Притворись моим

– Слезь с меня, придурок, мне больно!

– Только скажи, и я буду нежен с тобой, – тяжело дыша, ответил Ной.

Его сбивчивое дыхание касалось волос Эддисон, горячим потоком обдавало раскрасневшиеся щеки и шею девушки. Эддисон дернулась, пытаясь высвободится от хватки Ноя, но она все равно не смогла бы с ним справиться.

– Вот же… болван!

– Болван? А мне показалось, я виртуозно отделался от колы с сюрпризом. Чего, кстати, не скажешь о твоем ненаглядном Лиаме. Здоровяк похоже очень любит халяву.

– Лим-Лим не такой. Он просто верит людям, а ты этим воспользовался!

– Как жаль, что я не такой доверчивый, да?

Со стороны послышались смех и шепот учащихся. Некоторые в открытую глазели на Эддисон и Ноя, лежащих на траве. Но, в отличие от Эддисон, Ною как будто было все равно на излишнее внимание к ним.

Эддисон же стала извиваться под Ноем, но этим только раззадорила его еще больше. Он тихо посмеивался, пока она пыталась освободиться. Наконец, у Эддисон совсем закончились силы.

– Какая смелая, маленькая девочка, – издевательски прошептал Ной на ухо Эддисон. – Тебе полегчает, если ты осознаешь, что теперь принадлежишь мне. Ты моя, Смит. Моя-я-я.

– Ты совсем больной что ли? Отпусти меня… на нас же смотрят.

– Ну и пусть, – Ной носом уткнулся в щеку Эддисон. – Ты сама начала эту игру со мной, но я не собираюсь играть по твоим правилам.

Он снова залился смехом, но все же ослабил хватку и, наконец, встал с Эддисон. Ной отряхнулся и протянул Эддисон руку:

– Либо со мной, Смит, либо против меня. Выбирай.

Эддисон недовольно поморщилась, но все же подала Ною руку, чтобы подняться на ноги с его помощью.

– Я, конечно, не прощу тебе выходку с Лиамом, но… видимо, у меня нет выбора?

– Умная девочка.

– Только учти, не обещаю быть паинькой. Представится возможность, и ты у меня за все ответишь.

Ной ухмыльнулся. Он мотнул головой, призывая Эддисон следовать за ним. Оба вернулись в школу.

Глава 3
Неожиданный заступник

Следующее утро было таким же, как и предыдущее. Эддисон и Лиам медленным шагом прогуливались до школы, но больше не затрагивали темы о детстве. Живописный район, в котором они жили, дышал спокойствием. Вот только все за пару дней изменилось, и Эддисон в который раз убеждалась в этом.

Лиам улыбнулся, увидев на дисплее очередное уведомление, прочитал текст и незамедлительно принялся набирать на клавиатуре ответ. Услышав звук отправки сообщения, Эддисон холодно спросила:

– Снова Виктория?

– Эм, да… У нас через неделю новое собрание «ККК», думаем, что бы такого замутить. Вики одна из организаторов.

– Понятно, – хмыкнула Эддисон, вспомнив слова Лиама о сближении с организатором.

– Ты ведь придешь?

Лиам вопрошающе посмотрел ей в глаза. Эддисон подумала, что для нее присутствие на этих встречах будет пыткой. От одной мысли об объятиях и поцелуях Лиама и Виктории она уже закипала. И хоть Эддисон понравилась атмосфера собраний, она не могла позволить себе так страдать.

– Не думаю, что…

– О, нет, нет! Только не отказывайся, Эдди! Прошу-у-у!

Лиам вцепился в руку Эддисон и состроил умоляющую гримасу. Он всегда так делал, когда хотел что-то выпросить у нее. Но вместо того, чтобы как обычно сдаться, Эддисон разозлилась.

– Ной не любит эти собрания, Лиам! – выпалила Эддисон, не зная, говорит ли она правду.

– Ты теперь будешь делать только то, что любит Ной? – с раздражением бросил Лиам. Заметив нахмуренные брови Эддисон, он добавил: – Если тебе что-то нравится, никто и ничто не должно вставать у тебя на пути.

