Гостья из прошлого

1

Голос в голове прозвучал внезапно. Анна уже чувствовала сладкие объятия сна, тело становилось ватным и расслабленным, в голове появлялась приятная тяжесть. И вдруг словно набатом стукнулись слова: «Вы слышите меня?»

Подкинувшись на постели, девушка испуганно заозиралась. В комнате было все по-прежнему – полоска света из-за неплотно задернутой икеевской шторы сумрачно освещала комнату, отчего на стенах и потолке образовались причудливые тени, напоминавшие страшных монстров, сбившееся тяжелое одеяло неподвижным комком застыло в ногах, негромко тикали старые бабушкины часы на полке – все как всегда. Если не брать во внимание сосущее беспокойство внутри.

– Наверное, соседи опять ругаются! – пробормотала Аня, снова укладываясь в постель, обнимая подушку и глядя в одну точку, сосредоточенно прислушиваясь к шорохам за стеной.

Там жила обычная пара, которая иногда ругалась довольно громко, а затем также громко мирилась. Но сегодня ни обычного храпа, ни разговоров слышно не было. Конечно, в два часа ночи и не должно быть по-другому!

– Или приснилось! – кивнула себе девушка. – Надо меньше всякую ерунду в интернете смотреть.

С этой мыслью она сладко зевнула, а затем снова смежила веки.

«Анна!» – голос раздался вновь, когда девушка была на грани сна и яви.

– Господи! – вскочив с кровати, Аня на всякий случай выглянула в окно, но что можно увидеть в ночной темноте с четвертого этажа – кусты и фонари, освещавшие небольшие круги перед ними. Людей там точно не было. А даже если и были, вряд ли они могли кричать так громко, чтобы разбудить ее. Внутри поселился противный холодок, который будоражил окончательно проснувшийся мозг. Казалось, стоит снова лечь в постель, и опять появится этот голос.

Пройдясь туда-сюда по спальне, девушка решила выпить теплого молока. Это успокаивает. Так бабушка всегда говорила. Молоко с медом утром бодрит, на ночь расслабляет. Неизвестно, как молоко узнавало, когда утро, а когда ночь, но действовало безотказно.

В последнее время поводов понервничать было достаточно – Артем без объяснений собрал вещи и ушел, отключив телефон и заблокировав ее в соцсетях, на работе появился новый начальник, считавший женщин существами глупыми и по интеллекту равными табуреткам, плюс ко всему дурацкий кредит, взятый на никому не нужный теперь в подарок дорогой телефон. Все эти проблемы изрядно изматывали, а теперь еще этот странный голос! Всем же с детства известно, что голоса в голове у нормальных людей не появляются!

В кухне, залитой желтым неярким светом, Аня хмыкнула. Наверное, ей снова начал сниться какой-то сон. Может, она даже в нем героиня блокбастера, типа человека-паука, и кто-то пытается дать ей задание спасти мир. На досуге девушка любила смотреть приключенческие и фантастические фильмы, да и в детстве прочитанные книги нет-нет да всплывали в голове цепкими сюжетами. К сожалению, сейчас читать было некогда, всегда находилась масса других неотложных дел, хотя с уходом Артема освободилась уйма времени, которую Аня старалась проводить вне дома – все здесь напоминало о том периоде, когда девушка жила в розовых мечтах. Она ведь уже и свадьбу до мелочей продумала и даже имена их детям…

Может, оно и к лучшему, что парень показал себя во всей красе до того, как ее хитрость с контрацепцией удалась. Подумать только, что бы было, останься она одна с маленьким ребенком на руках! Нет, слава богу, или кто там судьбами заведует, что так все случилось.

Микроволновка негромко звякнула, сообщая о готовности молока. Достав стакан и усевшись на стул, Аня зевнула. Все-таки, время достаточно позднее, а вставать рано. Может, коньяку выпить, чтоб точно уснуть без всяких этих странных голосов?

