Читать книгу: «НЕВремя», страница 10

– Это не проблема. Я переведу. – попытался успокоить обоих француз. – Не впервой.

– Да, но все же, как это происходит? – не унимался Морт, – Они же понимают нас и сейчас. Вы ведь понимаете меня?

Принц, его учитель и военный теоретик, все трое кивнули.

– Это же совсем странно! Тем более, мы перенесли сюда Сунь-цзы. У него тоже должно было появиться побочное действие от пилюли!

– А по-моему, странно то, что ты пытаешься найти логику в путешествиях по времени. Это же область, которая выходит за рамки обычных процессов. Мы пока мало понимаем как тут все работает. – хмыкнул Джонс.

– Может и так. Но как по мне, путешествия во времени должны быть как раз наиболее логичной и последовательной вещью. И, мистер Джеймс Джонс, – он нарочито обратился официальнее, – Вы, как ученый, должны в первую очередь задаваться подобными вопросами!

Тот скривил недовольное выражение лица и отвернулся. Но был вынужден согласиться.

– Нет, ну правда!

– Да о чем вы говорите! – вспылил Аристотель.

– Не важно. Мы хотим поговорить с Александром. Этот человек может стать его учителем по военной тактике.

– Ну уж нет! Если кто-то другой хочет обучать моего ученика – то только через мой труп.

Пети передал значение сказанного китайскому военному и тот нахмурил брови.

– В метафорическом смысле. – поспешно добавил философ. – Если сможете доказать, что в силе разума вы не уступаете мне, тогда хорошо. А иначе – вы покинете это место. Вам ясно?

– Хо-хо… – улыбнулся Сунь, садясь коленями прямо на песок. Он вычертил пальцем линии и разложил рядом с собой ткань, откуда достал черные и белые бусины. – Присаживайся, друг. Я расскажу правила. И молодой царь пусть тоже подойдет поближе.

Знаток языков стал переводить фразу за фразой (хотя скорее повторять). Правила были довольно простыми. Игра заключалась главным образом в захвате территории поля с помощью выставления фишек.. И после объяснений Аристотель согласился на партию, выбрав белые бусины. Он пододвинул камень и сел на него, чуть подобрав подол хитона. К сожалению философа, его не ожидало ничего кроме поражения. С самого начала он выстраивал свою сеть в одной части поля, стараясь захватить большую территорию, соперник же скромно выстраивал стену с внутренней стороны, вплотную к нему, постоянно нервно потирая то лоб, то руки. Реакция противника убедила грека в том, что победа уже близка. И тогда то ловушка и захлопнулась. Одним движением Сунь-Цзы разрушил построение философа, превратив его из окружавшего в окруженного. Таким образом подводя партию к концу. На миг это поразило и Александра, и его учителя. Но последний быстро пришел в себя:

– Думаете, обыграв меня в камешки вы что-то этим доказали? В игре, в которой вы хороши, а я только узнал правила. Так это разве то, в чем следует показывать свой разум? Это то, чему вы хотите обучить будущего царя?

– Показать врагу, что ты слаб, когда на самом деле силен – это то, что я сделал. Вы же просто поверили, что сильнее меня и обманулись.

– Какая дешевая уловка! Теперь я еще больше считаю, что вам не место здесь…

– Учитель! Не унижайтесь. Пусть нет вам равных во всей Греции в силе слова и мысли. Но мир – это не только лишь Греция. И сила не только лишь в размышлениях. Вы с самого начала не наблюдали за полем, вы наблюдали за противником. Что верно в игре, где сражаются умом. Но ваш соперник именно этого и добивался. Он прочитал вас раньше, чем вы его. На поле стратегии вы потерпели разгром. Признайте.

– Что ж… Раз так говорит мой ученик, то так тому и быть. – с достоинством и грустью сказал он, – Я оставлю вас на какое-то время. Но потом приду. Может, за реваншем.

Александр подошел ближе к полю и осмотрел его.

– Могу ли я сыграть? – спросил он обращаясь к сидящему, тот без помощи Ананси поняв смысл вопроса, пригласил принца.

