– Хочешь поехать на том же челноке домой? Совсем в своём Техасе с ума все посходили. Слышала вчера один гаврик подал апелляцию на пожизненное. Так на слушании его приговорили к электрическому стулу и поджарили в тот же день! Вы как отделились, словно с цепи сорвались.

– Мы хоть и отделились, но платим всю долю США за МКС. 76% и ни центом меньше. Коммунякам и бездельникам из Калифорнии космос не нужен. Чур, Аня, без обид.

– Ничего. А мы уже не коммуняки лет сорок как.

– Ага, конечно. У меня плохое предчувствие. Неподготовленные гражданские. Ещё сломают тут что-нибудь. Надо проверить их вещи, чтобы ничего опасного не завезли. Были прецеденты…

– Всё будет хорошо. В фильмах негр остаётся последним выжившим, забыл, что ли? С нами же Макс! Подстрахует если что.

– Коллеги – Макс постучал пальцами по столу – Стендап закончился три минуты назад.

– Прости. Люди любят потрепаться. ОК, все за работу! Макс, у тебя как обычно, ночное дежурство. Все свободны.

День прошел без происшествий. Вечером Макс направился в любимый модуль – Гармонию. Конец дня был условный – на МКС рассветы и закаты сменялись каждые 45 минут. Команда просто закрывала створки иллюминаторов во время сна. В модуле было четыре спальных места, но сейчас они пустовали. Макс любил уединение.

Команда готовилась ко сну. Анна читала книгу. Макса впечатляла её способность любую свободную минуту использовать чтобы запихнуть в себя побольше информации. Впрочем, судя по обложке, это был любовный роман. На картинке широкоплечий брюнет, похожий на Илана, обнимал девушку в струях водопада. Макс хмыкнул. Эти писаки совсем распоясались. Они знают температуру воды, стекающей с горного ледника?

Виктор молился перед сном. В невесомости это было непросто. Надо придумать коврик с гироскопом и автоматическим направлением на Мекку – подумал Макс.

Наконец, добрался до места. Недавно у Макса появилось новое развлечение. Он завел себе аккаунт на сайте знакомств и в бесчисленных диалогах оттачивал искусство общения, учился шутить и лучше понимать психологию людей. Конечно, это было незаконно – использование рабочих ресурсов в личных целях и общение с Землей минуя службу безопасности. Но чего не сделаешь ради науки. Особенно с учётом того, что есть доступ ко всем системам.

2. Конкурс эссе

Утро предыдущего дня.

В стокгольмской ратуше было многолюдно. Шла церемония награждения конкурса эссе о космосе, организованного НАСА и Роскосмосом. На сцену поднялся пожилой руководитель церемонии.

– Уважаемые дамы и господа! Для меня великая честь объявить сегодняшнего победителя! Мнение жюри было единогласным. Позвольте я прочту этот текст. Тем удивительнее, что это написал ребенок. Если есть такие дети, нас в космосе ждёт великое будущее!

Откашлявшись, начал читать.

Космос… Как далеко и как близко. Помню себя в детстве. Мы проводили лето у бабушки. Возвращались из гостей затемно. Мама несла меня на руках. Но я не спала. Я смотрела в небо. Помню своё первое чувство – любопытство. Небо было усыпано огнями тысяч звёзд. Через весь горизонт тянулся Млечный Путь. Некоторые звёзды мерцали, другие горели неподвижно. Каждую минуту небо расчерчивал яркий всполох метеора. Даже ночные сверчки на миг замолкали в изумлении перед такой красотой. Что это? Как это устроено? Смогу ли я дотянуться до звёзд?

В школе я многое узнала. Оказывается, космос не так дружелюбен. Он смертельно опасен. Моё второе чувство – страх. Крупный метеорит уничтожит любой город Земли, и мы ничего не сможем с этим поделать. Близкий взрыв сверхновой убьёт всё живое на планете. Возможно, жизнь на Земле существует лишь в промежутках между вспышками. Инопланетные расы могут разрушить наш мир. Человек, выйдя в космос, легко найдет повод для конфликта при разделе ресурсов. Что нам угрожает? Сможем ли мы защитить себя? Одни ли мы во Вселенной?

Сейчас каждую ночь я смотрю в небо и вижу яркую точку, быстро летящую с запада на восток. Это – МКС. Всего несколько человек внутри. Совсем немного модулей и возможностей для экспериментов. Но это – символ. Моё третье чувство – надежда. Я верю, что люди планеты Земля смогут покорить бескрайние просторы Вселенной. Я мечтаю навсегда связать свою жизнь с космосом! Исследовать новые миры, искать новые формы жизни и новые цивилизации. Смело идти туда, где не ступала нога человека. Отдать, если понадобится, жизнь, чтобы принести пользу человечеству.