Алкоголь девушка держала исключительно для выпечки. Пропитка для тортов получалась гораздо вкуснее, если плеснуть ложку-другую янтарной жидкости, но теперь пропитывать следовало себя. Вот и пригодилась бутылочка, а то выпечку она давно забросила – Артему казалось, что у нее полные бедра, над которыми следовало работать и работать. Какая уж тут выпечка!

После пары глотков коньяка Аня захотела спать еще больше. Хихикнув – кто ж пьет молоко с коньяком?! – она прошла в спальню и завалилась в кровать, подмяв одеяло под себя и взбив кулаком подушку. Уже проваливаясь в сон, ощутила какую-то странную тяжесть в голове, но почти мгновенно уснула, так и не услышав никаких посторонних голосов.

Наутро все это ночное приключение помнилось смутно, будто само по себе было сном. Аня даже скептически хмыкнула, оглядывая чуть припухшие веки в зеркало. Ну вот кто пьет на ночь алкоголь? Только балбески! Пожалуй, надо купить в аптеке успокоительное на травах, чтобы расшалившиеся нервы не делали больше таких выкрутасов.

На работе и вовсе было некогда думать о чем-то постороннем, начальник надавал столько заданий, что девушка головы до вечера от бумаг не отрывала, пока цифры и буквы не стали расплываться перед глазами. Только тогда она устало размяла хрустнувшую шею, прикрыла веки и вздохнула – на часах было девятнадцать тридцать. Рабочий день закончился в семнадцать ноль ноль, все уже разошлись по домам, и только она, как пчелка, трудилась, позабыв даже об обеде. Желудок при этой мысли тут же дал о себе знать громкой трелью. А ведь еще до дома добираться не меньше получаса! Хорошо, что Аня жила недалеко от офиса, а так бы пришлось в пробках проводить гораздо больше времени, чем у нее уходило на пешую прогулку. Опять же, следовало помнить о бедрах, которым ходьба явно только на пользу.

Стылый ветер ударил в лицо пригоршню колючих снежинок, заставив поморщиться и накинуть капюшон на голову. Эх, а ведь только самое начало зимы! Ноябрь, а уже холодно, как в декабре! В планах у Ани была покупка шубы или дубленки, которая откладывалась то по одной причине, то по другой, но и в старом пуховике ходить было холодновато. Сколько ж лет ему?

Пока бежала по заснеженным дорожкам, девушка вспоминала, когда приобрела у славных китайцев этот предмет гардероба. По всему выходило, что еще при жизни бабушки, аж семь лет назад! Конечно, его следовало менять уже давно. Он и не грел толком, и особенно красивым не был. Один плюс – большой капюшон, прятавший девушку от ветра и снега. Но это так сомнительно, что следовало бы раскошелиться и приобрести что-то взамен уже в этом году. Пусть не шубу, ладно. И даже не дубленку.

«В эти же выходные на рынок!» – мысленно дала себе зарок Аня, забегая в продуктовый магазин по дороге.

Уже через полчаса на плите скворчала сковорода с яичницей и колбасой, дымился чай в кружке, по телевизору шел очередной сериал, а сама она сидела в кресле в теплом махровом халате и носках. О чем еще можно мечтать после тяжелого рабочего дня? Сама не заметила, как веки затяжелели, голова откинулась назад, тело расслабилось…

«Анна, вы слышите меня? – голос был настойчивым. – Если слышите, не бойтесь, я не причиню вреда».

Цепкий сон никак отпускать не хотел. Аня чувствовала себя мухой, попавшей в липкие сети паука, силилась проснуться, но не получалось. Сознанием будто завладел обладатель этого таинственного голоса, который звал и звал ее по имени.

– Анна, ответьте! Просто подумайте, что хотите сказать! – настойчиво бубнила женщина в ее голове.

– Кто вы? – наконец, подумала Аня, сдавшись требованиям.

– Вы ответили! – ликующе произнес голос и затараторил, будто боясь, что девушка передумает и проснется: – Меня зовут Арита Дюран, я из далекого будущего. Я занимаюсь изучением прошлого, но так далеко еще не заходила. То, что вы ответили мне – просто чудо! Анна, мысленная связь с вами осуществляется через тысячи и тысячи лет! Только что вы стали участником эксперимента!

