла около кровати, причем была вся: от классической до ювелирных изысков новомодных дизайнеров. В дверь тихо постучались, и девушка, несшая поднос с моим обедом, едва не упала, споткнувшись о валяющуюся у двери сумочку.

– Ваш обед, – она шокировано смотрела на творящийся беспорядок.

– Оставь там, – моя служанка указала на пустой пуфик, – места больше нет.

– Но у вас же не было столько вещей! Леди Фокс забрала все, что только смогла, и отдала своей дочери. Правда, та в них не влезает.

– Спасибо леди Эбирфайр, – я обвела рукой комнату. – Она прислала свои вещи, которыми не пользуется.

– Так, – она смотрела на драгоценности, горы одежды и прочую мелочь, – вы точно выиграете.

– Не сомневайся, дом Фокс не может выставить себя на посмешище, – я назидательно ткнула пальцев в потолок. – Ты не знаешь, могу ли я взять с собой служанку?

– Да, но не более двух штук: одну как служанку, вторую камеристкой, – тут же просветили меня.

– Прекрасно! – хлопнула я в ладошки. – Кармель, проследи, чтобы на нее успели пошить приличную форму.

– Поняла, немедленно отправлю ее данные швеям, – мой лич окинула взглядом живую помощницу. – Левретки?

– Нет, их у вас не должно быть. А еще вы должны быть одеты нейтрально, – прикинула в уме и все же отказалась.

– Понятно, сейчас же передам ваши распоряжения в главный швейный цех дворца, – и мгновение спустя Кармель растворилась в пустоте.

– Дворца? – подозрительно посмотрела на меня служанка.

– Или молчишь, или я сейчас сотру тебе память, – на кончиках пальцев начало формироваться заклинание. – Я предупреждаю только раз.

– Поняла, – опасливо смотрела она на поблескивающий свет. – Вы не наша хозяйка?

– Не совсем так, но да, я не ваша хозяйка, в каком-то смысле, – приманив к себе поднос, осмотрела его на наличие ядов.