Академия против

Глава 1

– Так, посмотрим, ваше имя Марина Цветаева, – произнёс мужчина приятным баритоном. Молодой мужчина выглядел очень представительно в сером деловом костюме. Покрутившись на вертящемся кресле, он немного склонил голову, пристально рассматривая девушку.

Марина пыталась смотреть прямо, но её взгляд всё равно съезжал с правильных черт лица и глубоких карих глаз на тёмно-серый галстук с серебристым зажимом.

Мужчина посчитал, что девушка достойна самого пристального внимания: хрупкая натуральная блондинка среднего роста с личиком-сердечком, на котором выделялись её главные сокровища. Яркие, словно драгоценные камни, глаза. Радужка одного из них была изумрудной, вторая – сапфировой. Неестественно яркие.

– Вы носите цветные линзы? – севшим голосом поинтересовался мужчина и поправил галстук.

– Никогда не носила линз! – задрала она подбородок. Её губы задрожали от обиды. – Хотя не вы один так думаете. Но, нет, мои глаза настоящие. Такая уж я ходячая мутация.

Девушка невольно сжалась, переплела пальцы, нервничая и отводя глаза.

Как ей подумалось: полностью проваливая собеседование. Ведь действительно: ну кто возьмёт нерешительную и боязливую девушку на должность секретарши?!

Сглотнув, она решила хотя бы попытаться взять себя в руки.

– Скажите, место секретарши всё ещё вакантно? Зарплата, указанная в объявлении, меня полностью устраивает. Но хотелось бы узнать больше о моих обязанностях. Предупреждаю сразу, Владимир Игнатьевич, что я не являюсь доступной девицей для перепихонов во время перерывов. Даже за деньги.

Марина нервно поправила волосы и прикусила нижнюю губу, напряжённо ожидая ответа на резкую реплику.

Собеседник криво усмехнулся и забарабанил пальцами по столешнице.

– Я принимаю ваше условие. И на самом деле я очень переборчивый в связях подобного рода. И не бросаюсь на первых встречных красоток. А касательно ваших обязанностей… Вы умеете работать на компьютере? Знакомы с офисной техникой? Как насчёт слепого метода печати? Умеете обращаться с кофемашиной? Учились стенографии?

– Я всё это знаю, хоть и не идеально. Пока что не было опыта, – призналась Марина, опуская взгляд. – Я посещала трёхмесячные курсы секретарей. Вот мой диплом. А ещё я посещала курсы веб-дизайна. Вот ещё один диплом.

– Хорошо, – мужчина и не глянул на протянутые документы, отложив их в сторону. Снова побарабанил по столу, привлекая внимание к золотому кольцу-печатке на среднем пальце правой руки. – Теперь поговорим о толерантности, – он хмыкнул и заглянул ей в глаза. – Сможете ли вы быть вежливой и предупредительной с любым клиентов, вне зависимости от его внешнего вида и запаха?

– Безусловно, – Марина гордо тряхнула головой. – Главное, чтобы ко мне не приставали и не оскорбляли. Этого я не потерплю в любом случае!

Разглядывая потенциального начальника, Марина решила, что в нём есть что-то таинственное, скрытое. Но кто в современном мире не носил маски? Да и ей было плевать, даже если он был псих и обожал нюхать женские трусики по ночам. Ей было важно вовремя получать аванс и зарплату, а потом пусть бы лаял по собачьи и на люстрах качался в голом виде. Главное, чтобы она этого не видела и об этом не знала.

Разминая шею, пока шеф задумчиво рассматривал её документы, Марина рассматривала интерьер кабинета, прикидывая, понравится ли ей тут работать. Вроде бы всё выглядело обыденно, разве что поражало деловой роскошью, но что-то вызывало тревогу. Да и мужчина с каждой минутой всё больше напоминал ей затаившегося маньяка.

Когда она только зашла в квартиру, в которой располагалась фирма, то успела отметить, что тут множество комнат. Интерьер помещения был оформлен в стиле минимализма с неожиданными дополнениями в виде жутковатого вида статуэток, действующих на нервы одним своим видом. Казалось, что с их помощью можно кого-нибудь проклясть или перепугать до сердечного приступа.

