Сердцу не откажешь

Каково же было мое удивление, когда за массивным письменным столом в кресле я увидела одного из посетителей ресторана, в котором только что обедала. Он не подал виду, что мы встречались. Привстал, едва заметно кивнул головой и жестом указал на одно из кресел.

– Вы договаривались о встрече со мной, – голос мужчины оказался неожиданно приятным. – Чем обязан?

– Торгами, – ответила я.

– Не понял, извините, – мужчина вскинул густые брови и чуть улыбнулся.

– Я к вам обратилась по рекомендации, – сказала я и тоже едва улыбнулась в ответ.

Если спросит, по чьей, то отвечу, что я от Рамова, и послежу за выражением его лица.

– Вы периодически участвуете в торгах, – продолжила я любезным тоном. – Происходит это по отработанной схеме и по обоюдной договоренности с другими участниками торгов, – произнесла я осторожно, наблюдая за реакцией собеседника. Мужчина внимательно меня слушал, но доброжелательность медленно сходила с его лица.

– Я хочу предложить вам по аналогичной схеме стать участником торгов вместе с нами. Речь идет о большом объеме. Вы согласны? – спросила я.

– Или у вас неверная информация, или вы что-то путаете, – недовольным голосом проговорил он и потянулся к телефону.

– Игорь Михайлович, Мария на линии, вас соединять? – приятным полушепотом спросила секретарша, заглядывая в кабинет.

– Я занят, передайте, что при встрече мы все обсудим, – ответил он девушке, и та мгновенно исчезла за дверью.

Я не совсем понимала происходящее. Может, я не в тот «Лазурит» попала? Какой криминал в электронных торгах, что нужно скрывать участие в них? Меня насторожило и имя звонившей. Мария? Рамова тоже Мария… Могло ли это быть просто совпадением имен?

– Видимо, у меня действительно неверная информация, – согласилась я, вставая с кресла, – извините, что отняла у вас время. До свидания, – попрощалась я и вышла из кабинета.

– Подскажите фамилию вашего босса, – как можно вежливее попросила я секретаршу.

– Одиноков Игорь Михайлович, – произнесла она, глядя в зеркальце и поправляя безупречный локон.

Я вернулась в свой офис на колесах и быстро набрала номер «Ресурса». Услышала голос офис-менеджера:

– Вы позвонили в офис компании «Ресурс».

– Ольга Васильевна, это Татьяна. Соедините меня с Марией, – попросила я.

– Ее следователь вызвал с результатами вскрытия ознакомиться. Она уехала, пока не возвращалась, думаю, что сегодня ее уже не будет, – сообщила мне Ольга.

Из машины мне был хорошо виден вход в офис «Лазурита». Понаблюдаю. Если у Одинокова встреча с Марией Рамовой, то все объясняется: и нежелание разговаривать про торги, и поздний визит к Рамову накануне их же. Если встреча не с Рамовой, то дело только еще больше запутывается.

Что ж, подождем!

Я опустила спинку сиденья и полулежала, удобно вытянув ноги. В таком положении я могла находиться часами, наблюдая за объектом. Моя машина стояла на теневой стороне улицы под большим тополем. Я была уверена, что из офиса меня не видно.

Ждать пришлось недолго. Сначала появился парень в темном костюме и уселся за руль «BMW», припаркованного у входа в «Лазурит», потом вышел уже знакомый мне мужик из ресторана, а за ним и Одиноков вышел из дверей офиса. Его машина плавно влилась в поток. Я быстро развернулась через две сплошные, рискуя водительскими правами, и пристроилась за ними чуть сзади. Мы медленно проползли по центру города, свернули к набережной и остановились на площадке у «Чехии». Одиноков выбрался из своей машины и исчез в дверях ресторана. Его «BMW» тут же уехал, а я осталась караулить в своем наблюдательном пункте. С кем же выйдет Одиноков из ресторана?

После рыбного обеда мне хотелось пить. Я огляделась в поисках киоска с напитками и увидела в двух шагах от машины лоток с мороженым и уличный холодильник, наполненный разнокалиберными бутылками на любой вкус. Не упуская из виду вход в ресторан, я утолила жажду и пополнила запасы воды в моем автоофисе.

