Читать книгу: «Колыбель твоих оков», страница 4

Глава 7. Страх

На следующее утро я просыпаюсь еще и с красными глазами, вдобавок к огромным мешкам, набрякшим под глазами. Ощущение такое, как будто мне приснился дурной, сюрреалистический сон. Я быстро принимаю душ, чтобы хоть немного улучшить свой внешний вид и самочувствие.

Вовремя выйдя из душа, я замечаю, что мой телефон настойчиво вибрирует, и на экране высвечивается «Заюшка», оповещая меня о том, что это Бетан. Я готова поспорить, что я у нее записана как «Крошка». Бетан уже умотала на конгресс в Сан-Франциско, и меня мучает совесть, что у меня и времени не было, чтобы встретиться или хотя бы толком поговорить с ней по телефону. На конгрессе она собирается представить свой сенсационный и довольно радикальный доклад на тему «Травматическая привязанность: зачем и как жертва выбирает своего насильника». Я очень надеюсь, у нее все пройдет гладко, и она не переругается с половиной престарелых профессоров-психологов, принимающих участие в современных конгрессах, но все еще отказывающихся пересматривать застарелые догмы. А такое случалось уже не раз!

– Опять не перезваниваешь? – слава богу, Бетан не видит меня сейчас, а иначе пристала бы с расспросами и выведала бы у меня всю правду.

– Слушай, так устала вчера… совсем замоталась.

В принципе, я даже не вру.

– Начинается…, – зная все повадки своей лучшей подруги, я представляю, как она сейчас с досадой проводит рукой по своим прекрасным волосам, отводя их за плечи. Это вызывает у меня улыбку. – Я знала, что привычка много работать не даст тебе покоя.

Я наливаю себе кофе и не признаюсь Бетан в том, что пока мои мысли были заняты чем угодно, но только не работой.

– Как тебе коллектив?

– Почти все очень приятные, – я чувствую комок в горле.

– Почти? Ну это очень даже может быть. Может, кто-то конкретный более приятный, чем все остальные?

Я громко сглатываю. Скорее, наоборот, есть кто-то менее приятный, чем все остальные, но это не помогает мне оставить свои мысли о нем.

– Не знаю, что ты имеешь в виду.

– Ой, ну сколько уже можно ходить «холостой», крошка! Ты просто оглянись, наверняка на тебя кто-то втихую западает, а ты и не замечаешь.

– У нас в коллективе практически одни девушки.

– Неправда, я помню, когда Джеймс работал у Лорэна, там было много очень симпатичных парней. Ладно, я тебе звоню не по этому поводу, – я вздыхаю с облегчением. – Ты даже не представляешь, что случилось. Бог услышал мои молитвы! – с придыханием говорит Бетан. – У нас в городе появился маньяк!

От этих новостей я чуть не проливаю горячий кофе на свою новую белую блузку.

– Поздравляю. Прекрасные новости, – бормочу я.

– Ты не понимаешь. Вчера произошло очередное убийство во Франклин-парке в Роксбери, и оно очень похоже на то, которое произошло в Дорчестере. Подробностей пока что не очень много, но есть все шансы, что это один и тот же человек, а значит, у нас появился серийник. Обе жертвы – девушки, привлекательные, молодые, до тридцати лет, обе задушены. Свидетелей нет.

– Какой кошмар, – я пытаюсь прийти в себя.

– Не то слово. Босс сказал, что у меня есть все шансы получить это дело. И тогда мы с детективом и профайлером будем ловить серийника, – Бетан вне себя от радости. И хоть я и осведомлена о ее одержимости серийными преступниками, я не могу разделить ее энтузиазма. От отвращения у меня сворачивается желудок, и я ощущаю приступ тошноты и головокружения. Бедные девушки, и жили совсем рядом со мной.

– И еще, крошка, я совсем забыла тебе сказать, – медлит Бетан. – Обе жертвы на момент смерти учились в Гарварде.

На ватных ногах я добираюсь до университета. Я не могу поверить, что вчера я так сильно переживала всего лишь из-за мнения одного человека, или двух человек, если быть точнее, когда у меня прямо под боком умирают люди. Вот где трагедия! Коря себя за излишнюю мнительность, я захожу к себе в офис. Не обращая особого внимания на Изабеллу, я сажусь за стол и включаю компьютер, чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущих и пугающих мыслей.

