Читать книгу: «НЕВремя», страница 11

– Что? – подняла бровки та. – Я ничего плохого не делала… Они просто закончились.

– Вы… Вы хотите сказать, что у моих граждан закончились проблемы?

– Ну тип того.

– Но… Но как же так… Там же было человек двести или даже больше… Это же надо выслушать все стороны, разобрать детально каждый случай, придумать способ решения… У меня уходит минимум по часу на каждого. Как ты смогла управиться за такое короткое время?

– О, ну так это просто. Я сказала им, чтобы они написали свои просьбы и претензии, на двадцати листах или глиняных табличках. После чего заверили их у ближайшего стражника…

– И как же это решило проблему?

– Ну, большинство сразу недовольно ушли, сказав, что «раз это так долго, то легче самим договориться», еще часть, оказывается, просто заняли очередь на будущее «вдруг что произойдет», а еще где-то треть просто хотела попасть на бесплатную экскурсию в дворец. В итоге осталось человек десять. Я их быстренько пригласила внутрь, послушала и рассудила.

– То есть, хочешь сказать, что все эти люди приходили раньше за моей мудростью только потому, что это было проще, чем подумать и разобраться самим.

– Ну… Мне не хотелось бы вас обижать… – уклончиво повернулась она, – Но да. Вам бы попроще относиться к этому.

В голове Морта проскользнула тревога, что после подобного удара Соломон не захочет больше соревноваться с ними. Так что нужно было его как-то успокоить.

– Послушайте, все не так плохо. Подумайте, скольким людям вы и правда помогли…

Но тот не обратил на это внимания:

– Не знал, что человек способен высказать настолько одновременно элементарную и лечебную мысль. Должно быть Бог или Боги одарили вас даром познания. О, прекрасная и мудрая странница, не хотите ли вы стать моей возлюбленной женой!

Высказанное предложение смутило всех, но особенно Эйприл. Она покраснела, а Царь продолжил:

– О, милейшее существо, нравится ли вам число триста двадцать семь?

– Почему вы спрашиваете? – не поняла девушка в темных шелках.

– У меня уже есть триста двадцать шесть жен. Хотя я, возможно, путаю, но не намного. Триста тридцать… Триста тридцать одна… А те были близняшки вроде… Хмм. Не так важно, ангел мой.

– Нет, спасибо. – краска с ее лица ушла почти моментально.

– Что ж, очень жаль… Я уважаю твое решение. Хотя не могу поклясться, что не пошлю джиннов позже, чтобы они принесли тебя сюда. Постараюсь так не делать.

– Спасибо… – с натянутой улыбкой ответила она, после чего повернулась к остальным. – Ну что, в путь?

– Ох, подождите! Совсем забыл! – вскинул руки Царь. – Вы ведь так помогли мне. Я не должен оставаться в долгу. Так что, прошу, проследуйте за мной.

Он подвел их к одному из столов и с силой отодвинул тот в сторону. Плита под ним чуть отличалась от остальных. Царь поднял ее, открывая небольшую каменную лестницу, ведущую в недра дворца, и все они прошли в открывшийся лаз. В темных тоннелях почти ничего не было видно, они шли держась за плечи друг друга.

– Так, подождите немного… Тут где-то должно, так или вот тут… Да, вот оно!

Раздался скрежет и свет проник через небольшую щель. Та стала больше, и еще немного, в итоге появился проход. Зал, который располагался за ним был полон золота, разных украшений, книг и множества странных вещей. Там даже была богато украшенная статуэтка той самой улитки.

– Как вы можете догадаться, это моя сокровищница.

– Вау! – удивилась Мэй-мэй. – Глаза разбегаются.

– Ха-ха. Нравится? Станешь царицей – сможешь брать отсюда все, что душе пожелаешь, в любое время.

– Не, спасибо. Но побрякушки красивые.

– Что ж, верно. Но помимо просто красивых вещей есть здесь и весьма особенные. Я в этом деле не скуп. За хороший совет – не жалко и отплатить, так что я предлагаю взять вам каждому по одной вещи отсюда.

– Как-то это неловко…

– Да, а что в этом такого?

