Читать книгу: «Тридесятое царство. Начало», страница 3

Глава 3

Первое, что я ощутила, когда ступа начала подниматься, – это страх, как на американских горках на подъеме. Вторым было предвкушение путешествия и чуда – фееричное такое! А третье – понимание, что теперь всё будет по-другому: я перестану ждать чуда, я буду его видеть! Ну и четвертое… похоже, чай с Тимохой отменяется.

Когда ступа начала возвышаться над облаками, я увидела самое волшебное – воздушные пути! Гуси-лебеди, Яги в ступах, ведьмы на метлах, коньки-горбунки, летучие корабли, ковры-самолеты! А движением тут вообще руководят горгульи в фуражках!

Я задыхалась от восторга! Всё интересно, всё интригующе, каждое новое лицо хотелось запомнить, всем надо улыбнуться. Так хотелось с горгульи фуражку снять… А руки прямо чесались!

Бабушка умилялась моему любопытству, но попросила держаться за неё крепче, так как лететь мы будем по скоростной трассе. Поднявшись ещё выше, на уровне флагов на летучих кораблях, ступа сорвалась с места и понеслась, как скоростной карт. Мне оставалось только держаться за плечи бабушки и кричать от восторга.

Посмотреть на Тридесятое Царство с высоты птичьего полета было моей заветной мечтой детства, и вот она сбылась! Огромный дворец из красного камня с золотыми куполами, вокруг которого раскинулся большой город, наполненный жизнью. Люди помогали друг другу, на рынках продавались разные товары, включая даже из моего мира. Всё это вдохновляло меня на подвиги и достижения. Хотелось пройтись по местным ярмаркам, поговорить с людьми, погулять по дворцу и всё-всё сфотографировать… Но телефон остался дома. Ничего, я ещё сюда приеду! Или прилечу!

На подходе к дворцу я заметила, как толпа людей в панике разбегается, закричав: «Яга Владислава летит! Беги! Спасайся!»

– У тебя, похоже, не самая лучшая репутация, – заметила я бабушке с игривой улыбкой.

– А то! Именно поэтому Ваньке ты и поможешь, – ответила Яга, крепче сжимая мои ладони. – Держись крепче, внуча. Иду на посадку!

– Ухуууу! – вырвалось у меня от восторга и волнения.

Мы приземлились прямо на площади перед главным входом во дворец. Огромные золотые двери распахнулись, и на лестницу выбежала толпа народу. Передо мной предстал царь – рыжеволосый мужчина лет сорока в дорогом одеянии, украшенном драгоценностями, с короной на голове. Рядом с ним топтались три сына и, возможно, дочь, а еще дюжина бородатых бояр. Один из слуг поднес царю каравай с солью – символ благословения. Я с любопытством разглядывала всех, особенно мускулистых мужчин, которые выходили из боковых ходов.

Богатыри! Настоящие!

Я чуть не подпрыгивала от восторга. Бабушка осталась в ступе, с нежной улыбкой наблюдая за мной. На этот раз, поднявшись на ступеньки, царь сделал шаг в нашу сторону, и все вокруг дружно запели «Ах, эта свадьба». За ним следовал парнишка – как я поняла, мой клиент Ваня. Он выглядел юным, не старше двадцати, с золотистыми волосами и темно-карими глазами. Лицо его выглядело глуповато. Дурак!

Парень был одет в рыжий камзол с золотыми узорами, подчеркивающий его стройную фигуру, и коричневые штаны с сапогами в тон. Я с недоверием смотрела на этот спектакль, который напоминал «Яга принесла нам невесту для младшего», и не удержалась:

– А ну, прекратили эту мыльную оперу!

Все вокруг замерло, бабушка с уважением взглянула на меня, а царь, в свою очередь, благополучно уронил каравай. Жаль, он был действительно красивым…

– Молодец, Варька! – произнесла Яга, выдерживая паузу и хрипло добавляя. Ее недовольный взгляд метнулся к царю: – Я тебе что говорила, а? Я сказала, что найду помощницу твоему сыну, а не невесту!

– Но… – начал царь, недоуменно посмотрев на меня. – Я думал… – Мужик, так и не найдя слов, стал издалека описывать женский силуэт, как будто искал идеальные параметры для своей дочери.

– Ишь, чего захотел, – с презрением произнесла бабушка, элегантно продемонстрировав кукиш. Я поняла, в кого у меня характер не айс. – Варвар, знакомься, это – царь Борис Брутский.

