Делу время – потехе час

Пролог

Наталья

Всех нормальных детей с малых лет всегда учат: не подбирай ничего с пола. А я вот, по жизни ненормальная, беру все, что плохо лежит. Хорошо, если в рот не потяну.

Кто, спрашивается, просил хватать шестеренку, найденную на месте преступления?

Никто. А я схватила на свою бедовую голову и попала, причем так попала, что греха теперь не оберусь!

Но стоит рассказать немного о том, что было «до»…

Так вышло, что отец был против моего увлечения загадками и тайнами, и когда заявила ему, что пойду учиться на следователя, был большой скандал.

– Я лишу тебя всего: наследства, средств к существованию… И дома запру. Ты не поступишь в ИКАЛ, не выучишься и не выживешь без моей опеки! – орал он на меня, едва не брызжа слюной. – Ты должна пойти в медицинский, как твоя мама, пусть земля ей будет пухом!

– Маму только приплетать не надо! Хватит, я уже выросла и сама могу решать, как мне жить! – взбеленилась и, громко хлопнув дверью, ушла. Даже мобильник оставила, чтобы не доставали.

Сначала хотела не возвращаться, но по здравом размышлении поняла, что документы все-таки нужно забрать, как и небольшую сумму денег, накопленную за время обучения в школе. Поэтому поздно ночью, когда отец спал, пробралась в дом, забрала все необходимое и ушла окончательно, на этот раз оставив и ключи. Как говорится, сожгла за собой все мосты. Разумеется, совершенно не подумав о том, где и как буду жить. Спасибо подруге, помогла снять недорогую комнатушку, где я, кстати, до сих пор и живу.

Я быстро устроилась фасовщицей на ночной склад и усердно готовилась к вступительным экзаменам. Справилась, выжила, получила образование, и теперь вместо властного отца у меня новая проблема: начальник областного РУВД, Игнатов Николай Григорьевич, редкостная сволочь и женоненавистник.

Вот он-то и подсунул мне дело номер 23ПАТ413ПИ об убийстве старого часовщика. Старый полковник почему-то решил, что мой диплом с отличием ничего не стоит и всеми силами пытался избавиться от новой сотрудницы, которая упорно рвалась в бой.

И дело это, с часовщиком… Сначала обрадовалась – ну как же, целое самостоятельное дело, да еще и убийство. Это вам не принеси-подай-напиши протокол. Но потом и ежу – то есть даже мне – стало понятно, что это висяк чистой воды. Только вот я сдаваться не намерена и все-равно найду убийцу!

Приехав по адресу, принялась шерстить лавку, где было найдено тело старика.

Дом был не просто странным, а более чем. С первого взгляда мне показалось, что я попала к Синей Бороде и меня саму тут скоро убьют или насильно выдадут замуж, а может, и то, и другое…

Камин с решеткой в виде двух драконов, касавшихся носами, мраморные статуи, полки со старинными книгами и стены со странными портретами, грубо прибитыми большими гвоздями…

В общем, если честно, ни я, ни приехавшие со мной сотрудники ничего особенного не нашли и ушли несолоно хлебавши. Но желание доказать, что я все-таки чего-то стою, не давало покоя. Поэтому в воскресенье приехала на место преступления еще раз, чтобы повторно все осмотреть. Заодно и собаку выгуляю в парке по соседству.

Надев любимые удобные джинсы и накинув куртку, рассовала по карманам ключи, удостоверение, кое-какую мелочь и мобильник, пристегнула поводок и вышла вместе с псом в пасмурный день. Погуляв в парке, пошла по нужному адресу. Натянула перчатки и стала все еще раз осматривать.

Хась – огромный дрессированный хаски, выращенный мной как настоящая ищейка, подошел к большому шкафу и уселся, сигнализируя, что нашел что-то необычное. А потом вообще улегся и морду лапами закрыл. Ух, ленивый трусишка!

Я подошла, почесала его за ушком, чтобы успокоился, встала на колено и заглянула под шкаф.

Небольшая шестеренка золотистого цвета лежала у ножки, а рядом с ней несколько осколков стекла. Я протянула руку и осторожно ее взяла, стараясь не стереть отпечатки, если они там есть.