Группа разбрелась среди горок золота и стеллажей. Морт не знал, что именно он тут ищет, но благородные металлы или драгоценные камни не интересовали его. Ему хотелось найти что-то, что будет полезно в будущем. Ну или в прошлом, если быть точнее. Оставлять что-то в качестве сувенира – было заманчивой затеей, но Морт себя от этого удерживал. Кто знает, что могло произойти на следующем задании. Первое, что пришло ему в голову – это книга. Книги – лучший подарок, но не в данном случае. Проблема была в том, что он не смог бы их прочесть, да и на что книга бы сгодилась в более ранних временах? Разве что на растопку. Брать какой-нибудь золотой клинок или подозрительно выглядящую вазу – желания не было.

– Нет того, что тебе нужно? – понимающе подошел царь.

– Пока еще не нашел… Мне хочется, чтобы это было чем-то полезным. Полезным вне зависимости от места и времени. Я сначала подумал насчет книги… Но я не смогу их прочитать. Ну, то есть, вы не подумайте, читать я умею. Но не знаю ваш язык. А среди всех этих сокровищ как-будто ничего другого подходящего нет.

– О, может тебя в таком случае устроит совет?

– Совет?

– Да, поверь, он может быть ценнее любого предмета. Но, думаю, ты это и так понимаешь, раз уж предпочитаешь книгу мечу или золоту. Я могу поделиться с тобой кое-чем. полезным. Что тебе наверняка пригодится. Согласен?

– Ну, допустим. – узнать секрет от «Короля Магов» и «Мудреца Израиля», должно быть стоило того.

– Хорошо, тогда слушай внимательно: «Если надо помыть посуду – сделай это сразу после еды.», «Если хочешь что-то обжарить, сначала разогрей сковороду, затем лей масло, и когда оно нагреется, только тогда клади пищу. иначе все сгорит» и «Всегда точи ножи, даже если пока не собираешься что-то нарезать.»

– Но это и так общеизвестные вещи.

– Так кто же сказал, что это будут сакральные знания? Это то, что может помочь, если обдумать все тщательнее. Ну, не благодари. Могу еще рассказать тот рецепт морковно-яблочных тарталеток.

– Нет, спасибо… Может я все же выберу что-то из книг.

– Боюсь, я уже поделилися с тобой мудростью. Так что нет.

Морт посмотрел на Марка и Эйприл, первый взял себе украшенное листьями из серебра копье, вторая – темно-зеленую корону. Ему, честно говоря, было завидно.

– Ладно, давайте не задерживаться. – кашлянул Джонс, поглаживая красивый новый перстень, – Если все взяли себе по вещи, то давайте отправляться дальше. Ох… Все дальше и дальше от цивилизации.

– Что там?

– Задания пока не знаю, но точка и время уже есть. Сейчас отправлю вам.

– Подождика, это сколько тут цифр? – удивился Марк посмотрев на часы, – Это точно не ошибка?

– К сожалению, нет. В путь.

ВНИМАНИЕ, РЕКЛАМА:

рис.9 Бестселлер на протяжении трех тысячелетий. Автор делится своими тайнами в общении с женщинами и мистическими сущностями, а также тем, как он пришел к пониманию, «что иногда не стоит думать слишком много».

II ОШИБКА-НАСКАЛЬНОЕ ТВОРЧЕСТВО. ЭТО ЧТО, ДИНОЗАВР?

В этот раз приземление оказалось и одновременно не жестким, и одновременно болезненным.,

– Ох-ох… – Морт прощупал то, на чем лежал. Там было мягко и липко. Создавалось ощущение будто сено смешали с йогуртом. Выглядело это почти также. – Мне что-то впилось в бок.

– Тсс! Поднимаемся, ребят. Надо уходить. – прошептала напряженно Рокси, показывая остальным, что нужно также сохранять тишину.

Марк, кажется, не успел заметить сигналов девушки.

– Фу, чем здесь так воняет! – закричал он, зажимая нос – Ужас!