В воздухе пахнуло Цезарем и предательством Брута. Я с недоверием посмотрела на царя и решила придерживаться этого мнения. В русских сказках просто так прозвища не давали, это я точно помнила. Бабушка заметила мой взгляд и кивнула, будто подтверждая мои мысли. Царь тоже заметил мой изучающий взгляд и выпрямился, стремясь выглядеть внушительно, но его рыжие кудряшки все же разрушали весь эффект.

– Я не имел в виду ничего плохого, – поспешил оправдаться Борис, его голос звучал неуверенно. – Просто… ты необыкновенно выглядишь, и я, вероятно, ошибся в своих предположениях.

– Ошибки, как говорится, – это первое правило, – вприпрыжку произнесла Яга, и я почувствовала, как колебание ее настроения витает в воздухе. Я знала, что бабушка не терпит неуверенности, и не собиралась оставлять это без внимания.

– Царь, это моя внучка, Варвара Краса. Девушка умная, храбрая и пальцы ломать умеющая, – произнесла Яга с использованием громких интонаций, и царь нервно сглотнул. Ага, потреплю я этому царю нервы! Не нравится он мне. – Варя, – позвала бабушка, и я сделала шаг ближе к ней. – Вот тому парнишке, – она метлой указала на предполагаемого Ивана, – Ване, ему ты поможешь. Как закончишь, оставайся на пир, переночевать тут можешь, покои тебе выделят. А с утра, – бабушка незаметно сунула мне за пояс камушек белого цвета, – разобьешь, и он тебя ко мне перенесет.

– Бабуль, – я бросила недовольный взгляд на Ваню и шепотом спросила, – а сколько у меня шансов на то, что я его на болотах не потеряю?

– Десять на девяносто, – ответила бабушка, и я почувствовала, как у меня внутри все накренивается.

– Перспектива не особенно радужная, – уточнила я, и бабушка кивнула. – Слушай, а можешь пока здесь побыть? Хотя бы до того момента, когда я с этим за ворота выйду, а то…

– Поняла, внуча, – кивнула Яга. – Я буду рядом.

Заручившись поддержкой, я сделала шаг к Ивану. Точно дурак!

– Уже стрелял? – спросила я с любопытством.

– Да, – ответил парень, улыбнулся и потянул руки к моим бедрам.

– Ща как скажу заклинание! – пригрозила я, сжимая кулаки. – Все пальцы переломаю!

– Бракованная, что ли? – недоуменно спросил Иван, сложив руки на бедрах и прищурившись.

– Ваня, это не невеста! – шепнул ему царь, пытаясь вернуть ситуацию под контроль.

– Вся вот такая и не невеста?! – искренне удивился царевич, и его глаза выразили неподдельный интерес.

– Ты чем слушал?! – шикнул государь, его терпение явно иссякало.

– Да я и не слушал, – усмехнулся парень. – Ты на нее глянь, как можно слушать, когда такая фигурка на меня смотрит!

Я почувствовала, как за моими плечами бабушка начинает еле сдерживаемый смех. Если этот юноша не умоется, я точно сделаю ему несколько «проклятий».

"Афигеть, озабоченный царевич! И вообще, эта сказка явно с изъяном!" – подумала я про себя, недоуменно глядя на Ваню.

– Слышь, Ванек, я как бы здесь! – крикнула я, стараясь привлечь его внимание. – И ничем на тебя не смотрела!

– А сейчас что делаешь? – И взгляд царевича явно не в глаза был направлен.

– Выше, Ваня, выше! – потребовала я, почувствовав, как у меня замирает сердце.

Он посмотрел мне в глаза, но всего на три секунды. Царь-отец отвесил сыну подзатыльник, и я, честно говоря, даже почувствовала к нему признательность. Надеюсь, это хоть немного исправит ситуацию.

– Слушай, царевич, или я тебе помогаю в поисках, а помощь тебе явно нужна, или улетаю, – поставила я ультиматум, надеясь, что он поймет всю серьезность момента. Вроде, сработало: Ваня поморщился, но всё же произнес:

– Ну, помогай, коль пришла.

Я выдохнула с облегчением и приступила к допросу:

– Куда стрела полетела?

– На болота, – ответил Иван, собирая мысли.

– Какое направление?

– В ту сторону, где петушок на крыше, – указал он на зажигательно сверкающего железного петушка справа от нас.

– Стрела, какая была? – продолжила я, стараясь собрать как можно больше информации.

– Деревянная, с золотым наконечником, белыми перьями и красной лентой, – ответил Ваня. – На ней еще имя вырезано.

