Читать книгу: «Странница», страница 2

Глава 2

Утро было омерзительно солнечным, а Сергей – отвратительно бодрым. Я хмуро отметила про себя, что выглядит он вовсе не заспанным, а вполне довольным жизнью, даже улыбается вон, в отличие от меня. Терпеть не могу утра, которые начинаются до обеда, тем более – во время отпуска. Даже верная овчарка научилась терпеливо ждать моего пробуждения, поскуливая у дверей, а не у меня под ухом. А этот, гляди-ка, без всяких угрызений совести самым подлым образом раздвинул шторы, напустив на меня дикую орду солнечных лучиков. Хоть бы извинился за такие дела. Гад.

– Доброе утро! – радостно провозгласил мой мучитель.

– Добрым оно могло бы быть после одиннадцати дня, – проворчала я, пытаясь залезть с головой под одеяло. – Задёрни шторы, будь добр. А если тебе не спится, можешь погулять с Люсиль – уверена, она будет в восторге. И вообще, кто-то вчера обещал спать до обеда…

– С собакой я уже погулял, а встал почему-то рано, при этом замечательно выспался, – бодро отрапортовал Сергей.

– Рада за тебя. А от меня-то ты чего хотел?

– Да вроде ничего конкретного, – смущённо признался он. – Просто страсть как скучно, и так уже больше часа слоняюсь из угла в угол. Газеты пробовал почитать – одни объявления разноцветные; Люся, как погуляла, до миски сходила и тоже спит. Я уже и завтрак приготовил…

– Завтрак? – оживилась я. – С этого начинать надо было! Тогда бы я уже давно тебе компанию за столом составила. А что, кстати, нас ждёт за пресловутым столом?

– Горячие бутерброды с ветчиной и сыром и кофе со сливками – я вчера постарался запомнить, как ты готовила этот божественный напиток. Кажется, получилось довольно сносно…

– Всё, уболтал, уже встаю! – с этими словами я выползла из-под одеяла, не дожидаясь ухода Сергея, и потянулась за своим махровым халатом.

Сделав пару глотков довольно крепкого кофе и откусив горячий бутерброд, поняла, что точно не зря встала.

– И где ты так наловчился готовить? Вроде ничего особенного, а как вкусно!

– Тут всё дело в заклинаниях, – без тени иронии пояснил он. – Они вроде специй, только пользы куда как больше. Но здесь тоже не переборщить важно. Да что я тебе объясняю, ты сама поди лучше меня всё это знаешь, я-то с магией на Вы.

– Ага. Точно. Заклинания. Не переборщить. И как я сама не догадалась?..

– Чем сегодня займёмся? – Сергей явно посчитал тему магии недостойной нашего обсуждения. – Я бы с удовольствием прогулялся, если, конечно, у тебя нет других планов.

– Планов нет и не предвидится, – согласилась я. – И всё же что ты там говорил про заклинания? Если это была шутка, то слишком для меня тонкая.

– Да ну, какие шутки. Это ж обычный авронус, по два раза над каждой посудиной. Неужели не практикуешь? Я не кулинар… кажется… так что только его и знаю.

– Извини, я тебя огорчу, – до меня начало доходить, что происходит, – но ты вспомнил, вероятно, эпизоды из какой-то книги, приправил их крепко въевшимися в тебя мечтами, и вот результат: вместо реальных воспоминаний – мнимые. Так что забудь все свои абракадабры, иначе, чего доброго, в психи запишут, если найдутся всё же твои родственники.

– Авронус, а не «абракадабры», – насупившись, поправил Сергей. – И вообще, ничего я не выдумываю. Я же говорить и ходить не разучился, почему же ты думаешь, что я разучился колдовать? Мои умения – подчеркну: все умения – до сих пор при мне.

– Да не разучился ты колдовать, ты просто никогда не умел этого!

– Откуда тебе знать, что я умею? Мы знакомы со вчерашнего дня, если помнишь. Или, на твой взгляд, я непроходимый тупица? – похоже, он всерьёз обиделся. – Конечно, вчера я был не в лучшей форме, как ты, наверное, заметила… Но, возможно, это всего лишь последствия моего не слишком удачного падения. Или чего-то другого, я ведь даже не помню, что со мной происходило за секунду до нашей встречи. Зато сегодня я уже в полном порядке!

