Без правил

Глава 8
Гранд

«Придурок! Дебил!» – Ненавидел себя сейчас, вспоминая глаза Лив, покрытые пеленой боли и воспоминаний.

«Чего ты хотел добиться?» – Спрашивал себя, пытаясь обуздать свой гнев, сидя в машине.

Ударил по рулю ладонями в бессильной злобе и сжал руками голову, осознавая свою глупость. Она не хотела расстроить свадьбу. Просто защищала себя, как могла тогда. А я должен был узнать всё прежде, чем заключить это пари.

Откуда такая жестокость к ней? Откуда такое желание заставить её подчиниться моим фантазиям? Что за ерунда происходит вокруг меня? Сколько мне лет? Что за ребячество?!

Вопросы, не переставая, возникали в голове, заполняя меня, заставляя взвыть и сделать глубокий вдох.

Я должен был вернуться и опять попросить у неё прощения… уже в который раз. Она так легко меня простила, забыла всё и продолжила жить дальше. Но я не смог, а так хотел стереть из памяти тот вечер. Надо было разбираться с Тео, а не с девочкой, ведомой на всё прекрасное.

Это я превратил её в соблазнительницу, спокойно знакомящуюся с каким-то мудаком и раздающую ему свои номер и улыбку.

Что-то незнакомое поднялось внутри, заставляя всё тело заболеть и сжаться. Мне стало некомфортно от этого ощущения, что я ударился лбом о руль.

Должен был собраться с силами…

Посмотрев невидящим взглядом на дорогу, я завёл снова мотор и развернулся. Ещё не успев доехать до ресторана, заметил Лив, болтающую с тем уродом, которому она строила глазки, около входа. Я резко нажал на тормоз, заставив водителей сзади возмущённо просигналить.

– Да пошли вы, – процедил, наблюдая за интимным жестом Лив: она смахнула невидимые пылинки с плеча мужчины и, откинув волосы назад, рассмеялась над какой-то его фразой.

А он пожирал её взглядом. Я знал это чувство, что родилось в этом уроде – похоть. Оно давало обещание стать рабом этой девочки, только бы она позволила провести с ней ещё время.

Опять это чувство. Твою мать, что за херня?! Я сжал виски руками, заглушая громкий пульс под пальцами.

Не знаю, что заставило меня выйти из машины и уверенным шагом подойти к мило воркующей паре, сохранить на лице холодное выражение и не применять силы. Совсем скоро я попал в ауру магнитного поля, потрескивающего около входа в ресторан.

Собеседник Лив первым заметил меня и торжествующе улыбнулся, показывая мне, что я опоздал.

«Не дождёшься, урод. Я играю по своим правилам, и ты не входишь в мой план».

– Малышка, поехали, – ласково сказал я и положил по-хозяйски свою руку на талию Лив, а она вздрогнула и удивлённо повернулась.

– Гранд? – В её глазах на долю секунды мелькнуло что-то личное, как тут же они прибрели обычный блеск, не успел разгадать то чувство, которое ожило в ней и резко потухло.

– Винсент, познакомься, это мой сводный брат, Гранд, – она попыталась освободиться от моих объятий, но я сильнее сжал тонкую талию, ощущая тепло её тела.

– Будущий, – поправил я, прижимая к себе.

Девушке ничего не оставалось, как смириться и бросить на меня ненавидящий взгляд, от которого стало неожиданно комфортно. Удивительно, но сейчас чувствовал себя на гребне волны, и это придало мне сил, чтобы поднять голову и лениво оценить мужчину.

Костюм от «Brioni», легко было узнать этот модный дом, стиль пошива и дорогой чёрный материал был мне знаком. Я сам пользовался услугами этой компании. Белая сорочка и галстук матового цвета в тон пиджаку дополнял образ противника.

Да, этот Винсент не простой житель планеты, он из высших слоёв Британского общества. Мой взгляд зацепился за манжету рубашки, на которой он невзначай поправил запонку с красовавшимся на ней гербом. Он сейчас показал мне, что в его руках раздавить меня, если этого захочет. Но у него был один большой минус – сделал поспешный вывод по моему внешнему виду. Эта ошибка была топовой при знакомстве со мной. И я впоследствии с лёгкой улыбкой разбивал противника, который считал, что он умнее и находчивее меня. Сейчас ситуация повторялась.