– Замечательно! – обрадовалась я. – Собирайся, Ванек, будем искать твою суженую.

– А зачем мне собираться? – удивился царевич, засовывая руки в карманы и потопав к воротам.

Я недоуменно посмотрела на безоружного Ивана, потом на царя и его свиту – те хором воскликнули: «Ой, дурак». Да уж… Попал в беду!

Я поспешила следом за Ваней, не забыв у богатыря у ворот стащить лук и стрелы. Хотя мужик и не сопротивлялся, даже перекрестил меня на дорожку. Кажется, я попала в полную ~~проблему~~. Теперь придется выкручиваться!

Глава 4

Бабушка улетела, как только я вышла за ворота. Она помахала мне напоследок и устремилась вверх. Я побоялась вернуть Ване лук со стрелами, поэтому тащила их сама, ощущая на себе его пронзительный взгляд. Он, будучи истинным царевичем, даже помощи не предложил, и злость накатила волной. Ух, как же я его…

Мы прошли через терем, на крыше которого весело чирикал петушок, излучая утренний свет. Но, покидая этот уютный уголок, я заметила, как вокруг нас сгущаются тени. Сквозь серые трущобы города, где крыши домов накренились, словно усталые старички, мы добрались до края леса. За это небольшое путешествие я поняла, что не всё так радужно в Тридесятом царстве. Кто живёт ближе к дворцу, тот нежится в богатстве и изобилии, а на окраине лишь горькая нищета. Женщины, непрестанно трудящиеся, выполняют тяжёлую мужскую работу, их лица сновали как тени, и это было горестным зрелищем. Дети, худые и болезненные, с большими, полными страха глазами, перепрыгивали через лужи, а мужики, зачастую с бутылкой в руках, выглядели потерянными. Неправдой звучали сказки о царской жизни. Увидев эту горькую реальность, я загорелась идеей создать благотворительный фонд. Уверена, на Трёхе можно найти добрые сердца, которые откликнутся на помощь.

На опушке леса, среди дыхания деревьев и шёпота листьев, я посмотрела на Ивана. Он, казалось, полностью заворожён, глядя вглубь леса пустыми, глупыми глазами, как будто лес заманивал его в свои волшебные тайны.

– Вань, а ты раньше здесь ходил? – спросила я, стараясь пробудить его из дремоты.

– Нет, – кратко ответил он, как будто это не было чем-то важным, и, не дождавшись продолжения, пошёл вглубь леса.

– Подожди! – крикнула я, пугаясь его бездумного шага, и бросилась следом. – Как ты можешь идти и не знать, куда?

– Легко, – пожал он плечами, словно это было естественным, – Я же дурак, а к дуракам не лезут.

В голове промелькнула мысль: или он действительно очень умен и хитёр, или же, скорее всего, полный дурак. Загадка его разума словно окутала меня, запутанная и таинственная, и это было так необычно, что я не могла понять, где же истина. Лес вокруг нас шептал свои древние сказания, укрывая под своими ветвями множество тайн, но я всё ещё не могла разобраться, что же ждёт нас впереди.

– Да и чего тут бояться? – развел руками Иван, но в воздухе уже чувствовалось нарастающее напряжение. Темнота леса сгущалась из-за переплетения веток деревьев, и под каждым кустом, казалось, скрывались чьи-то красные глаза, сверкающие, как угли в камине. – Это просто лес, в любой момент можно уйти, – сказал Ваня, указывая рукой в сторону, откуда мы пришли.

Я машинально посмотрела в ту сторону и заметила, как деревья будто бы сдвигались, придавая его словам зловещий подтекст.

Скептически взглянув на Ваню, я заметила, что он тоже обратил внимание на странные движения вокруг. Его уверенность растворялась в воздухе, как дым.

– Да выберемся, – махнул царевич, и, не дожидаясь ответа, потопал дальше, оставляя за собой легкий шорох.

Я поправила лук на плече и поспешила за ним, чувствуя, как мурашки бегут по спине. Мы шли минут десять, пока, наконец, не вышли к болоту. Ваня не смотрел под ноги – или уставился тупо прямо, или бросал на меня озабоченные взгляды, словно искал одобрение в моих глазах. Я успела вовремя остановить его, только шум булькающей воды свидетельствовал о том, как близко он подошёл к дну.

– Стой! – крикнула я и начала искать палки, чтобы проложить себе путь. Мне удалось найти две толстые, мне до плеча, а Ване, который был всего на несколько сантиметров выше, подойдёт вторая.

