Леди смерть, или Жизнь с чистого листа

– Как к вам обращаться? – осторожно осведомилась девочка.

– Дорофея Фокс, – непонимающе посмотрела я на ту, – это ее тело, и по другому его не назовешь.

– Вы все же умерли и теперь нежить? – испуганно всплеснула руками служанка.

– Нежить не умеет колдовать, я душа другой умершей девушки, – попыталась как-то донести до ее сознания здравую мысль. – С твоей старой хозяйкой я была сильно похожа, и моей ручной нежити не составило труда переместить мой старый гардероб и рассортировать его.

– Вы принцесса? – в детских глазах загорелся восторг.

– Не могу себя так назвать. У нас нет короля, всем заправляет Всевышний. Я же хоть и его дочь, но править не буду, так как Всевышний может быть только один. Поэтому утверждение, что я принцесса, одновременно является и правдой, и ложью. Вот такой вот парадокс.

– Не стирайте мне память! – тут же попятилась она. – Я буду вам служить честно-честно, только заберите меня потом с собой. Я вас умоляю, не хочу тут оставаться.

– Что тебя так пугает? – я даже удивилась ее фонтану эмоций.

– Замужество, – не скрывая правды, пробормотала девушка. – Отец подобрал мне жениха, сына мельника. Он ужасен! Толст, отвратителен и постоянно пытается пощупать меня своими потными ручками, хрюкая от натуги.

– Всевышний, какая мерзость! – от такой картины меня аж передернуло. – А нельзя отказаться?

– За меня уплачен выкуп в десять дрон. Это уже само по себе надежный договор, – едва не разрыдалась девушка.

– Так давай, мы шпильку за тебя предложим, – ткнула я пальцем в ближайшую, – сколько, кстати, за нее можно выручить?

– Не меньше целого элона, – с недоверием сказала служанка.

– Золотой за шпильку? – у меня от такой конвертации валют глаз дернулся. – Немало… Тогда мои платья для дворца будут слишком дорогими, не говоря про все остальное.

– Нет, если и дальше будете утверждать про помощь кронпринцессы демонов, все будет хорошо, ее наряды и дороже стоят. Одно платье на совершеннолетие наделало столько шуму, что до сих пор помнят и перешептываются про него. Говорят, весь набор полностью стоял больше ста тысяч элон, а это почти годовой бюджет всего королевского дворца.

– Хорошо осведомлена, – хохотнула я.

– Да о том каждый слышал! – покраснела несчастная под моим взором. – Шуму было столько, что только глухой или слепой про это платье не знает. О нем гудели столько, что до сих пор забыть не могут. Это же целое состояние, и все ради одного выхода. После такого представления ее щедрый жест в вашу сторону никого не удивит.

– Спасибо, – кивнула я ей.

Я провалилась в раздумья. Девушка же, видя, что я перестала на нее реагировать, покинула комнату, забрав с собой поднос с недоеденной пищей. Что-то я опасалась теперь есть в этом доме все, от чего фонит. Если на нее я еще могу наложить заклятие молчания, то вывести яд будет проблематично в таком плачевном состоянии.

Кармель вернулась уже поздно вечером с чемоданами и новой униформой моих служанок. Что поделать, придется Кастадее потерпеть и примерить на себя роль благотворителя. Не смогу я по-другому объяснить, откуда я все это взяла.

Засыпала я с тяжелыми думами. Осталось чуть больше недели, а у меня не было ни плана действий, ни хоть более-менее связного представления о творящемся в мире.

Утро началось с тревожных мыслей: что делать и как быть. Решившись на второй заход в библиотеку, я с тяжелым сердцем пошла в это пыльное место. Надеюсь, мачеха не продала на самом деле все, а родоначальник не был дураком и, как полагается, сделал для самого ценного родовой отсек, который открывается только кровью.

Собрав всю пыль коридоров, я смогла в закоулках чужой памяти найти путь в тайную сокровищницу. Прочихавшись, отворила дверь и, к собственному ужасу, увидела еще больше пыли и паутины. От нее слезились глаз и чесалось в носу.