– Очень приятно, – кивнул в знак приветствия Винсент, а я только улыбнулся.

– Поехали, твой отец звонил, сказал, чтобы я привёз тебя сейчас, – соврал я, мне требовалось разбить эту пару. Увести Лив от этого урода.

– Правда? – Прищурившись, она повернула голову ко мне. – Я только десять минут назад с ним говорила, и он сказал, что встретимся дома.

Лив усмехнулась, а я сжал недовольно губы. Она снова выставила меня ослом, да ещё перед этим напыщенным павлином!

– Он звонил только что, поэтому вернулся, – продолжал гнуть своё.

– Ладно, – протянула она и повернулась к этому, сбросив мою руку с себя.

– Тогда до встречи, красавица, – улыбнулся мужчина.

– Окей, буду ждать звонка, Винс, – я не успел среагировать, как Лив привстала на носочки и поцеловала его в щёку.

Это что, практикуется в Гарварде? Целовать всех подряд?

Во мне поднялась злость на такое прощание, что я схватил её за руку и потащил за собой, не обращая внимания на её тонкий писк позади.

– Гранд, – она попыталась освободиться, но не позволил, только прибавив шаг. Ощущал под пальцами быстро бьющийся пульс Лив, который как будто давал толчки моему.

«Ты в моей игре, малышка. Тебе никуда не скрыть от меня. Никогда!» – Слова вспыхивали в голове, подчиняя себе всего меня.

Резко открыл дверь и втолкнул её в машину, пока она ругалась. Обернувшись, встретился с Винсентом взглядом. Он отсалютовал мне, а я только поднял брови, хотя мне хотелось подойди к нему и врезать, чтобы стереть эту похотливую улыбку с его лица, предупредить его о том, чтобы даже не думал о Лив. Но пересилил своего монстра внутри и забрался на водительское сиденье.

«Это я слащавый?! А он? Весь холенный и прилизанный!»

– И что это было? – Спокойно спросила Лив, сложив руки на груди, когда я завёл мотор, и мы выехали на дорогу.

– Я помог тебе не выставить себя ещё большей шлюхой, – процедил зло.

– Прекрати меня оскорблять! – Возмутилась она и стукнула меня по плечу.

– Прекрати меня бить! – Вторил я ей и повернулся на секунду, чтобы дать ей увидеть насколько опасно сейчас меня бесить.

Опять эта ненависть в её глазах. Опять это борьба. Её будет сложно сломить, но я хочу этого. Очень! Или нет?

– А ты следи за языком, – она надула губы и отвернулась, я уставился на дорогу. Не хватало нам ещё попасть в ДТП из-за неё.

– Я отвезу тебя домой, – тяжело вздохнул.

– Знаю, что ты соврал, – глухо отозвалась девушка.

Мы остановились на светофоре, а моя рука сама потянулась к её волосам.

Я немедленно одёрнул руку в сантиметре от этого тошнотворного жеста. Сжав пальцами руль, снял машину с нейтралки и надавил на газ, прорываясь на красный.

Мы ехали в тишине, которая сгущалась между нами, возводя всё больше и больше стен. Я ощущал это кожей, что она покрылась мурашками.

Подъехав к дому, повернулся к Лив, чтобы сказать ей… Хотя, что мог ещё сказать, чтобы не усугубить положение? Ничего. Она молча открыла дверь и вышла. Смотрел на её стройную фигуру, удаляющуюся от меня и затем скрывшуюся за дверьми дома.

На минуту закрыл глаза, чтобы прийти в себя. Это было самое тяжёлое утро в моей жизни за последние пять лет. Буря эмоций, сменяющие друг друга, заставляли меня потеряться во времени. Казалось, я постарел на год, а не на три часа.

Лив, как вампир, пьёт из меня энергию, питается ею. А я насыщаюсь этим накалом между нами.

Сейчас запутался в себе, в своих решениях и домыслах. Мне необходима была помощь, необходимо было кому-то открыть душу, чтобы не сойти с ума всего от этого.

Я открыл глаза и выехал из ворот, направляясь по уже знакомому маршруту. Включив диск, я растворился в песне, которая вторила сейчас моей жизни.

