Читать книгу: «Странница», страница 7

– Наверняка попытается найти меня и отобрать камень, – невесело улыбнулся Сертарио. – Похоже, пришло время попрощаться, Виктория. Спасибо за всё. Лея?..

– Конечно, я с тобой, только вот куда… А вы точно уверены, что они сбежали не своим ходом? Может, всё не так страшно.

– Уверена. Здесь однозначно открывали портал, совсем недавно. А пока дверь заперта, это невозможно, как и невозможно открыть дверь изнутри без моего согласия, – грустно пояснила Виктория. – Но прощаться необязательно, я почти уверена, что уйти вам не удастся. Старый лис не позволит добыче улизнуть прямо из-под носа, а пробить его заклинания даже совместными усилиями нам вряд ли по силам.

– Думаешь, за такое короткое время он успел бы создать что-то путное? – усомнился Сертарио.

– Вот-вот, – поддержала я. – Он, конечно, крутой дядька и всё такое, но надо хотя бы попытаться. Сертарио, ты, как настоящий мужчина, идёшь первым!

Вместо того чтобы внять моим мудрым словам, этот тип лишь пожал плечами и закрыл глаза, словно бы напряжённо к чему-то прислушивался. Тоже мне, герой!

– Всё чисто! – ошарашенно заявил он спустя несколько секунд и уставился на нас своими прекрасными сапфировыми очами. – Даже самого простенького фаренто не поставил, чтобы хотя бы знать, что мы покинули это место! Не понимаю…

– Тут и понимать нечего, у него просто не хватило времени, – уверенно заявила я.

– Вряд ли всё так просто, – покачала головой Виктория. – Но разбираться сейчас некогда, так что пакуйте вещи и рвите когти, пока не поздно.

Так мы и сделали, собравшись в рекордные сроки. Самое интересное началось, когда Сертарио попытался переступить порог квартиры.

«Не так быстро, ребятки! – раздался откуда-то из воздуха ехидный голос Феликса. – Блок я с мальчика снять, конечно, не сумел, зато поставил довольно качественный маячок в его сознании, так что найти вас не составит труда. Поэтому предлагаю не тратить время и бензин на бесполезную беготню, тем более что ваша команда заранее обречена на проигрыш. Лучше дождитесь, пока я поболтаю с вашими гостями, а уж потом все вместе решим, что нам со всем этим делать. Надеюсь на ваше благоразумие».

Мы обменялись взглядами. Что ж, всё предельно ясно: бежать бесполезно; двери открыты нараспашку, но тем не менее мы в ловушке. Я буквально сползла по стене на пол, прикрыла глаза, пальцами растирая переносицу, дабы не дать предательским слезам скатиться по щекам. Ощущение беспомощности навалилось на плечи горьким грузом, заставив сгорбиться под тяжестью бессилья.

– И что нам теперь делать?.. – повис в воздухе вопрос Сертарио.

– А у вас есть выбор? – зло осведомилась Виктория. – Это моя вина, зря я его во всё это впутала. Простите, ребятки. Умеет же старый развратник пускать пыль в глаза, когда ему это нужно! Очевидно, уже днём у него появились догадки, к чему я задавала такие вопросы, а к вечеру паззл в его голове сложился. Поэтому Феликс сначала минут двадцать просвещал меня на тему множественности миров и своего опыта таких путешествий, пару раз намекнув, что для меня эта сфера скоро тоже, возможно, станет открытой. А когда я развесила уши и окончательно обалдела от невероятного количества вдруг оживших мифов, этот интриган поймал мой взгляд и сказал буквально следующее: «Знаешь, Вик, а ведь у тебя гости из другого мира. И тебе срочно требуется помощь, потому что одна ты с этим не разберёшься». Ему невозможно солгать, сами видели. Он не спорит, просто делает то, что считает нужным, не тратя время на убеждение. Я думала, Феликс сможет помочь Сертарио вспомнить себя, а потом вернуться домой, прихватив злополучный камень; хотела использовать его умения, не выдавая чужих секретов, а получилось, что это он использовал нас… Пока, правда, непонятно, для чего именно.