Юный царь отодвинул камень, на котором до этого сидел его учитель и сел также на колени напротив мудреца востока. Они очистили поле от фишек и начали игру. Александр с самого начала шел по краю поля. Только поставив первую бусину, он шел только вперед по периметру от нее. Конечно же, с такой стратегией он вряд ли мог победить, но упорно продолжал идти до самого конца. Достаточно просто было разрушить его строй. Принц лишь довольно поблагодарил соперника.

Осмотрев поле, Сунь-Цзы нахмурился и спросил:

– Почему ты решил так сходить? Ты ведь видел, как я остановил твоего учителя. Хотя он был куда осторожнее. Разве не лучше было бы выбрать другую стратегию?

– Вы правы. Если бы я сыграл иначе, мы бы смогли продолжать дольше. Но иначе – разве получится захватить все поле? А не только лишь его малую часть.

Оставив вопрос без ответа он поднялся и отряхнулся.

– Подожди, мальчик… – подозвал его Сунь-Цзы. Мужчина расхохотался. – С этого дня ты будешь моим учеником. Ты согласен?

Когда Пети повторил вопрос, Александр развел руками:

– Но я ведь уже учусь у вас, разве нет.

– И правда… – стратег повернулся к путешественникам. – Я остаюсь. Вы правы. Может он что-то и изменит.

– Уверен, что так и будет.

– Только я вот не пойму. Вы ведь не его слуги… Зачем вам все это?

Вопрос заставил всех темпонавтов непроизвольно улыбнуться.

– Скажем так, мы просто хотим того же, что и вы. В каком-то смысле.

Мужчина понимающе кивнул и пошел вслед за Александром.

– Ну что, можем теперь отправляться дальше? – приготовился Санчез.

– Нет, кривая еще до конца не выправилась, – наблюдал за часами Джеймс Джонс. – Должно быть что-то еще.

Лингвист из Франции тяжело вздохнул.

– Они же не понимают друг друга. На то, чтобы с нуля обучиться, у них уйдет несколько лет. Это слишком долгий период. А значит, должен быть кто-то, кто решит эту проблему.

– Но Ананасик, у тебя же семья… – грустно посмотрела на него Мэй-мэй.

– Ну, вообще, я изначально не имел в виду себя! Но, что ж, моя семья скорее всего стерлась безвременьем… Или что там произошло после того, как мы переместились… А о новой пусть позаботится другой я. Ему я доверяю… Что ж, это не такой плохой вариант. Я отчасти понимаю, почему Пол решил остаться. Тут я могу и правда сильно повлиять на историю. Сделать будущее людей лучше. Только представьте – единый словарь всех языков… Насколько сильно это облегчит коммуникацию! Люди смогут понимать друг друга по всему миру. Так еще и какое это подспорье для будущих ученых!

– Благородная цель. Правда. – протянул ему руку Морт, – Что ж, в таком случае мы прощаемся здесь. Надеюсь, у тебя все получится.

– И я. – нервно усмехнулся тот.

– Ананасик! – прыгнула на него Эйприл. – Как же мы без тебя будем?!

– Ох, это приятно, конечно. Но ведь, если честно, мои навыки тут ни в чем и не помогли.

– А это и не важно. Сивиллы не просто так выбрали нас. Может, тут не так важны наши способности, как то, что мы можем сделать вместе.

– Ты права. Ладно, ребят. Скорее перемещайтесь, а то я расстроюсь и передумаю.

– Тогда в путь. Дальше нас ждет…

– А, что насчет часов? – спросил Морт.

– Если честно, я бы хотел их оставить… – Пети было неловко. – С ними как-то спокойнее. Но, если надо, то я отдам.

Морт вопросительно посмотрел на Джонса.

– Ладно, оставь себе. Может тогда когда-нибудь еще увидимся.

– Спасибо.

– Так вот, следующая наша остановка Древняя Месопотамия… Или типа того.

рис.8 «Два учителя Александра Величайшего читают первое издание „Мирового Словаря“.» – Неизвестный скульптор. II в. до н. э. Оригинал хранится в национальном музее Китая.

III ОШИБКА-ВЫХОДНОЙ ДЛЯ ЦАРЯ И ЦАРИЦЫ

Тут было засушливо, пыльно и местами пахло перезревшими фруктами. Джонс скривился пытаясь чихнуть, но у него ничего не вышло. Теплый, сухой воздух не облегчал положение.