С тяжёлыми, мрачными мыслями я заехал на территорию офисных зданий. Припарковавшись на месте, оставленном для сотрудников моей компании, вышел из автомобиля. Пройдя охрану, нажал на кнопку вызова лифта. Пока я ожидал его, рядом появилась ухоженная блондинка, оценившая меня быстрым взглядом. Только усмехнулся, это всегда было просто.

«Тогда почему она, Лив, не тает так, как эта фифа?»

– Привет, – произнёс я, оглядывая тело в облегающей чёрной юбке и блузке, скрывающей пышную грудь. Мне необходимо было сейчас отвлечься от неведомых мне переживаний.

Губы девушки растянулись в зазывной улыбке, и она, подражая подружке Джеймса Бонда, произнесла томным голосом:

– Привет.

Лифт пикнул, приглашая нас войти. Мы сначала пропустили выходящих и вошли в маленькой пространство, нажимая каждый на свой этаж.

– Гранд Кин, – представился я.

– Катрен Ирвин, – ответила она, хлопая ресницами.

– Очень приятно, Катрен, – я улыбнулся ей самой моей соблазнительной улыбкой, и она попала на крючок. – Могу пригласить тебя на ужин сегодня? Ты не подумай, я не знакомлюсь с каждой встречной. Просто ты само совершенство, и не смогу жить дальше, зная, что упустил единственный шанс насладиться твоим обществом.

Заученные годами слова, звучавшие так часто, что сами срывались с языка с нужной интонацией.

– Да… да… с удовольствием, – девушка завела за ухо прядь волос и смутилась.

– Тогда вот, позвони мне или напиши сообщение, я перезвоню, – достал из кошелька визитку и протянул ей.

– Хорошо, я заканчиваю в семь, – её рука дрожала, когда она брала у меня карточку.

– Отлично, заеду к семи, белый «Мерседес ML» будет ожидать принцессу, – я подмигнул ей, а двери лифта открылись на её этаже.

– До встречи, Гранд, – томность переросла в нервозность, и она, чуть не споткнувшись, вышла из кабины, оставляя меня одного.

Вот так просто. Это же так легко – найти развлечение на одну ночь.

Я вышел на своём этаже и, остановившись у стойки, спросил у секретарши, которая, едва меня завидев, тут же подскочившей ко мне:

– Он у себя?

– Да, мистер Кин, – испуганно пролепетала женщина.

Я недовольно цокнул её страхам и вошёл в кабинет, при моём появлении Лес поднял голову и удивлённо посмотрел на меня.

– Какими судьбами?

– Я рассказал ей всё, – сразу признался и рухнул на стул напротив его стола.

– Всё? – Нахмурился друг.

– Почему тогда прочитал это письмо, – пояснил я.

– И? – Он явно не понимал моей удрученности и нервозности.

– Она не хочет расстроить свадьбу. Наоборот, Лив очень рада за Хью и мою маму. Она не такая, как я. Она намного лучше, а я судил её по собственным поступкам… По собственным дебильным выводам…

– Гранд, года идут, а ты не меняешься. Как всегда, импульсивен, – покачал головой друг. – И что теперь ты хочешь?

– Не знаю, – я подался вперёд и сжал голову руками. – Она изводит меня. Знаешь, что она сделала?

– Думаю, ты мне сейчас расскажешь, – усмехнулся парень.

– Я решил, что подарю ей цветы в знак примирения, она только фыркнула. Ну, я и решил, что отдам первой встречной. Затем подумал, что неплохо взять у этого тела телефон, так Лив вылезла из машины и громко крикнула, что сейчас родит моего сына, если не потороплюсь. Я получил по морде и ещё цветами в лоб. Меня просто избили прилюдно первый раз в жизни, – злость вновь проснулась, заставив сжать кулаки.

– Ай да Лив, – рассмеялся Лес, стуча ладонью по столу. – Молодец, девочка! Я бы на это посмотрел!

– Что ты ржёшь, как придурок? – Повысил я голос и встал. – Я чуть её не прибил, она издевалась надо мной! И я практически поцеловал её…

– Практически? – Усомнился мой товарищ по жизни.

– Она оттолкнула меня. За сегодня заставил её плакать два раза. Ну не осёл ли я? – Пытался ухватиться хоть за одно верное решение, но голова распухла от вариантов.

– Ты мудак, – спокойно поправил меня он.

