Одержимые 6

* * *

Глава 1

Несмотря на травму Полины и мой ушиб, закончить зачистку червоточины проблем не составило.

Поначалу мы опасались, что на нас бросятся монстры, которые уничтожили крепость хоббитов, но те, убедившись, что дело сделано, вернулись к порталам.

Первой на пути стояла снежная твердыня гроншитов. Мы побродили вокруг нее, а потом Полина, которую из-за ранения было не так жалко, осторожно через пролом заглянула внутрь.

– Выглядит, как будто все четверо мертвы, – сообщила она.

– На ловушку похоже, – заметил Колян.

– Вряд ли, – покачала головой девушка. – Двоим точно хана, один пополам сломан, второй разорван.

– Молот, тогда подсади меня.

Мы осторожно подошли, и, схватив меня за колени, Колян резко поднял над снежной стеной, и я, мгновенно оценив обстановку, по-очереди кинул две сосульки в тех, кто мог быть еще жив. Один из них дернулся и снова замер. Для верности в него я швырнул еще одну.

– Опускай, по идее, скоро погаснет.

Так и произошло, и вскоре символ расы гроншитов потух. Остались только гномы, которых выжило двое.

– Может, сами вниз головой попрыгаете? – крикнул я торчащим из-за двухметровой стены бородачам.

Они проквакали что-то в ответ, но прыгать почему-то не стали.

– У них снарядов больше, – заметил Колян. – Правда, в руках держат всего лишь снежки.

– Может, заманивают, а потом сосульки достанут, – теперь параноика включил уже Влад.

– Да ладно, второе место тоже хорошо, – Молот потер перчатками обнажённые руки. – Пойдем в атаку, а то холодно!

– Поля, разворачивайся спиной, пойдешь перед Владом как живой щит. Я перед Коляном.

Удовольствие получать ледяными снежками в и без того больную спину оказалось весьма сомнительным, благо, Молот достаточно быстро снял сосулькой одного гнома, а потом они с Шизоидом закидали второго. У бородачей тоже было что-то вроде заточенных палок, но тупее наших, да и низкие характеристики не позволяли так мощно кидать.

Поздравляем, задание выполнено!

Ваша группа 1-я, прошедшая червоточину 32-го уровня. В качестве награды вы получаете по десять свободных очков характеристик и в три раза больше кристаллов за ее прохождение.

Переводим в черные кристаллы… Округляем в меньшую сторону…

Умножаем на три.

Итого, вы получаете 15150 черных кристаллов.

Блин, куда их девать-то?

Вы успешно противостояли 8-ми конкурирующим группам. В награду за это каждый участник получает по 2 очка силы магии, 1-му особенности и навыка укрепления тела.

Вы вернетесь в исходный мир через 15… 14… 13… секунд.

Поиграли – и хватит, теперь нас ждет по-настоящему серьезная сеча.

Бафф полного иммунитета – время действия 30 секунд.

Ускорение – время действия 30 секунд.

Мы появились в задней комнате церкви. Наши стояли наготове, и я, рванув дверь, выскочил к ожидающим офилийкам. В ту же секунду вспыхнул огромный портал, и моя четверка сразу же залетела в него.

Относительно того, как нам описывала место предстоящей битвы Книненела, изменения если и произошли, то незначительные.

На центральной площади захваченного города отдыхали и готовились к продолжению похода (отступления) тысячи офилиек. Повсюду горели костры, и топливом для них служила мебель, картины и другие подходящие материалы из богатых зданий по соседству.

Посередине площади стояло огромное изваяние воздевшей руки офилийки. Это было верховное божество, и Илияфки тоже молились ему, поэтому статую не разрушили.

И очень зря, так как именно она являлась выходом из портала.

Я появился первым под замедлением времени.

С моим новым заклинанием самым главным было не зацепить своих. Поэтому согласно договоренности и предварительной наводке я в два прыжка удалился метров на восемьдесят. Как раз туда, где плотность врагов была максимальной, а вместо простых палаток стояли несколько очень богатых шатров. И стояли они в линию!