Пробираясь сквозь болото, задрав штаны до середины бедра, я шла впереди. Ваня следовал за мной, и я ощущала его похотливый взгляд, но делала вид, что этого не замечаю.

Брести по болотам было тяжело, особенно когда приходилось постоянно останавливаться и ждать его, словно он был тормозом на этой прогулке. Если бы не царевич, возможно, болота могли бы мне понравиться. Здесь царила тихая, почти волшебная атмосфера: слышалось только пение птиц и тихое кваканье лягушек, это совершенно не раздражало. В отличие от моего мира, мошкары здесь не было, и это ощущение почти вводило в экстаз – моя кровь оставалась при мне. Сапоги защищали от пиявок, но мне стало жаль свои бедные сапожки, которые теперь все в тине и иле.

Когда Ваня в очередной раз отстал, я остановилась и, опираясь на палку, огляделась. Вокруг было удивительно красиво: зелень, свежесть воздуха, пронизанная солнечными лучами, пробивающимися сквозь листву. Я всё боялась, что здесь будет вонять, но, к моему удивлению, лесная свежесть была лишена всякого запаха гнили. Это место не только наполняло меня ожиданием приключений, но и оказывало успокаивающее влияние на душу.

Внезапно, рядом что-то забулькало, и на поверхность всплыла кувшинка. Я сначала просто удивилась, но потом прифигела, когда из-под неё вынырнула зеленая зубастая мордочка. Внутри меня вдруг зашевелилось чувство паники: хотелось закричать, но я быстро вспомнила, как мама в детстве рассказывала о мавках, живущих на болотах.

– Варвара, – представилась я, ощущая нервное волнение, смешанное с любопытством, так как встреча с мавкой обещала быть необычной.

– Кувшинка, – удивленно хлопнув ядовито-желтыми глазками, представилась мавка, и я заметила, как её глаза блестят с восторгом. Этот взгляд произвел на меня неизгладимое впечатление, словно в него был заключен целый мир.

– Ты мавка? – спросила я, не в силах скрыть удивление. В ответ она кивнула, и меня охватило ощущение магии.

– А ты внучка Яги Владиславы? – спросила Кувшинка, делая шаг ко мне с явным интересом. Этот вопрос заставил моё сердце забиться быстрее.

– Как поняла? – удивилась я.

– По болоту слухи ходят быстро. Одна лягушка увидит, все уже через один квак все знают, – ответила она с легкой улыбкой, заставляя меня усмехнуться от понимания, как быстро распространяются слухи в этом мифическом мире.

– А быстро работают, – произнесла я, чувствуя, как мне становится легче и веселее. Бросив обреченный взгляд на Ивана, который, явно смущенный, все мнется и не знает, как идти, я решила спросить: – Кувшинка, а где тут мелко?

– А ты на тину посмотри. Там, где тина светлая, мелко, а темная глубоко, – с уверенностью объяснила она, а я огляделась и поняла, что стою на приличной глубине, и паника стала пробуждаться в груди.

– А как… – начала я, но мавка уже предвидела мой вопрос.

– Сапоги у тебя волшебные, они платформу создают, потому и стоишь нормально, – произнесла она, и я почувствовала, как радость наполнила моё сердце.

– А тут очень глубоко? – поинтересовалась я.

– Ну, я выше тебя буду, и то до дна не достаю хвостом, – заявила она и.

– Мдаа, – протянула я, осознавая, что этот мир полон сюрпризов. – А не знаешь, где тут Василиса Прекрасная?

– Ты про плаксу? – мавка забавно подмигнула мне.

– Она что, Несмеяна? – удивилась я, услышав её отношение к кому-то, кто мне был известен.

– Нет, она Прекрасная, просто хнычет много. Сначала из-за того, что замуж никак не выйдет, а теперь от счастья. Она стрелу какую-то нашла, – объяснила слово за словом, вводя меня в тайны, о которых я даже не подозревала.

– Отлично, а где она сейчас? – поинтересовалась я, чувствуя, как волнение нарастает.

– Вишь тропку? – указала она на тропу из светло-зеленой тины. – По ней иди. Дойдешь до кустов, а за ними камень-моховельник будет, на нем Прекрасная и сидит.

– Спасибо, тебе большое, – поклонилась я и снова увидела свои сапоги, которые теперь казались мне волшебными и защищенными. – Кувшинка, а ты можешь до моей бабушки сплавать?

– Могу, что-то передать хочешь? – спросила она с улыбкой, показывая белоснежные зубы, что внезапно вызвало у меня доверие и теплоту.