– Зачем это все? – настороженно подумала Аня.

Где-то параллельно этому разговору в голове она отчаянно размышляла о том, пора ли вызывать психбригаду или еще можно подождать. Ей было страшно. Страшно оказаться в сумасшедшем доме, страшно не выйти оттуда, и в то же время невероятно любопытно – о таком бреде она еще не читала. Фантастика какая-то!

Голос меж тем продолжал вещать. Арита сказала, что занимается изучением временных пластов, что исследует возможности человеческого мозга, что много лет в своем далеком будущем создавала специальный аппарат по обмену сознаниями с другими людьми.

– Физически я не смогу совершить обмен, – говорила, явно торопясь, девушка, – моя команда занимается этим, но пока все разработки, к сожалению, провальны – те животные, которых мы отправляли в другое время, оказались в итоге погибшими. Зато для сознания нет преград! Оно способно преодолеть тысячи лет, перенестись в любое энергетически подходящее тело. Представляете, как интересно?

Аня не представляла. Она с ужасом думала, как теперь ей быть. Получится ли скрывать сумасшествие, или она завтра встанет и в одном лифчике отправится на работу, чтобы там вещать всем о своем контакте с людьми из будущего?

Нарисовав мысленно, как явится на работу в кружевном комплекте, приобретенном по случаю знакомства с Артемом, девушка поморщилась – да, все же для таких эскапад бедра и впрямь большеваты. Хотя не все ли равно, если ее упекут в психушку?

– Анна! Я теряю связь с вами! – внезапно забеспокоилась Арита. – Вы погружаетесь в сон, я не смогу удерживать мыслесвязь. Давайте вы обдумаете мое предложение, и завтра скажете ответ! Спокойной ночи!

С тихим щелчком голос покинул голову. Аня, вместо того, чтобы уснуть, будто вынырнула из кошмара, вся в холодном липком поту, дошла на ватных ногах до ванной, плеснула в лицо пригоршню ледяной воды и уставилась на свое отражение в зеркале.

Ничего!

Никаких признаков сумасшествия не наблюдалось. Все то же лицо – кругловатое, с пухлыми губами, которые так раздражали в детстве и оказались сейчас в тренде, черные волосы, вьющиеся мелким бесом и оттого заплетенные в косу, чтоб не мешали, карие глаза, словно маслины глядящие из-под пушистых ресниц. Достоинства на этом заканчивались и начинались недостатки, как мрачно размышляла о них периодически Аня – курносый нос, веснушки, непонятно откуда взявшиеся на ее лице, смуглая кожа, которой даже загар не требовался – и без того была как будто с пляжа только пришла. Ну а ниже лица была не совсем длинная шея, фигура в форме груши, как презрительно высказался Артем – тренер спортивного зала, где они, собственно, и познакомились год назад, когда Аня, отчаявшись похудеть домашними методами, пришла к профессионалам. Ноги тоже оставляли желать лучшего – были прямые, но полноватые и не такие длинные, как у модельных красоток. В общем, Аня считала себя весьма средней девушкой во всех смыслах – внешность, фигура, ум, способности и достоинства. Ничего выдающегося. И отчего ж ее выбрал этот голос, хотя сумасшедших в роду ни по папиной, ни по маминой линии не было?

– Это шизофрения! – поставила себе мрачный диагноз девушка. – Дальше я начну бегать голая по улице и размазывать какашки по окружающим. Заманчивые перспективы. Именно о такой карьере я и мечтала! Может, больничный взять?

К утру, когда было выпито больше литра кофе и съедено все печенье из стратегических запасов на случай голода, Аня пришла к выводу, что не больничный, а отпуск. Да, именно. Она два года пахала, как маленький пони, отдел кадров давно уже умолял ее отгулять положенное, а потому она явилась на работу как вестник апокалипсиса и под стоны коллег написала-таки заявление о положенном отдыхе.