– Вот-вот, так что паниковать ещё рано, – я попыталась взять себя в руки. – Может, этот ваш верховный и впрямь чего путного присоветует? Почему мы сразу записали его в злодеи, совершенно не зная позиции человека в этом вопросе? Он что, не может просто взять и помочь нам бескорыстно?

– Нет, – Виктория решительно покачала головой. – Феликс, в первую очередь, будет думать о Ковене, потом о себе, а вот о судьбе несчастного мальчика он уже просто не вспомнит. Да и камень теперь не спрятать: если будет нужно, он нас всех с лёгкостью прочтёт. В общем, мы можем только ждать. Надеюсь, недолго – ничего нет хуже неопределённости.

– А нельзя как-то… ну, снять этот маячок? Или хотя бы перенаправить на кого-то? – я не хотела мириться с поражением.

– Попробуй, – раздражённо предложила Виктория. – Если тебе удастся перенаправить заклинание Верховного канцлера, я первая побегу в Ковен с предложением избрать тебя на его место!

Я честно попробовала. Закрыла глаза, потянулась к Силе, уже привычно взглянула на мир сквозь призму магии. Сертарио, спасибо ему за это, даже помог мне и открыл сознание, когда мои холодные от напряжения пальчики легко коснулись его висков.

Маячок я увидела сразу. И почти в этот же момент поняла, что мне его не сбить. Что ж, это вполне укладывалось в рамки моих представлений о могуществе опытных магов, но доля разочарования всё же проскользнула – приятно ведь полагать, что ты настолько крут, что даже мастерство великих волшебников тебе ни по чём. Я вернулась к привычной для восприятия реальности:

– Не получится.

– Да неужели, – за ядовитым тоном Виктория пыталась скрыть горькое чувство вины. Всё верно, не приведи она Феликса сюда…

– Не вини себя, – я мягко опустила руку на её плечо. – У нас в любом случае не было иного выбора. Лучше уж пусть всё разрешится хоть как-то, чем барахтаться в болоте неведения.

– Верно, – поддержал меня Сертарио. – Зато теперь, я уверен, у нас появится какая-то новая информация. А пока мы всё равно ничего не можем изменить, предлагаю расслабиться – вряд ли у нас будет такая возможность в ближайшие несколько дней – и посмотреть мультики. Кажется, «Смешарики»?.. Удивительная вещь!

Не скажу, чтобы нам было по-настоящему весело, но, по крайней мере, обошлось без истерик и глупых переживаний по поводу того, что мы всё равно не в силах изменить. Спустя ровно пять серий «Смешариков» прямо посреди комнаты возник господин Верховный канцлер собственной персоной. Покосился удивлённо на экран, покачал головой, дескать, вот ведь непробиваемые люди, и обратился к нам:

– Развлекаетесь? Я вот сейчас тоже весьма забавный аудиоспектакль в дуэтном исполнении прослушал. Хочу его теперь картинками дополнить, так что давай камень, парень.

Сертарио оглянулся на меня, но чем я могла ему помочь?

– Давай-давай, иначе сам возьму, можешь не сомневаться. Учти, эти ваши ребята мне про тебя столько наплели, что я даже угрызений совести испытывать не буду, если избавлю наш мир от твоего присутствия. Я жду, и третий раз повторять не намерен.

– Он в машине, – голос звучал отрывисто. Так говорят люди, которые пытаются скрыть чересчур сильные эмоции под просвечивающей маской безразличия.

– Отлично! Машина, я так понимаю, принадлежит Лее? Вот с ней мы и прогуляемся туда-обратно.

– Я с вами! Она не знает конкретное место…

– Не переживай, с этим я уж как-нибудь разберусь, так что провожать нас будет излишним. Для тех, кто ещё не привык к моей манере подбирать деликатные выражения, поясню: мы идём вдвоём, кто вздумает присоединиться – жалеть не стану. Не тот случай.

