Читать книгу: «Последний из охотников», страница 7

13 глава

– Теперь, когда я скрыла нас от ведьм, какое то время мы можем быть уверены, что они нас точно не найдут, я в этом профи. В детстве с братом играли в прятки и я всегда выигрывала, – весело улыбаясь сказала принцесса. – А иногда мы так прятались от родителей.

– Хорошо Стэфания, лучше скажи, что нам дальше то делать, ты обещала помочь, – попросила Кора принцессу.

– Ну во-первых зовите меня Стэф, здесь я не принцесса, а во-вторых нам нужен гримуар ведьмы сделавший для вас эти пули. А в третьих нужны будут ингредиенты.

Все задумались, а где его взять?

– Что такое гримуар? – спросил Ник.

– Это такая книга куда ведьмы записывают заклинания, ритуалы, зелья и тому подобное, – разъяснила Кора.

– И судя по вашим лицам вы не в курсе где его найти, верно? – спросил Алоиз, а когда в ответ получил виноватый взгляд вздохнул и откинул голову назад, зачесал руками волосы обнажая широкий лоб.

– Я спрошу у отца, они уже наверняка на пол пути сюда, – сказала Кора и быстро набрала номер отца.

Гудки шли, значит есть шанс, что он возьмет трубку. Но вместо него трубку взяла мама.

– Привет милая, – раздался радостный голос миссис Риггс. – Все в порядке?

Корнелия была рада слышать ее бодрый голос и уголки губ приподнялись в легкой улыбке.

– Да мам, привет. А где папа?

– Сейчас, дам ему трубку.

– Здравствуй милая, – ответил отец.

– Привет пап, ты знаешь кто создал пули против демонов?

– Конечно, Кристин мать Ника, а почему ты спрашиваешь?

– Мы хотим сделать пули, – заявила Корнелия и удивила отца.

– Для этого нужна сильная ведьма. Постой-ка… Так вот почему принцесса все еще с вами. Корнелия! – повысив голос сказал отец девушки. – Вы что ее в заложниках держите?!

– ПАП! Да как ты мог такое обо мне подумать! – за возмущалась девушка. – Так ты знаешь где находится ее гримуар или нет?

– Он находится в убежище построенным отцом Ника, в Северном.

– Ясно, спасибо пап.

– Люблю тебя милая.

– И я тебя.

Все уставились на девушку, ожидая ее ответа, она это понимала и добавила интриги. Опустила глаза вниз и немного голову, шумно выдохнула и сказала:

– Он сказал, что гримуар… уже много лет как лежит… в убежище, никем не тронутый! Так что мы просто пойдем и заберем его, – радостно заявила Кора, и остальные выдохнули.

– Ты, кажется, забыла, что демоны могут охранять это место на случай, если я вернусь.

– Черт, – выругалась девушка, стукнув себя по лбу ладонью. – Совсем забыла.

– Почему они гоняются за вами? – не выдержав, спросил Алоиз.

– А, ну я кое-что взял из убежища, а им это очень надо, – он произнес эту фразу, откидываясь на спинку стула с довольной улыбкой и закинув руку на затылок.

– О чем-то таком говорила моя мать, кажется, дело в шкатулке, в которой кроется конец света. Ну или что-то в этом роде, – сказала Стэф.

– Ага, – подтвердил Ник. – Не хотел я туда возвращаться, но, видимо, придется.

– Пойдем на закате, пока солнце не сядет. Вы же помните, что в темноте они сильнее? – спросила Кора.

Все закивали.

– Мы пойдем без плана? – забеспокоилась Стэф.

– Почему, у нас есть план. Найти книгу и забрать ее, – самоуверенно заявил Ник.

– Что-то слабовато звучит, – ответил Алоиз.

На что парень лишь пожал плечами.

