Счастье вне очереди

Глава 1. Выбор

Рэйнер

*

– Да вы издеваетесь! – оторопел я.

– Нет. Эта девушка сейчас станет твоей женой, или ты вылетишь из брачной очереди и не сможешь продолжить свой род, – жёстко заявил командир, а я так и продолжал ошалело смотреть на хрупкую фею перед нами.

Эта блондиночка в коротком кружевном белом платьишке едва доходила мне до подмышек. Огромные голубые глаза, аккуратный носик, нежные розовые губы – она определённо была очень красивой, и всё же…

– Но она же маленькая совсем, какая из неё жена?! – я в шоке покачал головой.

– Ничего, откормишь. Она уже половозрелая самочка, на своей родной планете достигла совершеннолетия. И, Рэй… – замялся Тэслер. – Советую не затягивать с брачной ночью. Иначе вполне возможно, что её первым мужчиной станет император. Сам знаешь его любовь к экзотике.

– Знаю! – стиснул я зубы. – Она нас понимает? – я сканировал взглядом её лицо, пытаясь найти на нём хотя бы отблески эмоций. Но так и не нашёл. Если бы не вздымающаяся изредка грудь, я бы решил, что передо мной миловидная кукла – настолько неподвижно она стояла. Может, замерла от ужаса? Тоже в шоке, как и я? Или ей что-то вкололи? Скорее всего, последнее.

– Пока нет. Я решил, что сначала надо донести до тебя всю информацию касательно этого… хм… дела, а потом уже давать девчушке артефакт-переводчик. После этого вы с ней поставите отпечатки пальцев на брачном свидетельстве, и эта милая земляночка перейдёт под твою ответственность в статусе жены.

– Нет, командир, это какая-то ошибка, – не сдавался я. Вся эта ситуация была настолько дикой и ненормальной, что не укладывалась у меня в голове. – Моя очередь на брачные узы подойдёт лишь через год! И я уже давно подал заявку в императорский Комитет по делам семьи, что моей невестой является Жермонда Крайслер! У меня официальная договорённость с её кланом!

– Была, – сдержанно уточнил седовласый генерал, посмотрев на меня с сочувствием. – Сядь! – заявил он тоном, не терпящим возражений, и я на ватных ногах опустился на жёсткое кожаное кресло, вцепившись пальцами в подлокотники.

Каюта для экстренных совещаний была довольно просторной, но сейчас мне казалось, что из неё выкачали весь воздух. А за иллюминатором быстро проносились светлыми чёрточками на чёрном фоне яркие и совершенно равнодушные ко всему звёзды.

– Что значит «была»? – мой голос невольно охрип.

Уставившись на меня долгим немигающим взглядом, командир наконец тяжело вздохнул и повернулся к девушке:

– Иди сюда, миленькая! – осторожно взяв под локоть, он подвёл её ко мне и усадил напротив. Застывшее выражение на лице девушки ничуть не изменилось.

В этом коричневом кожаном кресле она казалась ещё более маленькой и хрупкой. Как беззащитный котёнок. Обнять и плакать…

Взяв со стола очки-визоры, Тэслер протянул их мне, а сам опустился в третье кресло, пододвинув его к нашим.

Глядя на меня, командир молча кивнул на очки, и я их надел.

Перед глазами тут же возник голубой экран, на котором высветилось моё заявление о намерении через год, когда подойдёт моя очередь на вступление в брак, взять в жёны Жермонду. Мною тщательно были прописаны все нужные графы: и о согласии невесты, и об одобрении этого союза её кланом. На заявлении была синяя печать главы Комитета по делам семьи: «Одобряю». Вот только она была перечёркнута… А рядом стояла другая, красная. Императорская. «Отклоняю».

Мне показалось, что меня ударили под дых.

– За что? – прохрипел я. Хотя, вопрос был риторическим. Я знал, за что. Отказался следить за своим напарником Лексом и доносить на него. Сказал «нет» самому императору. Такое не прощают. Уж точно не Элмер Первый Сиятельный.

Но всё оказалось ещё прозаичнее.

– Прошение о расторжении брачной договорённости подала императору сама Жермонда Крайслер, – добил меня генерал. Его голос звучал непривычно мягко. Моё заявление на экране тут же сменилось другим, за подписью моей бывшей невесты. Оно было подано на имя самого императора, и в нём была просьба признать нашу с ней брачную договорённость расторгнутой. Я посмотрел на дату. Десять дней назад…

– Этого не может быть! – прошептал я, отчаянно отказываясь в это верить. – Её обманули? Заставили?