– Всё в порядке, Сертарио, – я попыталась улыбнуться, чтобы хоть немного ободрить своего поникшего друга, хотя страх грозил вот-вот сковать меня саму по рукам и ногам. – Я схожу одна… в смысле, с ним вдвоём. Всё будет хорошо.

Феликс уже стоял в прихожей, поэтому я поспешила присоединиться к нему, дабы не провоцировать. По пути успела задать только один вопрос:

– Почему именно в моём обществе?

– Машина твоя? Твоя. Вполне логично, что именно ты должна её открыть, – он улыбнулся, взглянув на мои скептически взлетевшие брови, и решил снизойти до объяснений. – Ты новичок, но при этом твой потенциал выше, чем у тех двоих. Проще говоря, ты достаточно сильна, чтобы помочь мне разгадать загадку, но неопытна ровно настолько, чтобы самой при этом не понять ответ. К тому же мне нужно поддерживать репутацию неисправимого распутника, что тоже немаловажно… О, вот и твоя машина, верно? Можешь не отвечать, я чувствую мощь, исходящую из неё. Это он. Это действительно он! Двойник Первозданного аквамарина! Невероятно!

Я едва успела открыть дверцу, а Феликс уже зачарованно разглядывал камень – так ребёнок может крутить в руках неимоверно дорогую игрушку, о которой он, конечно, давно просил, но даже и не мечтал когда-нибудь заполучить.

– Пожалуй, я так не волновался с момента защиты магистерской ступени в Ковене. Но это поистине чудо, даже страшно отвести взгляд – а ну как растает?

– Может, хватит уже играть словами? – нервы мои были на пределе, мелкая дрожь то и дело волнами пробегала по телу. – Камень ваш, что дальше? Вы ведь уже всё решили, не так ли?

– Уж и потешиться старику нельзя, – укоризненно посмотрел на меня Верховный канцлер. – Я столько лет ничему не удивлялся, что успел позабыть, насколько приятным бывает это чувство. Но, раз тебе так не терпится действовать, слушай меня внимательно. Сейчас – вот прямо сию же минуту – мы с тобой отправимся в мир, из которого прибыл наш гость, и постараемся уничтожить оба камушка. Не могу отрицать, что перспектива завладеть Силой иного мира меня сильно привлекает, только есть одно маленькое «но». Двойники действительно связывают миры незримой нитью, и, пробудив Аквамарины к жизни, один из них и впрямь можно возвысить, а другой, напротив, низвергнуть. Вот только падёт тот мир, который ближе к краю пропасти. Тот, жители которого погрязли в страстях и пороках. Тот, наконец, который изначально пошёл по неверному пути, избрав вместо созидания разрушение. И, уж поверь старику, это именно наш мир – мир, в котором люди нынче не в цене, зато в цене их вещи. Поэтому мы должны отправиться туда и уничтожить камни, чего бы нам это ни стоило, ибо проигрыш обойдётся слишком дорого.

– Но их нельзя уничтожить! Вы же сами говорили Виктории, что многие пытались…

– Запомни, девочка, – резко оборвал меня канцлер, – всё, что сотворено руками человека, его же руками может быть уничтожено. Собственно, именно по этой причине я беру тебя с собой: нужен нестандартный взгляд, абсолютно новый подход. В общем, у тебя всё получится, когда будем на месте. А теперь приготовься, ощущения могут быть довольно неприятными.

– Как, уже?! Подождите, я ещё не…

Неожиданно окружающее пространство погрузилось в темноту. Даже не так – в непроглядный мрак, когда не понимаешь, открыты твои глаза или закрыты: сколько ни моргай, картинка не изменится ни на йоту. На своём запястье я чувствовала крепкую хватку Верховного канцлера.

– Прислушайся к себе, к своим ощущениям, – голос его разносился в пространстве как-то вяло, словно волны по киселю. – Ты невероятно везучая девочка, многие волшебники так и умирают в уверенности, что никаких других миров не существует. А ты всего пять дней как познала истинную суть своей природы, и вот уже отправляешься в такое далёкое путешествие. Разве это не удача? Расслабься и постарайся услышать это место. Никто в точности не знает, что оно собой представляет, но, я полагаю, какими-то свойствами, напоминающими разум, эта межпространственная материя всё же обладает. Почувствуй её.

