Читать книгу: «Щепотка удачи», страница 5

Глава восьмая

Мы рискуем опоздать, но все-таки не опаздываем. Подхватив Люси у начальной школы, мы проезжаем с ветерком – все светофоры дают нам «зеленую улицу» – и даже находим место для парковки прямо у главного входа, хотя остальное пространство забито машинами. Теперь, когда я обращаю внимание на знаки, невозможно отделаться от мысли, что магия снова помогает мне.

Слегка запыхавшиеся, мы с Прю вбегаем в класс мистера Сингха как раз в тот момент, когда звучит звонок.

Майя приходит через три минуты и, несмотря на сердитый взгляд учителя, лучезарно улыбается мне, направляясь к своей парте.

Вы уловили? Нет? Тогда повторю.

Она лучезарно улыбается мне.

На самом деле Майя смотрит на меня так, будто я только что спас ее тонущую кошку, и в моем сердце разгорается пожар. Я знаю, что следует улыбнуться в ответ. Знаю, что любой нормальный парень вроде Эзры (а Эзра вообще нормальный парень? Давайте не будем на этом зацикливаться.) улыбнулся бы в ответ. Он повел бы себя учтиво и беззаботно – мол, нет проблем, для меня это плевое дело. Но, очевидно, у меня синдром Питера Паркера³⁸, еще не укушенного пауком, потому что я начинаю рыться в своем рюкзаке, пока не убеждаюсь, что Майя отвела взгляд.

Мистер Сингх приступает к чтению лекции, но вскоре я замечаю, как Майя обменивается записками с Кэти, сидящей позади нее. Я грызу колпачок своей ручки, гадая, не обо мне ли они секретничают. Пожалуй, я слишком самонадеян, тем более что в какой-то момент слышу, как Майя шепчет:

–Я забыла!

Кэти выглядит ошеломленной. Что забыла Майя? День рождения подруги? Судя по выражению лица Кэти, я бы предположил, что Майя забыла заехать в больницу и пожертвовать почку смертельно больному ребенку.

Майя бросает взгляд на часы, затем украдкой тянется к своему рюкзаку и достает телефон. Она прячет его под партой, но я вытягиваю шею, чтобы заглянуть в экран. Она открывает веб-браузер, и тут же появляется сайт, выделенный вверху жирным шрифтом из букв и цифр. KSМТ 101.3³⁹.

Радиостанция?

– Я возьму это, мисс Ливингстон, – говорит мистер Сингх, появляясь из ниоткуда и отбирая у Майи телефон. Она ахает, тянется за трубкой, но учитель уже отключил дисплей и возвращается к доске.

– Подождите! Мне просто нужно кое-что сделать по-быстрому!

– Это подождет до конца урока.

Майя и Кэти обмениваются растерянными взглядами, прежде чем Кэти поднимает руку.

– Можно мне выйти в туалет?

Мистер Сингх строго смотрит на нее.

– На пятой минуте первого урока? Тебе следовало позаботиться об этом еще до звонка. Дай мне закончить объяснение материала, а потом можешь идти.

– Но… – Кэти стискивает зубы и косится на настенные часы.

– Ничего с тобой не случится. – Мистер Сингх кладет телефон Майи на свой стол и разбирает стопку бумаг. – Ах, пока не забыл… – Он поднимает голову и обводит глазами класс. Его взгляд останавливается на мне. – Джуд, ты не мог бы отнести это в канцелярию?

– Я? – В моем голосе звучит растерянность.

Когда учителям нужно послать кого-нибудь с поручением, они почти всегда обращаются к Прю. Солидной, надежной Прю. Не то чтобы я числюсь в смутьянах или не заслуживаю доверия. На самом деле я ничего из себя не представляю. И вообще стараюсь по возможности не привлекать к себе внимания. Держаться в тени.

Почему он просит именно меня?

Но мистер Сингх бросает на меня нетерпеливый взгляд, так что я перевожу дыхание и встаю со своего места. Кэти хмурится у меня за спиной – я чувствую ее взгляд, когда беру конверт и выхожу в коридор.

