Читать книгу: «Последний из охотников», страница 8

15 глава

Назойливое пиканье заставило Кору проснуться от сладкого сна. Открыв глаза, она увидела беззаботно спящего Ника. Их лица были настолько близко, что она чувствовала его дыхание своей кожей. Кора лежала на его руке головой. Она села, протерла глаза и попыталась найти взглядом источник звука. Телефон Ника пищал, и это был не будильник, она сняла блокировку экрана и увидела радар, который показывает перемещение Алекса, сейчас он с бешеной скоростью приближается к ним.

– Ник, просыпайся! – пыталась разбудить спящего парня.

– Что такое? – соскочил сонный Ник.

– Алекс едет сюда, и, возможно, он не один, – сказав это, она пулей вылетела из комнаты.

Он тупо уставился в экран телефона. Когда до него дошло, что происходит, он соскочил с кровати и начал собирать вещи в дорожную сумку и рюкзак. Первым делом он уложил книгу, телефон, ноутбук и всё, что было с этим связано, затем он начал складывать свою одежду и Алоиза. Собрав всё необходимое, он пошел к машине, заглядывая в телефон и проверяя, сколько у них еще времени. На улице он встретил ковыляющего Алоиза.

– Я собрал твои вещи, садись в машину. У нас очень мало времени, – сказав это, он закинул вещи в багажник и побежал к девушкам, чтобы их поторопить.

Кора уже заканчивала складывать вещи, пока принцесса нервно стояла в стороне, не зная, что делать.

– Стэф, иди в машину, – скомандовал парень, проверяя телефон. – Нужно срочно ехать.

– Поехали, – бросила Кора, и все помчались к машине.

Ник выжал газ, и машина полетела по дороге, как бешеный мотылек, обгоняя все машины на своем пути и на встречной полосе.

– Ты едешь им навстречу, ты же в курсе? – спросила Кора.

– Да, – коротко ответил он и потом добавил: – Впереди должен быть поворот, скажешь, когда он будет.

– Мы не успеем, – запаниковала девушка.

– Успеем, – ускорив машину, ответил парень.

– Они в трех минутах езды, мы не успеем.

– Когда поворот? – твердо спросил Ник.

– Скоро, – сказала она.

На заднем сидении была безмолвная паника. Стэф боялась ехать с такой скоростью, поэтому сидела с закрытыми глазами и держалась за ремень безопасности. Алоиз тоже испытывал страх от скорости машины, так Ник еще не гонял. Осталось совсем немного времени до встречи с ними.

Сейчас, – крикнула на весь салон Кора.

Машина резко повернула направо, и вещи стали разлетаться по салону вместе с непристегнутым Алоизом, который впечатался лицом в стекло. Машина с рывком ворвалась в поворот и помчалась по дороге из мелкого гравия, унося компанию как можно дальше.

– Успели? – спросил Ник, сбавляя скорость.

– Да, – с облегчением сказала Кора.

– Ребята, вы там как? – обратился парень к пассажирам на заднем сиденье, которые пребывали в неком трансе.

– Я думала, что умру, – сказала побледневшая принцесса.

– Все путем, – хрипло произнес Алоиз, держась за раненый бок.

– Тогда мы отправляемся в волшебную лавку тетушки Гвендаллин. Кстати, Стэф, ты знаешь, где можно взять корень мандрагоры?

Девушка подняла удивленные глаза на парня.

– Только не говори, что он один из ингредиентов, – прищурив глаза, произнесла девушка.

– Дааа, – протянул Ник, разворачивая машину на трассу.

– Тогда у нас проблема, мандрагора здесь не растет, – сообщила шокирующую новость Стэф.

Ребята переглянулись, но Ник не планировал сдаваться на полпути.

– Что будем делать? – спросила Кора.

– Мы найдем его, – твердо ответил парень и услышал смешок сзади.

Ник взглянул в зеркало заднего вида и пересекся взглядом с Алоизом.

– Что смешного?

– Да нет ничего, – все так же хихикая, ответил парень.

В диалог вступила Корнелия.

– Рассказывай, ты явно что-то знаешь, – она наехала на него.

– Я расскажу, да только это вам ничем не поможет, – отмахиваясь, ответил он.