– Нет, Рэй, – тяжело вздохнул командир. – Ты же знаешь, Жермонда – девушка видная, дородная. А ещё – очень богатая. На неё позарился кузен императора. Или на её деньги, кто знает? Он сумел очаровать её настолько, что она решила связать свою судьбу с ним, а не с тобой. Их бракосочетание состоится завтра. А твоё – сегодня. Это приказ императора. Может, владыка Элмер так пытается загладить свою вину перед тобой? Испытывает сожаление, что его кузен увёл твою невесту, и поэтому срочно нашёл тебе пару, чтобы ты почувствовал радость супружества и спокойно отнёсся к потере Жермонды?

Да ладно. Скорее звезда упадёт на Элтанскую империю, нежели наш император почувствует себя виноватым.

Я ничего не сказал, но уверен, что по моей горькой усмешке командир и так всё понял.

– Император не сможет заставить меня заключить брак с этой малышкой! – упрямо мотнул я головой. – По Высшему закону, в брачные узы вступают добровольно! Ведь это на всю жизнь!

– Да, так и есть, – голос Тэслера прозвучал на удивление спокойно. Появилось предчувствие, что мне не отвертеться от этого брака. Я хотел снять очки, но командир перехватил мою руку, не давая это сделать. Значит, ещё не всё мне показал. – Только не в её случае, – я не видел, но почувствовал, что он кивнул на девушку.

– О чём вы? – напрягся я.

– Она не является гражданкой Элтанской империи и подданной императора. Всего лишь живой трофей. Ей доступен минимальный набор гражданских прав. В отношении неё император дал чёткий приказ. Если она не станет сегодня твоей женой, то ей будет предложен в мужья следующий кандидат на роль супруга. Тот, у кого подошла очередь на брачные узы. Знаешь, кто этот счастливчик? Гронд де-Норд, – заявил генерал, и на экране высветилось широкое лицо зеленокожего великана с редкими белыми клочками волос на макушке. Взгляд этого типа был откровенно безумным.

По сердцу резануло острое сочувствие к малышке в белом платье.

– Это слишком жестоко! – ужаснулся я. – Он же её порвёт! Она и так ему до пупка, а с его неуравновешенной психикой он из неё калеку сделает! Или вообще убьёт!

Мы пересекались с этим Грондом во время одной из операций в Седьмом секторе. Зелень отмороженная.

– Скорее всего, – согласился Тэслер. – У меня есть досье на него. Он меняет синтетиков для своих утех раз в неделю. Потом выкидывает их в таком вот состоянии, – на экране выскочили фотографии кукол с переломанными ногами и руками и разорванным ртом. К горлу подступила тошнота. – Может, с женой он будет обращаться более бережно? – с мрачной иронией предположил командир.

– Это слишком даже для вас, генерал, – глухо сказал я.

– Знаю, – отозвался Тэслер. – Но девушка имеет право отказаться от брака с ним. Скорее всего, так оно и будет, учитывая редкую «красоту» этого типа.

– И что тогда её ждёт? – уточнил я.

– О ней будет заботиться государство. А она будет отрабатывать эту заботу по мере своих физических возможностей, в Доме удовольствий, – заявил генерал.

– И другого варианта нет?

– Нет.

– Это приказ императора?

– Да.

– Значит, весь её выбор – это стать моей женой либо проституткой. Или умереть в постели Гронда в жутких мучениях, – мрачно усмехнулся я, снимая очки.

– Ты всё правильно понял, – кивнул командир. – Но твой выбор тоже невелик, Рэй. Откажешься от неё – и вылетишь из брачной очереди навсегда. Другого шанса создать семью у тебя не будет. До конца своих дней останешься холостым и без наследника. И даже не сможешь стать ни вторым мужем, ни третьим в чьей-то семье. Так что постарайся сейчас понравится этой куколке. И… будь счастлив. Ты это заслужил! – командир по-отечески похлопал меня по плечу.

Глава 2. Информация

Рэйнер

*

– Спасибо, генерал, – кивнул я, пытаясь осознать обрушившуюся на меня реальность. – Мне нужна полная информация на девушку. Имя, возраст, состояние здоровья, близкие родственники. Планета, в конце концов. Вы назвали её земляночкой, если я правильно расслышал. Но Земля – одна из окраинных планет в Пятнадцатом секторе. Как эта малышка оказалась на нашем военном корабле? И что ей вкололи? Она хоть на что-то реагирует? – обеспокоенно уточнил я. – Или она всегда такая? – даже испугался я этой догадки. Строить семью с живым роботом я бы не смог.

