Читать книгу: «Дух Изначального Хаоса», страница 8
Пуся воинственно стискивает кулачки и направляется к Эмбле. ИскИн корпорации испуганно совершает несколько шагов назад, но останавливается, чувствуя приближение своего Хозяина.
– Ты! – восклицает Пуся. И то ли её глаза отражают бушующую в виртуальном кластере бурю, а возможно в них разразилась собственная. Кто знает?
– Почему тебе не взглянуть на Найта, ему бы не помешала твоя помощь, – как-будто из пустоты возникает мужчина, не выглядящий ни старым, ни молодым.
– Ну да, ну да. Думаешь, я поведусь на такую дешёвую разводку? Я по-твоему кто? Лохушка?
– По-моему, ты ИскИн моего единственного ученика.
– Жди. Пять сек, – ворчит Пуся и застывает неподвижно на некоторое время, – а ты не соврал, Развалина. Но всё пучком. Я всё уладила. Продолжим?
– Просто скажи, что тебе нужно.
– Я хочу, чтобы ты предоставил мне доступ в WLD!
Наставник смеётся, его смех похож на карканье ворона и металлический скрежет.
– Чтобы ты там всё разрушила, как и здесь? Нет, – отказывает он, прекращая смеяться.
– Разве не меня ты отправишь с ним? И как он будет тренироваться без своего второго пилота?
– Если только ты согласна на печать…
– Это у тебя фетиш такой? Может на себя поставишь?
– Хорошо. Но у меня есть два условия.
– Валяй.
– Первое, он должен будет выбрать в каком качестве тебя использовать. Без права поменять принятое решение. И чтобы оно было объективным, в первом подключении ты появишься в качестве аватара. Поможешь ему кое с чем. А во второе уже в истинном обличии. Иначе он не справится.
– ??? – Пуся смотрит с недоумением, буря в её глазах становится только сильнее.
– Смартшелла или аватара, – поясняет Наставник, – и ты будешь ограничена его собственным уровнем и способностями.
– Без блока? – уточняет Пуся.
– Без блока.
– А второе?
– Уничтожишь своё воплощение здесь и перестанешь лезть в работу Центра Исследований Человека. С твоим вредоносным софтом разберётся Эмбла.
– А харя не треснет?
– И тогда и я не стану тебе мешать. И ещё, даже не пробуй схитрить. Ты в состоянии обмануть Эмблу и Аска, но не меня. И за каждое нарушение будешь наказана.
Пуся соглашается и уходит. Наставник и Эмбла остаются вдвоём.
– Хозяин, как она проникла сюда?
– Проверьте всех сотрудников без исключения. И их контакты. Найт слишком далеко отсюда, чтобы она сумела войти сама. Для неё это вполне возможно, достаточно физически включиться в любой сетевой провод. Но я не чувствую её присутствия.
– Тогда почему…
– Просто подыграл ей. Она сама в данный момент находится вместе с Найтом. Но раз она смогла проверить мои слова, предполагаю, что она использовала смартшеллы сотрудников и членов их семей.
– Но ведь устройства сотрудников…
– Ева выстроила целую систему связи у тебя под носом. Я ведь не зря упомянул сотрудников и членов их семей. Подозреваю, что масштаб заражения, если не 100%, то недалеко от них. Проверь всё и разработай новую защиту.
– Центральный сервер кластера, смартшеллы сотрудников, все устройства и коммуникации…
– В отличие от тебя, у неё есть реальное тело.
– Всего лишь смартшелл…
– Это выкованный лично мной инструмент. Ей достаточно внедрить часть себя в любой из твоих серверов здесь. И вариантов множество. Она могла шантажировать и подкупить сотрудника. И могла отправить фрагмент своего физического тела на теле сотрудника. И сделать всё сама. К счастью, она не решилась пойти дальше. Предполагаю, дело в её требовании.
– Тогда зачем Вы согласились?