– Дело не в этом. Не в твоём состоянии или умениях. Ты не умеешь колдовать, потому что магии не существует. Это миф, сказка, – терпеливо, как неразумному ребёнку, ждущему до утра Деда Мороза, объяснила я.

– Шутишь? – настороженно уточнил Сергей, вглядываясь в мою серьёзную мину. – У тебя же на лбу написано, что магия – твоя стихия, волшебство для тебя – что вода для рыбы. Положим, в себе я подобной мощи не ощущаю, но кое-что всё-таки умею.

Я не знала, смеяться мне или плакать. Ну и как теперь убедить это чудо природы, что память у него восстанавливается не с того конца? А то он уже и меня в ведьмы готов записать. А ну как завтра опять что выдумает и на костёр потащит?..

– Ну хорошо, положим, магия есть. И ты с успехом её применяешь. Ведь есть какие-то заклинания, которые можно увидеть, пощупать – короче, прочувствовать?

– Проверяешь, – вздохнул горе-колдун, истолковав мой вопрос по-своему. – Хорошо, смотри.

С этими словами он быстро начал вращать кистями рук, словно крутя в ладонях невидимый шарик, потом тихо прошептал что-то, дунул и… Естественно, ничего не произошло.

– Убедился? – спросила я, едва сдерживая самодовольную улыбку.

Сергей залился румянцем, но упрямо покачал головой. Ничего не сказав, он повторил давешний трюк. На сей раз дуновение сопровождалось раскрытием ладоней. Такого удивления и трепета я не испытывала с того дня, когда держала в руках зачётку и глазела на коряво начертанный «отл.» по физике, которую абсолютно не понимала, а потому даже не соизволила открыть вопросы перед экзаменом, дескать, это мне всё равно не поможет.

В руках молодого человека выплясывал дикий танец крохотный огненный мотылёк. Он бился о невидимую преграду, судорожно трепетал крылышками, точно живой. Длилось сие зрелище не более минуты, в течение которой я безуспешно пыталась придумать происходящему хоть сколько-нибудь разумное объяснение. Версий было несколько: гипноз, галлюцинация, на худой конец – сон, но мотылёк оказался вполне реален, так что отрицать очевидное дальше не имело смысла.

– Теперь веришь? – Сергей не без гордости улыбнулся. – Первый раз я немного со словами напутал, вот и не вышло ничего. Что ты на меня так смотришь?..

– Послушай меня внимательно, – с трудом преодолевая шок, начала я. – В нашем мире магии нет, а другие миры большинство людей считают выдумкой. Не знаю, кто ты и откуда, но мне здорово не по себе от происходящего – настолько, что хочется выгнать тебя за пределы квартиры и забыть, как страшный сон. С другой стороны, в глубине души, как всякий, наверное, человек, я всегда мечтала о какой-то особенной жизни, о настоящих приключениях или чём-то в этом роде; но до вчерашнего дня всё это было просто глупыми фантазиями выросшей, но не повзрослевшей девчонки. И вот теперь, когда началось что-то действительно необычное, я буду последней дурой, если захлопну дверь перед носом чудес и укроюсь в своей спокойной, до тошноты скучной реальности. Итог: добро пожаловать в мой мир, чудо!

– Из твоей сумбурной речи сложно было что-то понять, – флегматично сказал этот потрясающий парень, ставший для меня символом начала чего-то совершенно нового. – Объясни, пожалуйста, почему простейший фокус вызвал у тебя такую реакцию? И прекрати уже бормотать насчёт того, что магии не существует. В твоём случае это выглядит так же, как если ты будешь утверждать, что воздуха не существует: ты ведь дышишь магией, это видно даже мне.