– Так, теперь осталась лишь половина из нас… – заметил шмыгая он, – Мне это не нравится, но надеюсь, все получится.

– Не переживай, посмотри на кривые и расслабься. – беззлобно кинул ему Санчез. Рыжеволосый парень осмотрелся, – Как же далеко мы забрались… И это еще не последнее наше задание.

– Да уж… – вытер выступивший пот со лба Морт, – Надеюсь, не придется сражаться с динозаврами или чем-то подобным. Я в этом, честно говоря, не силен.

– Не придется, братан. – усмехнулся Марк, – Их же никогда не было.

– Что ты имеешь ввиду?

– Динозавры – это обман. – авторитетно заявил он.

– А что же насчет окаменелостей в музеях и прочего? Радиоизотопное датирование, эволюционные процессы…

– Инопланетяне. – Марк, видимо, решил, что больше ничего объяснять и не надо, информации было достаточно.

– А, понятно. – спокойно принял ответ Морт. Решив, что информации и правда достаточно. – Какая у нас задача в этот раз?

– Система пока загружается. Нужно слегка подождать.

– Ну ладно.

Он посмотрел вокруг, Группка стояла на небольшой торговой площади рядом с большими синими воротами крепостной стены.

– Красиво… – протянула Мэй-мэй,

– Врата Иштара, насколько я помню. Хотя мне казалось, что их построили гораздо позже. Сейчас же почти тысячелетие до нашей эры.

– А так ли это важно… Я бы еще башню хотела увидеть, но она уже рухнула, наверное.

– Ты про Вавилонскую? Если она и была, то уж точно давным-давно.

– Загрузилось!

– И что там?

– Нам надо одолеть Соломона в мудрости.

– Какая странная формулировка. – заметила Роксана.

– Зато довольно понятная… Ну так и идемте тогда сразу к нему. – Морт не отдавал себе отчета, впрочем, как и остальные, насколько легкомысленными они стали по отношению к легендарным личностям. – Чем быстрее все сделаем, тем быстрее пойдем дальше.

Дворец находился неподалеку. Рядом стояла огромная очередь. Однако, воспользовавшись обаянием, группа путешественников смогла протиснуться внутрь. Чем дальше в прошлое они переходили, тем более необычной казалась их одежда для местных жителей. Это играло им на руку.

Двери распахнулись, и их взору открылся очередной монаршеский зал. Правда, от обычных торжественных помещений он отличался какой-то дробностью. Перед троном было небольшое пространство для приглашенных гостей, но вот по бокам и за ним все место занимала какая-то мебель, заставленная разного вида вещами. От стеллажей, полных свитков и книг, до стола с миниатюрным вулканом, будто украденным со школьной научной выставки. Трон пустовал. А мужчина в богатых тканях с короной, в котором угадывался легендарный мудрец в этот самый момент сидел у окна и вдумчиво читал через линзу какие-то бумаги.

– Ой! Я думал пятиминутный перерыв еще не закончился – вскочил тот, – А я ведь даже не успел пообедать… Эх. С каким вопросом вы пожаловали ко мне?

– Мы – волхвы издалека…

– О, нет… – потрогал виски правитель, – Прошу, только не говорите этого.

– И желаем испытать Царя Соломона и его мудрость. – сказал с чувством Морт.

– Как знал. – расстроился тот.

– Я смотрю, тебе это нравится, да? – шепотом усмехнулась Рокси.

– Ты о чем?

– Ну, отыгрывать персонажей и прочее… Ты в этом хорош. Любишь ролевки?

– Не знаю, не пробовал… Хотя я в детстве занимался в театральном кружке, так что может это оттуда… – он замешкался, после чего встряхнул головой, возвращаясь к роли, – Не важно! Готов ли ты принять испытание?

– Не то, чтобы у меня есть выбор… – без особого энтузиазма кивнул тот.

– Что такое? Неужели вы не хотите?