А ещё одна наткнулась на статую в человеческий рост какого-то жуткого типа в надвинутым на глаза капюшоне. И мало того, что жутко испугалась, так ещё и ударилась. И едва не испытала сердечный приступ от мысли, что могла её поцарапать или ещё как-то навредить. За эту хрень она бы точно и за долгие годы бы не расплатилась! А ведь её ещё даже не взяли на работу!

На письменном столе, за которым восседал директор, находился светильник в виде позолоченного льва со светящимися зелёными глазами. Оскаленная пасть и выражение ярости на морде искусно сделанного льва вызывали страх. Чудилось, что лев в любой момент может пошевелиться, а затем и наброситься на гостью.

Как ни странно, даже новый ремонт не мог забить запах плесени и пыли. Освежитель воздуха тоже не справлялся, так что Марине казалось, что она вот-вот задохнётся.

– Вас что-то беспокоит? – мужской голос едва не заставил девушку подпрыгнуть. Она почти и забыла, что здесь не одна, настолько глубоко ушла в мысли.

Вздрогнув, она принялась рассматривать того, под началом которого, возможно, станет работать. Мужчины выглядел не старше тридцати, у него были приятные черты лица, смугловатая кожа, большие карие глаза, опущенные длинными ресницами. Каштановые волосы немного вились, придавая юношеское очарование.

Одет он был в коричнево-золотистый деловой костюм с тёмно-коричневым галстуком, на котором блестел золотой зажим.

Мужчина с первого взгляда показался ей приятным и вежливым. Но что-то в нём её всё равно отталкивало. Словно он был талантливым актёром, нацепившим на лицо нужное выражение.

Его взгляд был слишком холодным, неприятно-оценивающим, цепким. И тяжёлым, будто он познал многое, причём за долгие годы.

– Какая-то необычная у вас тут обстановка, – внезапно вырвался из неё крик души. Она просто уже не могла держать в себе подозрения. – Вроде бы фирма, а вроде бы нет, – резко пожала она плечами, прикусывая нижнюю губу почти до крови.

Приподнявшись, Марина быстро собрала все свои документы и запихнула их в сумочку, в которую вцепилась, испуганно заморгав. Не понимая, что на неё нашло, лишь испытывая шок.

Неожиданно девушка осознала, что точно провалила собеседование своей истеричной реакцией. И ей представилось, как она снова возвращается к ворчливой бабушке в коммуналке. И как они продолжают жить на неё редкие подработки и старушечью пенсию.

Перед её внутренним взором промелькнула вся её недолгая жизнь. Ей представилось, как она снова питается самыми дешёвыми полуфабрикатами, ходит в жуткий общий туалет на этаже, напоминающий сцену из фильма ужасов. Где на стене были подвешены крышки для унитаза – каждая семья приносила собственную.

"Да уж, а если бы меня взяли, то я могла бы снимать квартиру на свою зарплату. И даже бабушке помогать, чтобы она не орала на меня и не обвиняла в том, что я сижу на её шее".

– Не надо так переживать, – мужчина неожиданно очутился у неё за спиной, отчего Марина коротко вскрикнула. Затем напряглась, ощутив его руки у себя на плечах. – Я решил взять вас на работу ещё до того, как вы уселись на стул передо мной.

– Э? – очень интеллектуально произнесла Марина и дёрнула плечами. Мужчина тут же убрал руки и медленно отошёл. А затем уселся на столешницу сбоку от неё. – С чего это вдруг? Вас так сильно впечатлило моё резюме? – сыронизировала она. – Или вы не поняли, что я не собираюсь с вами спать?! – агрессивно добавила она, кривя губы.

Мужчина задумчиво откинул голову и поболтал ногами, словно мальчишка, усевшийся на заборе.

– Понимаешь, я – деловой человек, и не собираюсь напрасно тратить даже минуту своего времени. И я точно знаю, что ты, Марина, именно та, кого я искал! Та, кто мне нужна. Ты буквально пылаешь внутренним пламенем. И я уверен, что ты выдержишь и сможешь с блеском выполнить рабочие обязанности. И не отступишь, даже если тебе станет тяжело. Ты очень упорная. Но даже это не важно.