– Ну, значит, мне не понравилось ваше «ККК»!

Проезжающая мимо машина засвистела колесами при заносе. Лиам резко дернул Эддисон на себя и крепко прижал ее к себе. Автомобиль, даже не притормозив, двинулся дальше и через секунду скрылся за поворотом.

– Вот же ублюдок! – злобно зашипел Лиам, все еще смотря в сторону, где только что ехал автомобиль. Затем он взглянул на Эддисон и провел ладонью по ее лицу: – Ты в порядке, Эдди?

Эддисон не могла вымолвить и слова, ее будто парализовало. Лиам… Ее Лиам стоял так близко, но одновременно был таким далеким. Она не могла себе позволить сделать с ним все, что хотела. Что так давно планировала. Не будет походов в кино с поцелуями на последнем ряду или романтических ужинов при свечах. Ее место заняла Виктория, и за это Эддисон автоматически стала ее ненавидеть.

Эддисон вдруг вспомнилось, как Лиам поил ее травяным отваром, когда она простывала. Обычно он даже не ходил в школу вместе с ней и делал все, чтобы подруга быстрее выздоровела. Это должна была делать Эмма, но та постоянно пропадала либо на работе, либо на собрании домохозяек. Эддисон всегда это смешило ее мать была отличным риелтором, но ужасной хозяйкой. Что она забыла на этих собраниях – одному богу было известно.

– Лиам…

Эддисон подумала, что если не сейчас, то ей больше никогда не представится шанс признаться Лиаму в чувствах. Ей показалось, что Лиам тоже тянулся к ней. Вдруг его стоило только подтолкнуть? Сколько он встречался с Викторией, она не знала. Но решила, что наверняка между ними еще не закрутилось ничего серьезного.

Эддисон набрала в легкие как можно больше воздуха, чтобы сказать все, что так долго рвалось наружу на одном дыхании. Но у Лиама зазвонил телефон.

– Да, Вики? Да, уже бегу.

Лиам отодвинулся от Эддисон и посмотрел на экран телефона, проверяя время.

– Нет, ничего не произошло, я скоро буду, – торопливо заверил он. Лиам вдруг виновато взглянул на Эддисон, отвернулся и еле слышно прошептал: – И я тебя люблю. Скоро увидимся.

«И я тебя люблю»…

Эддисон думала, что новость о том, что у Лиама есть девушка, будет самым сильным ударом. Но как же она ошибалась…

* * *

Помещение клуба «Сыр» было небольшим, но обустроенным всем необходимым. Комната шестнадцать на двадцать четыре фута вмещала в себя длинный стол, расположенный прямо посередине, стулья, раставленные вокруг него, и деревянные стеллажи, на которых умещалось все необходимое оборудование. На стенах висели снимки всех участников фотокружка, которые когда-то учились в школе. За годы существования «Сыра» фотографий стало так много, что они перестали помещаться на стену. Ученики лепили их уже друг на друга, и перед выпускным Эддисон и ее команда тоже планировали пополнить эту коллекцию. Но самым главным достоянием «Сыра» являлась проявочная. Там происходило настоящее волшебство. Эддисон была из тех, кто всегда пользовался двумя камерами: цифровой и пленочной. И если цифровые снимки она легко могла сделать достоянием общественности, то пленку проявляла исключительно в одиночестве. И никто, даже Лиам, никогда не видел этих работ.

Клеменсия Кэрроу энергично рассказывала о предстоящем фотопроекте в приюте для домашних животных. Примерно на втором предложении ее тирады Эддисон перестала слушать. Она погрузилась в собственные мысли. В голове снова и снова звучали слова Лиама: «И я тебя люблю…».

– Эддисон! Эддисон Смит!

Эддисон нехотя вынырнула из глубин сознания. Ребята из фотокружка пристально смотрели на нее и чего-то ждали.

– Где ты витаешь, Эддисон? – деловито спросила Клеменсия. – Расскажешь нам о своем фотопроекте?

– Да зачем ты спрашиваешь? Наверняка она опять станет снимать людей исподтишка.

Джек Грин самодовольно ухмыльнулся. Близнецы Картер, Аллен и Шон, дружно захихикали.