* * *

В последние дни Стэфания много думала о матери, переживает ли она, а может, злится, но точно не льет слезы. Королева не из тех женщин, что плачут, она сильная, у нее и времени нет для этого. Она точно злится, но не показывает этого, она никогда не показывает свои эмоции, даже для собственных детей, даже любовь. Обладая такой властью, нельзя иметь слабости, поэтому Стэфания не хочет наследовать ее трон и ее ношу.

Сейчас вершится ее будущее, которое она выбрала для себя, как и то, что никогда не вернется в замок. Разглядывая пейзажи за окном автомобиля, она представляет себя как свободную от обязанностей королевского рода девушку верхом на лошади, ее волосы развиваются от сильных порывов, а конь мчит вперед навстречу приключениям. От мыслей ее отвлекла Кора, девушка легонько толкнула принцессу в плечо.

– Нервничаешь? – спросила она.

– Да, немного, – неуверенно ответила девушка.

– Не бойся, мы будем рядом, ты пойдешь с Ником в убежище, там тебя никто не достанет. Я и Алоиз останемся наверху отбиваться в случае необходимости. Но я думаю, мы там надолго не застрянем, не думаю, что там сильная охрана.

«Вроде бы она успокоилась», – подумала Кора и начала морально готовиться к бою и продумывать различные варианты атак. Мальчики сидели впереди и оба сосредоточенно смотрели на дорогу, пока девушки заметно нервничали. Они были настроены решительно, Алоиз все еще дулся, что принцесса пойдет в бункер с Ником, но аргумент был железный. «Ник уже там был и сможет сориентироваться, а с тобой мы только время потеряем», – парировала Кора. И не поспоришь.

Ник припарковался в кустах, не доезжая до нужного дома пятьсот метров, чтобы пройти незамеченными. Как ни странно, но около дома не было ни одной живой души.

– Выглядит как ловушка, – заявил Алоиз.

– Так и есть, – сказал Ник. – Мы пошли, прикрывайте.

– Уже? – схватив Ника за локоть, Стэф его остановила. – Кажется, я передумала.

– У тебя нет выбора, – схватив ее за руку, он потянул ее за собой к дому, она боялась, но не могла ему сопротивляться и вцепилась в его руку изо всех сил.

В этот момент в ее груди екнуло, и она подняла взгляд на парня. Ник выше ее на полторы головы, и чтобы увидеть его серые глаза, следовало поднять голову к небу. Она видела только его пушистые ресницы, аккуратный подбородок и пухлые губы. Сердце начало биться чаще, смутившись, она отвела взгляд.

Они без проблем добрались до дома, стоя на пороге, Ник по-прежнему держал ее руку в своей, заставляя девушку нервничать от касания их пальцев.

– Никого не видно, – сказал Ник в рацию на груди.

Тут же пришел ответ.

– Аналогично, – ответил шипящий голос Алоиза.

– Идем, – скомандовал Ник, и только тогда заметил, что все еще держит ее за руку.

Дом не изменился, разве что пыли прибавилось. Они без проблем вошли в убежище, рация затрещала.

– Они окружили дом, человек семь-восемь, – сигнал прервался.

– Черт! – выругался парень.

В темноте Стэф не могла увидеть его лица, но представила, как он свел брови, и на лбу образовалась глубокая складка, стиснул зубы и сжал челюсти, скулы его приобрели более грубую форму. Он включил фонарик и направился за первую дверь, которая была открыта, он шел быстро и резко, принцесса едва успевала за ним. Пройдя кухонный стол, Ник свернул направо и нашел нужную ему дверь, за которой скрывалась нужная им вещь.

– Она в этой комнате, – грубым тоном сказал парень.

Девушка понимала, что это предназначалось не ей, просто он волнуется за ребят наверху, которые не отвечают. Принцесса тоже волнуется за них, но не так явно, как Ник, все-таки его и Кору связывает что-то большее, чем просто дружба.

– Алоиз, черт тебя дери! Ответь, или я сейчас приду! Она там, – Ник жестом указал принцессе, куда идти.

В непроглядной тьме Стэфания увидела большее количество колб и банок, доверху наполненных разными ингредиентами для зелий. В центре всего этого стояла книга, тот самый гримуар матери Ника. Принцесса подошла к нему медленно и аккуратно, сдула пылинки со страницы.