Оказавшись перед крайним, я выставил руку и первый раз применил топовое заклинание. Пространственная волна!

Слова «Ух, еб. ть!» даже близко не передают того, что произошло. Да и вообще это трудно описать. Просто пространство передо мной стало другим.

Только что здесь были каменные плиты площади, шатры, а между ними множество удивленных медленно поворачивающих ко мне головы офилиек, и тут… Р-р-раз! Четырехметровая в ширину волна, почти мгновенно распространившаяся на тридцать метров, сделала все это практически однородной массой пыли, разлетевшейся во все стороны.

У вас достаточно энергии жизни, чтобы перейти на 33-й уровень.

На периферии зрения мелькнул длинный список уровней погибших офилиек, и они были выше среднего. Наш план сработал и, похоже, я ликвидировал штаб.

Времени любоваться и наслаждаться красотой не было, и дальше бой пошел по старинке – взрыв, телепорт, молния. Повторить.

Не имея маны, противницы не могли выставить никаких дополнительных щитов, да и артефактам на защиту от заклинаний предпочитали боевые. Поэтому потери несли колоссальные.

Я не приближался к статуе, вокруг которой устроили побоище мои друзья, и, даже когда иссяк бафф на неуязвимость, еще некоторое время продолжал атаковать, но недолго. Из-за увеличения количества союзных войск, сотнями выходящих из портала, росла вероятность дружественного огня, и пришлось вернуться на центр площади.

Тут уже стояли все наши и Пиренела.

– Уходите! – закричала она, перекрывая звуки идущего повсеместно боя. – Дальше мы сами!

– Это глупо! – крикнул я в ответ. – У ребят еще полно маны (я-то почти всю слил, но зелья никто не отменял). Надо дожимать, пока они разрознены!

Несколько секунд Пиренела с сомнением смотрела мне в глаза, а потом махнула двумя левыми руками.

– За мной!

Мы пробрались через ряды своих и подбежали к группе из двадцати ждущих Пиру синекожих воинов.

– Мы зачищаем эту улицу! – указала она рукой. – У нас приказ идти до тех пор, пока враг не организует сопротивление, потом отступать. Если поможете – будет хорошо. Вперед!

Последнее она крикнула своим, и, прикрываясь щитами, отряд побежал.

Понятно, что к этой атаке готовились, и всем участвующим Проникланткам выдали зелья из наших поставок, но их количество все равно было ограничено, и ману, в основном, использовали для разного рода щитов и баффов. А вот мы могли порезвиться.

Сначала Сергей обрушил большой дом, в котором засело не меньше тридцати Илияфок. Потом Костя дезориентировал солидный отряд, что позволило его быстро перебить. Затем Паша удачно запустил поток пламени в проулок, из которого на нас бросились было враги.

Отряд уверенно продвигался. Сверкали молнии, летели сосульки и огненные шары. Потери противника измерялись сотнями, мы же потеряли всего троих.

Кроме как в роли боевика, я выступал еще и разведчиком и заранее сообщал о крупных скоплениях врага.

– Отступаем! – крикнула вдруг Пиренела.

– Почему? – возмутился я.

Азарт боя меня захватил, и я готов был зачистить весь город. Но, разумеется, последовал за командиром отряда.

– Общее отступление! Врагу нанесен огромный ущерб, но их здесь намного больше, и скоро они предпримут контратаку. Нужно закрыть портал, а для этого все должны уйти.

Тогда ясно. Понимая, что скоро этот поток энергии жизни иссякнет, я выпил большое зелье маны и, пока наши отступали, сделал рейд по соседней улице и убил не меньше пятнадцати вражеских бойцов.

К статуе я подлетел одновременно со всеми.

– Разведка подтвердила! Маршал Лнинтланж и еще несколько высших офицеров Илияф погибли! – Радостная Пира ворвалась в комнату, где нам накрыли стол. – Они были в тех шатрах! Она была шестьдесят первого уровня. Это ты их убил!

Она ткнула в меня пальцами всех четырех рук, а я, слушая это взволнованную сумбурную речь, замер, не донеся до рта вилку с куском ароматного мяса.

