Безрассудные. Книга 1

Оформление обложки В дизайне обложки использованы изображения по лицензии от Shutterstuck.com Королева Лариса

Иллюстратор Лариса Королева

© Лара Гросс, 2024

© Лариса Королева, иллюстрации, 2024

ISBN 978-5-0059-0485-0 (т. 1)

ISBN 978-5-0059-0486-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

 
Часть 1
 

На исходе наших дней, единственное,

что будет иметь значение – это то, кого и как мы любили.

Глава 1

Тишина в комнате не вселяла оптимизма. Откинувшись на спинку кресла и сложив пальцы домиком, Мэттью Брюс пристально разглядывал женщину своими голубыми, почти бесцветными глазами.

Был поздний вечер последнего воскресенья августа, – дня, который оказался одним из самых холодных, хмурых и дождливых за весь месяц. Марина стояла спиной к Мэттью и смотрела в окно, обхватив плечи руками и наблюдая за безликими фигурами, снующими под зонтами по улицам готовящегося ко сну Лондона.

– Похоже, скоро в Лондон придет осень, – наконец, едва слышно проронила Марина.

Бровь Мэттью непроизвольно приподнялась, и он шумно выдохнул сквозь ухмылку плохиша. Он окинул женщину цепким взглядом, бессовестно смакуя каждый сантиметр соблазнительных изгибов ее силуэта. Начав со знаковых черных туфель с красной подошвой, он скользнул глазами вдоль всей длины ее бесконечных ног. Как хищник перед прыжком, Мэтт непроизвольно провел языком по верхней губе. Эта женщина была бессовестно хороша. На первый взгляд ей можно было дать «немного за тридцать», и только независимость от чужого мнения, ясно читаемая в ее взгляде и интонации голоса, могла выдать ее истинные «далеко за сорок».

Мэттью глубоко вздохнул. Он был здесь босс и имел большие планы – как профессиональные, так и личные – на Марину и ее бесчисленные таланты. Что бы ни происходило, Мэттью просто обязан сохранять преимущество в игре.

– Вот именно! Осень! На улице будет все холоднее, ночи станут длиннее, а значит, еще больше людей предпочтут проводить вечера дома у телевизора, – он эксцентрично взмахнул рукой. – Осень – идеальное время, чтобы повышать рейтинги, дорогуша!

Марина иронично закатила темные как ночь за окном глаза и вновь посмотрела на силуэты бегущих за стеклом, почти призрачных чужаков. «Спешат в тёплые гостиные к телевизорам», – усмехнулась она мысленно, предвкушая следующую фразу из уст Мэттью.

– Нам нужна мегазвезда, Марина, – словно торговец коврами на восточном рынке, объявил цену Брюс, сверля ее затылок пронзительным взглядом.

– У нас есть Джонни Ди, и мы почти достигли договоренности о дате с Джейми Дорнаном¹, – пожала плечами Марина, упорно не желая поворачиваться к боссу лицом.

– Разве ты ещё не в курсе, что Джейми ангажирован только на декабрь? И кому нужен этот старый ловелас Джонни, так бездарно пропивший карьеру и, как всем нам казалось, счастливый брак? Смотреть на него скучнее, чем на сохнущие краски на холсте.

– На следующей неделе у нас эфир с Джейсоном Ламбертом, моделью из последней рекламной кампании Тома Форда.

– Джейсон-модель, – передразнил ее Мэттью, легкий намёк на ревность тронул уголки его губ в кривой усмешке. – Годен разве что в качестве вешалки для дизайнерских трусов.

Наконец, Марина резко развернулась и ухмыльнулась:

– Все хотят Джейсона.

– Все хотят Эдди Смайлза, дорогуша, – парировал Мэттью, его глаза загорелись как у игрока, предчувствующего победу.

В одно мгновение обстановка накалилась.

Ах, с каким удовольствием Марина размазала бы эту мальчишечью ухмылку по его самодовольному лицу!

На секунду она замерла, глубокая складка залегла между ее идеальной формы бровей. Мэттью наблюдал за ней с откровенным интересом. Всякий раз, когда он упоминал имя Эдди, Марина впадала в панику. Это был его конек, его тайное оружие.

Всего лишь имя.