Хась ткнулся мордой в мое плечо, я попыталась оттолкнуть его, чтобы не приставал, а перед глазами тут же поплыло, голова закружилась, желудок сжался, и я от души порадовалась, что не успела позавтракать.

А дальше моргнула и оказалась… вроде в том же самом, а вроде и в совершенно другом месте рядом с большими напольными часами…

Максимилиан

Сегодня у меня юбилей. Вот уже сто лет, как прибыл в этот городок, позабытый людьми и богами.

Век назад старый король Джон приказал отыскать лучшего на континенте дознавателя и за баснословные деньги отправить сюда. Пропал старинный друг короля, гений-артефактор, создатель ужасных, фырчащих и рычащих, словно кот в тазу с водой, машин.

Вот на одной из таких я и приехал в Таймтаун, чтобы отыскать бедолагу Освальда Лэнца.

Чтобы я так жил к его годам. Поместье просто колоссальное… Нет, конечно, сам я тоже далеко не бедный человек, даже несмотря на то, что отказался от титула и всего отцовского наследства, но до такой роскоши мне еще расти и расти.

Так вот, к чему это я? А, да…

Прибыл я в городок, опросил свидетелей и принялся исследовать дом.

Старинные часы в гостиной доставали практически до потолка, но стрелки на них стояли. Понимая, что мне в этом доме предстоит провести не один день, я решил их отремонтировать.

Открыл дверцу и принялся изучать, что в них могло поломаться, но едва коснулся маятника, как получил разряд, словно в меня ударила молния.

Когда очнулся, за окнами уже стемнело. Порадовался, что чудом выжил, но ума-то нет, вот и полез снова изучать, что могло меня так шандарахнуть. В этот раз все-таки добрался до механизма и попытался его завести, но снова получил разряд. Видимо, боль все-таки помогает включить мозги, и больше я к часам не лез.

Спустя месяц окончательно стало ясно, что артефактор пропал бесследно. Я собрал вещи и попытался уехать из города, но, не успев доехать даже до ближайшей деревни, понял, что чем дальше я от дома артефактора, тем мне хуже.

В конечном итоге пришлось повернуть обратно и я застрял в этом городе на сто лет…

Конечно, я не смирился с таким ходом вещей и постоянно предпринимал попытки уехать, но каждый раз понимал, что, пересекая определенную черту, очень быстро приближаю свой конец, приходилось возвращаться и снова жить в этом ненавистном захолустье.

Сегодня я решил отпраздновать такой юбилей. Купил вина по такому случаю. И хоть и не люблю это дело, но налил себе треть бокала и устроился у камина в своей спальне, открыл любимую книгу из местной библиотеки и принялся читать, потягивая приятный ягодный напиток.

Ближе к полуночи в гостиной раздался грохот, я запахнул халат и спустился.

Что тут у нас? Воровка! Вот же женщины! И как можно так одеваться? Неудобно же… Конечно, женщины иногда носят брюки, но эта… Переплюнула всех, таких штанов я отродясь не видывал ни на ком. Да и пиджак необычный.

Русая коса, аккуратный носик, губки бантиком. Грудь под верхней одеждой тоже угадывалась довольно красивая. Симпатичная девушка, только вот испортят эту красоту шахты…

Глава 1

Наталья

Справа что-то скрипнуло, повернула голову и увидела… Нет, это совершенно невозможно! Ну что за шутки? Кому пришло в голову такое? Узнаю – убью. И кто этот мужик?

На лестнице, которой раньше точно не было, мамой клянусь, стоял странного вида мужчина в халате и недовольно смотрел на меня.

– Кто ты такая и что делаешь в моем доме?

– Кто вы такой и что делаете на месте преступления?

Вопросы мы задали одновременно и озадаченно уставились друг на друга. Подняла подбородок и с вызовом уставилась на мужика.

– И кто все это придумал? – обвела рукой помещение, которое выглядело иначе, нежели тогда, когда я его осматривала. – Глеб? Сашка? Никита? – Как они смогли так быстро расставить декорации, даже еще и за моей спиной? Я же никуда не выходила. И вообще одна пришла. Следили, что ли?

Нахмурившись, подошла к лестнице, пощупала перила. Очень похожи на настоящие, даже и не скажешь, что бутафория. И еще мужик этот.

