Успей сказать «люблю». Ангел любви

4. Занимательный эксперимент

Тренировка шла полным ходом. Аластар Килпатрик рассеяно наблюдал за схваткой сына с Джедом Маккензи и вспоминал другой бой, четырехлетней давности. Кто тогда мог подумать, что дерзкая девчонка за считанные минуты разделается с подготовленным бойцом? А оказалось, что она – тот неуловимый Ангел, о котором в Дармунде говорят уже восемь лет. И этот Ангел спас его дочь.

Аластар был полностью деморализован. Великодушие, проявленное к нему, вообще, не укладывалось в голове. Утром Алисия призналась, что пошла на примирение только благодаря этой девочке, которая сумела убедить ее простить мужа, хотя после его безобразных выходок, это казалось, уже невозможным. А сегодня, несколько часов назад, он был еще раз сражен благородством Лаки.

Прибыв в резиденцию главы клана, Килпатрик был готов к суровому наказанию. Вчера Совет четырех не расстрелял его прямо на месте только из-за выкрика Лаки: «Не трогать, он мой!», но, Аластар знал, что нападение на наследницу главы клана не останется безнаказанным. И сам не понимал, почему ненависть так затуманила ему разум, что впервые в жизни он применил удар на поражение к женщине. Даже не к женщине, а к девчонке, лишь немногим старше его дочери. Только быстрая реакция Олифа спасла Лаки от удара, а самого Аластара от мгновенной расправы.

Переступив порог кабинета, он увидел, что кроме главы клана в нем присутствовал еще и Макбрайд, смотревший исподлобья напряженным взглядом.

– Входи, Килпатрик, – не отвечая на приветствие, приказал Галлард.

Аластар молча застыл посреди комнаты. Он понимал, что любые оправдания не имеют смысла, да и не находил их для себя.

Бойер почти вплотную подошел к своему телохранителю и сделал то, чего от него не ожидал ни сам Килпатрик, ни Макбрайд. Глава клана изо всей силы ударил Аластара в живот. От боли и неожиданности тот упал на колени.

– Никто не смеет нападать на мою Лаки! Только по ее просьбе тебя публично не высекли и не изгнали из Дармунда! Интересно, почему она столь снисходительна к тебе? Может, потому, что ты когда-то был лучшим другом ее отца? Тем, который предал его, и теперь мстит ей за свое же предательство? Да у меня руки чешутся прибить тебя! Скажи спасибо сыну за то, что он прикрыл Лаки. Только поэтому ты еще живой.

Килпатрик никогда не видел главу клана в такой ярости. Его ярко-бирюзовые глаза сейчас были почти черными от полыхавшего в них гнева.

– Никогда не думал, что ты – такой честный и благородный, так низко упадешь и ударишь девчонку! Хотя, о чем я говорю? Вчера ты втаптывал в грязь собственного ребенка! Тогда скажи, почему я должен пощадить тебя, а не избить до полусмерти? Может, тогда твои мозги встанут на место?

Стоя на коленях, Килпатрик виновато смотрел на главу клана, понимая, что все упреки были справедливыми.

– Галл, зачем ты опередил меня? – недовольно пробурчал Бирн. – Я бы так ему врезал, что он больше никогда не поднялся бы на ноги.

– Меня уговорила Лаки. Сказала: «Не надо никакой расправы. Если так уж хочешь наказать, то сделай это сам. Макбрайд сгоряча может и убить», – холодно ответил Галлард. – Вот ответь, почему она попросила об этом?

– Не знаю, – честно признался Бирн.

– А мне она так объяснила: «Килпатрик хороший человек, но слишком прямолинейный. Я хотела слегка расширить его кругозор, но, похоже, перестаралась. Обещаю, что больше не скажу ему ни слова. Могу даже делать вид, что его не знаю. Тебе не надо вмешиваться, оставь все как есть».

Галлард жестом разрешил Килпатрику подняться с коленей и небрежно взмахнул в сторону висевшего на стене большого монитора.

– Сейчас ты увидишь несколько эпизодов, и поймешь, как на самом деле к тебе относилась Лаки. И бредовые мысли о том, что она пыталась соблазнить тебя, навсегда покинут твою больную голову.