– Ловушка для демонов, – сказала она.

– Бери и пойдем, – торопил Ник.

Стоило принцессе коснуться книги, как ее ударило током, и она взвизгнула, резко отдернула руку от книги и испуганно взглянула на Ника.

– Что это было? – удивленно спросила девушка.

– Ты о чем? – не понимал парень.

– Я не могу к ней прикоснуться, она дерется.

– Не говори ерунды, – психовал Ник. – Бери и идем.

– Сам бери! – крикнула обиженная девушка.

Ник не стал ждать, когда она соберется и возьмет ее, вместо этого он взял ее и громко захлопнул перед ее носом, оставив в облаке пыли одну. Пыль попала в нос, и Стэф пару раз чихнула. Когда она выбралась, Ник уже сражался с демоном, а Алоиз был серьезно ранен, Кора из последних сил защищала его от других. Казалось, будто парень потерял рассудок и дрался со несвойственной для него агрессией. Кора была напугана, как и Стэф, но у нее хватало сил побороть его и продолжать сражаться, ведь на кону стоят не только их жизни.

– Принцесса, – позвал Алоиз через боль.

Его голос вывел ее из ступора. Из раны на левом боку вытекло очень много крови, еще немного, и он потеряет сознание. Девушка впервые видит так много крови и злобных демонов в бою с ее новыми друзьями. Больше, чем страх, она чувствует свою беспомощность и только сильнее злится от этого, но нельзя поддаваться эмоциям, так ее учила мать. «Чувства – главный враг решительности». Она никогда не колеблется. Встав на ноги, принцесса вытерла выступившие слезы и оторвала часть подола от своей юбки и приложила к ране Алоиза.

От резкого надавливания лицо парня перекосилось от боли.

– Терпи, – успокаивала больше себя, чем раненого парня Стэф.

– Что ты делаешь? – спросил Алоиз принцессу, которая явно что-то задумала.

– Ты главное не вырубайся, – проигнорировав его, она ломанулась в бой, снося одного из демонов прямым ударом в голову, и он рухнул у ног Коры.

Девушка тяжело дышала и вся была забрызгана черной кровью, ее лицо, искаженное ужасом и одновременно радостью, запомнилось принцессе. Оставалось еще двое, которых еле сдерживал Ник, его лицо было ужасно побито, один глаз уже заплыл и не открывался, второй тоже был на грани, всему телу нанесли множество повреждений.

Не раздумывая, Стэф пронеслась мимо Корнелии и бросилась в бой. Кора и подумать не могла, что принцесса так хороша в рукопашном бою. Она одним ударом в шею отключила другого демона, пока Ник блокировал удары другого.

Ник рухнул на землю, но Стэф этого не видела, Кора позвала ее помочь связать всех демонов. Пока девочки разбирались с отключенными тварями, Ник пополз к Алоизу.

– Ты похож на улитку, которую переехали, – усмехаясь, сказал Алоиз.

– Раз шутишь, жить будешь, – Ник попытался изобразить улыбку, но покалеченное лицо отозвалось болью в челюсти. – Подняться сможешь?

– Как будто у меня есть варианты, – съязвил покалеченный блондин.

Ник поднял Алоиза максимально аккуратно, рана не должна открыться сильнее, он и так потерял много крови. По-хорошему им бы в больницу с такой глубокой раной, но тогда полиция будет задавать неудобные вопросы и обыщет машину, найдет оружие без лицензии, тогда всё дело накроется.

– Только не отрубись в машине, – просил Ник.

– Если ты с такой рожей за руль сядешь, я молиться начну, – они оба рассмеялись, но раны быстро напомнили о себе.

Тем временем девочки заканчивали массовое изгнание.

– Почему вы занимаетесь изгнанием сейчас, а на будущее просите пули? – спросила Стэф, опрыскивая демонов святой водой.