– Вы же понимаете, что за две недели следовало писать это вот? – начальник двумя пальцами брезгливо прикоснулся к листку бумаги формата А4. – Вы полагаете, я вас вот так вот должен отпустить немедленно? – на неприятном лице мужчины отчетливо читалось недовольство.

Но на помощь явилась Галина Михайловна, начальник отдела кадров. Она словно фурия ворвалась в кабинет к Горгону Антоновичу и буквально прижала его бюстом, заставив подписать заявление.

– Вы же понимаете, какие штрафы нам грозят? – патетически прошипела она, заламывая руки и одновременно подмигивая Ане. – Она два года не брала отпуск. Пусть идет с миром. Посмотрите на ее бледную физиономию! Да она же на грани истощения!

Начальник, невысокий среднего возраста мужчина с уже изрядной плешкой, на которую были зачесаны волосы, придирчиво уставился на девушку, осмотрев далекую от истощения фигуру, потом перевел взгляд на Галину Михайловну.

– Нервного! – уточнила та, кокетливо хихикнув басом и зардевшись, будто старшеклассница.

– А кто отчет будет годовой делать? – ворчливо осведомился мужчина, явно сдавая позиции. Он был неравнодушен к мощным дамам и буквально млел от внимания своего колоритного бухгалтера.

– Готов! – отрапортовала Аня, ликуя внутри, что не зря корпела над клавиатурой несколько вечеров подряд, и стараясь сдерживать улыбку.

Уже выйдя из офиса на мороз, она вдруг поняла, что отчего-то счастлива. Ну надо же, как, едва начавшись, влияет на людей отпуск! А ведь Новый год не за горами, мандарины, елка, настроение волшебное! И у нее целых двадцать восемь дней ничегонеделанья впереди! Это следует отметить! И не просто шоколадкой, а с размахом!

Накупив в ближайшем к дому супермаркете еды и вина, девушка пришла домой в отличном настроении. Вчерашний голос уже чудился ей сном, а пришедшие на карту отпускные приятно порадовали – хватит, чтоб закрыть кредит полностью и даже останется на пуховик! Можно поехать в гости к Кире, подруге детства, она давно зовет на свою ферму, где они с мужем разводят лошадей, или даже просто куда-нибудь, или вообще остаться дома и валяться с книгой и шоколадкой! Ну чем не волшебство? А бедра… Да леший с ними, с бедрами-то! Живут же люди как-то и не парятся, имея и похуже фигуры!

Включив фильм, который все хотела посмотреть, и никак не могла, Аня устроилась в кресле с бокалом вина в руке, тарелкой фруктов, и теплым пледом. Не хватало кота. Пожалуй, завтра же она отправится в приют и подарит какому-нибудь бездомышу счастье и уют.

Вчерашний голос в голове воспринимался уже как сон, который отчего-то посетил ее, хотя девушка весь день то и дело возвращалась к этому, раздумывая, будь такое в реальности, согласилась бы она на авантюру или нет? Интересно, а хоть кому-нибудь в голову из писателей-фантастов такое могло в голову прийти? Вот было бы здорово почитать о путешествии во времени! Конечно, она бы согласилась поучаствовать, о чем речь?!

Фильм все никак не заканчивался, герои то мирились, то ссорились, и Аня сама не заметила, как начала погружаться в сладкую дремоту, то выныривая из нее и видя на экране телевизора лица актеров, то вновь закрывая глаза.

– Анна, вы готовы? – где-то на грани сознания, поймав девушку в процессе засыпания под финальные титры романтической истории, голос возник вновь. – Мне нужен ответ сейчас. Все готово для переноса. Мой помощник встретит вас и все расскажет. Анна, ответьте.

«Готова ли я? – подумала девушка и внезапно поняла, что да. – Готова!»

В тот же миг в голове появилось какое-то странное сосущее чувство. Будто мозг выкручивало и тянуло в черную воронку с искрящимися проблесками. Испугавшись, Аня отчаянно попыталась проснуться, но у нее ничего не получилось – мир померк, все звуки исчезли, и только какой-то сверкающий тоннель влек и влек ее по себе все дальше, неся к неизведанному, которое виделось закрученной в спираль полосой фиолетово-золотистого света.