Певец и музыкант Эдди Смайлз был молод, красив и на пике своей карьеры. Его лицо улыбалось со всех обложек глянцевых изданий, а многомиллионная армия поклонников следила за каждым его вздохом. Эдди являлся лакомым кусочком для любого проекта, его вожделели все, – и женщины, и мужчины. Он был культом, мечтой каждого, и Марина ненавидела тот факт, что Мэттью абсолютно прав: Эдди Смайлз – идеальный гость для ее шоу. Проблема заключалась в том, что мегапопулярность Эдди делала его практически недосягаемым. Особенно принимая во внимание тот факт, что их шоу «Запретные разговоры» было знаменито тем, что на нем звезды раскрывали свои пикантные секреты.

Вокруг имени Эдди Смайлза, как раз наоборот, культивировалась некая завеса тайны. Его менеджмент с маниакальным упорством скрывал реальную личную жизнь артиста. Несмотря на то что все медиа пестрили новостями об Эдди, – то были только официальные мероприятия, фотосессии, светские рауты и прогулки под прицелами камер заранее приглашенных папарацци. Публика знала, что ел, пил и с кем веселился Эдди во время посещения какой-нибудь безбашенной after party или напыщенного великосветского приема; но никогда и никто не видел его в приватной обстановке, или непринужденно прогуливающегося в компании друзей. Как если бы личной жизни у Эдди Смайлза не было вовсе.

Старый добрый маркетинговый ход: чем меньше люди знали правды об Эдди, тем больше жаждали его.

– Нам нужно заполучить Смайлза, дорогуша. И я больше, чем уверен, что если ты очень постараешься, то сможешь это провернуть.

– Но я уже пыталась, Мэтт. Я дважды связывалась с менеджментом Смайлза и оба раза получила категорический отказ. А кроме того, не забывай, что мы имеем дело с Аристовым. Если вдруг, благодаря какому-то чуду, он согласится, это будет стоить нам состояния.

Менеджер Эдди, Джозеф, был прямым наследником бизнес-империи своего отца, Джошуа Аристова, прославившегося исключительным профессиональным чутьем на истинные таланты и уникальной способностью извлекать из них многомиллионные доходы. Именно Джошуа разглядел редкий бриллиант в юном Эдди, который был конкурсантом на популярном музыкальном шоу «Х-Фактор» тринадцать лет назад. Не кто иной как Джошуа Аристов, создал из неприметного мальчика самую востребованную звезду десятилетия, одно только имя которого продавалось, как горячие пирожки на ярмарке.

Мэттью презрительно фыркнул. Слова Марины задели его. Он не любил говорить о своих деньгах, но ещё больше ненавидел упоминаний о том, каким состоянием обладали Аристовы. Два самых известных имени в шоу-бизнесе имели богатую историю. И как только имя Аристовых слетело с ее губ, Марина начала искренне сожалеть об этом.

– Я хочу Эдди в наше шоу, потому что, даже если мне придётся заплатить втридорога, он окупит расходы. Это называется «инвестиция», дорогуша, – Мэттью откровенно раздражался, осознавая сам факт того, что в данной ситуации главный и единственный козырь находился на руках Аристова. – Если ты хочешь сохранить эту работу, то уж постарайся заполучить Смайлза как можно быстрее. Цена не имеет значения.

Неожиданно вполне симпатичное лицо Мэттью превратилось в непроницаемую маску, губы вытянулись в тонкую линию. Марина выпрямила спину, хватаясь за остатки самообладания.

– Иди ты к черту, Мэтт! – выдохнула она, уставшая от его бесконечных ментальных игр. – Аристов вполне ясно сказал, что Эдди не будет принимать участия в скандальном шоу. Они усиленно работают над его имиджем в преддверии нового турне. И, более того, ты прекрасно знаешь, что Смайлз делает то, что скажет ему Аристов. Это не Эдди мы должны убеждать в принятии решений относительно его карьеры. И личной жизни тоже, – она почти прошептала последние слова, ее лицо исказила горькая гримаса.

Ни это выражение, ни финальная фраза не остались незамеченными Мэттью. В его мозгу будто активизировался процессор, он лихорадочно обдумывал ситуацию. Мэттью чувствовал возможности, он знал, что Марина может заполучить Эдди и просчитывал варианты, как всё повернуть себе во благо. Его шоу нуждалось в рейтингах, ему нужна была прибыль. Мэттью Брюс прежде всего был бизнесменом, и профессиональное чутье еще ни разу не подвело его.

– Скажи-ка, дорогуша, если мы и правда заполучим Эдди, ты сможешь выжать из него по максимуму? Удастся ли тебе заставить его расслабиться настолько, что он признается в чём-то таком, о чем этот мир ещё не слышал? Сможешь ли ты выудить из него секрет, который заставит всех задохнуться от удивления, а этого засранца Аристова изрядно попотеть?