Последовать совету Верховного канцлера было нелегко, но я попробовала. Загнала крысу-панику в самый дальний уголок своего сознания, пригрозив на прощание веником – чтоб не вздумала вылезать! – и прислушалась к своим ощущениям.

Тепло начало разливаться по телу, ласковая темнота стала уютной и родной, как мамины ладони для маленького ребёнка. В этот момент я совершенно успокоилась, потому что со мной наконец-то всё было правильно. Не хорошо или плохо, а именно так, как должно быть, словно бы я вдруг оказалась в своей персональной Нирване, и всякие мелкие, как, впрочем, и крупные, неприятности и приятности меня больше не волновали. Хотелось раствориться в этой бесконечной темноте, стать её частью, слиться с ней душой и телом, но что-то мешало мне это сделать… что-то, резко, до боли, сжавшее моё левое запястье.

– Всё понятно, судьба наконец-то услышала мои молитвы и послала мне Странника, – Феликс вернул меня к реальности (если, конечно, это можно было назвать реальностью). – Но как же это некстати! Именно сейчас, когда у меня совершенно нет времени засесть за научный труд и как следует заняться теорией бесконечности миров! Слушай, Лея, если вся эта история закончится благополучно, я хочу взять тебя в ученицы, но пока нам нужно выполнить очень важное дело, если помнишь, поэтому сконцентрируйся, пожалуйста, пора убираться отсюда.

– А кто такие… – я замолчала, поскольку поняла, что губы мои шевелятся беззвучно, а разносятся вокруг лишь мысли, причём только те, которые я хочу озвучить. Переварив сию информацию, решила, что время для беседы не самое подходящее. – Как же мы найдём тот мир, который нам нужен?

– Его найдём не мы – его найдёт камень. Как собака из тысячи людей узнаёт по запаху своего хозяина. А сейчас смотри и запоминай, возвращаться тебе, возможно, придётся одной.

Вокруг нас вдруг вспыхнули сотни мельчайших искорок. Но, в отличие от огненных искр, они не рассеивали тьму вокруг своим светом, а словно бы наоборот впитывали её в себя. Потом нас потянуло к одной из таких светящихся точек, она стала быстро увеличиваться, пока в конце концов не заслонила собой всё остальное. Резкий толчок, удар, вспышка ослепительного света…

Глава 8

Я зажмурилась. Вернулись привычные ощущения: колючие сухие листья под ладошками, птичий щебет и лёгкий шелест листвы, запах прелой травы… А ещё появилось непередаваемое ощущение переполняющих меня лёгкости и энергии. Хотелось смеяться и творить чудеса, переворачивать мир и совершать подвиги. Одним словом, так прекрасно я себя не чувствовала уже очень давно, а, может, и никогда. Для начала осторожно открыла один глаз, потом другой. В упоре лёжа осматриваться было не слишком удобно, поэтому волей-неволей пришлось принять вертикальное положение.

Мы оказались на опушке леса, в этом не было никаких сомнений. Массивные деревья стояли редко, низкая травка росла преимущественно клочками, проглядывая то тут, то там тёмно-фиолетовыми островками. Всё было так, как рассказывал Ямбре: небо цвета спелого персика, облака на горизонте окрашены зеленоватыми брызгами, солнца не видать, окружающий полумрак намекает на раннее утро или поздний вечер, жёлто-зелёные листья предвещают приближение осени. Я зябко поёжилась под порывом холодного ветра.

Феликс сидел рядом, прислонившись спиной к стволу какого-то массивного дерева – увы, в ботанике я была не сильна даже в пределах своего мира. Веки опущены, грудь вздымается с трудом, на лбу поблёскивают капельки пота, ладони судорожно сжаты.