– Он прав, – поддержала его принцесса.

– Так! Либо вы рассказываете, либо у тебя во втором боку дыра появится, – тыча пальцем в сторону Алоиза, злобно сказала Кора.

– С ней лучше не шутить, – вставил свои пять копеек Ник.

– Я так испугался, что всё расскажу, – дразнясь, ответил Алоиз.

– Корня мандрагоры нет в этом мире, потому что он здесь не растет. Его можно найти только в Адемаре.

– Так стоп, – остановила его Кора. – Что за Адемар?

– Это другое измерение, и в него могут пройти только те, у кого есть магия в крови, – продолжила принцесса. – Ник, какой по списку ингредиент – корень мандрагоры?

– Последний, а что?

– Я так и думала, эти пули придется заканчивать в другом измерении.

– Почему? Нельзя взять корень и закончить его здесь? – спросил Ник.

– Все не так просто, насколько я знаю, из мира магии не каждый может выносить предметы, и не все. Они просто не проходят через барьер.

– Вы были там?

– Однажды, – ответила Стэф. – Мама водила меня, когда я была младше, тот мир отличается от этого. Именно оттуда пришли ведьмы и созданные ими существа. Не самое приятное место, хоть и выглядит как сказка. Надеюсь, вокруг города поставили барьер.

– Что за существа? – напряглась Кора.

– Фамильяры и разные духи, не все они плохие, – поправляя волосы, ответила принцесса.

– Понятно, – ответила Кора.

Только Стэф и Алоиз обладали магией, чтобы попасть в тот мир. Без Коры и Ника их будет некому защитить в случае опасности. Еще и эти демоны на хвосте. Как же они их выследили?

Спустя несколько часов в дороге они наконец-то добрались до пункта назначения «Лавка тетушки Гвендаллин», но прежде чем отправиться туда, ребята хотели отдохнуть и собраться с силами. Маячок на Алексе снова пропал, похоже, Ника раскусили. Самое время отдохнуть, но в мотелях останавливаться опасно, первым делом их будут искать там, поэтому они остановились в национальном парке. В этом парке можно арендовать палатку и все необходимое для отдыха на природе.

Парк оказался большой, светлый и чистый, по всему периметру вымощена дорога из камня, вплоть до здания со всем инвентарем, ванной комнатой и медкабинетом. Вдоль тротуаров уже стояли палатки, семьи отдыхали, жарили сосиски, дети жарили зефир на палочке, влюбленные парочки сидели у костра, прижавшись друг к другу. Между деревьями висели разноцветные гирлянды и флажки, создавая очень уютную атмосферу. В главном здании ребята получили палатки, все необходимое для сна, они выбрали самое дальнее от входа место и разбили там свой крохотный лагерь.

– Да точно, вы же никогда не видели палатки, – щелкнув себя по лбу, сказал Ник. – Мы соберем, а вы пока костер разожгите.

Ник и Кора принялись собирать двухместные палатки. Девушка с этим справлялась лучше парня, и все это видели. Алоиз с любопытством наблюдал, как из горы тряпок получается что-то похожее на тряпичную конуру. Они никогда раньше не видели палатки, в их мире есть магия, и она им заменяет всё. Дает тепло, свет, защиту.

– Ты была скаутом? – спросил Ник, безуспешно пытаясь поднять палатку, которая тут же падает.

Все пытаются сдержать смех, но Ник их все равно слышит и смущается.

– Нет, мы часто ходили в походы всей семьей, – ответила девушка.

– Вот как, – ухмыльнулся Ник.

– Что смешного?

– Ничего, – ответил Ник.

– Я видела, как ты посмеялся, – настаивала девушка.

– Не было такого, тебе показалось, – отнекивался Ник.

– Мне не…

Алоиз грубо прервал ее.

– Идите сюда, – громко сказал он.

В руке он держал маленькую мятую бумажку, и по мере ее прочтения глаза его становились все шире, как и принцессы. Кора взглянула на Ника, он напрягся.

– Это от Марты, – начал Алоиз. – В замке происходит нечто странное, кто-то начал убивать советников королевы. И принц Жозев ведет себя подозрительно, похоже, он втайне собирает сторонников, чтобы захватить власть, пока принцесса не вернулась.