– Ну так это же хорошо?

– Хорошо?! – Пира вскинула голову и громко захохотала, а мы переглянулись, и, думаю, не только я с трудом сдержался, чтобы не схватиться за оружие или не перекреститься. – Если бы не эта тварь, мы бы их разбили гораздо раньше… Ух, умная же сука была! И осторожная… Мы несколько раз посылали лучших магов в попытках ее убить. Только один раз ранили, но она спаслась. У нее было двое телохранителей, принимающих за нее удары, персональное поле и много чего еще.

– У вас что, нет магов искажения?

– Равных тебе, когда ты в этих артефактах, не так уж и много. Но никого из них мы не могли послать на смерть даже ради убийства этой суки. А у тебя было бессмертие.

– Тогда поздравляю, – я улыбнулся и поднял бокал с розовым вином.

– Спасибо! – Пира быстро подошла, схватила бутылку и залпом выпила половину. Видно, реально серьезную тетю я завалил. – Враг спешно отступает из священного города. Наши постоянно нападают на них и будут гнать, пока смогут. Потом перегруппировка и вторжение. После наших успехов одно государство региона решило присоединиться к нам, а другое, до этого поддерживающее Илияф, разорвать с ними союз!

– Возмездие – дело хорошее, – я брякнул первое, что пришло в голову, так как сложилось впечатление, что после длинной речи Пира ждет ответной реплики.

– Это так, – офилийка, допила остатки вина и посмотрела на меня. – Книненела просила передать, что наше обещание в силе. Но сейчас все, что добывается из черных коробок, уходит в войска, что позволит добыть еще больше. Пока мы можем дать только это.

С этим словами она скинула с плеч рюкзак и вывалила его содержимое на пол.

Молот: «них. я себе!»

Сергей: «Согласен с Николаем»

Это были книги с очками магии. Больше сотни.

– Этого хватит, чтобы каждому из вас прокачать полноценно еще по одной магической ветке. Или части из вас, чтобы воспользоваться этим.

Пира достала стопку книг заклинаний, но их на пол кидать не стала.

Она подошла ко мне, поклонилась почти в пояс, две верхних руки сложила на груди, а нижними протянула награду.

– Спасибо вам за все, что вы сделали для моего народа. Это заклинания максимально возможного уровня. Эквивалентные той пространственной волне, что ты сегодня использовал. Сказать, что они редкие, ничего не сказать. И они ваши.

Воодушевленный прелюдией, я с предвкушением взял книги.

Армагеддон (огонь). С этим все понятно – большая площадь, страшный урон падающим с небес огнем. Шансы выжить только при сопротивлении магии, близком к ста. Требования: двадцать единиц в ветке огня, двенадцать тысяч маны (в гроншите пять). Откат два часа.

Торнадо (воздух). Управляемый смерч двигается туда, куда прикажет заклинатель. Рушит и уничтожает почти все. Хорошо подойдет для взятия укрепленных районов. Требования и откат такой же.

Воскрешение (свет). Описание заставило улыбнуться. Хотя, может, это просто профдеформация писателя.

Если на определенной площади количество массы органических остатков погибшего больше 50 процентов, то в течение 2-х минут его можно воскресить.

То есть, переводя на русский – если погибший не висит на ветках ближайших деревьев в радиусе километра, или его не сожгло к херам до кучки пепла, то его можно вернуть к жизни. Радовало то, что в комплекте гроншита радиус, где собираются эти самые органические остатки, составлял больше десяти метров. Требования те же. Откат тридцать минут.

Некромантия (тьма). Поднимает всех мёртвых на большой площади, и в течении десяти минут они сражаются на стороне заклинателя. Магией и особенностями они пользоваться не будут, а вот мечами махать запросто.

Массовая абсолютная защита от ментального воздействия (контроль). И это не про группу, это про площадь. Загоняешь плотненько человек пятьдесят, кастуешь, и в течении шести часов они могут с любым гроншитом разборки устраивать, и хрен кто их загипнотизирует. С требованиями стандартная фигня, откат три часа.

Книг с последним заклинанием было две.