– А потом, она строила глазки Винсенту, я бросил её в ресторане, а когда вернулся, она флиртовала с ним и поцеловала. Вела себя как шлюха, как … – сумбурно рассказывал, пытаясь обуздать чувства внутри.

– Она вела себя, как ты, – тут же нашёлся Лес, хохотнув.

– Да что за херня?! – Нервно начал расхаживать. – Что мне делать? Я хочу довести спор до конца и в то же время не хочу!

– Ты ревнуешь, Гранд, – подытожил друг, а я посмотрел на него, как на больного. – Ты ожидал, что она тут же падёт под силой твоего обаяния, а Лив тебя просто игнорирует. Это ревность, друг.

– Следи за тем, что говоришь, – процедил я. – Ревную? Да я не знаю, что это такое! Лив меня не возбуждает, она мне не интересна! Я просто не хочу потерять миллион, если не больше, на шлюшку Нейта.

– Ты попал. И я сочувствую тебе.

– Блять, так скажи, что мне делать? – Нуждался в словах поддержки.

– Расскажи ей всё, что вы поспорили…

– Да она прибьёт меня, а рука у неё тяжёлая, – отмахнулся я от него, вспоминая её удары.

– Тогда выхода нет: или ты теряешь бабки, или ты теряешь самоуважение, – пожал плечами Лес.

– А третий вариант? Ведь всегда есть третий вариант, – с надеждой спросил я.

– Я предупреждал тебя, Гранд. Но ты ведь у нас мастер по пикапу. Ты ведь гуру секса, так что ты от меня хочешь? – Вывел Леса из себя, что он повысил голос и встал. – Ты сам повяз в своём говне. Ты убил в ней тогда всё и сейчас пытаешь сломать Лив! Вы постоянно играете в эти игры, как дети. Только сейчас ты будешь играть судьбой во второй раз! И, знаешь, не буду останавливать Тео, когда он узнает. Столько раз говорил тебе прекратить… Вроде всё, прошло пять лет, и ты снова заставил себя переживать это?! Ты хочешь опять вернуться в то время, откуда я вытаскивал тебя?! А вот ещё Коул узнает, так, вообще, орать будет, как бешеный. Ты хоть сам понимаешь, какой ты моральный урод, Гранд? А всё началось с какой-то шлюхи, с детской обиды! Ты должен найти выход, за тебя его никто никогда не придумает!

– Да знаю я! – Сжал кулаки и посмотрел мимо друга, переживая внутри себя панику. – А если я просто буду держаться от неё подальше, а потом придумаю это письмо и прочту его.

– И напишешь его её рукой, – съязвил парень.

Я глубоко вздохнул, полностью осознавая капкан, в который сам себя загнал.

– Тогда выхода нет, соблазню её, заставлю влюбиться в себя, а потом снова раню. Эта игра окончится вновь болью, её болью, – внутри меня сжалось всё от безвыходности из этой ситуации.

– Гранд, ты должен с ней поговорить. Может быть, влюбить в себя и попросить по-человечески, признаться в том, что ты идиот…

– Она не послушает, – покачал головой. – Больше она мне не поверит, чувствую это. Это будет борьба не на жизнь, а на смерть одного из нас. Я не умею любить, а она умела.

После моих слов в офисе повисла гробовая тишина, я слышал, как моё сердце с каждым ударом замедляет свой ход, принимая свою сущность и единственно верное решение для меня. Перед глазами стояло лицо Лив, когда она улыбалась мне, смеялась, и в следующий момент воспоминания сменились, возвращая меня в тёмную шумную комнату, где напротив меня стояла худенькая девочка-подросток, в глазах которой были слёзы. Любовь, которую видел в каждом взгляде, переродилась в вечную обиду и ненависть.

Больно. Мне стало физически больно от этих мыслей и картинок в голове.

– Просто возьми тайм-аут, – нарушил молчание Лес, подойдя ко мне и положив руку на плечо. – Перед тобой стоит выбор: или ты поступаешь как мудак, погубив полностью и безвозвратно Лив; или ты сделаешь всё возможное, чтобы проиграть. У тебя достаточно денег, чтобы пережить это, а у неё больше не останется ничего, кроме нежелания жить дальше.