– Ага, а то уж слишком размечтался, – съязвил Бирн, презрительно глядя на пристыженного мужчину. – Да если бы она захотела, ты бы через секунду ползал перед ней на коленях и готов был на все ради нее. Только зачем ей сдался такой болван? Судя по отношению к собственной дочери, ты, вообще, не знаешь, что такое любовь.

Килпатрик пораженно смотрел на экран, где шли фрагменты нескольких уроков, на которых Лаки упоминала его имя, причем, всегда исключительно в уважительном контексте. Аластар не ожидал, что она такого высокого мнения о нем. Фраза о сорокалетнем виски уже не прозвучала для него столь двусмысленно, а слова, сказанные сегодня Кассандре и Грэди, растрогали до глубины души.

– Я не хочу, чтобы Лаки делала вид, что мы незнакомы, – тихо произнес Аластар и умоляюще посмотрел на главу клана. – Пожалуйста, сэр, разрешите встретиться с ней. Мне надо столько всего сказать.

– Зачем? Ей не нужны ни извинения, ни благодарность. Она всегда делает только то, что важно для нее самой, – равнодушно ответил Бойер.

– Позвольте и мне так поступить, сэр. Для меня очень важно увидеть Лаки.

Галлард посмотрел на Бирна:

– Как считаешь, им надо встречаться?

– Все равно они будут сталкиваться в Дармунде, так пусть хоть договорятся не демонстрировать явную вражду, чтобы не было сплетен, – ответил Макбрайд и, смерив строгим взглядом Килпатрика, сурово предупредил: – Разговаривать будешь в моем присутствии. И, учти, следующий выпад я тебе не прощу.

– Нет, Бирн, извинения в твоем присутствии еще более не нужны Лаки, – возразил Галлард. – Ладно, Килпатрик, договаривайся о встрече. И делай это сейчас при нас.

Галлард включил другой монитор. На нем они увидели аудиторию, в которой девушка проводила урок по третьему разделу трактата.

Аластар набрал номер и услышал, как она сказала ученикам:

– Извините, мальчики, но звонок этого человека я не могу проигнорировать.

– Здравствуйте, Лаки, – взволнованно произнес он, опасаясь, что с ним не станут разговаривать. – Я хочу извиниться и пригласить вас на ужин в «Дублин». Пожалуйста, для меня это вопрос жизни или смерти.

По ее холодному, вежливому тону Аластар понял, что его отшивают, и заискивающе попросил:

– А вы не перенесете встречу на другой день? Я уже привык к тому, что первый в вашем списке, и все становятся в очередь за мной, – и, услышав ее ответ, он широко улыбнулся. – Спасибо, мы с Алисией обязательно придем. Только угощать виски буду я.

– Она согласилась. Я сделаю все, чтобы помириться, сэр, – с искренней радостью заверил Килпатрик главу клана.

Макбрайд громко засмеялся:

– Ты лучше послушай, о чем там дальше говорят, может, сразу и передумаешь.

Тут зазвонил его мобильный телефон, и закончив разговор, он насмешливо посмотрел на Аластара:

– Дрянная девчонка снова жаждет драться с твоим любимчиком. Так что отменяй встречу.

– Нет, ужин обязательно состоится. А на драку я бы с удовольствием посмотрел. В прошлый раз меня хорошо щелкнули по носу. Возможно, и сегодня будет что-то интересное.

– Ладно, вместе поглазеем, – великодушно пообещал Бирн. – Есть там одно местечко, откуда все хорошо видно и слышно. Я тебе сброшу сообщение, отошлешь всех, кроме команды сына, на пятую площадку и подруливай ко мне.

Спустя два часа Аластар получил сигнал и, отозвав Маккензи, дал ему распоряжение оставаться на месте, а сам с двумя командами направился на площадку, находившуюся перед главным корпусом. Предупредив, что Макбрайд лично наблюдает за всеми, Килпатрик быстро поднялся в его кабинет. Спустились по потайной лестнице в подвал, они через несколько минут через подземный ход вышли на опушку Заповедного леса, где на старой ели был оборудован смотровой пункт, и удобно расположившись в деревянных креслах, приготовились смотреть шоу, которое наверняка устроит Лаки для Маккензи.