Мда… До того, как я получил «волну искажения», я вообще не знал о существовании таких мощных колдунств. Впрочем, может, и к лучшему, так как познакомиться с ними мог, только если бы их применяли против меня. И вот сейчас, читая описания всего этого великолепия и смотря на гору книг с очками магии, я понимал, что, в принципе, могу изучить все сам.

И ребята возражать не будут… Вот только зачем это надо? В бою важно, чтобы мы действовали сообща и дополняли друг друга… А в ключевом мире, куда, конечно, рано или поздно я пойду один, магию могут и отрубить…

Но контроль брать по-любому нужно – гарантированная защита от ментального воздействия – это вещь. Да и гипноз в любой момент может понадобиться, а Костя не всегда рядом. К слову, книг с этим заклинанием у нас скопилось уже четыре штуки. Как и многих других.

В общем, подгон офилиек был реально царским, и, самое главное, они понимали, что все еще должны нам. Эх, жаль, в испытаниях ключевого мира заранее не известно, отключат ли магию. Не отключали бы, за сутки можно было бы уровней пять пройти…

Зато на Земле с таким богатством мы развернемся. Каждому по две ветки магии, некоторым, включая меня, три. И дальше все остальные подобные книги можно сливать Олегычу.

Я представил перспективы, и по телу прошла сладкая дрожь. Ну, давай, система – запускай следующее событие, желательно клановое – посмотрим кто кого!

– Спасибо! – я убрал книги и улыбнулся Пиренеле. – Люди и офилийцы братья и сестры на век!

– Истинно так! – мне показалось, или Пира скользнула взглядом через мое плечо туда, где должна сидеть Полина. – Какие планы?

– Да вот думали поспать и расслабиться.

– А в ключевой мир зайти не хотите?

– Зайти… – пробормотал кто-то сзади.

– Прошлое задание как-то не слишком легко в психологическом плане далось, – я неуверенно пожал плечами. – Да и месяц субъективного времени заняло…

– Так они же варьируются, – Пира удивленно посмотрела на меня. – Вам что, не сказали?

– Не сказали что?

– Что после длинного всегда идет короткое. И если у вас аж месяц ушел на прошлое, значит следующее совсем мало времени займет.

– Надо полагать, интенсивность будет очень высокой? – спросил дотошный Сергей.

– Конечно, – кивнула офилийка. – Вероятнее всего, это просто будет поток монстров. Причем, опять же, вероятнее всего там можно будет пользоваться магией, и вы их просто сметете.

Молот: «Ужас, тебе не кажется, что она хочет нас слить, чтобы долг списался?))».

Костя: «Есть такое ощущение».

Шизоид: «Да ладно вам стебаться, вы смотрите, какие они книги подогнали. Уверен, за такие войны между крупными племенами начинаются. А захотели бы убить, просто могли втихаря завалить».

«Так чего? Идем на экспресс по быстрому качу? Мне, кстати, энергии жизни уже на 33 хватает».

Шизоид: «Нихера ты шустрый! А мне только с других миров, червоточин и испытаний энергия идет! Вообще не убиваю никого! Дайте хоть какую-то магию ударную, вон книг насыпали!».

Молот: «не давай ему! Он человек увлекающийся, забудет щиты накладывать».

Шизоид: «Даже не сомневайся, что на тебя в следующий раз забуду!»

«Ладно. Вкачаем Владику воду. Второй ледяной шторм нужен».

Шизоид: «Ура!!! Тогда срочно идем в ключевой мир! Буду тестировать».

Сергей: «Насчет поспать тоже хорошая идея была».

Пиренела терпеливо ждала, пока мы закончим переписываться. Правда, времени не теряла и, продолжая отмечать успех, открыла вторую бутылку вина.

– В таком случае мы хотим в ключевой мир, – обратился я к ней. – Но сначала хотим поспать. Есть такие камеры, какие были на Гнобботе?

– Это королевский дворец, – улыбнулась офилийка. – Тут все есть.

Пока ребята отдыхали в преддверии битвы, я решил немного заняться своей раскачкой.