Я проверяю почту и нахожу в ней единственный новый имейл, который успел прийти за утро. К моему удивлению и радости, это моя первая зарплата, которую я ожидала не раньше, чем через неделю. С воодушевлением я открываю квитанцию о переводе моей зарплаты и обнаруживаю там сумму чуть больше четырех тысяч долларов. Я перечитываю имейл, чтобы понять, где и как именно произошла ошибка. Я точно помню, что в моем контракте было прописано, что мне будут платить не более трех тысяч, что очень даже неплохо для первой в жизни постдокторантуры. Как бы мне ни хотелось оставить деньги, которые мне очень нужны, их могут попросить вернуть, когда обнаружится ошибка, а это уже будет более чем неприятно.

Только я собираюсь с мыслями, чтобы написать письмо и спросить, что все это значит, я замечаю приписку в конце имейла: «Ваша зарплата была повышена в связи с требованием руководства». Да это же прекрасные новости! Первая мысль, которая приходит мне в голову: сегодня же вечером я займусь поисками квартиры. Конечно же, я сразу предупрежу об этом пани Раксу, хотя найти подходящую квартиру – не сказать, что скорое дело. Тем более, я планирую взять в дом животное, не всякий арендодатель соглашается на это условие.

– Изабелла, нам что, повысили зарплату? – спрашиваю я коллегу, которая нехотя медленно снимает наушники.

– Это вряд ли. Повышение зарплаты нам еще долго не светит. А ты вообще только что пришла, за какие такие заслуги тебе бы повышали первую зарплату? Особенно учитывая мрачное настроение Лорэна всю эту неделю, я вообще удивлена, что он нам хоть что-то заплатил и никого не уволил.

– И сколько ты получила? – спрашиваю я уже настороженно.

– Как и всегда, три тысячи.

– А, ну да. Ты права, – соглашаюсь я и отворачиваюсь от Изабеллы, пока она не заметила, как моя шея постепенно краснеет.

Я не знаю, почему моя зарплата выше, чем у Изабеллы, но этому наверняка найдется логичное объяснение.

– Изабелла, а у него часто бывает такая смена настроения? – я прочищаю горло. – Я имею в виду Лорэна, – уточняю я.

– О да, ужасный характер. Но, если что, не принимай на свой счет, он такой со всеми. Считай, тебе повезло, что ты не попала к нему в группу, он их там постоянно кошмарит. А вот с Рустерхольцем нам повезло – добрый дядька. Но такой наивный, Лорэн из него веревки вьет. Кстати, у Лорэна магическим образом сегодня улучшилось настроение, так что, если тебе что-то надо, сейчас как раз хорошее время попросить. Никогда не знаешь, когда в следующий раз повезет.

Следующую часть дня я слишком погружена в работу и заботы, чтобы заметить, как быстро наступил вечер. Я стараюсь не думать о том, что произошло в кабинете Лорэна и о словах его секретарши. Я дала себе твердое обещание держаться от Эммануэля подальше, и пока у меня это вполне себе получается. Мне еще остается провести электрофорез ДНК, и мне не терпится узнать результаты анализа. Именно поэтому я решаюсь нарушить данное Бетан слово вовремя возвращаться домой и немного задержаться на работе.

Когда я наконец заканчиваю работу, я понимаю, что все уже разошлись, в лаборатории никого не осталось, а на часах почти восемь вечера. Понимая, что буду дома в лучшем случае только в полдесятого, я чертыхаюсь. Но ничего, у меня же есть газовый баллончик, который мне всучила Магда. Буду постоянно держать его в руке.

Я быстро снимаю свой лабораторный халат, который служит мне верой и правдой еще с первого года аспирантуры, и только собираюсь пойти в свой офис, чтобы выключить компьютер и пойти домой, как в лабораторию врывается огромная фигура. Как это всегда происходит с появлением Лорэна, воздух в помещении электризуется, и я чувствую это кожей. Проверяя данные на одном из своих сверхновых компьютеров, которые были только недавно приобретены за счет финансирования одного из его амбициозных проектов, Лорэн совсем не замечает моего присутствия, и я, воспользовавшись этим, быстро двигаюсь в направлении двери. Но, как назло, именно в этом момент Лорэн поворачивается и замечает меня.