– Да о чём ты вообще толкуешь?.. Ладно, давай по порядку. Видишь ли, в нашем мире магией действительно не пользуются, то есть принято считать, что её вообще нет. Обратное утверждают только сумасшедшие или шарлатаны; по крайней мере, таково общественное мнение. Так что я не просто в растерянности, но даже и приблизительно не понимаю, что происходит, каких мыслей на этот счёт придерживаться и как следует поступить.

– Стоп, – теперь пришла его пора удивляться, – ты хочешь сказать, что вы живёте без магии?.. Или хуже того: всегда так жили и считаете это нормой?

– Фактически, – я виновато пожала плечами, словно бы несла личную ответственность за такое непростительное упущение в устройстве мироздания. – Хотя раньше, довольно давно, напротив, в колдовство верили поголовно и сжигали всех, кого хоть как-то можно было заподозрить в злоупотреблении сверхъестественными способностями.

– Тогда всё более-менее ясно, – понимающе хмыкнул Сергей. – Магам пришлось бежать от гонений, и с тех пор они не показываются обычным людям, опасаясь повторения событий. Но какая глупость – устраивать охоту на тех, кто может принести столько пользы! Ведь возможности магии практически безграничны, точнее, ограничены лишь способностями самого человека… Но это неважно, теперь мы почти наверняка знаем, кто я. Уверен, скоро за мной придут собратья, помогут восстановить память, и я обязательно познакомлю тебя с ними. Тебе ещё не поздно учится, нельзя, чтобы такие способности пропадали понапрасну!

– Это всё очень мило, – я криво улыбнулась, не в силах поверить в реальность происходящего, – но есть ещё один вариант. А, может, даже не один, не знаю, я довольно давно увлекалась фантастикой. Так вот, судя по одежде, в которой ты вчера свалился мне на голову, ты не из этого мира. Ну подумай сам, если бы маги скрывались среди обычных людей, стали бы они носить одежду, которая привлекает столько внимания? Кроме того, ты довольно неплохо ориентируешься, знаешь практически всё, что знает с детства любой человек, однако некоторые такие же повседневные предметы словно бы в первый раз видишь, значит, раньше ты их не встречал. А знаешь почему? Потому что их нет в вашем мире! Конечно, звучит это всё нелепо, но других идей у меня нет. Разве что это какая-нибудь дурацкая программа «Розыгрыш», сейчас из моего шкафа вылезет дядька с камерой и скажет, что ты не терял память, а этот трюк с мотыльком – элементарный фокус и ничего более… Но ведь в моём шкафу нет ничего, кроме того, что я сама туда положила, так?

– Скорее всего. И это точно никакой не розыгрыш, а твоя идея насчёт другого мира кажется мне вполне реальной. Хотя обрывки знаний и опыта настойчиво твердят, что учение о множественности миров – неподтверждённый миф.

– Наверное, сегодня день доказательства мифов, – беспомощно улыбнулась я.

Помолчали. Мой разум судорожно выдумывал разумное объяснение происходящему, ища какой-то подвох и лихорадочно прокручивая события последних суток. А вот менее логичное, но куда более мудрое сердце уже знало всё наверняка и, как это ни парадоксально, было абсолютно спокойно, ибо наконец-то жизнь моя разворачивалась в нужном направлении. В итоге я поняла, что в данный момент меня по-настоящему занимает всего-навсего один вопрос:

– И что мы теперь будем делать? Из этого ты мира или нет, но память так или иначе тебе возвращать нужно. Есть идеи, как это сделать?

– Вообще-то есть одна, – он нерешительно взглянул на меня. – Как я уже говорил, у тебя большой магический потенциал, так что ты могла бы помочь мне…

– Я же не умею! – слова вырвались раньше, чем он успел закончить мысль.

– Смотри, – Сергей явно оживился и начал объяснять, – Сила – она везде, разлита вокруг вроде неосязаемой субстанции, всё зависит только от нашего умения пользоваться ею. Многим это вообще не дано, они не чувствуют Силу, а, значит, не могут её применить. Как бы тебе объяснить… Есть люди, очень восприимчивые к запахам, а есть те, кто не уловит аромата розы, поднеси ты её хоть к самому носу. Грубо говоря, с магией то же самое, и ты относишься к категории людей, очень чувствительных к её малейшим проявлениям. Наверняка у тебя развита интуиция, знакомые небезосновательно считают тебя чертовски удачливой. Возможны довольно частые беспричинные головокружения в определённых местах, но самое главное – сны. Каждую ночь, очень красочные и реальные, события которых изобилуют чудесными подробностями, начиная от банальных полётов и заканчивая стихийными бедствиями, которые, как ты узнаёшь на другой день, действительно имели место быть. Я ведь прав?