– Это называется стрит-съемка, олухи, – Эддисон показала всем язык.

Так уж у них в фотокружке было заведено: все пытались язвительно задеть друг друга и обойти в любых начинаниях. Но Эддисон никогда не давала себя в обиду.

– В чем смысл постоянно делать одно и то же?

– В том, что мне это нравится, Клеменсия. Слава богу, у нас здесь есть право выбора. Иначе не было бы смысла в нашем клубе.

– Ну ладно, – сдалась та, как делала это уже десятки раз. – Ну а вы, Картеры? Чем займетесь?

Близнецы пожали плечами. В отличие от других членов клуба, эти двое здесь просто просиживали штаны. Они не любили фотографировать, но членство в «Сыре» нужно было им из-за отметки в рекомендательных письмах для поступления в колледж. Правда, как-то раз они устроили телефонную съемку на городской свалке и отправили материалы в местную газету. Привлекли внимание общественности к отсутствию переработки мусора, ответственных за бардак наказали, а вопрос отходов решили. Только за это все в фотокружке и уважали близнецов, закрывая глаза на некоторые их… особенности.

– Шон предложил посетить развалины бывшей психиатрической больницы. Я с ним согласен, – ответил Аллен.

– Будет интересно, – кивнул Шон.

– Опять будете снимать на телефоны? – вздохнула Клеменсия. – Ну что ж, ладно. Вы же у нас герои.

Эддисон улыбнулась. Хотя она и не общалась тесно ни с одним из ребят, но все равно могла сказать, что они ей нравились. С ними она чувствовала себя в кругу единомышленников, умиротворенно и уютно.

Клеменсия стала дальше расспрашивать всех об их проектах. Бразды правления клубом она взяла ещё с момента выпуска из школы ее предшественника. Эддисон не волновали организационные вопросы, она больше интересовалась творчеством. Многие, скорее всего, думали так же, поэтому кандидатура Клеменсии была единственной. Но всех это устраивало. Даже с учетом того, что Клеменсия любила командовать, делала она это только для вида.

Собрание закончилось через полчаса. Эддисон любила пятничные собрания, когда они проходили уже после уроков. Казалось, что она не просто так тратит бесценное свободное время, а с пользой. Своим проектом она решила заняться на следующий день. Чтобы не делать все второпях но и не откладывать на «потом». К тому же они с Ноем собирались идти на вечеринку к Заку Миллеру. «Что б тебя, Ной Кинг! – подумала Эддисон, заходя в туалет. – Умудрилась же я тогда накинуться с поцелуями именно на тебя!».

Эддисон стояла у раковины и мыла руки, когда заметила двух девушек, которые странно смотрели на нее. Эддисон старалась не обращать на них внимания, пока стряхивала капли воды в раковину и сушила руки под феном. Но как только она собралась выйти из туалета, девушки преградили ей путь.

– Это ведь ты та самая Смит? – недовольно спросила одна из них, высокая брюнетка с пирсингом в губе, рассматривая Эддисон с ног до головы.

– Какая «та самая»?

– Не прикидывайся овцой! – фыркнула вторая, блондинка с отросшими корнями и черной подводкой вокруг глаз. Эддисон вспомнила, что когда-то эта самая блондинка прославилась на всю школу из-за секса со старшеклассником на трибуне стадиона. – Ты вешаешься на Ноя! Ваши вчерашние выкрутасы полшколы видело!

Эддисон машинально усмехнулась от такого заявления. Девушки взглянули друг на друга, неприятно поморщившись, затем снова посмотрели на Эддисон и сложили руки на груди.

– Вы что, какие-то его фанатки? Серьезно?

– Ты че несешь, коза?! – зарычала блондинка. – Эмили вообще-то его бывшая девушка!

– Ну раз бывшая, тогда в чем проблема?

На такое логичное замечание разъяренные девушки ничего не смогли возразить, но отступать они не собирались. Эддисон попыталась выйти, но ей снова преградили путь.

– Далеко собралась? Я еще не договорила.

– Ну, хорошо. Я тебя слушаю, – Эддисон внимательно посмотрела на Эмили.