Марина неуверенно провела дрожащей рукой по своим коротким волосам, и Мэттью возликовал.

– Аристовы умны, особенно Джошуа. Должна быть причина, по которой они так старательно скрывают от публики личную жизнь Эдди. Нечто очень, очень грязное, некий секрет с запашком. Должно быть веское основание, почему они контролируют каждый шаг и каждое слово Эдди, – Мэттью украдкой взглянул на Марину. Бледнея, она вновь провела рукой по волосам, нижняя губа слегка задрожала, и он понял, что попал точно в цель.

Мэттью знал ее достаточно хорошо и безошибочно чувствовал, что прямо сейчас он находится на пороге чего-то великого! Сенсации! Взрыва бомбы замедленного действия, чей секундомер подошел к концу. Чего-то этакого!

– Итак, дорогуша? Я знаю, у тебя в рукаве есть козыри, – Мэттью улыбнулся и подмигнул ей.

Марина на секунду задумалась, затем неопределенно пожала плечами.

– Я вытягивала неожиданные признания у куда более изощренных лгунов и лицедеев. – В ее голосе прозвучала нотка раздражения, в то время как ее миловидное лицо накрыла тень сожаления. – Но заслуживает ли такого этот мальчик?

– Мальчик! – рассмеялся Мэттью.

– Да. Мальчик, – отозвалась Марина, делая акцент на слове.

И вновь странное чувство разлилось в груди Мэттью. Он бросил острый взгляд на Марину, в то время как на него нахлынули воспоминания об их первой встрече.

Майк Персон, известный актер и шоумен, когда-то познакомил Мэттью с Мариной, и он был близким другом Эдди Смайлза.

В то время Мэттью находился в поисках проекта, в который мог бы инвестировать, – чего-то необычного, «приправленного не перцем, а перчиком чили», как он любил говорить. Однажды в компании приятелей, после нескольких водка-мартини, когда он вновь упомянул о тщетных поисках стоящего стартапа, Майк вскользь заметил, что, возможно, у него есть на примете идеальная кандидатура с интересной идеей.

– Какое-то время назад, я встретил в Нью-Йорке женщину, которую до сих пор не могу забыть, – сказал тогда Майк.

Мэттью лишь устало рассмеялся ему в ответ:

– Полно, Майк! Ты закоренелый холостяк! Не родилась еще женщина, которая была бы для тебя настолько привлекательна, чтобы ширинка твоих джинсов затрещала по шву!

Майк, однако, ничуть не задетый ни грубым юмором Брюса, ни его недоверием, продолжал настаивать. Его непоколебимое рвение разбудило в Мэттью невероятное любопытство.

– У нее есть великолепная концепция телешоу, но она достаточно умна, чтобы не раскрывать все карты. Я обещаю, Мэтт, ты будешь заинтригован. И будь осторожен: она сложнее и умнее, чем может показаться на первый взгляд. Я свяжусь с ней. Возможно, она заинтересуется.

Заинтересуется?! Возможно?!

– Да кого из себя возомнила эта девка?! Монику Белуччи? – будучи достаточно заправлен алкоголем, язвил Мэттью, обращаясь к группе мужчин, присутствующих при разговоре. – Уверен, ее проект, идеей которого она не захочет со мной поделиться, гроша ломаного не стоит. Говорю вам – эта ее идея имеет ценности не больше, чем кучка дерьма от уличного кота. Организуй мне встречу, Майки, – Мэттью был похож на задиристого петуха, разгоряченный водкой и подгоняемый задетым эго.

Однако, несмотря на бахвальство, он оказался заинтригован еще больше в день, когда встретился с Мариной.

Спустя несколько дней после этого разговора, бесконечно меняя время и место, что так забавляло Мэттью, он, в конце концов, назначил встречу. Майк привел Марину в офис Брюса точно в условленное время.

Мэттью Брюс был настроен доставить несколько трудных минут той, кого мысленно заклеймил, как очередную пустую выскочку, и старался изображать крайне незаинтересованного, занятого человека. Мэттью так тщательно планировал эту встречу, буквально запрограммировал себя ни удивиться, ни очароваться, и чем там еще пугал его Майк, – ни формой, ни содержанием. Из высокомерия и понимания собственного делового преимущества, он планировал быстро поставить женщину на место. Мэттью ощущал эрекцию всякий раз, когда представлял разочарование, которое почувствует после беседы с ним эта таинственная особа.