Я повернулся к нему. Его лицо было полно печали и сочувствия. С каждой минутой меня заточали в тёмной камере, где нет света, один мрак. И всё из-за своего желание быть везде первым, доказать своё превосходство. Вот и доказал, только самому себе, кто я есть на самом деле. И от этого открытия стало противно, что я ощутил гниль, пропитавшую меня.

Вся моя жизнь была чередой аттракционов, заставляя меня приспосабливаться к каждому резкому повороту и спуску. И в итоге я прикрывался желанием защитить маму, а на самом деле только хотел утереть нос Нейту. Ведь я Гранд Кин. Ни одна девушка не может передо мной устоять.

Я боролся за место под солнцем, за уважение к своей персоне, после страха быть изгоем из-за обмана Тео.

«Выздоровевших наркоманов не бывает», – говорили вокруг все, после моего возвращения, в тихих кругах высшего света, за спиной моей мамы. Они осуждали её, обвиняли меня и боялись ткнуть пальцем открыто, потому что был Хью. И я разрушил его дочь, когда он защитил свою любимую, и эта история была похоронена под слоем пыли и грязи, осевших на мне.

Я ненавидел себя, не знал куда податься, но точно был уверен – надо изменить свою жизнь. И я это воплотил в реальность вдалеке от Лондона, как и Лив. Для нас с ней родной город стал пристанищем наших страхов, обид и темноты. Только между нами было одно отличие.

Лив и, правда, стала взрослее, а я остался тем же обиженным двадцатиоднолетним парнем, желающим всем доказать, что ему подвластно всё на свете… А на самом деле он сам запутался в своей паутине лжи и игре без правил…

Глава 9
Оливия

– Так, а ну-ка соберись! – Приказала мне по скайпу Кори.

Я созвала экстренный совет подруг, чтобы получить дозу уверенности в своих действиях.

– Не могу, – проскулив, упёрлась головой о спинку постели. – Он… он…

– Он урод, – предложила свой вариант Реджи, а я сжала губы и опустила голову. Она была полностью права.

– Ты веришь в эту сказку? – С сарказмом спросила Кори.

– Тео прилетит сегодня, и я спрошу у него. Но знаю, что не должна, но верю, – горько вздохнула.

– Детка, ещё раз прошу тебя, соберись. Он должен получить то, что заслужил, – сочувственно произнесла Кори.

– Да, и он уже готов трахнуть тебя, по твоим рассказам, – усмехнулась Реджи.

– Но ты ни-ни, поняла? – Предостерегла меня другая собеседница.

– Да, – тихо ответила я, хотя внутри всё переворачивалось, вспоминая его губы так близко.

– А ну, подними голову, – грозно сказала Кори, и я нехотя посмотрела в экран ноутбука, где подруги пытались понять моё состояние. – Ты что это? Ещё расплачься из-за этого козла!

– Не собираюсь, – но уже обиженно выпятила губу, а солёная влага покрыла невидимой пеленой глаза, что зрение помутнело.

– Мы видим, – недовольно пробубнила Реджи. – Лив, детка, он не стоит твоих слёз. Ты уже плакала из-за него. Год. Ты была мумией целый год, пытаясь справиться с самой собой. Так не позволяй ему снова сломать тебя! Ты сильная, умная и…

– И, вообще, лучше расскажи про Винса, – перебила её Кори и сменила тему.

– Тридцать один год, потомок какого-то рода, я не запомнила. Ничего так, – поддержала подругу, сухо выложив информацию и шмыгнув носом.

– М-м-м, вот это удача! – Мечтательно протянула Реджи.

– Может быть, он твой принц? – Предположила Кори.

– Не знаю, – пожала я плечами и опустила голову, рассматривая клавиатуру. – Да, красивый, состоятельный, один костюм чего стоит. Но…

– Никаких «но»! – Перебила меня Кори. – Развлекайся с ним, как обычно. Гранд будет ещё больше злиться, ревновать и сам придёт к тебе.

– Девочки, может, просто бросить это всё и…

– Так, Оливия Престон, прекрати нести этот бред! И даже такие мысли себе не позволяй! – Прикрикнула Кори.

– Лив, мы понимаем, как это тяжело. Хотя даже нам не понять всей боли, которую ты пережила. Но тебе станет легче, когда поставишь его в то же положение, в котором он заставил тебя оказаться, – ласково попыталась успокоить меня Реджи, но непроизвольная слеза скатилась по щеке и упала на клавиатуру.

