Хозяйка Бюро Магического Пиара

Глава 1. Три миллиона долларов и грозный красавец

Маша

– Так вы хотите отказаться от наследства? – удивлённо подняла брови нотариус.

– Нет, конечно! – ужаснулась я.

Как она могла такое подумать? Кто ж по доброй воле откажется от трёх миллионов долларов? Правда, не американских – австралийских. И тем не менее.

– Что же вас смущает? – Женщина посмотрела на меня с опаской.

– Всё смущает. Я ничего не понимаю.

Нотариус – симпатичная дама в деловом костюме – уже успела со мной намучиться. Услышав фантастическую новость, я едва не лишилась чувств. Наверное, нотариус решила, что посетительница от счастья собирается отбросить коньки прямо у неё в кабинете.

А как не волноваться, если тебе вдруг объявляют, что австралийский дядюшка, которого ты в глаза не видела, завещал тебе всё своё состояние!

Не могу поверить. Возможно, здесь скрывается какой-то подвох?

А-а, я поняла. Наверное, это просто сон. Восхитительный, сладкий сон… Я сплю, но скоро, увы, придётся проснуться, и суровая реальность придавит к земле гидравлическим прессом. Ежедневная борьба за выживание, выматывающая работа…

– Давайте ещё раз, – терпеливо повторила дама-нотариус. – У вашей мамы была двоюродная тётя. Она вышла замуж за иностранца и уехала в Австралию. После двадцати лет счастливой – судя по всему – жизни, ваши престарелые родственники тихо отошли в мир иной, оставив вам, как единственной наследнице, внушительное состояние.

Ох… Получается… всё правда? Я разбогатела?

Три миллиона австралийских долларов… Сердце сейчас остановится, в глазах уже потемнело…

Трудно быть успешным и счастливым, когда у тебя совсем нет здоровья. К тридцати годам я сумела стать неплохим профессионалом в области рекламы и могла бы грести деньги лопатой. Но по факту едва свожу концы с концами, потому что основная статья моих расходов – лекарства.

Я покупаю дорогой иностранный препарат, позволяющий мне вести более-менее сносную социальную жизнь. Нужна всего одна инъекция в месяц, но цена вопроса – сто тысяч рублей. В нашем городе это три средних зарплаты, надо ещё ухитриться, чтобы заработать такие деньги. А у меня, к тому же, ипотека и старая машина, постоянно требующая ремонта. Да и на еду и коммуналку неплохо бы что-то выделить.

Но теперь моя жизнь кардинально изменится – ведь я стану долларовой миллионершей.

Буйная фантазия рекламщика сразу понеслась по весь опор. Прощай крохотная однушка в панельке, куплю себе престижные апартаменты в крутом жилом комплексе, около леса. И хватит фрилансить – открою собственное рекламное агентство. Обязательно!

Найму двух сообразительных помощниц, наберу новых клиентов и развернусь в полную силу. Стану успешной и известной в городе бизнес-леди. Устрою тотальную перезагрузку моему гардеробу, порадую себя.

А ещё обязательно познакомлюсь с каким-нибудь красавцем-брюнетом, плечистым и рослым, возможно, даже и с бородой… Не знаю почему, но к бородатым мужчинам я неравнодушна.

От великолепных перспектив перед глазами замельтешили чёрные мушки, я захлебнулась радостным всхлипом и на мгновение ослепла. Стало очень жарко, губы пересохли… Я попыталась вдохнуть поглубже, но воздуха не хватало.

Откуда-то сбоку, из темноты, расцвеченной неоновыми вспышками, донёсся панический вопль нотариуса:

– Мария Владимировна! С вами всё в порядке? Мария… Господи, да что же это! Мария, Маша, Маша, держитесь, я сейчас кого-нибудь позову! Я быстро!

Лёгкие требовали кислорода, но в груди плескалось расплавленное олово. Голос женщины звучал всё глуше, дама бросилась вон из кабинета – испугалась, побежала за помощью. А у меня перед глазами в диком хороводе закружились яркие огни.

В следующую секунду я обнаружила себя на берегу разноцветного моря. От горизонта в мою сторону неслась гигантская радужная волна. Один миг – и она нависла надо мной. Сейчас меня похоронит под толщей мерцающей воды.