Стэф опустила голову, и волосы скрыли ее лицо, лишь дрожащие плечи выдавали ее плач. То, чего она так боялась, начало происходить.

– Думаешь, за убийствами тоже стоит он? – спросил Ник у Алоиза.

– Не исключено, принц отличался скрытой жестокостью. Да и дружок его раньше работал в допросной, а туда отправляют людей со стальными нервами.

– Похоже, дело плохо.

– Если он начал убивать, значит, ли это, что мы ему больше не нужны? – спросила Корнелия, поглаживая принцессу по спине.

Алоиз лишь пожал плечами, он тоже был расстроен этими новостями и ничем не мог утешить Стэф.

– Давайте закончим с палатками и ляжем спать, нам нужно поспешить и со всем разобраться.

Вопросы давно вертелись в голове, и он никак не мог сложить «1 + 1». А сейчас, когда раздражение взяло верх, он решил поинтересоваться.

– Постой. Я много думал и никак не могу понять, зачем тебе эти пули, что за шкатулку они ищут? Почему они думают, что она у тебя? Поэтому демоны за тобой гоняются? – закипел Алоиз.

Ник замялся, взглянул на Кору, она кивнула в ответ на его немой вопрос.

– Они хотят заполучить шкатулку, которую я нашел в убежище, где был гримуар. Пули помогут разобраться с ними быстрее, чем рукопашный бой, и с тем, кто так ищет ту шкатулку. Я не знаю, что точно находится в ней, но это лучше не выпускать.

– Это понятно, но нельзя ее спрятать?

– За нами следят, – напомнила Кора.

– Кора права, за нами сейчас очень много слежки. И у нас немного вариантов. Мы либо будем бегать от них, либо примем бой и отправим их туда, откуда они пришли.

Алоиз взглянул на еще рыдающую принцессу, затем перевел взгляд на Кору, заботливо обнимающую Стэф, и на Ника. Глядя на него, он видел парня с грандиозной целью, возможно, он безумец и погибнет, пытаясь защитить мир, а может, он тот, кто спасет его, но никто об этом не узнает. Что бы это ни было, Алоиз верил в него и готов был последовать за ним точно так же, как принцесса.

* * *

Ребята проснулись за час до открытия лавки. Сегодняшняя ночь для некоторых была испытанием, не очень приятно спать на жесткой и неровной земле, хотя у них и были коврики для сна и спальные мешки, сон от этого комфортнее не стал. Поэтому, когда Ник выполз из палатки, он увидел рыжую девушку с мешками под глазами и отсутствующим взглядом.

– Плохо спалось? – вывел ее из транса парень.

– А? Да, всю ночь не могла уснуть, так спина болит, – застонала девушка, демонстративно корча лицо при наклонах.

Глядя на нее, он не понимал, как в ней граничат древняя королевская кровь и простая маленькая девочка с глазами, полными печали и любопытства. С одной стороны, ему было жалко ее, родной брат предал и собирается убить ее, чтобы занять место, положенное ей по праву рождения, а с другой стороны, он восхищается ее смелостью и настойчивостью. Она осталась одна в незнакомом мире, ее обманул первый, кто заговорил с ней, она стерпела оскорбления и пытки от демонов, быстро подружилась с незнакомыми людьми и пошла за ними, оказывая свою магическую помощь им всем, узнала о предательстве брата и по-прежнему держится стойко. Палатка позади принцессы зашуршала, и из нее выбралась Кора. Выглядела она бодро и даже улыбалась с утра пораньше, она не из тех, кто рад раннему пробуждению.

– Что это с тобой? Ты улыбаешься? Ты ли это? – с наигранным ужасом спросил Ник, заглядывая в ее заспанное лицо.

– Еще слово, и я дам тебе в глаз, – широко улыбаясь, ответила девушка и отправилась умываться.

– А нет, она, – с досадой ответил Ник. – Ты вставать собираешься? – поколотил палатку, в которой еще спал Алоиз.

– Сейчас, – раздраженно пробормотал он.

Стэф последовала за Корой, а парни догнали их позже. Рана Алоиза практически затянулась, он уже мог делать всё сам и почти сражаться. Для полного восстановления ему нужно еще немного времени, если они смогут его выиграть.