– Слезайте оттуда немедленно! – потребовала, скрестив руки на груди.

– Ты, воровка, пришла в мой дом и еще смеешь мне указывать? – вдруг зашипел мужчина, двинувшись ко мне. Хась зарычал, и незнакомец остановился, опасливо косясь на моего пса. И правильно. Он хоть и не бойцовая собака, но защитить сможет без проблем. Откусит кусочек от места, что у некоторых вечно ищет приключений, и как звали не спросит!

– Сидеть! – приказала Хасю, а сама потянулась за ксивой. В руке все еще была шестеренка, которую я сунула в карман, доставая удостоверение сотрудника правоохранительных органов. – Вот, видите? Я из полиции, а вы топчете мое место преступления. Уж не знаю, кто вам заплатил за розыгрыш, но если сейчас же уберетесь отсюда, обещаю, что не привлеку вас к ответственности.

Судя по лицу незнакомца, он не понял ни слова из моей тирады. А ведь не глухой и не немой, как я успела заметить.

– Давай так, дамочка! Если ты сейчас же уйдешь из моего дома, так и быть, я никому не скажу, что ты пыталась меня обворовать! – ехидным тоном передразнил меня мужик.

– Шутка зашла слишком далеко. И она вообще не смешная. Вы знаете, что за клевету и посадить могут? Вы же дознавателя в воровстве обвиняете! – даже голос от негодования повысила. Вообще не думает, что говорит, актеришка несчастный!

– Дознаватель? – Его лицо удивленно вытянулось.

Он спустился и подошел ко мне, обходя кругом и осматривая. Потянулся к моей руке, на что получил недовольный рык Хася.

– Что это такое? – указал на мои ладони.

Я подняла их и повертела у себя перед носом. Что? Ничего не вижу. Непонимающе уставилась на мужчину.

– Ну вот это, белое…

– Перчатки? – уточнила на всякий случай и вылупив глаза по пять рублей, протянула ему руку. Он пощупал и вытаращился еще больше.

– Никогда не видел ничего подобного! – восхищенно пробормотал.

А мне в перчатках стало жарко, тем более что уже все равно все осмотрела и оставаться в них дольше не было смысла. Потому стянула их с рук, услышав еще один восхищенный вздох.

– Они тянутся? Можно? – с неописуемым восторгом спросил он.

Я протянула ему перчатки. Неужели еще не надоело прикидываться?

Мужчина тянул их в разные стороны, забавляясь, словно ребенок, пока внезапно один из пальцев не оторвался. Перчатка щелкнула его по руке, и он бросил ее, словно змею.

– И все-таки, кто вы такой? – устало повторила я. Честное слово, шутка действительно затянулась, ужасно хотелось домой, есть, спать и все одновременно.

– Максимилиан Дэвил, к вашим услугам, – ответил мужчина и немного поклонился. – А вас как зовут?

– Наталья Леонидовна Лис.

– Какое странное имя, – пробормотал, и тут до меня впервые дошло, что говорит он явно не на русском. Но… я же его понимаю. Как же так?

– Почему странное? – тут же возмутилась. – Вполне нормальное имя, не то что у некоторых…

– Не обижайтесь, имя очень красивое… Натали. Просто в наших краях встречается редко. Если не сказать, что никогда, – немного смутился он.

– Это в каких таких ваших краях? – не поняла я.

– В Таймтауне и его окрестностях.

– В каком еще Таймтауне? Что за чушь! – от негодования снова повысила голос.

– Ну если не верите, выгляните в окно, – предложил он, закатив глаза.

Я подошла и отодвинула занавеску. Сумерки еще не успели сильно сгуститься, так что вполне смогла разглядеть и низенькие дома, и мощенные булыжниками улицы, и грязь на них, и…

– Охренеть! – раздался незнакомый голос, и я перевела взгляд в его направлении. Хась стоял на задних лапах, опираясь передними на подоконник, и вместе со мной смотрел на улицу. А потом повторил: – Охрене-еть!

Это уж точно! Не просто охренеть – ошизеть можно. А-а-а, говорящая собака!

– Э-э-э… – только и смогла выдавить, глядя на своего пса.