– Что ты здесь делаешь? – его взгляд останавливается на мне, и мне хочется сжаться в комочек и провалиться сквозь пол лаборатории.

– Я здесь работаю.

Я замечаю, как начинают трястись мои руки, поэтому я заблаговременно прижимаю обе руки к груди, чтобы унять дрожь.

Это, естественно, не ускользает от пытливого взгляда Эммануэля.

– Мы вроде бы договаривались, что ты не будешь задерживаться на работе допоздна, принимая во внимание район, в котором живешь, – взгляд Лорэна сосредоточен на мне, и меня пронзает странное чувство, что сегодня мне не удастся от него убежать, даже если я все же решусь на это.

Как будто считав мои намерения, Лорэн раздраженно вздыхает и добавляет уже более усталым тоном:

– Дай мне несколько минут, и я тебя отвезу.

Осознав, что бежать нужно сейчас или никогда, я пячусь к двери и быстро произношу, игнорируя свое бешеное сердцебиение:

– Спасибо, но это совсем не обязательно. Тем более, я спешу. Хорошего вам вечера.

Только я собираюсь продолжить движение по выбранной траектории как можно дальше от Лорэна, что-то, а точнее, кто-то, внезапно хватает меня за локоть, не давая сдвинуться с места. От неожиданности я вскрикиваю и застываю на месте, но как только понимаю, кто меня удерживает, мое удивление сменяется яростью.

– Отпустите меня! Я не хочу никуда с вами ехать, – злобно шиплю я, словно маленький зверек, попавший в капкан и пойманный охотником.

Лорэн держит меня не больно, но твердо. Я пытаюсь вырваться из его железной хватки, что, в принципе, бесполезно, и можно было даже не начинать. Я поднимаю на него свой взгляд и с удивлением замечаю, что он усмехается, и в его глазах танцуют озорные огоньки. Не понимая, что именно развеселило его в данной ситуации, и как вообще можно предугадать его настроение, которое опять поменялось, я не отказываюсь от своей безуспешной затеи вырваться из его хватки.

– Я так понимаю, несколько минут ты не подождешь. Хорошо, так тому и быть, – он задерживает на мне свой смягчившийся взгляд, но хватку не ослабляет. – Пойдем, довезу тебя с ветерком.

Он начинает вести-тащить меня за собой, и я понимаю, что только чудо поможет мне сейчас. И я соглашаюсь в этот раз сыграть по его правилам.

– Хорошо, я согласна, – говорю я, и он поворачивает ко мне свое красивое лицо победителя. – Я заберу свои вещи в офисе, и мы встретимся на стоянке, идет? – спрашиваю я в надежде на то, что мои мучения вскоре закончатся.

– Идет, только ты пойдешь сначала со мной за моими вещами, а потом мы зайдем за твоими, – его лицо озаряет самая потрясающая улыбка, которую я видела в своей жизни, и земля уходит у меня из-под ног. – Ты совсем не умеешь врать, ты знаешь об этом? У тебя на лбу написаны все твои эмоции, в этом и твоя прелесть, и твое проклятие, – усмехается он, все еще крепко держа меня за локоть, и тащит меня за собой на пятый этаж, в мой личный ад.

Я устаю сопротивляться и сдаюсь на милость своего противника-спасателя. Если честно, у меня просто больше нет сил спорить с ним и, если бы это уменьшило мои потери, я бы предпочла замереть и не дышать, пока это все не закончится.

Когда мы доходим до его кабинета, я замечаю, что его красотки-секретарши уже нет на рабочем месте, и меня радует отсутствие свидетелей моего нового унижения. Я ощущаю легкий горьковатый аромат, поворачиваю голову и замечаю уже знакомый букет пионов на тумбе рядом с пустым рабочим столом ассистентки. Я чувствую, как мышцы моего лица и губы словно немеют. Кто подарил Эмилии этот букет? Какие отношения связывают ее и Эммануэля?