Лавка находилась за городом, на частной территории, скрытая густым лесом, туда нет асфальтированной дороги, видно, что мало кто ездит по этой дороге, она практически заросла. Лес оказался очень красивым, пели птицы, росли яркие цветы и разные кустарники, воздух в лесу пах влагой, сырой землей после дождя, хвоей. Дорога оказалась заваленной большим и сухим деревом, дальше дороги не было, всем пришлось выйти из машины и пойти пешком, дальше началась широкая тропа.

По дороге они увидели истинную красоту природы и не могли налюбоваться. Спустя пару минут они заметили дом, обнесенный забором по кругу. Дом довольно-таки старый, сделанный из темного кирпича, такого же цвета черепица на крыше. Он полностью покрыт старой листвой и свежим пушистым мхом, местами по стенам тянутся длинные щупальца лиановидных растений. Дверь и окна в форме арки выглядели старыми и ненадежными, а крыша у крыльца покосилась так сильно, что казалось, вот-вот рухнет. На крыше дома сидел черный ворон и такой же черный кот, они следили за незваными гостями. Ворон громко каркнул и улетел, напугав всех.

– Дом как из фильма ужасов, тебе не кажется? – спросил Ник Кору.

– Не могу не согласиться.

Дорожка к дому, как и весь лес, покрыта сухими листьями от огромного дуба, растущего за домом. Всё казалось каким-то ненастоящим, и этот дом, и этот лес словно не вписывались в этот обычный и скучный мир. Прежде чем открыть калитку, Стэфания всех предупредила, что они не будут обращаться к ней по имени или еще как-то раскрывать ее личность. Все были с этим согласны.

Ник открыл скрипучую калитку и пропустил всех вперед, окинув в последний раз лес взглядом. Дурное предчувствие появилось, когда они бросили машину где-то в лесу, и с тех пор оно его не покидало, ему казалось, что Кора тоже испытывает тревогу.

Двор вокруг дома покрыт мягким зеленым мхом, вдоль дома росли целебные травы и цветы, местами сквозь мох проглядывали грибные головки. На углу дома стояло дырявое ведро для воды, стекающей с крыши во время дождей. Всё это придавало дому нежилой вид.

Кора постучала в дряхлую дверь, никакого ответа не последовало, и все четверо завалились внутрь. Дом внутри оказался больше, чем снаружи, и темнее, свет из окон практически не попадал в комнату. Даже когда они вломились в дом, их никто не встретил, поэтому все разошлись, чтобы осмотреться и найти Гвендаллин.

На входе стоит огромный полустеклянный шкаф высотой до потолка, на самой верхней полке стоят банки больших и средних размеров, пониже два стеллажа занимают средние и маленькие банки, а по самому низу идут закрытые шкафчики. Слева от Ника расположен не менее большой шкаф с маленькими ящичками. В центре комнаты стоит большой стол с ящиками до самого пола. На столе стоит красивый подсвечник в форме ангела, держащего горящую свечу, там же стоит открытая книга, стопка пергамента с записями, стопка книг, старинная перьевая ручка с чернилами, непонятные настойки в цветных флаконах, ступка, котелок и поднос с набором ингредиентов.

Подняв голову к потолку, он заметил, что в каждом углу на деревянном резном столбе возвышается грозная гаргулья. Основным освещением служила круглая люстра, висевшая на веревке, которая опускает всю конструкцию вниз, для того чтобы поджечь свечи. Местами вдоль стен растянуты веревки, на которых хранятся сухие травы, собранные в пучок. От них исходил приятный запах цветов. Из этой комнаты можно попасть в просторную библиотеку, полностью заставленную разными книгами, в углу на кресле безмятежно спал белый кот, вытянув задние лапы. Стэф молча любовалась созданием, пока Алоиз проверял задний двор, на котором находился небольшой огород. Кора вернулась с кухни, и там тоже никого не было, хотя дом явно был жилым, на втором этаже находились комнаты, в каждую из них они постучались, и по-прежнему никого нет.

Вернувшись в библиотеку, Кора наехала на Ника.

– А ты уверен, что не перепутал адрес?