– Всё в порядке? – осторожно поинтересовалась я, делая шаг в его сторону.

– Да, – с трудом проговорил он. Немного помолчал. – Мы попали именно туда, куда хотели. Просто переход отнял у меня слишком много сил, что вполне естественно, я ведь не Странник.

– Тогда давайте передохнём немного, – предложила я, хотя с трудом представляла себе отдых без какого-либо укрытия, еды, питья, и, главным образом, тёплой одежды.

Температура явно стремилась к отметке в десять-двенадцать градусов Цельсия, а то и ниже, а дома мне даже не дали возможности переодеться, так что ноги уже начинали покрываться гусиной кожей. Да и тонкая ветровка вряд ли спасёт от предрассветного холода.

– Отдохнуть в любом случае придётся, иначе я элементарно не смогу защитить нас даже от банальных разбойников – не исключено ведь, что они здесь водятся. А ты пока переоденься и послушай, что я тебе расскажу нового о твоей природе, – с этими словами картинным жестом балаганного фокусника Верховный канцлер извлёк прямо из ниоткуда ворох одежды. – Не благодари, я просто догадался спросить у двух ваших гостей, что тут у них с погодой.

Я признательно кивнула этому предусмотрительному типу. Порывшись немного, отыскала утеплённые чёрные джинсы с коричневым ремнём, водолазку, меховую жилетку и берцы. Следующим моё внимание привлёк кожаный плащ невзрачного грязно-бордового цвета, в кармане которого оказалась кем-то предусмотрительно припрятанная шерстяная полоска на голову. Подхватив эту кучку одежды, я углубилась в лес, где деревья стояли чаще, а стволы их выглядели ещё мощнее и древнее. Переодевшись и вернувшись обратно, обнаружила Феликса всё в той же позе, но уже понемногу оживающего: при моём появлении по губам его пробежала ленивая улыбка, затем он кивком предложил мне сесть рядом. Так я и поступила, предварительно постелив под попу отвергнутую мною болоньевую серую куртку.

– Сейчас слушай внимательно, потому что прочитать тебе подобную лекцию повторно вряд ли кто удосужится. Разобрать древние манускрипты сумеет далеко не каждый, к тому же информация строго охраняется от рядовых волшебников, то есть передаётся фактически из уст в уста от канцлера его преемнику. Ну и, разумеется, тайна известна непосредственным участникам – таким же, как и ты, Странникам. Начну с сути: взгляни на меня – так, или намного хуже, выглядят маги, только что перешедшие из одного мира в другой. Путешествие отнимает много сил, у неопытного чародея может забрать и жизнь, так как межпространственная материя высасывает энергию, словно вампир – кровь жертвы. А теперь прислушайся к себе – так чувствуют себя Странники после ровно такого же перехода. Неизвестно, почему именно сие происходит, но, в то время как все волшебники теряют силу в этом непостижимом месте, вы, напротив, черпаете её там. Я предполагаю, что это как-то связано с происхождением. Возможно, Странники – дети иных миров, приходящие в нашу реальность по ошибке, но это только догадки. Важно лишь, что тебя подстерегает не меньшая, а, может, и большая опасность – опасность не вернуться. Многие Странники, попадая в межпространственную материю, забывают себя и остаются скитаться меж мирами. Казалось бы, что плохого, если они так прекрасно там себя чувствуют? Но нет, спустя пару-тройку дней они умирают. Умирают от банального обезвоживания, тело ведь никуда не девается и работает в привычном режиме. Да, Странники в этом случае погибают счастливыми, тела их потом находят в родном мире с блаженной улыбкой на губах, только что это меняет? Смерть всё равно остаётся смертью. Поэтому, если вдруг придётся возвращаться одной, постарайся сделать всё как можно скорее. Получится, не сомневайся, это у тебя в крови. И ни на миг не позволяй себе расслабиться, будь предельно сконцентрирована, тогда всё будет хорошо. Это понятно?