От спокойной интонации Эддисон Эмили ненадолго растерялась, но под взглядом более бойкой подруги все же сказала:

– Не смей приближаться к Ною. То, что мы расстались… это ненадолго, ясно? Он просто запутался. Не мешай ему вернуть наши отношения.

– А он правда этого хочет? – не сдержалась Эддисон. – Что-то мне подсказывает, что он не очень-то страдает от вашего разрыва… Насильно мил не будешь, Эмили.

– Да что она себе позволяет, Эмили! Ты же этого просто так не оставишь?

Эмили покосилась на подругу и сжала ладони в кулаки. Эддисон знала этот враждебный взгляд. В младших классах ей частенько приходилось драться с надоедливыми мальчишками или противными одноклассницами. Но то были безобидные драки. Сейчас же Эддисон испугалась. Их ведь было двое. Но, даже испытывая страх, Эддисон не собиралась так просто сдаваться:

– Ну и что, Эмили? Послушаешь подругу, которую, видимо, больше, чем тебя волнует, с кем встречается Ной?

– Да ты совсем страх потеряла, коза? – блондинка подошла ближе к Эддисон, пихнула ее рукой в плечо и процедила: – В кого ты такая языкастая? Думаешь, Ной вступится за тебя? Или твой дружок Келлер побежит разбираться с нами?

– Я и сама в силах за себя постоять, – ответила Эддисон, высоко задрав голову, хоть голос у нее и дрогнул.

Блондинка поморщилась и подошла еще ближе. Встала почти вплотную к Эддисон, отчего та почувствовала запах сигарет из ее рта.

– Лори, не надо, – стушевалась Эмили.

Но Лори, казалось, не возможно было переубедить.

– Когда будут спрашивать, откуда у тебя ссадины, советую ответить, что ты упала с велосипеда. Иначе, – Лори достала из кармана перочинный ножик и щелкнула им, открывая, – я твое смазливое личико так располосую, мама родная не узнает!

Эддисон почувствовала сковывающий страх. Даже самый смелый испугался бы перед острым лезвием.

Не успела Эддисон опомниться, как произошло удивительное в тот момент, когда Лори замахнулась на Эддисон кулаком, сзади к ней подошла Виктория и схватила зачинщицу драки за волосы. Виктория притянула голову Лори к себе, отчего та взвыла, и приблизила губы к ее уху.

– Вики! – только и ахнула Эмили.

– А теперь слушай сюда, чокнутая стерва, – тихим, злобным голосом начала Виктория, – еще раз увижу тебя рядом с Эддисон – пожалеешь. Это девушка моего брата, так что запомни ее в лицо и обходи за десять ярдов. Все уяснила?!

Лори быстро закивала, сдерживая слезы. Виктория медленно расцепила пальцы, выпуская из них волосы Лори.

– И еще кое-что. Если увижу еще раз эту штуку у тебя, – Виктория кивнула на нож, все еще зажатый в руке Лори, – все пальцы переломаю. Я тебя предупредила.

– Вики… – робко начала Эмили.

– Ной трахнул тебя всего один раз, Эмили! С чего ты вообще взяла, что имеешь право называться его бывшей?!

Виктория высокомерно выгнула бровь, Эмили от ее слов вся сжалась, а Лори опустила глаза. Эддисон же вместо благодарности к Виктории почувствовала вдруг разочарование.

– Скройтесь, – скомандовала Виктория.

Когда Эмили и Лори ушли, Эддисон с Викторией остались наедине. Эддисон подумала, что следовало бы поблагодарить Викторию за спасение, но ей этого не хотелось. К тому же она чувствовала, что это еще не все. И действительно, пару минут спустя Виктория заговорила:

– Не знаю, что у вас происходит с Ноем, но меня вы не обманете. Лиам может и поверил в ваши… отношения, но не я.

– Прости, что не подумали об этом и не стали доказывать тебе, что встречаемся.

Виктория усмехнулась. И эта усмешка была слишком похожа на привычную мимику Ноя.

– Да не парься. Мне, если честно, все равно, что между вами происходит.