За спиной дебошира началось какое-то движение. Три большие голые, страшные головы поднялись и закрутились в разные стороны. Их веки были слипшимися и не позволяли хоть что-то увидеть. Отчего те и искали источник разбудившего их звука. Санчез заметил это и аккуратно отбежал от непонятных существ.

– Что за мерзкие твари… – тихо сказал он.

– Похожи на птенцов голубей… Разве что огромные. И с острыми клювами.

– Если это и правда чьи-то птенцы, то мне не хочется представлять как выглядят родители. Надо побыстрее уходить отсюда. – она тихонько перелезла через стенку гнезда. – Давайте, за мной.

Остальные последовали за ней. Но, к сожалению, не каждый смог также осторожно это сделать. Увязнув в липкой массе, Джонс упал и проломил часть сооружения. Как только это произошло, адские создания в испуге начали истошно орать.

– Бежим! – скомандовал Морт, помогая Джонсу подняться

Местность была полна крупных деревьев и папоротников. Однако, спрятаться здесь было сложно. Они пробежали несколько десятков метров, и Эйприл вдруг заметила что-то в небе. Крупная тень пронеслась рядом с ними..

– Сюда, быстрее! – раздалось из только что возникшего куста. – Ну же!

Куст быстрым движением рванулся вбок, так что путешественники последовали за ним. На бегу Морту вспомнился Галахад. Было бы неплохо, чтобы кто-то вроде него появился здесь. Он бы скорее всего смог разобраться с непонятным монстром. Хотя, вполне вероятно, что он скорее попытался бы уладить все без кровопролития.

– Чем вы так разозлили мамочку Джи-джи?

– Мамочку? Ты про эту тварь в небе?

Кроны деревьев на миг расступились и они увидели очертания зверя. Это была громадная, размером с военный истребитель, синяя птица. Что-то похожее вышло бы, если бы павлина скрестили с марабу, и кормили бы исключительно пищевыми добавками для роста.

– Ну, можно ее и так назвать. Вы что, в ее гнездо влезли? Понимаю, яйца отменные, особенно если сладенькое туда и взбить… Но они не стоят такого риска, да и не сезон же, это надо было пару лун назад приходить.

– Не-не! Мы случайно упали туда.

– Хех, все так говорят, когда за ними потом гонится мамочка Джи. Вы бы могли хотя бы маскировкой обзавестись. Ну ладно, нам сюда.

Внезапный спаситель нырнул в плотную завесу растений. Там была узкая тропка, по которой, вдоль камней и стволов они старались тихо ползти.

– Вы откуда вообще, братцы? А то вы – не местные. Это то я могу сказать наверняка.

– Может поговорим потом, когда будем в безопасности?

– Так мы ведь уже. – некто резко встал.

Они очутились у входа на небольшое плато. Светло-зеленый луг, лесок полный фруктовых деревьев и несколько десятков домиков, стоявших небольшим поселением. Все это было окружено скалами.

– Что ж, добро пожаловать в Эдем. Мне надо сбегать к старосте, чтобы рассказать о вас. Можете пока не спеша идти к деревне.

– Спасибо.

– А, ой, да ладно, ну что вы. – смутился человек-куст. – Точно, совсем забыла!

Неизвестный стянул с себя лиственный костюм. Оказалось, что это была ровесница Эйприл. У нее были светлые волосы и зеленые глаза. Закончив с демаскировкой, она понеслась к домикам.

– Как она назвала это место? – спросил Морт.

– Ох… Что… – Санчез явно не был готов ответить на вопрос, он с покрасневшими щеками провожал светловолосую незнакомку.

– Эдем… – пришла в себя Роксана.

– Да, точно.

– Вряд ли это совпадение.

– Что раздумывать, пока у нас нет конкретной задачи… Просто пойдем дальше. До сих пор это работало.

По спокойно идущей вниз дорожке они пришли в поселение. В глаза мгновенно бросалась та легкость и непринужденность, которая явно шла вразрез с представлениями о людях каменного века. У них были музыкальные инструменты, на одном из которых играл симпатичный молодой мужчина. Его привлекательность отметил даже Морт, хотя он никогда не замечал за собой тяги к собственному полу. Все люди здесь были и правда красивы. Строения, хоть и не впечатляли сложностью дизайна, дарили ощущение уюта и свободы. Деревенька больше напоминала картину эпохи возрождения, чем любая картина эпохи возрождения. Словно все идеалы античной культуры вместились целиком в племя аборигенов. Просто находиться здесь было невероятно приятно.