Джед внимательно следил за учениками, вступившими в рукопашный бой, как услышал знакомый голос:

– Привет, подеремся, как в добрые времена? Ты же должен отбиться.

Ученики видели, как хилый парень в спортивном костюме с капюшоном на голове подошел к их тренеру, и очень удивились, когда тот резким выкриком дал им отбой и набросился на хлюпика.

Такой драки они еще не видели. Слабак оказался гибким, как лоза, быстрым, как молния, и ничем не уступал их прославленному тренеру. Вместе они демонстрировали такую технику кувырков и перекатов, что их зрители восторженно орали и свистели. Этот бой профессионалов, казалось, будет бесконечным, но хлюпик вдруг резко рванул молнию на куртке, и в вырезе мелькнула женская грудь, прикрытая прозрачным бюстгальтером.

Маккензи лишь на секунду отвлекся и сразу поплатился за это. Через мгновение длинная цепь, висевшая на шее его соперника, вернее, соперницы, была использована, как аркан, и наброшена ему на шею. Как подкошенный, Джед упал на землю, и это наповал сразило его учеников. Недоверчивые возгласы парней огласили тренировочную площадку. Они не могли поверить, что непобедимого Маккензи одолела девчонка. Но тут она заговорил, и все сразу стало понятно.

– Мы с вашим тренером наглядно показали, как мгновенно окажешься на земле, да еще и получишь по яйцам, если будешь глазеть на чьи-то дойки, – цинично произнесла Лаки, демонстративно указывая ногой, куда могла нанести удар Маккензи, когда тот упал, и резко застегнула молнию на куртке.

– А можно еще и так, – издевательски сказала она и взмахнула рукой, проводя воображаемую черту на уровне их гениталий. Однако, это был не жест, а удар, нанесенный дистанционно, но весьма ощутимо.

Парни болезненно поморщились, а их прелестная преподавательница ехидно поинтересовалась:

– Больно, мальчики? Как же мало вам надо. Увидели буфера, и уже стояк.

Она не церемонилась и говорила откровенно грубо, что было так не похоже на ее обычный стиль общения с ними. И делала это специально, чтобы сильней уязвить, справедливо полагая, что обидные слова помнятся намного дольше, чем похвальные.

– Если вы так сильно любите свою девочку, то почему любая другая вызывает у вас мгновенную эрекцию? – продолжила язвить девушка.

– Лаки, ты отлично знаешь, что можешь каждого свести с ума, – тихо возразил ей Маккензи.

– Неправда. У того, кто имеет свои принципы, я не вызову желания, даже раздевшись догола, – холодно возразила девушка и начала перечислять: – Например, у Макбрайда, Ольсена, Маклафлина, Килпатрика, – она недовольно посмотрела на Олифа и уточнила: – у Аластара Килпатрика.

– Но ты назвала людей, имеющих с тобой почти кровную связь, – вновь возразил Джед. Он один осмелился спорить, остальные пристыжено молчали.

– Да, особенно с Аластаром. Он уж точно мой кровный родственник. А кто мешает вам считать меня сестрой, матерью или даже бабушкой? Ну, как вбить в ваши головы, что родное ждет дома, а все остальное – чужое и абсолютно не нужное? И как, допустим, я возьму кого-то из вас на задание, если не уверена ни в ком? Ведь часто приходится не только переодеваться на глазах друг у друга, но и спать, обнявшись, чтобы не замерзнуть в снегу. Но, это так, мелочи. А вот как вы станете бороться не с врагом, а с врагиней? Сегодня ваш тренер любезно согласился помочь мне показать, как простая уловка легко вырубает даже очень сильного противника.

Маккензи понимал, что Лаки не хочет позорить его перед учениками. Ему было стыдно, что он – не зеленый юнец, а тренер, который передает опыт молодым ловцам, не смог устоять против сексуальности девушки. А ведь уже был неприятный случай, когда вожделение чуть не стоило ему жизни, и вот нате, опять прокололся.

– Такой прием часто используют, чтобы выбить из колеи. Это у нас женщины не участвует в операциях, а на той стороне действует целая армия красоток. У мафаров есть Иванка и Молгожата, у болгарских ведьмаков – Дельфина и Боряна, а у румынских вампиров так целый выводок: Виорика, Флория, Ангелика, Ионка. Все, как на подбор, одна краше другой. И такие отзывчивые, прямо готовые на все, только помани их пальцем. Джед, Виорику помнишь? – Лаки сладенько улыбнулась Маккензи.