– Нет, нет, что вы… Просто вы уже третьи на этой неделе. А мне ведь еще работой с населением надо заниматься, планированием экономики, внешней политики, понимаете? Дел то невпроворот. И везде нужно думать и думать и думать… Вот пару дней назад, например, ко мне пришли две женщины. А я совсем запыхался, думал о поездке в Филисттию. В общем, принесли ребенка и каждая претендует на звание его матери. Так я им как ляпну: «разрубите его надвое и возьмите по половине». И как думаете, что произошло?

– Ну, одна должно быть отказалась. – вспоминая старые притчи улыбнулся Морт, – Ее то вы и назвали настоящей матерью.

– Сразу видно, передо мной разумный человек. Но как бы не так! Эти дуры взяли и договорились, одна нож достала, другая линию нарисовала, чтобы все «по-честному» было. Ссорились кому ноги, кому голова достанется. Пришлось потом обеим объяснять, что все должно было быть не так. Что одна то хотя бы должна была отказаться, но нет же. Они то не виноваты, что с них возьмешь. Я просто формулировку выбрал плохую. Все потому, что слишком задумался о своем, да и выспаться не успел. Когда я в последний раз нормально спал, вообще? Пришлось ребенка на усыновление одному из стражников отдать… Не доверю же я воспитание одной из этих сумасшедших.

– Ох… Звучит как-то… печально.

– Да не то слово! Это все очень сильно давит, бывает, становлюсь раздражительным. Вот приходили ко мне два юноши, делили наследство их отца. У одного – две головы, у второго – одна. Не спрашивайте. Первый хотел, чтобы ему наследство по количеству голов досталось. Ну не хитрец ли? Ну не подлец? А у меня будто своих дел нет, чтобы этим заниматься. Настроение ни к черту было, ну я и плеснул тому в глаза, уксус кажется, тот заверещал. Наплел ему что-то о том, что раз он чувствует то, что с его второй головой происходит, то тело у него одно. Так что пусть половине наследства радуется. Притянуто за уши? Да. Но это все от нервов. А ведь люди с нормальными вопросами и не приходят.

– Понимаю…

– Да… Проблем много. Видели, наверное, очередь? Большая?

– Очень.

– Вот, дьявол! Ни дня спокойного. Как будто их там меньше и не становится. Все то людям не так, а сами решить свои проблемы не могут. Скоро ко мне будут приходить с вопросами о том, что им на ужин приготовить. И ведь простой ответ не устроит, им мудрость подавай. – царь тяжело вздохнул, – В общем, господа волхвы, загадки то я люблю… Я бы с радостью с вами пообщался, но мне бы слегка передохнуть.

Морту стало неловко и он решил перевести тему:

– Что вы читаете?

– Это то? А, так… Про демонов и духов всяких. Очень отвлекает, если честно. Хочется иногда совсем забыться, да нельзя.

– Понятно… А сами пишите?

– Я пробовал, но там как-то все очень скомкано выходит пока. Слишком я привык писать официально, со всеми этими бюрократическими нормами. Так что даже книга про мистику превращается в поименный перечень.

– Мы ненадолго вас оставим, нам нужно кое-что обсудить…

– Да, прошу.

Группа отошла в один из уголков и решила провести совещание.

– По-моему, он не готов сейчас играть в шарады. Да и, если честно, посмотрев на него, мне самому тоже расхотелось. Есть идеи?

– Может как-то поможем ему? – предложил Джонс, – Мне его немного жаль. Он совсем себя не жалеет.

– Ну да, но как? – он посмотрел на Санчеза в ожидании либо идиотской, либо просто странной идеи, которая скорее всего сработает.

– Да просто рассудим пришедших сами. Вот и все. Там даже все мы не нужны… Кто-то один посидит, а остальные пока займутся миссией.

– То есть мы просто скажем ему: «Хэй, друг, давай мы посидим вместо тебя и поуправляем твоей страной, а ты можешь пока прилечь и расслабиться.» Так что ли, Марк?

– Ну да… Тебя что-то смущает?

– Нет, это идея! Пойдемте, предложим ему.

Пятеро подошли вновь к царю. И поделились своей идеей. Мудрец древнего мира свел напряженно брови:

– И что, вы ожидаете, что я отвечу на это: «Ох, странно выглядящие незнакомцы, которых я встретил несколько минут назад, конечно, я дам вам сесть на мой трон и судить моих людей. Вынося решения, которые могут разрушить их жизни… В то время как я… Как я… Отдохну, спокойно, наконец то… А потом высплюсь… И вообще…»

Царь на какое-то время встал в ступор, осмысливая происходящее.