– Более или менее, – неуверенно ответила я, кое-как отлепив челюсть от груди. – Так вот почему при нашей первой встрече Сертарио был такой пришибленный!.. Оказывается, это вовсе не потому, что он головой ударился, вернее – не только поэтому.

– Да, скорее всего, дело было именно в скачках между мирами. Теперь далее. Эту ночь нам надо где-то скоротать, а к утру я восстановлю силы, и отправимся в путь. Нам нужно найти какое-то место, которое выберет Аквамарин. Думаю, он сам подскажет, куда идти… Кстати, твой дружок уже научил тебя ставить элементарный щит? Я сейчас не способен даже на самое простенькое заклинание.

– Учил. Но в данном случае, как мне кажется, лучше просто немного углубиться в лес и воспользоваться простейшей «сигналкой». Во-первых, её я смогу установить на гораздо больший радиус. Во-вторых, любой мало-мальски сведущий чародей мой щит легко пробьёт, а так мы хотя бы точно будем знать, что кто-то идёт, и сумеем подготовиться. Как вам такая идея?

– Пожалуй, ты права. Прекрасно, кроме всех своих талантов, ты ещё и думать умеешь. Я восхищён! Что ж, пойдём поглядим, под каким дубом нам удобнее переночевать.

– Почему именно под дубом? Они что, имеют какие-то волшебные свойства? Помогают восстанавливать силы после переходов между мирами?

– Да нет у них никаких свойств! Я даже не уверен, есть ли здесь дубы. Это всего лишь моя манера выражаться, привыкай. Я люблю называть вещи чужими именами, так веселее.

«Что ж, у всех свои тараканы. А у такого могущественного мужика их должно быть втрое больше, чем у нормального человека», – придя к такому выводу, я поставила первую точку в своём охранном заклинании.

Спустя час наконец присела рядом с Феликсом. Он уже клевал носом, а мне по-прежнему хотелось перевернуть мир, хотя блуждания по вечернему лесу и установка первой в моей жизни настоящей «сигналки» порядком поубавили скорость потока бурлившей во мне энергии.

– А что конкретно нам всё-таки придётся сделать, когда мы достигнем того самого места – когда, кстати, мы его достигнем? – и чем это чревато для обоих миров?

– Идти нам вряд ли придётся далеко, а вот что нужно будет сделать – это мы и должны понять. Будем импровизировать. Миры при этом не пострадают, здесь можешь быть уверена. Представь себе лошадей, бегущих в одной упряжке. При этом одна постоянно пытается скакать быстрее, а вторая отстаёт; одна хочет повернуть влево, а другая упрямо топает вперёд; первую тянет к поилке, а вторую – к кормушке с сеном. Говоря примитивным языком, мы просто разрубим путы, чтобы каждый конь мог идти своей дорогой, сделаем их свободными друг от друга. Как думаешь, доброе мы дело совершим?

– Наверное, – я задумчиво смотрела вдаль; перед мысленным взором неслись вскачь два жеребца: серый и рыжий. – Вот только возникает вопрос, кому и зачем понадобилось связывать миры? Это ж сколько Силы нужно потратить, чтобы такие мощные артефакты создать…

– Силы тот колдун вложил немало, в этом можешь не сомневаться. И он явно был мастером своего дела. А мотивы его понять несложно: возвысить свой мир посредством гибели чужого. Только в последний момент ему либо помешали, либо он испугался – вдруг, напротив, поглотят его мир? Вот и бросил дело незавершённым, а миры наши с тех пор так и скачут в одной упряжке, мешая друг другу. И вообще, чем задавать вопросы, лучше бы сама попыталась найти на них ответы. Мне, между прочим, эту историю тоже в академии не преподавали, своим умом дошёл, пока ты с заклятием возилась. Ты пойми, суть магии не в том, чтобы заучить все известные заклинания. Магия – это творчество, это полёт, умение видеть глубоко, постигать саму природу вещей. Если хочешь понять, как устроен тот или иной артефакт, прочувствуй его и начни мыслить как его создатель. Это единственный способ. Подумай над этим. А я всё-таки отдохну.