Первым делом использовал сразу девятнадцать из подогнанных офилийками книг, и вкачал на текущий максимум магию контроля.

Как ни крути – как минимум гипноз и новое крутое заклинание на абсолютную защиту от ментального воздействия очень крутые, да и другие полезные есть. Вроде того, что в выбранной области не дает магам колдовать.

Затем раскидал одиннадцать очков характеристик (десять за червоточину и один за уровень):

Моща 35 (+5).

Ловкость 35 (+5).

Выносливость 30.

Интеллект 30 (+1).

Колдунство 40.

Восприятие 30.

Удача 30.

Это знак! Все как я люблю, красиво и ровно!

Так же за последнее время моя доля книг на улучшение любого навыка составила три штуки и их я потратил на:

Бег – 7.

Атлетика – 7.

Техника прыжка – 6.

Все это очень полезно, и постоянно используется в бою.

Вот теперь можно и повоевать.

Глава 2

Добро пожаловать в ключевой мир!

Здесь вы можете усилить себя и получить фрагменты карты.

Просьба каждому участнику группы подтвердить начало испытания.

Подтверждаю.

Мы оказались на большом, пологом, покрытом невысокой травой холме. Из низко висящих туч хлестал дождь. Из экипировки на каждом были только мгновенно промокшие легкие рубашки, штаны и удобные ботинки. Инвентарь оказался пуст.

– Начало мне не нравится, – проворчал Влад. – И с магией прокатили, опять не работает!

– И особенности тоже, на хера мы их вообще качаем? – Колян недовольно сплюнул попавшую в рот воду.

– Собственно, два вопроса, – Сергей поставил ладонь козырьком и осматривал пока мирную картину. – Откуда полезут монстры и чем их бить?

Ваша задача убить всех монстров.

Смерть необратима.

Удачи!

– Краткость – сестра таланта, да, Ужас? – заржал Молот.

– Да. Встаем в кольцо и смотрим…

– Вон там!

Костя ткнул пальцем, и мы увидели, как метрах в тридцати от нас земля вздыбилась, будто бы из-под нее на поверхность рвался огромный крот.

Вырвался. Но не крот, а, скорее, мопс-переросток.

– Еще вон там и там…

В итоге метровых в высоту «собачек» вылезло восемь. И располагались они точно вокруг нас, будто бы выбрав себе по одному сопернику.

– Будем надеяться, из них выпадет оружие, – высказал общую мысль Сергей.

Тем временем, выпучив глаза и оскалив клыки, монстры ломанулись к нам. Ну как ломанулись, достаточно неспешно побежали, да и клыки не сказать, что были сильно острыми. Я выдвинулся навстречу хрипящей (рыком это назвать было нельзя) псине, подождал, пока приблизится и прыгнет. Чуть отскочил в сторону и ударил ее сверху кулаком по загривку.

Моща рулит! Раздался громкий хруст, и тварь мешком рухнула мне под ноги. Быстро оглянувшись, я убедился, что и у остальных проблем не возникло. Способ убийства каждый выбрал свой, но у всех он был быстрым и эффективным.

Первая волна отбита. До следующей 04 минуты 36 секунд.

– Они думали, мы пять минут будем этих щенков бить? – удивленно крикнул Колян и пнул поверженного противника. – И не выпало ни хрена из уродцев.

– Может, внутри что-то есть?! – Влад склонился над своей жертвой.

– Кости, есть!

Как ни странно, первой сообразила, что к чему, Полина. Интеллект что ли качает?

– Точняк! – Колян тут же нагнулся и, сложив пальцы, с размаху вонзил их в брюхо противника.

Мда. Удовольствие ниже среднего, но делать реально нечего – хоть какое-то оружие нужно. Я присел и повторил действия Молота. Рука по локоть вошла в мягкое и теплое нутро монстра.

Следующие несколько минут мы свежевали мопсов голыми руками, разрывая их на куски, доставая кости, и затачивали их, обламывая на концах.

– Головы можно использовать как метательные снаряды! – крикнул я.

– А шкуры как доспех! – засмеялся Влад.