– Э-э-э, – передразнил он. – Что молчишь? Вот так всегда, как нужно что дельное выдать, молчишь.

– Ну… я… не знаю.

– Да чего ожидать от человека, который мне даже нормальную кличку дать не смог. Из-за лени решила не заморачиваться. Ну хаски, значит, Хась. Эх ты… – Пес махнул лапой и отвернулся.

Так, это уже ни в какие ворота не лезет. Я, конечно, понимаю, что перестановки могут быть шуткой. Мужик со своим наигранным удивлением и дурацкими претензиями может быть шуткой. Но говорящая собака? Тут два варианта: либо я сплю, либо сошла с ума. Ущипнула себя – больно. Значит, остается второй вариант. И что-то он меня отнюдь не радует.

– А я сошла с ума… Какая досада, – пробормотала чуть слышно. И что теперь делать?

– Да не сошла ты с ума, Наташка, – сказал Хась. – Очнись, мы попали в другой мир!

Чего-о? Мы с мужчиной удивленно переглянулись. Это все-таки я свихнулась или моя собака?

– Только другого мира мне и не хватало для полного счастья. Ну конечно, это же так просто. Раз – и попала. Ладно, допустим. А теперь верните меня обратно! – топнула и посмотрела на мужика. Раз он говорит, что я в его доме, значит, должен что-то знать. Неспроста же я именно тут объявилась. – Немедленно!

Мужчина посмотрел на меня и фыркнул.

– Такого воровки еще не придумывали, это что-то новенькое. И кстати, каким артефактом управляется твоя собака?

Максимилиан

– Такого воровки еще не придумывали, это что-то новенькое. И кстати, каким артефактом управляется твоя собака? – поинтересовался удивленно. Даже если на миг поверить, что девушка из другого мира – это не в новинку. О таком я хотя бы краем уха слышал, а вот о говорящих собаках – ни разу.

– Каким еще артефактом? – незатейливая воровка округлила на меня глаза и захлопала длинными ресницами.

Сумасшедшая. Нет, ну точно сумасшедшая!

– Обычным, синтезирующим речь! – проворчал, буравя девушку хмурым взглядом.

– Не знаю я ни про какие артефакты. Что вы вообще меня с мысли сбиваете?! Немедленно верните обратно! Мне еще убийство расследовать. Нет у меня времени на путешествия по мирам!

– Так вернитесь, – равнодушно пожал плечами и пошел на кухню, поставить чай. Уснуть все равно уже не получится, так хоть продолжу чтение, как только она уберется восвояси.

– Я-я-я?! – протянула она и догнала меня, перегородив вход. – Это вы меня сюда выдернули! Вам и возвращать!

– Что? Я вообще спал, пока вы тут греметь не начали! – отодвинул ее и вошел в обеденную залу, которой давно уже не пользовался. Что поделать, это самый короткий путь на кухню.

– Спали? А теперь придется поработать! – Она ухватила меня за поясок халата и потянула на себя.

– Слушай, невменяемая! Я не верю в байку про другой мир. Повторяю: убирайся отсюда, иначе сдам тебя страже, да и дело с концом!

– Не верите? Хорошо. Судя по виду городка, у вас тут чуть ли не средневековье, тогда вот! – Она протянула мне какой-то плоский прямоугольник из непонятного материала.

– И что это? – спросил, не желая брать в руки что попало.

– Телефон! – заявила девушка, куда-то нажала, и верхняя часть прямоугольника засветилась.

Провела пальцем по нему, и с тихим щелчком картинка изменилась, явив моему взору кучу ярких квадратиков. Девушка ловко нажала на один из них, навела на меня свой прибор, и яркая вспышка ослепила.

– Что за… – сдержал мат и потер глаза рукой.

– Смотрите! – Она задрала носик и повернула прибор светящейся частью ко мне. С него смотрел я. Небритый, растрепанный, в домашнем халате… Надо будет все-таки заглянуть к цирюльнику на днях. А то уже на чудовище одичалое стал похож.

– И что? – спросил со вздохом. Кажется, она говорит правду, воровать не собиралась и избавиться от этой пигалицы будет не так просто. Да и прибор действительно странный.