– Кажется, лучше ему не мешать, пусть подумает и ответит.

– Я согласен. – вдруг сказал он. – Это будет испытанием моей мудрости… терпения… И смирения. А то, если пришлый чужеземец сможет вести дела моих людей, то может это знак мне от Бога, что я зря занимаю свое положение… Да будет так, Боже.

– Звучит не особо убедительно… – шепотом обратился к Морту Санчез.

– Ага, но зато он согласился.

– Кто из вас возьмет бремя моей ноши? – спросил Соломон.

– Братан, может ты?

– Ну… – Морт оценил сложность поставленной задачи,. С одной стороны ему было интересно примерить подобную роль, но с другой, это была колоссальная ответственность.

Он не успел согласиться, вмешался Джеймс Джонс.

– Нет, это должен быть я. Как глава нашей группы и ученый. Тут важен ответственный, детальный подход.

– Неожиданно. Хорошо, что к десятому перемещению или какое это по счету, мы узнали, что у нас есть глава группы… – улыбнулась Роксана, – Честно, я бы могла так подумать про кого угодно, но не про тебя, Джонс.

– Это правда. Прости, Джонс, но ты пока на главного не смахиваешь. Братан – может, но ты – не… И вообще, мне приятнее думать, что мы тут равны между собой.

– Спасибо, Марк. – Морту стало немного лестно, но вместе с тем. он не особо хотел задевать самолюбие Джонса. – Ты правильно сказал, мы тут все равны. И каждый вносит важный вклад в наше дело. Так что любой из нас достаточно ответственен для данной миссии.

Фразы были сказаны слегка шаблонно, но на Джонса подействовало.

– Тогда можно я? – потянула руку Эйприл, – Мне очень хочется. Можно?

В ее глазах горели искренние желание и восторг. Уж не ясно, что такого интересного она увидела в подобной возможности, видимо, она изрядно заскучала в процессе путешествий и нынешнего спора. Так что как ей можно было отказать.

– Да, конечно. – спасовал Морт, Джонс сделал то же.

– Ура!

– Ох, темная принцесса с востока, значит вам я доверяю судьбу своего народа… – Царь наконец дождался окончания спора, – На ближайшие пару часов… Или день. Как пойдет. Удачи. Я тогда пойду в свои покои.

– Не так быстро, что насчет загадок? – напомнила тому Рокси.

– Точно… – на лице мудреца мелькнула боль и огорчение. – Ладно, только давайте побыстрее.

Морт с остальными направились за ним. А тем временем Мэй-мэй уселась на роскошное место, радостно покачивая ногами и велела ввести одного из ждущих в очереди за мудростью. Никто не хотел рисковать оставаться в тронном зале, тем самым разделяя ответственность за последующие решения новой судьи. Ни Соломон, ни остальные путешественники. Хоромы царя были огромны, здесь уместился бы, наверное, целый съезд каких-нибудь любителей плоской Земли и плюс небольшое собрание анонимных ученых астрономов, спорящих о вкладе Лапласа и Кеплера, а также важности научной революции. Кровати посреди комнаты были размером с целую Мортовскую квартиру. Когда он вспомнил о ней, ему слегка сдавило сердце от тоски по дому. Впрочем, в квартиру, где вместо привычных проблем, вроде сломанной дверной ручки или случайно забредшего таракана, теперь зияла межвременная дыра, пока не хотелось.

Где-то полчаса они пили чай и наслаждались принесенными фруктами. Но наконец царь молвил:

– Что ж, перейдем к испытанию. Предлагаю спрашивать по одной загадке, по-очереди. В процессе можем спорить, уточнять и делиться мнениями. Если вас устроит, начинайте.

В этот момент Морт понял, что они были плохо подготовлены. Но, видимо, Санчеза это вообще не смущало.

– Я спрашиваю первым! – никто не успел возразить тому, среди некоторых участников команды почему-то возник неуемный энтузиазм, – Моя тетка – гадалка, и обладает способностью как видеть прошлое, так и будущее. А ее отец, то есть мой дед – мог лечить прикосновениями рук…

Остальные затаили дыхание.