– Нет, – без капли сомнения ответил он, проверил свои записи, убедившись, что всё так, он отдал их девушке.

– Ну да, домик в лесу, тогда где хозяйка? На этот вопрос ни у кого не было ответа.

– Может, подождем? – предложила принцесса.

Но ждать долго не пришлось, входная дверь отворилась с ужасным скрипом. Все повернули свои головы в сторону источника звука. Перед ними стоял некто в темном плаще с капюшоном и опирался на огромную палку.

– Что вам нужно? – раздался громкий голос незнакомца, совсем не похожий на дружелюбный тон. Все замерли от неожиданности.

* * *

– Что-то давно мы не получали новостей, – проговорил Сизэр.

Он начал волноваться о своей дочери, Алоиз уже четверо суток не докладывает. За это время в голове королевы появились жуткие предположения, что с ними могло что-нибудь случиться. Но, будучи скрытной натурой, она предпочла держать свои эмоции при себе.

– У него могли возникнуть сложности, уверен, он вот-вот отправит новое сообщение.

Не прошло и пары минут, как в комнату влетела девчушка со скомканным листом бумаги. Она знала, что королева в нетерпении ожидает, как придет письмо, поэтому не стала медлить. Она вручила лист королеве, и та принялась его читать, Сизэр встал сзади, чтобы прочитать его не позже жены.

Королева Марго, прошу прощения, что не писал раньше. Мы заполучили гримуар матери Николаса. В нем есть нужное заклинание, для которого нужен корень мандрагоры. Мы отправимся в Адемар. Шкатулка, за которой охотятся демоны, хранит в себе неизвестную силу. Демоны сидят на хвосте, но пока мы скрылись.

Алоиз.

– Дело плохо…

– Они справятся, – резко отрезала королева и бросила записку на стол.

Пока они читали письмо, девчушка беззвучно покинула кабинет, зная, что ответа не последует. Сизэр слабо массировал плечи Марго, видя ее напряжение.

– Я пойду в купальни, – неожиданно выдала королева.

– Составить тебе компанию?

– Нет, я хочу побыть одна.

За дверью кабинета стояла ее служанка, которая всюду следует за королевой, не оставляя ее одну. И сейчас она молча следует за Марго, зная, что если она в чем-то нуждается, то даст указания. Проходя мимо комнаты сына, она услышала ругань, но решила не вмешиваться и прошла мимо.

В комнате Жозеф ругался с Магнусом.

– Я просил лишь поговорить! Ты просто поговорить с ним не мог?! – хватаясь за голову, кричал принц.

– Все вышло случайно, само собой как-то! – пытался оправдаться Магнус. – Мы разговаривали, все было хорошо, пока я не заговорил о смене власти, он как услышал об этом, подскочил и начал кричать. Я сказал ему быть потише, пока он не привлек лишнее внимание, но он не слушал. – Активно жестикулируя, рассказывал он. – Тогда я попытался заткнуть его рот руками, но он начал сопротивляться, ты же знаешь, как старые советники любят эти свои длинные мантии. Сопротивляясь, он пятился назад и наступил на подол своего одеяния и головой прямо об угол стола. На шум прибежал другой советник и, увидев картину, с ужасом побежала рассказать другим. Я запаниковал и побежал за ней, схватил за шею и резко прижал к стене. И случайно задушил в порыве страха и злости.

– Ты идиот, они быстро узнают, что это твоих рук дело, а от тебя они доберутся до меня, – обуздав гнев, Жозефа накрыла волна беспокойства за свою персону, он тысячу раз пожалел, что доверил переговоры ему.

– Нет, повелитель, я подстроил всё как несчастный случай и самоубийство, – временами Магнус напоминал трусливую и глупую гиену.

– Самоубийство? В их-то возрасте?! И почему ты такой кретин?!

На что Магнус лишь криво растянул губы в жалкой улыбке, надеясь на снисхождение. Больше Жозеф не собирается доверять ему дела и на всякий случай покинуть замок, прикрывшись поисками сестры.

16 глава

Грозный голос и не менее грозный вид заставил всех немного испугаться, но ровно до того момента, пока в голову незнакомцу не прилетел удар палкой со словами.