– Н-ну, – я замялась, ошеломлённая его осведомлённостью относительно моей скромной персоны, – есть в этом доля правды. Но вот со стихийными бедствиями ты загнул. Один раз мне и правда приснилось, будто я в каком-то незнакомом поселении, гуляю по его широким улицам, любуюсь небольшими коттеджами и ровно подстриженными, совсем как в кино, газонами. Чудесное место. И тут со мной решил познакомиться, очевидно, местный житель. Я далеко не в совершенстве владею английским, но во сне чётко поняла его похабные намерения, так что поспешила уйти, не ответив, за что услышала массу ругательств и проклятий в свой адрес. Дальше сон расплывался в завесе гнева, но что-то я там и правда творила с природой, а наутро в новостях показали, что какой-то небольшой американский посёлок разрушен смерчем, пришедшим неизвестно откуда и так внезапно, что никого не успели эвакуировать. Было много жертв. Но это всего лишь совпадение!

– Да, именно поэтому ты так переживала, что до сих пор помнишь всё в подробностях, – скептически хмыкнул мой собеседник. – Спешу тебя огорчить: именно ты вызвала тот смерч, и наверняка не только его. Просто остальные сны либо не запомнила, либо боялась сопоставлять с реальной жизнью, дабы не найти пугающих совпадений. Но не вини себя: дело в том, что волшебник, имеющий большой потенциал, как у тебя, и не пользующийся им сознательно, волей-неволей изливает его в неосознанной форме. А так как разрушение, в отличие от созидания, не требует больших усилий и умений, черпаемая тобой Сила шла именно на него. Но забудь об этом. Повторюсь: это не твоя вина, да и не исправить уже ничего. А вот избегать таких событий в будущем вполне в твоей власти.

Я молча переваривала полученную информацию. Прокручивала обрывки подобных реальных снов, частенько посещавших меня, и вспоминала те подробности, которые и впрямь сознательно старалась забыть. Получалось довольно трагично: по самым скромным подсчётам, ещё пара-тройка моих снов окончилась катастрофой, зато остальные были довольно безобидные, а порой и весьма полезные для окружающих. Например, отлично помню, как однажды моя хорошая подруга в течение двух месяцев при каждой встрече рассказывала мне о своей безответной любви к «замечательному, умному, красивому, как из сказки» мужчине, который, к сожалению, совершенно не хотел замечать все её намеки и менять сложившиеся деловые отношения на что-то большее. Однажды она даже показала мне его фотографию – к слову сказать, самое обыкновенное, ничем не примечательное лицо, – и в ту же ночь мне приснилось, будто я в образе ангелочка, навроде Купидона, поражаю предмет обожания подруги в самое сердце метким, лишь мне видимым выстрелом. Проснувшись, долго размышляла на тему бредовых видений и подруг, которые почему-то именно меня всегда считали лучшим хранилищем их сердечных тайн, что само по себе довольно странно: в личной жизни мне стабильно не везло, так что дать совет я не могла, да и утешать толком никогда не умела. Каково же было моё удивление, когда на следующую ночь, бессовестно вырвав меня из сладких объятий сновидений, позвонила счастливая Дашка и сообщила, что дело сдвинулась с мёртвой точки и они мило гуляли до полуночи.