Само собой, Мэттью не потерял голову в тот момент, когда Марина переступила порог его офиса. В этом и заключался секрет удивительной женщины. На первый взгляд, она была просто хорошенькой женщиной, – волосы цвета горького шоколада, стильная короткая стрижка вкупе с дизайнерским платьем-футляром, подчеркивающим стройную фигуру с округлыми бёдрами, позволяли ей выглядеть лет на десять моложе ее истинного возраста.

Но уже в следующее мгновение, взглянув в ее темные глаза, Мэттью почувствовал ту спокойную силу, которую она излучала. Этой силе было невозможно противостоять, когда она произносила свое имя голосом мягким и пьянящим, словно отборный виски. А в тот момент, когда ее пальцы коснулись его ладони в изящном рукопожатии, Мэттью уже был вовлечен в беспощадный водоворот ее магии. То была магия, притягивающая и не оставляющая ни сил, ни желания сопротивляться.

В Марине жила загадка, жаждущая быть разгаданной, как если бы вы читали увлекательный триллер, последние страницы которого утеряны. Она излучала уязвимость, вызывающую у мужчин желание защитить ее, и в то же время уверенность, которая пряталась за хрупким фасадом. Была в ней эта поэзия двойственности: чарующая и пугающая, сильная и беззащитная, нежная как шелк и разрушительная как молот, страстная любовница и хладнокровная убийца, потерянная и обретенная, – все сразу.

Через минуту Мэтт уже говорил без умолку, стараясь произвести впечатление, будто бы сам себя убеждая, что он, как никто иной, достоин ее внимания. Марина, напротив, сидела, лаконично сложив руки на коленях, внимательно слушала, не сводя пытливых, серьезных глаз с его лица, изучала.

Во время их второй встречи, – конечно же, она состоялась! – Мэттью стоило немалых усилий, чтобы взять себя в руки и сосредоточиться на том, что говорила Марина. Именно во вторую встречу он осознал, что ее концепция четко структурирована и детально продумана.

Идея, казалось бы простая и избитая как сохнущие рыболовецкие сети в порту Тилбери: ток-шоу с известными персонами о сокровенном. Беседы о сексе, разбавленные любыми другими темами по желанию гостя, где была одна маленькая изюминка, тот самый «перчик чили», о котором мечтал Мэттью. А именно: в основе лежали так называемые фанфики, – новое направление литературного искусства среди фанатов звезд, которое, как неожиданно для себя узнал Мэттью, превратилось в отдельную индустрию. Марина, однако, давно уже обратила на него внимание и провела персональное исследование, что и породило в ее голове идею нового оригинального шоу. Шоу, прокладывающего мост между обожающей публикой и знаменитостями, которых они вожделеют в своих самых смелых фантазиях.

Итак, Марина озвучила идею шоу нового уровня, современного и комичного, которая, впрочем, вряд ли впечатлила бы Мэттью в любой другой ситуации, но, глядя на эту женщину, у него не оставалось и тени сомнений, что она способна вывезти этот проект.

Были ли у идеи недочеты и слабые места? Однозначно. Были ли сомнения у Мэттью? Миллион раз, да.

Марина являлась новичком в телевизионной индустрии, никому не известная, без опыта работы перед камерой, да и вне ее фокуса. Тем не менее у Мэттью ни на секунду не возникло сомнений в том, кто станет ведущей нового шоу. Но будет ли Марина достаточно убедительна, чтобы привлечь знаменитостей к участию в пикантном ток-шоу с никому не известной ведущей? Другой вопрос, который волновал Мэттью как инвестора, вкладывающего деньги в проект, который мог никогда не окупиться: захотят ли знаменитости откровенничать на такие неудобные, интимные темы? Он был уверен в том, что Марина особенная, но настолько ли? Сомнения не оставляли Мэттью до того момента, как Майк Персон выразил желание выступить в качестве гостя в пилотном выпуске шоу. О, это был щедрый жест. Ведь до сих пор, Майк принципиально игнорировал все ток-шоу, за исключением своего. Участие Майка оказалось не просто удачной сделкой; это был путь к безоговорочному признанию в индустрии и развернутой рекламной кампании еще до начала съемок программы.