– Ты мне так всех посетителей распугаешь, – послышался заикающийся голос за спиной мужчины.

– Больно, бабуль, – завозмущался он и снял капюшон.

Ник сразу же узнал его, это был медиум из клуба, и был очень удивлен встретить его еще раз, тем более при таких обстоятельствах. Из-за его спины вышла маленькая седоволосая бабуля в таком же плаще, только со спущенным капюшоном.

– Вы Гвендаллин? – спросила Кора.

– Да, это я, а это мой помощник Шошон, и он немного грубиян, – улыбнувшись, сказала бабуля.

– Как вы нас нашли? – все еще грубо спросил Шошон, снимая плащ.

– Мы нашли вас через интернет, – ответил Ник. – И надеемся, что вы сможете нам помочь.

– Что вам надо? – спросил Шошон.

– Некоторые травы и растения, – туманно ответил Ник и всучил список Гвендаллин.

Бабуля очень внимательно его изучала и по ходу озвучивала, что у нее есть. Пока не дошла до корня мандрагоры, она удивленно подняла свой взгляд на толпу ребят и, немного запинаясь, спросила их:

– Кто вы такие?

Они не знали, что сказать, вроде и охотники, а вроде и скрывающиеся от королевских ищеек. Вместо этого Алоиз протянул ей руку со словами: «Проверьте сами». Она обвила его запястье маленькими морщинистыми пальчиками, а после подняла глаза на парня.

– Вот как, – ее глаза забегали по ребятам, остановившись на Стэф и ее огненно-рыжих волосах. – Ты тоже?

– Да, меня зовут Миллиса, – представилась принцесса первым пришедшим ей на ум именем. – А это мои друзья, Алоиз, Корнелия и Ник.

Бабуля взглянула на список еще раз, ее губы зашевелились в немом разговоре. В голове она прикидывала, есть ли у нее нужное количество трав и как быть с корнем мандрагоры. Она разглядывала Алоиза и Миллису, пытаясь понять, смогут ли они добраться до корня.

– Шошон, возьми-ка список и собери всё, что нужно, а я поговорю пока с Миллисой, – движением руки она подозвала девушку к себе и направилась в другую комнату.

Шошон не спешил уходить, его взгляд завис на Нике. Он изучал его ауру.

– Вижу, многое в твоей жизни изменилось после нашей встречи, – сказав это, он развернулся и покинул библиотеку.

Оставшись втроем, ребята переглянулись. Из соседней комнаты доносились шуршания и грохот закрывающихся и открывающихся дверец.

– Как думаешь, зачем она ее увела? – обратилась Кора, встав слева от Ника.

Его взгляд направлен в комнату, где скрылась Стэф и бабушка.

– Не знаю, может, она раскрыла нас, – сказал парень.

Она взглянула на парня, он выглядел спокойно, но его руки сжались в кулак.

Бабуля отвела Стэф на кухню, где их разговор никто не услышит. Кухня не такая просторная, как остальные комнаты, но здесь достаточно места для небольшого потертого стола, накрытого серой холщовой скатертью, нескольких кухонных тумб еще прошлого века. Плита и холодильник были такими же старыми и обшарпанными, местами с вмятинами, а по низу плиты видно ржавчину. На стенах всё также висят пучки сушеных растений и корешков. На окне в большом горшке растет большое лимонное дерево, готовое к цветению. Дом выдержан в стиле прошлого века, и ничего, кроме электричества из современного мира, сюда не попало.

– Ты наверняка знаешь, что корень мандрагоры я дать не смогу, – начала Гвендаллин и коснулась руки принцессы.

Девушка кивнула и начала говорить.

– Мы знаем и намерены отыскать его в том мире, но мы не знаем, как туда попасть. Может, вы можете нам помочь?

– Может, и могу, – туманно ответила бабуля.

– Но вы хотите что-то взамен, я права?

Губы Гвендаллин расплылись в легкой улыбке. Когда она улыбается, ее глаза превращаются в щелки, закрытые под тяжестью век.

– Цветок смерти.

Стэф задумалась. Идти за цветком не опаснее, чем за мандрагорой, растущей на каждом шагу. Но его может там не быть.