Виктория подошла к раковине и помыла руки. Она быстро поправила макияж и собралась уходить, но Эддисон поймала ее за руку:

– Я хотела сказать… Спасибо, что вступилась за меня. Конечно, я понимаю, что ты это сделала, скорее, из-за Ноя, но…

– Я не из-за Ноя это сделала, – оборвала Виктория и холодно взглянула Эддисон прямо в глаза. – Я сделала это из-за Лиама. Не хочу, чтобы мой парень залечивал твои раны. Он мой, Эддисон, и я его никому не отдам.

Эддисон выпустила ладонь Виктории из своей руки. Внутри у нее все неприятно сжалось.

– Ну, бывай, Эддисон. И… не делай глупостей.

Виктория ушла, так и не объяснив, о каких глупостях шла речь. Она оставила за собой лишь шлейф из сожалений Эддисон о потере лучшего друга и первой любви. И отчего-то в эту минуту слезы неуемным потоком потекли по щекам Эддисон.

Глава 4
Я ценю свои вещи

Ной не звонил, не писал и, мало того, даже не брал трубку и не отвечал на сообщения Эддисон. А стрелка часов там временем подбегала к десяти вечера. Вечеринка у Зака Миллера, скорее всего, была уже в самом разгаре.

– Ну и что этот идиот от меня хочет? Сказал, что нужно идти, а сам не объявляется!

– Проблемы с мальчиками? – улыбнулась Эмма.

Они сидели дома в гостиной. Эмма изучала документы по предстоящей сделке, а Эддисон бесцельно переключала каналы на телевизоре.

– Проблемы с мальчиками, мам, у меня были в начальной школе. А это… – Эддисон снова взглянула на непрочитанное Ноем сообщение. – Что бы ты сделала, если бы парень позвал тебя на вечеринку, а потом пропал?

– А он мне нравится?

– Ну уж нет! – Эддисон побарабанила пальцами по дивану под взглядом матери. – Просто представь, что ты кое-что ему должна.

– Женщина никому ничего не должна, милая. Но знаешь, если тебе самой хочется пойти на эту вечеринку, иди.

– Ну да. Тем более Лиам должен быть там…

Эддисон старалась не смотреть в глаза матери. Она и сама не понимала, почему ее так задело молчание Ноя. Но она прекрасно знала, что после разговора с Викторией ей надо было увидеть Лиама. Поэтому она решила, что ради него и пойдет на эту вечеринку.

Эддисон надела любимые джинсы с белой майкой и накинула поверх косуху, а затем вышла из дома. Несмотря на середину весны, вечера были теплые. Эддисон взглянула на дом Лиама. Из окон лился уютный свет, по теням, танцующим на шторах, стало ясно, что Келлеры дома. Но Лиама там точно не было. Он и Виктория, как и сотня других учеников, отправились на тусовку в дом Зака Миллера. В этом Эддисон не сомневалась.

Дом Миллера на самом деле был обычным трейлером. Его окружала скудная растительность, он располагался на берегу реки и выгодно для отвязной молодежи скрывался за редкими деревьями и колючими кустарниками от других домов. Народ любил тусовки у костра. Во-первых, никакого контроля от соседей, во-вторых, игры с запрещенкой. Эддисон всегда удивляло, почему Лиам не отказывался посещать это убогое место. Она считала, что ребята из его команды не отличались умом, но о Лиаме была другого мнения… Эддисон подумала, что Ной оказался отчасти прав, когда говорил, что Лиам не упустит шанса быть в центре внимания. Пусть даже такого.

Когда Эддисон подошла к дому Миллера, то приятно удивилась. От трейлера к стволам деревьев тянулась леска, на которой на равном расстоянии друг от друга висели разноцветные флажки. Кроны этих деревьев были увешаны гирляндами, так что света здесь хватало. Вокруг кострища стояли диваны и кресла, в стороне – дубовый стол с лавками.

Людей было много. Кто-то пил пиво и болтал, кто-то играл в дартс. Громкая музыка заглушала голоса. Эддисон попыталась отыскать взглядом Лиама, но его нигде не было. Зато она увидела другое знакомое лицо.

– Ной Кинг! – громко позвала Эддисон, пытаясь перекричать музыку. – Ну и какого хрена ты творишь?!