Мужчина внезапно спрыгнул со стола и вновь направился к ней, нависая, словно дикий зверь над добычей. Разве что слюна с оскаленных клыков не капала. Хотя взгляд мужчины казался жадным и нетерпеливым. Будто он действительно собирался вот-вот на неё наброситься.

Марина ощутила, как сердце упало куда-то вниз, а тело напряглось. Она была готова начать сопротивление в любой момент, хоть и не была уверена, что сможет за себя постоять. Но сдаваться просто так была не намерена. Не на ту напал! Хотя, слава Богу, пока что ещё и не нападал.

Владимир неожиданно улыбнулся ей, мягко и нежно:

– Ты ведь не знаешь, но я тебя просвещу. Ты – волшебная девушка!

Произнеся это, мужчина вновь очутился в своём кресле с другой стороны стола. Словно какой-нибудь Коперфильд из телевизионного шоу фокусников.

Глава 2

Торжественно протянув руку, мужчина достал из воздуха кожаную папку, на обложке которой было выбито золотым тиснением её имя, фамилия и отчество.

Марина лишь вылупилась на него, краем глаза поглядывая по сторонам, ожидая появления съёмочной группы. Ведь это же было какое-то шоу, ведь так?

В это было легче поверить, чем в самую настоящую магию.

– У тебя очень интересное происхождение, милая. Такой уникальный набор генов, – с кровожадной улыбкой поглядывая на неё, Влад похлопывал ладонью по папке. – И это необычное сочетание произвело на свет ведьму. То есть, тебя. И такую магию ценят в определённых кругах. Например, я очень даже ценю! И готов холить и лелеять.

– Может не надо? – пискнула испуганная Марина, подумав, что её худшие предсказания сбылись, и она попала в лапы самому настоящему психу. Которые решил, что она обладает магией только из-за её разноцветных глаз. Марина с истеричным ужасом представила, как бы он отреагировал, если бы у неё оказались рога и копыта. Или хвостик.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Понимаешь, очень сложно найти толковую секретаршу. Даже в рекрутированных агентствах с самой высокой репутацией. Много ли на свете существует женщин, которые бы не впадали истерику, не падали в обморок и не сходили с ума при виде привидений, демонов, оборотней, магов и вампиров. Тут даже высокая зарплата не выручит. А твоё происхождение, твой магический талант… Вот только не надо разглядывать меня, как монстра в клетке! Мне такое не нравится, – резко оборвал он сам себя. – Я понимаю, что тебе сложно в это поверить. Но я знаю что делаю, уверяю тебя! И я действительно с нетерпением ожидал только тебя. И как же я устал, выпроваживая других кандидаток! Современные девушки слишком наглые и чересчур стрессоустойчивые. Конечно, если бы я показал им самого слабенького призрака, они бы с визгом сбежали. Но я не хотел никого доводить до сердечного приступа.

– А если вы ждали именно меня, зачем встречались с другими? – нахмурилась Марина. А затем покраснела, осознав, как именно прозвучали её слова. Словно бы она его заочно приревновала к другим кандидаткам.

– Заклинание поиска должно было притянуть в мою фирму женщину с магическим даром, – с таинственным выражением на лице отозвался Влад.

Она нахмурилась, почувствовав, что мужчина что-то не договаривает. Но настоять на своём не посмела.

– Видишь, я раскрыл перед тобой свои карты. Теперь дело за тобой, – он развёл руками, всё ещё поглядывая на неё, как хищник на добычу, уже загнанную в ловушку. – В наше время очень сложно найти подходящую девушку. А ещё сложнее убедить её в том, что она – именно та, кого я ищу.

– Ну, так-то да, – безразличным голосом ответила шокированная Марина. В этот момент ей как никогда хотелось вернуться обратно в свою нищую, но такую понятную жизнь. – А к психологу вы не пробовали обращаться? – участливо-опасливо спросила она. – В наше время психологов столько же, сколько победителей битвы экстрасенсов. Чёрных, белых и серо-буро-малиновых магов.