– Не хочу я в попаданку играть, помогите мне вернуться домой… Пожалуйста! – попросила девушка, сложив бровки домиком. Просто умереть от умиления можно! А вот и нет!

Ну вот, теперь еще и глаза заблестели. Сейчас потоп мне тут устроит.

– Ладно, все! Отставить истерику. Сейчас спать, утром подумаем, как мне от тебя избавиться! – проворчал, подхватил ее под локоток и потащил к спальне погибшей дочери старого артефактора.

– Какой спать? Я рус… Говорю тебе, мне домой надо! Срочно! – Она уперлась ногами в пол, пришлось перекинуть через плечо и тащить в спальню силой.

– Наташ, ну правда… Спать человек хочет. Я тоже не против поваляться на одеялке. А до утра возвращение и потерпеть может! – поддержал меня пес.

– Хась, мать твою породистую! Шеф уволит меня к чертям за прогул, и корм твой элитный покупать не на что будет! – возмутилась девушка, стукнув меня кулачком по спине.

– Пойдем натурой торговать, родословная у обоих хорошая! – огрызнулся пес, пробежал вперед и открыл нужную дверь. И как угадал?

– Вот точно на живодерню тебя сдам! – пригрозила Натали собаке, а я сдержался, чтобы не рассмеяться в голос.

– А потом заберешь, еще и доплатишь! – ответил Хась.

– Да ну тебя! – обиделась девушка и снова ударила меня, в этот раз в плечо: – Поставьте меня, немедленно!

– Да пожалуйста! – перехватил ее поудобнее и от души бросил на кровать.

Облако пыли, что поднялось с покрывала, повергло в шок не только меня, но и незваную гостью. Девушка несколько раз подряд чихнула, сверкнула на меня глазами и сочно выругалась. Половины озвученного я не понял, но было очень эмоционально и явно в мой адрес.

– Спокойной ночи! – проворчал я, развернулся и пошел к себе.

Не тут-то было. Не успел зайти в комнату, как эта разъяренная фурия влетела следом и заявила:

– Вы вообще о гостеприимстве слышали? Нет? Я буду спать тут! А вы сами в грязи хрюкайте!

– Это ты вторглась посреди ночи, так что или раздевайся, или иди отсюда! – Я стащил халат, оставшись в одних штанах. Быть может, хотя бы такой грубый намек ее угомонит…

Она фыркнула, сняла куртку и свою странную обувь и залезла под одеяло, проворчав:

– Так уж и быть, можете поспать в кресле!

– Это не я уже на коврике под дверью свернулся?! – спросил и направился к постели.

– Нет, тут уже я место занял, – спокойно ответил пес и зевнул, показав клыки.

– Видишь, коврик тоже уже занят! – развела руками Натали и улеглась четко по центру кровати.

Я подошел ближе и потянул на себя одеяло, за что получил подушкой по голове. Отобрал ее и запустил обратно в девушку.

Война продлилась больше часа. Сперва ворчали друг на друга, лениво перебрасываясь одной подушкой, а потом завязалась настоящая драка. Мы оба успели выдохнуться и в результате рухнули на постель, и пока я переводил дух, девушка уснула.

Спит или притворяется? Как проверить? Взял перышко и легко провел им по носу девушки. Она причмокнула губами и перевернулась на другой бок, зажав в объятиях вторую подушку.

– Очешуеть просто! – проворчал себе под нос, укрыл ее одеялом и плюхнулся рядом. Надеюсь, утром ее не окажется рядом!

Глава 2

Наталья

Господи, сколько лет уже я так не высыпалась? То работа, то сессия, теперь опять работа. А тут… просто кайф! Я даже предполагать не хочу, почему не сработал будильник.

Так, что мы имеем? Ничего не изменилось: я все так же в чужой постели, правда теперь заботливо укрытая кем-то, даже точно могу сказать кем. Ну не Хась же в конце концов так заботливо одеялко поправил… Кстати, где этот мохнатый паршивец?

Как бы мне ни хотелось еще поваляться, пришлось вставать и влезать в свои любимые ботинки. Сонно шаркая ногами по полу, я спустилась и попыталась найти хоть кого-нибудь.

Собственно, проблем с этим не возникло. Нужно было просто пойти на запах подгоревшего бекона.