Ну хоть книги были на месте, и то радовало. В основном, сборники по алхимии и ювелирному мастерству, еще времен здешнего средневековья. Откуда они их взяли, не знаю, но каждая стоит как маленький остров, а на аукционе еще дороже может уйти.

Все это, конечно, было прекрасно и замечательно, но не давало ответов на накопившиеся у меня вопросы. У меня осталось меньше недели до прибытия в королевский дворец, а информации кот наплакал.

Единственная полезная книга – это рукопись рождения Великих Домов. Хоть пойму, кто и как связан между собой. Ту же леди Стастс перекосило, когда она услышала, как со мной обращаются, да и королева в восторг не пришла.

Следовательно, можно сделать вывод, что титул все же не пустой звук и несет свой вес даже в моем случае, когда к власти семья не имела никакого отношения. Впрочем, тут была и вторая сторона медали. Они могли надеяться на состояние зажиточных торговцев. Такое положение дел тоже нельзя списывать со счетов. Бедная родственница я лишь по факту и сплетням, на бумаге же я – богатейшая невеста во всем Эдаре, ну еще сводная сестра.

На первой же странице меня встретила улыбающаяся фотография светловолосого мужчины с породистым лицом и темно-карими глазами. Из подписи поняла, что это основатель и первый король Эдара. Принц был на него похож лишь отдаленно: что-то общее замечалось, но едва уловимое.

Прочитав книгу от корки до корки, я попыталась систематизировать полученную информацию. Выходила достаточно своеобразная картинка. Постоянную власть имели только короли и принцы. Даже королева могла в любой момент лишиться власти по единственному слову супруга, став по статусу ниже фаворитки.

Все остальные дворяне обладали такими же правами, что и королева. Милость правителя либо приближала, либо отдаляла их от трона и власти. Постоянного статуса не имели большинство дворян. Исключением считались три великих рода, чьи отцы-основатели были первыми советниками короля.

Герцогский род Гардас. Именно их дочь сейчас официальная фаворитка принца и главная претендентка на роль королевы. Рыцари Веры – статус, даруемый верховному судье, если говорить нормальными словами. Получается, в их руках сосредоточена вся исполнительная власть.

Маркизы Катре. Они занимают сразу два высокопоставленных поста: глава в магическом совете и роль главнокомандующего войсками. Из этого рода, но из побочной его ветви происходит еще одна претендентка на корону. Мишель Одинс, дочь верховного придворного мага и действующего главы совета министров короля.

Третьим был мой род. Герцоги Фокс. Но сейчас я ношу титул графини. Куда, интересно, пропали две ступени моей знатности? Мои предки отвечали как раз за экономическое развитие страны. Тогда понятно, почему отец Дорофеи стал торговцем. Эта способность в крови у семейства.

У всех трех семей титул являлся неотчуждаемой собственностью, и даже тот факт, что моей семье его лишь понизили, уже говорил о том, что окончательно отнять его не могли. Сделали единственно возможное: уменьшили влияние и знатность рода.

Получается, я могу претендовать на возвращение мне родового титула? Если заинтересую принца и он увидит во мне родственную душу, то по его указу мне вернут дворянство в высших эшелонах и голос в совете?

Однако приятный бонус роду я отплачу сполна. Правда, не знаю, кому его передать по наследству. Надо будет найти дальнюю или ближнюю родню Дорофеи и вынудить их принять управление целым древним родом.

Ну что ж, я вам устрою такое представление, что принц сам упадет в мои загребущие лапки. Если думаете, что я просто так спущу все на тормозах, то вы сильно ошибаетесь. Я издревле покровительствовала этой семье, и теперь в обиду их не дам.

Погрузившись в размышления, я не заметила момента, как провалилась в мир Перерождения. Там из одного стеклянного угла в другой ходила взволнованная чем-то сестра. Она, словно статуя, была бледна аж до синевы, а черные волосы в беспорядке вились по спине.