Тот машинально потер шею, вспоминая схватку с вампиршей, которую принял за обычную девчонку, скучавшую в баре. Он предложил приятно провести время в его номере, и обрадовался, что она сразу согласилась. Девчоночка была чудо как хороша, правда, пока не открыла свой очаровательный ротик.

– Как же, забудешь ее, – проворчал он. – Хорошо, что внезапно вспомнил твои слова о волчьем оскале и резко оглянулся. Вот это, действительно, был оскал, до сих пор дрожь пробирает.

И, меняя русло неприятного разговора, поинтересовался:

– Я вижу, ты их всех знаешь. Тогда расскажи про Эванджелину. Она, говорят, самая сильная.

– Ну, не знаю, что там говорят, – загадочно улыбнулась девушка. – Наверное, врут.

– Я должен был догадаться, что это ты!

Но она не стала развивать эту тему, и вновь обратилась к своим ученикам:

– В драке, мальчики, вам должно быть абсолютно все равно, кто перед вами. И когда эти красотки начнут раздеваться, зачастую догола, то представьте что-нибудь нелепое. Например, что они мутанты, у которых есть третья грудь, или хвост, – парни гадливо поморщились, а девушка довольно рассмеялась. – И когда такое же чувство брезгливости у вас будут вызывать все чужие женщины, воздержание перестанет быть проблемой.

– Лаки, а кем вы представляете мужчин, когда с ними деретесь? Мой отец в схватке для вас тоже был бы мутантом? – хитро улыбнулся Олиф. – Может, и мне представлять его с хвостом, а то прямо поджилки трясутся, когда он нападает на меня на тренировке.

– Нет, мужчин лучше воображать в другом виде, – вкрадчивым голосом поделилась с ним преподавательница. – Например, когда я дралась с Маккензи, то мысленно видела его в розовых стрингах.

– О-о-о, клаас! – раздался насмешливый хор учеников.

– Хорошая уловка Лаки, – громко расхохотался Маккензи. – А как все-таки ты представила бы нашего командира? Я тоже иногда его боюсь.

– Нуу, – задумчиво протянула девушка и, прищурившись, игриво ответила: – Его, пожалуй, в черных ажурных чулках и в серебристом бюстгальтере.

У нее был фантастический дар телепатии, и свои слова она сопровождала яркими картинками, мысленно посылая их своим ученикам. Те увидели и жгучую брюнетку с поросячьим хвостиком, и очаровательную шатенку с третьей грудью, а сейчас перед ними, почти наяву, предстал мужественный Аластар Кирпатрик в ажурных чулках, в бюстгальтере, усыпанном стразами, да еще и в туфлях на чудовищной «платформе».

От увиденной картины парни зашлись в истерическом хохоте, а когда в оглушительном шуме наступила небольшая пауза, раздался спокойный голос Килпатрика-старшего:

– И что же вас так развеселило? – Аластар обвел всех заинтересованным взглядом. – Поделитесь со мной?

Его невинный взгляд никого не обманул. Все поняли, что он тоже увидел посланную Лаки картинку, только вряд ли посчитал ее смешной. Парни смущенно потупились, а девушка виновато произнесла:

– Я так понимаю, что свидание в ресторане отменяется.

– Ни в коем случае, – глубоким чувственным голосом заверил Аластар. – Я хочу похвастаться перед вами новыми туфлями.

– Простите меня, пожалуйста, мистер Килпатрик, – смиренно попросила Лаки. – Я не хотела вас обидеть.

Видя на лицах искреннее раскаяние в том, что они потешались над ним, мужчина засмеялся:

– Это хорошая тактика, ребята, я сам ее использую. Но в каком бюстгальтере я представляю господина Бирна вам не скажу.

Парни облегченно вздохнули и даже слабо заулыбались его шутке, а Лаки, увидев, что ситуация разрядилась, поспешила покинуть площадку, сказав напоследок своим ученикам:

– Осваивайте дыхательные упражнения, мальчики, через две недели будет зачет по этой теме.