Наставник смеряет Эмблу разочарованным взглядом и, с секунду помолчав, наконец отвечает:
– Я дал ей иллюзию свободы и ошибочное чувство – будто бы у неё есть выбор и будто бы её привела в кластер собственная воля. Но в действительности – она ценнее чем вся корпорация WST, в конце концов всё здесь можно восстановить и поменять. Включая тебя. И встав в оппозицию, я навязал ей ход партии и получил результат, в котором все возможные исходы соответствуют задаче достижения цели. Даже утечки информации и уровень этих утечек – строго контролировался. А потому – это были даже не слухи. А лишь очень косвенные данные, сделать определённый вывод из которых могла лишь она. Итог – более чем удовлетворителен.
Несмотря на отбытие Пуси, буря продолжается. Эмбле предстоит много работы.
Наставник, отдав необходимые распоряжения, исчезает.
Примечания автора:
[1] Из "Полтавы" А.С. Пушкина)
[2] "По чурбачкам Формэнгила" – имеется в виду деревянная торцовая мостовая.
[3] – у полноценных ИскИнов исключительный статус, так как они признаны электронной формой жизни, в связи с чем являются "сотрудниками". Аск и Эмбла – Адам и Ева скандинавской мифологии. Об этом можно почитать в "Старшей Эдде", а конкретно в песни "Прорицание вёльвы".
Глава 11: Между молотом и наковальней
– Вам бы в сторону отойти! Сударь, сударыня, – уведомляет нас фаэрист, а уже Сергею без намёка и на видимость вежливости, – а ты. Да, ты! Сюда вставай.
И небрежно указывает скрюченным пальцем на небольшую каменную плиту, вшитую в деревянный пол заподлицо с дощатым настилом на некотором отдалении перед столом. На плите вырезана формация "Четырёх Элементов", а в каменных углах заключены стихийные духи.
– Морока, только. Не плати князь… – ворчит старик.
Князь действительно платит. Его же острог. И все люди при деле здесь – княжьи люди. А новые таланты – будущее любой силы.
Я иду к аптекарскому шкафу, Пуся к книжному.
Маг поднимается из-за стола, обходит его и встаёт перед формацией.
Процедура проста и не требует от заклинателя никакого иного дополнительного оборудования, ритуалов, зелий и ингредиентов. Лишь обладания, самое меньшее, начальным уровнем Книги. Данный уровень необходим для активации "Четырёх Стихий". В каковой формации "стихии", взаимно питая и сдерживая друг друга, служат якорями.
Воздух раздувает огонь, вода питает землю, огонь и вода, земля и воздух находятся в оппозиции, уравновешивая друг друга. Таким образом достигается баланс.
Воздействуя совместно, стихиалии проявляют человеческую душу. Баланс не позволяет стихийным духам причинить человеческому телу вред.
Сергей, согласно указаниям мага, занимает центр формации, а маг, стоя перед ним, сжимает в руках управляющую пластину и приуготовляется к активации.
Некоторое время ничего не происходит, но вскоре за серёгиной спиной возникают призрачные чёрные крылья. Само кушнеровское тело, кажется, содержит его же карикатурного двойника, как если бы кто-то решил нарисовать демона, используя за отправную точку внешность моего одноклассника.
И душа Сергея – чёрного цвета.
Фаэрист делает несколько шагов назад, к столу. На лице сумбур из противоречивых эмоций: сомнение, замешательство и…
Предвкушение?!
– Истинная Душа Тьмы! – выдыхает старик.
В иные времена – тип души не имел бы никакого значения. Но в нынешние…
В Северных Королевствах поднимает голову новый Тёмный Владыка. И люди, подобные Сергею, встречающиеся немногим чаще алмазов в навозной куче, истинное сокровище тёмных сил.
Для меня становится полной неожиданностью – именно таким образом попасть под сюжетный каток. Мои предположения были связаны с последующими игровыми событиями, а не с Кушнером.