2

– Анна! Анна, вы слышите меня? – незнакомый голос настойчиво пытался прорваться сквозь тягучую пелену сна, никак не желавшего отпускать из своих объятий.

Аня медленно подняла налитые тяжестью веки, поморгала, прогоняя муть, затем сфокусировала зрение на лице женщины, что стояла рядом с кроватью и с тревогой во взгляде смотрела на нее. На медсестру сумасшедшего дома та была совсем не похожа. Хотя, если честно, то видеть данных работников Ане раньше приходилось только по телевизору, поэтому представление о них она имела смутное. Мало ли как выглядят эти сотрудники? Вдруг именно так, как эта казавшаяся милой женщина?

– Анна, вы слышите? – вновь спросила та и удовлетворенно вздохнула, увидев кивок.

Девушка ощущала себя так, будто накануне заболела каким-то вирусным заболеванием, суставы и все тело ломило, голова горела, глаза видели хуже, чем обычно, и никак не удавалось сглотнуть вязкую слюну. С трудом оторвав голову от подушки, она попыталась приподняться, но была водворена на место прохладными руками незнакомки.

– Не вставайте! – воскликнула та, нахмурившись. – Переход дался вам труднее, чем обычно из-за большого временного расстояния, поэтому сейчас принесу укрепляющую настойку, после чего вы сможете двигаться.

С этими словами она удалилась, чем-то погромыхала вдали и вскоре вернулась со стаканом в руке, до половины заполненным какой-то опалесцирующей жидкостью с янтарным оттенком.

– Выпейте! – буквально сунув в ладонь замешкавшейся Ани настойку, женщина помогла ей приподнять верхнюю половину туловища и с удовлетворением проследила, как жидкость, оказавшаяся на вкус чем-то похожей на апельсиновый сок, исчезает буквально в несколько глотков.

– Кто вы? – хрипловато поинтересовалась девушка, ощущая, как настойка приятно согрела нутро, а тело будто начало наливаться силой, что позволило уже самостоятельно сидеть, опираясь на руки и разглядывая помещение, в котором оказалась.

Переход удался! Это можно было судить уже по этому странному месту. Привычных предметов быта раз-два и обчелся, даже кровать оказалась не кроватью, а странной капсулой серебристого оттенка, опутанной проводами. Часть из них все еще была прикреплена с помощью наклеек к вискам и лбу девушки, и ужасно раздражала.

– Меня зовут Асиет Кайрен, я помощница Ариты Дюран, – пояснила незнакомка, оказавшаяся приятной худощавой дамой лет сорока пяти с серо-голубыми глазами, вокруг которых собрались лучики морщинок. – Все дни, что потребуются ей для изучения вашего мира, я проведу рядом с вами. Надеюсь, мы подружимся. Я могу показать вам все, что заинтересует. К сожалению, путешествовать физически по миру нельзя, наши эксперименты проводятся в глубочайшей тайне, поэтому будем с вами здесь. Но я уверяю, и тут есть на что посмотреть! Не думаю, что мы с вами будем скучать!

– Асиет, – мягко прокатила языком по небу странное восточное имя Аня. – Ну, меня вы знаете, как зовут. Я тоже надеюсь, что подружимся с вами. Для меня это все… – она замешкалась, обведя глазами помещение, – это все очень необычно. Я не думала, что такое вообще возможно. Это из области фантастики все!

Глаза девушки скользнули к собственным голым ногам, и только усилием воли она подавила готовый сорваться вскрик – ни тебе пухлых смуглых голеней, ни аккуратного педикюра розового цвета – вместо этого из-под простыни торчали два длинных белых мосла с ногтями голубоватого оттенка, и Аня готова была поклясться – это был не лак! Подняв вперед ладони и поднеся их к глазам, она все же ахнула – длинные, вполовину длиннее ее собственных, пальцы с аккуратными голубыми ноготками, абсолютно никаких волос, и такая же бледная кожа, как и на ногах.