И мой пес, и местный двуногий кобель, к слову, все в том же халате, мило беседовали о прелестях современной кухни в нашем мире. Вернее, Хась с энтузиазмом рассказывал о том, что такое газовая плита и холодильник.

– Прямо таки сама горит и ничего для этого не требуется? – Скептически настроенный хозяин дома все так же хмурил брови и старательно пытался изобразить что-то похожее на завтрак.

– Это лучше у Наташки спроси, – посоветовал пес, смерив меня любопытным взглядом. – Натаха, ты бы хоть макияж смыла, а то вся тушь под глазами!

Твою ж мать! О косметике-то совершенно забыла… Быстро попыталась руками стереть остатки туши из-под глаз.

– Прекрасно выглядишь, – с сарказмом заверил… как его там? Макс… Максимил… Максимилиан. В общем, просто Макс. Буду я еще язык об его имя ломать!

– Ты тоже, – ехидно заметила я. – Особенно эффектно смотрятся жирные пятна на халате, прямо вот просто топ!

Он опустил взгляд на свою грудь и старательно попытался стереть жирные разводы. Один-один, играем дальше!

– Ругаетесь, как старые супруги, – проворчал Хась. – Лучше бы придумала, чем своего песика любимого покормить. Ибо стряпню этого повара от бога, вернее, не дай бог, я есть не буду и тебе не советую!

Я глянула на тарелку, в которой сиротливо лежали два закрутившихся и подгоревших ломтика бекона вместе с двумя какими-то яйцами, судя по размеру похожих на перепелиные. Это для кого завтрак? Для принцессы, третий год сидящей на диете?

– А нормальной еды нет? Я даже заплатить готова… – проворчала, подхватив кусок сыра и отправив его к себе в рот. Зря. Это оказался совсем не сыр, а самый натуральный смалец, густой и слегка замороженный.

– Пфе… – Я схватила небрежно брошенный лист капусты и выплюнула в него гадость. – У вас совсем нет нормальных продуктов?

– Ешьте, что дают! – насупился мужчина и скрестил руки на груди.

– Нет, нет и еще раз нет! Я это есть не буду. Здесь же холестерина столько, что мама не горюй. Вы вообще в курсе, что такая еда вредит организму?

Я уперла руки в бока и даже притопнула от негодования.

– Давайте уже определимся: мы достаточно близко познакомились, чтобы общаться на ты? Или все-таки стоит соблюдать правила приличия и выкать друг другу? А то вы то так, то этак… – попытался Макс сменить тему.

– Да как угодно. Хотя после того что между нами было, можно уже на ты, – благосклонно позволила я.

– А что между нами было? – поинтересовался он, вопросительно изогнув бровь.

– Ночь, проведенная на слишком близком расстоянии. Давайте, спасайте уже ваши яйца! – выпалила я и кинулась к сковородке. – Сгорят же, к чертовой бабушке!

– Не трогай мою еду! Ты вообще сказала, что есть это не будешь! – Он попытался отодвинуть меня от жалкого подобия газовой плиты, работавшего на дровах или чем-то еще.

– Они вообще перепелиные, что ли? – спросила, все-таки предоставив хозяину возможность заниматься оставшимися угольками.

– Это не яйца, это грибы такие! – проворчал он, высыпав все это на тарелку.

– Кофе хотя бы есть? – со вздохом поинтересовалась я, смирившись, что мимо завтрака точно пролетаю.

– Кофе? – переспросил Макс, словно впервые в жизни услышал это слово.

– Кофе. Напиток такой из молотых зерен! – объяснила, чувствуя, что закипаю основательно.

– А, это вроде есть… – Макс переставил на стол закипевший чайник, порылся в одном из ящиков и вручил мне баночку с молотым черным перцем! – Вот, запаривай, – пожал плечами, с интересом наблюдая за мной.

– Грибы вместо яиц, смалец вместо сыра, перец вместо кофе… Нам надо на рынок, причем срочно! – Я закатила глаза и направилась к двери.

– Куда ты собралась? – окликнул меня Макс, догнал и перегородил выход из комнаты.

– Сказала же, на рынок!

– В таком виде? – Он смерил меня удивленным взглядом.

– А что не так с моим видом? – насупилась и попыталась его обойти.