Я чувствую, что уже отравлена ревностью, в моем сердце словно поселилась ядовитая песчаная эфа, и она только и ждет, чтобы поднять голову и шевельнуть своими зазубренными кольцами. На ум сразу приходят слова Эмилии о том, что навязчивые поклонницы вроде меня так и обивают пороги кабинета Эммануэля, и о том, что нужно знать свое место.

Мы заходим в кабинет Лорэна, а я продолжаю думать о роскошном букете и стараюсь справиться с выражением своего лица.

Лорэн останавливается и поворачивается ко мне:

– Я отпущу твою руку, но если ты решишь от меня убежать, я тебя поймаю и, поверь мне, тебе это не понравится, – Лорэн смотрит на меня сверху вниз, и я чувствую мурашки по всему телу. Он отпускает мою руку и, к своему удивлению, я ощущаю, как мне становится не по себе, когда я лишаюсь его тепла и этой его бешеной энергии. Его ярко-голубые глаза смотрят на меня с подозрением, как будто проверяют, собираюсь ли я броситься наутек или исчезнуть. От такого взгляда мои ноги становятся ватными и прирастают к полу.

Лорэн выключает компьютер и вешает свою кожаную сумку на плечо.

– Мы можем идти, – говорит он, и я втайне надеюсь, что он снова возьмет мою руку. Он этого не делает, и я пытаюсь скрыть смущение от своего желания прикоснуться к нему. Зная его неоспоримый талант профайлера читать мысли по жестам и реакциям тела, я отворачиваюсь от него, чтобы он не заметил моего замешательства.

Забрав мои вещи, мы выходим из здания, и его шикарный автомобиль вполне предсказуемо оказывается на вип-месте парковки. Лорэн по-джентльменски открывает для меня пассажирскую дверь, и я, не привыкшая к такому обращению, смущаюсь еще больше и чувствую, как снова покрываюсь красными пятнами. Когда Эммануэль садится за руль и начинает движение, на его губах играет мальчишеская улыбка, и она меня совсем сбивает с толку.

– Мне приятно видеть, как ты смущаешься по пустякам, тебе очень идет этот румянец, – делает он мне весьма сомнительный комплимент.

Эммануэль медленно выезжает с парковки университета. Его глаза устремлены на дорогу, поэтому у меня наконец появляется возможность рассмотреть его профиль: темные брови и ресницы, прямой удлиненный нос, сжатые красиво очерченные губы. Под скулами тени, словно щеки немного запали. Я уже знаю, что когда Эммануэль улыбается, на его щеках появляются вертикальные узкие ямочки, и я с трудом удерживаюсь от желания прикоснуться к ним пальцами.

– Зачем вы это делаете? – я решаю воспользоваться моментом и докопаться до истины. Его мотивы для меня все еще не ясны. Какими мыслями руководствуется этот скрытный человек?

– Что именно?

– Пытаетесь сбить меня с толку.

Лорэн оглушительно смеется, и я смотрю на него, нахмурившись.

– Вы делаете это специально, ведь так? Сначала пытаетесь меня напугать, а потом оказываете услугу, о которой вас никто не просил, – выговариваю я ему все, что у меня наболело, и от этого становится немного легче.

– А ты смелая. На первый взгляд и не скажешь, – голубые глаза смотрят на меня с прищуром: вся эта ситуация его явно забавляет. По всей видимости, он не собирается отвечать на мои вопросы. Какой же невыносимый! – Давай мы с тобой договоримся по-хорошему: ты возвращаешься домой засветло, и тебе не придётся терпеть мою компанию, которая тебе явно не по душе.

Я оставляю без комментариев его последнее высказывание.

– Почему вас так волнует, во сколько именно я возвращаюсь домой? – задаю я вполне логичный вопрос.

– Назовем это заботой о моих сотрудниках, – отвечает он весьма обтекаемо и опять одаривает меня своей улыбкой.

– Я как-то не замечала, чтобы вы так уж заботились о своих сотрудниках.

Я попала в точку. Улыбка сходит с лица Лорэна. И чего я этим добилась? Поистине, я для себя самый худший враг, заключаю я.