– Альбинос? – выдохнула она потрясенно, переведя взгляд на Асиет.

Та качнула отрицательно головой и едва заметно улыбнулась, отчего на переносице образовалась морщинка.

– Можете встать и подойти к зеркалу, – прокомментировала она, подавая руку и помогая Ане подняться, после чего отсоединила провода от головы девушки.

Простыня сползла вниз, обнажая тело, но сейчас было не до одежды, очень уж хотелось взглянуть на себя новую в зеркало.

Сделав шаг и переступив через ткань, девушка поняла, что пол находится намного дальше, чем обычно. Вероятно, Арита не меньше, чем на голову выше ее самой. Это было очень непривычно. И оказалось даже как-то боязно идти вперед. Но любопытство в итоге победило.

Несмотря на небольшое головокружение, Аня медленно подошла к огромному зеркалу и решительно взглянула в него, заранее готовя себя не вопить от ужаса. Но все оказалось не так страшно. Да, высокая и излишне, как ей показалось, худая, без единого волоска на теле, с бледной кожей и очень тонкой талией. Пожалуй, такая фигура даже нравилась ей, всегда борющейся с лишним весом. Никаких тебе огромных бедер! Но особенно показалось красивым лицо – тонкие черты, прямой нос, чуть заострённый подбородок, небольшие розовые губы, высокие четко очерченные скулы, высокий же лоб, большие глаза какого-то пронзительного голубого, даже лазоревого цвета. И самым восхитительным во внешности оказались длинные, до талии, прямые светлые волосы пепельно-серого оттенка, свободно струящиеся вдоль спины и по груди.

Подняв руку, Аня несмело дотронулась до лица, понимая, что вот это тело – ее временное вместилище. И как-то надо привыкнуть к такой перемене, научиться жить с этим, пусть даже недолго.

Обернувшись на Асиет, она несмело улыбнулась.

– Арите покажется интересной моя внешность! – внезапно хихикнула, прикрыв ладошкой рот. – Я-то коротконогая брюнетка с черными глазами и кудрями! Ох, нелегко ей будет!

– Думаю, она освоится, – улыбнулась в ответ женщина. – Это наш десятый эксперимент, и каждый раз мы все ближе к разгадке, как путешествовать в своем теле, без переноса сознания. Надеюсь, скоро мы сможем открыть эту возможность. Ну а пока предлагаю вам одеться и позавтракать. Дальше определимся с планами.

– Хорошо! – кивнула Аня, повернув голову и продолжая разглядывать свое отражение.

Мда… Непривычно и странно чувствовать себя словно в теле сказочного эльфа. Она надеялась, что по возвращении домой не будет оценивать себя в негативном ключе, но пообещала мысленно, что как следует займется фигурой и хоть немного похудеет к лету!

Это будет восхитительный отпуск! Путешествие без затрат в такое место, о котором потом она станет вспоминать до конца жизни!

******

Первый день Асиет позволила Ане провести в расслабленности и неге, хотя та рвалась изучать мир, быстрее выйти на улицу, посмотреть на будущее своими, вернее, не совсем своими глазами. Но помощница Ариты была непреклонна – отдых и только отдых, ничего кроме этого. Пришлось подчиниться и даже немного вздремнуть в аскетически обставленной комнате, в которой из мебели была только узкая неудобная кровать, неприметный шкаф в углу, стол и стул у окна со стопкой белой бумаги и самой обыкновенной ручкой. Вот именно это и удивило Аню больше всего – она-то думала, за несколько тысячелетий люди научились пользоваться другими средствами фиксации информации, но, видимо, крепче бумаги и чернил ничего нет. В шкафу оказалась аккуратно сложенная одежда – стопки простых белых маек, прозванных в народе алкоголичками, три рубашки на пуговицах, брюки, чем-то напоминающие по покрою джинсы, юбка в пол, какое-то странное платье из непонятной ткани с высоким воротником-стойкой, вышитой на груди изумрудной змеей с глазами-камушками, рядом мелких пуговиц, которые при ближайшем рассмотрении очень были похожи на изумруды, и к этому платью даже имелись туфли на каблуках, надев которые и встав перед зеркалом, Аня хмыкнула – теперь она была еще выше. В целом, конечно, это смотрелось неплохо, и даже как-то необычно, а еще было ощущение нереальности происходящего – ведь в ее родном времени не могло случиться ничего такого вот. Хотя иногда Аня представляла себя не собой, а кем-нибудь вроде Николь Кидман, например, и пыталась понять, как бы чувствовала себя, будь она высокой и худой. Ну вот, получай, как говорится!