– Наконец-то! – воскликнула она.

– Что происходит? Ты почему на свежий труп похожа? – удивленно вскинула я бровь.

– Мне сейчас не до смеха. Вот информация на твоего принца. Только она не сходится с реальностью. Но ты и сама знаешь – у канцелярии не может быть осечек.

– Знаю, дай посмотреть, – глаз от ее заявления нервно дернулся.

В руки мне легла толстая папка с разделительными файлами. Поняв, что сестра просто утащила из отцовской канцелярии все досье рода, перевернула папку и вынула последний файл.

«Добиан Фалгор.

Кронпринц Эдара. Мир Асур. Третья планета девятой системы.

Создатель рода: Амилистис – богиня Назидания и Познания.

Склонность: темный.

Характеристика: блондин, серые глаза, приятный характер, образован, умен, бабник».

– И на этом все? – я вопросительно посмотрела на обрубок текста.

Обычно описание каждого человека занимало пару десятков листов.

– Да, это все, что есть на него в канцелярии, – криво улыбнулась сестра.

– Этого не может быть, – почесала я кончик носа листом. – Отцовские секретарши любого порвут, но сделают все на высшем уровне. Я не поверю, что они упустили королевскую семью и не ведут по ней документацию.

– По всему остальному роду все замечательно, я проверяла, нет только его личного дела, – отрицательно помотала та головой. – Последним, кто брал эти папки передо мной, был твой бывший муж.

– Ему-то что от принца Эдара понадобилось? – аж икнула от такой новости.

– Не знаю, но боюсь, даже здесь Марлена умудрилась влезть и привести твою смерть в нужное русло. Пока не могу сказать, как и почему, но ты не умерла на древе богов. Твое имя светится красным, показывая, что ты в коме, но не мертва. Леру инфаркт чуть не хватил, когда она это увидела. С завтрашнего дня племянница едет в Сибирь в Институт мировых отношений преподавать рунику и расшифровку древних манускриптов. На сто лет! Надеюсь, это вправит ей мозг.

– Твои дети не успокоились, даже огребя от деда! Ты думаешь, моя дочь поменяет решение убить мать?

– Она не получила божественной силы, из-за чего жить ей осталось максимум пять-шесть тысяч лет. На большее не хватит даже божественной крупицы. Думаю, сто лет в холоде напомнят ей, что она хоть и из божественного рода, но простая смертная.

– Это все неважно, – отмахнулась я от нее. – Меня больше волнует, что не так с принцем, если муж не побоялся выкрасть на него досье, оставив только титульную страницу, чтобы не заметили. Не так все просто. Отбор в этот раз тоже подставной, и меня не отпускает мысль, что за ним что-то кроется. Причем весьма опасное, иначе не скрывали бы все так тщательно. И, хоть убей меня еще раз, но я не помню смерть того оракула, который объявлял имена невест. А я помню всех, кто когда-либо умирал, и мои секретарши строчат отчеты не хуже папиных. Тем и удивительнее, что моя память его не зафиксировала.

– Это уже не просто подозрительно, а невероятно, – на лице сестры промелькнула тень дурного предзнаменования. – Я своих работниц премии лишила, но они так и не нашли сертификата о рождении этого принца. Девочки плакали и клялись, что все, как положено, было оформлено. Они сами в шоке от пропажи целого документа о рождении. Для нашего отдела это такой позор, что они уже не знают, где его искать.

– Передай девочкам вот эту записку, – я быстро набросала на кристальном листе пару фраз. – Они должны будут проверить смерть оракула и смерть Добиана Фальгора Кронпринца Эдара.

– Ты думаешь, он мертв? – она вздернула угольно-черную бровь.

– Не исключено, – пожала я плечами. – Единственное, что нам может помочь: это систематизация, которой пользуется Сандра. Без нее там сам черт ногу сломит, и есть шанс, что эти документы окажутся на месте из-за ее паранойи.

– Хорошо, я проверю, – задумалась моя темноволосая близняшка.

– Тогда, как что узнаешь, зови, – и я выплыла в мир реальности.