Очевидно, все эти воспоминания транслировались крупным планом на моём лице, так что Сергей, вздохнув, продолжил:

– Видишь, ты и сама всё прекрасно знала, просто боялась в этом признаться. Но к чему я, собственно, веду. Я могу обучить тебя всему, что знаю, а дальше ты начнёшь действовать сама, интуитивно. Это как постигать азы любого искусства. Взять, к примеру, танцы. Сначала самые элементарные движения кажутся тебе сложными, долго разучиваешь простейшие позиции, переходы и с трудом соединяешь их воедино. Дальше получается всё лучше и лучше, ноги твои уже сами просятся в пляс, едва зазвучит музыка. И наконец, как вершина мастерства, ты на лету сплетаешь из хорошо знакомых па совершенно новый узор, почти не анализируя движения собственного тела.

– Ты хочешь сказать, – его метафора с танцем показалась мне чрезвычайно удачной, – что научишь меня азам, а дальше я смогу сама сплетать совершенно новые заклинания? И тогда мы сможем вернуть твою память, так?

– Ага, – он жизнерадостно кивнул.

– Кажется довольно просто. На словах. Но у меня есть вопрос: почему ты, в таком случае, сам не можешь этого сделать? Или просто хочешь продлить удовольствие пребывания в неведении относительно своего тёмного прошлого? – я лукаво подмигнула, но не увидела ответной улыбки и тоже посерьёзнела.

– Уже попробовал – не получается. Думаю, я просто не очень хороший колдун. А может… не знаю. Я чувствую, что умею гораздо больше, но сейчас даже самые простые заклинания даются мне с большим трудом.

Мне стало жаль своего нового приятеля, ибо говорил он с явной горечью, словно потерял что-то очень ценное. Так что я сразу преисполнилась благородного желания помочь ему и сделать всё, что в моих силах. Даже чуть больше, если моих сил вдруг окажется недостаточно.

– Когда начнём? Я готова! – бодро отрапортовала я, вскакивая из-за стола.

Чашка с напрочь остывшим кофе картинно взлетела и со звоном опустилась на пол. Осколки фарфора вперемешку с тёмно-молочными брызгами напитка разлетелись по всей кухне. Из комнаты гавкнула Люсиль, но прийти и проверить, в чём дело, поленилась.

– Добрый знак, сейчас всё быстренько уберу, – легкомысленно отмахнулась я от выразившего желание помочь Сергея.

Вооружившись помывочным инструментом и вернувшись на кухню, растерянно остановилась в дверях. Спустя секунду мокрая тряпка шлёпнулась на пол, а я уставилась на своего гостя, взглядом требуя объяснений. На столе как ни в чём не бывало стояла целая и невредимая кружка.

– Элементарно, – пожал он плечами, прихлёбывая кофе. – Я просто вернул всё в состояние пятиминутной давности; предметы мелкие, так что особых трудностей не возникло. Можешь спокойно пить свой кофе: он холодный, но мусора с пола нахватать не успел, как и было пять минут назад. Да садись уже, скоро ещё и не такое вытворять научу. А пока предлагаю всё-таки позавтракать. Еда, конечно, давно остыла, но на голодный желудок даже магия не впрок.

И как тут возразишь?!

– Где-нибудь неподалёку есть безлюдные места? Лишние свидетели нам ни к чему, полагаю. Естественно, всё равно придётся отгородиться завесой, но всё же.

Я задумалась. Найти в Москве безлюдные места не так уж легко, точнее – это попросту невозможно. Значит, остаётся только придумать, где нам будут мешать поменьше.

– А у меня дома?.. – начала было я.

– Не получится, – тут же обрубил Сергей. – Во-первых, ты пока абсолютно не контролируешь свою силу, можешь выкинуть любой фокус. Во-вторых, требуется большое свободное пространство, что-то вроде поляны. В-третьих…

– Всё, я поняла, что это не вариант, можешь не продолжать. Пожалуй, есть одно место. Не могу сказать, что там совершенно нет людей, но придумать что-то лучше вряд ли смогу. В парке, где мы вчера встретились, есть низина с замечательной полянкой. По вечерам там нередко сидят нетрезвые подростки, а вот днём она чаще всего пустует. Мы с Люськой иногда гуляем там, не слишком часто. Это довольно далеко от дорог, потому и народу мало.

– Что ж, пойдём поглядим на твою полянку, – он отправил в рот последний кусок и нетерпеливо покосился на мой едва надкусанный бутерброд.