– Разумом всё понимаю, но что-то внутри не даёт мне мыслить рационально и расчётливо, – призналась я.

– О нет, только не это, – ужаснулась Кори. – Только попробуй в него влюбиться опять! Только попробуй, Лив. Я с тебя шкуру спущу и сварю в кипящем масле!

– Да я не… – промямлила я.

– А теперь вспомни, приятно было стоять в толпе своих одноклассников, когда он, смеясь, читал твои глупости? Неужели забыла, как они ржали над тобой, показывая пальцем? Наверное, тебе было это в кайф, – начала свою тираду Кори, и я скривилась от прошлого.

– Нет, – покачала я головой.

– Так вот, – она угрожающе подняла палец, ткнув в свой экран. – Сейчас тебе надо отвлечься. Возьми небольшую передышку и расслабься. Тебе Винс звонил?

– Писал, – ответила я, бросая взгляд на телефон, лежащий рядом с моими ногами на постели.

– Съезди с ним куда-нибудь, пусть пригласит на свидание, – предложила Реджи.

– Не сегодня, хочу дождаться Тео, – отрицательно покачала я головой. Мне требовалось время побыть одной, чтобы привести мысли в порядок.

– Хорошо, – вздохнула Кори. – У меня ещё неделя практики, а потом мы попробуем вылететь к тебе. Продержишься?

– Да, конечно, – выдавила из себя улыбку.

– Умничка, мы любим тебя, Лив, – нежно произнесла Реджи, и Кори кивнула, посылая воздушный поцелуй.

– Я тоже вас, девочки. До завтра, – отключилась прежде, чем Кори бы сказала ещё что-то.

Отложив ноутбук на постель, скатилась по стенке кровати и свернулась клубочком, обнимая подушку.

Я не могла поверить, что Тео мог так поступить с Грандом. Это было жестоко, очень жестоко. Он не только пустил слух, но и заставил своего друга пройти через лечение. Тео… мой любимый, единственный братик, который всегда защищал меня, вставал на мою сторону и пытался развеселить. Как такое возможно?

Если Гранд соврал, то придушу его. Но сердце, тяжёлым стуком отдавалось в голове и твердило, что он не обманывал меня сегодня. Он был обижен на Тео и, возможно, до сих пор не смирился с этим.

Мы похожи, оба униженные и пытающиеся отомстить. Это замкнутый круг, из которого не было пути назад. Девочки верно сказали, мне надо отвлечься, расслабиться. И я знала только один способ.

Встав с кровати, я подошла к шкафу, и достала оттуда свой чемодан. Распахнув его, расстегнула молнию и взяла в руки белый пакет. Вернув на место чемодан, села на пол и прижала к груди своё сокровище.

Пуанты. Они стали моим талисманом, моей вечной страстью к танцам. И когда мне становилось так плохо внутри, когда прошлое уже подкрадывалось, чтобы поглотить меня, я танцевала. Этот тот вид расслабления, который очищал мою душу и мысли, растворяя меня в прекрасном.

Незамедлительно, сбросила кеды и надела пуанты. Подойдя к ноутбуку, нашла первую попавшуюся песню и, закрыв глаза, начала танцевать.

Магия, которая зарождалась в комнате, заставляла двигаться яростней, активней, исполняя «Па». Боль от несистематических занятий балетом в последнее время, перебивала всё внутри. Но я наслаждалась ей. Я существовала вне времени, но когда открыла глаза, то моя комната погрузилась во мрак.

Сняв пуанты, спрятала их обратно и помассировала пальцы на ногах. Сейчас дышала свободней. Обувшись обратно в кеды, вышла из комнаты.

Внизу слышались голоса Патриции и ещё кого-то. Сбежав вниз, пошла на них. В гостиной сидела моя будущая мачеха и женщина из прошлого – мама Лестера. Элегантная темноволосая леди, в строгом белом костюме и поставленной улыбкой на губах. Она практически не изменилась, только цвет волос стал темнее, чем раньше. И лицо было больше похоже на маску из-за сильной любви к пластической хирургии.

– Оливия, привет, – встрепенулась Патриция и, встав с диванчика, оставила бокал вина на журнальном столике. – Кристалл, ты же помнишь нашу Оливию?