В комнате было раннее утро, а Кармель уже подготавливала все к моему пробуждению. Вкусно пахнущий кофе и французские круассаны стояли на столике и ждали, когда я за них примусь. О, еще и газету где-то раздобыла. Быстро пробежавшись по сводкам новостей, я поняла, что пока это бесполезный источник информации, но хоть при разговорах не упаду в грязь лицом. Услышу знакомые названия и вспомню, о чем читала.

Я уже собиралась пройтись по саду и проверить слияние памяти, когда прямо на мою многострадальную голову свалился конверт. Белый с черными размашистыми завитушками. Кастадея не скупилась на вложенную магию, мне неслабо прилетело по макушке.

«Прошу меня извинить, я так забегалась с этим заговором, что совсем забыла про вашу просьбу. Простите меня, многоуважаемая Леди Смерть. Я исправлюсь, честно. Вот завтра казним главного предателя, и я вся ваша, со всеми потрохами.

Мир асур достаточно закрыт, но для меня это не была слишком сильная преграда. Я еще в академии с принцем познакомилась. Из-за чего и почему, сказать не могу. Но когда я поступила в академию, он был уже на четвертом курсе. В отличие от всех нормальных, он выпустился только в двадцать один, а не в семнадцать-восемнадцать, как все адекватные студенты.

Учился он на светлой параллели, был куратором у моей соседки по комнате, и я его часто видела. Магический потенциал невысокий, магическая сила искаженная и нестабильная. Из профессоров с этим разбираться никто не спешил. Мне же было не до него, и я сильно не загонялась по этому поводу, смотря со стороны.

Бабник с большой буквы! В его постели, наверное, побывала треть академии. И не только из студенток. Все, кому меньше ста, в ней тоже покувыркались. А наша профессор по стрельбе, так вообще из нее не вылезала, мне так кажется.

Единственный неизменный человек в его окружении – это маркиз Дестис: лучший друг, напарник и советник в одном лице. Они неразлучны, словно двое новобрачных. Увидеть их по отдельности сродни чуду. Вот этого представителя асур стоит опасаться и держаться как можно дальше. Если принц подогревает к себе интерес своим статусом, то этот хлыщ не гнушается и насилием, держите ухо востро.

Рассказы про фаворитку принца – это просто сплетни. Не удивлюсь, если к концу первой недели отбора все, кого будут использовать в качестве ширмы, побывают на ночной аудиенции. Оговорюсь сразу: как и во всех королевских семьях, невинность – не обязательный критерий, но лучше с ней, чем без нее.

Мой случай – явный тому пример. Просто так у нас в жизни ничего не происходит, так что будьте с ним аккуратнее. Мне уже пришло приглашение на отбор, только на пятое испытание. До этого момента никого из гостей не будет, только трансляции и интервью.

Я нашла женщину с прошлого отбора, и она мне рассказала в чем, собственно, суть. Все испытания назначает совет магов. Оракулы же участвуют только в выборе кандидаток. Видимо, в этот раз будет огромная подстава, раз вас выбирал не главный оракул, а ручная собачка королевы. Боюсь, может случиться, что отбор ведет на плаху, по себе знаю.

Выбирая женихов, я точно и четко понимала, из-за чего каждый из них покинет отбор, потому выдумывать испытания я могла до бесконечности. Мне не мешали обстоятельства, мое состояние было лучшим предлогом. Мой вам совет: ищите, в чем подстава, просто так правила не нарушают.

Про его нынешнюю фаворитку могу сказать только одно: та еще стерва. Училась в Высшей Магической Пелозии, так что про нее знаю только от фрейлины. Показатель невысокий, высокомерна, заносчива. Уже примеряет на себя корону. Про похождения Добиана не знает, поэтому и задирает свой нос. Не скажу, что божественно красива, но утонченная и элегантная. Понимает, как и что в себе подчеркнуть, чтобы быть эффектной.