– Знаешь, как раз вот эти недоучки пугают меня куда больше, чем даже настоящие волшебники, – покачал головой Влад. – Так как они либо мошенники, либо натуральные психи. Жуткие люди, не ведающие жалости. Тараканы и крысы в человеческом обличье, – он поморщился. – Так что, ты готова работать на меня? Я предлагаю тебе высокую зарплату, отдых в самых обустроенных зонах отдыха параллельных миров. Да, если пожелаешь, я буду выдавать вам зарплату в любой валюте или в золотых слитках.

– Я не буду пользоваться вашим нестабильным психическим состоянием! – звонко воскликнула Марина. Она вскочила со стула и ухватилась за сумочку.

Постоянно оглядываясь, опасаясь нападения сумасшедшего, Марина направилась к выходу, ощущая запах пыли и плесени в абсолютно новом, с иголочки, кабинете. Словно только что созданном в компьютерной игре а-ля Sims.

А ещё её продолжали беспокоить необычайно быстрые передвижения мужчины по кабинете.

– Пожалуйста, не уходи, не бросай меня тут одного! – неожиданно взмолился Влад, оказываясь рядом. Заставляя девушку содрогнуться всем телом и отпрянуть с испуганным вскриком. – Ты не представляешь, насколько сильно я нуждаюсь в секретарше! Но я понимаю, что тебе сложно поверить в магию без весомых доказательств. Давайте так: ты примешь первого клиента моей фирмы, а потом сама решишь, согласишься ли работать дальше или же нет.

Он лукаво улыбнулся, мягко глянув на неё из-под длинных ресниц. Внезапно она подумала, что у мужчины действительно есть магия: золотой голос Дизраэли. Способный заворожить каждого. Особенно существо противоположного пола.

– Может всё-таки попробуем сработаться? – он вытащил из воздуха пачку долларов и насильно высунул ей в руки. – Это задаток. Если решишь уйти, сможешь оставить его себе. Ну, так как?

Марина потрогала деньги, едва ли не попробовала на зуб, даже понюхала. Ей всё казалось, что это какой-то трюк. И пачка денег превратится в резанную бумагу или растворится в воздухе.

– Это настоящие деньги? – уточнила она, перебирая их в руках. – Они не исчезнут? Это же не какой-то грязный трюк?

– Всё настоящее, – мужчина успокаивающе улыбнулся, дотрагиваясь до её руки. – Я бы не стал ставить на кон репутацию своей фирмы.

Марина покачала головой, не отрывая взгляда от пачки денег. А ещё ей вдруг захотелось остаться, чтобы проверить правдивость его слов. Вдруг ей до безумия захотелось увидеть настоящих магических существ. Да и деньги пообещали ей оставить, если она примет первого клиента. А выпустить из рук несколько тысяч долларов она не могла просто физически. Внутренняя жаба сразу же начинала грозно квакать и протягивать влажные лапки к её шее.

Да и подумав, Марина признала, что ей жизнь настолько жалкая и скучная, что даже нечто безумное могло лишь придать ей изюминку.

На самом деле ей даже стало интересно, чем ещё её сможет удивить этот необычный мужчина.

– Так что, не берёшь деньги? Или дать тебе слиток золота или огромный бриллиант? – с интересом разглядывая её лицо, уточнил Влад.

– Конечно, беру! – возмутилась Марина и сразу же запихнула деньги в сумочку. – А золото мне не нужно. Ну, куда я его дену?! Да и из приключенческих книг я помню, что золото очень много весит. Боюсь, я его не донесу домой. И, ладно, если эти доллары не поддельные, я согласна работать на вас! – воскликнула она с пылом любителя азарта, решившего сделать ставку в казино.

– Как прошло собеседование? – раздражённым скрипучим тоном спросила пожилая женщина, одетая в несуразный серый халат, поверх которого был повязан синий вязанный свитер. – Опять будешь жаловаться, что к тебе начальник начал приставать? А ты дала пощёчину или просто сбежала? И тебя опять не взяли, я угадала, да?