Ной стоял в окружении трех товарищей. При виде Эддисон, которая прожигала Ноя недовольным взглядом, они загудели. Двое внешне напомнили клишированных бандитов – бритые, с парой выбитых зубов и сломанными ушами. Третий выглядел опрятно, как среднестатистический сын богатых родителей. Модная одежда, дорогие часы, стильная стрижка. От этого их тандем казался еще больше странным.

– Что ты устроил? Почему не отвечал на сообщения?

– Ты – единственная, кто здесь что-то устраивает, – равнодушно ответил Ной и отхлебнул из бутылки. Он отшвырнул ее и добавил: – Зачем приперлась? Если бы ты была мне нужна, позвонил бы.

Эддисон потеряла дар речи от его наглости. Дружки Ноя захихикали, и это еще больше разозлило Эддисон. Она схватила Ноя за руку и потянула прочь от любопытных глаз. Когда они ушли достаточно далеко, Эддисон резко обернулась:

– Я не знаю, с кем ты встречался раньше, но со мной такое отношение не прокатит!

– Так мы встречаемся? – усмехнулся Ной.

– Я не… Речь не об этом! Я говорю…

– Да какие между нами вообще могу быть разговоры, Смит? Приходишь сюда и наезжаешь, будто я тебе как минимум друг. Не слишком ли много ты на себя берешь?

– Что с тобой случилось?

Этот вопрос заставил Ноя замолчать. Эддисон не могла сказать наверняка, но ей показалось, что у него под скулой красовался синяк.

– Кто это сделал?

Эддисон нахмурилась, она хотела дотронуться до него, но Ной перехватил ее руку.

– Не лезь куда не просят, Смит! – процедил Ной сквозь зубы. – Не нужно строить из себя бедную овечку передо мной и делать вид, что тебе есть до этого дело! Я знаю, что ты из себя представляешь, забыла?

– О, правда?! И что же я из себя представляю?

Они стояли так, задержав в воздухе руки, по меньшей мере минуту. Наконец, Ной выпустил запястье Эддисон из хватки и буркнул:

– Мне надо выпить… Иди домой, Смит. Здесь собираются только конченные алкаши и чокнутые девки.

И он ушел, оставив Эддисон наедине с собой.

* * *

На этой вечеринке не было места для Эддисон. Здесь она чувствовала себя неловко. Тем более в одиночестве. Мутные лица тут и там заставляли нервничать, но когда она все же нашла Лиама, то почувствовала облегчение.

– Эдди? Не думал тебя здесь увидеть.

– Я возьму еще выпить и вернусь, – бросила Виктория, не удостоив Эддисон взгляда.

Лиам и Виктория сидели на одном из диванов у костра. Эддисон дождалась, пока Виктория уйдет, и заняла ее место, ближе подсев к Лиаму.

– Что ты здесь делаешь?

– Ясное дело что. Отдыхаю, – попыталась улыбнуться она, а потом добавила: – Мы здесь с Ноем.

– С Ноем. Ну, конечно, – Лиам опустил голову и нахмурился. – Мне помнится, ты не любитель таких мероприятий. Сколько бы я ни уговаривал прийти сюда, ты была непреклонна. Видимо, Ной действительно особенный парень, раз ты идешь ради него на такие жертвы.

– Ну, а у вас как с Викторией? Все хорошо?

– Да, – неопределенно пожал плечами Лиам. – Вот только она взбесилась из-за сюрприза.

– Какого сюрприза?

– Помнишь, ты посоветовала нарушить ее обеденный перерыв и поесть вместе? – Лиам дождался кивка Эддисон и продолжил: – Так вот сегодня на перерыве я поднялся на крышу и застал Вики плачущей.

Лиам вздохнул и развел руками.

– Конечно же, я бросился ее успокаивать. А она взбесилась. Кричала, что я нарушил ее уединение с собой, наплевал на ее желания… Потом еще ляпнул, что это ты подкинула мне идею сюрприза, и она вообще взорвалась. Я идиот.

– И правда идиот, – пробормотала Эддисон, а потом до нее дошло. – Так вот о каких глупостях она говорила!