– «Хорошо начал,» – признал Морт. – «Интересно, к чему же он это подведет…»

– Так почему я так не могу? – развел руками тот, – Ну, тоесть… Я как бы пытался пару раз, но как-то не выходило. Меня даже по врачам водили, но ничего! Какое-то отклонение в развитии?

– Оно самое… – вздохнула Роксана, видимо, тоже ожидавшая хоть что-то похожее на загадку.

– Не, ну раз спросить можно, то почему бы это не сделать? – пожал плечами тот, не совсем поняв поставленную задачу.

– Что ж… – улыбнулся Соломон. – Пчелы – удивительные создания, вы не находите?

– Ну, наверное… Только мы как бы не о пчелах, а обо мне. Я вроде бы не пчела. Я же не пчела?

– Нет. – Морт успокоил заволновавшегося товарища.

Соломон начал догадываться с кем имеет дело, но все же продолжил:

– Улей – это целый маленький город. В нем живут сотни пчел. Строители, разведчики, охранники, няни. Впрочем, бывают там и нарушители спокойствия или откровенные тунеядцы.

– Хэй… – принял на свой счет Марк.

– Тсс, послушай хотя бы. – попросила Роксана.

– Так вот, – царь был весьма терпелив, – Дело в том, что они все – отпрыски королевы. Каждый из них, можно сказать, принц или принцесса. Целое небольшое государство, где все – потомки одного монарха.

– Так, и?

– Как думаешь, скольким из них суждено стать в будущем королевой?

– Ну, какой-то одной пчеле…

– Да, одна пчела, может ей потом и станет. А может и нет. И весь улей умрет вслед за своим монархом… – он вдохнул носом, переводя дыхание, – Что я хочу сказать, так это то, что твои предки или родственники не всегда решают какими талантами ты будешь обладать или кем тебе суждено стать. Это же работает и в обратную сторону. Никто из первых царей не получал страну в наследство. Они ее собрали из племен и народов, может, отобрали у других царей. Силой или словом – не суть важно. Важно то, что их предшественники – не были правителями. А вот они ими стали. Надеюсь, я ответил на твой вопрос.

– Эм… А так сил у меня почему нет то?

Царь беспомощно оглянулся, посмотрев в лица остальных собравшихся, выискивая поддержки. Путешественники разделяли его эмоции, но старались не показывать этого. Соломон прибегнул к простому и понятному ответу:

– Тебе просто не повезло. Нет у тебя дара, вот и все. Не родился ты, чтобы предсказателем быть.

– А… Ну ладно тогда.

– Ответ принят?

– Да, да… – закачали головой все кроме Марка.

– Хорошо. Тогда пусть будет мой черед. – он вздохнул, – Берем десять килограммов моркови, еще столько же яблок. Нарезаем вторые дольками и посыпаем сверху сахаром и корицей. После чего ставим в печь на пятнадцать минут. В это время мы берем морковь…

– Подождите… Это точно загадка, а не рецепт какого-то десерта?

– А, перепутал… Простите, последний раз я спал два часа… Это было во вторник. Тогда, может, «Висит груша, нельзя скушать»?

– Это же вообще не из этого времени!

– В каком это плане? – поднял бровь царь.

– Или я совсем не понимаю загадок, видимо. – совсем смутился Джонс. – Надо подумать…

– Это же легко, лампочка! – без каких-либо сомнений сказал Санчез.

– Чем бы ни было то, что ты назвал, это не оно. Но я дам каждому возможность ответить.

– Это какой-то ядовитый сорт? – высказала свою догадку Роксана.

– Не думаю, что это так.

– Ну да… тем более, ее все же можно съесть. Правда, всего один раз.

Услышав это, Морту пришла вдруг догадка:

– Это воображаемая или вовсе несуществующая груша…

– Поясните. – заинтересовано посмотрел Соломон.

– Любой материальный предмет так или иначе можно съесть. Возможно, после этого тебе будет плохо или ты даже умрешь, но это возможно. Если же это будет очень большой объект, люди смогут его разделить и сделать то же самое. Единственное, что нельзя съесть – то, чего не существует на самом деле.