В канцелярии секретарь раскладывает бумаги в картотеке, подпевая мелодии, звучащей по радио. Золотая классика – Фрэнк Синатра, может? Но в ожидании, пока женщина меня заметит, я догадываюсь, что это один из новых каверов в исполнении Садашива, британско-индийского певца, который побил множество рекордов и был признан самым красивым мужчиной в мире. Я знаю это только потому, что Люси и Пенни тащатся от него, и еще потому, что в прошлом году Майя заходила в магазин и спрашивала его новый альбом. Короче, с тех пор я слежу за его песнями, появляющимися в плейлистах моих сестер.

Песня заканчивается, и я откашливаюсь. Миссис Залуски поворачивается ко мне.

– Извини, милый, я не слышала, как ты вошел.

– От мистера Сингха. – Я протягиваю ей конверт.

– О да, спасибо. – Она тянет руку через стол, когда заместитель директора, мистер Харт, высовывает голову из кабинета.

– Начинается! – восклицает он.

Миссис Залуски ахает и не успевает поймать конверт, когда я выпускаю его из рук. Конверт летит к ней на стол, приземляясь на клавиатуру, но она не обращает на это внимания и поворачивается к маленькому динамику за монитором компьютера, прибавляя громкость.

Раздается звонкий, бодрый голос ведущей, которую мы слушали утром в машине.

–Спасибо, что остаетесь со мной! Меня зовут Ванесса Сюй, вы на волне KSMT 101.3, и да, приближается тот самый момент, которого вы ждали все утро! Мы собираемся разыграть VIP-билеты на концерт Садашива в этот четверг. У меня последняя пара билетов, и я собираюсь отдать их тому, кто дозвонится сотым.

Миссис Залуски и мистер Харт мигом достают свои мобильники, пока диджей диктует номер телефона для звонка.

До меня никому нет дела, и я медленно выхожу из кабинета, позволяя двери самой захлопнуться за моей спиной.

Обычно, пока я в школе, мой телефон лежит в рюкзаке, но сейчас я ощущаю его тяжесть в заднем кармане, куда его сунул, выскакивая этим утром из машины на помощь Майе.

В коридоре пусто, когда я достаю телефон одной рукой, сжимая в другой руке кубик.

Конечно, это невозможно. Каковы шансы… понятия не имею. Десять тысяч к одному? Может, и не так много, но все же. Число с множеством нулей к одному.

Но я все равно набираю номер телефона. Мой палец зависает над клавиатурой, когда я пытаюсь вспомнить последнюю цифру. Я напрягаю мозги. И почти слышу, как диджей произносит ее, но…

Кубик выскакивает из руки.

У меня перехватывает дыхание, когда он со стуком падает на пол и замирает прямо у моих ног.

На этот раз не «20». Мне подмигивает цифра «4».

Я больше не раздумываю. Просто вбиваю последнюю цифру телефонного номера. Четыре.

Это невозможно.

Очевидно.

Но…

Если немного повезет.

Я даже не успеваю услышать длинный гудок, как на другом конце трубки раздается голос.

Бодрый, жизнерадостный голос.

– Поздравляю! Вы дозвонились сотым, и вы идете на концерт Садашива!

* * *

Ошарашенный, я возвращаюсь в класс. После объявления о моем выигрыше диджей переключила меня на продюсера радиостанции, и я сообщил свои контактные данные. Они даже собираются прислать лимузин.

Для меня и друга.

Для меня и еще кого-то.

Для меня и моей девушки.

Я все еще сжимаю в руке телефон, когда захожу в класс. Мистер Сингх бросает на меня разочарованный взгляд, как будто я отсутствовал слишком долго и потому не оправдал его доверия. Но мне все равно. Мои нервы напряжены до предела, когда я останавливаюсь в передней части кабинета.

Я смотрю на Майю в первом ряду, смутно осознавая, что на меня пялятся одноклассники. Все взгляды устремлены на меня. Сердце бьется так сильно, что, кажется, все это слышат.