Изумлённо ахнув, я попятилась и тут же в кого-то врезалась… Секунда – и я очутилась в объятьях кареглазого красавца-брюнета. Плечистого, рослого и… с бородой!

Называется – получите-распишитесь. Только сейчас о нём мечтала, и вот он рядом, во всей своей красе.

Удивительно!

В данный момент незнакомец одной рукой прижимал меня к мощному торсу, а в другой держал меч. Молодой мужчина, очевидно, заслонял меня собой от какой-то опасности, а я висела на нём никчёмной тряпочкой.

Встряхнув, как куклу, кареглазый бородач коротко бросил:

– Наконец-то очнулась. А теперь быстро спрячься. Давай же! – Он кивнул в сторону большого валуна.

Я помотала головой, стараясь прийти в себя. Так и висела на руках у мужчины. Мрак, заполненный разноцветными всполохами, окончательно рассеялся, волшебное море с его неоновой водой исчезло. Вокруг расстилалась золотая каменистая пустыня, а в голубом небе сияло солнце. Откуда-то доносилось странное шипение, словно под напором выходил пар из гигантского котла.

Наверное, сейчас проснусь… Но расставаться так быстро с новым знакомым не хотелось. В моей одинокой жизни мужчины – дефицит, они в ней возникают только в образе недовольных клиентов, которые выносят мозг придирками. Никакой романтики.

Я привлекательная, но моя болезнь отравляет всё моё существование. Последний бойфренд продержался всего месяц. Потом, вероятно, понял, что с такой подругой каши не сваришь. Девушка должна быть здоровой и беззаботной… А это точно не обо мне.

Так как я всё ещё не до конца пришла в себя и не спешила выполнять указание кареглазого красавца, он довольно бесцеремонно подтолкнул меня к валуну.

– Быстрей же! Шевелись!

Я проглотила возмущённый комментарий на тему чьих-то плохих манер, в два прыжка преодолела пространство до камня и спряталась за ним.

Где я? Что происходит?

Положила ладони на горячий, нагретый солнцем валун и… не узнала свои руки. Какая кожа! Чистая, белая, гладкая… Как фарфор!

У меня возникло ощущение, что один сон резко сменился другим.

В том сне была дама-нотариус и нежданное наследство. В этом – мощный кареглазый брюнет с мечом в руках. Ему очень шла и брутальная щетина на волевой челюсти, и тёмная грива, стянутая сзади в хвост. Одна прядь выбилась и падала на идеальный лоб.

Широкие плечи красавца облегала белая сорочка, явно дорогая, но изорванная. Узкие бёдра были обтянуты чёрными бриджами, а сапоги на толстой подошве, со шнуровкой и пряжками, доходили почти до колена. Неподалёку в золотистой пыли валялись чёрный камзол и плащ с серебристой каймой.

В рваный просвет сорочки виднелось бронзовое тело с такой мускулатурой, что я, не раздумывая, согласилась бы променять первый сон на второй. При условии, что незнакомец согласится прижимать меня к своему рельефному торсу всю оставшуюся жизнь.

Очень яркие ощущения, между прочим! Давно забытые.

Но молодому мужчине сейчас было не до меня, так как он защищал нас от… дракона! Так вот чьё злобное шипение я услышала пару минут назад.

Дракон! Обалдеть…

Тёмно-коричневый крылатый ящер вытягивал шею и вместо пламени изрыгал потоки ледяного воздуха. Над его головой кружились снежинки. Зазвенел и рассыпался искристой пыльцой какой-то кустик.

Нет, теперь сомнений не осталось – это точно сон. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Надеюсь, красавчика не заденет голубым пламенем. Не хочу, чтобы он превратился в ледяную статую, даже во сне мне будет его жаль.

Мой защитник эффектно размахивал мечом, не подпуская опасного противника. По сверкающему лезвию пробегали бирюзовые огни, проскальзывали молнии. А зверь рычал, изворачивался, хлопал крыльями, поднимался в воздух или взметал песок когтистыми лапами.

…В какой-то момент дракон изловчился и «опалил» ледяным пламенем моего защитника. Рукав сорочки рассекло, как ножом. Моё сердце сжалось от страха и сочувствия – похоже, незнакомец получил очередную рану. Сможет ли он справиться с воинственной ящерицей?