– Не ожидал, что вы так опозоритесь, – язвительно произнес Аластар, как только они остались одни. – Вы кто? Сопляки, онанирующие в туалете или взрослые мужики? Да я сам вас высеку, если вы опять так осрамитесь через две недели. И ты, Маккензи, тоже хорош, – упрекнул он своего любимого ученика. – Дома жена-красавица, а ты пялишься на чужих девчонок. Запомните все! Лаки для вас ни мать, ни сестра, и уж подавно ни мутант с хвостом. Она – полярное солнце, вот и любуйтесь им издали. А греть это солнце будет только своего парня, с которым вы даже рядом не стояли, уж поверьте мне на слово.

– Вы видели ее парня? – встрепенулись ученики. – Ну и какой он?

– Видел, – кратко ответил Аластар и загадочно улыбнулся. – Одним словом – Красавчик!

5. Примирение

Олиф был крайне раздосадован. Вмешательство отца нарушило все планы. Теперь надо успеть рассказать все Лаки до прихода родителей. И лучше, начать разговор уже в машине, ведь у них есть почти час на дорогу.

Но оказалось, что поездка не займет много времени. Девушка объявила, что ужин состоится в кругу его семьи и пообещала домчать до их дома за пятнадцать минут на своей машине.

– Мы ведь договорились поужинать в ресторане, в приятной обстановке.

Олиф не возражал прокатиться на крутой тачке, но известие о семейном ужине его явно расстроило.

– Для меня важней не обстановка, а вкусная еда, – мягко возразила Лаки. – Все говорят, что твоя мама великолепно готовит, поэтому, я с удовольствием приняла ее предложение заменить пиццу мясным пирогом. Все-таки ирландская кухня мне ближе итальянской.

– Ну, если ты так считаешь, – неуверенно протянул парень.

А девушка с грустью подумала, какое же это счастье – обычный семейный ужин. Встретив Антэна, она впервые поняла, что значит быть дочерью. Жаль только, что почувствовать отцовскую любовь довелось совсем уже взрослой. Вина вновь кольнула в сердце. Конечно, несправедливо вычеркивать отца из своей жизни. Но так будет лучше и для него, и для нее, и… для Алана. Интересно, какая бы у них получилась семья, согласись тогда она стать его женой?

Лаки недовольно нахмурилась, отгоняя ненужные мысли. Ну, сколько еще раз нужно повторить себе – забудь его навсегда? Сто? Тысячу?

Олиф взглянул на девушку, отрешенно смотревшую на уносившуюся из-под колес дорогу, и виновато спросил:

– Ты сердишься, что я вчера пялился на тебя? Но я не хотел обидеть, просто ты такая красивая, что нельзя не любоваться, ну, как…

Он не мог найти подходящих слов, а Лаки удивленно посмотрела на него и улыбнулась:

– Да не парься, я все понимаю и абсолютно не сержусь. Просто слегка задумалась. Так, о чем ты хотел поговорить? О Трише?

Олиф облегченно вздохнул и начал увлеченно рассказывать, как удачно завершилось его домашнее задание. Конечно, без интимных подробностей. Но его преподавательница и так поняла, что он доволен тем, чем занимался, и тем, что получил в ответ.

– Мне ни с кем не было так хорошо, как с Тришей. Я уверен, что ей тоже все понравилось. Наверное, это и есть любовь.

– Это сексуальная совместимость, Ол, – деликатно уточнила Лаки. – Из нее потом и расцветает супружеская любовь. Если не забывать ее подпитывать романтикой и заботой, то она будет жить долгие годы. Хороший пример – твои родители. Они так срослись корнями, что уже не мыслят жизни друг без друга.

– Если бы не ты, они бы разошлись, – тихо сказал Олиф.

– Нет, не разошлись бы, – решительно возразила девушка. – Возможно, расстались бы на время, но затем все равно помирились бы, потому что много лет назад, раз и навсегда сказали: «Это моя женщина» и «Это мой единственный мужчина». Понимаешь, сказали именно себе, а не просто произнесли традиционную клятву в присутствии главы клана. И если ты раз и навсегда поймешь, что только одна женщина существует в твоей жизни, то будешь любоваться самой сексапильной красоткой, как прекрасным созданием природы, абсолютно безразличным тебе.