У меня и в мыслях не было ничего подобного. Я никогда, никогда не осмелился бы пригласить Майю на свидание. Какой в этом смысл? Она ведь никогда не сказала бы да, а отказ убил бы меня. Так что нечего и пытаться.

Тем более позвать ее на свидание прилюдно?

Ни за что.

Но вот я стою перед классом, вокруг меня разносятся шепотки, а выражение лица Майи становится озабоченным и хмурым. Мистер Сингх спрашивает меня, в чем дело, а затем велит мне занять свое место. Прю, Квинт и все мои одноклассники неловко ерзают на стульях, перешептываясь между собой.

Я в ужасе, но это смутный, отдаленный страх. Потому что в воздухе потрескивает магия, даже если я – единственный, кто это чувствует. У меня странное ощущение, будто я наблюдаю за происходящим издалека. Будто я вообще не игрок в этом сценарии, а Мастер подземелий, ожидающий, как повернется сюжет.

Проверка харизмы. Бросок дайса на решительность.

– Я… э-э… – Мой голос срывается. Кто-то неловко смеется на задней парте.

Я откашливаюсь и достаю телефон, как будто это все объясняет.

– Я только что выиграл два билета на концерт Садашива. В этот четверг.

Майя широко распахивает глаза. Кэти издает тихий возглас недоверия. По классу прокатывается волна перешептываний и переглядываний, и кто-то в первом ряду бормочет:

– Ты чего, чувак?

Я ни на кого не обращаю внимания. Смотрю только на Майю.

– Майя. Ты бы… хотела пойти? Со мной?

Классная комната оглашается свистом. Гоготом. Рокотом изумления. Я ни на кого не смотрю, и без того зная, что одноклассники едины во мнении. Джуд Барнетт приглашает на свидание Майю Ливингстон?

Верно. Никаких шансов. Хорошая попытка.

Но мне все равно, что они думают. В эту минуту я чувствую себя счастливчиком. Волшебником с магией в рукаве.

Потому что Майя снова улыбается. Ошеломленная и сияющая, она снова улыбается мне.

Я скорее вижу, как ее губы произносят слово, чем слышу его. Одно слово. Этого достаточно.

Да.

Глава девятая

Добравшись тем вечером до музыкального магазина, я заскакиваю внутрь чуть ли не бегом. Или вприпрыжку. А может, и кубарем. Весь день я чувствую себя так, будто вот-вот взлечу. Понятия не имею, о чем шла речь на уроках, но, несмотря на мою очевидную рассеянность, никто из учителей не вызывал меня к доске и не приглашал на какие-нибудь разговоры. Обошлось без контрольных и диктантов, а скульптура, которую я сдал на прошлой неделе, получила восторженные отзывы преподавателя по изобразительному искусству, хотя я с трудом понял задание.

Я чувствую себя непобедимым.

Я застаю Ари в секции хип-хопа, где она проверяет, правильно ли расставлены пластинки.

– Ари! Ты не поверишь, что произошло!

Она подпрыгивает, когда я бросаюсь к ней. У меня перехватывает дыхание, когда я пытаюсь рассказать ей свою невероятную историю, все слова вырываются у меня изо рта одновременно. Радиостанция, телефонный звонок, билеты. Два билета – для меня. Плюс один. С девушкой.

Я знаю, что несу несуразицу. Постоянно забываю важные детали и вынужден возвращаться к началу и дважды я чуть не проговорился о кубике, так что приходится выкручиваться, а Ари все это время хмурится в замешательстве, но потом ее глаза распахиваются.

– С… девушкой? – спрашивает она высоким голосом.

Моя улыбка становится еще шире.

–Я пригласил Майю.– Самому не верится, что такие слова слетают с губ.– И она сказала да.

Выражение лица Ари меняется, но это длится всего мгновение.

– Ничего себе. – Она достает из корзины пластинку и кладет ее поверх стопки других. – Это… просто вау.