«Что-то я расслабилась, – подумала я, – в машине ни завалящего паричка, ни смены одежды! Видоизменилась бы – и в ресторан, посмотреть, с кем он там сидит». Мои мысли прервал стук по стеклу машины:

– Ваши документы, гражданочка, – наклонившись, произнес полицейский патрульный.

– А что не так? – удивилась я. – Сижу в своей машине, никому не мешаю.

– Документики предъявлять будем? – не унимался полицейский.

– Будем, будем, – в тон ему ответила я и протянула заламинированную лицензию частного детектива.

– Мне ваши цветные картинки без надобности, – сказал мент, возвращая документ, – мне бы на паспорт ваш глянуть.

– Вот мое водительское удостоверение, – перешла я на официальный тон, – вы обязаны разъяснить мне причину проверки документов.

– Извините, ошибочка вышла, – полицейский вернул мне права и отошел от машины.

Я проследила за патрульным и увидела, как он, отдалившись на приличное расстояние, достал мобильный и позвонил кому-то. Не нравится мне это. Надо хотя бы переобуться. Я нашарила под сиденьем балетки и едва успела переобуться, как Одиноков вышел, сел в такси и уехал. Он вышел один! Я бросилась в ресторан. С кем он встречался?

«Чехия» с первых шагов завораживала посетителей своей роскошью. Я невольно замедлила шаг, расправила плечи и постаралась с достоинством войти в зал. Справа чуть позади меня вышагивал администратор. Несколько столиков было занято, но сидели только пары. Знакомых лиц я не увидела.

– Меня должна ожидать дама примерно моих лет, – не оборачиваясь и не повышая голоса, сказала я, зная, что ловится каждое мое слово.

– Вероятно, она еще не подъехала, – услышала я тихий приятный мужской голос, – вы подождете или сделаете заказ?

– Я подожду на свежем воздухе, – оповестила я и, развернувшись, направилась к выходу.

Рядом с моей машиной пристроился джип, и мне пришлось осторожно пробираться к водительской дверце, чтобы не испачкаться о его пыльный бок. Стоило мне снять машину с сигнализации, как из джипа ловко выскочили двое мужчин. Один подтолкнул меня в салон моей машины и уселся сзади, а второй обежал машину и устроился на пассажирском сиденье.

– Поехали, голубушка, – пробасил сидящий рядом, – и без глупостей, – он ткнул меня чем-то под ребро. Желания полюбопытствовать, чем именно, у меня не возникло.

– Вырулишь на Достоевского и не сворачивай, пока не скажу, – услышала я от пассажира сзади.

Я не торопясь включила зажигание и пристегнула ремень безопасности. Мои попутчики тоже пристегнулись ремнями, видимо, ребятки опытные. Я посмотрела в зеркало заднего вида – типичный бритоголовый браток с накачанными ушами. Тот, который сидел рядом со мной, выглядел послабее, но иногда внешность так обманчива!

Ну что ж, покатаемся! И мы не лыком шиты. Я надавила на газ, и мы сорвались с места.

– На канареек не рассчитывай, правила не нарушай, – предупредил меня задний.

– Приедем, все расскажешь – отпустим, – проинформировал передний, и я поняла, что вляпалась.

Ездить по вечернему Тарасову мне всегда нравилось. Машин меньше, скорость больше. Я неслась по широкой улице, пассажиры ни со мной, ни между собой не разговаривали. Я могла бы еще у «Чехии» с ними разделаться, но меня разбирал профессиональный интерес. Что я катаю ребяток Одинокова – это очевидно. А что им от меня нужно? Что я им должна рассказать? Вот это мне интересно!

– Перед мостом свернешь налево, в промзону, – предупредил бритоголовый.

Голливуд! Только в отечественном исполнении! И у нас на заброшенном заводе станки и оборудование не работают! Это в американских фильмах на закрытых предприятиях все кнопки функционируют, свет включается, а конвейер начинает двигаться. У нас на работающих-то заводах такого порядка нет, как у них на заброшенных.

Мы въехали на территорию бывшего грузового порта. Мне жестом показали, что заруливать нужно в черную дыру ворот огромного ангара. К моему удивлению, почти сразу зажегся яркий свет. Голливуд! Я увидела в глубине помещения еще одну машину – это был «BMW» Одинокова.

– Глуши и вылезай! Иди вперед! – приказал голос сзади.

Я выбралась из машины, прихватив под локоть свою сумку и сунув в карман брюк мобильник. Чтобы осмотреться, мне пришлось остановиться и задрать голову: большое пустующее складское помещение. Светильники висели под самым потолком, какие-то коробки аккуратно сложены у дальней стены, а в углу я разглядела несколько бамбуковых удочек. Сзади меня подтолкнули по направлению к машине Одинокова.

Я старалась держаться спокойно, хотя внутренне готова была к внезапной атаке. Нападать, когда противник не ждет, – это лучший способ показать свое превосходство, особенно при таком численном неравенстве. Жестоко избить, подавить дух, лишить возможности сопротивляться и окончательно раздавить морально. По-другому в такой ситуации не получится!

Из «BMW» вышел водитель и встал перед машиной. В пассажирской дверце медленно опустилось стекло. Видимо, Одиноков был в машине, но за тонированными стеклами не было видно, кто именно находится в салоне.

– Выкладывай, на кого работаешь и с какой целью? – Громкий голос водителя отозвался глухим эхом.

– Мальчики, вы меня с кем-то путаете. Я вам ничего плохого не делала, – пролепетала я.

– Повторить вопрос еще раз или помнишь? – спросил водитель, глядя на меня, и сделал шаг в мою сторону. Теперь он находился на расстоянии вытянутой руки.

Я знала точно, что мое преимущество только во внезапности и жестокости. Мне, конечно, очень хотелось разобраться в этой ситуации с торгами и звонившей по имени Мария, но я не могла позволить им нанести первый удар. Что ж, будем использовать один из моих трюков. Я ослабила локоть, и сумка тут же выскользнула на пыльный цементный пол. Взгляд стоящего передо мной невольно скользнул вниз, и я после короткого отработанного размаха со всей силы ударила его по ушам ладонями, сложенными лодочкой. Когда он, коротко вскрикнув, схватился за голову, я быстрым выпадом прямой ноги назад и в сторону врезала ступней по боковой части коленки бритоголового, а ребром левой ладони – в кадык третьего.

Волк в атаке сразу рвет свою добычу, он никогда не оставляет ей даже минимального шанса на выживание. Он уничтожает жертву с налету, и каждая доля секунды неумолимо приближает его к победе.

Я отчетливо услышала хруст в шее третьего и успела увидеть, как он, потеряв равновесие, рухнул на пол. Бритоголовый размахнулся для удара, и огромный кулак полетел мне в лицо. Я быстро поставила блок левой, чуть отведя удар, и, перехватив его запястье двумя руками, поднырнула под локоть и рванула предплечье вниз, выламывая локтевой сустав. Оттолкнув тихо воющего бритоголового, я подскочила к опешившему водителю и, двумя руками схватив за волосы, со всего размаху ударила его носом о свою коленку. Хруста носовых хрящей я не услышала, потому что «BMW» взревел двигателем и с пробуксовкой понесся на меня. Пришлось быстро сгруппироваться и в прыжке на капот смягчить удар машины. Скользнув по лобовому стеклу, я отлетела в сторону, ударившись плечом о бетонный пол. Послышался визг тормозов, хлопнула дверца машины. Прямо перед моим лицом появились изящные мужские ботинки из дорогой лакированной кожи на тонкой подошве.

– Еще раз приблизишься ко мне, в живых не оставлю! – услышала я голос Одинокова. – Жене передай, что выслеживать меня бесполезно, сына она больше не увидит. Он за границей. На развод подам сам. На бизнес мой пусть тоже не рассчитывает. Пришлю юриста, он ей все объяснит.