– Сам такое носи! – буркнула Полина.

– Я, кстати, понял, почему тут идет дождь! – залитый кровью с головы до ног Сергей отломил очередное ребро. – Это просто душ.

– Еще слезы можно прятать, – хмыкнул Влад.

– Ну это само собой.

02…01…00

Мы снова стояли кругом на вершине холма. Теперь у каждого в руках были самые длинные и острые кости. Запасные, а также головы «собак» на случай необходимости лежали под ногами.

Земля снова вздыбилась на сей раз в лишь в четырех местах, но и монстры из них вылезли побольше. Что-то вроде двухголовых саблезубых лошадей. Быстрых и с длинными острыми клыками.

– У этих кости подлиннее будут! – радостно заорал Колян и бросился навстречу своему противнику.

Несмотря на возросшую скорость монстров, уклониться от атаки и вонзить кость в основание шеи у меня никаких проблем не вызвало. Более того, удар получился так хорош, что острый конец кустарного оружия вышел с другой стороны.

«Лошадь» захрипела, и ее ноги подкосились.

– Дай хоть добью! – крикнула состоящая со мной в паре Полина и, подскочив к дергающемуся врагу, по очереди вонзила кость глубоко в глаза каждой из голов.

Вторая волна отбита. До следующей 03 минуты 16 секунд.

– Скоро перерывы между волнами станут совсем маленькими, – Влад с помощью старых костей резал кожу мертвого монстра.

– Спасибо, кэп! – Колян заржал и повернулся к Косте. – На счет два. Раз. Два.

Они дернули за край шкуры, разом отрывая ее от мяса и костей.

02…01…00

Холм будто взорвался, и со всех сторон к нам рванули десятки разного вида монстров.

– Пошла потеха!

Мы подняли острые ребра лошадей и приготовились встречать врагов.

Всего волн было десять, и между ними отдыха почти не давали. Впрочем, он нам и не был особо нужен. Наши статы сильно превосходили тридцать пятый уровень, на который было рассчитано это испытание, и мы относительно легко перемололи врагов в фарш.

Поздравляем! Вы прошли второе испытание ключевого мира! В награду вы получаете 10 очков характеристик, 1 очко особенностей и фрагмент карты.

Не обманула Пира – это реально было быстро. Но что интересно, назад мы все равно вернулись через три часа после того, как ушли, хоть и провели внутри не больше двух.

После испытания большая часть отряда тоже апнула тридцать третий уровень. Отставал только Влад, ну ничего, с ледяным штормом быстро нагонит.

На Офилии задерживаться не стали и сразу же переместились на Землю.

– И тут дождь! – Колян поежился. – Назад через диверсанта, надеюсь?

– Еще не откатился, – с сожалением вздохнул я. – Так что идем на дорогу и собираем парусники.

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Привет! Как у вас дела?»

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «Привет! Хорошо. Через сколько вас ждать?»

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Как пойдет. Часов восемь с учетом того, что заедем в Рио».

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «Глянь на карте. Я отметил еще несколько точек для зачистки. Хотите, можете заглянуть по дороге».

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Заглянем».

Дождь и порывы ветра сильно мешали, и наша скорость едва достигала двадцати километров в час. По счастью, шум маскировал нас, и за все время девятичасового путешествия на нас напали не больше двадцати раз.

Мы заскочили в ТЦ «Рио», забрали плату за пользование стелой продовольствия, потом зачистили три небольшие группы бандитов и, больше никуда не заезжая, направились на базу.

Уже стемнело, начались тринадцатые сутки с момента прихода системы.

– Смотрите, свет! Как в старые добрые времена! – Сергей указал рукой вперед.

Ну не совсем как до прихода системы, но Ждановские перестали таиться, и по ночам освещали свою территорию.

Конечно, прожектора установили не в мирных зонах, а на специально укрепленных домах, в которых устроили засады. Таким образом удавалось совмещать освещение и прокачку, ведь по задумке монстры должны бежать на свет.

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Подъезжаем».

Личное сообщение от Олегыч Ждановский: «Можешь зайти ко мне на десять минут? Важный срочный вопрос».