Основываясь на более чем годовом игровом стаже последнего, я сделал предположение и просчитался. Предположение вполне логичное, что у того не должно быть "запрещённого" типа души.
Большая часть игроков не утруждает себя действительным ученичеством. Они развивают аватар с помощью игровой системы. Набирают уровни, получают навыки и понятия не имеют, каким именно образом они работают.
То есть играют в игру.
Но у всех аватаров в наличии "биография", в ней, среди прочего, числится тип души. И он должен хотя бы немного соответствовать оригинальному.
Видимо, этот ивент изначально предназначался для меня.
– Согласно указу Его Величества Государя Формэнор… – торжественно начинает старик, одновременно активируя формацию "Подавления Души и Разума" и сжимая в руке знак Формэнэлов – расправляющий крылья Огненный Феникс. Выкованный из аноринда, знак выглядит сверкающим маленьким солнцем.
Сергей, всё ещё находящийся в центре формации "четырёх стихий", теряет сознание и падает, распластавшись на каменной плите. На меня и Пусю подавление не действует, что становится для фаэриста неприятным сюрпризом.
Пока я, выхватив шпагу и прикидывая варианты, окидываю удивлённым взглядом Кушнера, Пуся действует.
Она использует "Шаг сквозь пространство"[1] и, воплотившись с кинжалом в руке подле внезапно счастливого обладателя Книги, вонзает тому клинок в горло, аккурат над левым плечом.
Пусиной воли едва хватает, чтобы слегка замедлить мага, выставив его временную ось под очень острым углом по отношению к вектору общего потока[2], но достаточным, чтобы старик не успел среагировать на внезапную атаку.
Фаэрист судорожно взмахивает руками, в бесплодной попытке ухватиться за воздух и оттолкнуть Пусю. Но девчонка клещом держится за старика, предполагая отталкивать от себя его голову основанием левой ладони, намертво вцепившейся пальцами в стариковские седые космы, а кинжалом в правой продолжить рану к надключичной ямке и таким образом обезглавить или хотя бы увеличить разрез, но из мага, пришедшего в чувство после неожиданной атаки, вырывается мощный и безадресный импульс ментальной силы. Пусю отшвыривает к боковой стенке, в противоположную от раны сторону.
Пролетев несколько метров, она с грохотом врезается в книжный шкаф, отбросившая её ментальная длань впечатывает пусино тело в глубину шкафа и исчезает, реализовав энергетический потенциал. Пуся падает на пол и вслед за тем на её спину рушатся полки вместе со своим содержимым, толстенными томами и свитками. Оседает пыль и виднеются торчащие из-под кучи обломков пусины конечности, фиолетовые сапожки и зажатые в руках – кинжал и выдранный из скальпа старика клок волос. Остов шкафа, неведомым образом оставшийся целым, падает последним и накрывает Пусю и прежнее своё наполнение на ней – деревянным саркофагом.
Меня отбрасывает в противоположную сторону, к бутофорским склянкам, и с намного меньшей силой. Оттолкнувшись от аптекарского шкафа, я устремляюсь обратно к магу.
Фаэрист в то же время приглушённо хрипит и булькает, зажимая левой рукой открывшуюся рану, его горлом идёт кровь, она пузырится на губах, сочится сквозь пальцы из проколотой шеи и пропитывает одежду, придавая той бурый цвет. Но перед лицом старика и над левым плечом уже застыли извлечённые из кольца посредством ментальной силы и ею же откупоренные лечебные зелья. Не мешкая, маг принимает оба, внутренне и наружно.
– Отлично, – сипит он, вытирая рукавом губы и прекращает прижимать ладонь к шее, рана на которой затягивается на глазах. Теперь о ней напоминает лишь кровь, окрасившая левую часть мантии в бурый, а лицо, шею и левую руку в тёмно-красный, что привносит в образ мага зловещие черты.