– Пока у нас есть возможность спасать, мы спасаем, но потом, когда придет время идти в логово тигра, они нам понадобятся, но даже они не дают нам гарантии, что мы выживем.

– Ради мира вы готовы пойти на такие жертвы? – Рыжеволосая девушка встала напротив Коры, ее лицо было серьезно и напряженно.

– Это все, что есть в моей жизни, – с грустью произнесла девушка, ища взглядом Ника. – А где гримуар? – перевела тему Кора.

– С ним что-то не так.

– В каком смысле?

– Когда я коснулась его, меня током ударило, а Ник спокойно его взял в руки, – объяснила принцесса.

– И что это может быть?

– Я думаю, что это защита, если она на крови владелицы, то чары с нее не снять.

– То есть только Ник может ею владеть? – спросила Кора.

– Да.

– Если он откроет тебе нужную страницу, ты сможешь сделать пули?

– Думаю, да, – Стэф не была до конца уверена, но не сдастся, пока не попробует.

Ник и Алоиз уже сидели на заднем сиденье «Шелби» и пачкали салон кровью.

– Блин, ты весь салон кровью залил, как я его отмывать буду, – ныл Ник, оглядывая запачканный салон. – Как Кора тебя зашьет, пойдешь салон драить.

Алоиз не ответил. В салоне появились девушки.

– Вы как? – спросила Кора, посмотрев на задние сиденья.

Алоиз потерял сознание, а Ник не мог привести его в чувство.

– Гони, – скомандовал он.

Ей не нужно повторять, именно это она и собиралась сделать. «Мы не можем его потерять, не сейчас», – повторяла себе девушка. С бешеной скоростью они помчались по шоссе в отель, который находится дальше всего от убежища. Там родители Корнелии уже ждут ребят.

* * *

С того момента, как принцесса решила, что не хочет возвращаться, она решила перестать пользоваться магией и скрыла их местоположение чарами. Рана Алоиза оказалась серьезнее, чем они думали, и сейчас ее способности нужны как никогда, но использование магии выдаст их местоположение, и за ней придут королевские ищейки. А она этого не хотела и решила переложить всю ответственность на Кору, которая всю дорогу проверяла его состояние и просила не отрубаться.

– Следующая комната, Ник.

Он и Кора несли полуживого блондина до комнаты, где их ждут родители, с полной аптечкой для оказания первой медицинской помощи. Стэф тащилась сзади и несла сумку, в которую Ник положил книгу. У нужной им двери уже стояла взволнованная миссис Риггс.

– Скорее, – поторапливала ребят женщина и разглядывала других на наличие ран.

– Ты же поможешь ему? – спросила Кора маму, аккуратно укладывая Алоиза.

– Конечно, солнышко, мы сделаем всё, что в наших силах, – ответил выходящий из ванны отец с тазиком горячей воды.

Его слова всех успокоили и вселили надежду, наконец-то попав в безопасное место, ребята расслабились и могут смыть кровь, пот и залатать раны. Пока Ник и Корнелия отмывались в ванной, мистер Риггс приступил к ране Алоиза.

Ножницами разрезал его футболку и начал промывать рану антисептиком, а миссис Риггс смывала кровь с тела теплой водой. Когда рана очищена, мистер Риггс взял с тумбы маленький конвертик, в котором лежала игла с нитью. Ею он начал зашивать рану так и не проснувшемуся парню.

– Какой у него пульс?

– Слабый, всего сорок пять ударов в минуту.

Она взглянула на своего мужа, он сидел в голубой рубашке в клетку, его очки съехали на кончик носа, руки уверенно накладывали шов за швом. На его лице читалось спокойствие, будто он каждый день занимается обработками ран. Оглядывая комнату, она заметила рыжеволосую девочку, сидящую на стуле. Она внимательно наблюдает за работой мистера Риггза.

– Ты Стефания? – поинтересовалась женщина.

– Да, – немного хрипя, ответила она.