– О чем это ты? – не понял Лиам.

– Не бери в голову.

Эддисон поднялась с дивана, заметив возвращавшуюся Викторию, поправила волосы и засобиралась домой.

– Мне здесь действительно не по себе. Прийти сюда было ошибкой, я лучше пойду.

– Я провожу тебя, Эдди.

– О, нет, не стоит. Вы, ребята, отдыхайте, а я и сама смогу добраться.

Лиам дернулся, чтобы подняться на ноги, но Виктория мертвой хваткой вцепилась ему в руку. Он обеспокоенно взглянул на Эддисон.

– Все в порядке, Лим-Лим, я уже большая девочка. До встречи, Виктория.

Виктория сделала вид, что улыбнулась, но от этой улыбки Эддисон захотелось сбежать оттуда еще быстрее. Она обошла толпу пьяных людей, почему-то высматривая в этот момент Ноя. Эддисон не давал покоя синяк на скуле парня, но она заставляла себя не думать об этом. Ной несправедливо обидел ее. Неважно, что у него случилось, он не должен был срываться на Эддисон.

Эддисон шла медленно, ей было о чем подумать. Лиам, Ной, Виктория… в последние два дня все как-то разом усложнилось. Эддисон подумала о том, как бы было здорово, не будь в их с Лиамом судьбах двойняшек Кинг. Ей казалось, что от прошлой жизни не осталось и следа.

– Эй, куколка!

Эддисон обернулась на голос. В тени у дерева стоял человек. Сначала Эддисон решила, что это Ной решил так пошутить, но, когда незнакомец приблизился к ней, она узнала в нем одного из парней, что болтали с Ноем. Самого приятного на вид из трех. Но что-то ей подсказывало, что внутри он не был таким же, как снаружи.

– Далеко собралась? Вечеринка в самом разгаре.

– У меня нет желания общаться.

– Эй, постой, постой, – хохотнул парень, догоняя Эддисон и удерживая ее за руку. – Не будь такой холодной, я всего лишь хочу познакомиться.

– Эй, отпусти!

От страха Эддисон не рассчитала силу и влепила незнакомцу звонкую пощечину. На мгновение оба замерли.

– П-прости я… не хотела.

– Вот же дрянь! – взревел тот и отвесил Эддисон ответный удар ладонью по лицу.

От силы шлепка Эддисон упала. Щека загорелась от боли, на глазах выступили слезы. Эддисон схватилась за лицо и посмотрела на обидчика снизу вверх.

– Ой, я не хотел, – присаживаясь на корточки возле Эддисон, передразнил парень. – Чувствуешь, что от этих слов тебе не стало легче? Вот и мне тоже, – он положил руку Эддисон на колено, провел взглядом по ее груди. – Но я знаю, что ты можешь сделать, чтобы мне полегчало.

– Отвали от меня! – взвизгнула Эддисон.

Она действовала на автомате. Двинула парню ногой куда-то наугад, быстро поднялась и побежала. Думала, что побежала. Обидчик схватил ее за лодыжку и снова опрокинул на землю. Он насел верхом на Эддисон и стал заламывать ей руки. Эддисон отбивалась из всех сил, но это не помогло.

Эддисон пискнула, когда холодные пальцы незнакомца перехватили ее горло. Она схватилась за его руку, но не смогла отнять ее от своей шеи. Когда у Эддисон закончились силы, парень злобно улыбнулся.

– Какая бойкая птичка мне досталась. Откуда ты взялась такая? – он наклонился, прислонился губами к щеке Эддисон: – Я так устал от этих тупых моделей, которые из-за тачки или даже часов вешаются мне на шею. Знаешь, твоя непокорность так заводит…

Он не успел договорить. Лиам взялся будто из ниоткуда. Он схватил обидчика Эддисон за шкирку и перекинул его через себя, словно тот ничего не весил.

– Эдди, с тобой все в порядке?

Лиам подхватил Эддисон под руки, помог подняться. Он смотрел на нее с такой болью и сожалением, что она не выдержала, заплакала и уткнулась носом в крепкую грудь друга. Он обнял ее так же, как обнимал тысячу раз до этого, но раньше Эддисон не ощущала такой дрожи в его теле.