– Нет, не всегда, – заверил меня командир. – Милис сказала, что это просто отходняк после сильного стресса. Посттравматический синдром.

– И когда она придёт в норму? Что для этого нужно? Может, какие-то лекарства? Успокоительные, антидепрессанты, витамины, нейролептики? – начал я перечислять всё подряд, но в душе уже немного успокоился.

Наш военврач – тирианка Милис Бин – внешностью сильно смахивала на двуногую прямоходящую кошку с забавными ушками на голове и пушистым хвостом, но при этом была профи высшего уровня. Если она считает это стрессовым отходняком – значит, так оно и есть.

– Наши лекарства на эту куколку не действуют, Рэй, – покачал головой генерал. – К тому же физиология землян недостаточно изучена, чтобы рисковать её здоровьем, назначая ей один препарат за другим в надежде, что хоть какой-то из них подействует. Она не подопытная мышь. Милис написала в рекомендациях, что девушке надо просто обеспечить спокойную обстановку с качественным питанием и курсом расслабляющего массажа, тогда она быстро придёт в себя.

– Да вы, должно быть, шутите! – нервно рассмеялся я. – Как я обеспечу ей эту спокойную обстановку? Она попала на военный корабль, сейчас вдруг станет женой незнакомого мужика, и скоро окажется в совершенно непривычной для неё обстановке вдали от дома, на чужой планете. А через два дня вся наша элитная команда из подразделения «Альфа» должна в полном составе присутствовать на императорском балу. С семьями! Боюсь, что даже медицинская справка от Милис или любого профессора медицины не будет уважительной причиной неявки на бал. Найдут, где бы я ни спрятал жену, и доставят под конвоем. А какие планы на неё у императора – об этом я не хочу даже думать. Я не подпущу Элмера к своей жене! Пусть даже не надеется на это и ищет себе экзотику в других местах, могу даже подсказать, в каких именно! – стиснул я кулаки.

– Не забывайся: ты мелкая сошка рядом с ним, – сочувственно посмотрел на меня генерал. – Мой тебе совет, Рэй: не нарывайся. Он не станет вредить ей, ну… по крайней мере, в физическом плане. Наиграется – отпустит. И она снова станет только твоей.

– Для меня это неприемлемо, генерал, – твёрдо заявил я.

– Он казнит тебя, только дай повод. Может, именно этого он и добивается? И твоя жена останется совершенно одна в этом мире. Беззащитная. Могу поспорить, что он отправит её в Дом удовольствий, где на первое время будет её вип-клиентом. Потом она ему надоест, и он откроет доступ к её телу для всех желающих. А меня и парней из твоей команды прессанут дознаватели на предмет организации возможного мятежа и преступного сговора. Отряд расформируют. Твоего напарника Лекса тоже, скорее всего, казнят – как лучшего друга бунтовщика и сына оппозиционера. Элмер давно под него копает. Так что подумай об этом, Рэйнер Ан-Мар, и не пори горячку, – дал совет генерал.

– Подумаю, – глухо отозвался я, чувствуя себя загнанным в угол. – Так что там с девушкой? – вернулся я к изначальной теме нашего разговора.

Это кукольное чудо в белом платье так и продолжало сидеть, уставившись в одну точку прямо перед собой. Хотя порой мне казалось, что она бросает на меня взгляды украдкой. Или мне просто хотелось так думать? Так и не понял. По крайней мере, выражение её лица было всё таким же отстранённым.

– Имя – неизвестно, возраст – девятнадцать земных лет, состояние физического здоровья наша медкапсула сочла удовлетворительным. Насчёт психического здоровья – с этим сложнее. Диагноз – посттравматический синдром астенического типа, но всё поправимо. Близкие родственники – мать и отец – погибли на её глазах, – по-военному чётко пояснил Тэслер.

– Погибли? – с сочувствием посмотрел я на девушку. – А как она оказалась здесь, на корабле?

– Морлоксы постарались, – скривился генерал.

– Морлоксы? – я аж опешил от изумления. – Эти членистоногие? Но они же не работорговцы! Они учёные, в основном геологи.

– Вот и откопали для тебя твоё счастье вне очереди, – мягко усмехнулся Тэслер. – А если серьёзно… группа учёных-геологов с Морлокса получила задание от самого императора – исследовать несколько отдалённых планет. Земля входила в этот список. Владыка Элмер задался целью найти в других мирах запасы ринойского минерала.