Да, я понимаю, это сон, но всё так реалистично выглядит…

– Задолбал ты! – вдруг возмутился мужчина. Восклицание прозвучало как-то очень по-нашему, приземлено, совсем не сказочно.

Однако, я всё ещё находилась в чудесном сне, и дальнейшие действия моего защитника это подтвердили: воинственный красавец воткнул меч в песок и выставил перед собой ладони. Сконцентрировался, мстительно прищурился, и от его рук в сторону дракона заструился энергетический поток изумительного бирюзового цвета.

Вау, как красиво!

Крылатая пакость злобно ощерилась, заверещала и принялась метаться из стороны в сторону, чтобы не попасть под «линию электропередач». Но ничего не вышло. Бирюзовый поток настиг ящера, дракон захрипел, закатил маленькие злые глазки и рухнул на землю, как подкошенный.

Это была настоящая магия. Очень красиво и действенно. Волшебный трюк бородатого незнакомца был достоин бурных аплодисментов. Интересно, почему мужчина сразу же не воспользовался своими способностями? Возможно, копил ресурс? Или испытывал мальчишеское желание помахать мечом?

Безусловно, никто не собирался отвечать на мои вопросы. Мужчина приложил ладонь к раненой руке, поморщился от боли, потом поднял с земли камзол и плащ и быстро облачился.

– Скорее, нам надо торопиться, – сказал он и взял меня за локоть. От прикосновения его горячей ладони моё тело насквозь прошило электрическим разрядом. Я даже подумала, что поймала… эм… остаточный магический импульс. Как-то так. Дракону досталась ударная доза, а мне – последняя капля бирюзовой магии.

Но, возможно, я фантазирую. Просто мужчина ко мне прикоснулся, вот меня и заколбасило. Так бывает, даже и не во сне, особенно, если парень хорош собой.

Мой бородач был великолепен. Зачем он напялил на себя столько одежды? Мы должны осмотреть его рану!

В следующее мгновение на моём запястье сомкнулась железная ладонь, и незнакомец рванул с места. Чуть руку мне не оторвал!

– А-а-а! Подождите! Куда! Зачем? – завопила я.

Кареглазый бородач явно намеревался развить крейсерскую скорость, но я выступала в качестве тормоза. Тогда одним неуловимым движением – словно я ничего и не весила! – он закинул меня на плечо. И быстро куда-то потащил, как половец украденную княжну.

– Эй, это что за дела?! Нельзя же так!

Я даже треснула пару раз наглеца по спине – чтобы не думал, что я поощряю его разнузданное поведение. И тут же засмотрелась на свои руки: снова удивилась белизне и гладкости кожи. Какое чудо!

А ещё в этом сне у меня были длинные густые волосы. Сейчас, когда я болталась на широком плече незнакомца, они свесились вниз, закрывая обзор. Целое море блестящего тёмного шёлка с каштановым отливом! Никакого сравнения с той жалкой кучкой волосинок, которую я каждое утро заботливо раскладывала на черепе, надеясь создать иллюзию пушистости.

Крепкая рука придерживала меня под коленями, похититель стремительно перемещался, перед моими глазами змеились трещины каменистой почвы.

Ещё одно движение – и вот меня уже спустили на землю. Только я набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы сообщить нахалу всё, что я о нём думаю, как прямо перед нами в воздухе закрутилась голубая воронка трёх метров в диаметре.

По краям она искрилась бледно-голубым, а ближе к центру темнела и сужалась к точке абсолютного мрака. Я заворожённо уставилась на этот атмосферный феномен, похожий на смерч, закрутившийся горизонтально.

– Вперёд! – приказал мужчина и подтолкнул меня к пульсирующей голубой субстанции. В самый центр хотел запихнуть!

А если меня там съедят?

– Нет! – в ужасе отшатнулась я. – Да не полезу я туда, ещё чего!

– Да что ж такое! Какая вредная девица! – возмутился мужчина. Он снова подхватил меня на руки – но теперь не как мешок с мукой, а как принцессу – и вместе со мной нырнул прямо в воронку.

– А-а-а-а! – услышала я чей-то отчаянный вой. Он остался снаружи, за границей голубого круга, а нас с похитителем вдавило друг в друга, но всего на один миг.

После этого всё закончилось. Вероятно, мой сон подошёл к концу. Эх, жаль, но ничего не поделаешь. А я была бы не против продолжить знакомство с этим сильным и решительным воином, обладателем бирюзовой магии и каменных бицепсов.