Личное сообщение для Олегыч Ждановский: «Конечно».

Парусники остановились на парковке, и к ним сразу устремились техники.

– Давайте два часа отдыха, потом соберемся и решим, что дальше делать, – я спрыгнул на асфальт и быстрым шагом направился к штабу.

Интересно, что у Олегыча за важное срочное дело. Опять напасть какая-то в Москве появилась?

Лениво стоящий у входа охранник поприветствовал меня.

– У себя?

– Так точно, ждет!

Я поднялся и зашел в приоткрытую дверь кабинета.

– Привет! – я подошел к столу и протянул руку, и тут мир ярко вспыхнул и погас.

Пробуждение было резким.

Я открыл глаза и понял, что стою посередине спортивного зала стандартной школы. Высокие потолки, здоровенные окна. Вдоль стен скамейки, а под ними мячи и другой спортинвентарь, а в пяти метрах напротив меня одетая в балахон фигура.

Лицо незнакомца закрывал капюшон, а в его правой руке находился посох, чем-то похожий на мой, только с более затейливым орнаментом.

Пошевелиться я не мог, и все мои особенности и магия были неактивными.

– Меня зовут Гнинг, – низким голосом произнес похититель. – Действие заклятия пройдет через две минуты. После чего у тебя будут два варианта – сразу напасть на меня и умереть, или сначала поговорить. Убежать не получится, я давно жду тебя и подготовил это место. Его стены заколдованы и завязаны на меня. Пока я жив, выйти отсюда ты не сможешь, ни сам, ни с помощью телепорта, ни применяя артефакты.

Закончив монолог, Гнинг сел на корточки и принялся ждать.

Охренеть расклады. Неужели это представитель той самой организации, о которой рассказывала кошко-бабушка Гринз? Если это так, то после "поговорить" вероятно меня все равно попробуют убить.

Твою мать! Прошло меньше двух недель. Как эти гады сумели меня найти? И ведь целенаправленно искали. Давно ждут, подготовили место, обработали Олегыча. Надеюсь, хоть не убили…

Несмотря на кажущуюся безнадежность ситуации, страха не было. До этого я думал, что благодаря высокой скорости прокачки сумею избежать встречи с ними. Не избежал, а это значит только одно – она должна была состояться. И должна что-то мне дать.

В конце концов, я же сам хотел получить информацию об изначальном мире, и сейчас отличная возможность это сделать… Вот только есть нюанс. Как мы и обсуждали с Гринз – нападать надо первым. И чтобы атака имела больше шансов на успех, нужно провести ее в самый неожиданный момент, то есть прервать разговор на самом интересном месте.

– Все, – сообщил Гнинг, и действительно все меню стало доступно, и я снова мог двигаться. – Можешь спрашивать.

– Зачем ты меня похитил? – проверяя подвижность суставов, спросил я.

– Выяснить, кто ты.

– Зачем?

– Чтобы понять, какой ты выбор сделаешь в изначальном мире.

– Озвучь варианты, я тебе сам скажу.

– Не самый надежный способ.

Собеседник встал и принялся мерить шагами зал. Что любопытно, он абсолютно без страха поворачивался ко мне спиной. При этом он не может не знать, что есть магия, способная пробить любую магическую защиту, та же волна искажения. Конечно, он может думать, что у меня ее нет, но вряд ли он настолько беспечен. Скорее всего, он рассчитывает на особенность хранителя и все зависит от того, какая она у него. Если что-то вроде моей, мне по-любому хана.

Какие я знаю другие варианты особенностей? Только два, о которых говорила Гринз – предвидение атаки и воскрешение после смерти за спиной в невидимости. Последний был бы идеальным, в этом случае я могу ударить волной, а потом добить воскрешенного взрывом, но вероятность, что мне так повезло, ничтожно мала. А если предвидение атаки… Вот тут хорошего мало, вообще непонятно, как так напасть, чтобы он об этом не знал заранее.

– Как ты относишься к системе? – не дождавшись моих вопросов, похититель начал свой тест.

– Как к посланному испытанию.