– Пожалуй, обойдусь сегодня без завтрака, – вздохнула я, отрывая свой зад от нагретого места.

Грех было заставлять ждать человека, так рвущегося приступить к тяжкому труду, ибо учить меня чему-то – дело хлопотное и неблагодарное. Да и самой мне, если честно, не терпелось с головой нырнуть в омут чудес, пусть даже выплыть оттуда будет уже невозможно.

Глава 3

Прошло чуть больше часа, и мы наконец оказались на месте. Люсиль восторженно скакала вокруг, я рассеянно отмахивалась от неё, а Сергей скептически оглядывал разрекламированную мною по пути полянку. В итоге вынес вердикт:

– Не так уж она велика, да и люди тут бывают довольно часто. Но за неимением лучшего…

Спутник мой картинно взмахнул рукой, затем чуть ли не бегом обогнул всю полянку и вернулся на прежнее место. Я почувствовала лёгкий толчок в грудь, овчарка жалобно заскулила.

– Зайдите в круг! – рявкнул Сергей.

Я послушно сделала несколько шагов, собака попрыгала вслед за мной.

– Ты почувствовала? Я не учёл, что здесь большая концентрация негатива, поэтому замкнуть круг ровно не получилось. В любом случае уже всё в порядке.

– Теперь мы невидимы для всех остальных? – с трепетом осведомилась я.

– Нет, что ты, я не такой уж великий колдун, чтобы вот так запросто ставить щит невидимости. Но если кто-то любопытный решит посмотреть, чем мы тут занимаемся, то увидит самую безобидную картину идиллической игры с собакой. Главное, успеть переключиться именно на это занятие, потому что, войдя в круг, любой человек узрит всё как есть.

– Ясно. Люська предупредит, если кто-то появится в пределах видимости, так что за это можешь не беспокоиться… – я растерянно огляделась, боясь просить начать.

– Можно приступать! – жизнерадостно заявил этот тип, будто не замечая моих душевных мук. – Прежде всего запомни: концентрация и ещё раз концентрация. Когда колдуешь, любая мелкая ошибка или невнимательность могут привести к нежелательным и даже опасным для окружающих и самого мага последствиям.

Я судорожно сглотнула: концентрация никогда не была моей сильной стороной. В голове постоянно роились сотни посторонних мыслей, навязчиво жужжа то в одном, то в другом ухе и мешая сосредоточиться.

– Перво-наперво тебе нужно научиться чувствовать Силу. Она в тебе, вокруг – везде. Попробуй уловить её.

Честно попытавшись, я отрицательно покачала головой, дескать, ничего не получилось.

– Сейчас, постой… – он быстро начал растирать руки, словно пытаясь согреться, затем медленно разъединил их и… запустил в меня чем-то невидимым. – Лови!

Подставив руки как при игре в пионербол, я мгновенно уловила нечто нематериальное, вызвавшее, однако, тянущее напряжение в ладошках. К сожалению, нет в нашем языке слов, точно описывающих эти ощущения: я чувствовала в руках плотно сжатый концентрат воздуха, наполненный колоссальной энергией. Единственное сравнение, которое приходит мне на ум, – пение на опоре. Кажется, тот же самый воздух, которым дышит всё человечество, но вокалистам каким-то непостижимым образом удаётся при помощи собственного тела превратить его в упругий мостик, помогающий удерживать хрустальные нотки… Одним словом, ощущение непередаваемое!

– Это сгусток чистой Силы. Его ты можешь преобразовать во что угодно, но для начала нужно научиться создавать такие сгустки самой, а для этого необходимо почувствовать Силу, научиться с ней взаимодействовать. Сейчас ты примерно поняла, что это такое; теперь отпусти этот «шарик» и постарайся создать нечто похожее, использовав скрытую в тебе энергию и разлитую кругом Силу.

Может быть, я слишком разволновалась и не поняла, что конкретно от меня требуется, а, может, просто решила пошутить – не помню, о чём я в тот момент думала. Но вместо того, чтобы просто раскрыть ладони и дать Силе снова разлиться, я сконцентрировалась, прицелилась и, точно снежок, метнула сгусток в ближайшее дерево.