– За сумасшедшую примут!

– Боже… Идеи, мысли, соображения есть? – поинтересовалась со вздохом. Наверное, в его словах есть доля истины. Примут еще за ненормальную, а если в ведьмы запишут, так и на костер можно попасть…

– В комнате, где ты не изволила спать, есть женские платья, – любезно подсказал он.

Я невольно закатила глаза, вспомнив пылищу, которой было устлано все в комнате. Интересно, а моль тут водится? И насколько она успела пожрать те платья?

Делать нечего, вздохнула, бросив гневный взгляд на мужчину, и пошла наверх, выяснять состояние и размер вещей на практике.

Открыла шкаф и ужаснулась. Корсеты, рюшечки, дополнительные юбки, стремные кальсоны… Что это вообще за хрень?!

В состоянии, стремительно приближавшемся к истерике, захлопнула дверцу и попятилась, но тут же уперлась спиной в широкую грудь хозяина дома.

– Ну что, выбрала? – поинтересовался он, скептически хмыкнув.

– Эм… Нет.

– М? – Он вопросительно изогнул на меня бровь и снова отворил дверцу проклятого шкафчика.

– Это же орудия пыток, а не платья! – вздохнула и плюхнулась на кровать, подняв облако пыли. Выругалась, встала и оперлась задом на край стола, предварительно смахнув пыль рукой.

– Слушай, почему ведешь себя как истеричная баба или торговка с рынка, если ты дознаватель? – спросил Макс, спокойно перебирая вешалки с этим пестрым тряпьем.

– А я разве истерю? – спросила, отвесив челюсть от удивления.

Он лишь вздохнул, закатив глаза и смерив меня осуждающим взглядом.

– Правда истерю? – поинтересовалась у Хася, тоже пришедшего в комнату.

– Ну, скажем так… Ведешь себя немного странно и непривычно, – ответил пес и подошел ближе, оставляя на полу четкие отпечатки лап.

– Ну… – немного смутилась от таких откровений и задумалась. Да, пожалуй, эмоции действительно зашкаливают, нужно как-то взять себя в руки и перестать вести, как маленький ребенок.

– Вот, думаю это подойдет. – Макс достал из шкафа строгое бирюзовое платье и протянул мне. – С переодеванием справишься или помочь? – спросил, ехидно приподняв уголки губ в наглой ухмылке.

Послать бы его сейчас куда подальше… Да только вот я действительно не уверена, что смогу правильно натянуть на себя этот беспредел на шнурочках.

– Помочь, но не лапать! – со вздохом сдалась.

Максимилиан

Никогда не понимал всех прелестей женской одежды, но во имя собственного удовольствия со временем научился справляться даже с самыми сложными корсетами и подъюбниками. Кто же знал, что сейчас это умение сможет мне пригодиться…

Быстро впихнув девушку в платье, вручил ей расческу и пошел переодеться сам.

Понять бы еще, как объяснить ей, что я ни сном ни духом не знаю о способах путешествия между мирами и помочь навряд ли смогу. Осталось шокировать ее этой новостью…

Спустя четверть часа мы встретились в гостиной, я галантно подставил руку и, стараясь не смотреть и не восхищаться ее красотой, все-таки вышел из дома. Поймал себя на мысли, что давно не выходил. Продукты доставляли домой, оставляя у порога. Со временем я отвык от человеческого общества и перестал в нем нуждаться. Моими друзьями стали книги.

И вот теперь, идя по улице под руку с красивой девушкой, помахивавшей корзинкой для продуктов, ловил удивленно-боязливые взгляды. И не знал, они относятся ко мне, к Натали или странной собаке, шедшей рядом.

– Интересно все-таки, как я здесь оказалась.

Да, мне тоже интересно. И почему именно здесь и сейчас?

– Даже не знаю. Может, что-то потрогала?

– Макс, я осматривала место преступления. Я трогала все! Вообще все, понимаешь? Такая у меня работа.

– А что-то странное было?

– Да вроде нет. – Я задумалась. – Все как обычно. Пришла в выходной, чтобы еще раз все осмотреть, и вдруг – бах! – стою посреди твоей гостиной.

– Да уж, незадача.