Я жду, пока Ари просматривает оставшиеся пластинки. Из динамиков доносится ритмичный реггетон⁴⁰ – скорее всего, выбор Ари, а не моего отца,– но она не подпевает, и это на нее не похоже. Во всяком случае, я слышал, как она мурлыкала, когда заходил в магазин. Уверен, мне не почудилось, что Ари стала какой-то странной, но я не знаю, что делать. Я ожидал от нее большего. Мне хочется, чтобы она радовалась за меня посильнее. Она же знает, что пригласить девушку на свидание – пригласить Майю – для меня великое дело. Я бы никогда не решился на это, если бы не волшебный кубик.

Интересно, что сказала бы Ари, если бы я выложил ей эту часть истории. Поверила бы?

– Да, так вот, – продолжаю я, но уже без прежнего энтузиазма, – радиостанция выкладывается по полной программе. Присылает за нами лимузин и все такое. Что мне надеть? Подарить Майе цветы или что-то в этом роде?

Ари делает глубокий вдох и снова окидывает меня взглядом. Поначалу выражение ее лица напряженное, но постепенно смягчается.

– Цветы – хорошая идея. Ты знаешь, какой у нее любимый цветок?

Я фыркаю.

– Понятия не имею, что ей вообще нравится. Но ты же любишь маргаритки, верно? Я мог бы их подарить.

Ари долго, безучастно смотрит мне в глаза, прежде чем возвращается к разбору пластинок.

– Просто постарайся быть собой, Джуд. Тебе не нужно делать ничего особенного, чтобы произвести на нее впечатление.

–Позволю себе не согласиться. Я влюблен в нее уже шесть лет, и за все эти годы тактика вести себя как обычно ни к чему не привела. Зато теперь у меня появился шанс.

–Вот и я о том же. Вы знакомы с начальной школы, но не знаете друг друга по-настоящему. Сколько раз вы с ней общались? Если бы она могла узнать тебя так, как знаю я… – Ари замолкает, затем слегка улыбается. – Все пройдет хорошо. Поверь мне.

Расслабиться и просто быть собой невозможно. И все-таки слова Ари немного ободряют меня.

– Ты так говоришь, будто это легко.

– Это и должно быть легко.

Я поворачиваюсь к корзинам на другой стороне прохода.

– Ты с этими разобралась?

– Еще нет.

Я просматриваю пластинки, выискивая те, что лежат не на своем месте. Но, признаюсь, мои мысли витают где-то далеко, и я почти не обращаю внимания на названия альбомов.

После недолгого молчания Ари откашливается.

– У меня тоже есть новости. Не такие захватывающие, как у тебя, но… тоже кое-что.

– Да? – Я оглядываюсь через плечо. – Расскажи.

–Через несколько недель состоится музыкальный фестиваль «Кондор», где организуют ежегодный конкурс авторов песен.– Она делает глубокий вдох, будто бы набираясь храбрости.– В этом году десять финалистов смогут исполнить свои песни на фестивале, и… обладатель главного приза получит пять тысяч долларов и три дня в студии звукозаписи для записи альбома.

– Что? Ари! Это потрясающе. Ты ведь участвуешь, верно?

– Я думала об этом. Помнишь ту новую песню, которую я начала исполнять на вечере открытого микрофона? Я все еще работаю над ней, и… думаю, она достойная. Только нужно кое-что подшлифовать. Шансы на победу…

– Прекрати. Ты сейчас меня напоминаешь. – Я легонько подталкиваю ее локтем. – Обязательно участвуй. Та часть песни, которую я слышал, звучит невероятно, и, даже если эта еще не готова, у тебя есть и другие замечательные произведения. Представляешь, если ты выиграешь? Записать целый альбом? Ты могла бы разослать его звукозаписывающим компаниям. Это может положить начало всей твоей карьере.

Она морщит нос.

– Я, скорее всего, не выиграю.

–То же самое я говорил о публикации в Dungeon, и все же…

Ари сияет.