Опасности, конечно, она не представляет, но будьте осторожны. Ее старшая сестра – действующая наместница оборотней, за пять лет похоронила седьмого мужа. Может подсказать младшенькой, как устранить конкуренток. На это и будут ставки у высокородной асуры. Связь с могущественной стаей поможет ей занять выгодное положение перед остальными конкурсантами и выдать себя в более выгодном свете. Боюсь, с такой силой могут поспорить всего несколько стран. Мы, Элакрианы и Конгломерация. Больше я не припомню тех, кто в здравом уме сможет выйти один на один с воинами волчьей стаей.

Что еще могу сказать? Короля и королеву я знаю лично, виделась с ними на многих встречах и мероприятиях. Король Эдара Аргерис Фальгор – достаточно уверенный правитель, руководит поистине железной рукой. Спуску не дает, но и в конфликты не вступает. При его правлении прямых столкновений не бывало. Войн он не начинает, но и армией регулярной вряд ли владеет, так как не стал помогать ближайшим соседям и союзникам.

Королева. С ней интереснее. Емалиания Фальго, в девичестве маркиза Катре. Про ее семью рассказывать не буду, это можно и в книге родов посмотреть, должно быть хорошо прописано. Пожалуй, скажу про нее саму. Женщина, поистине вызывающая уважение. Жестокая, кровожадная и беспощадная. Всех любовниц своего мужа искореняет на подступах к его постели. Власть в руках собрала не хуже, чем у самого короля. Имеет огромное влияние на светское общество, из-за чего надавливает на все остальные сферы жизни.

Красива, вот кто поистине прекрасен. Естественная черная шевелюра и завораживающие стальные глаза. Кстати, именно ее цвет глаз унаследовал принц. Утонченный вкус, в этом они постоянно соревнуются с моей матушкой. Не скажу, что враждуют, наверное, это даже извращенная дружба между двумя королевами.

Держите ухо востро. Сможете завоевать ее расположение, плюс сразу же. Рядом с ней всегда находится Систекстис Баурди. Язык сломаешь, конечно, но лучше выучить имя статс-дамы и лучшей подружки королевы. Почитайте про род Стастс, к его побочной ветви она относится.

На пару эти двое станут настоящей пробивной силой на отборе. Также мне удалось узнать, что у королевы в фаворитках на место невесты именно дочка ее подруги Тария Баурди. С ней придется тяжелее всего. Так как она всегда будет готова к испытаниям самым идеальным образом. Ясное дело, подыгрывать ей будет сама королева.

Более осведомленной будет только троюродная племянница королевы и дочь главного советника короля Мишель Одинс, происходящая из побочной ветви Катре. С теткой у нее не складывается вообще, зато король сохнет по ее небесно-голубым глазам и милой улыбке. Откуда я это знаю, лучше не спрашивайте. Королева будет заваливать ее, как только можно и нельзя, зато отец и король пропихивать всеми силами.

Так что, на фоне всего этого бардака, спокойно можно поймать принца на крючок. Расспросив его бывших любовниц, могу гарантировать, что у него зависимость от чулок, он на них облизывается как гулящий кот. Поэтому Темный упаси вас их надеть, если это не нечто волшебное. Могу написать адрес моего мастера, он кудесник в этой сфере.

Первым делом выкиньте ночнушку, которую до сих пор считают эталоном в Эдаре. Это полный ужас, лучше голой спите, чем в том мешке из-под овощей. И самое главное: не давайте парню поводов понять, что вы в нем заинтересованы.

Он обожает, когда девушка сопротивляется и дразнит его. Дольше всего в академии с ним пробыла Ашанта Дирс – прекрасная, но ветреная нимфа, которая дарила ему ночи с такой же частотой, что и посылала, то бишь через день. И насколько мне известно, они общаются до сих пор. Принца не останавливает даже наличие у нее мужа и троих детей, до такой степени она его зацепила.

Это все, о чем я могу рассказать, но если вдруг что-то узнаю, то сразу же вам сообщу. Шкатулку возьмите во дворец, начнут возмущаться – посылайте ко мне, вряд ли пойдут. Побоятся из-за пустяка провоцировать непонимания с королевской семьей Миртоса. Так что, удачи вам, и обращайтесь по любому поводу, я всегда готова вам помочь».