– Мне здесь не нравится… – с подозрением оглядывал эту идиллию Джеймс Джонс. – Все чересчур приторное. Они явно что-то скрывают.

– И что же например?

– Жертвоприношения, сектантство… Не знаю. Но нам не стоит им доверять.

– Мне кажется, или у нашего мистера ученого проблемы с доверием… – еще немного и Мэй-мэй потрепала бы его за щеку под стать интонации. – Или паранойя.

– Тебе настолько непривычно видеть счастливых людей?

– Я просто стараюсь быть осторожным. Вот вы знаете хотя бы одну книгу или фильм, где настолько все радужное и миловидное, и это не какая-нибудь страшная секта?

Все стали вспоминать. И правда, ничего кроме поселения из «Атлант расправил плечи» Морту на ум не пришло. Да и то, там все же было совсем другое.

– Это они, староста. – к ним навстречу шла уже знакомая девушка и женщина постарше, одетая в синеватую ткань. – Те люди, про которых я рассказывала.

– Так это вы побеспокоили маму Джи-джи.

– Ну, судя по всему.

Староста оценивающе взглянула на группу, дивясь их слегка разодранным после прогулки в лесу, но все еще необычным нарядам.

– Яйца хотя бы достали?

– Так не сезон же! – встряла девушка-куст.

– И то верно.

– Когда мы случайно упали в гнездо. – Морт подчеркнул роль фортуны в данном происшествии. – Там уже были птенцы. Так что яйца нам добыть не удалось.

– Ясно… Вы из какого племени?

– Племя? Ох… Ну, тут сложно сказать, мы, вроде как, сами по себе.

– Так вы странники… Понятно. У нас в общине таких уважают.

– Рады слышать.

– Что ж, скоро уже начнет вечереть, так что заночуйте у нас, а завтра решим, что будем делать. Вас довольно много, Лили готова приютить у себя двоих.

– Да пусть все у меня остаются! – обрадовалась та.

– Они не поместятся, разве что если спать стоя. Надо поговорить с Михой, к нему можно еще двоих. И одного можно поселить у меня. – она осмотрела путников еще раз. И указала на Морта. – Ты, оставайся у меня.

– Я?

– Да, а что-то не так?

– Да нет… – тихим голосом вспомнился вопрос Джонса про секты, но Морт отринул эти мысли. Кстати, насчет Джонса: – А что насчет задачи?

– Пока не загрузилось… Придется ждать. Я буду мониторить часы… А вы пока выспитесь.

– Хорошо, спасибо, Джонс.

Морт пошел вместе со старостой в небольшой, но теплый дом. Внутри обстановка была довольно простой, но зато практичной и, на удивление, удобной.

– Ложись странник, отдыхай. – она указала на кровать, что находилась справа, сбоку.

– А где же будете спать вы?

– Не беспокойся, у меня есть еще дела. Я лягу позже. В лучшем случае где-то через час.

Снова голосок Джонса напомнил про страшные закулисья милых поселений.

– Хорошо… Спасибо.

Женщина кивнула и удалилась в соседнюю комнату. Морт же, несмотря на навеянные ученым страхи, почти мгновенно уснул.

Там он вновь был на станции «живого метро» из Топии. Казалось, он ждал своего поезда уже целую вечность, а тот так и не собирался приходить. Вдруг, откуда-то со стороны подошел некий высокий джентельмен. Это был Настраданимус, только одет он был по моде англии пятидесятых. И от него не пахло сыростью, скорее мужским одеколоном и табаком.

– Долго ждете, друг?

– Да, никак не приходит… – сетовал Морт.

– Так ведь он и не придет. – развел руками предсказатель, – Время то видели?

– А что с ним? – Морт непроизвольно взглянул на запястье, хотя в его привычке никогда не было смотреть туда. Часов он отроду не носил. А те, что были надеты на нем сейчас, как ни иронично, не показывали время.