Сейчас я, наверное, очнусь опять в кабинете нотариуса, и мы продолжим разбираться с моим австралийским наследством. Что ж, тоже неплохо! Предвкушаю встречу с моими миллионами.

Глава 2. Вместо трёх миллионов – три золотых ранда

Маша

Я открыла глаза и удивлённо осмотрелась. Помещение с выбеленными стенами и близко не напоминало кабинет нотариуса, скорее это была комната в деревенском доме.

В открытые створки окна вливался свежий воздух, снаружи качались ветви деревьев, сквозь густую изумрудную листву пробивались лучи солнца. Громко щебетали птицы, где-то вдали лаяла собака и мычала корова.

Чудесно!

Но мне, вообще-то, надо обратно в город. Дядюшкино наследство уже меня заждалось, а дама-нотариус наверняка в полном недоумении, куда это я испарилась.

Вспомнила злобного дракона, и рослого бородатого красавца с мечом, и голубую воронку… А где я сейчас? В очередном сне?

Это уже перебор. Достаточно сновидений, пора возвращаться в реальность. Кроме визита к нотариусу я запланировала на сегодня три встречи с клиентами и безжалостную кровавую разборку с типографией – они запороли партию дорогих рекламных плакатов.

Ох, ну, конечно же, я продолжаю спать. Поняла это сразу, едва взглянула на своё декольте и руки. Кожа по-прежнему оставалась атласной, белой.

Я задрала подол незнакомого длинного платья и осмотрела ноги. То же самое! Стройные бёдра пленяли сахарной белизной – дерматит, превращавший мои будни в ад, исчез без следа.

Вдохнула-выдохнула… Дышалось тоже легко – астма не давала о себе знать.

Тогда… я не хочу просыпаться. Не хочу!

Плевать на австралийские миллионы, они меня не спасут. Да, с этими деньгами мне бы не пришлось надрываться, зарабатывая на иностранные препараты. Но и они не превращали меня в здорового человека, а лишь частично облегчали страдания…

Кроме кровати и белого комода в комнате ничего не было. Я приложила ладони к лицу – щёки были изумительно гладкими. Спрыгнула с кровати и ринулась к зеркалу, его маленький мутный овал виднелся над комодом.

А-а-ах!

Теперь, когда проблемы со здоровьем были решены, я стала настоящей красавицей! Ещё и помолодела лет на десять. В зеркале отражалось очаровательное личико восемнадцатилетней девушки.

Так. Проснуться хочется всё меньше и меньше.

За дверью, выкрашенной голубой краской, меня ждал узкий коридор. Точно, это был деревенский домик – простенький, с низкими потолками. Я отправилась на разведку, прокралась дальше. Неподалёку, в какой-то комнате, услышала приглушённые голоса. Гудел мужской бас, возбуждённо тараторила женщина.

– Пусть отправляется в Эвалет. Нечего ей делать в нашем захолустье. Зачем она здесь? Пусть дождётся дилижанса и едет, – торопливо говорила дама.

– Довезу её до Дарвила.

– Вот ещё, Марио! Не ближний свет!

– У нас она будет ждать дилижанс целый месяц, а оттуда уедет быстрее.

– Всё понятно. Очаровала тебя красивая дейрочка.

– Она не дейра, а пээль.

– Главное, что красотка, глаз не отвести. И молоденькая совсем.

– А может, познакомим её с нашим Гансом? Что думаешь, Ада? Возраст подходящий, дева действительно справная, ладная.

– Ой, дорогой, умоляю! Не нужна нам невестка-иномирянка. Они все с прибабахом.

– Да ладно. С чего бы это… Ну, как знаешь. Кстати, надо отдать ей кошелёк, который оставил для неё высокородный дейр.

– Вот ещё! Он для нас его оставил! В качестве платы за причинённое беспокойство. – Голос женщины зазвенел алчностью.

– Какое беспокойство, о чём ты говоришь, Ада?

– От его портала капуста посинела, и изгородь покосилась!

– Изгородь я уже починил. А капуста – ты же знаешь, сейчас она посинела, зато к осени даст двойной урожай. Магия действует на посадки лучше любой подкормки. Это мы ещё поблагодарить должны знатного дейра за то, что зацепил порталом наш огород.