Мэттью инвестировал в производственный процесс, Майк сделал несколько важных звонков, Марина приступила к изнурительной работе. Где-то ей приходилось быть светской дамой, где-то бизнес-леди, иногда пробивной девкой, но по большей части – очаровательным публицистом. В считаные недели идея материализовалась в реальный проект, – студия была отстроена, прожекторы установлены, и грим для первой съемки наложен. Программа получила совершенно невероятную аудиторию, все новостные издания страны пестрили хвалебными заголовками, интернет гудел; неожиданно, вопреки всем сомнениям, проект возглавил список самых ожидаемых в новом сезоне. Всего за десять месяцев они стали популярным еженедельным ток-шоу, выходящим в прямом эфире, с постоянно растущим рейтингом, преданной аудиторией и все возрастающим количеством известных и не очень личностей всех мастей, желающих засветиться в нем.

Как бы ни был счастлив Мэттью, он по-прежнему не понимал, почему Майк Персон так опекал Марину. И по сей день их истинные взаимоотношения и молчаливое обожание Майком Марины оставались для него загадкой. Их маленький секрет, мистическое «кое-что», постоянно напоминающее о своем существовании, не давало Мэттью покоя. Однако было ли это столь важно, если он рискнул и выиграл? Нет. До сегодняшнего дня.

Вполне резонно, что как только их шоу прочно встало на ноги и заняло свое место в сетке телеканала, Мэттью, инвестировавший в проект внушительную сумму, захотел большего. Интуитивно он понимал, что Марина может принести ему во много раз больше. Единственное, что им было нужно – это сенсация.

В поток мыслей Мэттью неожиданно ворвался взорвавший тишину телефонный звонок. Марина вздрогнула, Мэттью бросил недовольный взгляд на экран смартфона, но черты его лица заметно смягчились, когда он увидел имя звонившего.

– Ты вовремя! – воскликнул он, радостно улыбаясь невидимому собеседнику. – Я хочу слышать только хорошие новости. – Мэттью выглядел взволнованным, пока слушал ответ на той стороне линии, затем его лицо озарилось блаженной улыбкой. – Ты неподражаем. Я твой должник.

Он отложил телефон в сторону и развалился в кресле с ухмылкой Чеширского Кота на лице. Марина взглянула на него, и ее будто обдало холодом. Она почувствовала, – нечто очень плохое, что, как она надеялась, никогда не произойдет, стоит на пороге и готовится открыть дверь с ноги. Предчувствия редко обманывали ее.

– У меня отличные новости, дорогуша. Я заполучил для нас два приглашения на премьеру фильма этого выскочки Кадена. Это замечательно, не так ли?

– И в чем подвох? – с трудом выдавила из себя Марина.

Мэттью прищурился и отчеканил:

– Мальчик появится на премьере, и у тебя будет ровно пять минут тет-а-тет, чтобы убедить его прийти на наше шоу.

Он умел сливаться с интерьером. Знал, как стать незаметным. Люди смотрели на него и не видели. Этим навыком, выработанным годами, он виртуозно и с удовольствием воспользовался сейчас.

Марина вышла из офиса Мэттью Брюса и решительно двинулась вдоль по коридору. Уверенная походка. Свободный, широкий шаг. Он не любил сильных женщин – ни телом, ни духом. Женщина должна знать свое место и помнить предназначение. Угождать мужу, рожать и воспитывать детей. Эта женщина была сильной. И дерзкой. Она нарушила все святые заповеди. Она была блудницей. И воровкой. Она наивно полагала, что достаточно хитра.

Но это был лишь очередной сюжетный ход в пьесе, которую он для нее написал.

«Твой час еще не настал», – размышлял он, провожая ее змеиным взглядом. – «Ты затеяла хитроумную игру, и мне интересно понаблюдать за тем, какие выгоды сулит твоя победа. Но когда придет твой час…»

Он был убежден, что этот час скоро настанет. И тогда он покорит последнюю вершину, и сможет поставить жирную точку в этой затянувшейся истории.

Ну а пока есть кое-что еще. Он был кукловодом в этом забавном представлении и ему нравилось дергать за ниточки. Он получал наслаждение, сравнимое с чувственным, когда ощущал себя всемогущим, вершителем чужих судеб.

Марина резко остановилась и бросила быстрый взгляд через плечо, по ее спине пробежали мурашки. Мимо нее смутной тенью проскользнул пожилой уборщик в надвинутой на глаза бейсболке, и она судорожно вздохнула.

Она находилась на грани нервного срыва. Ей был жизненно необходим отдых.