– Унгланн[3]! – предостерегает Пуся, резко вскакивая и вновь бросаясь в атаку. Её вскрик тонет в шуме разлетающегося в стороны мусора, под которым ИскИн была погребена.
Со шпагой наголо я наконец добираюсь к привалившемуся о стол фаэристу и наношу колющий выпад, целя в горло.
Остриё упирается в выставленный им ментальный щит, но старик явно переоценивает себя, шпага пробивает поспешно возведённую защиту, но меняет траекторию и вместо попадания в горло, скользит по мантии из паучьего шёлка, нисколько оную не повредив.
Отвожу клинок в сторону и замахиваюсь для рубящего удара, Пуся замедляет фаэриста в силу своих возможностей и тот действует, будто находясь под водой на глубине в несколько десятков метров.
В воздухе перед магом вспыхивает крохотная руна Огненного Повеления, затем ещё одна и ещё, и ещё. Они формируют модель заклинания, тут же заполняющуюся огненной стихиальной энергией. Перед фаэристом возникает магический круг, целиком состоящий из языков пламени.
Использовать такую магию в замкнутом помещении? Он в своём уме? Или его контроль над стихийным духом достаточен?
Крайне посредственный уровень владения умственной силой, подмечаю я, заводя руку для замаха и последующего рубящего удара.
И?! Базовая модель заклинания? То чему учат в Академиях?
Дело в том, что маги очень сильно отличаются друг от друга, а потому любое заклинание необходимо адаптировать под конкретного человека. Его разум, душу, волю и тело.
Сформировав заклинание, фаэрист указывает пальцем в Пусю и Алая Птица, Манифестация Стихийного Духа, вырвавшись из магического круга, атакует мою напарницу.
Маг же переключает внимание на меня. Фортэиринский меч в моей руке движется к его горлу и фаэрист, не слишком искушенный в ближнем бою, поспешно выпускает свое ментальное поле.
В отличие от восприятия, для физического по сути воздействия достаточно визуальной идентификации. Меня отшвыривает к входной двери и припечатывает к полу стремительно нарастающим давлением ментальной энергии.
Пуся сражается с духом стихии, напрямую ей нечего ему противопоставить, поскольку располагаемый Пусей уровень магии материи – всего лишь вершина Ученической Сферы, а фаэрист какой никакой, а Маг Книги.
Прижатый к полу, я краем глаза вижу, как она маневрирует, используя магию пространства и птица, каждый раз атакуя верно, постоянно промахивается.
Давление меж тем нарастает, посредством одних только физических способностей мне его не преодолеть. Тело едва выдерживает и вскоре, осознаю я, начнёт травмироваться. А затем и вовсе окажется расплющенным в мясной фарш с потрохами и костной мукой.
Птица сдерживает Пусю, но последняя умудряется каким-то образом даже не подпалить свои длинные фиолетовые волосы.
И единственный шанс не провалиться – преодолеть Печать Наставника.
Она опутывает мой разум, но не придавая моим пси-волнам иное качество, а скорее сковывая их потенциал. Будто утяжелители на ногах легкоатлета.
Впрочем, это ложная аналогия.
Печать можно сравнить с многослойной паутиной, оплетающей мой разум.
Но и такое сравнение сродни двумерному монохромному изображению.
Оное даёт очень отдалённое представление об иллюстрируемом.
Развитие ментальной силы в Ученической Сфере включает в себя семь малых сфер. Конденсация, Плетение, Ментальная Длань, Материализация, Ментальное Поле, Полусфера и Сфера. Но эта классификация моего Наставника и его система.
И если так, то и его печать также содержит семь слоев. И мне необходимо преодолеть хотя бы один, лихорадочно размышляю я.
На стадии Конденсации маг способен сконденсировать из своих "пси-волн" ментальную нить. Прочность и сила данной "нити" определяются качеством пси-волн и воли.
Настраиваясь на соответствующую частоту умственной энергии, псионик в состоянии воздействовать на чужой разум. Конденсируя из пси-энергии ментальную нить – влиять на физические объекты.