Неплохо. Так все кардинально меняется! Во дворце нет единой кандидатки, все будут тянуть одеяло на себя, а принц с повышенной любвеобильностью не приведет к порядку. И, как написала Кастадея, если смогу заполучить его внимание, то половина пути будет пройдена быстрее других.

Отсеивать кандидаток в невесты будет он, а не король с королевой, так что по факту соперница только Росильда, остальные в спальне наследника не бывают столь часто. Блуждающая власть – это всегда интересно и волнующе. У нас с этим все просто. Как отец сказал, так и будет, мы только выполняем указания. А тут королева может посадить на трон свою протеже, да и вообще сместить династию.

Надо почитать про три этих рода. Не просто так все приближенные к королевской семье из бывших союзников, а я почему-то за бортом этого маскарада чистых и невинных душ. Прямо даже интересно, как самую безобидную зайку оставили без морковки.

Нет, мои хорошие, так дела не делаются. Закрыла глаза и провалилась в мир Перерождения. Найдя нить принца, попала в круглую комнату с высокими стрельчатыми окнами. Молодой наследник сидел на стуле и ругался с высоким мужчиной, который ходил из угла в угол. По сходству я поняла, что, похоже, застала ссору отца и сына.

Они разговаривали на повышенных тонах и двумя звериными взглядами смотрели друг на друга, будто пытаясь прикончить на месте. Но взгляд не мог убить, по крайней мере у смертного, и они просто сверлили им оппонента.

На доске перед ними были развешаны портреты одиннадцати девушек, не было только моего. Цветная картинка лежала на столешнице и так и не заняла ни одну из двух половин доски. «Годные» и «Мусор». Веселенькие надписи, ничего не скажешь.

В одобренных было четыре кандидатки. Трех девушек я уже и так знала, а вот четвертую не узнавала. Подпись гласила – Лаудия Эберли. Не слышала еще про нее, надо будет посмотреть, кто же она. Остальные семь портретов находились на второй половине доски.

Похоже, ругались эти двое как раз из-за моей персоны, раз только со мной не могли определиться. Этот факт обнадеживал: раз не знают, куда меня отправить, у них нет устойчивого мнения касательно графини Дорофеи Фокс, одной из богатейших наследниц во всем Эдаре. Портрет, признаться честно, был отвратительным. Волны спутанных рыжих волос стянуты в пучок, макияжа нет, платье сорокалетней девственницы, а не юной и прекрасной невесты. Даже улыбки нет, только обреченность в глазах и ссутуленные плечи. Ужас, одним словом.

Собственное явление во дворец придется превратить в грандиозное представление, иначе ждет меня полный провал. Кто же мог подумать, что там настолько все серьезно? Даже доска специальная есть!

Пока размышляла, чуть не пропустила момент, когда мое изображение прилепили на доску. Точно на разделительную линию. Значит, так и не сошлись во мнении, к какой группе меня отнести, и решили взять паузу. Так сказать, посмотреть товар лицом.

Из этого следовало, что мое появление в стенах замка должно иметь колоссальные масштабы, чтобы прямо с ног сбивало и голову заставляло терять от переизбытка нежных чувств. Вот только как это сделать, ума не приложу.

Чулки и рюши – это, конечно, хорошо, но, боюсь, на очередную красивую дурочку тут никто не клюнет. Да, и что там за история с принцем? Непонятно все с ним… Вот сидит себе, вполне нормальный светлый маг, ничем не отличается от всех остальных подобных.

Так, стоп! С какого перепуга он стал светлым? Он же темным родился, я это точно из документов помню. Не мог секретариат так накосячить и перепутать, к какому классу магии относится принц. А в тот раз в комнате он вообще серой магией пользовался. Но родной темной я в нем не чувствую вообще, а такого не может быть, у всех есть примесь тьмы. Это вечный закон равновесия.