– Так в том-то и дело. Его же почти не осталось!

– Даже для одного несчастного поезда? – удивился Морт.

– Даже для него…

– Так, юноша, не приставайте к человеку. Вы и седьмой жизни не прожили, а уже кого-то поучать вздумали! – на перроне появился еще один человек. Это был Соломон. Впрочем, стиль одежды у него был такой же как и у первого. Разве что вещи выглядели побогаче. Он обращался к Настраданимусу. – Идите в свое время, не мешайте ходу вещей.

– Да я не то, чтобы. Просто помочь хотел.

– Тут помощь не нужна. Все и так пройдет как надо.

– Ой, ну ладно, ладно! Нашелся сварливый дед…

– Так, кого это ты дедом назвал!? Я сейчас позову остальных и мы все серьезно обсудим. Хочешь еще раз в го или может покер сыграть?

– Все, я ухожу! – недовольно спрыгнул с платформы гадатель по пене и исчез.

– Что это было? – обратился к царю Израиля спящий.

– Не бери в голову, так… Кстати, ты бы проснулся. Тебе еще важными делами заниматься. – царь ехидно подмигнул и все заполнилось тьмой. В конце лишь раздалось: – Жаль твоя темновласая подруга не осталась… Эх, жаль… Ну ладно, еще встретимся…

Морт мельком открыл глаза. Осмотрелся. Перед ним ничего необычного не было. Но вот позади, кажется, лежала старейшина. Она шепотом спросила:

– Ты не спишь?

Мужчина решил промолчать, подумав, что, возможно, притвориться спящим будет безопаснее.

– Я знаю, что ты не спишь… У тебя изменилось дыхание.

От этой фразы его пробило мурашками.

– Испугался?

– Немного… – честно ответил он.

– Что-то не так? Может, я тебе не нравлюсь?

– В смысле? – смутился Морт.

Женщина поднялась и села рядом.

– Ох, прости, я в этом деле не особо сильна. Может мне стоило сначала спросить, перед тем как навязываться… Да, однозначно стоило… Ох, я так себя некрасиво повела. Как же неловко. Гаври говорил, что лучше действовать напористо и уверенно. И к чему это привело…

Морт вдруг непроизвольно рассмеялся.

– Ох, смейся, смейся… – расстроенно произнесла та. – Это и правда смешно…

– Нет-нет. – он повернулся к ней лицом, – Дело не в этом. Я просто вдруг обрадовался, что вы не собираетесь принести нас в жертву или что-то подобное. А то один из моих коллег этого изрядно побаивался. Может и все еще побаивается.

– Что? Ох, кажется, у него проблемы с доверием.

– Я сказал ему то же самое. Ну, не я. Но я подумал также.

– Если вам будет спокойнее, мы не практикуем подобное. Впрочем… И у нашей деревни есть страшный секрет.

После этой фразы на фоне будто заиграла таинственная гнетущая мелодия. Морт даже обернулся, пытаясь понять, не почудилось ли ему. Не почудилось.

– Амур! Отойди от моего дома. Еще не время! – крикнула Старейшина.

– Простите, я просто тренируюсь.

– Так какая тайна? – непроизвольно Морт придвинулся к ней.

Она сделала также:

– Если бы я рассказывала ее каждым встреченным путникам – это не была бы тайна.

– Справедливо. – кивнул Морт.

– Ладно, я расскажу тебе. Если выстраивать здоровые отношения, то не стоит начинать это с секретов.

– Так держать, старейшина. – раздался тихий голос музыканта.

– Амур!

– Все-все, я ухожу.

– Эм, хорошо… – немного запутался Морт.

– Дело в том, что мы – атеисты…

– Что?

– Я знаю, это пугает. Мы – совершенно не верим в высшие силы. У нас выстроены институты семьи и власти на уважении к друг другу, а не страхе перед наказанием с небес. А если неурожай или засуха мы решаем свои проблемы с помощью законов науки, а не жертвоприношений и молитв…

– Науки?