– Ты прав. Мне нужно быть оптимисткой. – Она поднимает лицо к потолку, вскидывая руки, как чирлидерша в финальной позе. – У меня все получится! – Но так же быстро опускает руки, нервно съеживаясь. – Только это вряд ли.

Я качаю головой.

– Если до фестиваля остается всего несколько недель, то, вероятно, скоро наступит крайний срок подачи заявок, не так ли?

– В том-то и дело. Заявки должны быть представлены до полуночи этого воскресенья. И я не могу просто отправить аудиофайл. Им нужна ссылка на видео, размещенное в интернете, чтобы они могли поделиться им в своих социальных сетях. – Она пожимает плечами. – Думаю, это часть их рекламной кампании.

– Выходит, у нас не так много времени.

Ари встречается со мной взглядом.

– У нас?

– Тебе нужен оператор, не так ли? И Прю уже сказала мне, что претендует на должность твоего менеджера, так что она наверняка захочет помочь.

– Уверена, она очень занята в Центре. А тебе предстоит важное свидание…

Важное свидание. Эти слова вызывают у меня приступ эйфории.

Я иду на свидание с Майей.

Конечно, это напоминание вызывает и сильную панику, потому что…

Я иду на свидание с Майей.

–У нас все получится,– заверяю я Ари.– Мы можем записать ролик в пятницу после школы, затем отредактировать его в выходные и отправить в воскресенье, за несколько часов до дедлайна.

– Ладно. Давай сделаем это! – Она взвизгивает, прижимая ладони к щекам. – О боже, даже не верится, что я решилась! Что, если… Нет. Не могу об этом думать. Я просто сойду с ума.

– Поверь, мне знакомо это чувство.

Дверь открывается, и входят Прю и Квинт, а за ними, ссутулившись, плетется Эзра.

При виде меня лицо Эзры загорается, как автомат для игры в пинбол.

–Вот и он!– вопит Эзра, широко раскидывая руки и устремляясь по центральному проходу.– Герой дня. Я слышал эту историю, но до сих пор не могу поверить. Пригласить Майю Ливингстон на свидание прямо посреди урока? Черт, это дерзко. Поделись со мной риззом⁴¹, чувак.

Он протягивает мне руку, и я неуклюже шлепаю по ней. Ничуть не смущаясь, Эзра делает вид, что размазывает мой «ризз» по грудной клетке.

–Да, мне это было нужно! Кстати, о… – Он поворачивается к Ари и обнимает ее за плечи. – Эскаланте, я слышал, ты отличилась на вечере открытого микрофона. Ты только свистни, когда понадобится моя помощь, чтобы сдерживать толпу орущих фанатов.

Ари закатывает глаза, хотя на ее щеках появляется намек на румянец.

Я громко откашливаюсь.

– У Ари новости.

Ари посылает мне благодарную улыбку, а затем рассказывает всем о музыкальном фестивале и конкурсе авторов песен. Как и ожидалось, Прю, Квинт и даже Эзра сразу же соглашаются помочь в съемках ее клипа.

– Мы могли бы сделать это здесь, – предлагает Квинт. – У стены, которую Джуд расписал для вечера открытого микрофона. Получится классный фон, если мы правильно его оформим. – Как завзятый фотограф, он большими и указательными пальцами изображает подобие объектива, заглядывая в кадр, чтобы посмотреть, как это будет выглядеть на пленке.

– Ты серьезно? Я не хочу вас напрягать…

– Ты никого не напрягаешь, – перебивает ее Прю.

– Согласен, – поддерживаю я. – А акустика не подведет?

– Я бы использовала микрофон, – говорит Ари, разглядывая настенную роспись. – И надо подключить звук непосредственно в программное обеспечение. Я имею в виду… да. Это могло бы сработать.

– К тому же, если ты выиграешь, это будет бесплатной рекламой для магазина. – Прю в своем репертуаре.

– Я, скорее всего, не выиграю. Заявок могут быть тысячи.