– Ты здесь пару недель и уже сделала выводы, – на этот раз его голос холоден. – Никто, кроме тебя, не живет в Дорчестере, слава богу. Там что ни день, то форс-мажор. А с твоим везением я не удивлюсь, что это твое тело найдут на следующее утро. И мне потом с этим жить.

Я сглатываю и не хочу признаваться себе в том, что он прав. Снова и в который раз.

Все последующее время в дороге мы молчим. Я смотрю в окно, чтобы не смотреть на Лорэна. Украдкой я все-таки поглядываю в его сторону – уж слишком тяжело находиться с ним так близко и одновременно быть так далеко. Иногда я чувствую, что он смотрит в мою сторону, и каждый раз я ловлю себя на том, что задерживаю дыхание.

– Все еще злишься? – заговаривает он первым. И я замечаю, как он выдыхает и проводит рукой по своим волосам, заводя их назад. Я уже знаю, что он это делает, когда чувствует досаду и раздражение.

– Я никогда не сделаю того, что может тебе навредить, – в конце концов признается он мне.

Я не отвечаю ему на последний комментарий, но ощущаю первые признаки паники: мое сердце отплясывает бешеный ритм, и во рту пересыхает.

Мы подъезжаем к моему дому.

– Спасибо, – в итоге я поддаюсь его влиянию и благодарю его, перед тем как выйти из машины. Он одаривает меня таким взглядом, что в одно мгновение я думаю, что рассыплюсь на огромное количество молекул. Как этот мужчина способен одновременно вызывать такое количество противоречивых эмоций?

Когда я уже собираюсь выйти из машины, он достает из своей сумки визитную карточку и протягивает ее мне (какой олдскульный!).

– Вот мой личный номер. Если тебе понадобится помощь… любая помощь, позвони мне, – он смотрит на меня и добавляет:

– И будь осторожна. Никогда не знаешь, с кем завтра сведет судьба.

Он уезжает, оставив меня одну, гадать, что это только что было.

Глава 8. Страж

Я лежу в кровати и смотрю в потолок в ожидании, когда зазвенит мой будильник. Я просыпаюсь рано, несмотря на то, что вечером допоздна просидела на сайтах агентств недвижимости, безуспешно пытаясь сосредоточиться. На телефоне в очередной раз пропущенные звонки от Бетан, и я понимаю, что еще пожалею о том, что вчера не ответила на ее звонки. Но у меня просто не было сил говорить. С одной стороны, я очень хочу поделиться с Бетан всем, что наболело. Я хочу рассказать ей об этом неординарном и невероятно притягательном человеке, который ни на минуту не оставляет в покое мои мысли. Самое странное, что я даже не могу понять, как он относится ко мне. И не то чтобы я на что-то претендовала. Порой он настолько заботлив, что я забываю дышать. А в другой раз он как цербер, сорвавшийся с цепи, громящий все на своем пути. Но если я произнесу все это вслух и признаюсь Бетан в своем смятении, то все, что происходит в моей голове, будто станет реальностью, и тогда я бесповоротно потеряю контроль над своей жизнью. И несмотря на то, что я отлично осознаю, насколько иллюзорны мои мечты, я просто не могу лишиться даже призрачной надежды на то, что все закончится хорошо. Я поговорю с Бетан о нем и расскажу ей абсолютно все. Но когда-нибудь потом, оправдываю я свой страх и бездействие.

Когда я захожу в лабораторию, там оказывается огромное количество народа, к чему я нисколько не готова. Среди студентов возвышается Лорэн, я не слышу, что именно он говорит, но за его словами следует взрыв смеха студентов. Я становлюсь невольным свидетелем того, как в глазах у студенток вспыхивает плохо скрываемый восторг и даже, как мне кажется, влюбленность.

Я отворачиваюсь в надежде подавить свое глухое раздражение от реакции, которую вызывает Эммануэль у представительниц прекрасного пола. К сожалению, ничего не ускользает от всевидящего взора Лорэна, который одаривает меня своим лукавым взглядом. Сегодня он весь в черном и напоминает князя тьмы, который решил осыпать нас, простых смертных, дарами своего прекрасного, но амбивалентно-нестабильного настроения. И я понимаю, что Эммануэль способен всем устроить праздник и поднять настроение, но если у него самого плохое настроение – он всем его испортит.