– Это очень редкий камень, он используется как артефакт для контроля сознания, но после однократного применения теряет свои свойства, – задумчиво отметил я.

– Всё верно, – кивнул генерал. – К счастью для землян, в их мире этого камня не нашли. Иначе их ждал бы геноцид в планетарном масштабе. Вот только этой девчушке не повезло. Вчера корабль морлоксов на орбите Земли попал на пару секунд в аномальную зону, и этого хватило, чтобы их энергобур потерял управление и полоснул по машине, в которой она ехала с родителями. Те погибли, а девушку перенесло на корабль автоматическим телепортом как ценный биологический материал для исследований. Когда морлоксы обнаружили, что в биокамере есть неожиданный, находящийся в шоке пассажир, они уже были слишком далеко от планеты. Эти ходячие креветки задумались, что с ней делать. Сначала обследовали её – сможет ли она вынашивать их икринки. Решили, что нет, её физиология к такому не приспособлена. Тогда связались с императором, доложили о внештатной ситуации. Попросили разрешения передать этот объект на опыты. Но Элмеру чем-то приглянулась эта хрупкая земляночка. Он сказал морлоксам продолжать их миссию, но перед этим телепортировать девушку на наш корабль, который направляется домой, на Элтан. И дал мне насчёт неё чёткий приказ. И насчёт тебя тоже. Такие вот дела, Рэй. Ну что, задействуем артефакт-переводчик и проведём процедуру бракосочетания? Ты готов?

– Да. Давайте, – тихо отозвался я, обдумывая услышанное. Бедная малышка. Теперь понятно, почему она в таком состоянии. Любой на её месте был бы в шоке.

Так, массаж и хорошее питание я ей обеспечу, а вот со спокойной обстановкой будет сложнее. Но я попытаюсь уберечь её от любых волнений.

– Рэй, – выдернул меня из раздумий генерал. – Пока нам не принесли артефакт, я хочу сказать тебе следующее. Тебе повезло, что твоей женой станет эта нежная красавица, а не Жермонда. Её физиология идеально походит к нашей, и эта куколка способна подарить тебе даже несколько наследников.

Я с удивлением посмотрел на своё (да, уже, считай, своё) хрупкое чудо. Сделал вид, что поверил.

Глава 3. Няшик

Рэйнер

*

– Так, мальчики, это что вы тут удумали, а? – ворвавшаяся к нам белым ураганом Милис подскочила к моей невесте и припечатала строгим взглядом сначала седовласого генерала, а потом и меня. Её пушистые ушки на макушке потряхивало от праведного гнева.

– Сочетаемся мы. Браком, – аж растерялся я от такого напора. Никогда не видел эту тирианку в таком состоянии.

– Когда ты научишься стучаться, Милис? – поморщился генерал.

– Когда у тебя хвост отрастёт! – рявкнула на него военврач. – Эта маленькая пациентка под моей защитой, и я никому не позволю её обидеть, ясно?

– Так мы и не обижаем! – ошарашенно парировал генерал.

– Ага, как же! Сначала я узнаю, что вы вырядили её в кружевное платье, которое Пэт соткала для своей дочки, а потом ты потребовал принести артефакт-переводчик! – продолжала возмущаться Милис.

– А как иначе? – генерал тоже начал закипать. – Она должна дать согласие на брак осознанно!

– У неё и так уже посттравматический синдром, вам этого мало? Использование такого артефакта может обернуться для неё болевым шоком! Хотите, чтобы её парализовало? – наехала на нас Милис.

– Нет! – синхронно воскликнули мы с командиром.

– Сначала дать ей обезболивающее? – устало потёр виски Тэслер.

– Если ты внимательно читал моё заключение, командир, то там чётко написано, что ей противопоказаны наши лекарственные препараты! – фыркнула на него военврач.

– Твои предложения? – сдался генерал.

– Используйте няшика, – заявила Милис.

– Ты уверена? – опешил генерал. Я тоже сильно удивился. – Няшинские котята помогают только малышам, нейтрализуя болевые импульсы, а эта девушка – уже половозрелая самочка, хоть и в детском платье… И вообще, отдел бионауки не будет против? Они же отловили этих котов по спецзаказу, в Леранский медцентр?