– Ты пожалеешь об этом, сраный кусок дерьма! – заорал напавший на Эддисон парень. – Ты хоть знаешь, кто я, утырок? Я Уолтер Кэмпбелл, мудила! Ни один отброс вроде тебя не смеет поднимать на меня руку!

Эддисон и Лиам взглянули на Уолтера. Вокруг них собрались почти все отдыхающие, что были на вечеринке.

Уолтер Кэмпбелл пыхтел от ярости. Он уже поднялся на ноги и приблизился к Лиаму и Эддисон. Лиам отодвинул Эддисон себе за спину и нос к носу остался стоять с Уолтером.

– Лиам Келлер, так? – мерзко поморщившись, хмыкнул Уолтер. – Что будет с твоим поступлением в колледж, если карьера футболиста закончится, так и не начавшись? Уверен, у тебя паршиво обстоят дела с оценками. Не станет футбола – не будет и тебя!

– Я не стану с тобой драться. Но, если еще хоть раз пальцем тронешь ее, – Лиам сжал ладони в кулаки, – пеняй на себя.

– Какая трогательная речь! – раздался голос Ноя.

Он вместе с Викторией подошел к гуще событий со стороны пруда. Ной показательно хлопал в ладоши и улыбался. Его взгляд небрежно скользнул по Эддисон и остановился на Лиаме.

– Как же, наверное, удобно быть одновременно и хорошим мальчиком, и трусом, да, Здоровяк? Какие в таком случае к тебе претензии, правильно? – Лиам ничего не ответил, и Ной, кивнув своим мыслям, обратился уже к Уолтеру: – Эй, дружище, ты же знаешь, как я ценю свои вещи?

– Ну и… к чему ты это? – явно занервничал тот.

– Она моя! Как ты посмел притронуться к ней?!

Кулак Ноя прилетел в челюсть Уолтеру с такой силой, что тот не удержался на ногах и упал. Ной не дал возможности ему подняться или даже прийти в себя после удара, навис сверху и стал с остервенением избивать. Эддисон смотрела на эту сцену с ужасом, но даже не могла пошевелиться.

– Долбанный. Богатей. Решивший. Что ему. Все можно!

Не переставая бить Уолтера, Ной кричал, срывая голос. Он наносил удары при каждом слове. Кэмпбелл уже даже не прикрывался руками, он был почти без сознания. А Ной все бил. Бил и бил.

Ной избивал Уолтера до тех пор, пока его не остановил Лиам. Только благодаря ему драка прекратилась. Лиам оттащил Ноя и уложил его на лопатки. Держал его, прижимая к земле, пока тот окончательно не успокоился и пришел в себя.

Когда все закончилось, Ной скинул с себя руки Лиама, поднялся, медленно отряхнул от пыли одежду, а потом подошел к Эддисон. Она опустила взгляд на его разбитые в кровь кулаки, но жалости не испытала.

– Эй, Смит, – хриплым голосом проговорил Ной, – ты как?

– Пошел ты! – рявкнула Эддисон, отбивая руку Ноя от своего лица. – Если бы ты был со мной этим вечером, ничего бы не произошло!

Люди вокруг затихли, но никто не двигался с места. Только Виктория не поддерживала всеобщий ступор. Она взяла из переносного холодильника банку и подошла к Эддисон, не забыв по пути наступить на руку Уолтера, который только начал приходить в себя. На секунду замерев и посмотрев сначала на брата, затем на Эддисон, она протянула напиток ей.

– Спасибо, не нужно. Я домой.

– Я провожу…

– Не смей за мной ходить, Кинг! И больше даже не заговаривай со мной! Я сделаю вид, что тебя попросту не существует и мы никогда не встречались!

Эддисон и Ной пристально смотрели друг на друга долгую минуту. Эддисон первой нарушила молчание:

– И запомни одну простую истину. Люди – не вещи! Я не твоя собственность! Прощай, Кинг!

Эддисон развернулась и зашагала прочь. До ее слуха донеслись слова Лиама:

– Я провожу ее до дома. Встретимся завтра, Вики.