– Думаю, мне нужно спросить остальных.

Она вошла в комнату и тут же была окружена любопытными друзьями.

– Она не раскрыла нас? – шепотом спросила Кора.

– Нет, это насчет мандрагоры. Она поможет нам, но взамен хочет цветок смерти.

– Нет, – полушепотом произнес Алоиз и отступил назад.

– По-другому нам туда не попасть, ты же знаешь.

– Что за цветок смерти? – одновременно спросили Ник и Кора.

– Это растение способно увеличивать продолжительность жизни, но достать его не так-то и просто. Его охраняют фамильяры и магия. Растет на местах, где земля залита кровью. Когда-то давно один темный волшебник захотел вечной жизни и начал создавать такие места, чтобы вырастить как можно больше цветов смерти. Очень много ведьм и колдунов было убито им, никто не решался сразиться с ним, он был очень силен и обладал сразу несколькими фамильярами, а может, и больше, никто точно не знает, – она сделала небольшую паузу. – Но все же нашелся смельчак, который с ним решил сразиться, женщина вышла один на один против него. Все считали ее сумасшедшей, была ожесточенная битва. Все с ужасом наблюдали, как лес, где проходило сражение, содрогался. Он был силен, но она оказалась равной ему по силе и смогла одолеть темного колдуна. С тех пор каждый цветок находится под строжайшей защитой, и каждый, кто посмеет к нему приблизиться, умирает.

В комнате повисло молчание, и только настенные часы громко тикали. Внезапно Стэф разразилась истерическим смехом. Все смотрели на нее и не понимали, что происходит.

– Я пошутила, – сквозь смех сказала она.

– Пошутила насчет чего? Цветка или фамильяров-убийц? – тряся ее за плечи, спросила разозлившаяся Корнелия.

– Вы бы только видели ваши лица. Цветок смерти растет на каждом кладбище, Алоиз, ты-то должен был знать.

Все посмотрели на него.

– Я не знал, – оправдывался парень.

– А кладбище тоже кто-то охраняет? – продолжала трясти Стэф красноволосая девушка.

– Никто его не охраняет, да и цветок этот тоже никому не нужен. Это самое мощное снотворное, и в любой лавке его можно купить. В том мире.

– Если так, то я согласен, и давайте не будем медлить, – ответил Ник.

– И я за, – подхватила Кора.

– Как будто у меня есть выбор, – буркнул Алоиз и скрестил руки на груди.

Стэф вернулась к Гвендаллин на кухню, та что-то готовила у плиты, а за столом сидел Шошон.

– Мы согласны.

– Вот и чудненько, Шо-Шошончик милый, открой портал для де-деток, – сказала бабуля своему внуку-шкафу.

– Можно сразу получить наши травы? – как можно мягче обратилась девушка.

– Конечно, пойдем, Шошен все приготовил…

Они пошли в комнату со всеми ее травами, на большом столе стоял бумажный пакет, где были все необходимые травы. Проверив содержимое, Стэф одарила бабушку улыбкой благодарности.

– Сколько всё это стоит? – спросил Ник, доставая кошелек из коричневой кожи.

– Ну, чтобы я не взяла с вас денег, если вы принесете мне цветок смерти. Только мне нужен с кладбища. Живой. Обязательно.

– Хорошо. Сколько вам нужно?

– Мне и одного хватит надолго, – улыбнувшись, сказала бабуля, и снова ее глаза превратились в щелки.

Шошен уже вовсю готовился к открытию портала. Приготовил нужный пучок трав, составил какие-то три камня на полу перед входной дверью и начертил странный символ на полу белым мелом.

– Когда пройдете через портал, попадете к главным воротам города. За ним будет находиться кладбище, по дороге найдете мандрагору. И как можно быстрее возвращайтесь обратно, пока портал не закрылся, – обращаясь к Стэф и Алоизу, сказала бабуля.

– Я думала, портал закрывается, когда тебе это нужно, – произнесла Стэф.

– Ох, Миллиса, такое возможно только в замке нашей королевы. А здесь через портал может пройти кто угодно, а нам не нужны проблемы со злыми духами и фамильярами.

– Ясно, – ответила девушка.