– Всё равно не хочу отдавать деньги!

– Доставай кошелёк и проверь деву. Наверное, она уже проснулась. Я её отвезу.

– Там три золотых ранда, – в отчаянии проныла женщина. – Целое состояние… Может, ей ещё и волшебный амулет подарить? Не жирно ли? Нет, я не отдам такие деньжищи!

– Отдашь, Ада. Деньги не наши. Бедная пээль будет жить на них первое время или даже доберётся до Эралиана. Для того лорд их и оставил, – твёрдо сказал мужчина.

Ада ещё минуту жалобно причитала, но, насколько я поняла, к моему счастью, в этом доме командовала не она.

Из подслушанного диалога я получила массу информации, которую тут же структурировала:

1. Я нахожусь в доме Ады и Марио, у которых есть сын Ганс.

2. Это не сон. Я иномирянка, а это значит, что меня забросило в чужой мир. (Серьёзно? Так бывает?)

3. В этом мире действует магия.

4. Местная валюта – золотой ранд. Три ранда – огромные деньги.

5. Ада – жадина!

6. Марио довезёт меня до Дарвила, где я дождусь дилижанса до Эвалета, а оттуда, возможно, переберусь в Эралиан. А зачем мне туда ехать?

7. Дела мои не очень – Марио назвал меня «бедной пээлью». Что означает термин «пээль»?

8. Самое приятное! Мой спаситель не только отбил меня у дракона, но и оставил кошелёк с крупной суммой денег. Как мило, что он обо мне позаботился! Так-то кареглазый красавчик был не особо приветлив и галантностью не блистал, но дела характеризуют его лучше, чем манеры.

Перед глазами снова возникло лицо красивого бородача, его яркие карие глаза, оттенённые чёрными ресницами. Как же классно он прижимал меня к себе… Я до сих пор ощущала жар его кожи и твёрдость мускулов.

Кто он? Как его зовут? Увижу ли когда-нибудь снова моего спасителя?

***

Вскоре я уже тряслась в повозке, сидя рядом с Марио, и уминала пышный крендель. С кошельком Ада рассталась неохотно, женщину буквально штырило, когда она вручала мне кожаный мешочек с завязками. Зато едой Ада нагрузила нас от души.

Марио жевал ломоть серого хлеба с бужениной и держал вожжи, лошадка бодро трусила вперёд по лесной дороге посреди вековых сосен, нагретых летним солнцем. Было трудно поверить, что я угодила незнакомый мир – мне казалось, что сейчас я участвую в массовке исторической реконструкции.

– В Дарвиле я тебя оставлю, а то не успею вернуться засветло. Ночью в лес лучше не соваться, легко стать добычей клыкастого груньйона. А ты подождёшь дилижанс, – объяснял мне Марио, сорокалетний верзила-крестьянин с огромными ручищами.

Я украдкой сравнивала его шершавые кулаки со своими изящными белыми ручками, всё никак не могла налюбоваться на обновлённую себя – юную, свежую, абсолютно здоровую.

– На дилижансе доберёшься до Эвалета. Там тебе подскажут, как лучше переправиться в Эралиан. Путь, конечно, неблизкий. Но если хочешь вернуться домой, надо выбираться в Империю Лунных драконов. То бишь, именно в Эралиан.

– А сейчас я где?

– В Грандейре.

– Всё ясно. В Грандейре. – Я меланхолично откусила ещё кренделя.

Решила отпустить ситуацию и ничему не удивляться. Потом всё обдумаю и осмыслю. Например, я не удивлялась тому, что понимаю речь Марио и сама легко говорю на том же языке, а ведь он однозначно был мне чужим.

Думаю, решение не тратить попусту эмоции было верным. А то ведь и крыша поехать может. Ада сказала, что иномирцы все с прибабахом. Оно и понятно, как же иначе? Я уже и сама была готова впасть в транс. Очень трудно сохранить здравый ум, когда вдруг обнаруживаешь себя в чужой реальности. До сегодняшнего дня я думала, что люди перемещаются между мирами только в книгах и фильмах.

Как же я ошибалась!

– Денежку береги, знатный дейр тебе много оставил, – продолжал инструктировать Марио. – Следи за кошельком, чтобы не украли, и попусту золотые монеты не трать.

– Хорошо. А этот знатный дейр… Вы не знаете, как его зовут?