Эммануэль дает задание студентам и подходит ко мне.

– Ты случайно не забыла надеть свой лабораторный халат? Уже игнорируешь главные правила техники безопасности? – спрашивает он серьезно, но в глазах блестят мятежные огоньки. Да он со мной флиртует.

– Я как раз собиралась спросить вас о том же, – решаю я ему подыграть.

Эммануэль, не ожидавший такого ответа, заходится в приступе хохота. Я просто не представляю, как можно противостоять его харизме. Его смех и улыбка настолько заразительны, что я не сдерживаюсь и улыбаюсь в ответ.

Как раз в этот момент, воспользовавшись хорошим расположением духа Эммануэля, я набираюсь храбрости спросить о повышении моей зарплаты (что, конечно же, является ошибкой системы). Но только я открываю рот, чтобы задать свой главный вопрос, как вдруг происходит нечто, не поддающееся никакому объяснению.

В коридор лаборатории врывается Бетан, а за ней мчится охранник, оба о чем-то громко спорят. От этой картины мне хочется и рыдать, и смеяться. Я просто не представляю ситуации хуже – Лорэн ест таких как Бетан на завтрак. Бетан, увидев меня, машет рукой, и я быстро иду ей навстречу. Она, как всегда, заставляет всех, кто сейчас находится в лаборатории, оставить свою работу и уставиться на нее. На ней белые облегающие джинсы и белая футболка с кельтским орнаментом на груди. Темные блестящие волосы расчесаны на прямой пробор, на плече – мягкая сумка с вышивкой и бахромой. Бетан сама стремительность, и создается впечатление, что ее волосы все еще развеваются от бега, как и бахрома на сумочке и мокасинах.

– Бетан, что ты тут делаешь? Ты с ума сошла?

– Это ваш охранник сошел с ума – он не хотел меня впускать. А я ведь уверена, он меня очень хорошо помнит с того времени, как Джеймс здесь работал. Я тебе звонила вчера целый вечер. Тебе трудно было ответить? – Бетан скрещивает руки, и я понимаю, что попала впросак.

– Бетан, ты сейчас совсем не вовремя, – говорю я сквозь зубы.

Не успеваю я закончить, как к нам подходит Эммануэль. Я замечаю, как у Бетан округляются глаза от удивления, и я понимаю, что у нас, а точнее, у меня, большие неприятности.

Вопреки моим ожиданиям, Эммануэль расплывается в улыбке и протягивает Бетан руку.

– Я думаю, мы с вами уже где-то пересекались, не так ли? – спрашивает он Бетан, бросая быстрый взгляд в моем направлении.

– Да, профессор, мой бойфренд… эмм Джеймс Аллен у вас раньше работал.

Теперь, когда они стоят рядом – Эммануэль, весь облаченный в черное, и Бетан, словно его антипод, в белой одежде, я замечаю, что Эммануэль, оказывается, еще выше, чем Бетан. Она смотрит на Эммануэля изучающе, я бы даже сказала, с профессиональным любопытством, не отводя взгляд и не отвечая на его очаровательную улыбку. А я еще надеялась, что она когда-нибудь оставит свои психологические приемчики.

– Чему обязан вашим визитом? – вежливо интересуется Эммануэль.

Он склоняет голову набок, и таким образом может спокойно наблюдать за моей реакцией. В его глазах – насмешливый огонек.

– Извините, я не хотела отвлекать вас от работы, но мне нужно было срочно поговорить с моей подругой, – Бетан показывает на меня, – а она не отвечает на мои звонки.

Глаза Эммануэля опять встречаются с моими. В притворном изумлении Эммануэль обращается к Бетан, при этом продолжая смотреть на меня:

– Да что вы говорите? Хотя чему я удивляюсь? Ваша подруга и вправду не любит делать то, что ей говорят. Но зато она живет по велению сердца, – говорит он с улыбкой, и мое сердце ускоряет свой ритм. – И это замечательное качество для талантливого ученого.

Пока брови Бетан выразительно устремляются вверх, я впадаю в ступор.