До сих пор удивляюсь, как у меня хватило ума ограничиться деревом, а не стоящим напротив человеком! Ибо несчастная сосна мгновенно покрылась толстенным слоем льда, промёрзнув насквозь от моей милой шутки.

– Ты с ума сошла! – раздался возмущённо-восхищённый голос моего учителя прикладной магии. – Зачем ты это сделала, а самое главное – как?! Нельзя научиться управлять Силой раньше, чем ты научишься взаимодействовать с ней. Это просто невозможно!

– Сама не знаю, как так вышло, – начала оправдываться я. – Просто хотела пошутить…

– Шуточки у тебя… – проворчал Сергей. – Может, ты и писать выучилась раньше, чем узнала буквы? А, впрочем, сейчас это не так уж важно; куда важнее поскорее научить тебя контролировать свои способности, а то натворишь ещё чего-нибудь, так что давай всё же вернёмся к началу. Постарайся почувствовать Силу, сконцентрируйся…

Дальнейшие его слова я уже не слышала. Вокруг меня вдруг разлилось бурлящее море кипящей Силы. К потокам её примешивались грязные волны чего-то лишнего, так что приходилось выбирать чистейшие капли среди этого хлама. Едва успев подумать о том, как это можно сделать, я почувствовала, что пространство вокруг очищается, и ненужный мусор отступает дальше и дальше. Прошло всего несколько секунд, а я уже купалась в стремительном водовороте незамутнённой Силы, могла черпать её хоть вёдрами. Осторожно взяла ладошками вязкую, мерцающую, пребывающую в постоянном движении субстанцию и…

Всё вдруг вернулось на свои места. Я увидела перед собой Сергея, с любопытством заглядывающего мне в глаза, спокойно отметила, что всё у меня получилось: уже знакомое ощущение в руках не могло быть миражом.

– Фантастика!.. Я даже не рассчитывал, что дело пойдёт так быстро. Ты ведь сейчас выходила на Нижний уровень, да?

– Не знаю, что ты имеешь в виду, – ответила я и описала ему, как смогла, произошедшее.

– Всё верно. Это так называемый Нижний уровень, когда меняется не окружающее пространство, но твоё восприятие. Ты видишь то, что не могут видеть остальные. Сила окружает нас везде, это действительно немного похоже на погружение в океан. В зависимости от природной склонности маг по-разному воспринимает Нижний уровень: кто-то просто черпает в нём Силу, кому-то открываются видения будущего, некоторые умудряются увлекать с собой других людей и излечивать их там от самых страшных болезней в считанные минуты – в общем, по-разному. С тобой пока всё понятно, но кто знает, что будет со временем…

– Ладно, с этим более-менее разобрались. Но что мне делать дальше? Повторюсь: я абсолютно уверена, что предыдущий фокус с деревом вышел совершенно случайно, и уж точно не возьмусь повторить нечто подобное, так что придётся тебе ещё поработать языком.

– Для начала следует усвоить главное, – менторский тон из уст этого парня заставил меня глупо хихикнуть, – с Силой нельзя играть, как ты сделала это несколько минут назад. Это опасно, в первую очередь – для тебя самой. Теперь о заклинаниях. Сила пластична; она подобна глине: ты можешь создать из неё что угодно. Где-то нужны слова; как правило, не обходится без жестов; но иногда достаточно мысли – это уже высший класс. Начать следует с азов. Повествование будет долгим, так что по ходу сразу пытайся воспроизвести всё это.

– Окей, только не делай такое серьёзное лицо, пожалуйста. А то я, чего доброго, проникнусь значимостью момента, начну волноваться, и всё пойдёт наперекосяк.