– Хмм… интересная мысль. Но разве ты не можешь представить как ты ее съедаешь?

– Могу… Но это ведь вовсе не значит, что я ее съем. Когда я представляю, что падаю с обрыва… Я же на самом деле не лечу в пропасть. И если представлю, что беру раскаленный уголь, то в реальности я не обожгусь.

– Верно. Тогда можешь рассказать мне, как она выглядит?

– Груша? – немного удивился Морт.

– Да-да, опиши ее.

– Хорошо… Это спелый, налитый красным фрукт, что свисает с дерева… Оно растет на склоне у моря. Яркое солнце питает его своим теплом. Синие волны и дожди насыщают влагой. Эта груша растет там уже сотню лет, и никто еще не пробовал ее плодов. Ведь чтобы забраться туда нужно… – Морт почувствовал, что его немного заносит. – А еще ее периодически покачивает порывами теплого ветра.

– Удивительно, но разве фрукты не падают с нее прямо в море? Разве не может удачливый мореход выловить заветный плод? И вкусить его?

– Кто знает… Но до сих пор такого не случалось.

Царь улыбчиво помотал головой и в итоге кивнул.

– Тогда это и есть ответ.

– Чего?! – вскрикнул Джонс. – Это же бред! Он же просто сказал первое, что ему в голову пришло! Разве это ответ? Тогда это вовсе не загадка!

– Ответ – не всегда что-то одно. Если вы можете доказать правильность ваших суждений, то проблема не в вашем ответе, а в формулировке того, кто загадывал. Мне, конечно, было бы интересно поспорить еще по поводу этого. Ведь отличие воображения от реальности – крайне туманно. Но что ж, считайте, что я так восстанавливаю справедливость за ваш прошлый вопрос.

– Спасибо… – в этот момент Морт понял, что им вряд ли удастся одолеть библейского мудреца на этом поле. Но все же останавливаться было нельзя.

– Давайте попробую я. – вызвалась Рокси. – Для остальных это может звучать знакомо, но все же. «Я еду из деревни в город на повозке. Повозка довольно старая, так что по пути она постоянно ломается, то приходится колесо поменять, то прогнившую доску заменить на новую. В пути я даже поняла, что мой мул справляется плохо, так что я купила нового коня. Но я все же доезжаю в город. Однако в моей повозке нет ничего от старой. Ни одной детали.» Вопрос: Если все, что раньше было моей повозкой было заменено, остается ли моя повозка той, на которой я вышла из родной деревни.

Мудрец задумался.

– Ты решила задать ему парадокс Тесея?

– Ну, почему бы и нет. Нам же все же в мудрости его нужно победить. Если бы в знаниях, можно было бы спросить что-то из физики или химии, а так приходится выкручиваться.

– А вторую часть спрашивать будешь?

– Посмотрим.

– На данный вопрос не может быть точного ответа. С одной стороны, я могу сказать, что раз все, что составляло ее – изменено, то это уже и вовсе иная повозка. С другой – то, что делало ее той повозкой, ее хозяин и цель – вовсе остались неизменными, а изменения происходили постепенно, так что предмет этот тот же. Также как и с человеком. Если взять его, когда он ребенок, взрослый муж и мертвец… Все это и один человек и совсем разные. Засчитать мой ответ или нет – решать вам. Но мне бы было интересно услышать вторую часть, о которой упоминал ваш соратник.

– Хорошо. Она будет звучать примерно так: «Когда я приехала в город, то обнаружила, что один человек ехал прямо за мной и собирал все старые детали, что я выбрасывала. И собрал из них себе повозку. Точь в точь, как ту, в которой я начинала свой путь. И даже выкупил моего мула. Так какую из двух повозок можно считать той, в которой я выехала из деревни.

Морту, если честно, был не так интересен сам парадокс, его оригинальный вариант он уже слышал. Его больше захватила история, хотелось узнать дальнейшее будущее хозяйки повозки. Зачем Роксана ехала в город? Возможно, она – торговец или только начала путешествие в надежде отыскать что-то… История останется без официального продолжения. Хотя, может быть, в Топии она обретет то, зачем ехала на своем злополучном транспорте.