– Не знаю, он нам не сообщил. Но ты сказала, он запросто завалил ледяного дракона?

Я энергично затрясла головой.

– Такое умеют только сильные боевые маги. Как минимум, седьмого уровня, а то и выше.

– Вау! – Я тут же прониклась восхищением к безымянному красавчику. Он ещё и сильный боевой маг, с ума сойти! Чтобы покорять девичьи сердца, ему бы хватило его бесподобных карих глаз и атлетической фигуры…

– А какой уровень магии максимальный? – поинтересовалась я, обалдевая от того, что совершенно серьёзно задаю этот вопрос.

Но я же решила ничему не удивляться и принять происходящее со мной как данность.

– Всего десять уровней.

– А вы владеете магией?

– Я-то? – удивлённо поднял брови Марио. – Да откуда! У меня такого дара нет.

Дробно стучали копыта по песчаной дороге, у нас над головами с криками перелетали с ветки на ветку лесные птицы… Марио объяснил, что Королевство Грандейра находится к северу от могущественной Империи Лунных драконов.

– В Эралиан иномирцев забрасывает пачками, они там не в диковинку. Все пришельцы сразу получают специальный браслет на руку, им назначают хорошее пособие, а если постараться, то можно и домой вернуться. Не переживай, милая, у тебя получится. Вернёшься к своим.

– Нет! – воскликнула я. – Не хочу!

– Что так? – удивился Марио. – Неужели не к кому возвращаться?

Я задумалась.

Интересно, как воспримут моё исчезновение знакомые? Я внезапно испарилась прямо из кабинета нотариуса, когда та побежала за помощью. Наверное, этому факту можно придумать объяснение. Возможно, решат, что пока нотариус отсутствовала, я в полубессознательном состоянии покинула здание и … пропала. Вполне могла стать жертвой преступления, учитывая, что была в тот момент неадекватна.

Долго ли будут меня искать?

Близких родственников у меня не осталось, а подруг никогда и не было. В дружбу, как и в отношения, надо вкладываться, а у меня все силы уходили на борьбу за выживание.

Если не вернусь, моё наследство, наверное, перечислят в какой-нибудь благотворительный фонд. Я была ба рада, если бы эти деньги помогли кого-то вылечить. Слишком хорошо знаю, каково это – всю жизнь маяться от недуга.

– Родных у меня уже нет. Никого не осталось, – грустно объяснила я спутнику. – А ещё там, у нас, я была не здорова.

– Понятно.

Я с интересом рассматривала Марио. Время от времени его массивная фигура начинала излучать фиолетовый свет, мужчину окутывало дымкой, которая через мгновение растворялась в воздухе.

Что это значит? Интересно. Может, тоже магия? Но Марио утверждает, что он ею не владеет. Я вспомнила, как мой спаситель ушатал ледяного дракона, направив в его сторону бирюзовый поток. Это было великолепно!

Я угодила в яркий, красочный мир. Мне это нравится!

Внезапно Марио натянул вожжи и остановил повозку. И вовремя, так как на дорогу прямо из густых зарослей вывалилось нечто шарообразное. Какое-то существо, похожее на енота, с такой же острой мордочкой, длинными лапками и пушистым хвостом. Жалобно заскулив, зверёк прополз полметра, оставляя за собой кровавый след, а потом замер посреди дороги, едва ли не под копытами нашей лошади.

– Туффон, – хмыкнул Марио. – Видимо, погрыз его кто-то.

Мужчина дёрнул поводья, заставляя лошадь обойти пушистое препятствие.

– Подождите! Вы что! – возмутилась я. – Мы же его не бросим?!

Мигом слетела с повозки и подскочила к несчастному еноту, вернее, туффону, как назвал его крестьянин. Существо закатило блестящие глазки-бусинки и растеклось на дороге меховой лужицей. Пышная шерсть на животе была измазана кровью, очевидно, именно там скрывалась рана.

– Маша, брось его! Туффоны – известные проказники. И на них всё заживает, как на собаке. Через пару дней он очухается. А перед тобой комедию ломает, на жалость разводит.

Чёрный нос туффона дёрнулся, глаза удивлённо распахнулись с выражением оскорблённого достоинства. Мне даже показалось, что я услышала чей-то возмущённый голос:

«Кто комедию ломает? Я?! Да я при смерти! Спасите-помогите, люди добрые, не дайте изойти кровью!»