Тьма дополняет свет, а свет уравновешивает тьму. Баланс вечен и нерушим. он пришел еще оттуда, с тех времен, когда мой мир не существовал и первые творцы создавали его. И сейчас меня пытаются убедить в обратном?

Не поможет. Я уже не маленькая девочка и сказки от реальности отличить могу. Не так-то просто обмануть богов, у нас для этого слишком много помощников и осведомителей. Да уже тот факт, что вся информация о нем украдена, говорит о том, что на него надо обратить особое внимание и следить за ним с удвоенной силой.

Выплывая из паутины снов, я четко знала, в каком направлении стоит копать: друзья, родные и маги королевства. Только очень близкие люди могут быть причастны к смене окраса магии. С потолка такие вещи не творятся, а вот намеренно – еще как.

И начать стоит с выяснения личностей пока неизвестных мне персон. Таковых было двое: Лаудия Эберли и маркиз Дестис. Придется опять браться за книгу родов. Парень настораживал. Если демонесса о нем такого плохого мнения, то для простого народа он, наверное, вообще монстром должен представляться. Не самое лестное качество, особенно для друга венценосной особы.

Приступим!

Маркиза Лаудия Эберли. Утонченная шатенка с карими глазами. Классическая внешность, выделяющихся и бросающихся в глаза черт не имеет. Среднестатистическая девушка, проще говоря. Род тоже особо не отличился: имеет голос в совете, занимается сельским хозяйством и не выделяется на фоне остальных.

Что же в ней могло понравится королю и принцу? Простая и из самой заурядной семьи. Пришлось листать дальше. Уже почти под конец я все же смогла найти нужную страницу. Девушка оказалась внучатой племянницей короля Восточной Конгломерации. Это больше похоже на правду, надо будет поинтересоваться у Кастадеи, какие там отношения в семье ее возможной родни? Может, и волноваться не о чем. Кроме, как на бумаге, и не видела ни разу старшую ветвь семьи.

Дальше пришлось попотеть. Друг его высочества никак не желал находиться. Только пятый раз перелистывая страницы с маркизами, выхватила взглядом его имя.

Маркиз Гансир Дестис, незаконнорожденный сын маркиза Эберли и виконтессы Вирдер. Парень родился с дефектом: его сила не имеет баланса, магия периодически меняет окрас с регулярностью раз в месяц. Брюнет, красив нечеловечески, но в глаза посмотреть страшно: один черный, другой полностью белый. Ночью увидишь, с инфарктом сляжешь, если не в могилу сразу.

И как такого допустили до принца, не представляю. Его вообще во дворец не должны были пускать на пушечный выстрел. Бастард с неправильной магией – не лучшая компания для будущего правителя. Как-то грустно у них с дисциплиной во дворце, нечего сказать.

С каждой новой новостью становится все веселее и веселее. Чувствую, к началу отбора можно будет заказывать гроб и место на кладбище. Неправильный принц, подставной отбор, невесты по разным частям доски, неадекватный друг – что дальше?

Почувствовав обжигающее жжение в виске, я откинулась на кровать и провалилась в куб. Ярко-розовый ноготь методично отстукивал ритм по прозрачной грани стола. Сестра была сильно не в духе, раз позволяла себе такие жесты.

При моем появлении на ее лице отразилась бурная мозговая деятельность, и горестный вздох заполнил комнату. Что-то она мне нравится еще меньше, чем с утра. Такое с ней бывает нечасто и по очень плохим поводам. Сейчас она выглядела ужасно: поблекшие глаза, растрепанные волосы, осунувшееся лицо. Складывалось впечатление, что передо мной сидит не богиня, а обычная торговка с рынка. Не было в этом усталом человеке ничего божественного.

– Плохо выглядишь, – присела я около ее ног.

– Ты не лучше, – огрызнулась сестра.

– Что там у вас такого стряслось, что ты настолько устала? – погладила я ее колено и положила голову на ноги.