Вскоре он действительно погрузился в глубокий сон, а я по-прежнему сидела и размышляла.

«Мыслить как создатель… Вот создаю я некий могущественный амулет, причём в двойном экземпляре. Угрохала кучу сил на это, а потому программа самоуничтожения в камушек явно не заложена. И всё-таки что-то может пойти не так, на этот случай должен быть план отхода. Одна упряжка… Уничтожение Аквамарина должно быть достаточно простым делом, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств можно было быстро от него избавиться, но при этом в меру запутанным, чтобы не покушался на реликвию абы кто. Совершенно очевидно, что оба камня должны быть уничтожены одновременно, но вот каким образом? Вспомним классику. Хотя нет, не тот случай, это же камни, их не выковывали. Разве что отнести к горе, где их когда-то нашли местные геологи? Бред какой-то.

Стоп. А в какой момент вообще может понадобиться давать задний ход? По одному камни совершенно безобидны и никакими особыми свойствами не обладают. Значит, понять, что что-то пошло не так, можно лишь тогда, когда механизм уже запущен и гибнет не тот мир, какой планировалось. Вот в какой момент камни уязвимы! Всё верно, упряжка натягивается, её легко разрубить. Да, так и есть! Осталось выяснить, каким образом механизм может быть запущен, но в этом вопросе пускай уж господин Верховный канцлер разбирается, здесь нужны знания, а не свежий взгляд».

Я почему-то совершенно не усомнилась в своей теории, что для меня было несколько странно, и, посчитав свой гражданский долг выполненным, улеглась на мягкую куртку, накрылась ещё одной и закрыла глаза. Воспоминания лениво проплывали в моём сознании, постепенно оборачиваясь сновидениями: Михаил внезапно ошарашивает меня новостью, что моя Люсиль – тоже вампир, правда, собака. Он показывает мне её верхние клыки, которые почему-то удлинились раза в три и торчат из пасти, а потом тыкает пальцем куда-то в угол. Я подхожу ближе, пытаясь экраном мобильника осветить лежащую там тёмную груду и с ужасом понимаю, что это тело моего бывшего парня, из которого Люська выпила всю кровь. «И так происходило с каждым из них! Почему, думаешь, все они бесследно исчезали, и никогда ни одного из своих бывших ты впоследствии не встречала даже случайно на улице или в кругу общих знакомых?» – к концу фразы голос Михаила стал походить на комариный писк. А потом так же пронзительно запищал дверной звонок. Стоп, у меня же звонок не работает…

«Сигналка» отчаянно верещала в моей голове. Кое-как отпустив Силу и избавившись от писка в голове, я подбежала к Верховному канцлеру, осторожно дотронулась до плеча. В отличие от меня Феликс отреагировал мгновенно, тут же сел и уставился своими серыми глазами, которые вовсе не были заспанными, словно он всё это время бодрствовал.

– Кто-то идёт, – прошептала я.

– Далеко? – на лице Феликса не отразилось никаких эмоций – только собранность и готовность действовать. Мне бы его выдержку.

– Думаю, в километре, может, чуть ближе. Идут с той же стороны, откуда пришли мы.

– Сколько их, можешь сказать? Просто люди или маги?

– Кажется… кажется, трое. А вот насчёт того, маги ли они, ничего сказать не могу.

– Ясно. Собирай вещи, быстро. Нужно укрыться.

Примерно минута ушла у нас на то, чтобы схватить в охапку всю одежду и отступить к небольшой ложбинке, где мы и залегли в самом прямом смысле этого слова.

– Я укрыл нас покрывалом невидимости, – горячее дыхание Феликса возле уха заставило меня вздрогнуть. – Если это простые люди, они пройдут мимо. Но на всякий случай постарайся сосредоточиться и вспомнить всё, чему тебя успел научить мальчишка.

Я честно постаралась. Откровенно говоря, приёмов в моём арсенале пока что было не так уж много, а боевых – и того меньше. Оставалось надеяться, что нас не заметят.