И вот как ей сказать, что не смогу помочь? Она с такой надеждой смотрит на меня. Черт, вот ведь влип!

– Далеко еще до рынка? Есть хочу!

– Мы же только позавтракали! – возмутился я.

– Если ты называешь это завтраком, то вообще ничего не понимаешь в еде. Более того, завтракал только ты. Так далеко?

– Нет, еще один переулок.

Через пару минут мы вышли на торговую площадь, где было полно народа. Я поглубже надвинул шляпу на глаза. Не хватало еще, чтобы торговцы меня узнали и шарахались. У Натали при виде торговых рядов аж глаза загорелись.

– О-о-о! Вот это выбор! Надо… ой… – Она вдруг смутилась. – Ведь у меня нет ваших денег. А у тебя… сколько?

Было видно, что ей неловко задавать этот вопрос. Я усмехнулся.

– Не волнуйся. Бери все, что захочется.

Денег у меня и правда было более чем достаточно. Почему-то пока я не выходил из дома, сколько бы ни тратил, количество не уменьшалось. Теперь хотел проверить, сработает ли этот фокус на рынке. Натали, услышав мой ответ, сначала чуть не запрыгала от радости, а потом, видимо, вспомнив разговор об эмоциях, лишь серьезно кивнула и пошла вдоль рядов.

Выбор ею продуктов был поистине странным. И большим. Что она собиралась со всем этим делать?

– У тебя есть что-то, чтобы сохранить продукты? Ну чтобы не портились?

– Артефакт стазиса.

– Отлично, – обрадовалась Натали и продолжила набивать корзинку.

А еще она отчаянно торговалась. Осматривала каждый плод или кусок мяса и, если замечала какой-то изъян – и даже если не замечала! – называла такую цену, что у торговцев глаза на лоб лезли от ее наглости. Но что удивительно: ей почти всегда удавалось сбить цену чуть ли не вдвое. Талант.

Домой мы вернулись в прекрасном расположении духа. Пес тоже был доволен – ему мы приобрели огромный кусок отличного мяса и громадную рыбину. Хотя Натали что-то ворчала про элитный корм, но Хась явно был доволен.

Разумеется, корзинку я у нее отобрал – негоже девице тяжести таскать. Да и вообще, не так меня воспитывали. Хотя она и пыталась возражать, говоря, что сдала все физнормативы – что это еще такое? – так что уж корзинку способна и сама донести. Но я прервал ее тираду, просто отобрав ношу и попросив заткнуться. А Хась так выразительно на нее при этом посмотрел, что она и правда замолчала. Правда, ненадолго. Стоило прийти домой, как словесный фонтан по имени Натали вновь заработал в полную мощь.

– Так, это сейчас приготовить, это в стазис или как его там, – принялась она командовать, выкладывая продукты и раскладывая их на две кучки. – Но готовить буду я. Твои кулинарные способности я уже видела, – она поморщилась, – больше не хочется. Как ты вообще дожил-то до своего возраста, питаясь подобным образом?

Я лишь плечами пожал. Ну вот прожил как-то целых сто лет. Ну и до этого еще. Наверное, не так уж все плохо. Но убедить в этом Натали было невозможно.

Когда убрал запасы в кладовую, включив артефакт стазиса на полную мощность, моя гостья закатала рукава, бурча что-то о неудобствах местной одежды, и потребовала:

– Мне нужны масло, сковорода, большая кастрюля и два ножа: большой и маленький. А, и вода тоже… Побольше.

Вытащил все, что она просила, поставил перед ней и хотел помочь, но она оттолкнула меня со словами:

– Сядь и не мешай. Если хочешь помочь, можешь кусок мяса Хасю порезать. И положи в какую-нибудь мисочку. Он собака приличная, с пола не ест.

Пожал плечами, выполнил просьбу и наблюдал, как пес буквально всосал в себя еду, а потом растянулся под окном и прикрыл глаза.

Натали тем временем быстро почистила овощи, помыла в плошке, споро нарезала и бросила на сковородку, где уже шипел жир. Мясо она тоже нарезала и бросила в кастрюлю с кипящей водой. Меня удивил набор овощей.

– Ты уверена, что это все вместе можно есть? – спросил с сомнением, кивая на сковороду.