– Конечно, – улыбнулась она, сканируя меня с ног до головы. – Очень рада, что ты вернулась пораньше, а то Патриции необходима помощь.

– Я тоже очень рада, миссис Пейтон, – заученно улыбнулась я.

– Присаживайся с нами, – предложила Патриция, вернувшись на место. Кивнув, прошла и опустилась в одно из кресел напротив двух женщин, который переглянулись, обменявшись только им понятной мысленной фразой.

– Хью постоянно говорит об успехах своей дочери, – начала разговор Кристалл.

– О да, Оливия умница, блестящая студентка, любимица всех, – на этих словах лицо Патриции осветилось, и я улыбнулась ей.

А в груди кольнуло. Как Гранд мог даже предположить, что не хочу, чтобы она была счастлива?

– Наверное, парни дерутся, чтобы пригласить тебя на свидание? – Поинтересовалась Кристалл.

– Ещё как, – не дала мне ответить Патриция, рассмеявшись.

– Ох, и разобьёшь ты сердца бедных мальчиков. А сейчас у тебя кто-то есть? – Вновь обратилась ко мне миссис Пейтон.

– Нет, – подала я голос.

– Вот и у моего Лестера никого. Успешный, добрый, замечательный молодой мужчина, а всё никак не остепенится, – печально вздохнула она.

– Может быть, он просто не встретил ещё ту самую? – Предположила я.

– Да он их столько встречает, а потом злится на меня, когда прошу познакомить хоть с одной, – недовольно произнесла женщина.

– Мой Гранд такой же, – покачала головой Патриция. – А я ведь хочу, чтобы он был счастлив.

– Мне кажется, парням комфортно в их жизнях, – усмехнулась я, и обе женщины удивлённо посмотрели на меня. – Ну а что? Пусть нагуляются, пока есть время, а потом уже посадят себя на цепь какой-нибудь девушки.

– Интересная мысль, – первой отошла от моих слов Кристалл и рассмеялась. Но это вышло слишком фальшиво.

– Оливия, а ты, когда планируешь выйти замуж? – Спросила она меня после своего спектакля.

– Точно не в ближайшем будущем, – отрезала я, уверенно встречая взгляд карих глаз.

– Но почему? – Нахмурилась она, а до меня дошло к чему эти вопросы. Они решили меня сосватать за Лестера. Эта мысль развеселила меня, и я приняла правила игры.

– Потому что жду своего принца, хотя мне кажется, я его уже встретила, но хочу убедиться, – задумчиво постучала по подбородку ногтем.

– Когда? – Удивилась Патриция.

– Сегодня. Высокий, темноволосый, элегантный, статный. Ему тридцать один год, и он из какого-то знаменитого английского рода, – довольно сообщила женщинам, наслаждаясь помрачневшим лицом Кристалл.

– Но он слишком взрослый для тебя, – в голосе матери Лестера прозвучало раздражение, на что я улыбнулась.

– Нет, в самый раз. Мужчина, уже увидевший в жизни много, с опытом и своими позициями. Он не будет прыгать из койки в койку, потому что ещё молод и жаждет приключений, – продолжала я сообщать им подробности своей игры.

– Господи, Оливия, – Патриция спрятала улыбку и посмотрела на свою подругу, которая раскрыла глаза в шоке. Она поняла моё нежелание идти у неё на поводу, это ясно было видно по её сжатым губам и нервному глотку вина.

– Хотя ты права, – поддержала меня, после минутной тишины, Патриция. – Мы завтра приглашены к Кристалл, встречаемся семьями, как раньше. Только дети наши подросли, и хоть так мы соберём всех вместе…

– Да, только жаль не будет Риплей. Коул пока не может прилететь, Гранд его бросил в Нью-Йоркском офисе, пока развлекается здесь, – эта фраза была настолько пропитана ядом, что мне захотелось вылить вино этой женщине на голову за такое отношение к своей подруге. Щёки Патриции покрылись красными пятнами, и она опустила голову.

– С чего вы взяли, что он его бросил? – Встала я на защиту Патриции, чем привлекла внимание обеих женщин. – Коул работает на Гранда, это его обязанность подменять его, когда тот отсутствует. И вряд ли Коул и Лестер обижены материальной стороной. И это право Гранда, не так ли, миссис Пейтон?