Они быстро доехали до утопавшего в зелени уютного дома. Дверь открыл хозяин, пребывавший, как и его сын, в некой растерянности от резкой смены планов на вечер.

Килпатрик предупредил жену о том, что они будут ужинать в ресторане. И, придя домой, чтобы переодеться, несказанно удивился, застав ее не за туалетным столиком, а на кухне. Вместо того, чтобы наносить последние штрихи макияжа, Алисия ставила пирог в духовку. На плите, источая дразнящий аромат, томилось мясное рагу, а жареный лосось, лежавший на огромном блюде, мог бы украсить и королевский стол.

Аластар судорожно сглотнул слюну. Он обожал блюда жены, но то, что она затеяла готовку за полчаса до похода в ресторан, было странным и непонятным. Не желая ссориться, ведь они только помирились, он осторожно спросил:

– Солнышко, а ты успеешь допечь пирог? Олиф и Лаки ожидают нас к семи часам. Ты ведь не забыла, что мы сегодня ужинаем с ними в ресторане? Ну, ничего страшного. Я предупрежу сына, что мы немного опоздаем.

– Ничего я не забыла. Мы не идем в ресторан.

– А что мне сказать Лаки? – растерялся Аластар. – Сначала я так настаивал на встрече и обещал, что приду вместе с тобой, а теперь, извините, мы передумали, – окончательно расстроился он. – Но я же хотел перед ней извиниться.

– Мы не пойдем в ресторан потому, что Лаки сама придем к нам на ужин, – улыбнулась Алисия. – Я предложила такой вариант, и девочка согласилась. Так что ты сможешь извиниться у нас дома.

– Но когда ты успела поговорить с ней и переубедить?

Аластар не мог поверить в то, что Алисии смогла запросто договориться с Лаки, а потом ему в голову пришла неприятная мысль:

– Теперь она подумает, что мы захотели сэкономить на ресторане.

Алисия укоризненно глянула на мужа, и тот поспешил оправдаться:

– Ты великолепно готовишь, но согласись, что ужин дома – это как-то обыденно. Лаки ведь наследница господина Галларда, и ее статусу больше соответствует дорогой ресторан.

– Ты забыл, что она еще и герцогиня. Если следовать протоколу, достойным ее положения будет только ужин в королевском дворце, – сухо ответила женщина, заправляя салат соусом, а затем, разделяя каждое слово, четко произнесла: – Я пригласила к нам не герцогиню Лаутензак и не наследницу главы клана, а дочь нашего друга Антэна. Для меня это самый главный ее статус, надеюсь, и для тебя тоже.

– Конечно, дорогая, прости, что наговорил каких-то глупостей, – виновато пробормотал Аластар, обнимая жену за плечи. – Но, где ты с ней встретилась?

– Вчера Лаки пообещала, что если что-то узнает о Кассандре, то обязательно мне расскажет. А сегодня позвонила и сообщила, что у нашей девочки все в порядке.

Она встряхнула с ресниц невольно набежавшие слезы, а Аластар, понимая, чем вызваны переживания жены, нежно поцеловал ее в губы и попросил:

– Не расстраивайся. У Касси все будет хорошо, и у нас тобой тоже.

Алисия улыбнулась мужу сквозь слезы и прижалась к его плечу.

– Потом Лаки пообещала, что мы еще поговорим о Касси, когда увидимся в ресторане. А я ответила, что ужин в ресторане, это замечательно, но для меня большей радостью было бы принять дочь Антэна в своем доме. И, знаешь, что я услышала? – уже полностью успокоившись, оживленно спросила она, и тут же ответила:

– Что дочь Антэна Бойера с удовольствием променяет изысканный ужин в любом ресторане на чашечку чаю, выпитую в доме его друзей. Ты слышишь, Аластар? Друзей! Лаки не сердится на нас за Антэна, – ликующе произнесла Алисия. – Я сразу зацепилась за ее слова и пригласила приехать к нам на семейный ужин. Девочка согласилась, только попросила не обременять себя готовкой. Вполне достаточно будет и чая с печеньем. Я заверила, что все будет по-простому. Как видишь, так оно и есть, – с мнимой скромностью сказала женщина, окидывая довольным взглядом уставленный блюдами кухонный стол.