Они осмотрели друг друга, миссис Риггс представляла себе иначе королевского отпрыска. На вид перед ней сидит маленькая, вполне обычная девочка, но она знает, что в ней скрыта могущественная магия. Кора вытащила парня за руку из ванной, потому что сам он бы не смог, второй его глаз заплыл, не оставив и маленькой щелочки. Она заглянула в холодильник, стоявший под старым телевизором, и достала оттуда пакет со льдом. Ник приложил его к опухшему лицу.

– Как он? – спросил парень.

– Жить будет, рана оказалась не такой глубокой, да и орган один не зацепило, – ответил мистер Риггз, завершая обработку раны, накладывая квадрат из бинта. – Теперь поднимай его, – обратился он к жене.

Подняв Алоиза, он начал обматывать его торс бинтами. Закончив, они аккуратно его уложили и накрыли одеялом.

– Теперь остается только ждать, – сказал мистер Риггз и подошел к Нику. – Ну и видок у тебя, парень.

– Знаю-знаю, хоть сейчас на обложку, – пошутил он.

– Это точно, дочь, обработай ему лицо этой мазью, – с этими словами он вручил ей тюбик с кремом и ушел.

Она села напротив парня и протерла полотенцем лицо, выдавив немного содержимого на палец, аккуратно начала его размазывать по его векам. Мазь резко пахла какими-то травами и препаратами. Глядя на его искалеченное лицо, ее пальцы дрожали, она боялась причинить ему еще больше боли.

При каждом ее касании Ник чувствовал тепло ее пальцев и дрожь в них и дорожку, оставленную ими на его опухшем лице. Он схватил ее руку так неожиданно, что девушка испугалась. Он взял ее руку и поднялся вверх по руке до пальчика, которым она наносила крем, ведя ее руку, он начал наносить крем с большей силой и уверенностью, пока она не начала делать это самостоятельно.

14 глава

Прежде чем очнуться, Алоиз проспал больше суток, все это время принцесса очень беспокоилась о нем и часто подходила проверить пульс. Корнелия и родители отправились в кафе купить для всех ужин, с Алоизом остались Ник и Стэф.

Принцесса оказалась права насчет защиты книги, никто, кроме Ника, не мог ее коснуться, каждого ударял разряд электричества. В гримуаре находилось множество интересных и сложных заклинаний, большинство Стэф видела впервые, а некоторые и вовсе были древними и давно запрещенными.

– Кажется, это непростой гримуар, – выдала принцесса после некоторых раздумий. – Осмотрев его содержание, я могу сказать точно, что это книга не твоей матери, но она ей действительно принадлежала.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Ник, глядя единственным видящим глазом.

– Я думаю, что этот гримуар родовой и когда-то принадлежал сильной и древней ведьме из клана твоей матери, поэтому книга отталкивает всех, кроме тебя. Она чувствует твою кровь и магию, что передалась от твоей матери.

– М-магию? – ошарашенно спросил парень.

– Да, я уверена, что у тебя есть силы, Ник.

Она смотрела на него и пыталась понять, какие эмоции он испытывает, по его еще опухшему лицу это было непонятно.

– Бред какой-то, – фыркнул он и откинулся на спинку стула.

– Я знаю, как это можно проверить, – загадочно произнесла девушка.

– И как? – спросил Ник.

Ему и самому было интересно, есть ли в нем магия, с тех пор как мистер Риггс рассказал о его матери. Но не задумывался об этом всерьез.

– Тебе ничего не нужно делать, только закрыть глаза, – она пододвинула стул и села напротив Ника. – Тебе нечего бояться.

– Ну ладно, – спокойно ответил парень и закрыл глаза.

Принцесса нервно выдохнула и приблизилась к его лицу, кожей она ощущала его дыхание на своих губах, и от этого по ее телу пробежал приятный холодок. Девушка коснулась его губ и начала медленно их мять своими, сначала он опешил, но потом вспомнил ее слова о проверке на магические способности, и их губы слились. Приятная волна прошла по телу принцессы.

– Я так устала, – дверь с грохотом открылась, и на пороге появилась Кора.