– Хорошо, не буду, – улыбнулся Сергей. – Тем более, всё не так уж сложно, по крайней мере, для тебя. Итак, ты зачерпнула Силу. Далее твоя задача – контролировать её. К примеру, разомкни руки… Да не бойся ты, она не улетит!.. Теперь заставь её перейти из левой руки в правую. Отлично! Далее. Это немного сложнее, но принцип тот же: сконцентрируй Силу в себе, не знаю, как выразиться точнее. Часто заклинания требуют одномоментной затраты большого количества энергии, так что лучше всегда иметь резерв – на всякий случай. Выйди на Нижний уровень и постарайся, словно сосуд, наполнить себя…

Когда мучитель мой произнёс долгожданное «На сегодня, пожалуй, хватит», я еле держалась на ногах. Почти закатившееся солнце посылало нам прощальные поцелуи, Люсиль успела выспаться под тёплым сентябрьским солнышком и теперь с упоением копалась в листве; призвать её к порядку просто не было сил. На полном автомате я переставляла ноги, говорить не хотелось – осталось лишь нестерпимое желание плюхнуться на мягкие и такие манящие опавшие листья и уснуть.

День пролетел совершенно незаметно. Пару раз мимо проходили люди, но никто не задерживался рядом с нашей укромной полянкой. Удивительно, но я оказалась на редкость способной ученицей и чувствовала по этому поводу законную гордость. Сергей тоже был доволен моими успехами, так что по пути домой оживлённо болтал за двоих. То, что в ответ он неизменно встречал тишину, его совершенно не смущало.

– Потрясающе, ты за день умудрилась практически полностью усвоить азы, основную базу, на которой строятся все простенькие заклинания! Неудивительно, что после такого интенсива чувствуешь себя неважно. Но оно того стоило! Просто теперь снизим темпы и будем рассчитывать твои силы. С непривычки работа с энергиями очень утомительна. Но всё-таки ты молодец! Исполняя сегодня обязанности учителя, могу поставить тебе твёрдое «отлично». Самое поразительное, что после всей этой муторной подготовки, уже вымотавшись, ты всё же сумела завершить день безупречным заклинанием, я сам вряд ли проделал бы лучше.

Я улыбнулась, вспоминая, как коверкала незнакомые слова, как с любовью следила за полётом огненного мотылька, который только сегодня утром так напугал меня, а вечером уже вылетел из моих собственных лапок. А потом навалилась жуткая усталость, словно в этот день она скапливалась над моей головой на невидимом навесе и обрушилась вдруг всей своей тяжестью. Скорее бы уже дом, родной диванчик, чашка крепкого кофе…

– Знаешь, я ведь рассказывал тебе сегодня то, что обрывками болталось в моей памяти, а к концу начал вспоминать всё новые подробности, точно по ниткам вышивая знакомый узор. Даже вспомнил, что было за минуту до моего падения с дерева.

– Правда?! – усталость моя временно отошла на второй план. Я обернулась.

– Да. Была темнота. Но не обычная, как при отсутствии света, а, напротив, чересчур переполненная чем-то чуждым и пугающим. И ещё у меня была цель. Я знал, что должен достигнуть её во что бы то ни стало, ведь для этого мне даже пришлось нырнуть в эту страшную темноту. Мне кажется, это очень важно, но вспомнить, что за цель я преследовал, никак не получается. Быть может, позже…

– Серёж, ты обязательно всё вспомнишь, – с этими словами я неосознанно потрепала его по плечу привычным подбадривающим жестом. Отчего-то стало страшно неловко; поспешно отвернувшись, я ускорила шаг.

Дальнейший наш путь по негласной договорённости проходил в молчании.

Только у самого подъезда я с удивлением отметила:

– Смотри-ка, Люська чего-то разволновалась.

Действительно, собака кругами хромала вокруг меня, глухо поскуливала, принюхивалась, настороженно водила ушами и ставила мне на грудь свою единственную имеющуюся в наличии переднюю лапу, явно пытаясь увести нас в противоположную от дома сторону, чего за ней отродясь не водилось. Мы с Сергеем удивлённо переглянулись.

– Почуяла что-то необычное? – предположил мой спутник.

– Да, но что? Она же напугана невыносимо, это очевидно. Что могло так напугать взрослую овчарку?.. Люсиль даже в детстве проявляла неуместную зачастую храбрость, которая в своё время стоила ей лапы. Впервые вижу её в таком состоянии, и это мне ох как не нравится…