– Кем посланному? – хранитель остановился и повернулся ко мне.

– Теми, кто создал нас.

– Ха!

Оппонент засмеялся, и у него сзади как-то странно качнулся балахон. Хвост? Если да, то это либо лимиец, либо представитель более древней неизвестной мне расы. Что это мне дает? Ни хрена не дает, разве что, когда он встает на корточки, он вероятно готовится атаковать. Или ждет атаки. Кстати он так сидел, когда с меня спадало парализующее заклинание. Может, и реально лимиец.

– Боюсь, ты заблуждаешься, – тем временем продолжил Гнинг. – Систему запустили разумные существа. Такие же, как ты и я. Только более развитые.

– Зачем?

– Они считали это своим даром молодым и слабым расам.

– Слишком кроваво для дара, создается ощущение, что они решили уменьшить популяцию.

– Согласен. Но в том послании, которое они оставили хранителям, очень много аргументов, почему система хороша именно в таком, жестком виде. Правда, большую часть этих аргументов понять сложно. Создатели слишком далеко от нас ушли, и их видение во многом находится в другой плоскости…

В принципе то, что члены организации, убивающей хранителей, являются ими же, только посетившими первоначальный мир, я предположил давно, и сейчас эта теория получала все больше доказательств.

И получается, если, конечно, верить моему оппоненту, что убивают они для того, чтобы более молодые хранители не сделали неправильный выбор.

А вообще как-то странно говорил «собеседник», и у меня складывалось устойчивое ощущение, что он темнит. Что, впрочем, соответствовало его изначальному посылу, когда он отказался напрямую рассказывать о том, что меня может ждать в будущем.

– Вернемся к моим вопросам, – Гнинг снова принялся ходить, и звук его шагов отражался от стен пустого зала. – Ты бы остановил систему, если бы у тебя была возможность?

Ага. Что-то мне подсказывает, что это один из ключевых вопросов, если не самый главный. Похоже, мой потенциальный противник решил не затягивать процесс. Надо или бить, или подправить его. Атаковать стремно…

– В каком смысле остановить? Чтобы не подключались новые миры? Или убрать ее из тех, где она уже есть? Если второй вариант, то как убрать? Останется ли возможность прокачки? Можно ли время назад откатить и воскресить погибших и вернуть технологии…

– У тебя богатая фантазия, – мне показалось, что голос собеседника изменился, и он снова замер и повернулся ко мне. – Почти такая же богатая, как у системы… И что бы ты сделал в каждом из этих случаев?

Вот ведь хитрая падла! Вместо того, чтобы дать мне хоть немного информации, он задал совсем неудобный вопрос. Ведь если я ему все это распишу, он уже точно решит, убивать меня или нет, и момент для первой атаки будет упущен.

– Ну раз у нас тут такой откровенный разговор, можно тебя хотя бы попросить снять капюшон?

– Зачем? – в его голосе прозвучало удивление.

Зачем, зачем. Откуда я знаю? Время мне надо потянуть, разговор в другую сторону увести, мало что ли причин…

– Хочу убедиться, что ты представитель одной из восьми известных мне рас.

Гнинг молча стоял и, очевидно, разглядывал меня. Я изо всех сил делал покерфейс и готовился попробовать уйти от атаки.

– Сейчас подключенных миров других рас нет, – наконец произнес он и откинул капюшон.

Лимиец. Я посмотрел в его лицо, и у меня вдруг внутри все сжалось. Не может быть!

– А куда они делись?

Я собрал всю свою волю и подключил все навыки, стараясь, чтобы голос не выдал мое волнение. Ведь передо мной стоял лимиец, о-о-очень похожий на кошко-бабушку Гринз. Тот же цвет и разрез глаз, черты лица, форма ушей. И если это действительно он, то ее рассказ играет совсем другими красками.

В этом случае второго хранителя, своего друга, убил именно он. Так как он знал, где тот, его особенность, и мог придумать, как ей противостоять. Например, заранее наставить ловушек и заманить его. Вопрос «зачем?» – по-прежнему открытый и очень интересный, но вряд ли я узнаю на него ответ.