Время тянулось невыносимо медленно. У меня уже начали затекать ноги, когда наконец послышались невнятные голоса. Спустя ещё минуту я сумела различить три силуэта в отблесках пламени факелов, которые они держали в руках.

Троица двигалась не то чтобы прямо на нас, но всё-таки они прошли достаточно близко, так что моё сердце успело бухнуть о рёбра, в конвульсиях провалиться в пятки и благополучно вернуться на положенное ему место.

Это оказались трое мужчин, одетые, как и Сертарио в момент нашего знакомства, в стиле позднего Средневековья. Они о чём-то сердито переговаривались – недостаточно громко, чтобы можно было расслышать – и время от времени не слишком пристально, словно бы для галочки, оглядывались по сторонам. Спустя минут пять после того, как патрульные (так я их про себя окрестила) скрылись из виду, Феликс прошептал мне на ухо:

– Кажется, нам повезло. Ребята просто шли мимо; возвращались с неудачной охоты, надо полагать. Это не маги, да и обсуждали сущие глупости, не имеющие к нашему делу никакого отношения. Местные звероловы или что-то вроде того.

– Вы что же, их слышали?.. – изумилась я. – Ну у вас и слух! Острее звериного, надо полагать… А они что же, выходит, по-русски говорили? Ну или не по-русски, но по-нашему?

– Совсем забыл! – уже не стесняясь, нормальным голосом отозвался Феликс, выпрямляясь в полный рост и разминая затёкшие ноги. – Ты ведь ещё ничего толком не знаешь, даже обострить слух для дела не сумеешь. Что касается языка, конечно, они говорили на каком-то своём наречии, но так уж милосердно относятся к нам иные миры: первый услышанный в новой реальности язык каким-то образом укладывается в твоей голове так, словно ты всегда его знал. Неплохой подарок, правда?.. К сожалению, все другие языки этого мира тебе придётся постигать традиционным способом. Зато первый сможешь считать родным.

– Ничего себе, как здорово! – искренне восхитилась я. – Так вот почему Сертарио и те двое по-нашему шпарили так запросто, да?

– Угу.

– А, кстати, раз уж зашёл разговор… Что вы сделали с теми двумя, которых мы поймали?

– Не беспокойся, живы они. Правда, потрёпаны малость, но тут уж ничего не поделаешь, недосуг мне было из них слова клещами тянуть, а потом ещё крупицы правды выковыривать. Пришлось ускорить процесс. По-моему, разума ни один из них не лишился, хотя трудно сказать наверняка: страх и безумие иногда легко спутать.

– Знаете, а ведь меня всё-таки осенило, как уничтожить камни, – немного помолчав и переварив полученную информацию, произнесла я.

– Чудесно, – в голосе Верховного канцлера не было и намёка на радость. – Только поздновато: я уже знаю, что нужно делать. Ты, конечно, можешь рассказать свою версию, но лучше утром, потому что сейчас я всё-таки предлагаю поспать. И не заморачивайся с восстановлением заклинания: всё уже сделано, нас больше никто не потревожит. Так что обдумай до утра свою мысль, а как только тронемся в путь, начинай травить байки – всё веселее идти. Спокойной ночи!

С этими словами он улёгся обратно под своё дерево. Я тоже удобно устроилась на куртке, вот только спать уже не хотелось. И как я могла так легко уверовать в собственную выдумку? Конечно, господин Верховный канцлер уже всё продумал, а я для него скорее балласт, зачем только он меня с собой потащил… Где уж мне спасать мир, когда я и себя саму толком защитить не могу. Глупые фантазии. Пора уже повзрослеть и перестать жить мечтами. Я всего лишь простая девчонка, которая только пятый день как окунулась в мир чудес, мне ли решать такие проблемы. Может быть, потом, со временем, когда за плечами будет серьёзный опыт… А сейчас надо просто учиться и побольше слушать серьёзных мудрых людей.

Таким образом, решив пока не забивать голову всякой ерундой, я мирно уснула, свернувшись чуть ли не в клубок, как большая домашняя кошка.