– Дядя Степа – великан! – задумчиво прокомментировала свой облик девушка, после чего натянула простое хлопковое белье – трусики и лиф в виде короткой майки, затем брюки и рубашку, а на ноги туфли, напоминающие мягкие мокасины из замши.

Да, в этом было удобно, но все движения тела теперь в новых габаритах казались ужасно непривычными. Так, например, Аня пару раз умудрилась треснуться лбом, не рассчитав роста, в душевой кабине уперлась головой в стойку, а в кровати с удивлением обнаружила, что привычная поза на животе теперь доставляет дискомфорт – кости таза было ощущать непривычно и даже болезненно.

В итоге, девушка промаялась почти все отведенное на отдых время, пытаясь найти удобную для лежания позу, а затем сидя на подоконнике и разглядывая сквозь прозрачные до невидимости стекла раскинувшийся внизу пейзаж, состоявший из гор и соснового густого леса. Место это чем-то напоминало Ане Сибирь, в которой ей приходилось бывать с родителями-археологами. Те были людьми увлеченными, рождение ребенка не считали причиной бросать любимое дело, а потому воспитание дочери сбросили на бабушку, и только однажды брали Аню с собой, когда той было лет двенадцать. Путешествие оказалось на редкость коротким – мама и папа быстро сообразили, что ребенок требует повышенного внимания, а потому подобных глупостей больше не совершали, предпочитая покупать дочери путевки в лагерь на все лето. Да и в целом не особенно много времени проводили дома, предпочитая мотаться по стране в поисках всяких интересностей. Последнее путешествие их началось около месяца назад, и девушка знать не знала, где сейчас ее родители, так как телефоны их были недоступны. Может, это и к лучшему, а то вряд ли Арита справится с общением с ними.

Взгрустнув немного и от скуки не зная, чем себя занять, Аня была очень обрадована, когда Асиет пришла звать ее на обед, выскочив навстречу с улыбкой.

– Наконец-то! – воскликнула она. – Я уж думала, от скуки тут скончаюсь!

– Вы меня поражаете, Анна! – искренним изумлением отозвалась Асиет, покачав головой. – Обычно люди наоборот просят несколько дней отдыха, чувствуют себя слабыми после перехода, а вы держитесь бодро. Думаю, уже завтра с утра мы с вами совершим виртуальное путешествие по нашему миру. Я вам расскажу о новшествах, а вы поведаете о вашем мире. Мне очень интересно услышать о нем, ведь ранее Арита так далеко не забиралась. Надеюсь, скоро мы сможем переносить не только сознание, но и тело, и я смогу своими глазами увидеть то, о чем раньше только слышала!

– А Арита всегда сама обменивается сознаниями? Вы ни разу не путешествовали… гм… во времени? – с любопытством поинтересовалась Аня, неожиданно обнаружившая, что очень голодна и с аппетитом поглощающая простую яичницу с мясом и овощами.

– Да, я контролирую все здесь, размещаю новоприбывших, делюсь с ними информацией о мире. Обычно двух-трех недель Арите хватает для изучения мира. Изначально ведь она здесь знакомится с историческими фактами, бытом, открытиями, сделанными в тот период. Поэтому ей там легче, чем вам здесь. Ведь еще несколько дней назад вы представить не могли, что попадете в далекое будущее, а она уже была готова и сейчас только упорядочивает полученную информацию.