–Но есть только одна Арасели Великолепная,– возражаю я. И, может, моя удача передастся и тебе, думаю я, но знаю, что лучше не говорить об этом вслух.

Эзра складывает руки на груди.

– А можно мне сняться в клипе? Я мог бы выступить на подтанцовке. И еще я блестяще играю на тамбурине. – Его глаза загораются. – О, тебе стоит превратить это в песню! «Танцующий тамбурин»! Вот твой хитовый сингл. Запиши.

Ари серьезно кивает ему.

– Я подумаю.

Глава десятая

Я проверяю время на телефоне. Лимузин приедет через двадцать семь минут. Как такое возможно, чтобы двадцать семь минут казались и вечностью, и одним лишь мигом? Весь день у меня такое ощущение, будто я застрял в ловушке времени: оно то ускоряется так, что тридцать минут пролетают в мгновение ока, то замедляется, и два часа ползут как улитка.

И в моей голове безостановочно тикают часы.

Когда я проснулся, до свидания с Майей оставалось еще двенадцать часов.

Ближе к первому уроку до свидания с Майей оставалось десять часов и сорок минут.

Перерыв на обед: семь часов и тридцать минут…

Думаю, идея вам понятна.

Самое странное то, что я видел Майю в школе. Но это обычное дело. Я вижу ее там каждый день. Я с восхищением слушаю, как она отвечает на занятиях, каждый день. И стараюсь избегать значимых контактов с ней каждый день.

Но свидание? Это что-то новенькое. И пугающее.

Хотя нет. Я имею в виду – удивительное. Потрясающее. И… да, возможно, меня хватит удар.

Можно подумать, что в преддверии столь знаменательного вечера мы с Майей стали как-то иначе вести себя друг с другом. Например, болтаем в школьных коридорах. Планируем поужинать вместе перед концертом. Или что-нибудь такое.

Нет, ничего подобного. Мы оба провели учебный день так, как будто ничего не изменилось, за одним маленьким исключением. На уроке политологии Майя передала мне записку. Когда сложенный листок бумаги упал на мою парту, Лия, моя соседка, понимающе ухмыльнулась. Со вторника о нас с Майей ходят разные сплетни – для меня это в новинку и не доставляет никакого удовольствия.

Записка оказалась короткой. С номером телефона Майи и словами: Жду не дождусь вечера! Напиши мне!

Я покраснел, как мой кубик, и спрятал листок в тетрадь.

До конца того урока и весь следующий, по рисованию, я думал о том, что написать ей в сообщении, перебирая тысячи различных вариантов. Мне хотелось бы показать себя остроумным, обаятельным, романтичным.

Но давайте начистоту: ни одним из этих качеств я не обладаю.

В конце концов я отправил Майе только самую важную информацию о концерте и сообщил, в котором часу заеду за ней.

Она ответила почти сразу: Боже, это будет потрясающе! Я так взволнована!!!

После этого она указала свой адрес.

Я тоже. До вечера. Таков был мой ответ.

Потом я сорок минут мучился сомнениями, стоит ли добавить что-то еще. Жду не дождусь встречи с тобой. Или: Я рад, что мы проведем вечер вместе. Или: Это в буквальном смысле лучшее, что когда-либо случалось со мной, и я заранее прошу прощения, если все испорчу, потому что, вероятно, так и будет. (Смайлик!)

Но, может, и не испорчу, осмеливаюсь предположить я, стоя перед зеркалом в ванной и укладывая волосы гелем, что обычно делаю, только когда иду на свадьбу или на похороны. По меркам первых свиданий мое можно назвать эпохальным, и к тому же удача на моей стороне.

Я даже не знаю, что придумал бы для первого свидания, если бы это зависело от меня. Я никогда не позволял себе поверить, что такое вообще может случиться. Всякий раз, когда у меня возникало искушение пригласить Майю куда-нибудь – в кино, на школьную дискотеку или просто позаниматься вместе,– ладони становились липкими, а шея покрывалась крапивницей. Так что ни о каком свидании не могло быть и речи. Никогда. Но что, если бы оно все-таки состоялось? Я бы, наверное, повел ее… не знаю, может, в магазин комиксов? Или на променад, поиграть в увлекательную игру «Покемон гоу»?⁴²

Впрочем, это не имеет значения. Нынешний вечер спланирован за меня, и я более чем уверен, что Майе все понравится. Поездка на лимузине, VIP-билеты и встреча с Садашивом – черт возьми, с самим Садашивом. Я бы не смог устроить более крутое первое свидание, даже если бы постарался изо всех сил.

– Ты же не наденешь это, правда?

Я замираю, когда замечаю отражение Люси в зеркале ванной. В одной руке у нее миска с попкорном, в другой – газировка.

Я оглядываю свою одежду, которой Прю всего десять минут назад дала высокую оценку. Темные джинсы, черная футболка, кроссовки – мои любимые, потому что на них изображены потрясающие драконы. (Не хочу хвастаться, но драконов нарисовал я сам.) Правда, подошвы начинают отваливаться, но кроссовки по-прежнему остаются моим любимым предметом гардероба. Не то чтобы у меня много любимых вещей.

– А что не так? – спрашиваю я.

Люси театрально вздыхает и прислоняется к дверному косяку.

– Ох, старший брат. Какое же ты беспомощное создание.

У меня дергается бровь.

Она, конечно, знает, что я иду на свидание. Все знают. В нашей семье принято делиться, даже когда это не особо уместно, и Прю с удовольствием поделилась моей историей за семейным ужином во вторник вечером, после того как мы вернулись домой из магазина. Причем рассказала все в мельчайших подробностях, даже приукрасила те события, при которых не присутствовала. Поведала о том, как я чинил машину Майи, как меня отправили с поручением в канцелярию, как я звонил на радиостанцию, и кульминацией стал потрясающий момент, когда на глазах у всего класса Джуд осмелился пригласить на свидание свою давнюю возлюбленную, Майю Ливингстон, и та согласилась!

Честно говоря, я думаю, Прю счастлива, что в кои-то веки в центре внимания личная жизнь кого-то другого. Нашей семье очень нравится Квинт – Люси как-то сказала, что если старшая сестра и ее парень решат расстаться, то между Квинтом и Прю Люси выберет первого. Звучит грубовато, но, думаю, она хотела преподнести это как комплимент? И все же Прю порядком надоели бесконечные, хоть и благонамеренные расспросы родителей. Чем вы с Квинтом собираетесь заняться в эти выходные? Вы идете на танцы вместе? Что ты подаришь ему на день рождения? Ну, и все в таком роде.

Но то, что Прю устала рассказывать о своей личной жизни, вовсе не означает, что я горю желанием посвящать всех в подробности моей собственной… хотя у меня ее и нет. Пока. Что я должен сказать? Да, я приглашаю Майю на концерт. Нет, мы не встречаемся. Да, Майя Ливингстон. Та самая Майя. Майя.

Я не смог улизнуть из-за стола достаточно быстро, так что расспросов избежать не удалось.

–Кроссы классные,– говорит Люси, и это, на мой взгляд, потрясающее откровение. Люси не сделала бы им комплимент, если бы кроссовки не пришлись ей по вкусу, так что они действительно… классные. Она отхлебывает из бутылки.– Но в этой футболке ты выглядишь как поэт-битник⁴³.

Я хмурюсь.

– Прю одобрила.

– Парень Прю пришел бы на концерт Садашива в плавках, – замечает она. – Но у меня есть идея. Пойдем. – Она поворачивается и направляется в свою комнату. Пенни сидит наверху двухъярусной кровати в наушниках, подключенных к планшету. Она снимает их, когда видит нас с Люси.

– О, Джуд! Какой ты красивый!

– Вовсе нет. – Люси распахивает дверцу шкафа. – Но сейчас станет.

Я делаю испуганное лицо, глядя на Пенни, и та закатывает глаза за спиной Люси.