Опять взревел мотор, и Одиноков уехал. Я нащупала в кармане мобильный и нажала на четверку и кнопку вызова. Это Мельников. Если его аппаратура сработает, то он поймет, где я. Сначала я приподняла голову с пыльного пола, потом попыталась сесть, получилось. Плечо саднило, правая рука плохо слушалась. Все три одиноковских охранника шевелилась в центре ангара. Я сумела встать и поплелась к своей машине, придерживая руку. По пути увидела свою сумку, лежащую в слое цементной пыли. Придется выкинуть.

У ворот ангара появилась машина с мигалками, из нее выскочили несколько человек и быстрым шагом направились ко мне.

– Ты в порядке? – услышала я голос Мельникова.

– В относительном. Эти трое на меня напали.

– Товарищ капитан, тут раненые. Перелом носа, перелом руки и повреждение гортани, – доложил один из сотрудников.

– Сажай их в машину, вези в управление, оформляйте там задержание, – скомандовал Мельников, – я отвезу потерпевшую. – Как же ты без трупов обошлась? Разозлили не сильно? – поинтересовался Мельников, осторожно поворачивая меня к свету. – Аптечка в машине есть?

Тут я окончательно поняла, что можно расслабиться, все поплыло перед глазами, и я отключилась.

Мне с трудом удалось разлепить тяжелые веки. Мягкий свет от настольной лампы заливал комнату, пахло спиртом и каким-то лекарством. Я лежала на большой мягкой подушке, меня укрывал теплый шерстяной плед. Комната была чужой, но мне было хорошо и спокойно. Как в детстве, когда знаешь, что родители рядом. Они всегда помогут и защитят.

– Проснулась, партизанка!

Я повернула голову и увидела Мельникова с большой красной кружкой.

– Я тебе чай принес. Пей.

Он приподнял меня на подушке и сунул в руки горячую емкость.

– Почему партизанка? – спросила я ужасным осипшим голосом и отпила немного, чтобы смочить горло. – Я у тебя?

– У меня. А партизанка, потому что набираешь мой номер телефона и молчишь. Хорошо, что я дежурил на поисковике. Засек и дежурную группу отправил, ну и сам поехал, – он подмигнул. – А за что ты их так?

– Они меня случайно приняли за другого человека, – смогла я произнести почти нормальным голосом.

– Мальчики обознались, а ты их… Ну не хочешь рассказывать, и не надо, – обиженно сказал Мельников, – я тут о ней забочусь, хоть и не муж. Везу, хоть и водилой не нанимался. Лечу, хоть и не доктор…

– Уймись, Мельников. Спасибо тебе за все!

Я чувствовала тугую повязку на груди и плече. Попыталась пошевелить плечами. Не больно. Я скосила взгляд и увидела бинты.

– Кости целы, не переживай. Ушиб плеча. На лопатке глубокая царапина. Я все обработал и перевязал. – Мельников заботливо поправил плед и продолжил: – Уже поздно, а вставать, как всегда, надо рано, – вздохнул он, – я себе постелил на кухне. Спи.

Он выключил свет и вышел из комнаты. А я прокрутила в голове все события вечера. У Одинокова серьезный конфликт с женой из-за ребенка и бизнеса. Меня он принял за частного детектива, которого она подослала. Видимо, он ожидал от нее подобного, или она сама ему доложилась. Я ведь еще в ресторане на него случайно пялилась, потом в контору заявилась, потом в «Чехию» за ним поехала. Вот он собрал все это в кучу, неправильные выводы сделал и охрану свою на меня спустил.

На кухне отчаянно заскрипела раскладушка. Мельников устраивал на ночь свое стокилограммовое тело. Я тоже улеглась поудобнее, зарылась носом в подушку, натянула до подбородка плед и стала вслушиваться в незнакомый ночной шум через открытое настежь окно.

Глава 3

Утро в холостяцкой квартире Мельникова прошло стремительно. Мы, естественно, проспали. Завтрак оказался непозволительной роскошью при пустом холодильнике. Пришлось ограничиться чаем и половиной булки на нос.

Утренним потрясением для меня было состояние моей одежды, аккуратно висящей на спинке стула. Выглядела она как с помойки – грязная блузка с оторванным рукавом и брючки различной степени пятнистости. Такой прикид только Венчик смог бы оценить. Как он мне однажды сказал? «Самое важное в женской одежде – женщина, которая ее носит». Что поделаешь, другого наряда у меня нет.

– Мельников, дай ножницы! – крикнула я из комнаты. – Я тут нелегальное ателье открою.

– Я тебе открою! – пригрозил Мельников, высовываясь из ванной. – Возьми в коробке на подоконнике.

На подоконнике стояли сразу несколько коробок. В первой же лежали увесистые хозяйственные ножницы и несколько катушек с нитками. Я взяла блузку и на глазок отрезала второй рукав, потом подравняла края уже оторванного. Получилась симпатичная маечка. Я сняла рубашку и попыталась одеться в свое. Это оказалось делом непростым: правая рука не поднималась из-за тугой повязки.

– Мельников, помогай, – попросила я жалобно, стоя в одном белье посреди комнаты, – или одевай, или сними бинт и приклей пластырь.

– Ну и канитель с тобой! – выскочил он из ванной с намыленным лицом и бритвой в руке. – Сейчас рожу покраше сделаю, чтобы народ не пугать, и тобой займусь.

– Твоих ментов испугаешь! Как же! – сказала я и попыталась свободной рукой развязать узел повязки.

– При чем тут менты, у нас начальство сегодня будет, – сказал Мельников и вышел из ванной, на ходу вытирая лицо полотенцем.

– Можно подумать, начальство твое – не менты, – издевалась я над Мельниковым.

Он ловко развязал узел, быстро снял бинты, аккуратно сворачивая в рулончики. Чем-то помазал мое плечо, чего-то накапал в ранку на лопатке и от души шлепнул большой кусок пластыря.

– Порядок! – любуясь своей работой, произнес Мельников.

– Спасибо! – сдавленно пропищала я, потирая плечо и лопатку. – С девушками понежнее нужно.

– А кто у нас девушка? Девушки дома с мамами сидят или с парнями за ручку по парку гуляют, а не ломают им носы и руки, кадыки не разбивают, – нежно проворковал Мельников, наклонившись ко мне. – Вся троица находится в медсанчасти следственного изолятора. Поехали, быстренько заявление напишешь, меня заодно отвезешь.

– Ты, Мельников, свою выгоду не упустишь, – сказала я, крутясь у зеркала. – Так и быть, подброшу тебя в управление, напишу заявление. Кстати, сумка моя там, в ангаре валялась, ее можно в вещественные доказательства…

– Эта, что ли? – не дал мне договорить Мельников, показывая на грязную кучку у входной двери.

Утренний ветерок колыхнул шторку через открытое окно. Тапочка медленно качалась на моей еще влажной после душа ноге, а мыслительный процесс медленно, но уверенно начал выводить меня из утренней дремоты. Душ проснуться не помог – вода из холодного крана струилась почти теплая. Зато влажное тело приятно освежала утренняя прохлада.

Из-за травм пришлось обойтись только душем, хотя для восстановления душевного равновесия я с удовольствием полежала бы в ванной. Зато в холодильнике я обнаружила сыр и сделала огромный бутерброд и гигантскую кружку кофе. Удобно расположилась на диване, обложившись подушками, и с удовольствием начала завтракать. Я устроила себе «больничный» на пару часов и пообещала Ольге Васильевне, что к двум часам уже буду в офисе для беседы с юристом Аленой.

Из состояния полного умиротворения меня вывел гром фанфар вместо обычного звонка мобильного телефона. Их установила подружка Ленка на свой номер, чтобы я знала – это именно она мне звонит.

– Ленок, приветик! Что случилось на сей раз? – не открывая глаз, спросила я.

– А почему обязательно должно что-то случиться, чтобы я позвонила? – удивилась подружка. – Хотя ты, как всегда, права, – она посопела в трубку, – случилось.

– Приезжай, – разрешила я и добавила, – у меня часика два свободных есть.

– Да я уже возле твоего дома, – услышала я в трубке Ленкин голос и одновременно звонок домофона.

Я аккуратно поставила подносик с едой на край дивана и помчалась в прихожую. Сейчас Ленка выльет на меня бесконечный поток новостей о своей школе, о своих детях, о чужих детях, обязательно с деталями и ненужными подробностями. А я буду слушать, иногда поддакивать и удивляться, как можно говорить так много и так быстро.

Ленка влетела в квартиру, сбросила свои туфлешки, пристроила сумку-портфель на вешалку и впереди меня понеслась в комнату. Голубой шелковый костюм выигрышно подчеркивал фигуру, но фасончиком выдавал в ней типичную училку.

– Представляешь, у моей подруги Надежды пропала дочь, – проговорила она, быстро разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. – Она, конечно, практически взрослая…

– Кто? Надежда? – съязвила я.

– Да дочь взрослая, она школу в этом году оканчивает. А это знаешь какой стресс для неоформившейся детской психики, – затараторила Ленка.

– Зато фигура-то у нее успела оформиться, – подколола я подругу.

– Так ты ее знаешь? А откуда? – удивилась она и плюхнулась на диван.

Тут же Ленкино лицо вытянулось, а глаза вдруг стали неправдоподобно большими и круглыми.

– А-а-а-а-а! – заорала Ленка, вскакивая с дивана и оглядываясь.

Если бы она не уселась на поднос с бутербродом и кофе, про который я уже забыла, – это была бы не Ленка. Она повернулась – на юбке расплывалось коричневое пятно с разводами сливочного масла. На покрывале была тюря из кофейной гущи и бутерброда, а несколько струек коричневой жидкости уже стекали на палас.

– Лена, я инвалид, видишь, у меня правая рука травмированная, – сказала я и вздохнула: – Придется тебе самой все это убирать. Иди, застирай юбку холодной водой с «Фейри».

Пока Ленка плескалась в ванной, я собрала посуду и оттащила на кухню. Я уже настолько привыкла к таким мелочам, которые постоянно происходили с подругой, что даже не удивилась очередной неприятности. Просто к следующей встрече с ней надо будет подготовиться: скатать палас, убрать велотренажер в кладовку, на ножи надеть пробковые предохранители, на всякий случай отключить электропитание по всему дому, а заодно и водопровод, и газ. Я, улыбаясь, домыла посуду и пошла в ванную за ведром и шваброй.

Ленку я застала в полуголом виде. То есть верхняя половина была полностью одета, а нижняя половина – абсолютно раздета. На сушилке уже висели юбка и трусики, подруга сосредоточенно сушила их феном. Я ей мешать не стала, сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос, и отправилась убирать следы ее пребывания.

Ленка в моем халате с грустным видом допивала остывший кофе и смотрела на меня в ожидании моего решения. Она быстро рассказала все, что знала об исчезновении девушки. Я не торопилась с ответом.

– Надежда первым делом в полицию позвонила, но ей ответили, что примут заявление об исчезновении человека только через три дня, – сообщила мне подруга. – Представляешь, что за это время с ребенком случиться может? Надя места себе не находит. Я ведь их давно знаю, они уже пять лет мои соседи.

– Хорошо, считай, что на жалость надавила, – додумав свою мысль, ответила я, – я возьмусь, но с одним условием – денег с матери брать не буду.

– Что, совсем бесплатно работать будешь? Ты ненормальная, – удивилась Ленка. – Так я звоню Надежде?

– Подожди. Мне нужно с ней встретиться как можно быстрее, но я веду еще одно дело, и меня ждут в другом месте, – задержала я подругу, – звони и скажи, что в три часа мы у нее будем. А сейчас одеваемся, а то я уже на встречу опаздываю.

Я натянула на себя джинсы леопардовой расцветки, бежевый топ и прозрачный пиджачок из органзы с золотыми принтами на швах. На мне он сидел даже лучше, чем на манекене. Я с удовольствием покрутилась перед зеркалом. Обожаю эксклюзивные вещи, они дают мне ощущение независимости и определенного статуса. Я опять вспомнила Венчика и его высказывание по поводу этого пиджака: «Современная женская одежда как колючая проволока: защищает территорию, но позволяет ее осмотреть».