– Какая интересная загадка… Для начала, я хотел бы сказать, что меня бы испугало, если кто-то так следил за мной и ехал по пятам.

– Да, меня тоже. – согласилась Роксана.

– Это мне напомнило один случай. Как-то пришел ко мне юный торговец. И сказал: «О, мудрейший! (Я себя таким не считаю, но это так, оговорка) Я всегда лгу! Что мне делать с этим?». Сказал ли он впервые правду? В таком случае, он ведь этим и солгал. Я отправил его домой, и сказал прийти на следующий день. А сам обдумывал этот вопрос всю ночь. В любом случае, ответа он не дождался, один из его клиентов, поймав того на вранье, зарезал бедолагу. Что ж, моя очередь. Только в этот раз пусть ответит кто-то один. Вы, молодой человек. – он указал на Джеймса Джонса. – Вы можете совещаться, но решение будет за вами. Хорошо?

– Без проблем. – кивнул тот.

– Начнем: «По склону ползет улитка, она ползет довольно медленно и неторопливо. Вдруг кто-то пускает камень вниз, тот скатывается тоже не быстро, но примерно за минуту он успевает преодолеть половину расстояния до улитки, а она же проходит всего одну сотую этого расстояния. Затем тот проходит еще половину расстояния до нее, а она еще всего одну сотую. И так далее. Раздавит ли валун улитку?

– Так ведь он никогда не догонит улитку. – сказал Марк.

– Санчез! Это же элементарно. – рассмеялся Джонс. – Это вариант апории про Ахиллеса и черепаху. С помощью математической модели это уже опровергали. Конечно, раздавит. Это все уловки. Если один предмет быстрее другого, он рано или поздно нагонит его. Вы же подменяете реальную скорость на «прохождение половины расстояния».

– Подожди, Джонс, что-то здесь не так.

– Да что тут думать? – развел руками он. – Раз уж ответ: «То, в чем я могу доказать правильность своих суждений» – процитировал он царя, то я могу начертить подробный график, расписать формулу и привести примеры.

– Вы должно быть ученый? – угадал Соломон.

– Так и есть. И мой ответ да.

– Окончательный ответ?

– Да.

Царь с удовлетворением кивнул:

– Что ж, боюсь вас огорчить, но вы ошиблись.

– Что? Нет, постойте. Я вам могу доказать. Там на графике все будет понятно. Тем более у скатывающегося камня присутствует ускорение. А значит, в отличие от улитки, его скорость еще и возрастает.

– Доказательства будут тщетны. Ведь такой крохотный камень никогда бы и близко не поцарапал бы панцирь улитки. Не говоря уж о том, чтобы ее раздавить, ведь он катится сбоку от нее.

Чего-то подобного и ожидал Морт.

– Это… Бред какой-то. Вы же придумали это только что!

– Нет, почему же. Просто вы не спрашивали. Вы подумали, что той информации, что я сказал было достаточно. И не расспросили меня. Хотя, как мне кажется, ученый должен быть весьма дотошным в таких вещах. Я поэтому и выбрал вас для ответа. Был уверен, что вы ответите не задумываясь и не спрашивая мнения остальных.

Джеймс Джонс почувствовал себя будто котенок, которого ткнули в эту самую треклятую улитку. Добавил огня в масло Марк, сказав:

– А я был прав.

– Еще по загадке, или может все же отдохнем немного? – предложил Соломон.

– Давайте пока объявим ничью… – кивнул Морт.

– Как угодно. Я и правда сильно устал и хотел бы ненадолго прилечь. Только навестим сначала вашу подругу. А то я слегка переживаю.

Соломон поднялся, дождался гостей и они вместе вернулись в тронный зал. То, что предстало его глазам – шокировало царя.

– Что произошло! Где все?!

Главные двери дворца были распахнуты настежь, но за ними никого больше не было. Библейский царь выбежал к входу и осмотрелся. За пределами здания люди ходили по своим делам. Кто-то шел на рынок, кто-то домой, но на лестнице никого не стояло. Все что тот смог сделать – развести руками и вопросительно взглянуть на Мэй-мэй. Девушка, к слову, лежала поперек трона и ела виноград.