Старуха заколола волосы яркими детскими заколками, которые особенно ужасно смотрелись на сальных волосах. Запавшие глаза с огромными синяками под ними злобно сверлили внучку.

– Как ни странно, на работу меня взяли, – рассеянно произнесла она, всё ещё мысленно пребывая в кабинете наедине со странным мужчиной. – И я даже аванс получила. Но мне кажется, что мой шеф не в себе. Но я хотя бы получила деньги. И ко мне никто не приставал, так что защищаться не пришлось, – криво усмехнулась она. Вспоминая всех тех мужиков с их масляными взглядами, которые считали, что секретарша – априори шлюха.

– Если деньги дали, то какая разница, псих твой начальник или же нет, – резко пожала плечами старуха и сложила губы в куриную гузку. – Как хорошо, что хоть кто-то тебя взял, такую тупую и бесталанную! Да и ведёшь ты себя, словно аристократка на приёме. И забываешь, что это ты должна производить положительное впечатление, а не наоборот! Сейчас интеллигентность не в цене, нужно быть шустрой. И даже потомственные аристократы, те, кто дожили, прекрасно торгуют на рынках. А ты продолжаешь задирать нос, – махнула рукой женщина и покачала головой. – Постарайся уж удержаться на рабочем месте, раз тебя каким-то чудом приняли на работу.

– Да, я собираюсь снять себе комнату поближе к работе, – отводя глаза, произнесла Марина. – Ты же не против?

– Да иди куда хочешь, нам тут в одной комнате всегда было тесно. Я взяла тебя к себе по доброте душевной, когда погибли твои родители, чтобы тебя не забрали в детдом. Хоть может и не стоило. Возможно, для тебя бы нашлись приёмные родители. Но что сделано, то сделано. Хоть поживу теперь для себя, – заметила старуха с чувством исполненного долга. – И ты не будешь больше действовать мне на нервы!

– Я оставлю тебе часть средств, – с этими словами она передала бабушке пачку родной валюты, успев по пути обменять доллары. И для того чтобы проверить их тоже. Но деньги оказались самыми настоящими, ничуть не фальшивыми. Она только понадеялась, что на следующий день они не превратятся в резаную бумагу. Впрочем, это уже были не её проблемы.

– Если я пройду испытательный срок, то принесу больше, – с тяжёлым вздохом продолжила она. – И всё же мой директор очень уж подозрительный. Словно нечистая сила.

Глава 3

Марина плохо спала на новом месте. Всё ей казалось непривычным, она то и дело ударялась о мебель, которая стояла не там, где она привыкла. Да и ещё беспокойство о новой работе не давало сомкнуть глаз.

Так как начальник так и не сказал ей, во сколько быть на работе, она встала пораньше, когда небо было серым и унылым, выпила чашку кофе с закрытыми глазами, словно горькое лекарство, а затем поспешила на маршрутку.

Ещё вчера она поразилась номеру квартиры: 666. Но решила не быть суеверной. И, достав ключи, которые Влад ей всунул в последний момент, пришла к выводу, что её шеф – экстрасенс с замашками фокусника. То есть, самый обычный мошенник.

На какой-то момент ей даже стало легче. По крайней мере, в это было легче поверить, чем в настоящую магию.

"Да уж, а я-то себе уже нафантазировала! Вот дура!" – с радостной улыбкой она шагнула внутрь и закрыла за собой дверь.

В просторном коридоре она разделась, сняла сапоги, повесила пальто в шкафу, достала новые, ещё даже запакованные серые тапочки.

Так как квартира была просторной, а в прошлый раз ей не проводили экскурсию по всему комнатам, она тут же заблудилась. Впрочем, через какое-то время всё же нашла кабинет, где вчера с ней общались в стиле диалогов из Алисы в Стране Чудес.

Хихикнув, Марина подумала, что Влад точно бы вписался в вечное чаепитие с Мартовским Зайцем, Шляпником и спящей в чайнике Соней.

Шеф ещё не пришёл, но возле окна появился компьютерный стол с компьютером, факсом и принтером. Вертящийся стул ожидал чью-то смазливую задницу. На столе же находилась миниатюрная указка и хрустальная пепельница.