– Бедный толстячок, – умилилась я и осторожно подняла туффона на руки, а он тут же доверчиво положил симпатичную мордаху мне на сгиб локтя. – Давайте довезём его до Дарвила, а там, глядишь, что-нибудь придумаем.

– У тебя будут с ним проблемы, – предупредил Марио. – Да ты посмотри, какая хитрая у него рожа!

– Он такой милый… И раненый. Надо ему помочь.

– Ну, смотри сама, – пожал плечами крестьянин. – Погоди, у меня тряпица есть, перевяжи пузо этому хитрецу.

Я забралась обратно в повозку, и через пять минут мы снова отправились в путь. Раненый боец с белой тряпкой, завязанной узлом на боку, сидел у меня на коленях и громко и увлечённо чавкал кренделем. Он держал его двумя лапками, смотрел на дорогу, но время от времени задирал голову и тыкался мокрым носом мне в подбородок, словно говоря:

«Спасительница! Ты лучшая! Ты необыкновенная!»

В родном мире у меня никогда не было домашнего питомца – с моим-то заболеванием. Я всегда мечтала завести кошку, собаку, хомячка, кролика… Да кого угодно! Понимала, что моей мечте не суждено стать реальностью.

Однако она сбылась – в нереальном мире.

Сейчас я гладила туффона и чувствовала себя счастливой. Хвост у него был роскошный – большой и шелковистый.

– Хлопот ты с ним не оберёшься, Маша, – пробурчал мой персональный водитель.

Я только крепче прижала к себе туффона, а тот навалился на мою руку, дотянулся до котомки со снедью, сунул в него свои длинные загребущие лапки и выудил пирожок.

– Тебе бы самой сначала устроиться, а ты обузу на себя повесила.

– Ничего, справлюсь.

…Первые проблемы начались уже в Дарвиле – небольшом поселении у подножья изумрудного холма. На хуторе, откуда мы приехали, я успела увидеть только Аду и Марио, зато в деревне народ так и сновал.

Марио велел дожидаться дилижанса в придорожной харчевне, он даже сам купил мне билет.

– Золотые ранды пока прибереги. Доедешь до Эвалета, там разменяешь. Тебе надолго хватит.

Ещё Марио оставил мне холщовый мешок с пирожками.

– Но боюсь тебе ничего и не достанется, – хмыкнул он, посмотрев на туффона. – Давай-ка я верну этого братца обратно в лес?

Пушистик выронил изо рта недоеденный пирожок и вцепился в меня обеими лапами.

– Нет, вы посмотрите! Он прямо влюбился в тебя. Ладно, милая, удачи.

Мы распрощались, я искренне поблагодарила мужчину за его доброту и участие.

Но когда подошёл дилижанс до Эвалета, меня в него не пустили!

– С животными не берём, – категорически заявил кучер. Он присмотрелся ко мне повнимательнее: – Пээль, что ли?

Я уже выяснила, что пээль – это перемещённое лицо из другого мира. Что ж, сейчас это определение мне подходило на сто процентов.

– Да. Может, сделаете для меня исключение? Мне обязательно нужно попасть в Эвалет.

Дилижанс активно заполнялся пассажирами, на крышу грузили мешки и баулы, так скоро и места не останется!

Я перехватила туффона и мешок с пирожками – уже руки устали держать. Взгляд извозчика метнулся к моей талии, он, вероятно, заметил кожаный кошелёк, привязанный к поясу платья.

– Если оплатите провоз животного, тогда я вас возьму, – заявил он. Глаза у него заблестели. – Один золотой ранд, и можете занимать место.

– Да вы с ума сошли! – ахнула я. – За такие деньги я куплю персональный экипаж с кучером и парой лошадей в придачу.

На самом деле, конечно, я не знала, какова стоимость названного оборудования.

– Смотрите, дело ваше, – ухмыльнулся шантажист. – Следующий дилижанс завтра днём, но и на него вы не попадёте, если не раскошелитесь. Или не избавитесь от туффона.

Мой зверёк перестал жевать, ощерился и зарычал на извозчика.

– Ладно, – вздохнула я и полезла в кошелёк. – Забирайте ваш золотой. Надеюсь, до Эвалета доберёмся без приключений.