Я растягивала слова, небрежно бросая их острыми стрелами в эту женщину. А Патриция посылала мне благодарственные флюиды, и я улыбнулась ей, ожидая ответа от «доброй» подруги.

– Да, возможно, ты права, – нехотя подала голос Кристалл. – А ты так хорошо общаешься с Грандом, что знаешь обо всех подробностях?

Теперь это был яд в меня, но умела выстроить вокруг себя стену от таких вот самовлюблённых «доброжелателей».

– Гранд мой будущий сводный брат, и да, мы хорошо общаемся, с дружескими подколами и шутками. И я рада такому исходу. С ним весело, вот буквально сегодня он отвёз меня на примерку, а затем мы пообедали, обсуждая и вспоминая весёлое прошлое и пакости каждого, – отчаянно врала я со сладкой улыбкой. – Гранд, вообще, удивительный мужчина. Всего каких-то пять лет, а такой бизнес на двух континентах, да ещё и не забывает своих друзей. Они как мушкетёры, один за всех и все за одного. Всем бы так.

– Да, Оливия, согласна. Такой дружбе можно позавидовать, – поддержала меня Патриция, но я знала, что битва ещё не окончена. Я затронула болезненную тему Кристалл. Она завидовала Гранду, что «бывший наркоман» взял под крыло её сыночка, хотя тот был не глуп и ничем не уступал сыну подруги. Но только ему удалось выбиться на вершину.

– Я припоминаю, что Тео недолюбливал Гранда, была там какая-то история, правда? – Она решила резать Патрицию без ножа. Я собрала всю любовь к ней и громко рассмеялась, отчего Кристалл прищурила глаза, ухмыльнувшись.

– Детские выходки, да, Патриция? – Смеясь, ответила я. – А всему виной девочки. Ох, уж эти парни в переходный период. Я даже из-за этого заклеила рот Гранда суперклеем. Помнишь, Патриция?

Я подбадривала совсем побледневшую женщину, которая готова была провалиться от возвращения в тот ужас, известный только ей одной.

– Да, – она слабо улыбнулась. – Было дело.

– А я ещё помню, как Лес, Коул и Гранд устроили состязание, кто первым поцелует Лизу. В итоге она выбрала Нейта, а парни лечились от гриппа из-за их «кто продержится дольше голым в городском открытом бассейне». А тогда было минус десять градусов, – я снова рассмеялась, плечи Патриции немного расслабились, а миссис Пейтон недовольно покривила нос.

– Сколько всего они вместе вытворяли, – покачала я головой.

– А потом Гранда отправили в закрытую школу, – резко сказала Кристалл.

– Я вот знаете, что думаю, – невозмутимо продолжила. – Что в этой школе ему раскрыли самую страшную тайну… как стать успешным. А может быть, это был Хогвартс? И теперь рядом с нами не Гранд Кин, а мистер Поттер, наколдовывающий себе материальное благополучие? М-м-м?

Я несла полную чушь, чтобы перевести всё в шутку. Хотя злость внутри разрасталась всё больше и больше из-за этого разговора. Подруга? Да сжечь таких подруг!

– У тебя богатая фантазия, Оливия, – сухо бросила миссис Пейтон и поднялась. – Спасибо за беседу, но мне уже пора. Встретимся на приёме, Патриция.

– Я провожу тебя, – Патриция тоже встала, а я продолжила сидеть и солнечно улыбаться, полностью принимая поражение моего противника. Она даже не удосужила меня взглядом, как и прощальными словами.

«Ха, будешь знать, как мою будущую мачеху обижать! Сучка белобрысая», – ликовала внутри.

Довольно вздохнув, положила голову на спинку кресла и позволила себе насладиться своим триумфом.

– Оливия, – тихий нежный голос Патриции заставил меня открыть глаза и посмотреть на неё. Она уже вернулась и сидела на диване. – Спасибо.

– Не за что, какая она злобная, – скривилась я.

– Есть такое, когда что-то не по ней, – печально ответила она.

– И зачем тогда дружить с ней? – Удивлённо спросила я.

– Мы давно знаем друг друга и вертимся в одном обществе. А такая, как Кристалл, может растоптать своим языком любого, – призналась женщина.

– Мда, не пожелаешь такую «закадычную» подругу даже врагу, – посочувствовала я Патриции.