– Да… – она замялась, пытаясь найти слова. И затем интонацией, которой общаются с маленькими детьми, когда те не понимают почему огонь горячий, произнесла: – Это что-то вроде бога, создавший множество загадок, по которым наш мир и работает. Только ему не нужно поклонение. А наша цель – разгадать устройство мира. Попутно приходя к самосовершенствованию.

Морту лишь не хватило в конце: «Надеюсь, даже ты понял». Он списал это на, должно быть, необычность подобного подхода среди других представителей местного человечества.

– Я знаю, что такое наука. – улыбнулся он. – Меня скорее удивило, что в такое время есть ее адепты.

– О, это делает все гораздо проще. И ты еще даже не плюнул мне в лицо. Раньше, когда об этом узнавали другие племена, они объявляли священные набеги против нас. Во имя их богов. Правда, почти во всех случаях коалиции распадались еще на моменте, когда решалось за каких именно богов они идут сражаться против нас. Они перебивали друг друга и в итоге до нас никто не доходил. Теперь ты боишься? Наверное, ты считаешь меня ужасной. Что ж, я пойму.

– Эм, что? Нет! Я… Я и сам атеист. Ну или скорее агностик. После последних то событий. Это к тому, что я скорее разделяю ваши взгляды. Вы – большие молодцы. – последняя фраза вышла немного неловкой.

– Это большая редкость. Должно быть, вы многое поняли в странствиях, раз пришли к такому же исходу, как и мы. В таком случае, может все же… – провела она пальцем по его оголенному плечу.

– Но ведь мы едва знакомы…

– Неужели тебя сдерживают моральные пострелигиозные рамки?

– Не то чтобы… Скорее здравый смысл. Я просто не понимаю, зачем тебе это?

– Ты теперь мне нравишься еще больше. Видишь ли, после нескольких лет осмысления, я все же решила, что готова стать родителем. Взвесив свое положение, моральное и психологическое состояние общины и собственное, подготовив планы и программу для воспитания будущего члена нашего социума, я поняла, что готова решиться на этот шаг.

– Как зрело. Еще более осмысленно было бы разве что, проверить меня на разные инфекции и болезни…

– О, не беспокойся, наш врач уже осмотрела тебя пока ты спал. Твое состояние хорошее.

– Что, прости?!

– А насчет меня – можешь не беспокоиться. В нашем поселении все регулярно проверяют свое здоровье. Дело в том, что наша деревенька весьма небольшая. Детей у нас немного, но зато мы можем уделять им максимум заботы и времени. А не плодить десятками, в надежде, что кто-то да выживет. Так что у нас так же хорошо развита контрацепция. Чтобы снизить шанс дальнейших патологий и вместе с тем добавить в генофонд больше разнообразия, лучше выбрать в качестве отца – кого-то из другого племени. Но почти все соседние племена переубивали друг друга на почве праведной ненависти. Да и люди там, прямо сказать… Так себе. При этом, постоянный партнер – мне не нужен. На ребенке этот аспект не отразится, в нашей общине все предусмотрено. Как-то так.

– Господи… Я теперь чувствую себя немного обязанным.

Женщина с иронией посмотрела на него.

– О, это просто выражение такое. «Господи» – что-то вроде…

– А я не поэтому так смотрю. Это я и так поняла. Мне не хочется, чтобы ты чувствовал себя так. Мы здесь не приветствуем манипуляции и абьюзивное поведение.

– Кажется, это и правда рай… Я имел ввиду, твои доводы – предельно понятны и рациональны… Кроме собственной неготовности брать ответственность за новую жизнь и неловкости от подобного предложения – я даже не знаю, чем возразить. Да и в плане симпатии… Все хорошо. Ну, имею ввиду, мы, конечно, плохо друг друга знаем. Но ты, вроде мне тоже нравишься…

– То есть, ты, в целом, согласен?

– Я так прямо не сказал, но…

Тут в дверь кто-то яростно постучал.

– Амур!

– Это не я… – раздалось обиженно из-за стены.

– Ох, да кто там пришел на ночь глядя…

Она отворила дверь, за ней стоял запыхавшийся Джонс.