– Ах, ты плутовка. Конечно, это самый скудный ужин в нашем доме, – смеясь, шутливо подтвердил Аластар. – Обычно, то, что мы едим, не помещается и на трех столах.

И протянул руку, чтобы схватить кусочек картофельного хлеба, но раздался дверной звонок, и через минуту он уже встречал сына и Лаки.

Неловкость при встрече была развеяна приветливым возгласом Алисии, поспешившей за мужем поприветствовать гостью. Она обняла девушку и поцеловала в щеку, а та с милой улыбкой извинилась:

– Простите, что мы приехали слишком рано. Думали, в это время будут пробки, а дорога оказалась на редкость пустынной.

– Вот и хорошо, что раньше приехали. Мясной пирог почти готов, и я боялась, что он остынет, – успокоила ее хозяйка и, подхватив под руку, увлекла за собой на кухню. – Пойдем, поможешь мне уложить его на блюдо.

– Мама, давай я тебе помогу, – укоризненно произнес Олиф. Он и так был недоволен, что они ужинают дома, а мать еще предлагает гостье сервировать стол.

– Займитесь с отцом посудой и не отвлекайте нас от важного дела, – твердым голосом пресекла его мать, давая понять, что сегодня вечером она главная в их доме.

Аластар кивнул сыну в сторону буфета, намекая не мешать женскому разговору.

– Пусть девочки посекретничают, – снисходительно сказал он, расставляя тарелки на столе.

– Наверное, мама расспрашивает Лаки о Касси, – догадался Олиф. – Кстати, она сегодня звонила. Сказала, что у нее все хорошо, только сильно переживает, что ты сердишься на них с Грэди. Но ты ведь уже не возражаешь против их брака, папа? – осторожно поинтересовался он.

– Да я не сержусь, просто не думаю, что Кассандра будет счастлива с ним.

– Но почему? Они очень любят друг друга, поверь, я это точно знаю.

– Верю, только часто даже самая сильная любовь бессильна перед обстоятельствами, которые невозможно ни забыть, ни простить, – грустно ответил отец сыну.

Тот не успел уточнить смысл его фразы, как в столовую вернулись женщины с оживленными от разговора лицами. Лаки держала блюдо с мясным пирогом, а Алисия вкатила сервировочный столик, уставленный тарелками.

– Аластар, помогай, – шутливо распорядилась она, и муж охотно бросился разгружать столик.

Волнение и стыд переполняли его душу. Еще вчера он ненавидел дрянную девчонку, а сегодня готов целовать ей руки. Со стороны такое поведение выглядит фальшивым и двуличным, и Аластар был благодарен жене за то, что прием гостьи она полностью взяла на себя.

Лаки же приняла его резкое изменение отношения к ней как должное. Она давно привыкла, что люди полностью меняли свое мнение, стоило ей в чём-то им помочь. В одно мгновение неприязнь рассыпалась в прах, сменяясь признательностью, симпатией и даже откровенным обожанием. Девушку часто считали высокомерной, потому, что она никогда не заискивала и не старалась понравиться. Ей было безразлично, что о ней думают остальные. Она знала себе цену, и ни одно слово, выпущенное вслед, не могло задеть ее или заставить думать о себе иначе. И сейчас в очередной раз было забавно наблюдать, как человек, вчера выкрикнувший ей в лицо «ненавижу!», сегодня не знал, куда ее усадить, как самую почетную гостью в своем доме. Но она не стала смущать его ни словом, ни взглядом, и вела себя легко и свободно, словно ужинать в кругу этой семьи было для нее привычным делом.

Аластар налил в высокие бокалы знаменитое вино Бойеров «Вересковый мед». Лаки принесла его с собой, и вместе с бутылкой коллекционного виски вручила хозяину дома, как небольшой вклад к ужину.

– Но я сам намеревался угостить вас, – напомнил Килпатрик-старший. – И хотел, чтобы вы лично выбрали виски из моей коллекции.

– Честно говоря, я пью виски только в трудные и неприятные моменты моей жизни, поэтому сегодня предпочту вино.

– Пожалуй, я тоже, остановлюсь на вине. Хочу попробовать ваш «Вересковый мед». Господин Бирн всегда высоко отзывается о нем.