– Ага, скажи ей, что со мной все хорошо и что я прошу прощения за сапоги, – ответила я, в сердце возникало нежное беспокойство за близкого человека.

– А с сапогами чего? – заметила Кувшинка, провела по красной коже коготком и я почувствовала, как уверенность её слов проникла в меня. – Они же волшебные, не тина, не грязь болотная им не повредит. Даже пиявок от тебя отгоняют.

Я была готова её расцеловать от счастья, но всё же как-то неудобно. Я широко улыбнулась, чуть приспустила штаны до колена, и сказала:

– Ну, тогда просто передай, что со мной все хорошо. Я буду тебе очень признательна, – с искренней теплотой в голосе произнесла я.

– Да не вопрос, Варь. Ты внучка Яги, а значит своя, – сказала Кувшинка, подмигнув мне.

– До встречи, – махнула я на прощание.

– Ага! – Кувшинка нырнула и на прощание махнула хвостом, но не обрызгала.

Улыбаясь от приятного знакомства, я пошла к тропе. Ваня же застыл на месте и смотрел на меня странно: глаза большие, лицо вытянуто, губы сжаты до состояния тонких ниточек. Это его выражение меня бесило, поэтому я выдала:

– Вань, ты дурак или совсем дебил?

Он открывал рот, закрывал рот… Ответ очевиден!

– Ваня, по тропе из светлой тины иди, – махнула я на парня рукой и потопала вперед по тропинке, отбросив палку, которой дорогу прощупывала.

Ваня меня догнал, но я его игнорила, так как у парня произошёл словарный прорыв:

– Варь, а ты там с кем говорила? Это жаба была или тина? Ты че, с водорослями говорила?

Я остановилась и хмуро посмотрела на царевича, испытывая смешанные чувства.

– Это была мавка, – кратко и зло ответила я, как будто подчеркивая, как меня это бесит и как сильно, в то же время, я ценю этот удивительный момент.

– Кто?

Я жалобно завыла, отчаяние накрывало с головой, и, схватив Ивана за руку, ускорилась, словно убегая от реальности. Не хочу больше находиться рядом с ним – тот же Кощеев и то был бы лучшим собеседником, чем эта царская персона. Да с Димкой в обзывалки можно поиграть, и это будет намного интереснее, чем эта краткая, путая словесная беседа с Иваном. Как, просто как можно быть настолько тупым?! Он же всю жизнь в сказке живет, а не знает, кто такие мавки. Я и то знаю! Это раздражало до глубины души.

Достигнув кустов, о которых говорила Кувшинка, я остановилась, резким движением потянула Ваню за собой и устроилась в засаду. Ветви кустов зацепляли мне лицо, но это не имело значения, важно было быть незамеченной. Я чуть раздвинула листья, чтобы скрыть себя и остаться на чеку.

И вот она, Прекрасная, обнаружилась на камне, как будто сама природа создала её, а я вдруг ощутила, как зависть проникает в меня, подводя зуд внутри. Худенькая, стройная девушка с толстой темной косой, ее бледная кожа была почти прозрачной на фоне зелени, а глаза светились цветом весенней травы. Черты лица легки и непринужденные: кажется, что они сами собой сложились в идеальный образ. Слегка вздернутый носик и алые губки выглядели так, будто они только что вышли из волшебного мира. Глаза в темной оправе густых ресниц, казалось, ворожили, а брови были безупречно оформлены, как будто после татуажа. Я не могла поверить, что такое совершенство вообще существует, и, казалось, откуда могла взяться такая красота на этих болотах?

На Василисе Прекрасной был потрясающий зеленый сарафан, который нежно подчеркивал цвет её глаз. Белая рубаха, явственно выдающая её утонченность, гармонично сочеталась с её обликом. На ножках – изящные черные лодочки, которые, должны были бы, казалось, найтись в богатом княжеском гардеробе, но где ей их взять посреди болот?

Но на коленях у девушки лежала та самая стрела, которую мы искали. Прекрасная сидела, погруженная в мысли, с тоской смотрела на стрелу, осторожно проводя пальцем по вырезанному на ней имени. В этот миг мне стало ясно: эта стрела – не просто вещь, это символ надежды, олицетворение её мечтаний и, возможно, болезненных раздумий. Я почувствовала, как в груди скручивало – одиночество, надежда и зависть переплетались в сложный узор, заставляя меня молча наблюдать за ней, не в силах отвести глаз.

– Ну, как? – шепотом спросила я, ожидая что-то вроде «она прекрасна» или «кто этот ангел». Но реальность жестока: