Читать книгу: «Дора. Книга 3: Вознесение», страница 3

Глава 4.

" Меняясь местами. "

* Варсон *

Водяной хлыст с громким хлопком отбросил красного гиганта немного назад, заставив сильнее потерять равновесие и свалиться на бок.

– Пли!– рокотнул голос Миры за спиной, после чего раздался взрыв.

Рассекая воздух, просвистел гранитный снаряд, стремглав несущийся на встречу с красной плотью. Форма снаряда была необычной – конус с острой вершиной, весил же он около семнадцати килограмм. Остриё вонзилось в мутанта, погружаясь всё глубже, при этом, сила от столкновения заставила тварь окончательно свалиться на землю.

– Старик!– я обернулся к сморщенному мужичку, который уже принялся зарывать упавшую цель в слои камней. Это монстра не остановило, но мы лишь пытались его удержать на время, пока пушка подготовиться для очередного выстрела.

Тем временем, зелёный, который по прикидкам Нарии мог создавать из огня аналоги резаков, во всю крошил мелких мутантов. Движения его были аляповатыми, реакция недостаточно быстрой, но с мелкими сошками он хорошо справлялся. Тем более, что когда они выпали из под контроля красного гиганта, несколько минут оставались дезориентированными и двигались с трудом, что делало их лёгкой добычей. Огненные лезвия вонзались в их шеи, с усилием и шипением отделяя головы от туловищ. Пиромант всё же смог сконцентрировать струи пламени и сформировать из них длинные ножи. Несмотря на свои успехи и дезориентированность мутантов, всё было не так  уж легко, ведь в шею ещё надо было попасть, а твари на месте не стояли, размахивали когтистыми лапами. Но по сравнению с тем, что мы наблюдали во время нашей первой стычки с этими зверями, местные справлялись с ними уже намного проще.

Инра выступала в роли поддержки. Её водяной хлыст тонкой змеёй извивался на десятки метров вокруг и громкими хлопками при ударах заставлял мутантов терять равновесие, что давало некоторым, не успевающим уклониться, воинам время на спасение собственной жизни. Она взмахивала им, словно гимнастка атласной лентой, вырисовывала десятки петель в воздухе, резко меняя направление, скорость. Будто вода была продолжением её руки.

Вторым красным гигантом занимался Орнэл с вождём. Двое из племени выпускали в сторону твари звуковые потоки таким образом, чтобы она оказывалась на перекрёстке волн. Это не убивало, но мешало мутанту использовать свои навыки контроля, так как весь его мозг звенел. Боли он не испытывал, судя по всему, но поток сознания нарушался и ему пришлось оставить попытки воздействовать на нас ментальными атаками. Тогда он переключился на физические. Днарглар принимал на себя мощные удары лап, под которыми его тело, обернувшееся в серый камень с оттенками бронзы, лишь немного прогибалось, но оставалось целым. Орнэл же заходил зверю за спину и перерезал сухожилия, пробивал суставы, вонзал раскалённое лезвие в позвоночник. До головы добраться не пытались, было опасно, потому просто отвлекали безликого, пока мы добивали его близнеца.

– Держите бошку!– возвестила инженер о готовности вновь выстрелить.

Старик сомкнул ладони, вереница камней опутала огромную тушу, сжимая её в каменный саркофаг, оставляя лишь голову снаружи. Три шипа выросли вокруг неё, ограничивая угол вращения и оставляя для Миры открытую часть, куда она и прицелилась. Очередной паровой взрыв, ещё один снаряд рассекающий пространство с бешеной скоростью, глухой удар. Снаряд сумел пробить череп и войти почти до центра головы, но от такого тварь не погибла. Однако треть мозга оказалась уничтожена и зверь заметно ослаб, хотя всё равно сумел вырваться из каменной клетки.

– Живучая же тварь!– негодовала Мира, заталкивая очередной снаряд в дуло гранитной пушки.

Отливать нормальную из металла было некогда и наш инженер с механиком на пару сообразили каменный аналог паровой пушки. Длинное толстое дуло, две камеры рядом, шесть магов для подготовки одного выстрела. Два мага воды заполняли одну из камер водой, два пироманта огнём обращали эту воду в пар, а маги ветра всё это давление газов удерживали до сигнала и направляли  куда надо, чтобы произошёл выстрел. Такая пушка имела очень большой вес, была неповоротлива, зато более-менее выдерживала отдачу от взрыва и давление пара в её недрах.

Все пять сотен мелких мутантов оставили на пехотинцев и лучников, которым Мира дала несколько десятком разрывных болтов для ликвидации тех, кто пытался использовать навыки против нас. Увы, гиганты от этих болтов особого урона не получали.  При поддержки Инры и других водных магов, которые помогали парням избежать смертоносных когтей в ближнем бою, стычка проходила в целом хорошо для нас. Нария и Бролтус следили за происходящим и координировали поддержку.

Гигант, вырвавшись из каменных пут, вытащил из черепушки гранитный конус и запустил его туда, откуда он прилетел. По пути его ударило водным хлыстом, что немного изменило траекторию и он пролетел в полуметре от пушки, никого не задев.

Разразившись утробным воем, мутант сам рванул к Мире, восприняв её команду как наиболее опасные цели. Из раны вываливались ошмётки повреждённых мозгов, текли ручейки чёрной слизи, кровь. Пошатываясь из-за нарушенной координации движений, он сделал рывок, намереваясь резко сократить дистанцию. Но вылетевшая ему на встречу африканка, со всей дури вонзившая толстое длинное гранитное копьё в уже проделанную рану, заставила его резко отшатнуться, спасая остатки мозгов. Инженер закрутила копьём во все стороны, стоило ему оказаться внутри головы безликого. Таким образом она хотела выскрести содержимое черепушки, к сожалению успев лишь увеличить повреждение, но не убить его. Она приземлилась перед стеной, на которой стояла пушка и отпрыгнула назад, уворачиваясь от мощного удара хвостом.

– Готово!– объявил один из её группы.

– Инра, свяжи ему ноги!– водные путы тут же сжались на массивных красных ногах, заставляя монстра переместить центр тяжести, чтобы не упасть. Мира же воспользовалась этой его заминкой, зашла за спину.– Подбрось к голове!– скомандовала она и тут же подлетела в воздух, поднятая прозрачным хлыстом. Со всей силы вмазала твари в затылок, который даже и не надеялась пробить. Чудище потеряло равновесие в очередной раз и завалилось вперёд, упав мордой прямо в дуло.– Пли!

Третий снаряд вырвался из гранитной пушки и тут же увяз в плоти своей жертвы. Огромные лапы обмякли, а лазерный резак хищно блеснул огненным лезвием и вонзился в шею, отделяя голову, сантиметр за сантиметром.

– На всякий случай.– пояснила инженер, когда закончила.

– Отлично! Ещё один остался!– я рванул на помощь Орнэлу и вождю. Хотя они в ней и не особо нуждались.

Около минуты кружились вокруг красной твари, прогрохотал взрыв, гранитный конус пролетел мимо. Пришлось опять кружить в вальсе с мутантом. Инра вмешалась и на несколько секунд обездвижила его, что было достаточным для очередного взрыва, оказавшегося успешным. Безликий свалился на землю с пробитой головой, а мы с вождём и пилотом, будто стервятники, тут же накинулись на огромную тушу, вонзая в её плоть острые лезвия. Он поднял лапу и почти метнул ею в нашу сторону, но её прибило к земле потоком увесистых камней, брошенных старичком. Меньше минуты – и голова монстра покатилась на дно рва.

– Молодцы! Теперь десерт!

От мелких, с нас ростом, мутантов избавились довольно быстро, отделавшись всего лишь лёгкими ранами и ушибами. Всех убивать не стали, позволив нескольким из них отступить. Следом полетели шесть маленьких пушистых тел, набрав высоту и сверху отслеживая путь своих целей.

Устало вздохнув, сел на землю, прямо посреди трупов монстров:

– Староват я для таких развлечений.

– Пхах! Да вы уложили тварей больше меня! Какая старость, кэп!

– Ты просто размазня, вот на твоём фоне я и выгляжу солидно.

– Ну конечно-конечно.– пилот прошёл мимо и ускакал к Нарии, чтобы убедиться в её невредимости.

– Это оружие…– рядов встал Днарглар, пристально глядя на гранитную пушку.– Надеюсь, однажды оно не обернётся против нас.– опустив взгляд, он посмотрел прямо мне в глаза.

Не знаю было ли это вопросом или просто озвучиванием мыслей, но я решил его успокоить:

– Думаю мы сможем договориться. Тем более, мы изначально обговорили, что земли поделим, когда с мутантами покончим…Тебе не стоит беспокоиться, мы не забываем тех, кто нам помогает.

– Скорее это вы нам помогаете.– сухо ответил широкоплечий мужчина, у которого бицепс был в два раза больше моего. Его бугрящееся мышцами тело уже обернулось обратно в плоть, потеряв прочность и каменные оттенки в цвете кожи.

– Ну значит и вы не забудете о тех, кто вам помогает, правда?– я усмехнулся, вызвав ответную едва уловимую улыбку.

– Ты абсолютно прав.

– Зверьков мы отправили, так что скоро будем знать откуда приходят монстры. Тогда и составим план, а пока, следует подготовиться к походу.

– Куда?– не сразу вник в смысл моих слон Днарглар.

– Уничтожать место, где они собираются или откуда приходят. Возможно даже найдём их гнёзда.

– Ты хочешь чтобы мы отправились прямиком в лапы зверю? Тут у нас хотя бы есть преимущество – мы знаем местность, подготовились. В чистом поле у нас нет шансов.

– А я и не говорил что мы сломя голову бросимся вперёд. Пойдём небольшим отрядом, посмотрим что к чему, изучим их. Затем будем думать над нападением.

– Мы уже отправляли несколько разведчиков! И ни один не вернулся, я же говорил!

– Днарглар, если они не нападают каждый день, значит им нужно время восстановить силы. Если мы воспользуемся этим коротким промежутком времени, то шансы целыми вернуться гораздо выше. К тому же, отправим мы не разведчиков, а боевой отряд и в случаи чего сможем отбиться. Предварительно подготовим место для боя конечно же, куда и двинемся, если вдруг будет необходимость. Просто сидеть и ждать, пока они будут нападать раз за разом – путь в никуда. Так может продолжаться вечно, а я лично не горю желанием продолжать эти "встречи" на постоянной основе. Ты и сам видишь…– я кивнул на двух красных гигантов.– Прибывает всё больше толстых…в смысле прочных тварей. Если так и дальше пойдёт, нас в итоге раздавят, ведь  мы же не сможем одновременно избавляться от десятков таких "командиров".

– А ваше оружие?…

– Оно не так эффективно как того бы хотелось. И недостатков хватает, долгая подготовка перед взрывом например.

Он медленно осмотрелся вокруг, размышляя. Остановив свой взгляд где-то на другой стороне рва, он заявил:

– Значит теперь наш черёд преследовать их.

– Если хотим, чтобы всё это закончилось, да. Теперь мы будем на них охотиться.

Он кивнул:

– У вас есть опыт и знания, которых не хватает нам. Вы это демонстрировали не один раз. Поэтому…Я доверю тебе наши жизни и буду следовать твоим планам, но попрошу об одном.– его тяжёлый взгляд вновь лёг на меня, будто пытаясь пригвоздить к земле. Я  молча смотрел в  чёрные глаза, ожидая дальнейших слов.– Не разбрасывайся ими. Постарайся избегать ненужных жертв.

– Об этом можешь не беспокоиться. Хороший союзник – это живой союзник.

**************************

Тем временем, небольшое существо, очень прыткое, с цепкими лапками, на полной скорости возвращалось в пещеру к своей Матке. Оно в корне отличалось от своих братьев, ибо имело глаза, было хрупким и не способным сражаться. Даже одного гранитного болта хватило бы, чтобы навсегда обратить его в пыль. Именно поэтому оно и не отправилось с красными гигантами туда, куда их вёл запах разумных. Оно отделилось от стаи и забралось повыше, туда, откуда могло наблюдать за всем происходящим. Само не обладало чувствительностью безглазых сородичей и не могло чуять аромат испускаемый интеллектуально развитыми формами жизни. Взамен Матка даровала ему три пары глаз, способных различать мельчайшие детали, даже находясь от цели в пяти километрах.

Оно видело всё, что произошло с его стаей, в мельчайших подробностях. Ничего не понимая и даже не пытаясь, ибо анализировать информацию ему было не дано, смотрело и ждало. Когда второй Красный командир погиб и сигнал от него перестал приходить, существо поняло, что пора возвращаться домой, в тёмную душную пещеру, покрытую слизью.

Обратный путь занял больше пяти дней, без сна, еды или воды – рта у него так же не имелось, как и у собратьев. Наконец добравшись, оно растворилось в темноте подземных тоннелей, пробираясь в самую глубь гнезда, где и покоилась Матка.

Почти в полной темноте оно всё же отчётливо видело свою мать, благодаря феноменальному зрению. Огромная серая бесформенная туша копошилась в центре ещё более огромной пещеры, выделяя чёрные потоки слизи из всех своих отверстий. Всё её тело дрожало волнообразными сокращениями мышц, вызванных сбором очередного мутанта в недрах её огромного чрева. Где-то в грязно-сером теле  раскрылось одно из отверстий, из которого наружу выталкивалось двухметровое безликое существо – творение роботизированного вируса, изменившего  ДНК местного животного, Внутыринника. Так на свет появился очередной прислужник, чьей задачей был поиск пищи и кормление матки. За все эти годы, что она выполняла свою программу по методичному истреблению разумных, ей пришлось израсходовать все запасы пищи, которые она собрала будучи вирусом в теле носителя. В отличии от нового вируса, который недавно был внедрён в биосферу планеты, Матки на этом континенте появились на свет из тел инфицированных животных. Ведь 10 лет назад Амантарии ещё пытались быть осторожными, потому и вирус развивался из тел животных, а не разумных, как это происходило сейчас с вартами.

Когда новособранный мутант покинул её тело, она наконец заметила стоящего перед ней глазастого тощего приспешника. Раскрыв свою пасть на несколько метров в ширину, матка явила свой язык – кишку, с костяным шипом на кончике. Он медленно обвился вокруг хилого тела перед собой, будто змея, сопровождая этот процесс хлюпающими звуками. Кишка истекала чёрной зловонной слизью, отдающей смрадной вонью гнилой плоти, переваренных трупов. Скользила по застывшему на месте приспешнику, который был абсолютно спокоен.

Обернув его тело в свой язык, матка направила кончик к его затылку. Костяной шип навис над глазастой головой, чтобы через мгновение метнуться вниз, пробивая череп насквозь. Жертва вздрогнула, дёрнула лапами, телом, пытаясь вырваться –  сработал инстинкт самосохранения, которым обладала лишь эта особь. Кишка напряглась и оторвала тонкие ноги от земли, медленно направляя всю тушу в разинутую смердящую пасть, где её ждало тщательное пережёвывание, звенящее гулким  звуком перемалывания костей и хрящей.

Весь вирус, находящийся в мозгу разведчика, всосался из переваренной плоти в тело Матки и направился ей в голову. Там он передал всё, что увидел временными глазами и запустил процесс анализа, выбора дальнейших конфигураций для будущих мутантов. Если из посланного ею отряда возвращалось менее тридцати процентов безликих, то биологическая наномашина меняла тактику, для более эффективного истребления.

И получив необходимые данные, Матка начала содрогаться сотнями спазмов сокращающихся мышц, подготавливаясь к рождению нового войска, разительно отличающегося от всех предыдущих. Уже вернулись и выжившие приспешники из посланного отряда, которые так же моментально исчезли в зубах собственной "матери".

А  высоко в небе, над входом в подземное гнездо, описывали круги маленькие синие зверьки, коих было не различить на фоне безоблачного неба. Осмотревшись, они метнулись прочь, предзнаменуя скорый приход людей и их союзников в эти земли.

Глава 5.

"  В белоснежной ложе. "

* Сезрат *

Заседания совет проводил довольно редко, всего раз в пять лет, и были они больше похожи на какие-то ярмарки-выставки, где велись обсуждения незначительных вопросов, проходили приватные встречи между Представителями. Какие-то серьёзные вопросы и тем более голосования были очень редким явлением, настолько редким, что за всю свою жизнь Представитель мог так ни разу и не принять участия в подобных мероприятиях. Сверхскопление галактик, в котором находился Алый треугольник, было довольно спокойным, чем и объяснялась вялая работа Совета. Лишь время от времени принимали решение о вступлении новой цивилизации в состав Галактического Совета.

Срочное собрание стало экстраординарным событием, которое ни как не заинтересовало Сезрата. Он флегматично слушал ведущего собрание, лишь от части вникая в его слова. Мыслями он был в другом месте – там, где сошлись три звезды, обращающиеся вокруг чёрной дыры. Два огромных голубых солнца спиралью кружились в вальсе, перетягивая друг у друга материю, оставляя тонкие голубоватые дымки позади себя. Вокруг них описывало круги третье, кроваво-красное солнце, не в силах вырваться из плена своих более крупных братьев, которые впрочем погибнут гораздо раньше красного малыша. Сто восемьдесят две планеты обращались вокруг этой звёздной конструкции, лавируя между ними, перескакивая с орбиты на орбиту, рассекая пелену голубоватого дыма, разбрасываемого вокруг. Двенадцать планет были заселены и активно изучаемы, ибо жизнь на них была весьма специфична: и организмы, являющиеся дисперсиями без твёрдых тел, и организм, состоящий из сотен тысяч сросшихся клонов, и растения чьи тела состояли из твердейших минералов, и уникальная форма жизни, способная жить в открытом космосе без какой-либо защиты! Да и сами планеты были очень разнообразны и по-своему уникальны, от ландшафтов, до строения, от размеров, до излучаемых видимых световых волн. Все эти миры и их звёзды были пленниками чёрной дыры, которая держала их на прочном гравитационном поводке возле себя, позволяя им лишь кружить вокруг с бешеной скоростью. Там, среди разнообразия, было кое-что неприметное…Небольшая точка, меньше десяти метров диаметром, дрожащая чёрной пеленой. Она ничего не излучала, лишь пропускала внутрь себя свет, небольшие объекты, которые уже не могли вернуться назад. Сезрат был мыслями там, на исследовательском корабле, пытался изучать эту необычную систему из множества составляющих и понять, что это за двухмерная дыра в пространстве, куда она может вести, как она появилась.

В центре зала замелькали голограммы, двуногие существа, падающие на серый пол, пейзажи неизвестного мира, тысячи трупов, горы, что чернее ночи. Сезрат всё так же слушал в пол уха, но уже какого-то представителя, чью речь транслировали для всех участников совета. Он понимал в целом о чём идёт речь, но в детали не вникал, при том поглядывал в центр зала, на голограммы. Вдруг, всё его тело вздрогнуло, будто молния прошла сквозь него, сердце замерло на несколько мгновений.

– Что…это?…– прошептал он, сильнее распахивая кислотно-зелёные глаза.

За секунду его заинтересованность происходящим подскочила вверх, каждое последующее слово он жадно впитывал, дабы более ничего не упустить. В его голове вспыхнула идея, всё громче звенящая в сознании, требуя воплощения в реальность. К тому времени, ведущий уже объявлял карантин вокруг неизвестной планетки. Сознание заметалось, видя как идея погибает так и не реализовавшись, и он нервно дёрнулся вперёд, чтобы по приватной связи задать вопрос ведущему.

– Господин Ведущий, можем ли мы отправить гражданское судно в данный сектор с посадкой на планету?

– Нет, никакие корабли не допускаются, тем более на поверхность.– было ему ответом по общей связи.

– На планете имеется разумная кварцетонная форма жизни. Мы бы хотели эвакуировать нескольких представителей, чтобы избежать их потенциального уничтожения.

– Это недостаточно веская причина.

Сезрат изначально знал каким будет ответ, ведь эвакуация представителей слаборазвитых цивилизаций тоже считалось вмешательством в их жизнь и являлось неприемлемым, согласно правилам Совета. Но он всё же решил попытаться. Не желая отступать, Представитель лихорадочно перебирал варианты в голове в поисках подходящего решения. Он быстро прокрутил в голове всё прошедшее собрание и то, что он слышал краем уха за всё время, пока оно шло.

– Дамания!– обратился он к пожилой даме, одной из советников, сопровождающих его в этой поездке.– Можете определить кому принадлежал упавший корабль?!

– Вы уверены, что это стоит моих сил, уважаемый Представитель?

– Однозначно!– моментальным был ответ.

– В таком случаи…– её оранжевые глаза закатились, голова откинулась назад, всё тело вздрогнуло в ультра-мягком кресле. Глазные яблоки завертелись в глазницах, дыхание сбилось, а пальцы на руках чуть ли не выворачивались назад, выпрыгивая из суставов.– Я нашла владельца. Это секретный корабль Паллация, о котором знало лишь трое во всей их империи.

– Великолепно!– молодой мужчина оскалился, обнажая синие зубы, являющиеся на самом деле прочнейшими кристаллами.– Свяжитесь с ним и потребуйте приватную беседу!

Один из помощников тут же прильнул к стеклянной стене в индивидуальной ложе, чтобы организовать встречу.

*******

– Чем обязан столь настойчивому визиту?– поинтересовался Паллаций, глядя в кислотно-зелёные глаза напротив.

– Я хочу предложить вам сделку.– сохраняя невозмутимое лицо, ответил Сезрат. Это всегда было важной частью успешных переговоров.

– Какую же?– владелец ложи не обрывал зрительный контакт со своим внезапным гостем.

– Для начала позвольте мне обеспечить нам полную приватность. ТИХИЕ ШАГИ – КЛЕТКА ЗВУКА.– произнёс он вслух название своего навыка и вокруг них образовалась область, не пропускающая ни одного шороха.– Ну а теперь… Я хочу, чтобы вы помогли мне нарушить парочку галактических законов.– заявил  он даже мало-мальски не изменившись в лице.

Император ожидал совсем не этого. На секунду он даже опешил, от неожиданности потерял невозмутимость.

– Я извиняюсь, но в отличии от вас, я являюсь не только Представителем, но и императором своего народа. У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на ваши шуточки!– возмутился ерниолец.

– Я абсолютно серьёзен. Мне нужно попасть на эту планету…– зеленоглазый покрутил ладонью в воздухе, пытаясь вспомнить название.

– Ле Абри?– нахмурился владелец ложи.

– Точно! С самого начала этот мир был мне совершенно не интересен – я даже названия не прочёл.– Сезрат пожал плечами, выказывая этим жестом своё пренебрежение.– А вот ваш интерес, напротив…– хищная улыбка проступила на его лице, обнажая синие прозрачные зубы, являющиеся ничем иным, как подобием алмазов.

– На загадки у меня тоже времени нет.– красные перья на шее вновь приподнялись, правда едва заметно. Император терял терпение.

– Хорошо. Перейдём к конкретике.– гражданин Рианоилия откинулся в своём кресле, которое полностью игнорировало высокую температуру и кислотные пары вокруг себя. Это была Зона комфорта – небольшое устройство, которое обеспечивало своему пользователю привычную для него среду обитания в радиусе метра и перемещалась вместе с владельцем. Для Сезрата домом была планета, где температура достигала трёх сотен градусов, воздух, насыщенный кислотными парами, вдыхал в его тело жизнь, мощные ветра, летящие со скоростью в сто пятьдесят метров в секунду, были приятным бризом. Все предметы в здании Галактического Совета были сделаны из прочных материалов, способных выдержать самые разнообразные воздействия. Спинка кресла немного вмялась под телом Представителя.– Я хочу, чтобы вы предоставили мне корабль, который будет невозможно обнаружить. Такой же как тот, который вы разбили на… Ле Абри.

– С чего вы…

– Вы назвали себя занятым, император.– перебил собеседника Сезрат.– Поэтому давайте опустим ту часть, где вы отрицаете очевидное…Ладно, признаю. Совершенно не очевидное. Но в любом случаи я знаю, что это был ваш корабль.

– Откуда такая уверенность?– перья на шее опустились, голос его звучал уже спокойнее, даже монотонно.

– Если использовать аналитическую систему ИИ, то да, на вас бы подумали в последнюю очередь. Ваша империя ничего не выиграет, а рискует многим. Полагаю по этому вы и решились на такой шаг – привлечь внимание совета на присутствие амантариев возле той планеты, при этом не рассказывая, что вы за ними следили, нарушая тем самым один из законов Совета. Но!

На минуту в помещении воцарилась тишина и двое лишь смотрели друг на друга. Один пытался не выдать себя и сохранить невозмутимое лицо, другой скалился от уха до уха, выдерживая драматическую паузу.

– Но?– наконец прервал молчание Паллаций.

– Но! Меня в моих поездках, когда я выполняю роль Представителя, сопровождает команда, в которой есть несколько советников. Вас, я полагаю, тоже. И одна из них…– улыбка сошла с чёрного чешуйчатого лица, и уступила место серьёзной мине.– То, что я сейчас скажу, не должно покинуть этой комнаты. В противном случаи, меня более ничего сдерживать не будет и совет узнает о ваших нарушениях. К чему это приведёт – вы и так знаете. Одна из моих советников ответила на мой вопрос " Кому принадлежал упавший корабль и кому его падение было выгодно?", указав лично на Вас, господин Паллаций. Отрицать это бесполезно, ибо женщина обладает навыком "ПРЕДРЕЧЕНИЕ". Эта способность…

Император, услышав это название, потерял хладнокровие, приоткрыл рот, распахнул глаза, подавшись тонким, покрытым маленькими перьями, телом вперёд. Увидев это, Сезрат вновь оскалился:

– Оо…Судя по вашей реакции, вы знаете на что способен обладающий подобной силой.

В ответ кивнули:

– " Возможность предсказывать будущее, разгадывать загадки прошлого, видеть то, что незаметно другим."– процитировал ерниолец описание навыка, которое вычитал в книге Правителей империи. Это был дневник бывших императоров, которые записывали важную, по их мнению, информацию. Книга была небольшой, но содержала ценнейшую информацию, например о том, как с некой вероятностью повысить свою Значимость в глазах вселенского Разума, или как комбинировать определённые навыки для отражения планетарных атак, если другая защита по какой-либо причине недоступна. И описания чрезвычайно редких навыков там тоже имелись, чтобы будущие императоры знали о преимуществах, которые они получат, если смогут заполучить в распоряжение обладателей подобных способностей.

– Примерно. К сожалению, на самом деле эта способность не такая, какой её описывали наши предки. Это не совсем предсказание будущего, а скорее тоже, что может сделать Искусственный Интеллект – составить прогноз на основе неких данных – но только гораздо лучше. Почему лучше? Потому, что в расчёт принимаются не только " кто выиграет, кто проиграет", а ещё и личные причины, чувства, обиды…– чешуйчатые брови легонько вздрогнули над прищурившимися кислотно-зелёными глазами.– Ваш народ ничего не получил бы, если бы амантариев  выгнали из совета…Ничего, кроме удовлетворения. ПРЕДРЕЧЕНИЕ показало, что ваша раса до сих пор их ненавидит и жаждет их истребления, чему я сильно удивился, признаюсь. Сколько уже прошло? Семьсот тысяч лет с конца войны в вашей части галактики? Я конечно знаю, что вы в ней сильнее всего пострадали от Амантариев, но чтобы до сих пор их люто ненавидеть…Хотя это не важно. В общем, я хочу такой же корабль: невидимый для радаров, способный сесть и подняться с планеты оставшись незамеченным.

Помолчав несколько минут, Паллаций более не отрицал причастия к сигналу бедствия с Ле Абри:

– Зачем он вам? Если вас всё же обнаружат, мы тоже пострадаем. Так что хотелось бы знать…

– Вам не стоит. Лишь предложу вам в качестве " платы " за судно контракт с исключительной лицензией на закупку нашей интеллектуальной собственности.

– Это…Очень щедрое предложение.– император даже сглотнул, представляя перспективы. Не каждый день цивилизация, что является древнее твоей и имеет больший багаж научных знаний, предлагает тебе возможность купить у неё технологии. Ерниольская империя на самом деле была небольшой, не очень уж и богатой ресурсами, да и сильно истощённой после войны. Несколько десятилетий в рабстве у Амантариев высосали из неё практически все соки: редкие ресурсы, экологию ( оккупанты загрязнили больше половины обитаемых планет, пока производили на них вооружение, для дальнейшей экспансии), численность. Миллиарды ерниольцев были истреблены после вторжения, и раса чудом сохранилась, благодаря тому, что несколько научных кораблей на тот момент были далеко от родных звёзд . Когда агрессоров остановила объединённая армия соседних цивилизаций и все захваченные миры были возвращены коренным жителям, эти научные корабли вернулись домой, на пепелище. Из двадцати трёх миллиардов ерниольцев, в живых осталось всего чуть больше пяти сотен – экипажи тех самых кораблей. За всё время участия в совете, раса вела себя максимально нейтрально к принятым в тот же совет амантариям, стараясь тем самым продемонстрировать свою зрелость и цивилизованность. Но на самом же деле, этих сотен тысяч лет было недостаточно, чтобы забыть чудовищные цифры жертв геноцида, недостаточно, чтобы полностью очистить засранные токсичными веществами миры, недостаточно, чтобы поверить в то, что эти монстры, упивающиеся в прошлом чужой кровью, не вонзят своих когтей кому-нибудь в шею, если представится очередная возможность.– Хорошо…Но нам нужно время, чтобы изолировать корабль от реальности. Так же есть некоторые нюансы, которые нужно соблюдать для поддержания невидимости.

– Сколько это займёт?– Сезрат нахмурился.

– Около года.

– Год!?…Это слишком долго…– пробормотал он себе под нос и задумался. Клубы кислоты кружились вокруг него, изредка скрывая в своей попупрозрачной дымке.– Если я предложу вам единоразовый доступ к нашим технологиям с возможностью оплатить их бессрочным кредитом без процентных ставок, то насколько это ускорит подготовку судна?

Паллаций вжался в кресло, будто ожидая удара под дых. От такой щедрости ему чуть челюсть не свело. Моментально осознал, насколько важным является для Представителя Рианоилия то, что находится на Ле Абри. Правда искушать судьбу и требовать ещё более выгодных для своего народа условий не стал " Бери что предлагают! Это и так невероятная возможность! Ещё и отношения может улучшатся между нашими расами!" подумал он и согласился:

– Полагаю, если выложится на полную, за несколько месяцев управимся…Вижу вы ограничены временем в своём желании попасть на эту планету, поэтому предупреждаю – совершать квантовые переносы и оставаться при этом незаметным для радаров, корабль не способен. Придётся лететь на сверхсветовых скоростях, что займёт ещё сто двадцать пять дней от границы карантинной зоны до цели.

Сезрат помрачнел ещё сильнее. Чёрные чешуйки на его лице искрились в лучах света, падающих с матового потолка. На нём не было ни единой лампы, потолок сам испускал белое свечение, приятное глазу. Стоящее в центре ложи ветвистое дерево, с бархатными треугольными листьями, было ярким пятном среди белоснежных стен. Двумя другими яркими пятнами были Паллаций, со своими огненно-красными перьями и сиреневыми глазами, и Сезрат, чьё покрытое чешуйками чёрное как смоль тело окутывало оранжевой дымкой кислоты.