Шошен уже читал заклинание на непонятном языке, хотя и звучит знакомо, может, даже латинском. Свет потух, в комнате поселился мрак, лишь солнце пробивалось сквозь мутные стекла, по комнате прошелся легкий ветерок и перевернул страницы книги, скинув пергамент на пол вместе с сушеной травой. Из ниоткуда начали появляться яркие, но маленькие вспышки света, больше похожие на искры. Они кружили в воздухе и, врезаясь в дверь, рассыпались на еще более мелкие искры до тех пор, пока не облепили полностью всю площадь двери. Она светилась, как новогодняя ель, все пытались прикрыть свои глаза, чтобы не лишиться зрения.

Это продолжалось недолго, яркий свет быстро потух, оставив всех в темном помещении.

– Готово, – оповестил Шошен.

Одним движением руки Гвендаллин зажгла все свечи в комнате, вызвав восхищение Ника и Коры.

Дверь больше не светилась, камни, что лежали на полу, превратились в кучки цветной пыли. Шошон широко открыл дверь, ничего, кроме тьмы, видно не было. Ник сделал несколько шагов в сторону двери, чтобы получше ее рассмотреть. Стэф встала за его спиной и прошептала:

– Тебе нечего бояться, если ты не обладаешь магией, то просто пройдешь сквозь темноту. – Она начала подталкивать его ближе к двери, и когда они оказались достаточно близко, она толкнула его в темноту, и они исчезли.

– Ник! – вскрикнула Кора.

Ноги ее стали ватными и задрожали, если бы не Алоиз, она рухнула бы на пол.

– Успокойся, – холодным тоном сказал он. – Я не знаю, зачем она это сделала, но не переживай за парня. У него достаточно магической силы, чтобы выдержать переход.

Легче от этого не становилось, он отвел девушку на кресло и присел рядом с ней на одно колено.

– Жди нас здесь, мы скоро вернемся. – Он похлопал девушку по колену и встал, она молча кивнула.

И он пошел за ними.

* * *

Переход оказался жестче, чем ожидалось, казалось, будто все органы внутри сжались. В легких кончился воздух, все тело начало ломить, как во время простуды с температурой под сорок. Он чувствовал не только физическую боль, но и душевную, а еще грусть. Затем все резко закончилось. Яркий свет, кислород, земля. Сухая и твердая земля, на которую вывалился Ник из портала. От испытанных им чувств он не сразу понял, что находится в абсолютно другом мире.

– Я знала, что ты пройдешь, – хлопая в ладоши, радовалась Стэф.

В этот момент Ник пришел в себя и оглянулся вокруг, перед ним открылся совсем другой мир. Небо слишком голубое, чтобы быть реальным, трава слишком зеленая, даже для лета. Он поднялся на ноги, стряхнул пыль с колен и оглянулся, пытаясь разглядеть новый мир получше. Позади возвышалась огромная арка, напоминающая мутное голубоватое зеркало, из которой вышел с очень недовольным лицом Алоиз и тут же набросился на принцессу.

– Зачем вы это сделали? А если бы он не смог пройти, что бы мы тогда делали?

– Успокойся, я знала, что он пройдет, иначе бы так не поступила, – она взяла Ника под руку и потянула в сторону города, к которому ведет тропа. – Идем, я всё тебе здесь покажу и расскажу. Это главный город всех ведьм, Вельт, названный в честь открывателя других миров Вельта XI.

– Подожди, ты же сказала, что, если во мне нет магии, я просто пройду в дверь, и ничего не случится!

– Я так сказала? – надув губы, глупо спросила принцесса. – Не помню.

Она пошла вперед, намереваясь отвечать на его вопрос.

– Алоиз, – требовательно сказал Ник.

– Ты мог застрять в портале и всегда был бы где-то между мирами.

Ник замер на месте. «Я мог застрять между мирами из-за ее проверки». Алоиз подтолкнул его вперед.

– Да, иногда она сначала делает, а потом думает.

До города полчаса ходьбы, и всё это время принцесса рассказывала о своем первом путешествии и что интересного есть в городе. Город оказался большим, вот только дома в нем странные, практически все здания похожи на деревенский туалет, т. е. дверь, окошечко над ней и вывеска с номером дома.