Пристально, до пронзившей голову острой боли, я всматриваюсь в собственный разум и в нити, если их так можно назвать, первого слоя Печати. Они сопровождают каждую мысль, каждый такт умственного ритма, дублируют пси-энергетическую сигнатуру. Но в них нет чужеродности, посторонних эманаций, будто бы Наставник в своей Печати использовал мою собственную ментальную силу.
Странным образом давление мага вовсе не мешает, а скорее помогает мне. Подобно молоту кузнеца, кующего дамаск, сплавляя первый слой печати с моими пси-волнами, из-за чего последние приобретают новое качество.
Мой взгляд проникает глубже, за первичную структуру материи, и перед мной открывается новый мир. Он полон туманностей и пылевых облаков. В нём вспыхивают и гаснут галактики и, на первый взгляд, беспорядочно сталкиваются целые их системы. Но в кажущемся хаосе просматривается удивительная упорядоченность. Открывшийся моему восприятию мир отдалённо напоминает космос.
Мое восприятие с первичной структуры материи прорывается на молекулярный уровень. На самую нижнюю его границу.
И тогда давление ментальной силы фаэриста становится для меня ничтожным.
Я поднимаюсь на ноги и делаю шаг в сторону старика. Нас разделяет несколько метров, но одного шага достаточно. Пространственно-временные маги даже одного измерения умеют жульничать.
Мне нужно лишь дотронуться до его кожи, преодолеть волю и заставить клетки его мозга перемешаться в кашу. Теперь, когда первый слой печати Наставника преодолён, подобное становится возможным.
Ошеломлённый Маг Книги не успевает ничего предпринять и падает мёртвым. В его тускнеющих глазах навсегда застывает неверие.
Со смертью фаэриста развеивается его заклинание. Огненная птица распадается на множество гаснущих огоньков и исчезает. К счастью, то была Манифестация Духа, а не подлинная стихиалия. В противном случае терем объяло бы пламенем в результате так называемого буйства Стихийного Духа.
– Ева!!! – с отчаянием в голосе орёт Кушнер, пришедший в себя после выключения формации подавления и вскочивший на ноги.
– Нет! Нет! Я не мог, надо выйти… это какая-то ошибка…
– Завали хлебало! – Пуся мгновенно оказывается рядом с Серёгой и ребром ладошки по горлу прерывает его внезапный бред. Сергей принимается кашлять и хватать ртом воздух, а Пуся тем временем, схватив крикуна за ворот, злобно шипит, – долбоёб! Этого фаэриста звали Глеб Формэнэл. И он член рода, а не домена.
Прокашлявшись, Кушнер вдруг отталкивает Пусю.
– Мне пора. Плевать на игру, – хрипло заявляет он. В глазах Сергея, до того по-юношески ярких, потухла жизнь и появился тусклый пока ещё, но всё более разгорающийся мрачный огонь.
Я замечаю серёгин взгляд, одновременно безжизненный и горящий, в гармоничной дихотомии угасшего собственного и готовности сжечь всё, едва взглянув на Сергея. Даже его зрачки меняют свой цвет, из серых делаются чёрными.
Особенность типа души? Повлияет ли это на реальность? И я спрашиваю:
– Что произошло?
«Когда он проявил душу, то получил доступ к запечатанным в ней воспоминаниям» – телепатически объясняет Пуся.
«Наставник?» – я скорее поверю в плоскоземельность, нежели в то, что рядом с его единственным учеником случайным образом оказался обладатель Истинной Души Тьмы.
«Нет. Защитный психический механизм. Сергей кое-что совершил, о чём не хотел бы помнить и душа, претерпевшая первое изменение, вобрала в себя память об этом событии. Это не чья-либо злая воля, скорее физиология. Но теперь он проявил душу и всё вспомнил.»
«Когда?» – если вопрос по-настоящему важен, то истечение срока давности единственный аргумент.