– Мой муж – глава этого отдела, он не посмеет мне отказать, – снисходительно посмотрела на него Милис и отправила кому-то сообщение, набрав текст на своём нео-браслете. – И потом, мы же не насовсем заберём у них котика. Просто позаимствуем на время и вернём назад.

– А что не так с платьем? – осторожно уточнил я, пока тирианка аккуратно проверяла пульс на запястье своей подопечной. Вся эта короткая перепалка не вызвала никаких эмоций на лице моей невесты.

– Полагаю, у вас есть веские причины для такой поспешной свадьбы, – уже более миролюбиво отметила военврач. – Но не вздумай никогда рассказывать своей жене, что она вышла замуж в платье для десятилетнего ребёнка. Иначе глубокая психологическая травма ей будет обеспечена.

– Понял, – кивнул я, запоминая эту важную информацию.

– Мы не нашли больше ничего подходящего, – виновато развёл руками генерал. – Её собственная одежда превратилась в такие лохмотья, что даже Пэт не взялась это восстановить. А корабельный серый комбинезон – слишком обыденный наряд.

– Ясно, – отозвалась Милис. – И вот ещё что, боец, – посмотрела она на меня. – Не знаю, сказал тебе об этом генерал или нет, но у меня в отчёте указано, что эта земляночка была девственницей. Я удалила ей девственную плеву специальным лазером – быстро и безболезненно, чтобы её первый сексуальный опыт не был сильно травмирующим. А то знаю я вас, мужиков, порвёте девочку. Особенно с вашими размерами.

– Спасибо, наверное… – растерянно пробормотал я, не зная, как на это реагировать. Ладно, врачу виднее.

Кота и артефакт принесли одновременно.

А потом возникла заминка. Мы не могли определиться – сначала дать девушке котёнка, потом камень или наоборот. Инструкции ни к тому, ни к другому не было.

В итоге Милис махнула на нас рукой и вложила няшика в ладонь моей невесте. Два хрупких существа, одно мельче другого – вдвоём они смотрелись очень трогательно.

Тихий кошачий «мяв» вывел мою невесту из ступора. Её взгляд наконец-то стал осмысленным, нежные пальчики зарылись в мягкий мех этого комочка, поглаживая, а по щекам потекли слёзы.

Мне хотелось подскочить к ней, чтобы утешить, но я побоялся снова её напугать, поэтому так и остался в кресле. Генерал тоже не сдвинулся с места, опасаясь всё испортить, и предоставил тирианке возможность успокаивать свою подопечную.

С заботливостью кошкоматери Милис гладила земляночку по голове, вытирала с её лица слёзы и ворковала разные нежности, какие обычно говорят больным детям.

Так, отвлекая внимание, она незаметно всунула артефакт в ладонь девушки, и та вздрогнула, словно ощутив что-то необычное. А вот на котёнке вздыбилась шерсть, и этот маленький комок издал угрожающее шипение.

– Вот и всё, радость моя, – улыбнулась довольная Милис, забирая потускневший камень. – Няшик погасил все болевые импульсы, и теперь ты нас понимаешь, верно? Я – Милис Бин, а как зовут тебя, моя хорошая?

– Энжи, – едва слышно ответила девушка, уставившись на котёнка. – Ангелина Андреева.

Я подзавис, услышав этот нежный, ласкающий слух голосочек.

– Красивое имя, Энжи Ангелина Андреева, – мягко произнесла Милис. Я был с ней совершенно согласен. Но «Энжи Ан-Мар» будет звучать ещё лучше. – Это – генерал Тэслер, – показала тирианка на командира. Тот, как мог, изобразил добрую улыбку, больше напоминающую оскал, и девушка робко ему кивнула. – А этого красавчика зовут Рэйнер Ан-Мар, – представила она меня.

Я удостоился смущённого взгляда своей невесты, но, как идиот, не мог вымолвить ни слова. Переклинило меня, что ли.

– Ой, – тихо воскликнула девушка, когда комок шерсти тяпнул её палец до крови.

– Э-э-эм, – растерянно посмотрела на меня тирианка. – Похоже, этот няшик только что выбрал себе хозяйку. Такое бывает крайне редко. Их уже нельзя разлучать. С тебя восемь миллионов золотых.

– Сколько??? – аж закашлялся я. За этот шерстяной клубок? На эту сумму можно купить целый боевой шаттл! Со всем вооружением!

– Что поделать, – философски развела руками тирианка.

А на лице генерала светилось сочувственное «привыкай, боец, семья – дело дорогое».

Так я стал обладателем не только невесты, но и домашнего вредителя.