Ленка стояла за моей спиной уже в костюмчике и с обожанием смотрела на меня:

– Ну, какая же ты классная, Таня!

– Не классная, а прекрасная! – поддразнила я ее и решила, что надо будет что-нибудь подобрать в ее гардероб. – Пластырь не видно?

«Уж не для красавчика-программиста ли я нарядилась? – поймала я себя на мысли. – Стоп! Не ведись на общепринятое! Женщина одевается для себя и женского окружения, а чтобы понравиться мужчине, достаточно быть просто голой!»

– Я готова, пошли, Лен!

В офисе меня ждала Ольга Васильевна с сообщением, что Алена еще не вернулась из суда.

– Мы давно с подрядчиками судимся по одному объекту, Алена давно все подготовила, но рассмотрение откладывалось, а сегодня вдруг пригласили, – попыталась оправдаться Ольга за несостоявшуюся встречу с юристом.

– Ольга Васильевна, тогда я времени терять не буду, дайте мне телефоны и адреса Марии и Алены, договорюсь с ними о встрече на вечер.

Получив все необходимое, я удалилась из офиса, захватив заботливо упакованный офис-менеджером пирог со щавелем. У нас в семье, когда я была маленькой, пеклись румяные пироги с разными начинками. Я наедалась и засыпала за столом. Меня перекладывали в кровать, и я спала до вечера.

Ленка ждала меня возле машины, разговаривая с каким-то долговязым подростком. Я подошла ближе и услышала, что они ведут разговор на французском языке. От Ленки слышать французский – это понятно, она его преподает. Но от подростка в яркой бандане, щегольских бермудах и разноцветной майке-боксерке я свободную французскую речь услышать никак не ожидала.

– Тань, знакомься, это Илья, знакомый пропавшей Юлии, – представила мне собеседника Ленка.

Подросток, который оказался при ближайшем рассмотрении молодым парнем, протянул мне руку, и я с уважением ее крепко, по-мужски пожала.

– Угощаю всех мороженым! – провозгласила я, – в парке есть местечко с настоящим пломбиром.

И, не дожидаясь ответа, направилась к пешеходному переходу.

– Пойдем, Илюш, не каждый день мороженым угощают, – услышала я Ленкин голос.

– Oui, madame. C’est très bien! – произнес парень и припустил за нами.

Вот вам, пожалуйста, – современная молодежь. Почему старшее поколение во все времена, в том числе и сегодня, учит и наставляет молодежь? У каждого поколения свои ценности и способы познания окружающего мира и самовыражения. И в этот неповторимый и скоротечный период Илье и таким же, как он, надо успеть многое узнать и постичь, постараться в этой сумасшедшей и стремительной жизни сделать как можно больше.

В парковой прохладе витали цветочные ароматы. На газонах среди деревьев были разбиты клумбы с разноцветными и разнокалиберными цветами и кустарниками. В ландшафтных дизайнах я совершенно не разбиралась, но смотреть на цветочное великолепие мне всегда очень нравилось. Я втянула побольше воздуха и медленно выдохнула. Голова моментально прояснилась, а пульс чуть участился. Вот где дыхательной гимнастикой заниматься!

Мы выбрали столик у самого пруда и сделали заказ.

– Как же здесь красиво! – восторженно произнесла Ленка. – Живу: дом – работа, дом – работа, и так всегда, представляешь?! Нигде не бываю, ничего не вижу.

– За вход денег не берут, – сказала я, раздумывая, с чего начать разговор с другом Юли, – взяла вечером своих – и сюда. Посмотри, сколько детских площадок и сколько на них ребятни возится.

– Вообще-то мы с Юлей поссорились, – неожиданно для нас произнес Илья. – Я даже думаю, что она из-за меня из дому ушла.

– Вот с этого места поподробнее, пожалуйста, – быстро отреагировала Ленка. – Что у вас случилось?

– Она плохо об отце своем отозвалась, обижена она на него, а я, получается, на его защиту встал, – Илья задумался и продолжил более эмоционально: – Юлькина мать сама от него ушла, когда он бедным был, а сейчас, когда он серьезный доход имеет, стала претензии предъявлять.