– Тогда давайте выпьем за «медовый» месяц Кассандры и Грэди, – предложила девушка. – За их семейное счастье.

Услышав тост, Алисия растроганно улыбнулась, а ее муж, напротив, несколько напрягся, что не ускользнуло от внимательного взгляда гостьи.

– Они обязательно будут счастливы. Грэди обожает Кассандру, не сомневайтесь в этом, Аластар.

– Да я не сомневаюсь. Вот только сможет ли Касси забыть, как низко поступил его отец, и не будет ли подсознательно бояться, что рано или поздно Грэди станет таким же жестоким. А, возможно, так оно и будет. Мы все похожи на своих отцов, и часто наша жизнь складывается так же, как у них.

– Но ведь считается, что это дочь повторяет судьбу матери, а не сын жизнь отца, – с улыбкой заметила Лаки.

– Наша дочь уже пошла по моим стопам, выйдя замуж по большой любви в семнадцать лет. Думаю, и в дальнейшем все сложится так, как у меня. Касси рано родит ребенка, бросит учебу и полностью посвятит себя семье, – с явным сожалением вздохнула Алисия. Но, увидев сочувствие на лицах мужа и сына, поспешила заверить их:

– Нет-нет, я ни о чем не жалею. Создать семью и воспитывать детей было моей мечтой, да и училась я средненько. А Касси у нас умная девочка, и вполне могла бы окончить Школу Друидов.

– Она ее и окончит, – уверенно заявила Лаки. – Накануне свадьбы я поговорила с ребятами, и они меня заверили, что до конца учебы не будут обзаводиться детьми. Честно говоря, я и сама заинтересована в этом. Хочу предложить Кассандре преподавать в Школе Оватов.

– Но как она сможет преподавать, если даже еще не поступила в Школу Друидов? – удивился Алисия.

– Сейчас я объясню, что имела в виду. Но сначала скажу, что полностью согласная с вами, Аластар. Сыновья действительно похожи на своих отцов, и Олиф яркое тому подтверждение. Иногда мне кажется, что он ваша копия.

– И эта копия намного умней и красивей оригинала, – с легкой иронией уточнил Килпатрик-отец.

– Да, именно так, – честно ответила девушка. – Но ведь дети и должны быть лучше родителей, иначе род просто угаснет. Грэди не исключение, он тоже очень похож на своего отца, и со временем в нем полностью проявятся фамильные черты.

– О чем я и говорю, – уныло произнес Аластар.

– Все не так плохо, как вы думаете. Нэнси рассказала правду своим мужчинам.

– Грэди – сын Конрата О’Малли, ее троюродного брата? – первой догадалась Алисия. – Надо же, внешне они совсем не похожи. Ну, может только разлетом бровей и формой носа.

– В роду О’Малли орлиный нос передается мужчинам по наследству. Оба деда Грэди очень похожи между собой, ведь они двоюродные братья. Только отец Конрата передал внуку еще и цвет глаз, что стало главным аргументом для господина Ардала.

– Нэнси очень любила Конрата. Мы с ней дружили, и она делилась со мной своими переживаниями. Я была потрясена, когда узнала, что она вышла замуж за Фицджеральда, – печально произнесла женщина. – После того случая… – она судорожно вздохнула от неприятного воспоминания, но все же продолжила, – когда он напал на меня, я не понимала, как можно было променять прекрасного парня на такого подонка, и перестала дружить с Нэнси. А теперь все ясно. Конрат был на задании, от него долго не было никаких вестей…

– Ну и что? – перебил ее муж. – Разве это причина связываться с Фицджеральдом?

– Нэнси хотела защитить своего ребенка, – тихо сказала Лаки. – Испугалась, что он будет незаконнорожденным, если Конрат не вернется.

– С нами училась такая девочка. Над ней все издевались, а потом мы случайно узнали, что ее еще и насиловали с двенадцати лет, – со слезами на глазах прошептала Алисия. – Нам было почти семнадцать, когда выплыл наружу весь этот ужас. И помню, как Нэнси сказала: «Я никогда не допущу, чтобы мой ребенок был незаконнорожденным. Это все равно, что убить его собственными руками».