От увиденного пакет выпал из ее рук. Стэф обернулась на шум и увидела ее шокированный взгляд. За ее спиной стояли не менее удивленные родители и поглядывали то на дочь, то на пойманную с поличным пару.

– Я, кажется, кое-что забыла купить, – с этими словами она вылетела на улицу.

– Вижу, ты уже пришел в себя и наверняка хочешь есть, – заметил мистер Риггс, открывшего глаза Алоиза.

– Очень, – прошипел парень, сверля взглядом Стэф, отчего глазки ее забегали, и ей стало не по себе.

Ник тут же забыл о том, что происходило пару секунд назад.

На ужин Кора так и не появилась, сказав родителям, что кое-кого встретила и на ужин ее не ждать. Алоиз еще недостаточно окреп, чтобы самостоятельно перемещаться, ему нужна опора. За ужином Стэф поведала всем свои мысли насчет книги, и мистер Риггс подтвердил, что книга перешла к матери Ника от ее матери. И так из поколения в поколение.

– Судя по тому, что вначале книга написана рунами, можно сказать, что это клан северных ведьм, великих и бесстрашных воительниц, они всегда отличались от моего рода, вся их магия построена через кровавые ритуалы и общение с богами, – предупредила всех Стэф.

– Ты нашла нужное заклинание или что-то в этом роде? – спросил мистер Риггс.

– Нет, скорее всего, он написан древними рунами, и придется их перевести, учитывая, что большая часть записана на рунах, уйдет много времени, – сказала девушка.

– Это вряд ли, – уверенно заявил Ник. – В наш век достаточно загрузить фото и прогнать его по нужной программе. И всё. Перевод с любого языка у вас на руках. Зачем усложнять себе жизнь, – сказал он, разводя руки в стороны.

– А ты правда можешь? – спросила Стэф, глядя на него своими огромными зелеными глазами.

– Ну да, – ответил он.

В комнате повисла тишина.

– В таком случае мы отправимся спать, а вы займитесь переводом, – сказала миссис Риггс, жестом указывая Стэфании, что она идет с ней.

– Спокойной ночи, – пожелал жене мистер Риггс.

Мальчики спали в одной комнате, а девочки в соседней. Девушки ушли, и мужчины остались втроем: Алоиз и мистер Риггс легли спать, а Ник пытался сквозь еще не спавшие отеки запустить программу для перевода. Он сфотографировал каждую страницу с рунами и загрузил в программу расшифровки, теперь можно лечь поспать, а завтра утром разобрать полученный перевод и отправиться за ингредиентами.

* * *

Ник проснулся от женского крика, поднялся на локти, чтобы осмотреть комнату, кровать мистера Риггса заправлена, Алоиз тоже не понимает, что происходит. Снова раздался крик.

– Принцесса, – ломанулся раненый Алоиз, но тут же зашипел от острой боли.

Ник же быстрым рывком вылетел из комнаты в сторону комнаты девочек. Яркое солнце ослепило еще сонные глаза Ника. Крик доносился вовсе не из комнаты девушек, а из парка, что расположен недалеко от отеля.

Сложно было не найти девушку, она стояла на скамейке и кричала на весь парк. Ник уже представил себе, как ее собаки загнали на дерево, демоны накинулись из-за кустов или армия ее семьи забирает ее домой.

– Ник, помоги мне, – рыдая, произнесла она, вытянув руки к нему, как маленький младенец.

– Что случилось? – Теперь Ник не понимал, из-за чего она кричит.

– Там змеи, много змей, – указывая под скамью, сказала она.

Заглянув под скамью, он обнаружил лишь двух ужей, гревшихся на солнце.

– Слезай, – раздраженно сказал он. – Это всего лишь ужи, они не тронут.

– Но они могут укусить, – запротестовала девушка.

– Да они сознание потеряли от твоего визга, – раздраженно сказал Ник и пошел обратно в отель.