– «Чтобы быть генеральшей, надо замуж выходить за лейтенанта», – процитировала Ленка фразу из любимого фильма.

– Она назло мне даже в карт к Толику села.

– А что это такое? Карт? – спросила я Илью, а сама подумала, что у нас с ним разница в возрасте лет восемь-десять, но он уже совершенно другого поколения.

– Это небольшая гоночная машина. А картинг-клуб есть даже в этом парке, – охотно пояснил нам с Ленкой парень и переключил свое внимание на мороженое.

Я не случайно притащила их в это кафе. Здесь мороженое подают в виде разноцветных шариков пломбира, политых топпингом и посыпанных стружкой из замороженных фруктов и шоколада. Мне нравилось, как на языке постепенно вместе с мороженым таяли кусочки фруктов, отдавая свой аромат и насыщенный вкус. Видимо, эти фрукты были заморожены каким-то особенным способом и не превращались в безвкусные сопли, которыми меня пару раз угостили знакомые, и я потом долго не воспринимала фрукты из морозилки как еду.

Вазочки с мороженым опустошались медленно, мои спутники не хотели быстро расставаться с лакомством. Я тоже наслаждалась моментом, понимая, что все внимание моих собеседников сейчас сосредоточено на десерте.

– А не могла Юля к подруге пожить пойти? – спросила я Илью без особой надежды на результат.

– Надя всех ее подруг уже обзвонила, – ответила Ленка вместо парня.

– Если бы пошла, то к Кристине, но она уехала к родителям в Израиль, – глядя мимо нас, сообщил Илья. – Кристина с бабушкой в трехкомнатной, а остальные живут с родителями. Мы раньше всегда у Кристинки собирались.

– А в школе проблем не было? Не знаешь? – Еще один вопрос без особой надежды на результат.

– Теперь будут, – ответил Илья, – мы ЕГЭ по математике сегодня сдавали.

Он посмотрел на экран мобильного и стал с нами прощаться.

– Большое спасибо за мороженое, я уже опаздываю к отцу, – заторопился парень. – Au revoir! – Он поклонился нам и торопливо пошел к выходу из парка.

– Откуда такая страсть к французскому языку? – спросила я подружку.

– Еще к японскому и финскому. А немецкий и английский по школьной программе, – проинформировала она меня. – Просто со мной можно только во французском практиковаться. Он в МГИМО собрался, но переживает, как мать тут без него одна останется.

Ровно в три часа мы подъехали к Ленкиному дому. Из Садового переулка с разбитым асфальтом мы въехали в облагороженный дворик с детской и спортивной площадками. Сбоку от дома бывший пустырь превратили в приличных размеров парковку для машин.

– Какие метаморфозы! – не удержалась я от комментария.

– С управляющей компанией повезло.

Мне всегда нравился Ленкин дом так называемой сталинской постройки. Он казался очень крепким и надежным. И квартиры были большими и солидными, с высоченными потолками, арочными дверными проемами, широкими коридорами, а все комнаты заливал свет через два окна.

Надежда открыла сразу, будто ждала у двери.

– Здравствуйте, меня зовут Татьяна, – сказала я, не дожидаясь, пока меня представят. Эмоции плохие помощники, поэтому нужно брать инициативу в свои руки, что я и сделала, – где нам будет удобнее поговорить?

– Проходите в комнату, меня зовут Надежда, – еле слышно произнесла женщина и отступила, пропуская нас вперед.

Комната была заставлена мебелью. В ней теснились современный угловой диван с креслом, мебельный гарнитур из нескольких шкафов постсоветского периода, большой овальный обеденный стол с массивными стульями, комод, похожий на произведение искусства, и пианино белого цвета. Комната казалась нежилой. Я не сразу догадалась, почему возникло такое ощущение.

– Присаживайтесь к столу, – предложила Надежда, первая отодвинула стул и села.

Женщина казалась очень усталой, но было заметно, что она очень ухоженна и прикладывает для этого немало усилий. Выглядела она значительно моложе своих сорока трех – сорока пяти.