– Конечно! – Аня кивнула. – Более того, я в принципе не задумывалась о таком. Нет, конечно, в детстве читала научную фантастику, но во взрослом состоянии перестала верить в сказки. Поначалу даже пришла к выводу, что я сумасшедшая. Кстати, – резко сделала она переход, – а как я понимаю ваш язык? Я ведь даже думаю на нем. Или это русский? Не пойму.

– О! – Асиет улыбнулась. – Вообще, вы первая, кто спросил. Изначально язык изучался с помощью специальной программы в течение нескольких дней. Но затем мы усовершенствовали технику перехода. Благодаря знаниям Ариты и ее светлому уму, конечно. Мы с вами сейчас разговариваем на межгалактическом наречии, которое известно большинству рас Вселенной. Есть дикие народы, но с ними, как правило, устанавливают длительный контакт сообразно степени их развития. И то, если Империя нуждается в этом. Например, недавно открыли галактику Амадея, в ней одна звезда и три планеты всего, только одна из которых заселена. Люди на низкой ступени развития, что-то вроде каменного века на Земле. Но при этом именно на этой обитаемой планете ученые обнаружили залежи редкого металла галлорума. Раньше его покупали за дикие деньги у правительства Гравсовой туманности. Это не входящая в состав Империи галактика на границе нашей Вселенной и Вселенной Капториум. Гравсы не хотят присоединяться к нам, но и к Капториуму тоже. За счет того, что владеют галлорумом, могут диктовать свои правила. К счастью, сейчас мы стали независимы от них. И теперь, скорее всего, туманность войдет в состав нашей Империи.

– Что за галлорум? – Аня в школе не увлекалась химией, но сейчас стало интересно, чем так ценен этот редкий металл.

– Его используют для передвижения кораблей на большие расстояния. Около тысячелетия назад был открыт гипер-переход, но все это время пользоваться им было затратно, только маленькие корабли можно было оснастить гипер-двигателями за счет того, что использовалось атомное топливо. Благодаря открытию свойств галлорума стало возможным не только мелким, но и крупным военным крейсерам и межгалактическим лайнерам путешествовать на длинные расстояния без особых затрат. Все это существенно облегчило коммуникации и позволило обходиться без анабиоза. Раньше команда погружалась в анабиоз на старте, корабль ставили на автопилот и отправляли в заданную точку. Конечно, в пути многое могло случиться, очень высокой была смертность среди космонавтов. Поэтому галлорум стал настоящим огромным открытием. Малая часть этого вещества позволяет всему космофлоту оказаться в заданной точке в считанные часы. Империя расцвела. Мы изучили новые галактики, открыли Вселенную Капториум и установили контакт с ее обитателями. В общем, цивилизация развивается.

– А открытие Ариты по путешествию в прошлое как-то помогает этому? – полюбопытствовала Аня, заслушавшись.

Подумать только, много тысячелетий сейчас отделяют ее от родного мира! Где-то там родители, знакомые, да даже тот же бывший парень, чтоб у него геморрой вылез!

– Это открытие пока в строжайшей тайне, – покачала Асиет головой, нахмурившись. – В неосторожных руках это бомба замедленного действия. Любое нарушение хронологии событий в прошлом может привести к тому, что будущего не будет вовсе. Если бы существовала хоть малейшая возможность вашего контакта с внешним миром здесь, я бы просила вас молчать во что бы то ни стало, ибо от нашего молчания зависит будущее. К счастью, контакт невозможен. Наша база находится на старой Земле, в горах, и о ней никто не знает. Ну, вернее, знает несколько человек, в верности которых Арита и я уверены на сто процентов. Поэтому мы с вами можем свободно общаться, я могу вам транслировать видео из любой точки Вселенной в реальном времени, а вы задавать любые вопросы. Сегодня все же предлагаю отдохнуть вам, а завтра мы с вами на трансляционной платформе совершим небольшую экскурсию по нашей Империи.

Аня согласно кивнула и не могла дождаться завтрашнего дня, чтобы своими глазами увидеть все чудеса будущего. Она не догадывалась, что здесь ее ждут такие приключения, о которых не прочтешь ни в одной книге. Но даже если б знала об этом, ничего б не согласилась менять.