– Я знал! Знал, что с этим местом что-то не так! – торжественно вскрикнул он.

– Господи, он узнал… – взволновалась старейшина.

– Не беспокойся, он сам – ученый. Думаю, тут какое-то недопонимание. – постарался Морт успокоить ту, – Джонс, что такое?

– Задание. Наконец появилось.

– И?

– И?! Догадайся, что там! А, ладно, я сам скажу! Цель – спасти некую Мари. Нам надо отвести ее в ближайшую пещеру и сберечь ее будущего ребенка. Это значит, ей тут грозит опасность! А значит, есть шанс, что это все же страшная секта!

– Они – атеисты. И приветствуют науку.

– Что?

– Это их единственная «страшная тайна». Так что угомонись со своими теориями заговора. А то становишься похож на…

– Ты не посмеешь… – пригрозил ему тот.

– Похож на Санчеза.

– Нет! Ох, ладно…

– Отправляемся ее искать? – начал собираться Морт.

– Постойте. – властно сказала старейшина. – Зачем вам нужна Мари?

– Как бы так объяснить… – стеснительно одевался Морт, – Мы следуем пророчеству, если вкратце… Но в этом нет ничего религиозного, все сугубо научно.

– Серьезно? Ничего религиозного в пророчестве? А похоже на сектантство.

– Все не так! – принялся объяснять Джонс. – Это анализатор прошлого!

– Да… Ну, может немного мистики, но самую малость.

– И это очень для вас важно?

– Невероятно важно! – крикнул Джонс. – От этого зависит судьба всего человечества! Нет, самого времени!

Старейшина с серьезным видом встала, прошлась задумчиво по комнате и обратно, а затем улыбнулась:

– Ну, тогда, не мог бы ты нас оставить. – она отмахнулась от Джона.

– С чего бы это? – возмутился тот.

– Потому что это я Мари. И я пока никуда не пойду.

Джонс неловко замолчал, не понимая, что происходит. А вот Морт вдруг все осознал. Его взгляд пересекся с взглядом старейшины. В нем хитрым блеском Израильский царь вновь подмигивал и давал различные советы, касающиеся общения с противоположным полом. Которые Морт, возможно даже записал бы, если бы слышал, что тот говорит. Например такой:

«Не стоит упоминать число жен на первом свидании».

– Царь Соломон

– Дьявол… Значит у меня нет выбора?

– Значит нет. – улыбнулась Мари и подошла к двери. – Я верну его через какое-то время. А там посмотрим.

После этого она спровадила Джонса и заперла дверь, оставаясь наедине с шокированным Мортом. Джонс решил не зацикливаться на этой загадке вселенной и решил пойти разбудить остальных.

Мы не будем описывать то, что происходило в домике старейшины между Мари и Мортом, ведь это не эротический роман. Просто скажем. что всем было приятно, а это в таком деле – главное. Морт сидел на крае кровати немного приходя в себя. Это был весьма странный опыт для него. Мари же уже оделась и собрала часть вещей в сумку.

– Мы идем? Или ваше пророчество подождет?

– А? Ты о чем?

– Ну, про то, что меня куда-то в пещеру надо отвести.

– Точно, надо собираться. – он посмотрел на нее, она была в полной боевой готовности. – Можем идти.

За дверью уже стоял весь остальной отряд. Эмоции у всех были разными. Но выделялся особенно Санчез. Он весь так и норовил похлопать по плечу или сказать беспочвенную похвалу. К счастью, Рокси его остановила.

– И где же та самая пещера?

– Должно быть вы про источник… Там мы набираем питьевую воду. И укрываемся при бедствиях.

– Хорошо, тогда отправимся туда для начала. Может это и есть то место.

Группа прошла до разлома между скал, слегка влажные камни вели вниз, к просторному гроту. Стены прохода были исписаны различными рисунками и символами. Толпа человечков с копьями, звезды, больше похожие на снежинки, Солнце, изображенное большой рыжей спиралью, синяя птица, уже знакомая путешественникам, тоже была здесь. Оттуда эхом раздавался детский смех. Нахмурив брови Мари пошла первой.