Он всегда злится, когда его будят. Развернувшись, он увидел Корнелию с растрепанными волосами и наспех накинутом халате, в ее руке был пистолет, спрятанный в рукаве.

– Ложная тревога, – сказал он.

– Она все еще орет, – напомнила девушка.

– Пусть орет дальше, надоест – придет, я помог, чем мог, – зевая, сказал парень.

– Ну ладно, – лишь ответила Кора.

Только когда они пошли обратно к номерам, она заметила, что Ник в одних штанах для сна. Идя за ним, Кора залюбовалась тем, как перекатываются его мышцы при ходьбе, еще она заметила его родимое пятно на пояснице в форме облака и как растрепанные после долгого сна волосы вьются на голове. А потом вспомнила вчерашнюю сцену с поцелуем, и гнев снова начал кипеть в ней, и она ускорила шаг. На улице их встретил встревоженный Алоиз.

– Что случилось? – спросил он.

– Принцесса испугалась ужей, они не опасны, тебе не о чем волноваться, – заверил его Ник.

Но от этого его лицо изменилось, глаза стали шире, а рот приоткрылся.

– Она панически боится змей, – закричал Алоиз.

Ник и Кора переглянулись.

– Черт, – выругался парень и побежал в парк за девушкой.

Нашел он ее уже без сознания с лицом, опухшим от слез, мысленно он снова выругался. Попытки привести ее в чувство были безуспешны, она очень сильно испугалась. Тогда Ник взял ее на руки и отнес в номер. Алоиз уже сидел там и ждал, как верный пес, свою хозяйку. Ник уложил ее в кровать, а сам вышел, ничего не сказав. Кора проводила взглядом его спину.

– Почему она боится змей? – спросила она, укрывая принцессу пледом.

– Когда ей было около трех лет, она гуляла на свежем воздухе в саду, ходила по травке, ловила бабочек и игралась в куклы. В какой-то момент она пропала из поля зрения няни, и нашли ее уже без сознания в клубке змей. Они не были ядовитыми, но тоже были опасны для ребенка. Одна из змей укусила ее в ногу. Никто не знает, как змеи могли там оказаться. Территория замка тщательно осматривается, а уж тем более сад.

– Кто-то нарочно это устроил? – сразу смекнула Кора.

– Возможно, но уже не найдешь виноватого и ничего не докажешь.

* * *

Перевод страниц из гримуара был готов, осталось лишь найти нужную и переписать рецепт. Этим Ник и занялся в первую очередь. Следующим пунктом он проверил перемещения Алекса, его маячок пропал с радара, либо он нашел его, либо он вне досягаемости спутника. Судя по полученным данным, Алекс либо не знает, где их босс, либо логово находится очень далеко. Ник перекусил, дав руке отдохнуть от писанины, и снова продолжил записи. Близился вечер, когда она зашла в комнату.

– Ник? – позвал женский голос.

Он обернулся и увидел вошедшую Кору, она за это время успела переодеться, сменить пижаму на короткую синюю футболку, открывая плоский живот и черные обтягивающие джинсы, подчеркивающие ее спортивные ноги. Волосы завязаны в высокий хвост, а спереди пряди выпущены на лицо. «Ей очень идет», – заметил про себя Ник.

– Она очнулась? – спросил он, не показывая беспокойства.

– Еще нет, – ответила девушка. – Как успехи с переводом гримуара? – спросила девушка, коснувшись книги, она знала, что книга опасна, но не знала, насколько.

Дотронувшись одним пальцем до книги, девушку поразила жгучая боль до локтя, а потом, будто тысячи мурашек пробежали по телу, подымая каждый волосок дыбом. Она резко отдернула руку, но не проронила ни звука.

– Я нашел то, что нам нужно, и уже… Как ощущения? – спросил парень, заметив, что делает Кора.

– Ну знаешь, бодрит, бодрит. Но терпимо, если знаешь, чего ожидать, думала, будет больнее. Что ты там говорил? – перевела тему Кора.