– Твои девочки подняли настоящую тревогу из-за проникновения в архив, – запустив руки в мои пряди, она начала их медленно перебирать. – В результате удалось выяснить, что взломаны все божественные администрации. Среди отделов творится настоящий дурдом. Взломщика, сама понимаешь, поймать невозможно. Мы даже не знаем, как давно это преступление было совершено. Отец рвет и мечет, понимает, что сделать такое мог только свой. Под подозрением все, кроме тебя. Ты, уж извини, мертва.

– Зря, и мертвые могут встать из могил, – поучительно протянула. – Я так понимаю, главный подозреваемый – мой муженек, чтоб ему алваров под одеяло.

– По нему работает комиссия. Но, сама знаешь, он тут не появлялся больше трехсот лет. Не думаю, что его рассматривают всерьез. И да, я знаю, что это идеальное прикрытие для него, прямо крылатая фраза напрашивается. Только у нас будет как-то так: «Пропавший муж мертвой богини – вне подозрений».

– Что говорят мои секретарши? – хохотнула я.

– Версия подтвердилась, архив перерыли, но не смогли найти нужные документы. Сандру уже напрягли подготовить других архивариусов, заведующих документами, к ее личной системе. Теперь каждый из них обязан дать подписку о неразглашении и пользоваться только специально разработанной методикой, а не общепринятой классификацией материалов и документов. Работы много, но если бы не твоя смерть, то о такой проблеме мы бы никогда не узнали. И – здравствуй, не знаю еще что, но – здравствуй!

– Все это похоже на один сплошной театр абсурда, – я горестно вздохнула.

– Не отрицаю, но смотри: вот по-твоему оракулу пришли документы, – она протянула мне лист.

«Имя: Джариальди Манутрес-Эбагди.

Причина смерти: острая легочная асфиксия. Вызвана тонким металлическим предметом, введенным между третьим и четвертым шейными позвонками. Смерть наступила в течение пяти минут. Спасти или реанимировать было невозможно, кровоизлияние произошло в обширных объемах.

Убийца: Емалиания Фальгор.

Примечании и особые отметки: отсутствуют».

– Вот это номер! – я присвистнула, прочитав карточку смерти.

– Санта-Барбара отдыхает, – покачала головой сестра. – И зачем, собственно, ей потребовалось его убивать? В прямом магическом эфире, без последнего имени?

– Надо узнать, кто был двенадцатой в заготовленном списке. Если узнаем это, то поймем, почему королева самолично перерезала горло своему личному оракулу. Все это очень подозрительно. Даже все наши божественные разборки не тянут на такой детектив.

– Думаешь, он все еще где-то хранится? – сестра несильно потянула мои кудри. – Я бы уже сожгла все десять раз и по ветру развеяла. Нет улик – нет проблем.

– Да, тут я с тобой согласна, – пришлось тоже вздохнуть.

– Тогда что ты предлагаешь? – она медленно перебирала пальцами.

– Ты узнаешь напрямую у погибшего оракула, – наконец-то осенило меня. – Я выпишу пропуск на твое имя в хранилище душ, находящихся на передержке.

– Может, сама, а то у тебя там не самое приятное местечко? – поежилась сестренка от моих слов.

– Прости, но я мертва, и пойти никуда не смогу, при всем желании, – развела я руками.

– Язва, – ощетинилась сестра и исчезла, прихватив тонкий лист с пропуском.

Выплывая из очередного прыжка в небытие, мне хотелось удавиться. Человеческое тело болело и скручивало. Ну да, я же вторые сутки игнорирую все, что связано с нормальной едой и сплю урывками. Этого явно недостаточно для правильного баланса и обмена веществ в организме.

Придется что-то менять, иначе на самом деле помру, и никто меня уже не воскресит. Скатилась на пол, ноги отказывались шевелиться. Каменные плиты приятно холодили кожу. Хотелось закрыть глаза и заснуть еще на пару часиков. Но времени до отъезда во дворец оставалось не так много, как хотелось. Мой срок сократился на неделю, на меня еще должны предоставить координаты.