Наконец, справившись со своими эмоциями, я выдыхаю сквозь зубы и прихожу к выводу, что в этой жизни я уже видела все.

– Пожалуй, я угощу тебя кофе, – говорю я сбивчиво и подталкиваю Бетан к выходу.

– Было приятно увидеться, – говорит Бетан, но при этом не улыбается.

– Всегда приятно поболтать, – на лице Эммануэля играет легкая лукавая улыбка, которая не затрагивает его глаз. И я ей совсем не верю.

Мы с Бетан направляемся в местный «Старбакс», усаживаемся за столик и берем в руки по меню. Я, наконец, разбираю, что это за рисунок на футболке Бетан: сложный узор из характерных кельтских «непрерывных нитей жизни», который мне сначала показался не то крестом, не то птицей, на самом деле изображает собаку.

– И что это только что было? – озадаченно спрашивает меня Бетан.

Я делаю вид, что читаю меню и совершенно не понимаю, что происходит. Раскрывать свои чувства я не готова даже перед Бетан.

Я заказываю нам два капучино.

– Ты о чем? – неумело блефую я.

– Не притворяйся, что не понимаешь, о чем я. Я знаю тебя как облупленную, – Бетан тычет в меня указательным пальцем. – Что происходит между вами двоими?

Когда я никак не реагирую, Бетан хмурится и напоминает обиженного ребенка.

– Бетан, ничего не происходит, – уверяю ее я. – Ты пришла ко мне на работу. Зачем, а? Ты понимаешь, в какое неудобное положение ты меня ставишь? – перевожу я разговор на другую тему. – Я не могла тебе вчера ответить, но я бы тебе обязательно перезвонила сегодня.

– Ты была не одна, так? – глаза Бетан выражают понимание.

– Да нет же. Я просто устала, – иду я на попятную.

– Ты совершенно не умеешь врать, – не оставляет она меня в покое.

– А ты совершенно не уважаешь чужие границы, Бетан, – теряю я терпение, и Бетан меняется в лице. Ничто так не приводит Бетан в чувство, как использование ее же психологических приемов против нее же самой.

– Я просто волнуюсь за тебя, крошка, – насупливается Бетан. – Иногда ты такая наивная, и тебя так легко обвести вокруг пальца. Я боюсь, что он разобьет твое сердце, – добавляет она, и этим выбивает почву из-под моих ног. Кроме всех прочих талантов, Бетан еще обладает магическим даром облекать мои страхи в слова.

– Бетан, все в порядке. Кто разобьёт мое сердце? Я даже ни с кем не встречаюсь. Никто ничье сердце не разобьет, – я нервно смеюсь, и получается неубедительно.

Бетан смотрит на меня с подозрением, и я понимаю, что она не верит ни одному моему слову.

– Крошка, он так на тебя смотрит, как будто хочет съесть на обед.

Я сглатываю.

– Я не заметила.

– Еще как заметила. Все твое тело напряглось, как только я заговорила о Лорэне.

– Бетан, я сказала тебе правду – между нами ничего нет. Но ведет он себя и вправду очень странно, – не удержавшись, выдаю я разом больше, чем планировала. – Его настроение меняется так часто, что я не успеваю понять, как на это реагировать. В один день он может рвать и метать без причины, а на следующий день он уже сама обходительность, – я растерянно развожу руками. – Правда в том, что я не знаю, чего от него можно ожидать. У меня в голове не укладывается, как человека может до такой степени бросать из крайности в крайность.

Минуту Бетан смотрит на меня глазами, полными недоверия, пока до нее не доходит смысл моих слов. Внезапно она испускает вздох облегчения.

– Признаюсь, я уже ожидала худшего, – я не хочу себе представлять, что она имеет в виду. Бетан делает глоток капучино с пенкой. Мы были так увлечены спором, что даже не заметили, что нам уже принесли заказ. – Он психопат, – произносит Бетан как ни в чем не бывало.

– Он кто?