– Адам! Ева! Вы что тут забыли?

– Мы просто хотели набрать воды…

– Подождика… Это Адам и Ева? – Морт посмотрел на двух детей.

– Ну… Да… А что?

В этот момент нейронные связи в его голове сработали на полную мощность. Он мгновенно крикнул Джонсу:

– Мы должны привести сюда всех жителей!

– Что, зачем?

– Должно быть, скоро произойдет что-то, что уничтожит всю деревню… А может и не только.

Тот ненадолго задумался, сопоставив факты, он согласился:

– Ты прав… Но ведь в задании…

– Что «в задании»? Ты хочешь обречь всех оставшихся селян на смерть?

– Не особо…

– Тогда надо их спасти! В задании не сказано «спасите только Мари».

Они выбежали из пещеры. Как и предполагал Морт, что-то происходило пока местные жители спали в своих небольших уютных домиках. Все небо заволокли рыжие от огня тучи.

– Что за ужас происходит? – не могла поверить своим глазам Мари.

– Может какой-то конец света… Наверное, так и есть…

– Тревога! – закричал Морт, его товарищи также начали будить сельчан.

– Что происходит? – выбежала из своего дома Лили.

– Надо отвести всех к источнику! Скорее!

В итоге избежав паники, вышло быстро эвакуировать всех жителей вместе с запасами еды к пещере. Темпонавты же, стоя у выхода из грота наблюдали за происходившим с миром.

– Какой кошмар… Это же настоящий армагеддон.

Тысячи кусков распаленного космического металла летели с неба

на землю, уничтожая все, куда только они врезались. Один такой оставил воронку на том самом месте, где еще пару минут назад стояли дома. Не осталось ничего, лишь испепеленная земля.

– К счастью, мы успели…

– Да…

– Знаете, что мне кажется еще большим ужасом? – закусила губу Роксана. – Трагедией даже…

– Что?

– Да то, что из-за падения чертовых камней погибла вся эта деревня… И скорее всего все остальные люди. А единственными выжившими, стали дети, которые без помощи взрослых обнулили научные достижения и начали плодить самую несчастную расу на земле…

На мгновение все оцепенели от осознания.

– И не поспоришь… Вся наша цивилизация – итог вынужденной сексуальной связи подростков, которые совершенно не понимали в чем смысл их существования и почему все, кого они знали почти мгновенно погибли. Не мудрено, почему у нас все складывалось так фигово… Детская травма на тысячи поколений вперед.

– Хорошо, что в этот раз все будет не так.

– Да уж.

– Никто ведь на бабочек в процессе не наступал? – серьезно спросил Джонс. – Никто? Точно?

– Эм, нет, а что?

– Фух, ну хорошо… Да просто… Это одно из главных правил путешествий во времени. А я только сейчас вспомнил. Надо бы вам как-нибудь рассказать об остальных.

– Да, не мешало бы.

– Я думал эффект бабочки заключается в другом… – вспомнил Морт.

– Нет. Именно в том, чтобы не наступать исключительно на бабочек. А то катастрофа… Бум! Хлоп! И все… Можно хоть целый вид уничтожить – ничего не будет. Но вот, если это бабочка… Что ж, к следующей точке?

Как только он это произнес огромная глыба рухнувшая сверху закрыла проход в пещеру и раскидала группу под сгорающим небом. Морт лежал на спине, смотря на рой ярких рыжих метеоритов несущихся прямо в их сторону.

– Что делать? – вскрикнул Санчез.

– Мы пока не можем переместиться! Мы не знаем следующих координат.

– Мы уже никуда никогда не отправимся, если ничего не делать!

– Прыгать! крикнул Морт.

– Но куда? – к моменту вопроса Санчеза огоньки уже были размером с кулак, и не переставали расти.

– Просто прыгать! – Морт случайным образом ударил несколько раз пальцем по часам и пространство искривилось длинным радужным коридором.

рис.10 Известный орнитолог, исследуя леса Индии, обнаружил новый вид птиц. Ученый дал им название Gallus Jijimus. Виду присвоен статус: «На грани исчезновения». Фотография. 1991 г.