"Это что ещё за набор истеричной училки?! Да и зачем мне пепельница, я же вроде говорила на собеседовании, что не курю. Странный этот Влад", – мысли забегали в голове, словно вспугнутые зайцы в лесу.

Устроившись за столом, который явно предназначался для неё, девушка блаженно вытянула ноги и потянулась. А затем принялась разминать шею.

Марина с удовольствием разглядывала кабинет, подумав, что её первое рабочее место полностью соответствует её ожиданиям и невысоким стандартам.

Но её вновь поразил устойчивый запах пыли и плесени в помещении с новеньким, с иголочки, ремонтом.

Не успела она соскучиться, как в кабинет зашёл шеф, широко улыбаясь и удерживая в обеих руках стопку книг в кожаных, потёртых переплётах.

Одет он был просто, совсем не по-деловому. На нём были чёрные джинсы и расстёгнутая на несколько пуговиц серая рубашка. В чёрных тапочках, с растрёпанными волосами, будто он приглаживал их ладонью, а не расчёсывали, мужчина казался жильцом этой квартиры, а не директором фирмы.

Марина с интересом уставилась на книги, которые казались древними. Или надолго забытыми в библиотеке.

В помещении царила полутьма из-за серых туч и туманной утренней дымки. На миг ей показалось, что она всё ещё спит и видит сон. Всё вокруг казалось нереальным, неверным, будто кошмарный сон.

– Это тебе, – шумно выдохнув, он сгрузил книги на её стол. – Читай, просвещайся, погружайся с головой в магию строк. – Я рад, что ты приняла моё предложение, – с улыбкой добавил он. – Не зря стол и технику покупал!

– Ага, может, мне таки следовало прикарманить бабки и свалить, – развязно заявила она, скрывая за таким тоном вновь вспыхнувшую нервозность.

Марина ощутила напряжённость, когда мужчина очутился так близко.

– Надеюсь, эти книги ты не из музея свистнул? – с подозрением спросила она, разглядывая толстые тома. – Может, я и правда идиотка, что решила вернуться, – задумчиво добавила она, прикусив нижнюю губу.

– Наоборот! То, что ты возвратилась, означает, что ты – волшебница! – радостно возразил он. – То есть, станешь ею, когда освоишь магию. Если всё пойдёт хорошо, отправлю тебя на магические курсы повышения квалификации.

Марина ухмыльнулась и опёрлась локтем о стол, уперев щеку в раскрытую ладонь:

– Да ты мастер уговоров! У тебя отлично подвешен язык. Но я всё равно не верю в магию, извини. Да и карьера парапсихолога не для меня. Не хочется до конца жизни лазить по сомнительным старинным развалинам и орать благим матом: "Есть тут кто-нибудь?" на нескольких языках. Экстрасенсом я тоже не хочу работать. Ну, не умею я правдоподобно врать! И не хочу обманывать отчаявшихся людей, чтобы забирать у них последние деньги!

Покачав головой, Марина с язвительным выражением лица ткнула пальцем в указку: – То есть, это и есть та самая волшебная палочка, да? Купленная на распродаже на Алиэкспресс?

Схватив указку, девушка принялась махать ею.

Неожиданно из кончика палочки вырвался сноп разноцветных искр.

– О, тут ещё и спецэффекты! Дорогая, наверное, игрушка.

Искры продолжали извергаться, словно она запустила мини-фейерверк. Марина в конце концов застыла в нелепой позе, ухватившись за указку со всей силы до побелевших пальцев и широко разинув рот.

– Что это за ужас?! – вырвалось у неё. – Это какая-то штука вроде бенгальских огней, правда? Новенькая игрушка из США?

Искры меняли цвет, то становясь синими, то изумрудно-зелёными, то тревожно-алыми.

Марина глазела на них, не в силах оторвать взгляда, одновременно отмечая широкую лыбу начальника. Испытывая всё более сильное желание его придушить.

Рука, сжимающая указку, начала подрагивать от напряжения. А сердце билось так сильно, что, казалось, могло пробить грудную клетку, отрастить ножки и сбежать нафиг подальше.