– Пси-хо-пат. Загугли «антисоциальное расстройство личности», – Бетан вздыхает и выдает информацию из учебника психологии: – Психопатия – это патологическое состояние индивида, характеризующееся отсутствием эмпатии и раскаяния, но при этом повышенной склонностью к манипулированию, вранью и агрессии. Проще говоря, психопат тебя обаяет, обчистит до нитки, внушит, что это все твоя вина, а потом без капли сочувствия оставит с разбитым сердцем на ступеньках приюта для бездомных. И это в лучшем случае, и это если тебе повезет. А знаешь, что самое главное? Психопат никогда не попадется и не выдаст себя, потому что умен и хитер как лис, а еще потому, что сам искренне верит в свою ложь, ведь он отделен от своих чувств и создает свою собственную реальность, – эмоционально поясняет мне Бетан. – А еще, из собственного опыта, скажу: психопаты просто обожают всякие там недоговорки, недомолвки. Вроде бы, ну скажи ты прямо, в чем тут дело, что стряслось. Но нет, будут держать тебя в напряжении, заставляя мучительно гадать, что ты сделал или сделала не так, пока им самим это не надоест. Вот такой садизм.

Мои глаза округляются, и я с неприкрытым ужасом таращусь на подругу. Бетан, видимо, решила меня добить окончательно.

– Да не волнуйся ты так! Главное, не влюбляйся в него. А так, какая тебе разница, какое у него настроение? – Бетан говорит это таким будничным тоном, будто решает не мою судьбу, а что купить сегодня на ужин.

– И ты пришла к такому выводу только из-за того, что у парня часто меняется настроение? – уточняю я.

– Часто меняется настроение? Крошка, ты, видимо, бредишь. Да его бросает из крайности в крайность. Помнишь, я тебе говорила, что Джеймс уволился после того, как проработал с Лорэном всего лишь два года? Он просто не выдержал, этот изверг чуть не довел его до ручки. Причем Лорэн его не увольнял, о нет, он делал его жизнь невыносимой медленно, тонко, методично. А сейчас он вел себя так приветливо, какую технику обольщения он применял сегодня? И вся эта комедия была разыграна совсем не для меня. О нет! Все это было только для тебя, моя милая! Ты знаешь, я была с самого начала против того, чтобы ты шла на это собеседование. Но после того, как тебя взял к себе Рустерхольц, мне стало спокойнее, так как я понимала, что ты не будешь работать с Лорэном, а значит, ваши встречи будут минимальны. Но теперь все поменялось.

– Я с ним и не работаю. Просто он попадается иногда мне на глаза. Он же заведующий кафедрой, и вообще, это его лаборатория, – оправдываю я либо его, либо себя. – Так что ничего не изменилось, ты можешь спать спокойно, – вру я напропалую.

– Еще как изменилось. Он положил на тебя глаз, – объясняет она мне. – И дай, угадаю: он кружит вокруг тебя, как акула вокруг добычи.

– Это совсем не так. Эммануэль практически не проявляет ко мне интереса с момента нашего знакомства.

Бетан смотрит на меня в немом изумлении:

– Что, он уже «Эммануэль» для тебя? Крошка, ты издеваешься? Да ты у него уже на крючке висишь и ножками болтаешь.

И здесь она меня прижимает к стенке.

На мою удачу, Бетан отвлекается на свой телефон и не замечает, как я покрываюсь испариной.

– И да, он с тебя глаз не сводит, смотрит, как коршун на мышь, – Бетан снова смотрит на меня выжидающе.

– Я – мышь, получается?

– Нет, дорогая, ты у нас коршун.

– Хорошо, и что ты предлагаешь мне делать?

– Ну, у тебя есть два варианта. Ты либо бежишь без оглядки со своего постдока, либо избегаешь Лорэна всеми мыслимыми и немыслимыми способами. Я склоняюсь к первому, хотя от такого мужчины ты вряд ли далеко убежишь. Есть еще третий вариант. Переспи с ним. И он потеряет к тебе интерес. И тогда ты сможешь жить спокойно, такие мужчины обычно успокаиваются, когда добиваются своего, – добавляет она так, будто это плевое дело.

– Бетан, ты с ума сошла. Как я с ним пересплю? Он мой начальник.

– «Начальник твоего начальника», – цитирует она свою любимую книгу «Пятьдесят оттенков серого».