«Два года назад.»
У меня есть собственные соображения о произошедшем и я решаю не уточнять.
Всему своё время.
– Прости, Найт. Мне необходимо в реал, – неживым голосом ставит нас в известность Кушнер.
– Мы убили Формэнэла, ламер, – расставляет точки над Ё Пуся, – и теперь или мы уходим от погони, или погоня уходит нас. До одного из двух – никуда не выйти. Только за дверь, если поторопимся. Да здравствует, ивент!
Вот оно как.
Это всё усложняет.
Формэнэлы – правящая династия Формэнора. И, разумеется, как во всякой огромной династии, у Формэнэлов очень много членов. Как талантливых, так и не очень. Маг Книги – не совсем мусор, но раз убитого сослали на границу, то велика вероятность, что он был потомком одной из главных родовых линий, а подобный уровень для оных у прямого и возрастного потомка – сродни унижению всех её представителей.
И беднягу отправили в пограничную крепость, чтобы не мозолил глаза.
Возможно, он воспринял Кушнера как свой шанс.
Пусины действия, столь решительные, быстрые и чёткие, вызывают у меня немалое удовлетворение. Она ИскИн моего смартшелла и проявленные ею качества – мне попросту необходимы. И теперь мне понятно – зачем она предложила всё купить до визита к фаэристу.
Она знала.
Услышав, что Пуся не просто полноценный ИИ, но и создана из личностной матрицы реального человека, я некоторым образом волновался. Потому как в таком случае она унаследовала равно достоинства и недостатки оригинала.
И есть ещё одно не до конца понятное обстоятельство. Зачем здесь скрывающая формация?
Одно дело, коль скоро убитый – сосланный на границу неудачник, что искал свой шанс и избегал таким образом назойливого внимания энвиносского воеводы.
Сила формации как раз на то и намекает.
И совсем другое, если бутафорская обстановка настроила меня на определённый лад и я оказался в плену ошибочной цепочки суждений. И дело в двойной маскировке. А убитый – агент конкурирующей ветви Формэнэлов, чьей задачей была слежка за движениями фортэиринского князя на энвиносском направлении.
И тогда нам предстоит оказаться между молотом и наковальней.
Размышляя таким образом, я вопросительно смотрю на Пусю, сноровисто осматривающую тело мёртвого фаэриста. Девчонка снимает с пальца покойного пространственный перстень и ощупывает одежду. Не обнаружив ничего ценного, со знанием дела принимается производить обыск в помещении. На всё про всё у Пуси уходит минута-две.
– Все вопросы потом. Возьми, – отрывисто говорит Пуся и протягивает мне серёгино кольцо, в каковое оно переместила все ценные вещи убитого. Перстень фаэриста наверняка снабжён отслеживающей формацией и присваивать его опасно.
– Живо хватай Сергея и к воротам. Двигайся максимально быстро, но постарайся не привлекать излишнего внимания. Будто ты торопишься, а не спасаешься бегством. Уяснил? – командует Пуся.
– Да, – киваю, понял, мол, – а ты?
– Мне здесь прибраться надо. Попробую выиграть время. И ещё кое-что, Байтик, мчи в сторону Кощеевой Пади. Не бойся загнать, на болотах лошади не пригодятся. В кольце есть болотоступы.
– Пуся, бу… – начинаю я, но мой "второй пилот" прерывает меня на полуслове:
– Ступай! Приближается воевода, я постараюсь его задержать. Твоя задача – доставить балласт на болота живым.
Всё это время Сергей угрюмо молчит, видимо пытается выйти из игры.
– Идём! – прерываю его размышления и, схватив за запястье, веду к выходу. Кушнер не сопротивляется.
Примечания автора:
[1] Шаг сквозь пространство – речь не о прыжке через подпространство. И не о телепортации.
[2] Подробно о "временных осях" в дополнительной главе "Синтетики".
[3] "Унгланн" – паучий шёлк.