– Конечно же это не игрушка! Хотя магия детям и начинающим магам тоже не игрушка, знаешь ли! А то, что у тебя получилось – истинное магическое пламя. В зачаточном состоянии, конечно. Кстати, это не указка, а самая настоящая волшебная палочка. А ты, Марина, волшебница, что я тебе, дуре стоеросовой, уже который раз пытаюсь вдолбить в пустую башку! Палочка бы не отреагировала на твои прикосновения, если бы ты не была магом.

Влад вальяжно уселся задницей на столешницу и умильно уставился на неё, как бабушка на внучку, которая хорошо покушала.

– И это снова доказывает мою предусмотрительность и острый ум! Твои предки создали такое уникальное существо, как ты. Такое переплетение талантов встречается не часто. А в этом мире вообще раз в столетие.

– Всё это прекрасно, но как мне прекратить этот фейерверк?! – с истерическими нотками завизжала девушка, потрясая рукой с палочкой, словно курильщик стряхивал пепел. – А то вдруг мы все сгорим! И я в том числе, что вообще будет обидно. Меня это, например, расстроит.

– Солнышко ты моё ясное, дурочка ты моя прекрасная, а зачем я, по-твоему, оставил на твоём столе пепельницу? – противно засюсюкал Влад. – Да, если ты куришь, то можешь использовать её и по прямому назначению. Так что давай, затуши искры.

Марина поскакала к своему столу, удерживая искрящуюся палочку в вытянутой руке, словно высоковольтный провод. И коснулась кончиком палочки дна хрустальной пепельницы.

И тут же выдохнула от облегчения, когда искры потухли.

В воздухе запахло озоном словно во время грозы.

– Ты должна запомнить важнейшее правило для мага: не начинать творить заклинание, если не желаешь его закончить, – посерьёзнел Влад, качая ногой. – А ещё не трогать сомнительные магические предметы.

– Ты же сам мне сказал взять волшебную палочку! – искренне возмутилась Марина, уставившись на него дикими глазами. – А теперь делаешь виноватой меня.

Она отбросила палочку подальше. Та покатилась по столу.

– Уроки выживания должны быть суровыми, иначе ученик не будет воспринимать их всерьёз. Тяжело в учении, легко в раю, да. Ты лучше запомнишь мой урок из-за страха. Да и потрясение было небольшим, так что ты скоро оправишься.

– Угу, я осознала, что риск – опасное, но благородное дело, – язвительно заметила Марина.

– Хорошо, с демонстрацией твоих возможностей закончили, – кивнул он сам себе головой. А затем удовлетворённо улыбнулся. – Значит, ты готова принять первого клиента. Не смотри на меня с такой укоризной! Я не имею в виду ничего пошлого. И я надеюсь, что второе испытание ты тоже переживёшь. Иначе я зря потратил на тебя время и усилия, – мрачно добавил он, оглядев её ледяным взглядом.

Марина вздрогнула. У неё возникло ощущение, что прямо перед её лицом помахали острым ножом.

– Я… Я постараюсь, – промямлила она, отводя от него взгляд. – Да уж, ещё несколько угроз и жутких проявлений сверхъестественных сил, и меня можно будет и с монстрами знакомить, и к пришельцам в гости отправлять, – неловко пошутила девушка, стараясь скрыть нарастающую нервозность. – А какой вы маг? Некромант, наверное?

– Я белый маг, – он подчеркнул интонацией слово "белый".

– Здорово… Наверное. Хорошо, что не в синий квадратик и не в жёлтую горошину, – хмыкнула Марина.

– С тобой всё в порядке? – с заботливым видом спросил Влад, склонив голову набок и изучая её. – Может, дать успокоительное?

– Ага, или по голове, – мрачно ухмыльнулась она. – Нет, спасибо, не надо. Как-нибудь переживу.

Она несколько раз глубоко вдохнула, а потом выдохнула, пытаясь успокоиться.

– Вроде бы всё в порядке. Психика, конечно, расшатана, а "крыша" улетела в Париж на ПМЖ. Надеюсь, ей там понравится. Но в целом я готова к труду и новым свершениям.

Она задрала подбородок.