–Мне все еще не верится, что ты выиграл билеты на концерт Садашива.– Пенни плюхается на матрас, и ее рука уныло свисает с лестницы.– И ты не возьмешь нас с собой? Жизнь несправедлива!

Я прикусываю язык. Ведь они еще не знают, что это не просто билеты, а VIP-билеты. С пропуском за кулисы. Возможно, нам с Майей удастся встретиться с самим певцом.

Люси и Пенни сошли бы с ума, если бы узнали.

А потом, вероятно, убили бы меня и присвоили билеты.

– Принеси мне какой-нибудь крутой мерч, – говорит Люси, снимая с вешалки пиджак и бросая его мне, – и, возможно, будешь прощен.

Я смотрю на пиджак – черный, с бархатными лацканами. Мне не сразу удается распознать в нем смокинг, который я надевал на свадьбу нашей кузины.

– Я думал, мама продала его на гаражной распродаже.

– Пыталась, но Люси его перехватила, – вмешивается Пенни. – Сказала, он слишком шикарный, чтобы с ним расставаться. Примерь-ка.

–Нет, только не на это. – Люси останавливает меня, когда я начинаю просовывать руку в рукав. – Ты будешь выглядеть так, словно собрался на похороны.

– Ну, а где же еще мне выступать со своими битниковскими стихами?

–Тебе нужно что-то в стиле кэжуал, чтобы приглушить торжественность. Что-то, подчеркивающее твою индивидуальность, как кроссовки, но чтобы не слишком цепляло внимание. – Она на мгновение задумывается, оглядывая меня с ног до головы. – У тебя сохранилась та серая футболка со странным кубиком?

– D20? Да, конечно.

Она кивает.

– Отлично.

– Постарайся не нервничать, Джуд, – говорит Пенни. – Она тебя полюбит.

Я улыбаюсь, благодарный за слова ободрения. И кто знает? Может, Пенни права. Хотя мы с Маей много лет учимся в одной школе, она не влюбилась в меня до сих пор, но только потому, что мы почти не общались, разве что оказывались в одной команде по разным учебным проектам. Когда она узнает меня получше, узнает по-настоящему…

Что тогда?

Я покорю ее?

Кого я обманываю? Мне повезет, если я переживу этот вечер и меня не вырвет на мои расписанные вручную «вэнсы».

–Конечно полюбит,– подтверждает Люси, хотя и без особого энтузиазма. Затем она хватает меня за плечи и пристально смотрит в глаза.– Но… Джуд? Никаких ботанских разговоров.

– Люси! – восклицает Пенни. – Ему нужно быть самим собой.

– Я согласна, – кивает Люси. – Только не ботаном. Ты не произведешь на нее впечатления, перечисляя все фильмы про Мстителей в хронологическом порядке или объясняя хитроумные правила… – она взмахивает рукой в воздухе, – Логова волшебников или что-то в этом роде.

Я хмурюсь.

– Ты только что посоветовала мне надеть футболку с кубиком из «Подземелий и драконов».

Она поднимает палец.

– Футболку с неочевидной символикой «Подземелий и драконов». Едва заметные намеки на твои интересы – это хорошо, но держи себя в руках.

Я сглатываю. Со спокойствием у меня проблемы.

Словно чувствуя мое волнение, Люси вздыхает.

– Просто расспрашивай о ней самой и ее интересах, и все будет в порядке.

– Это я могу.

Люси улыбается и легонько хлопает меня по груди.

– Между прочим, я согласна с Пенни. Если Майя узнает тебя так же хорошо, как знаем мы, она непременно тебя полюбит.

– Спасибо, Люси. – Я обнимаю ее сбоку; она делает вид, будто взбешена таким проявлением нежности, и отмахивается.

Я спешу обратно в свою комнату, чтобы сменить футболку. В последний момент хватаю со стола красный кубик и запихиваю его во внутренний карман пиджака.

Этим вечером я ни за что не расстанусь со своим талисманом.