Она села рядом с Ником, который до сих пор не оделся. Она не могла не смотреть на его шрам на левой руке или на его кубики пресса, ко всему этому ей очень хотелось прикоснуться. Но воспоминания прошлого дня заставили сосредоточиться на более важных вещах. Несмотря на вспыльчивый характер, она очень быстро отходит и прощает, если человек действительно это заслужил. Он достал исписанный лист и протянул его девушке.

– Это всё, что связано с пулями: ингредиенты, способ приготовления, вот только слово, чтобы завершить, наверное, нужно читать на скандинавском. На всякий случай записал транскрипцию. И порылся в интернете, нашел магазин, где можно купить почти все ингредиенты, кроме одного.

– Какого?

– Корень мандрагоры, его нет нигде, – с досадой сообщил парень.

– Может, Стэф знает, где его достать?

– Будем надеяться.

Наступило неловкое молчание, за окном гудел поднявшийся ветер, он собирал темные грозовые тучи. Ник подошел к окну и заметил, что он без футболки, и мысленно выругался, что Кора его видела, и немного засмущался, но уже поздно что-то менять.

– Похоже, собирается гроза, – он сделал вид, что так и планирует дальше ходить без футболки.

Кора тоже подошла к окну и взглянула на темные тучи и ветер.

– Мне продлить номера? – спросила она, глядя на Ника.

Он по-прежнему смотрел в окно, сверкнула молния и озарила его лицо светом, показав, насколько он может быть красив с бледной кожей и сияющими глазами. Неожиданный раскат грома напугал девушку, отчего та подпрыгнула на месте и громко выдохнула. Ник тихонько рассмеялся.

– Трусиха, – его слова звучали с теплотой и нежностью, он положил руку ей на голову и потрепал. – Я пойду продлю номера, как только дождь успокоится, мы поедем.

– Ладно, – тихо сказала девушка, наблюдая, как Ник надевает футболку и тапочки, выходит из комнаты, проходит мимо окна, бросая короткий взгляд на Кору, и исчезает за поворотом.

Когда он вернулся, стихия вовсю бушевала, дождь долбился о стекла с бешеной слой, раскаты грома порой оглушали, а молнии били без разбору. В комнате царил мрак, и только яркие вспышки ее освещали. На кровати сидела Кора, завернутая в одеяло, и вся тряслась. Глядя на нее, Нику вспомнилось, как он сам в детстве испытывал тревогу во время подобной погоды.

– Да брось, это всего лишь гроза, – присаживаясь на край кровати, сказал Ник.

– Я понимаю, но ничего с собой поделать не могу, – надувшись, сказала она. – Когда начиналась гроза, я всегда пряталась в комнате брата, он строил для меня шалашик из одеял и стульев. Мы забирались туда, включали ночник, он читал сказки, я засыпала, держась за его руку.

С улыбкой на лице рассказала Корнелия, брат многое делал для нее, заботился, помогал с уроками, катал на велосипеде и всегда веселил. Даже когда оба закончили школу, они продолжали проводить много времени вместе, иногда ссорились, но Хантер всегда приходил мириться. Он прекрасно знал, что с характером, как у Корнелии, извинений не дождешься.

Ник передвинул прикроватную тумбу к изножью кровати, а вторую кровать пододвинул к Корнелии, лег на нее и протянул ей руку.

– Можешь подержать мою руку, если хочешь, – избегая взгляда девушки, предложил он.

Корнелия смутилась от неожиданного предложения, но упустить такой шанс сблизиться она не могла. Пододвинув подушку, она заняла место рядом с Ником и взяла его за руку. Почувствовав, как мужская ладонь сжимает ее руку, по телу пробежала мелкая дрожь, тепло его ладони передалось ей, и на душе сразу стало спокойнее. Она закрыла глаза и медленно погрузилась в сон.

Ник же заснуть не мог, для него было непривычно спать, держась за руки, и дыхание девушки его отвлекало, заставляло взглянуть на нее. Она давно уснула, ее ровное дыхание говорило об этом, даже во сне она крепко держала его руку.